15话

我在兄长大人的护送下，朝正在举办晚会的礼堂走去。

一进去，视线便都集中过来。我身为殿下未婚妻，总归是格外引人注目的。这点程度早已习惯，尽管放马过来便是。

我立刻就找到了殿下。他望着我，像往常那样微微眯起眼笑了。

我正要朝他那边走去，却瞥见一位因贫血而踉跄的千金小姐。

凑近一看，是个可爱的姑娘，瞧着像是还没到进学园年纪的孩子。真可怜，这么小的孩子也要被紧身胸衣束缚。这算得上儿童虐待吗？

我满心义愤正要上前照料，有人「啪」地一声把手按在了我肩上。

「蕾贝卡」

「兄长大人？」

兄长大人以我从未见过的平静表情，缓缓摇了摇头。

「到此为止吧。这已经是『过度杀伤』了」

啊，那句话真让人怀念。母亲以前常说。意思大概是给对方造成过当伤害之类的吧。眼下又没和谁交战，我不禁歪头纳闷。

「那位小姐我来带她走。那么，第一王子殿下，舍妹就拜托您了」

兄长大人换上外出时的庄重神情，向殿下伸出右手。

「啊，承蒙您应允我这突如其来的请求，感激不尽」

殿下回应着，握住了那只手。

就在那时，传来「咯吱……！」一声，全然不似握手的声响。

定睛一看，两人手背上都浮起了肌肉的筋络，任谁都能看出他们分明是要将彼此的右手捏个粉碎。我「咿」地轻呼出声。

兄长大人太阳穴也暴起青筋，却依旧维持着笑容，带着那位身体不适的小姐退了场。

「殿下，您的右手没事吧？」我用几乎细不可闻的声音问殿下。许是一时血流受阻，他的手已变得苍白。

「啊。和范达雷握手时，抱着骨折的觉悟去才是诀窍」

总之人到齐后，便去觐见国王陛下与王妃殿下，余下的时间便是与不断前来搭话的人们应酬寒暄。

这份模糊的违和感，在下一位佐夫侯爵上前搭话时，暂被我抛到了脑后。

回家路上，殿下用马车送我至公爵家别邸，他说着「补上晚会期间没能说的话」，给了我一番狂风暴雨般的夸赞，那番光景说来话长，姑且算是余谈吧。

「卢威因殿下、苏尔塔尔克公爵千金，恭祝二位贵体安康。哎呀，二位真是如宝石般光彩照人」

「初次见面握手时就真被他折断了。不过我也回敬了他一下」

此刻我必须集中精力，确保今晚的言行举止不出差错。

那人正是马哈詹吉子爵，萨贾德·马哈詹吉的父亲。我还是头回见他本人。

「为什么……」

他们是为了让我放松才演了场戏吧——大概不是这样。不对，嗯。

我想象中的他父亲，该是个外表斯文、内里黑心的男人。可眼前的子爵，不过是个对我与殿下搓着手的小个子。那副谄媚相露骨得叫人唏嘘。

明明该是绷紧神经赴宴的，此刻却惊觉自己浑身力气都已松懈。

「所以到底为什么啊」

我正想着回家非得逼问兄长大人不可，这时猛然察觉。

――――这个男人，会是萨贾德的父亲？

殿下环在我腰间的手骤然收紧。我也暗自提高了戒备。

我正有些过意不去，身后忽然有人唤我。

侯爵家、伯爵家、伯爵家、子爵家——高德斯侯爵也在场。那是卡兰的父亲。

毕竟萨贾德不敢忤逆父亲，按剧本他该洗脑主人公艾米莉亚，现实中也确实在攻击我。

我微笑着回礼。但若能容我直言，我真想把满心困惑都写在脸上。这实在太出乎意料了。

想必又是殿下委托他护卫我吧。说起来梅琳达曾嘟囔「弗里德大人近来好冷淡」。许是工作增多累着了。

晚会持续到午夜，我始终陪伴在殿下身侧，直至终场，圆满扮演了未婚妻的角色。

这落差实在令我耿耿于怀。

中途不经意抬眼望向深处，正与站在墙边的弗里德·内赫尔四目相对。即便是他，今天似乎也脱下了那件漆黑长袍。