13话

七月中旬，天气渐渐变得闷热潮湿。我为了出席在王宫举办的晚会，正坐在马车里。

这件事的开端，是在进入暑假大约两周前。那天殿下难得在还明亮的时分造访我的房间，说出了这样一句话。

『蕾贝卡，发生事件了』

我和殿下两人摊开攻略本。他的手指咚咚地指着其中一页。

『『夏季休假・晚会活动』……』

殿下的说明与攻略本几乎一致。今年夏天，法巴顿王国将在王宫举办一场小型晚会。我作为殿下的伴侣受邀参加。

也就是说，这是我以殿下未婚妻的身份首次出席正式场合。

我不由得紧张起来，殿下却凑近窥视我的脸，用手理顺我的头发，别到耳后。

『不用想得太夸张。蕾贝卡只要像平时一样就好。比起那个，我们去买裙子吧』

温柔的话语让我心里一阵温暖。殿下对我叮嘱道「要选一件特别适合你，同时暴露的又少的」。

紧接着的休息日，我和殿下去定制了裙子，老实说，那是我第一次在选裙子上如此费心。毕竟不容失败，也让人心力交瘁。

说到底，晚会是什么？是男女旋转着疯狂跳舞，享受时髦的对话，对着高级料理和陈年葡萄酒咂嘴品尝——若以为是这样优雅的活动，那就大错特错了。

那里只有狐狸、狸猫，不然就是被捕食的小兔子。绝不能用「想去玩乐」这种轻率的心情前往。

我被安排在晚会当天上午就入住王宫。通常人们会在家准备好晚上再来，但因为我身为殿下的未婚妻，得到了能分到房间的特殊待遇。流程是从下午开始准备，晚上再出击。

我从摇晃的马车窗仰望王宫，它大得望不见全貌，无比绚烂。

「王宫什么的，连屋顶我都爬过，没问题的，没问题」

我在马车里这样告诉自己，挺直脊背。若想自称殿下的未婚妻，今天就连一个错误都不容许犯。

马车抵达王宫，我向国王陛下和王妃殿下行礼问候。其实这是我们第二次见面。上次春季休假时，我受王妃殿下邀请参加了她主办的花园派对。

王妃殿下在那途中突然发起全员参与的认真「捉迷藏」，与其说麻烦，不如说她是个有童心的人，我记得那次可真够呛。

问候完毕，我被领到自己的房间。与其说宽敞，不如说非常开阔的房间。家具摆设也很豪华，对我和侍女三个人来说都显得过于奢华。

学院的朋友们会出席吗？若在的话想见见，但又强烈担心万一随便走动出了什么差错怎么办。我谨慎地在开始准备前，一直安安静静地待着。

他夸奖的方式像是对幼儿，我不禁笑了。

在浴室里全身被打磨，腰部被束紧，再佩戴上沉重的宝石。必须毫无破绽地完成。脸简直让人错觉成了画布。

哥哥闭着眼抱臂，感慨地开口。

「好的！」

我怀着仿佛成为公主的心情握住了那只手。

哥哥似乎想摸我的头，伸出手来，但好像又改了主意，觉得不该碰那像艺术品般复杂编成的发型。最终他摸了摸我头顶的空气。

「您是受殿下邀请来的吗？」

「所以那个，有位代理的人来了——」

女性的准备真是麻烦。不，虽然不知道男性的准备如何，但总之夜会的准备很麻烦。

然而，面对焦急的我，回来的侍女神情凝重。

听说直到夜会都见不到殿下。因为从到夜会举办前，他都在为准备事宜忙得不可开交。

「突然房间的窗户碎裂，我还以为是马车冲进来，结果是殿下的幻兽！第一次被它的喙叼着飞上天！简直就是绑架嘛！」

这期间我只是发出像被勒住脖子的鸟一样的声音，全是玛丽的功劳。得拜托父亲给玛丽发特别津贴。

「谢谢您」

「我也想您了，哥哥！」

即便我因贵族素养万事都没问题而获好评，也有一样不擅长的事。

范达雷·苏尔塔尔克。他是以三强毕业的下任公爵，此外还有一副帅气阳刚的外表。在第一部中是「憧憬的前辈」位置的攻略对象，在第二部则升级为「憧憬的毕业生」。

「请加油，小姐……！」

「…………哎」

我抓住桌子，侍女玛丽用尽全力拉我的束腰。等束紧得当，我已成了拥有非人类细腰的人。

他会代为护送我参加夜会，这是「范达雷路线」的奖励事件。我因过度操心而忘了这事。看来现在的我比想象中还没余裕。

束腰。

我无意中望向远方，哥哥已在我面前单膝跪地，恭敬地伸出手。

「玛丽，非得这么细才行吗？」

哥哥紧紧拥抱了我好一会儿才放开，刚这么想，他又说着「最后再抱一次」再次把我紧紧抱住。

「蕾贝卡真可爱！美貌都能拯救国家了！」

心情迅速低落的同时，我猛然意识到。对了，这是事件。

「哎……」

「卢威因殿下说，无法护送您到晚会了。说是发生了问题必须去处理」

一张像太阳般的笑脸转向我。刚这么想，我又被关进那温暖的臂弯里。这次我也回抱了他。

趁侍女应对时，我用镜子确认有没有哪里不妥。为了这场名为夜会的战斗，必须万无一失。一旦出错就会遭人嘲笑。

「想死你了！又变漂亮了啊，我可爱的蕾贝卡！」

刚结束所有准备稍作休息时，听到了敲门声，我猛地抬起头。是殿下来接我了！

之后他立刻在王宫的一间屋子准备，然后直接来到这里。

「啊，本来塞克蒂阿拉没法出席，我打算今天跳过晚会的！」

格鲁是不是太冲动了？或者殿下曾对他说「范达雷结实，稍微粗鲁点也没关系」？

「听说殿下已在会场内。能让我护送您到王子身边吗？」

侍女的话没能说完。刚察觉有人从正侧面靠近，那人就用双臂将我拥入怀中。不是殿下。但我却不想抵抗。因为头顶传来爽朗的声音。

「那个，小姐」