36话

那一瞬间，萨贾德仿佛连呼吸、时间，乃至心脏跳动都忘记了。

他确实讨厌平民吧。所以自己才最没察觉到。或者说，根本不愿去察觉。

——怎会料到自己竟会爱上「下贱的平民之流」。

萨贾德的喉咙漏出「咔哧」一声喘息。他灰败的脸上浸满绝望。

「……你在说什么？」

「我对您、对殿下、对梅林达·邱伊子爵千金的攻击，全都能用『对接近艾米莉亚之人的骚扰』一句话解释清楚。」

萨贾德明明很聪明，可只要涉及艾米莉亚，就总抑制不住情绪。

他曾以为这是因为她是平民。

但并非如此。最初觉得蹊跷，是在「夏祭」看到他对平民客人殷勤相待之时。

艾米莉亚对萨贾德而言是「特别」的存在。

当他意识到那并非「特别讨厌」，而是相反时，诸多事情便都对上了。

在剧本中被定罪时忘我暴怒，是因为攻略对象——即男人正贴近艾米莉亚。

在「夏祭」舞会上抢先说出本该在舞会说的话，是因艾米莉亚被名为加德的男性庇护，场景与舞会相似。

幻兽能力改变，恐怕是因我这变数。

剧本里的萨贾德有接近艾米莉亚的正当名义——父亲的命令。

『平民污秽不堪，但父亲之命不得不从。』

他以这为借口得到艾米莉亚，不知不觉间满足了欲望。

可现实不同。身为五高的艾米莉亚，他没有接近的理由。

却偏想接近、想让她进入视野、想与她交谈。同时他又觉得平民污秽、低等、劣等。

好意与憎恶。两个截然相反的矢量同样激烈，将萨贾德的心拧成一团乱麻。

——啊，结束了。

他呢喃的同时，以绝望为燃料的强大魔力吞没了我，甚至整个空间。

想必是这压力成了导火索，引发了突变。

被唤到名字，萨贾德睁大双眼到极限。颤抖着嘴唇，凝视那男人。

剑抵萨贾德的是骑在马上、红发如焰的太阳般男子。

护在我身侧的两人中，一人是引无数蝴蝶相伴的才女。

「萨贾德·马哈詹吉」

更因不想对人做第一部里「蕾贝卡」遭遇过的讨厌事。

皇家贵族学园校长，应我之请，从一开始就在大广间。也就是说，他全听见了。

眨眼间，五人出现在现场。

瞬间，他抬眼瞪我，眼中满是怨恨。

「你告诉别人了？」

令人窒息。能清晰感知到那要将我碾碎至无迹可寻的骇人重量与浓度。

卢威因·法巴顿。

两人如护我而立。两人拘束萨贾德的手臂，剑抵其颈。

「范达雷大人，婚礼前可别受伤了」

——那么，现在杀了你便是。

「——可没说没别人听见。」

提议避开舞会断罪的是我。不愿在众目睽睽下暴露萨贾德的恋心。

曾作为五高学生受众多人憧憬的他，此刻已不见往日风采。

我强忍着几乎让皮肤炸裂的压迫感，直视萨贾德的眼睛。

总之，此事就此了结——

也就是说，第二部的剧本与现实偏差，是因艾米莉亚未成三强而我成了三强所致。

「没有，这是第一次，只说给了你听。」

我早料到他会来这一手。

「虽说这是第一次说——」

另一人降落在我与萨贾德中间，脸上浮起深切的悲伤。

他回头确认我无恙，又转向萨贾德。

有三强毕业生三人助阵，萨贾德没机会失控，因此也不会昏迷。

萨贾德抓挠着头发，嘴里嘟囔着「不对」「哪有这种事」。不久便抱头蹲下。

他从自己影子里造出的、如人臂般大小的魔力尖刺朝我伸来。

「你想伤害蕾贝卡！罪该万死！」

这一系列是我与殿下的共谋。

范达雷·苏尔塔尔克、奥利维耶·马克、塞克蒂阿拉·佐夫——三强毕业生此刻齐聚于此。

抱着手臂的是跨坐猎豹的女杰。

「别乱动呀。我也不想弄断别人的胳膊呢」

我没有躲。

若无法证明萨贾德至今的恶行，那就让他现在做。在校长面前现行犯无需证据。

「蕾贝卡，没受伤吧」

「校长……」

最后，护在我身侧的另一人，以肉眼难辨之速斩碎萨贾德攻击的金发男子——

他维持这姿势，用呻吟般的低语问我：

这声音不是我，也不是殿下。

是萨贾德。

他被拘束着垂着头，发出如释重负又万念俱灰的声音。

那模样让我莫名心慌。

「……你的阴谋确实『结束』了，但若指人生，还能改过自新——」

「你不懂。我的幻兽『古恩』的能力不会再变了」

萨贾德唤出此刻不在场的自家幻兽之名。

「若被判定危险——就处决」

我倒吸一口凉气。他的眼角、声音、气息里，满是对幻兽的珍视。

初次见到总敌视周围的萨贾德，竟露出珍爱某物的神情。

殿下和校长想必也一样。

——所以没能阻止他。

萨贾德布满血丝的眼睛瞪向我。

「那赌一把如何？赌这『从未有过』的机会」

这时，萨贾德眼前突然生出弹珠大小的黑色洞穴。

它甫一出现，便旋转着开始吸入空气与尘埃。

兄长大人与奥利维耶忍不住脱离。众人见状皆感不祥。

那黑球意味着，连战斗能力出众的两人都本能选择「逃」。

空气逆流轰鸣。身体被巨力拉扯。我脚下一滑几欲浮空，殿下抱住我稳住。

「殿下，那是什么！」

勉强抬头环顾，兄长大人、奥利维耶、塞克蒂阿拉大人也正向大广间出入口移动。

「曾有治愈魔法师跃入其中化解的记录！因扭曲是时间的『伤』！但他至今下落不明！」

长至拳头大时，魔法终于发动。

没空思考为何此刻提起那名字。

「失败就会被时间洪流吞噬！能死算幸运！可能被抛向遥远时间轴、永远徘徊，或肉身粉碎却不得死而痛苦挣扎！」

萨贾德掌心的球体如细胞分裂般剧烈蠕动、膨胀。

「会失败的！」

殿下用魔法在地板张出树根，将脚钉在地上勉强抗住，却一步也动不了。

唯独校长不同。

「是时间魔法！他想扭曲时间流逆转回去！卷入就会死！」

茫然呢喃的，是我那位惊愕睁大眼的挚友——治愈魔法师。

「住手！那是禁忌！从未有人成功过！」

校长一反平日的温和，拼命嘶喊。不顾自身安危，试图阻止学生的暴行。

「成功或失败——苏尔塔尔克公爵千金，快把艾米莉亚那女人带来」

「阻止的方法呢！？」

陷入绝望之际。

发丝与礼服被扯得飘拂。双脚离地，心跳如擂鼓。

「我知道！」

吸入的风化为暴风，激烈远超此前。

视线边缘捕捉到银发。

发动者虽已消失，魔法仍未停止。

知道答案的是校长。

听见奥利维耶怒吼般的声音。

但萨贾德听不见。他狞笑着回吼，将自己的魔力注入黑洞——时间扭曲的种子。

「怎么会——」

『治愈魔法师』……？

萨贾德的身影如海市蜃楼般扭曲，被拖入洞中的瞬间，我发出不成声的呐喊：

在几乎睁不开眼的绝望中，我半是悲鸣地喊。

殿下从后紧紧环住我的腹部与肩膀，防我被带走。我们一步步后退。