12话

今天，王立贵族学园全体学生被召集至礼堂。时隔两月，校长那洪亮的嗓音再次响起。

「现在是六月，七月起将进入暑假。而暑假结束后的九月，将迎来『夏祭』。

『夏祭』是『幻兽祭』。学校将于本月末向一年级学生分发幻兽卵，望诸位利用暑假期间悉心培育。届时应能孵化出适合各位的幻兽。二、三年级学生，则需充分展示这一年来养育的成果。

请于九月初的『幻兽祭』上进行发表，并接受评定。我亦对此十分期待。那么，解散。」

我拼命压抑着雀跃的心情。一直一直，我都想要一个可爱的伙伴——或者更确切地说，是宠物！

既然被称为幻兽，这些动物自然与寻常兽类略有不同。譬如，殿下那只鹰便可自由改变体型。自学生时代起便一同面对困难、共度漫长时光的幻兽，对贵族而言乃是独一无二的存在，是人生的伴侣。

当然，我是知道蕾贝卡的幻兽的。那是一条白蛇，体型不大，仅有手掌尺寸大小。

游戏里，蕾贝卡很讨厌自己的幻兽，那条蛇性格也确实有些乖僻，但那都是饲养方式不对。若能好好疼爱它，它必定会亲近人的。我不怕爬行动物，所以我觉得这挺好的。

总之，我对一个月后充满了期待。

「蕾贝卡。」

该取个什么名字好呢。

「喂，蕾贝卡，你在听吗？」

蛇……蛇……白蛇……

「蕾贝卡！」

对了！

「克里斯蒂娜！」

「欸？谁？！」

在我身旁出声的，是梅琳达。啊，我这是怎么了，似乎一直没注意到她在跟我说话。因为我突然喊了那尚未谋面的幻兽的名字，吓了她一跳。

「抱歉，什么事？」

「不，比起那个，『克里斯蒂娜』是谁啊？」

攻略书上并没有记载蕾贝卡在考试中取得过好成绩。但她似乎有些小聪明，所以原本脑子应该不差，没能拿到好成绩真是可惜。此外，平时的校园生活，即平时的态度和考试成绩，也会影响称号的评定，所以我也很有干劲。

「是我要给我的幻兽取的名字。」

七年来，代替在王都工作的父亲治理公爵领地的，是叔父。他看起来一副人畜无害、不太可靠的模样，头脑却出乎意料地好，将领地治理得井井有条。那看似吹口气就能飞走的，大概就是他那蓬乱的头发了。

六月多雨，在这个世界是理所当然的事。我想起母亲说过「无论什么事，这里都混杂着欧洲贵族文化和日本的风俗呢」，但意思我不太明白。

「你要回公爵领去吗？」

「蕾贝卡大人——！我觉得，如果是蕾贝卡大人教我学习，我就能努力了。还有，要是考得好，也请给我奖励！」

「好了好了，明白了，那我就去住你的客房。」

我满脸涨红地提高了声音，殿下则——如果我没会错意的话——正用充满爱怜的目光注视着我。

我歪头想了想，觉得应该不会。母亲已故，父亲身在王都。

正当我的思绪飘向叔父那颗与父亲截然不同的脑袋时，殿下的手轻轻覆上了我的手。我吃惊地收回视线。

身旁的梅琳达抱怨道。她明明很聪明，却偏偏很怕麻烦。

另一侧的艾米莉亚也表示同意。至于她嘛，虽然聪明，但一说到学习就有点那个，嗯，就是「那个」啦。

我一时语塞。脸、脸颊好烫。

但是，这会见到国王，尤其还会见到王妃殿下，会让我很紧张。记得母亲曾将这种情感称为「婆媳问题」。

这提议很让人心动。或许是因为手被他握着，我想起了之前他亲吻我手腕的事，脸颊不禁微微发热。

殿下笑了一阵，然后在我身旁坐下。那张被形容为冷峻美貌的脸上，似乎还残留着方才的微笑。

我被这样的两人夹在中间，正在努力用功学习。我其实还是挺喜欢学习的。

之后，流传开了「卢威因殿下与蕾贝卡小姐关系火热」这等极为浮夸的传闻。似乎是远远围观的学生们传开的。

我正偷偷瞄着她时，艾米莉亚突然看向我，对上了视线。她的眼睛正闪闪发光。

他为什么总是偏偏对我，这样毫无保留地展现出从未对旁人显露过的神情呢？这岂不是让我什么话都说不出来了嘛。

等我回过神来，已经和殿下约好，在暑假开始的第一个周六，两人一同外出。他那行云流水般敲定约定的手腕，只能说实在是高明。

「开玩笑的。」

在这潮湿的六月里，与之相应的，令人心烦的活动，便是考试了。

「跟我一起过吧，如果你没有其他安排的话。身为婚约者，你可以住在王宫里。」

殿下离去后，我陷入了沉思。

身后传来像是空气喷出般的声音。回头一看，殿下正站在那里。他正用手捂着嘴，微微颤抖。在那闪耀的金发遮掩下，看不见的双眸中，想必也泛着泪花吧。

不过，明明是求人的一方，怎么还有点得寸进尺呢？

我沉浸在自己的思绪中，直到艾米莉亚开口和我说话。艾米莉亚之前似乎一直在威胁兰斯洛特，因为他试图打断我和殿下的谈话。她甚至捏碎了一个苹果。

果然是我啊。点心也好便当也好，目前所有事件都落在我头上，所以我也算是预料到了。

＊＊＊

「真讨厌啊。」

我不知道殿下是否对我有任何感情，他从未明确用言语表示过。但，若说殿下对我丝毫没有那份心意，还对我做出这些事，那我总该有权向他发泄我的怒火吧。

「那成何体统啊！？」

我悄悄瞥了艾米莉亚一眼。我知道她很努力。不过按照剧本，她本该得到某个可攻略角色的辅导，并取得相当不错的成绩才对……如今到底会变成怎样呢。

确实，那里是在众目睽睽之下。无论被说什么，我都没办法抱怨。但是，把传闻告诉我的梅琳达毫不掩饰地咧嘴笑着，我也羞得脸上快要喷出火来。

「确实讨厌。」

他问起我暑假的安排。

「殿下的邀请让我很高兴……但整个夏天都住在王宫，恐怕会叨扰……」

「那更不行了吧！？」

「你也真是个怪人呢。」

「殿、殿下在笑……」

「是吗。那么，就住我房间吧。」

梅琳达刚才大概是想提醒我殿下驾到了吧，现在她则是一副难以置信的表情。我没告诉过她，殿下其实还挺爱笑的。

我转向另一侧，想问问梅琳达要不要一起。她似乎没在听我们说话，目光仍然游移不定，眼睛闪闪发光。

「呐，你不觉得他很帅吗？」

顺着她的视线望去，有个黑色的块状物。

那是无机物哦，梅琳达，那不是人。

我把溜到嘴边的话咽了回去，又仔细看了看那个块状物。那不是黑色的块，而是一件黑色长袍。顺便说一句，是包裹着身高190cm男子的长袍。

不是吧梅琳达！

「不会吧梅琳达！」

「个子高的人很帅呢。」

我愕然了。

梅琳达是个美人。柔和的深紫色头发与蜜糖般的琥珀色眼眸相映生辉，常被比作夜空的星辰。

家世也扎实稳定，追求者应该任她挑选才对。但她怎么偏偏看上了那位。

啊，这样说起来，我想起了初次见面那天梅琳达说的话。对于朋友出人意料的男性品味，我不禁抱住了头。

＊＊＊

考试的日子终于来临了。对艾米莉亚的辅导到今天截止，其激烈程度超乎想象，我不禁大喊：「你连脑子里都长满肌肉了吗！」艾米莉亚则回以灿烂的笑容：「谢谢您！」

看来对武斗派而言，『肌肉脑』是夸奖的话。但我还是觉得当时有些失礼，向她道了歉。

梅琳达果然如我所料，临考才着手准备，昨天还说「嘛，总会有办法的吧」。效率至上倒是好事，但男性的喜好类型就真的改不了了吗？

钟声响起，宣告了最后一场考试的结束。我将文具放在桌上，轻轻伸了个懒腰。窗外是难得一见的美丽蓝天，梅雨季也快要结束了。

再过一会儿，艾米莉亚肯定会兴奋地跑来汇报考试结果。虽然我们一直没时间见面，但考试既然结束了，是不是也快就能见到殿下了呢？

在充满解放感的教室里，我独自露出了舒缓的笑容。

学园生活，出乎意料地，很快乐呢。