33话

我骑在马上，凝视着遥远的地平线。我的身后，同样骑着马的同学们正成群结队地跟随。这不足六百的人数相当于全校学生的四分之一，是分配给身为四位『将军』之一的我的士兵数量。

我屏住呼吸，静静等待着信号。每次吸入冷空气，肺部都会刺痛。今早太阳也仿佛没露面，虽冷得厉害，但幸好没下雪。在这片仿佛无边无际的荒野上，能听到的只有六百人安静的呼吸声。四周笼罩着异样的紧张感。

一月某日，今日是「冬祭」。

「合战」此刻即将开始。

＊＊＊

十一月初，关于两个月后的「冬祭」，学校发布了一项重要通知。

本年度「合战」的将军，由范达雷·苏尔塔尔克、奥利维耶·马克、卢威因·法巴顿，以及我——蕾贝卡·苏尔塔尔克，以上四人担任。

话说回来，「合战」是什么？是由学校选出的四名『将军』进行的模拟战争。胜利条件是取下其他三位将军的首级，即对防御魔法造成足以致命的伤害；或是夺取各位将军在规定地点持有的「阵」中的旗帜。

每位将军被分配全校学生的四分之一作为己方士兵，分组基本随机，但存在例外。

那就是『忠臣』。简而言之，就是将军的心腹。若与将军举行『忠臣之仪』后提前向学校申请，便会被分配到所侍奉将军的军队中。

忠臣制度有几条细则。首先，普通士兵攻击将军并使其无法战斗，不算作「讨取」，但忠臣不同。他们可以取将军首级，出其不意地扭转战况。

因此，谁是谁的忠臣需保密，但在去年的「冬祭」中，被赐予将军职责的卢威因·法巴顿殿下、我的兄长范达雷·苏尔塔尔克、夏尔·希加恩、夏洛特·希加恩四人中，已明确卢威因殿下与弗里德·内赫尔是忠臣关系。

忠臣并非活动结束便解除的敷衍关系。首先，若无深厚羁绊，忠臣之仪不会成功，不仅如此，此后要终生维持主仆关系，承诺永不背叛，是件极其郑重的事。说它不仅影响校园生活，更左右人生也不为过。

而且有风险。若忠臣被其他将军俘获或无法战斗，该将军便无法取其他将军首级。对其他将军的一切攻击都将无效。虽不会立刻被令弃权，却也是重大打击。

另一点，忠臣在「合战」中立功也不会得到学校评价。忠臣的功劳全被视为其主人将军的功劳。这是为防止有人为获称号而依附优秀将军的对策。

当然，若在「秋祭」前取得优秀成绩，理论上也可能获得称号。但不得不说这绝对不利。比如去年获得五高称号的弗里德，便是格外优秀的例外。

终身关系的分量，与优点等价的缺点。这绝非可轻视之事。

最终，我还是无论如何都不想拥有忠臣。

这并不罕见，往年拥有忠臣的将军约占四人中的两位。

十一月初公布将军人选，中旬公布分组和阵的位置。本年度，东北方是殿下，东方是兄长大人，南方是奥利维耶，西南方是我。

「冬」的舞台是学校郊外的演习场。因有地形，阵的位置会带来利弊，但每年大致随机分布在东、南、西、北。今年的布局可谓相当偏颇。

回头呼喊时，我看到占据石塔正面的那人，行了一个令人陶醉的优雅鞠躬礼。

「一定要赢」

「那么，拜托了！」

我操控马匹，回头望去。

「哦哦哦————！」

「……战斗即将开始。命令只有一个」

我切身感受到，这正是暴风雨前的宁静。

从空中响起的钟声。我高高举起剑。

我觉得没有比塞克蒂阿拉小姐更可靠的盟友来保护我的旗帜了，她现在肯定正像一只高贵的猫一样眯着眼睛微笑着。

还有一分钟。

即便如此，手还是抖得这么厉害。

我并不担心离开本阵。我手下有优秀的士兵。这支军队拥有许多杰出的将领，他们完全配得上这个职位。

「承蒙嘱托。祝武运昌隆」

剩余约三分之一是守卫己阵的防卫军。阵中高耸着包裹着将军性命所系旗帜的石塔，防卫军已经以包围它的阵型就位。

我率领主力部队，直线冲向奥利维耶的阵。这支以攻击力高的士兵为核心、投入约四百人（占全军三分之二）的军队，负责发动猛攻，一举攻陷敌阵。

「出发了哦哦哦！」

我低头看向身上的铠甲。张开手，试着「啪」一声握紧。我想了很多，做了所有能做的。准备应该万无一失。

六百道视线聚焦在我一人身上。率领他们、掌握全员命运的，正是我。

猛士们的咆哮让大气震颤。我们扬起沙尘，奔跑起来。

咚、咚、咚。

我长舒一口气。看着变白的吐息，我取出手表，大约两分钟后将发出开始信号。

此刻凝视远方，可见的是奥利维耶的阵。开始时全员从各自阵地出发。开始后同时按预定作战移动。

在这寂静的空间里，不用提高声音也能传达到。士兵们强忍着武士的战栗，全神贯注倾听身为将军的我所说的话。