序章

獨角獸城淪陷迄今，已過了半個月的時光。

那是一場壯烈的大戰，包含城主——奧圖克伯爵維拉爾·康士坦斯在內，守城的衆多君主和士兵們幾乎悉數戰死。

獨角獸城目前是由達塔尼亞太守——米爾札·庫雀司率領五千兵力進駐其中，而米爾札也宣佈奧圖克全域已納入了他的支配之下。

他繼承了父親——前任太守的爵位，如今已臻至侯爵的地位。由於奧圖克爲伯爵領地，對米爾札來說算是恰如其分的支配範圍。不過，除了奧圖克伯爵的直轄領地之外，大部分的城鎮和村落都有當地君主鎮守，如今維拉爾已死，他們也全都轉爲獨立君主。

太守發佈命令，若他們宣示附庸的話，就會向他們保證領地的安寧。

然而，奧圖克的君主們對此做出的回應，卻是捨棄居城，遁藏在森林或山野之間。這顯示了他們徹底抗戰的決心。

知悉此事後，太守便從部下之中挑選征戰有功的將士賜予爵位，讓他們成爲附庸君主，並讓他們以領主身份派遣至各個部落。根據爵位制度的規則，領主若是自願放棄統治市鎮或村落，該地區似乎就成了可自由佔領的區域。

原是米爾札麾下的一介戰士的賽達爾，在三天前獲得太守封爵，取得了附庸聖印。

他的爵位爲騎士，並以一處村落作爲封地。現在正率領着兩百名士兵，往那片領地前進。那是一處離獨角獸城約有兩天路程的村落。城池周遭已經佈下了森嚴的警備網，不太可能有什麼危險。

成爲君主、獲賜封地的待遇，讓賽達爾興奮不已。

原本只是個貧窮水手的他，以戰士身份加入了米爾札的麾下。而在上一次的戰役之中，他親手擊斃了一名君主。這份功績獲得了米爾札的認可，將他任命爲騎士。只要能繼續立下戰功，飛黃騰達的夢想就離他不遠了。

（我要成爲能統治一個城鎮——甚至是一個國家的君主……）

因此，他有必要好好地治理這片領地。

他聽說領民的態度似乎不甚服從，因此打算先好好壓住他們的脾氣。他之所以率領多達兩百名的士兵前往這僅有千戶人家的村落，就是爲了能夠在村民真的造反之際有效壓制。在達塔尼亞，一旦有人反抗領主的命令，就會對該員處以鞭刑。賽達爾還在當水手的時候，也多次受過這種刑罰。

在這天入夜後，賽達爾抵達了村落。

幾名代表出面迎接，打開了形同要塞的村落大門。

雖然他們的臉上瞧不出恭迎的神色，但也沒擺出反抗的態度。

「從今天起，我就是你們的領主了。」

賽達爾騎着馬進入村落後，如此高聲宣佈。

「稅收爲一半的作物收穫，此外，有時也會徵用必要的物品，也會對你們課以勞役。若要在此地經商，則要按月徵收十枚銀幣的費用。而這座領地的一切任何問題，都交由我來裁決。聽懂了嗎？」

他們對上的米爾札太守不僅是全大陸最強的戰士，同時也是優秀的指揮官，像這樣的游擊戰或許總有被迫結束的一天。德雅朵莉所能做的，就是相隨夫君左右而已。

「正是如此。我原本出了趟遠門，但聽說有小偷來闖空門，所以就回來啦。」

並好不容易來到了外頭。

她冒險進入了館內，並製作了會讓人神智不清的魔法湯品。

「要帶女人過來是沒關係，但可別動粗啊！只准讓她們做菜和陪酒！」

起初，德雅朵莉對歐伊根也是表現出一副緊張的樣子，不過在某一天，她發現歐伊根也同樣對自己感到緊張，心情就變得自在多了。

認爲她派不上用場的維拉爾，決定將之派到歐伊根的身邊。

「我只是做了些拙劣的料理罷了……」

「不，我並沒有幫上什麼忙……」

他彎着腰，偷偷摸摸地朝着門口移動。

賽達爾在心中這麼低喃之後，便讓年輕貌美的少女陪侍在旁，品嚐着料理和美酒，放鬆了心情——

有人這麼吆喝。

男子放聲大笑。

感覺腦袋昏昏沉沉的賽達爾，在回神過來後，才發現官邸裏已經鬧成了一團。

他不打算與達塔尼亞的大軍正面相抗，而是專挑受到孤立的君主下手，以消耗對手實力爲目的。

「感謝您的鼎力相助，歐伊根男爵……」

賽達爾居高臨下地睥睨着老人笑道。

「若要道謝的話，不妨對內人說吧。」

「好啦，在達塔尼亞的援軍還沒到來前趕緊撤退吧。」

德雅朵莉垂着臉，就這麼躲到了歐伊根的背後。她天生就怕生，在和維拉爾定契約的時候，還因爲太過緊張，連話都說不好。

「你要得意也只有現在了。總有一天，你一定會死在米爾札大人的劍下。這裏已不是奧圖克，而是達塔尼亞的領土……」

賽達爾雖然這麼警告，但他也不知道士兵們會不會乖乖聽話。

然而，卻有一羣手持火把的領民將他團團包圍，堵住了他的去路。

「那是前任領主的官邸。我們已將裏面打理得可以居住，也囤放了食材等物資。不過，依你們的人數來看，恐怕只能撐上三天。」

至於調配魔法料理的法門，則是在她進駐奧圖克後，向領地裏的魔女學習而來的。

踏入官邸後，只見村民們的確已經安置了木桶、布袋、竹簍等物品，也備好了酒壺。

然而，他錯了。

聽到有人從背後搭話的男子回過身來。

賽達爾自己也拔出了長劍——卻感覺握起來的感覺比平時沉重許多，而且依然頭昏眼花。他的確是喝了不少杯中物，但還是第一次感到如此疲憊。

他扭着脖子，試着將視線投向後方。

有人唱起了達塔尼亞的民謠，士兵們隨之鼓劍拾拍。雖然夜色漸深，但酒宴仍然沒有止歇的跡象。

賽達爾認爲脫身要緊。以他目前的狀況根本無法好好戰鬥。

歐伊根朝着獨角獸城所在的方向望去，在內心對達塔尼亞太守如此喊話。

歐伊根下達了號令。

「女人！帶女人過來！」

賽達爾強忍劇痛瞪了回去。

女子羞赧地垂下了頭。

起初，賽達爾以爲那只是酒後亂性的士兵們扭打起來而已。

讓他大喫一驚的是——有一羣身着武裝的男子闖入了官邸內，並對他手底下的士兵們揮劍砍去。敵人的數量並不多，但士兵們似乎是喝醉了，動作顯得遲緩笨重。

刀刃已經貫穿了腹部，血液源源不絕地從中流出。

賽達爾雖然出言恫嚇，但領民們卻完全沒有展開動作的樣子。

歐伊根露出自豪的神情，將手環過身旁女性的背部。

賽達爾明白自己死期將至。

（難道是被下毒了？）

（就放鬆這一個晚上，應該也不會惹出什麼問題吧。）

他聽說過奧圖克的每一處村落裏都有魔女居住，也耳聞她們擅長製作帶有魔法效果的料理。

「歡迎來到我的領地，還中意奧圖克式的待客之道嗎？」

男子睥睨着賽達爾說道。

對方正是在奧圖克北部握有領地的歐伊根·尼可萊。

「我們不打算忤逆你們，但也沒有出手相助的意思。出了遠門的前任領主在這時回來，並將你們一網打盡——整起事件就是這麼一回事。」

「混賬！」

隨着相處漸深，她也喜歡上了歐伊根直率的個性，後來她受到男爵求婚，並給予了肯定的答覆。由於歐伊根是早年喪偶，因此目前膝下無子。

「真是漂亮的手腕。」

只見那兒站着一名手持長劍的男子——是這名男子從背後刺了他一劍。

「你以爲這種鬼話會有人信嗎！快讓路！不讓的話就砍了你們！」

擊斃賽達爾的男子低語道。

「太守總有一天會征服幻想詩聯邦的所有領地！只要有所表現，任誰都有當上君主的機會！」

他所帶來的士兵，多半是他跑船時期的水手同伴。如果治理得一切順利，他會只留下約五十名士兵，剩下的則遣回城堡。不過，在撤掉這些士兵之前，得先讓他們嚐點甜頭纔行。

在她成爲君主的夫人後，也對這樣的局勢做好了心理準備。

他重重地將頭埋到了地面上，沒過多久便氣絕身亡。

賽達爾咒罵着，朝領民們揮出了長劍。依照他的盤算，只要刀刃近身，那些領民們自然會讓出路來……

那是混戰的聲響。

賽達爾向士兵們這麼宣佈後，底下隨即傳來一陣歡呼。

賽達爾打算站起身子，卻發現腹部一帶傳來了劇痛。

言及於此，賽達爾終於用盡了氣力。

「若是不夠的話，我會再向你們要的。」

賽達爾一舉起酒杯，士兵們隨即傳遞起酒壺斟酒。

老人神色木然地回應，並伸手指向村裏最大的一棟宅邸。

過了一會兒，士兵們帶了大約二十名的村落女子回來。

女子們雖然看似害怕，但還是聽命下廚，或是爲士兵們斟酒作陪。

（我會讓你好好明白，想征服奧圖克是多麼困難的一件事！）

老人面無表情地開口說道。

他望向朝自己搭話的蓄髭大漢，恭敬地行了一禮。

「就算我等悉數喪命，奧圖克也不會就此消失。所謂的國家，是由底下的大地，以及在其上生活的人民所建立起來的啊。」

她是歐伊根的妻子德雅朵莉，同時也是男爵的契約魔法師。

「你、你就是這邊的領主？」

然而，就在這一瞬間，他的背部感受到一股巨大的推力，身子也隨之向前趴倒。

「很好，今晚就召開宴會吧！爲我當上領主一事盡情慶祝吧！」

達塔尼亞的水手們都是一羣血氣方剛的莽漢。他們固然是優秀的士兵，但一旦耽溺樂事，就會變得難以控管。

「您請自便……」