幕間

在桑克瑞德公司簡單喫了午飯後，裏格爾斯和雅絲狄娜隨着西亞回到王宮。

「下午穆斯卡司祭也會來這裏。聽好了，你們倆不可以再爬到他身上哦？」

西亞叮囑着孩子們的樣子很有趣，貝爾納馮眯起了眼睛。

他曾經見過幾次這個名爲穆斯卡的高大司祭。確實，他的身材很容易會讓小孩子爬上去。

在結束了商談的西瓦娜等人和西亞說話的時候，貝爾納馮的養子艾爾巴德悄悄在他耳邊低語。

「父親大人，既然商談結束了，我們也回去吧。您也被邀請參加歡迎穆斯卡司祭的茶會了吧？」

「該說是被邀請了嗎——菲利歐大人讓我有空的話就來露個臉，不過就算少我一個人也沒什麼關係吧。茶會的人數本來就很多了。」

雖然茶會中不會來什麼特別討厭的人物，但貝爾納馮也沒有機靈到可以輕鬆同女人們談笑風生。這樣反而會讓烏露可、麗莎琳娜、蘇菲雅等人更加費心。

彷彿讀出了他的心中所想，艾爾巴德回應道。

「沒人期待父親能說出什麼機靈話。只要你能來就足夠了。說到底，這和父親大人所討厭的那些滿是客套話之間的貴族的交往，根本就是性質不同的聚會吧？感覺上更像是和戰友們聊天。」

艾爾巴德說的話，貝爾納馮也能理解。

從曾經的阿爾謝夫的內亂，到佛爾南神殿的解放，再到與塔多姆的戰爭，直到奪回死亡神靈——

對貝爾納馮而言，共享這些變故的記憶的朋友們，確實是戰友。

就連烏露可、麗莎琳娜、蘇菲雅這些女子們，也是並肩戰鬥的出色同伴。倒不如說，若是沒有她們的活躍，誰也不知道阿爾謝夫這個國家會變成什麼樣子。

內亂時期，是烏露可保護了被雷吉克的追兵包圍的菲利歐。而貝爾納馮率領傭兵們保護菲利歐離開王都，是在那之後。

烏露可活用神姬之妹的立場，在政治上扮演了重要的角色。她修復了阿爾謝夫和吉拉哈之間的關係，最終成爲前往拉多羅亞的使者。

麗莎麗娜和蘇菲雅更是直接在戰鬥中大展身手。

內亂時，是麗莎琳娜爲了將雷吉克逼上絕路而打開城堡後門，之後，她也和菲利歐一起，驅使着那不可思議的力量，持續戰鬥。貝爾納馮與她並肩作戰的機會並不多，但聽說她在吉拉和和拉多羅亞也曾英勇奮戰。

而王妃蘇菲雅在決定阿爾謝夫命運的塔多姆一戰中，表現也讓貝爾納馮瞠目結舌。

她接受巴羅薩的指示，在與塔多姆的邊境長期阻攔敵人。她拼命爭取時間，也因此失去部下，自己也差點喪命。

「西瓦娜，計劃可以變更。我們也去叨擾一下吧。」

「繼承人確實很重要。但是，在拉德納皇太子出生的時候…不，在那之前，布拉德陛下和蘇菲雅結婚的時候，我有些驚訝。雖然說來失禮，因爲布拉德陛下給人一種對女性很晚熟的印象。說實話，先不提結婚，我也覺得生孩子會是菲利歐他們更早的。」

所謂的培養，並非僅僅包括實務能力和智慧。最大的要素是「心」的成長。

艾爾巴德雖然意志堅強，卻是個在感情方面缺乏魄力的少年。對於艾爾巴德，西亞似乎沒有把他當作「李斯特霍克家的繼承人」以外的認知，完全沒有把他當回事。

如果是像拉多羅亞那樣由民衆選出政治家的國家，人才倒是能夠從大範圍內得以選拔出來。但是在王權國家中，基本上是以國王的血族爲頂點、貴族們加以支撐的結構。

因此，貝爾納馮一直致力於在軍事上注重防禦力。

西瓦娜來的話，麗莎琳娜和烏露可自不必說，曾經受她幫助的妮娜·桑克瑞德也會很開心吧。赫密特也是，他是騎士團長威士託的侄子，也是在拉多羅亞與菲利歐共同奔赴最前線的劍士。

因爲預算的關係，現在阿爾謝夫的軍備還稱不上完全，但已經做好了若鄰國有異動便能即時應對的準備。

雖然還不到十歲，但他沉穩的舉止和溫和的微笑，已經讓他成爲孩子們一代的好哥哥了。裏格爾斯和雅絲狄娜也很仰慕他。

正因爲有這樣的認識，容易被人覺得目中無人的貝爾納馮對她們也是彬彬有禮。

貝爾納馮對此也不知不覺間跟着點頭。

西瓦娜似乎打算聽從赫密特的話，點了點頭。

「不，沒什麼。失禮了。總之，我們王室中有很多逗趣的逸聞。」

和行動力強大的菲利歐相比，布拉德的性格比較保守，在旁人看來則是內向。

艾爾巴德小聲說。

貝爾納馮本人也因爲經歷了這段和平的日子，有時也會產生這種和平會永遠持續下去的錯覺。

這並不是什麼值得隱瞞的事情，只是王與王妃之間的一個小趣聞。

馬車中，西瓦娜開口說道。

「…父親！」

如果是這兩位客人的話，沒有拒絕他們參加茶會的理由。

在遙遠的將來，當布拉德引退之時，他將成爲下一任國王。

「我也要嗎…？不，可是，我和當時的事並沒有什麼關係——」

貝爾納馮一邊嘻嘻地笑着，一邊打開窗戶，用獨眼看向藍天。

西亞回過頭來。

「知道了，艾爾巴德。我也去參加茶會。」

赫密特一臉沉思，他的女兒斯諾莉亞攥住了他的衣襬。

「嘛——雖然有點自賣自誇的意思，不過現在布拉德大人身居國王之位，軍備由克勞斯和我掌管，而且菲利歐大人和威士託卿這樣有着實戰經驗的將領也還健在。其他的人才也很齊全。這個國家的情況真是幸運啊。」

貝爾納馮等人告別了還有工作要做的洛西迪，開始返回王宮。騎士萊納斯迪會在午餐前獨自一人前往城堡。畫商只是他的興趣，他的本業仍然是王宮騎士團的騎士。

不過，從他在與塔多姆一戰中親自踏上前線一事就可以得知，實際上並不是這樣的，不過，貝爾納馮能夠理解並不十分清楚國王性格的西瓦娜的話。

「布拉德大人和蘇菲雅大人所生的長子拉德納大人也在茁壯成長。身爲臣子，我對此也感到十分安心。」

「好，就這麼定了。洛西迪，借我一輛馬車。」

「你在說什麼呢。裏格爾斯大人和雅絲狄娜大人不也是一樣的嗎。而且，這和當時的事情沒什麼關係吧。茶會的目的不就是解悶嗎。順便一提——主賓穆斯卡司祭可是西亞的繼父哦？去好好打個招呼吧。」

正因如此，培養能夠擔負得起下一代的人才，是不可忽視的重要任務。

被這麼一說，艾爾巴德立刻露出困惑的表情。

西瓦娜看了看丈夫的臉。

「如果西亞去的話，我也想去。」

西瓦娜眯起眼睛。

而所謂的戰亂，便會催生出大量有着自己一般的想法的人。

阿爾謝夫和北方民族之間，在過去的塔多姆戰役中締結的祕密同盟還在繼續。

而作爲他的養父，貝爾納馮覺得無論順利還是失敗，總歸該給給他一個交流的契機。

三人都是阿爾謝夫的恩人，和一般的小姑娘不可相提並論。

比如說，裏格爾斯和雅絲狄娜會溜到街上，學習「人們的生活」，這雖然多少伴隨着危險，但是意義重大。話雖如此，也不能完全對他們放任不管，使他們喪失義務感，所以負責訓斥他們的西亞的存在是非常必要的。

他並不打算忘記那段未能保護最重要的人的過去。

即使是在貴族貝爾納馮面前，她的語氣也一如往常。這種旁若無人的態度讓貝爾納馮覺得她和自己很像，露出微笑。

「你看，貝爾納馮卿也這麼說了。如果你們之後沒有什麼緊急的安排，請務必來參加。」

看來，西亞也在邀請他們參加茶會。

「阿爾謝夫能夠維持「和平」是有其理由的——我在見識了很多國家之後，對此深有體會。阿爾謝夫的政治形態也很簡單。因此，取決於執政者是什麼樣的人物，國家的面貌會有很大的不同。坦率地說，布拉德大人的治理非常出色。」

赫密特微笑着。

從這個意義上來說，貝爾納馮對她現在承擔的角色評價非常高。

國王布拉德與她的相遇，也是在戰場上。

而且，不僅是裏格爾斯他們，國王夫婦也誕下了非常優秀的繼承人。

艾爾巴德之所以變成和西亞同行，是因爲貝爾納馮說「你去幫她看小孩吧」，把他趕了出去。

被她說到的西亞害羞地笑了。看來斯諾莉亞已經完全被她折服了。

然而，他從少年時代就親身體會到，這種和平的日子會因爲一些微小的事情而崩潰。

貝爾納馮眯起獨眼。

「正因如此，我們必須隨時爲動亂的發生做好準備。若在發生動亂時毫無防備只會迎來滅亡，但如果擁有戰鬥的力量，或許還能存活下來，更重要的是，如果對方對我們的戰力有所警戒，也能避免不必要的戰鬥。恕我冒昧——這也依仗你們的力量。」

即使是和十幾歲的自己相比，艾爾巴德的才智也非同一般。他的實務能力也很強，更重要的是，他的本性很正直。

北方民族散佈在各個地方的情報網也不容小覷。他們驅使玄鳥的軍事力量自然不容小視，但貝爾納馮認爲他們真正強大的點在於情報能力。

雖然獲得了赫密特的稱讚，但這既是這個國家優點，同時也是缺點。即使現在治理很出色，但誰也不知道布拉德之後的王，以及再之後的王會是什麼樣的人。

茶會之後，黛梅爾也會以「警衛」的名義和他會合。作爲威士託的得力助手，這兩名騎士在王宮騎士團中也有着重要的地位。

在親屬關係上，雖然他叫自己父親，但感覺上更像是弟弟。所以貝爾納馮沒有忽視他的建議。

洛西迪接受貝爾納馮的委託，然後又另外準備了一臺馬車，供其他人乘坐。

「…他們這麼說呢，赫密特，怎麼辦？」

阿爾謝夫這邊承認北方民族在領土內的商業和貿易的自由，作爲交換，北方民族向阿爾謝夫提供關於塔多姆和世界動向的情報。

「怎麼了，貝爾納馮卿？你居然偷偷笑了。」

「那麼，西瓦娜和赫密特也一起怎麼樣？威士託卿和菲利歐大人都會很高興吧。」

說着說着，貝爾納馮突然想起很久以前從外務卿拉希安和巴羅薩那裏聽來的話。

拉德納·阿爾謝夫是個和布拉德一模一樣的溫柔皇太子。

一輛上面是西亞，孩子們和艾爾巴德，另一臺上面是貝爾納馮，西瓦娜和赫密特。

「這個國家還是那麼和平啊。太好了。」

艾爾巴德的表情放緩下來。

他的話聽起來很悲觀，但是是事實。

「我當時還是個小孩，住在鄉下，所以不太瞭解詳情…儘管如此，我還是聽說了父親當時的活躍，也聽說過蘇菲雅大人和巴羅薩卿的戰鬥。像我這樣的人說出這種狂妄的話或許有點冒昧，不過，在那個時代並肩戰鬥之人之間結下的的不解之緣，讓我稍微有一點羨慕。請您務必出席茶會。」

或許是無法拒絕女兒的請求吧，赫密特頓了一下，微微一笑。

貝爾納馮剛收養他的時候，就只是覺得讓他成爲李斯特霍克家的繼承人就夠了，但隨着成長，艾爾巴德開始表現出非凡的一面。

「不過，條件是你也要一起。」

「雖然過程確實多少有些曲折。但是蘇菲雅大人和陛下之間的親密程度，在歷代的王與王妃之間都是尤爲特別的。說不定在後世，布拉德大人會以「阿爾謝夫王室中最疼愛妻子的人」名留青史。」

西瓦娜和赫密特也再次換上嚴肅的神情。

「沒什麼，只是現在而已——再過十年，當權者交替的塔多姆又會開始蠢蠢欲動。南方的火種雖然現在暫時熄滅，但今後會變成什麼樣子就不知道了。不存在永遠和平的國家。」

察覺到彷彿炸雷般的氣息，貝爾納馮立刻將視線轉向西亞她們。

被沒有血緣關係的養子這麼一說，貝爾納馮不由得露出微笑。艾爾巴德有時也會便顯出這種敏銳和準確的判斷力。