二十九．追捕者与被捕者

依莉丝等人回到了离神殿有段距离的自己房间。

进入房间，迎接她们的是正在开心地转圈跳舞的南瓜头。

「……邦布金，你为什么在跳舞？」

依莉丝打开门，同时确认他的姿态，稍稍板起了脸孔。

邦布金一边踏着轻快的节奏，一边回过头来：

「噢！依莉丝唷！听着吧！吾人现在不只身体，连心也在跳舞。其实就在刚才，吾人——」

邦布金夸张地转过头去，还张开着双手，只有头大大地倾倒。然后他不可思议般地将视线移向依莉丝背后：

「……咦？汝背后看来像是乌路可司祭与西亚。」

「……没错。」

依莉丝冷淡地回应。

站在后面的乌路可直眨着眼，对邦布金的舞蹈感到惊讶，并以手指掩住嘴。那茫然的样子，不像是在笑。

穆司卡和西亚、凡尼斯和卡多尔虽然也在身后，但他们对邦布金的奇行怪状早已习惯了。

邦布金无言地当场呆立。

「丽莎琳娜也抓到了。凡尼斯，把她绑起来带到里面去。」

凡尼斯还扛着丽莎琳娜，听到指示，经过僵住不动的邦布金身旁，消失在里面的房间里。

邦布金的身子一动也不动，只配合着凡尼斯的动作转动头部。

「你刚刚从神殿骑士的手中把乌路可救出来是吧？辛苦了。」

依莉丝如此说道。

「不过，后来做得不怎么好就是了——」

邦布金不知道有没有在听依莉丝的牢骚——不久，他用手拖着下巴，茫然地仰望天花板。然后他极轻地从南瓜内侧说：

西亚咬紧了牙仰望依莉丝——没有回答。

「依莉丝？什么是辉之眼……」

依莉丝说着，以视线示意隔壁房间。

「……我说乌路可。」

「……就是这样，把乌路可司祭送回去，过一阵子再强迫菲立欧王子做出选择，这就是吾人所发现，今后的大乐趣。」

穆司卡回答的都是从乌路可那里所得知。

「乌路可，你不必担心。来，西亚。『你应该知道吧？』」

依莉丝打从心底动怒。

但她却绝对不与西亚视线相交。

西亚的脸色变得苍白，牙齿在紧闭的嘴里咯咯作响。

依莉丝将视线转向脚边，在那里的是幼小的女孩西亚。

被人擅自设定为出场人物的乌路可也僵住不动。

目前这个阶段并没有必要神经兮兮，而且现在也顺利捕捉到了丽莎琳娜，还有更重要的事等他们去处理。

穆司卡慌张地想要打断依莉丝的话，但她无意住嘴。

「嗯嗯，倘若吾人的脸填满整片田，孩子们会很开心的。」

「不不不。依莉丝唷！丰富的人生是需要悲剧和喜剧的。必须认真地培育这芽苗，等待结实的那一天到来。而诞生的会是喜剧还是悲剧呢——这跟有剧作家的舞台剧不同，结局端看演出者选择。吾人热爱有出色演出者的美丽故事，为了必要且有效的演出，多少做一些让步是理所当然的，不是吗？」

穆司卡边问边走进房间。依莉丝也随意找了张椅子坐下。乌路可和西亚跟在他们身后，最后由卡多尔关上房门。

邦布金滔滔不绝地述说着依莉丝难以理解的思想，像是征求同意般地摊开双手：

她在小女孩的耳边低语。

他所说的是认真的、还是开玩笑——依莉丝思考了一下，愤怒地转开目光。「这个」南瓜头恐怕是认真的。

邦布金毫不顾忌地继续高声歌唱：

「那么——」

对于御柱的发光现象本身，依莉丝等人并未具有太大的危机意识。在她们原本的世界，与御柱非常类似的「魔术师之轴」也屡次对外部的刺激有所反应，发出极为相似的光芒。

他的声音高亢地在房间里响起。

乌路可无言地凝视着依莉丝，蓝色秀发贴在汗湿的肌肤上，抱着西亚的手在微微地颤抖。

——依莉丝所说的这些要素，都与丽莎琳娜有所共通。

另一方面，依莉丝脸上还挂着微笑。

「但是，汝等连丽莎琳娜等人都带回来了——那位王子呢？」

「依莉丝，你想让这么小的孩子做什么？如果不方便让我知道，你不用说也没关系。不过，我要说清楚一件事，我离开房间全都是出于自己的意志，跟这孩子没有关系。如果你做出什么让西亚哭泣的事，我会讨厌你的。不要责备这孩子。」

然后依莉丝——说出了从未说出口的话：

——在这段接二连三且明显不寻常的话语后，沉默了约三秒——

反正，她接下来打算消除乌路可的记忆。而让西亚答应再做处置的方法也准备好了，如果西亚不配合，那就用「只好杀了乌路可」的状态威胁——依莉丝是这么打算。到那个节骨眼，为了要救乌路可一命，西亚就会听她的话。只要西亚本人喜欢乌路可和丽莎琳娜，就一定会对她言听计从。

「邦布金，你该不会是故意让乌路可和西亚逃走的吧!? 照事情的发展来看，就算是你也——」

乌路可的眼神依然凶恶，依莉丝不以为意，还是满脸微笑：

这话虽然没有抓住要点，但乌路可的纯蓝色双眸却绽放出真挚的美丽，像是要射穿依莉丝般地瞪着她。

西亚吓了一跳，肩膀发颤，以颤抖的双眼仰望依莉丝。

恶狠狠叫着的——不是穆司卡，而是乌路可。

邦布金快速地左右摇摇头：

「我啊，真的很讨厌像你这样的女生，装作是好女孩，永远一副自己是对的的表情，对每个人都很好、又温柔又漂亮，受到大家的疼爱——你这种人真像公主呢！」

「菲立欧王子一开始就不在她们身边。他注意到神殿发生异常，就将乌路可司祭交给丽莎琳娜，前去观察状况。」

邦布金蓦地颓然垂下肩膀。

「汝竟说出此等怪事！将命运创造为戏剧作品，乃具有公认的艺术价值，今宵吾人是想用自己的手开创现实的命运，并观看结果。那是以人生为名、逼真、丝毫不假的真实。吾人想亲眼观看郡并非以让人观看为目的，纯粹由思想所造就的成果——若汝无法理解这个愿望——依莉丝，汝尚年轻。稍微学学吾人吧！」

那样子像是胆怯——但相反地，她虽然幼小却非常勇敢，看起来像是要保护乌路可。

不过似乎已经可以省略那个阶段了。这虽然是已经预测到的事，但「这个机会」如果在很早的阶段就来到，说不定反而更好。

「我才不管你想做什么呢！」

「可、可是，依莉丝……」

「这是怎么回事？好不容易写好的剧本全乱了，那可是吾人最满意的作品——」

「我就全部告诉你吧！你非常喜欢菲立欧王子。不过真是了不起呢！明明记忆已经完全被消除了，思慕之情却还在心底某处，没有比这更不干不脆的了。不过，菲立欧王子完全没有那个意思，只是你自己在单相思罢了——若是你就这样忘掉，一定会比较幸福的。」

无惧于依莉丝的冷淡视线，邦布金朗声歌唱：

「嗯，恐怕是相同性质的状况，但也很难说，我们并没有轴与御柱几乎相同的确切证据，暂时先仔细观察看看吧！」

依莉丝咬紧了牙关，一手盖住自己藏不住愤怒的表情。

「卡西那多司教也是共犯唷！他说过，反正这个国家会因塔多姆的侵略而灭亡，菲立欧王子也会死掉，与其让你为此悲痛欲绝，还不如让你忘得一干二净比较好——其实这都是藉口。要是你死了，他在本国的立场就会变得很糟糕。可是丧失记忆算是种疾病，就不是卡西那多司教的责任了。要是你全都忘掉，乖乖回吉拉哈去就皆大欢喜了，也不会定到今天这一步。」

邦布金说的，也是依莉丝等人所理解的。

依莉丝察觉那眼神里已不再有友情和信赖，眯起了眼。

乌路可听不懂话中含意，交互看着依莉丝与西亚。

「——依莉丝，这件事晚点再说也可以吧？对了，我们应该先将乌路可可祭的事告诉卡西那多司教，也许他现在正在寻找她的下落——」

乌路可手里还抱着西亚，露出警戒心地瞪着依莉丝。

「在人生里追求戏剧，根本就是妄想！拜托你不要将它付诸实行啦！」

依莉丝轻抚西亚的头。

听穆司卡这么说，依莉丝也点点头。

「我本来还想说可以跟你当好朋友，真的唷！即使是『作作样子』，朋友还是朋友吧？」

乌路可用纤细的手臂抱起了西亚，让她离开依莉丝身边，紧紧地拥抱她：

依莉丝猛然对提出不可能提案的邦布金叫道：

「所以现在已经不能把丽莎琳娜和乌路可司祭两个人送回去了吗？」

「——司祭即使失去记忆，不知为何还是受到王子吸引。还有愈是了解王子，就更加难以分离的异世界少女。互相牵制的这两个人，不知何时产生了友情，然而就在此时，王子面临了不得不选择其一的命运。究竟他将选择何人当其伴侣？他为了保护心爱的人，是否能打倒吾人呢？这个超越生与死、美丽爱情与丑陋憎恶的故事结局将会是——！」

「喂、喂！依莉丝……」

「…………我真把你埋进附近的南瓜田。」

对这突如其来、妄想般的话，依莉丝茫然的发不出声音。

「……什么？」

依莉丝笑咪咪地说道。

她虽然不太了解这个名叫里卡德的男人，但知道他是个讨厌的色鬼。尽管她对邦布金搞笑的言行感到生气，不过就乌路可平安无事这点，她不得不认同他的本事。

邦布金双手抚摸着那颗大头：

「位莉丝，不要再说了！」

乌路可的表情很僵硬，她完全屏住气息，僵立不动。穆司卡也放弃了，别开脸孔。而依莉丝的话又更加尖酸刻薄：

那里面有被限制行动的丽莎琳娜，还有凡尼斯监视着。西亚虽然年幼却很聪明，应该非常了解依莉丝的话意味着什么。

依莉丝这时终于明白自己讨厌乌路可的理由，因为这女孩很像丽莎琳娜。容貌和个性虽然不同，但想要保护西亚的那种高尚模样，还有嘴上讲的那些义正严辞的话，都让依莉丝有强烈的厌恶感。

「正是，吾人刚刚才发现了模仿古典剧的乐趣。勇敢王子与美貌司祭携手逃出，但司祭已失去往昔的记忆，而王子的身旁，则有一位与王子心灵紧紧相系的异世界少女——啊啊！」

她让西亚使用「辉之眼」，是打算问出乌路可的真心话，关于有无关于菲立欧的记忆、对自己这些人是否感到信任、乌路可自己的想法——

然后他转向依莉丝，困惑般地歪着头：

邦布金歪着头问：

证据就是她发起抖来：

邦布金这愚弄人的回答，让穆司卡在背后噗嗤一声笑了出来。

看不下去的穆司卡从中插话，这位秃头巨汉有着跟他体格不相称的温柔眼神。

「异常变化吗？嗯——那就是跟『魔术师之轴』所发生的现象一样吗？教授？」

她不禁高声叫道。身后的乌路可吓了一跳，耸了耸肩。

「教授，你闭嘴。」

「……剧本？等一下，你在说什么？」

她紧紧拉住乌路可的衣摆，默默地以严肃的眼神听着大人们的对话。

「……那么，西亚。你对乌路可用『辉之眼』。」

听到穆司卡的问题，邦布金拍拍手回道：

穆司卡等人具有这层认知。

邦布金丝毫无意否定他背叛，何况对他来说原本就没有「背叛」这回事。

南瓜头挺起身子和胸膛，大放厥词到了极点。

依莉丝随便想像了那副光景，心情差到不能再差，狠狠瞪了穆司卡一眼。这位肌肉发达的巨汉慌张地假装咳嗽，将视线停留在邦布金身上：

依莉丝断然地说道，弯下腰，笑嘻嘻地看着西亚的脸。

「……那些家伙真是差劲，竟然想靠暴力对女人乱来。」

依莉丝毫不介意地慢慢说道：

「当然不行！你说话前先动动脑筋吧！」

「邦布金，任性就到此为止。别说这了，为了帮助乌路可大人，你好像跟神殿骑士对战……你把他们解决了吗？」

「……这是怎么回事？」

依莉丝笑了。西亚的这个愿望是不可能实现的。

「正是。我也疑惑该怎么办才好，我想，要杀他们随时都可以下手，所以只伤了他们、将之击退而已。神殿骑士团副团长里卡德是主嫌，其他约有十个人藏身在一旁，恐怕是有计划的犯罪。我本来认为他们是乌路可司祭的护卫，其实是非常可恶的人。」

「西亚，丽莎琳娜会遭到什么待遇，就看你的选择了——你懂吧？还是要我实际做给你看？像是手指、手臂或脚……」

「你真蠢……夺走你的记忆的，就是『那孩子』呢！」

依莉丝边笑边指着西亚。

乌路可明显地全身僵硬，西亚也是一样，现场的空气冻结了。

「依、依莉丝……!? 」

穆司卡用高八度的声音叫出声，他似乎没想到依莉丝会连这些事都说出来。

依莉丝夸张地耸耸肩。

「真是个傻瓜。你知道西亚对你做了什么吗？那孩子对你的脑动了手脚，让你失去记忆。那孩子能做这种事呢！包括你最喜欢的菲立欧王子的回忆，全部都——你竟然这么拚命地保护夺走自己记忆的人。哎呀！怎么啦？你的脸色很不好呢！」

依莉丝边说，边正面凝视乌路可的脸。

乌路可一动也不动，瞪大的眼睛颤动着，僵立不动。

她抱在怀里的西亚，不知是不是喉头噎住，也无法发出声音。

乌路可依旧无言——

看不下去的穆司卡，将西亚从她手里抱走。

穆司卡抱着连哭都不哭出来、只会发抖的西亚，默默地消失在隔壁房间。

自己就是消除乌路可记忆的人——西亚一定非常害怕让乌路可知道这个事实。至少依莉丝是这么想。

对喜欢乌路可的西亚来说，应该没有比被乌路可讨厌更可怕的事了。

依莉丝抓住乌路可的手：

「你知道我为什么会告诉你这些事吗？」

乌路可没有反应，她的眼眸失去了活力，似乎不太舒服地以手掩住嘴。

「……因为我要让你再一次失去记忆，这样一切就都解决了。」

——西亚会配合处置的吧！

不必依莉丝说，她也已经知道自己过去对菲立欧抱持着好感。若非如此，她不会光是想到他，胸口就如此骚动不安。

那里的书基本上都收藏在木箱里，与其说书库，不如说已经变成了仓库。

依莉丝表现出暂且考虑的样子，然后转向穆司卡：

在依莉丝脸颊上打了一巴掌后，经过了几秒，乌路可才终于知道自己打了人。

那带有笑意的清朗声音，乌路可也曾听过。

＊

乌路可问道。她眼神凶恶地瞪视着依莉丝。

依莉丝挥下的拳头停在她眼前，但不是依莉丝自己要停止的。

「——教授，把西亚带来这里『做个确认』。」

「哎呀！我可以进去吗？那就谢谢你们的邀请——」

依莉丝以尖锐的声音询问这突如其来的可疑人物。

西兹亚坐在窗边，将修长的双腿交叠。

「——卡西那多司教的无名氏……不是吧？叫做神柱守护者的那群人？还是王宫的——」

一身黑色装束，二十几岁的年轻女子——虽然她月黑布隐藏住脸的下半部，但黑布上方的细长双眼，是不容看错的。

依莉丝肩膀发颤，俯视了一下乌路可。

「——请杀了那女孩吧！」

暗杀者西兹亚——这是乌路可所听到的名字。

「——原来如此。我差不多明白了。先让乌路可司祭到这里来——」

拳头立刻接着从上落下。

穆司卡立刻发出盘问：

「依莉丝，怎么了？你们在吵什么——」

不能让西亚就这样下去——她强烈地如此觉得。

乌路可抬眼望去，看见窗外有着细细的发光绳索。

西亚可以让他人强制丧失记忆，这一时很难让人相信，但是乌路可知道一些来访者们的奇妙技术；同时，依莉丝所说的，正可以印证自己目前的处境。

微笑着的西兹亚继续说：

对一介神殿骑士切尼·阿尔加列而言，这一天正是不折不扣的衰运之日。

「是谁？现身吧！」

「——我叫西兹亚，从西方大国『拉多罗亚』来迎接各位。」

「没错，拉多罗亚会保障各位的自由。也就是说，若各位想要杀掉神殿势力的人——我们绝不会怪罪各位。依莉丝大人，我在外面偷听，然后跑进来说这种话虽然僭越——但乌路可司祭和丽莎琳娜对拉多罗亚来说都是很大的『妨碍』。跟各位利害一致的不是卡西那多司教，而是『我们』才对。」

「依莉丝！回答我！你让西亚做这种事难道一点感觉都没有吗……那孩子不是你的道具！我终于明白——那孩子抱着什么样的心情在向我道歉。你强迫那么小的孩子犯罪——而且还想把她逼入绝境吗!? 我不许你做这种事！你再碰她一次看看，我一辈子都不会原谅你！」

就在拳头即将打中乌路可之前——邦布金的手抓住了依莉丝的手臂。

依莉丝按着脸颊，惊讶地张大了眼。

「……依莉丝……你……你……」

就在不久前——乌路可才在自己的房间见过那名女子。

「真可惜，你都猜错了。我是对你们更有用的人，这一点我很有自信。」

乌路可的声音发颤。她无论如何——都无法原谅眼前的少女。

乌路可感到自己的视线因泪水模糊了，开口叫道：

虽然茫然——但乌路可还是瞪着依莉丝。

依莉丝所做的事，对乌路可来说是绝对不可原谅。

在早晨训练时，同僚把训练用的钝剑跟真剑搞混了，害他差点就让真剑砍到；午餐时有只苍蝇死在汤里；当他正想午睡时，又有人要他去做杂事。结果一直到傍晚，他都还在做那些无谓的琐事。

——极为清脆而突兀的声音响彻房内。

而来访者们则对她的话感到困惑，露骨地皱起眉来。

乌路可瞬间闭上了眼。

「现在，这里的御柱正在发生某种异常变化。如果你们知道发生了什么事，一定能清楚明白拉多罗亚和神殿势力哪一边会胜出了——吉拉哈根本就不是值得依靠的存在，趋势实在太过明显了。」

邦布金挡在乌路可和依莉丝之间。穆司卡听见骚动，也从隔壁房间探出头来。

依莉丝的拳头对准她的头部而来，如果躺在地板上挨她一拳，真不知道究竟会如何。

西兹亚接着又说：

从她的口中说出这遥远的异国之名，令乌路可已经不是感到惊愕，而是茫然了。

位于神殿骑士团宿舍中、团长室隔壁的小小书库——前辈骑士要切尼找出一本应该收在那里的书。

乌路可正想抵抗，视野突然剧烈地晃动。她的脸颊受到强大的冲击，就这样撞上了地板。

「与其加入在不久的将来就要崩解的神殿势力——还不如和即将得到霸权的我们一起观看全新历史的未来走向，各位意下如何？这样一来，就能无视于神殿和这个国家的各种障碍，完全照各位所想的去行动。」

「教授唷！事情变得有点麻烦，乌路可司祭惹恼了依莉丝——在依莉丝冷静下来前，先让乌路可司祭闭嘴，对双方都好，这是吾人的愚见。」

邦布金转向他，耸了耸肩：

西兹亚一面刻意地打着招呼，一面嘻嘻笑着。来访者们保持距离，一起注视着她。他们的动作没有丝毫破绽，如果她表现出任何奇怪的举动，众人立刻可以一扑而上。

乌路可从地上仰望依莉丝的样子。她减轻了警戒心，颇富兴味地观察西兹亚，脸上的表情并非动摇，也不是犹豫。

但是——西亚的事则完全出乎她预料。

眼前的依莉丝茫然地按着自己脸颊。连乌路可也看得出来她挨打的脸颊红了起来。

西兹亚自信满满地如此断言。

倒在地上的乌路可，因为听到这细微的声音而张开了眼。

在她动脑筋思考之前，身体就先行动了。

「因为这样，所以要请你在这里再待一会儿……」

穆司卡俯视即使倒下也不退却的乌路可，又看了看被邦布金拦住而在闹脾气的依莉丝，深深地叹了口气：

静静地说完后，依莉丝站了起来。

乌路可纤瘦的肩膀颤抖着。

就在切尼带着提灯，一边被蜘蛛丝弄脏红发，一边勉勉强强地翻着木箱时——听见了团长与副团长的声音从隔壁传来。

那视线冷淡到——令乌路可觉得背上一阵凉意。

依莉丝等人瞬间屏住了呼吸，那道光极像来访者所持行的手环之光。只是手环的光是围绕在手边，而窗外的女子则是像绳索般将它延伸出去。

她以冷冷的声调说，完全无视于乌路可的存在。

一时之间，乌路可并不了解自己做了什么。

西兹亚摊开双手——并露出温和、稳重而温柔的微笑：

「你竟然命令西亚……命令她做『那种事』……？」

乌路可震慑于依莉丝刚刚所表现出的凄厉魄力，她无法动弹，甚至忘了呼吸。

她沿着那条绳索现身。

「汝想杀了司祭乎？司祭大人并非战士，汝倘若认真打，可是会让她送命的。还是冷静一下比较好。」

她用手指灵巧地打开窗子，脸上堆满微笑。

问完才注意到乌路可倒在地板上，穆司卡瞪大了眼。

一口气说完这番话后，乌路可就想去追被带到隔壁房间的西亚。

「乌路可司祭，刚才多谢你了。不过，我这次不是来找你。各位来访者，初次见面——」

——啪！

穆司卡说着，想要把乌路可扶起来，就在此时——

依莉丝将视线转向窗边，邦布金低下身子、摆好架势，隐形的卡多尔则不发出脚步声地走到窗边。

乌路可仰望着模样跟刚才完全不同的依莉丝。

倒地的乌路可依然动也不动，因为刚刚脸颊挨打的冲击，让她还是觉得天旋地转。挨打的睑颊当然很痛，嘴里也可能有稍微划伤，尝得到血的味道。　　。

「依莉丝！放开……」

「——依莉丝唷！到此为止吧！」

南瓜头就站在乌路可的正上方，左摇右摆晃着脑袋。

她本人淡然自若，反倒是在一旁观看的乌路可，因紧迫感而全身发抖。

「……我本来想杀了你。」

这番和微笑并不相符的挑动言语，充满了引诱来访者们的意味。

乌路可正要打开隔壁房间关上的房门，但依莉丝抓住了她的手臂。

＊

乌路可这才自觉到，是依莉丝将自己击倒在地，而邦布金阻止了本来还想追打的她。

依莉丝微笑着，轻轻地抚摸乌路可的脸颊。

窗外突兀地响起女子的声音。

那没有表情的冷酷眼神，像是在看物品一样俯视着乌路可。乌路可对那视线感到战栗，屏住了气息。

西兹亚开心地眯起了眼，稍稍地歪着头说：

如果切尼什么都不知道，应该就不会在半调子的信仰和良心之间挣扎，而是跟往常一样过着轻松的一天——然而，他就是听见了。

团长与里卡德串通，企图藉由袭击乌路可司祭来对菲立欧王子复仇——这真令人难以相信，但换个角度想，这段话也有可以让人理解的部分。切尼所认识的贝里耶和里卡德，正是拥有「那种」性格的人。

切尼在吉拉哈时，曾在祭典席上见过乌路可司祭一次。

当时她刚与父亲马汀司教一起自阿尔谢夫返国，虽然遗留着跟小男孩一样的短发，但可爱的程度连神殿内的人都赞不绝口。

就连当时还是新人骑士的切尼，也瞒着别人偷偷买了同时绘有她与神姬的复制画像。

在已历经沧桑的现在，切尼对高阶神官们的尊敬也变得淡薄——但让跟下流畜生没两样的里卡德侵犯那位楚楚可怜的乌路可司祭，这种事他实在看不下去。

虽说如此，要切尼当面责备长宫们，他也办不到，也对求见卡西那多这样的高阶司教有所顾忌，结果，切尼做出了迫不得已的选择。

他将自己曾听闻的事，一字不漏地泄露给敌对的阿尔谢夫一行人知道。

若让团长或副团长发现，他们一定会动用私刑。

虽然切尼在说出口前也很迷惑，但他做出这个选择，不单单只为了乌路可。

团长等人正在为了让战乱扩大而有所行动，这件事让切尼感到不快。如果是个人作战也就算了，不要将周围的人都牵连进去。

像贝里耶或里卡德那样的男人，就算吉拉哈灭亡了，他们也打算转任佣兵吧。然而切尼对自己出生的国家有所眷恋，所以老实说，他不接受贝里耶等人想要让战乱扩大的方针。

即使在神殿骑士中，这么想的应该也不只切尼一人。然而部队不允许违抗指挥官，因此没有人将反抗之意表现出来。就算是恶名昭彰的神殿骑士，只要身为人类，就会各自有不同的想法。

然后切尼将乌路可司祭的事完完整整地告知阿尔谢夫的人，以为就可以安心度过这一天。

——他本来是这么想。

（——为什么……会变成这样呢？》

切尼边咂嘴边绷紧了脸，他现在正挥舞着爱用的巨剑。

他所面对的敌人是宛如尸体般的一群人，实在不觉得他们是人类。虽然他不相信有怪物之类的存在，但今晚这份认知也有所改变。

他往后退向连接御柱的走廊，与伙伴骑士们一起在入口附近继续苦战。

骑士团长贝里耶还待在大厅深处的御柱附近，知道里头的空气充满奇妙的药物后，骑士们就抛弃了发狂的他。其他还有几位同僚跟贝里耶一样沉溺于战争。包括死伤者在内，当初的战力几乎已经减半。

就在逐渐逼近的敌兵们正中央，毫无预兆地出现了一道光。

佛尔南的神殿骑士团，不轮在神域之街或是神殿内，都因为粗野、凶暴和专横拔扈而让人们避之唯恐不及，人们的眼神与其说畏惧，还不如说是轻蔑他们。里卡德当然是对此感到开心，而贝里耶也毫不介意，但是——

让短枪伤到脖子的伙伴还活着，切尼指示其他伙伴带他退下，自己再度面对来袭的敌兵。

切尼虽然刻意地用半开玩笑的方式说着——但因为他的这番话，让几位骑士眼里又重新恢复了光芒。

他背后有一个面无表情的敌兵，是那名身轻如燕的女子只身跑来这里。

——神殿骑士们原本就是为了在这种意外事态下保护神宫们，才分配给各神殿。虽然实际上，他们就像吉拉哈派遣来监视拥有自治权的各个神殿，但至少原则上是负责「警戒保护」。

切尼对准了毫无防备继续突刺的老人，劈下巨剑。

觉得心有不甘的一定不只自己。

「……我怎么会跟着你们干这种蠢事呢？逃掉不就好了，现在还有什么比自己性命更重要的啊！你们真是的。」

即使是像里卡德或贝里耶这样的上司，也仍是上司；作为部队的成员，是不容许违抗上司的，而且在此之前，也没有刻意违抗的必要。

切尼自己也并非完全是好人。

他无意现在才来讨人喜欢，也没有那个资格，但——即使如此，切尼还是保留着身为「骑士」的坚持。

他边笑边向前踏出一步，跟嘴上说的恰恰相反，他并不打算逃跑。

神钢之剑的剑刃虽然不会损坏，但不停挥舞着剑的手臂却愈来愈疲劳。

他这么一想，脸上就自然地浮现大胆的笑意。

火势完全没有蔓延到石砌的神殿，只是焚烧着敌人的身躯。

切尼以手臂护住脸，等视线恢复后，他迷眩的双眼见到了难以置信的光景。

切尼对敌兵持续增援的现状感到焦躁不安。

切尼听着老人悠然的低语，并寻找着发声来源。

「——真是不错的觉悟哪！小伙子，我很欣赏你！」

其他剩余的伙伴们也——没有丝毫想逃的样子。

因药物而变得狂暴的神殿骑士们与王宫骑士团，说不定会互相残杀。理由虽然只能凭推测，但状况恶化这点是可以确定的。

切尼对那样的眼神感到不寒而栗，回过剑来，老人灵敏地踏出一步，同时转动短枪。

从背后稍远的柱子阴影中，传来不知名的老人声音，好不容易集中注意力的切尼，被这么一打扰就停住了脚步。

敌兵们身处烈焰中。遭最初的闪光迷眩双眼的他们，一边向左右逃窜，一边全身着火，简直就像干柴般激烈地燃烧着。

老兵立刻竖起枪防御，却让切尼的剑押着后退了几步。

在更深的神殿，突然出现一闪即逝的刺眼闪光。

（……这些家伙在找什么吗……？）

杀了同僚的女子跑到了切尼身边。

都死到临头了，他还不想逃跑，他也对这样的自己感到愤怒。

切尼对这惊人的光景说不出话来，他虽然习惯以剑作战，但从未经历过这种事。

士兵源源不绝地自御柱出现，很明显地，骑士这边不论人数和气势都开始屈居下风。

「这个——混帐东西！」

宽广的额头、引入注目的白色长须，是个高大而强壮的老人——

他慌张地想要追上去，但后续又有攻击砍了过来，实在无法应付。

但是，正因为如此——切尼才无意当场撤退。

切尼茫然地看着这副光景，其他骑士们也一样摸不着头绪。

「……真、真是惊人。比我想像中燃烧得更加猛烈啊——没想到效果会这么好。那些家伙的身体跟人比起来，性质有很大不同。」

切尼暗暗头痛不已。

虽然他是在前不久才知道——敌兵们似乎不是只会袭击在动的人，在具有包围机能的空间里，他们会莽撞地突击，以突破包围。但是在包围变薄弱的现在，他们简直就像还有其他目的般，出现了无视骑士而奔跑的人。

他重新拿好巨剑。

反正我们这群神殿骑士就是讨人厌，要是逃走，人们一定也只是说「早就知道你们会这样」，并轻视他们而已。

这位前辈骑士重新拿好手上的战斧，而不是骑士剑，笑嘻嘻地说着。

「你们不能再以这些诡异的人为对手了——」

那宛如落雷般的耀眼光芒差点灼伤眼睛，切尼立刻别过脸。

他们还来不及松口气，其他士兵又接着来袭。

对他们报以苦笑后，切尼舍弃了迷惑。

切尼虽然心生畏怯，却以轻松的口气对还在继续战斗的伙伴们说：

「——我们是『恶名昭彰』的神殿骑士，对吧？」

他自柱子后现身，从怀里取出不知何物的药瓶，灵巧地抛出，陆续落在敌人之间。

那老人是几个种类的敌兵中最强的。正因为伙伴们也知道这一点，以那老兵为对手的人周围正确实增加援助。

其他伙伴们应该也有这种想法，只是程度不同。

切尼望向那方向，不禁诅咒起上天。

「可恶——每个都一样没出息。」

（你们大概以为所有的神殿骑士都是像里卡德副团长那样的人吧——）

刹那间——

他就在自己身边。

「不，我觉得撑到增援的人来会比较好一点，要是我们撤退时出差错，这些家伙会更得寸进尺的。」

「——我们被街上的人们和神官们讨厌，害小孩哭泣、女人走避。人们让出路来给我们，一进酒店，座位就自然地空了出来——像这样接近无赖的我们，如果在此确实地守护神殿，不就可以让那些看轻我们的人刮目相看吗？」

同伴骑士的声音自远处响起，那并非发自南侧这边的骑士，似乎是应该守在西侧的男子绕过通路跑来这里。

他对准了一挥——巨剑砍下了女子的首级，切尼爽快地为同僚报了仇，但他心中却没有丝毫成就感。

（如果像我们这种半调子的人倾全力保护这神殿——那不是很痛快吗？》

那是他了解对方确实这么想才会说的话，神殿骑士的恶名足以这种形式深入世间，现在才想要改变这种评价是不可能的。

「——我啊，在确定降职到佛尔南时，还觉得真是抽到下下签啊！虽然真的是很不怎么样的下下签啦……反正，还是不要当官才对！」

「这里已经不行了！先撤退！」

切尼一边应付眼前的士兵，一边突然闪过这个念头。

跑来切尼身边支援的骑士发出一声惨叫，脖子被老人的枪尖掠过。

火势在渐渐密集的敌人中扩散，四周充斥着人体燃烧的呛鼻臭味。

来叫他们撤退的同僚骑士——脖子被一把锐利的短剑刺穿了。

老兵面无表情，眼睛仿佛混浊的玻璃珠一样。

他身边的骑士在入口附近一边挥舞着剑，一边低声说道。

同时，连续响起了某种小东西弹跳破裂的声响——

切尼说着扛起巨剑，准备奔向逼近的敌兵们。

切尼啧了一声以示回应。就算想逃，若就这样逃走，敌人也会进行追击吧！被从背后砍杀也不是件好事。

「那么首先，就让那些家伙看看我们这些坏蛋认真起来是什么样子，我们没有道理输给那些家伙！」

洒落的液体一触及其他火苗，就以爆发的气势助长火势，将火焰向周围扩散。

就在此时——

那种燃烧方式远比人体着火还要激烈，火势瞬间蔓延开来，甚至让人怀疑他们的血液是不是变成了油。

切尼架开刺过来的短枪枪头，直接横劈大剑。

「受不了！今天到底是什么鬼日子啊？」

刀刃顺着对手的头盖骨滑下，削去耳朵并砍进肩头，剑势才总算停下来。就在同时，其他的骑士从旁将首级也砍下来，老人才真正成了一具尸体。

（愚蠢的原则——啊，今天真的是衰运日吗？）

距离稍远的同辈骑士大大地叹了口气：

骑士当场气绝倒下。不久，源源不绝的敌兵又从女子背后的暗处涌现。

其他前辈骑士轻轻耸肩。

对于一介骑士切尼来说，这实在让人心有不甘。

切尼咬着牙叫道。敌兵们干脆地通过他身边。

「好啦，别抱怨啦！我跟那个团长在一起十年了，像你们这群人还没有资格发牢骚呢！我也不是不明白你们的心情啦，但在佛尔南被人讨厌，比起在南方被人讨厌要来得好多啰！」

他正说着，敌方老人的短枪就从旁突刺过来。

「……哪，喂！」

大批敌兵正成群从西侧逼近。

切尼也认识这个蓄着白须的老人，先前曾在街上的说书会上见过他，而对神殿骑士们来说，他现在也是通缉中的人物。

前不久，切尼才对菲立欧王子的随从说过这样的话。

不知不觉间，又有更多增援的敌兵陆续经过他身边。

那声音不自然地中断了。

——从方向看来，西侧的包围好像比南侧这边更快崩溃了。以御柱为中心向四方延伸的直线通路，由现处的圆周状通路全连接在一起。只要有一处崩溃，其他地方理所当然也会受到波及。

在切尼背后，又有其他骑士低语：

切尼如此说道。他并不是真心这么想，只是为了斥责动不动就怯场的自己，才故意这么说。

只是经过那一瞬间，眼前就烧起了烈火。

突破包围的敌兵们开始往各个方向奔跑，现在看起来，他们不像是以特定的一处为目标，也有可能只是像动物般行动。

不过——本来以为不会这么快发生。

「喂！切尼——我们差、差不多该逃了吧？」

伙伴们一副像是「你这是什么话」的样子，直眨着眼。

敌兵从新的方向来袭，摆好架势的伙伴们退缩了。

说这番话的本人，虽然一脸嫌恶的样子，眼神却活力四射。

老人一边退避火焰，一边拉住茫然的切尼手臂：

「喂！小伙子，危险哪！那是我的特制药，在精制的管草油里加了磨成粉末的火之辉石，还混合了其他各种东西——这些家伙似乎很怕火，这样应该多少可以拖延一点时间吧！」

火势耀眼地燃烧着，最前排的敌兵摇摇晃晃地接近他们。

切尼刚从那里退开，那些敌兵便当场跪倒，就这样像烧过的炭一样地崩解在地上。

遭火焚身的敌兵们，陆续当场倒下，只留下武器、护具和化为炭的躯体。

切尼紧绷着脸，转向引发这场大火的老人：

「你、你——是谁？」

因为这老人受到通缉，所以连切尼也知道这号人物的名字。但一想到他的来历，就觉得并没有帮助自己等人的理由。更重要的是，引起眼前事态的作战方式太超出常轨，而「你是谁」就是出于这个涵意的发问。

「——什么话？我是正好路过的炼金术师！」

老人轻轻哼了一声，转身背对犹自茫然的骑士们。

「我是谁不重要，重要的是那些士兵还会持续过来，发自御柱的增援也不会停止。你们趁现在撤退，跟其他伙伴会合。」

「不，可是——」

切尼还想反抗，老人回头对他投以锐利的一瞥。

「现在已经不可能把那些家伙封锁在一处了。西侧已经完全崩溃，如果南侧也一样，敌兵马上就会散到整个神殿了。你刚刚那份坚持——接下来请用来保护神宫们吧！」

「啊……是。」

听到老人强而有力的话，切尼也不得不点头。老人轻轻点了点头，正要离去，切尼就跑到他背后叫道：

「等、等一下！你呢？打算怎么办？你到底来这里做什么——」

自称为炼金术师的老人——戈达·托雷思眉毛恶狠狠地一挑。

「我是得知御柱的异常变化，以『神柱守护者』的身分来保护高司教，他应该已经被带离地下的房间，目前恐怕在祭殿——我现在就要过去，趁那些士兵还没有到那里之前。」

接着戈达就毫不客气地快步行走起来。

切尼拍了拍同僚的肩膀，追上老人。

「我很在意呀！而且还让他救了一命，上面应该有刚才突破包围的敌兵，我去帮帮他也好。」

「喂！你们去跟其他人会合吧！我要跟着那个老爷爷去看看。」

切尼突然对身边的骑士耳语：

带着若干好奇心，还有益发加深的危机感，切尼重新扛起染血的巨剑。

「啊？你在说什么——」

看到老人那游刃有余的样子，应该不需要自己的帮助，但还是可以在身后保护他。