第四章 看不見的果實

「爲~爲什麼我要接受這樣拷問一樣的對待？我可是病纔好啊。」

「正是因爲病纔好。你工作就是在牀上老實待著。」

蕾蒂說著「好，下一本書」把帶來的書堆積在弗萊德海姆的枕邊。

看到那些的弗萊德海姆露出討厭的表情，但是無視了他。至少讓他以這種形式工作，因爲這邊真的很忙。

「失禮了。到了喫藥的時間了。」

女僕拿著放著杯子和水果的托盤，走近房間。

蕾蒂微笑著說「我會讓他喝的，放下吧」。

「這一天三次的毒藥……這個苦死了，每次喝的時候都像看到天國了。」

「我知道。不過這是把你從天國帶回來的藥，趕緊喝吧。」

把像是裝有泥水的杯子硬塞給弗萊德海姆，一邊說著「不要不要」還是一口氣喝了。結束之後，悲鳴著「要死了，不行了，好苦！」喝了水。

雖然很想無語地說「像小孩子一樣」，但是蕾蒂也切身知道藥苦味的破壞力。

——治療流行病的藥是不是奎寧的樹皮。

蕾蒂在圖書館和卡里姆說話的時候注意到後，首先在自己身上試藥。總之，要確認就算喝了也對人體無害，否則病人會害怕而無法使用。

因爲不知道該怎麼喝，所以把乾燥的樹皮磨成粉，混在水裏。

——生下來第一次，把喝的東西吐了出來。雖然只是少量，但是噴到了杯子裏。混有奎寧樹皮的水就是那麼苦。

味道就算了，攝入的時候大地之劍沒有反應，也就是至少證明了樹皮沒有毒。

蕾蒂趕緊趕到離宮，強行讓勉強第二次燒開始退下，意識模糊的弗萊德海姆喝了下去（當然噴出來了），也讓杜克和庫雷格喝了，得到了「只能讓人認爲是毒藥」的回答……即使這樣還是持續了五天，直到今天。

弗萊德海姆的燒，很快就退了。

庫雷格和杜克定期的高燒也還沒有到。

微熱和惡寒也消失了，三個人精神地悠閒生活。杜克和庫雷格，在別的房間裏孜孜不倦地下著象棋。

「好了，給。」

蕾蒂突發奇想要嘗試的奎寧樹皮，戲劇性地有治療流行病的效果。

弗萊德海姆小聲說著「真是辛苦啊」。

「我倒是覺得比起流行病，似乎會被藥苦死。公主殿下的信上只寫了喝了這個，還以爲我不小心做了什麼需要被毒死的事情，很失落呢……」

「啊！非常感謝！」

「你應該還要靜養的吧。」

一直看烏魯克語會累的！讀別人的日記也不輕鬆！聽到弗萊德海姆這樣的訴苦，蕾蒂以一點都不上當的態度毫不留情地回答他說「加油吧」。

要是能更早告訴她最重要的事情就好了，但是果然事情不會都想著自己想要的方向進行。

但是這些事弗萊德海姆不知道就好了。當她是個讓剛好轉的病人工作的過份的妹妹就好了。

蕾蒂說著「是呢」望向窗外，還有一些，要做的事情。

「謝謝。啊，嘴裏終於正常了。……那麼，讓我一天幾乎死三次的元兇，卡里姆皇子在哪裏？至少來探望一下啊。」

似乎是本來就沒有嚴重的症狀，惡寒和輕微發熱之後，已經朝著樂觀的方向轉變了。之後用奎寧完全治好來到了帝都，昨天才到。今天早上開始已經開始做蕾蒂的護衛和打雜了。

「明明你也得了流行病，卻這麼精神啊……」

……其實，大家都好了起來，讓她高興地幾乎流出眼淚。

看著一臉天真雙眼放光的阿斯翠德，蕾蒂微笑起來。

在弗萊德海姆的目送下，蕾蒂離開房間。結果全身整裝的杜克站在那裏。理所當然的一樣，打算去做護衛。

「不，我可不允許。還太早了！不，一生都早！說到底你就是個小嘍囉騎士！」

「但是昨天說公主大人送來的不是毒是藥，我真的很高興。……啊，那個水果看起來很好喫……」

「我去鼓勵卡里姆皇子。你做你自己的工作。」

雖然是很廉價的道歉，但是比沒做好。

「失禮了。公主大人！我拿來了您要追加的書！」

弗萊德海姆的騎士還在醫院靜養中。雖然匯合還要等一段時間，但是得到大家都保住了命，正在恢復健康的報告。

現在在醫生慎重的觀察下，奎寧的樹皮給多位患者投入了使用。

「順序反了吧？一般應該在喝之前……！」

果然讓人覺得要是能早些商談就好了，真是太晚了。

兩個人開始吵起來。看著這個光景，蕾蒂的嘴角無意識地放鬆了。

（真正是特效藥。沙漠女神早就知道奎寧對沼澤的魔物有效……）

卡里姆跟醫生商量之後，正在醫院給爲病所苦的其他患者嘗試，在那裏也出現了效果。

「也給你一些。」

「奎寧是神殿必定會種植的樹吧。特效藥就在身邊真是太好了。」

帶著笑容抱著書進來的，是本應該留在米娜巴爾特街道的阿斯翠德。

蕾蒂在確認了奎寧的樹皮對人不是毒藥之後，就派出快馬，給在米娜巴爾特街道上療養的阿斯翠德和在地方醫院的弗萊德海姆的騎士送去，附帶上「喝了這個粉末」的信。

「好了，回到工作上吧。快去找寫了關於沼澤的內容。現在就給你削換口味的水果。」

「幫大忙了。放在弗萊德海姆殿下枕邊吧。」

「喂，稍微等下等下！都不是家人的你要喫公主親手削的水果，是不是還早一百年！？」

「公主大人本人說可以了。」

「好好。」

「是呢。但是數量很少，剝掉樹皮樹木就會枯萎。……爲了大範圍流行做準備，必須現在開始多種植纔行。根據你昨晚發現的那篇文章，樹皮的收穫要六年到八年。」

「只能由國家主導來做。要毀掉哪裏的田地，毀掉哪裏的山……」

和還在靜養的弗萊德海姆不同，阿斯翠德精神地到處活動著。

「跟你不一樣，我可不是十年一見的削皮天才，我在削皮之前要做心理準備的。」

「……現在，那個人很忙呢。今天是關於奎寧的會議，必須要決出重要的勝負。」

「……太匆忙了，所以忘了寫詳情。」

「我本來就只是嚴重感冒的症狀而已。倒不如說，老實待著現在對我更痛苦。」

「有好好喫藥嗎？」

「那是當然。每天三次，覺得自己會死。」

奎寧的最初試驗檯就是杜克他們。說不定不是奎寧的力量，而是靠體力降服了流行病。雖然還不是能夠走路的情況。但是蕾蒂還是看得出已經幾乎恢復了，所以只說了「不要勉強」就帶著他走了。

「要去卡里姆皇子那裏。那個人，喜歡眺望帝都，肯定在視野好的地方。」

關於流行病，情況一下子好轉了。通過讓人喝可能是特效藥的奎寧樹皮，或許能拯救現在的患者。

那個卡里姆應該會稍微輕鬆點吧。但是肯定……。

（……看吧，果然在這裏。）

蕾蒂在不久之前偷聽過會議的庭院，發現了卡里姆。他沈默著望著帝都。

「貴安。……你總是看著這份光景啊。」

不管什麼時候，卡里姆的視線總是向著城下的光景。

衆多的人很熱鬧，巡禮的行列絡繹不絕，不眠帝都納爾·謝恩。

卡里姆是神官所以不會結婚。但是他已經有孩子了。那一定是這個烏魯克帝國全部的國民。

「你在想什麼。」

「……以前的事。……前女帝陛下逝世的時候……帝都曾經非常安靜。」

沒有回過身，卡里姆說著以前的事。

「幼小的我對那樣的帝都感到十分恐懼。明明有那麼多人，但是誰都不在。感覺只有自己被留下了……」

問大人的話，大家都會說因爲悲傷。因爲身爲賢帝的女帝陛下逝世了，說大家都在家裏流淚。

——雖然第二天恢復了以往的帝都，但還是孩子的卡里姆不能理解。

「我希望帝都保持熱鬧。希望大家都保持笑容。……我只是一心盼望著這些……。實在是淺顯又單純。」

大家放心了之後，卡里姆再次開始說今後應該採取的對策。

「……是什麼？」

蕾蒂在意觸摸到卡里姆的手，緊緊盯著掌心不動。

「必須由國家主導持續的大量栽培艾草和奎寧……靠神殿的栽培數量不夠。」

所以蕾蒂在鼓勵卡里姆的同時，做了某個約定。

但要是國家主導栽培的話，就只用向農家付租金，吸收全部的利益。

「就算不特意用鴉片的栽培地……用其他的土地就行了吧？」

首先卡里姆報告了開始注意到奎寧的樹皮是否是特效藥，然後報告了在醫院試驗的時候得出了效果。

應該有人爲此動心。同樣能賺錢的話，還是不會被別人責備的方法比較好。而且現在是偷偷在鴉片上收取大量稅金，是讓人以爲是國民擅自種植的狀態。

對此，大家都認同吧。可以感覺到這樣的氣氛。

看著手心想著爲什麼的蕾蒂，終於緩緩握緊手。

「……今年的患者使用神殿的奎寧樹皮應該能勉強救助。但是明年開始應該就困難了。奎寧樹皮被剝了之後很快會枯萎。而且流行病的原因是蟲子這點雖然說很有可能，但是也沒有確定。用艾草煙的預防，也要在今年夏雨時節測試……不知道會有多大效果……」

蕾蒂操縱風，這次也在努力偷聽。

「奎寧的需求不只是在國內，可以由國家主導向外輸出……。從間諜的報告已經得知，其他國家也有流行病……」

要達成什麼，就必須要錢。

「加油。就算是芝諾，也肯定沒有想到會找到特效藥什麼的。」

在挽留之前，卡里姆就離開了。

聽到蕾蒂的話，卡里姆沒有回答。但是晃動的眼神給人回答的感覺。

「殿下？」

蕾蒂走向前，站在卡里姆身邊。

好了，蕾蒂拍拍卡里姆的肩膀……忽然疑惑了一下，停住了手。

所以，卡里姆再次提出了被拒絕的提案。

那種想法非常跳躍，對蕾蒂來說是無法理解的愉快的回憶……只是卡里姆想要保護帝都的心情，她非常瞭解。

當然，反對派會唱反調。但是卡里姆應該爲了說服他們，準備了各種反擊。

卡里姆離開不久，就開始了關於特效藥奎寧的報告。

帶著熱氣的風吹過兩人中間。傳遞著載滿祈禱的「禮物」。

「很熱……而且奎寧香……」

看著站立不動的蕾蒂，一直等在旁邊的杜克靠過來。

「現在，這種流行病原因是‘蟲’的可能性很高……。你們看過夏雨季節的鴉片栽培地嗎？蟲子多得……讓人恐懼……」

「應該把鴉片的栽培地改爲奎寧的栽培地。」

「想要完成什麼的時候，財源是必須的。錢不會無中生有。那樣做的傻瓜只有芝諾。……所以，和琉幾亞國調停的時候，我會加上一個條件。」

所以想要成爲女帝，爲了祈禱讓女神把他變成女孩子而成了神官。

用自然柔和的表情認真看著他的眼睛。

明明透過布，都能感覺到熱度。爲什麼沒有平常一靠近就能聞到的奎寧的味道。

理由馬上就知道了。

「但是在走上正軌之前……要種植奎寧代替鴉片，到收穫爲止需要花費時間。這期間，支持國家的財源要怎麼辦。」

卡里姆應該是在讓大家看資料吧。聽到些呻吟一樣的聲音。

栽培鴉片的農家的艾草消費量，和費用的金額。只看數字，就可以讓任何人意識到他們是被蟲子刺得多麼嚴重。

「——所以，不要選芝諾，選我吧。」

「是同族意識吧。……我給你一個禮物吧。」

他對大家說明，還有很多問題。

「結束之後，會來給你報告的……那麼……」

「把無償返還的國寶賣給琉幾亞國吧。有那些錢，應該可以相當於鴉片所取得的六年收入了。」

——調停朝著烏魯克帝國從琉幾亞國無償得到兩個國寶寶石，另外兩個有償的方向進行著。

但是按照蕾蒂的計算，可以加上「琉幾亞國不損壞從烏魯克帝國買來的寶石，原樣保管。當烏魯克帝國開始試探要買回國寶的時候，就馬上開始交涉」這樣的條件。

要通過栽培奎寧，讓栽培毒品的國家再次興起。有一天取回國力的時候，再挺起胸膛取回國寶就好了。

「不行！那是女神的眼淚，不讓握在其他國家手裏……！」

「沙漠女神，就是爲此留下的淚……！不是爲了讓國民痛苦而給予的寶石……！」

「這是詭辯！」

「那麼爲什麼女神的樂園裏有奎寧，卻沒有鴉片！？女神是知道的！她向我們昭示，要養育治病的奎寧！而忘了這些，對鴉片出手了的我們……即使這樣女神也在一直守望著我們……！」

身爲神官的卡里姆大聲說「爲什麼你們就是不明白」。

爲國民日夜發揮他的能力，作爲神官樸素生活的卡里姆的話，有確實的說服力。

「……請決斷，大神官閣下。我們應該捨棄鴉片，遵從女神的引導，開始栽培奎寧。」

「沙漠女神的引導——……」 聽到了吸氣的聲音。恐怕，在這個國家有巨大力量的大神官點頭了。

還有其他的貴族，應該也爲能堂堂正正撈錢的奎寧心動了吧。耳語著，趁現在轉到贊成派的聲音傳到耳朵裏。

「女帝陛下，請決斷。」

「……卡里姆……我……」

溫柔的聲音在疑惑。像是在鼓勵她一樣，響起了其他男性的聲音。

「還有國家的體面。這個被稱作西大陸的南方大國，也是文化發祥地的烏魯克帝國，必須要保持歷史悠久的偉大國家。要是成了像新興國家那樣沒有國寶的國家，以後會影響外交的吧。」

的確，蕾蒂點點頭。有歷史的大國，這是非常沈重的。

改變並不只有好處。的確有些必須要珍重的東西。

「我……會在十年內取回來。我保證，絕對。……請，一定相信我……」

他就是那麼爲這烏魯克帝國著想吧。

卡里姆感染流行病十天後，終於進行了第一次的調停。

蕾蒂「哎」地嘆著氣。看來在烏魯克帝國呆的時間會比預定長。

蕾蒂對站在附近要去取來的男人使眼色，他慌忙點頭。

「女帝陛下……皇姐……現在感覺到的，就是國民中染上流行病的患者家屬的心情……。只是在這裏開會的話……肯定不會注意到的……。不賣掉國寶，一直在沼澤種植鴉片的話，懷有這種心情的人們就會不斷產生……」

「你不明白啊。我是要明天就讓調停有個了結。」

（……難道說，之前不是錯覺……！）

蕾蒂和弗萊德海姆一起稱讚不愧是卡里姆。

（真讓人大喫一驚……那個卡里姆皇子，竟然要相信眼睛看不見的東西……。那看起來可不像爲了動之以情的演技……）

「不過多虧了你，調停的意見統一點幾乎相當於已經定下了，哪邊都沒打算把商談延長太多吧。但是，他們要好好商談，讓自己能得到極盡可能多一點點成果，彼此都需要自家的主張……」

蕾蒂對睡著的卡里姆說著「沒關係」。你的這份心情，肯定已經傳達給大家了。

聽到蕾蒂的叫聲，大家都動搖著說「怎麼會這樣」。卡里姆以身證明他爲國家著想到這種地步。

「……肯定是流行病。聽說或許是蟲子的原因……我從那之後就沒有使用奎寧香了，夜晚故意被蟲子叮咬……」

對巴奴塔爾他們說把卡里姆搬回房間的牀上，準備溶有奎寧樹皮粉末的水，以防萬一點起來奎寧香。

「不，會議要在你恢復之後在開始。大家已經明白你的心意了。」

「一開始就這麼打算的。」

說完「請求你們，拜託了」之後，卡里姆閉上了眼。

「我……不喝藥。繼續會議吧。」

烏魯克帝國，琉幾亞國，兩邊都是揹負著自己國家進行調停的。就算一開始就看到了結果，也要擺出竭盡全力的姿態。

「沒有明白……。直到決定賣掉國寶，把鴉片的沼澤改爲奎寧的栽培地……我都不會喝藥……。絕對……」

早就記住這個宮殿的構造了。選擇了最短的走廊來到會議室，發現門開著，女僕慌忙跑出。

「趕快取奎寧的藥來……！皇子的房間裏就有吧！？」

一味焚燒艾草葉子作爲除蟲對策的琉幾亞國使者應該會嚇怕吧，就讓他們體驗一下烏魯克帝國新的除蟲文化吧。

依次聽到女帝悲鳴著「卡里姆！」的聲音和其他大臣和貴族叫著殿下的聲音。

「嗯，似乎一切都和他想的一樣了。」

在悲鳴聲和叫著皇子的聲音中，蕾蒂冷靜地向周圍發出指示。

「卡里姆皇子也完全病好了？」

既然知道了流行病的原因，和之後的應對方法，調停的場所定在帝都納爾·夏恩就沒問題了。

年輕的女性癱坐在地，說著「爲什麼要到這種地步」。那是卡里姆的姐姐，女皇太子。

聽到會議決定的芝諾，說了聲「遺憾」之後，就消失了蹤影。

「卡里姆皇子！」

蕾蒂擅自進去，握住倒下的卡里姆的手。那隻手非常熱，不由得吸一口氣……果然。

聽到了很大的「咚」的聲音。

裏面有男聲叫著「快點」。

請你們理解吧，卡里姆向家人伸出手。

「眼睛看不見的東西……也確實存在……。人的溫柔，感情……我們皇族應該擁有這些……」

「但是我差不多，想趕緊弄完回去了。你也一樣吧。因此，這之後就交給我吧。」

要是能老實地回巴爾迪亞國，盡力準備革命就好了……那麼，他接下來會選哪個國家呢。

「國內亂七八糟的事情也已經有眉目了，要面對卡里姆皇子調停應該會很辛苦吧。」

「爲什麼要做那樣的事！？要做奎寧的試驗檯……！？」

蕾蒂毫不猶豫地跑了過去。

滿是鴉片的這片大地，肯定會經由卡里姆的手，走上了再起的路吧。

但是卡里姆制止了他。

今天，琉幾亞國的使者會到。然而卻要明天，就讓調停了結。

用眼神跟他說「那種事情不可能的吧」，他回答「你就看著吧」。

「交給擅長外交的兄長大人吧。」

看著弗萊德海姆惡劣的笑臉，反而更不安了。

爲了調停前來的琉幾亞國使者加拉罕·提洛，是蕾蒂在沙漠裏提供了保護的三名使者之一。

烏魯克帝國側的負責人是第一皇子卡里姆。

負責調停工作的是索魯威爾國的第一王子弗萊德海姆。

三人聚齊在會議室裏，開始第一次調停。

（加拉罕還很精神真是太好了……。看來那之後，他們平安回國了。）

雖然不知道是不是多虧了蕾蒂的信，但是加拉罕他們回國之後，似乎被稱讚是冒著生命危險，也要守護寶石的勇敢文官。

（不過也只有這樣。總不能說自己國家的人想要把國寶賣掉，卻失敗遇難了吧。而且，最糟糕的情況是……把寶石分割再賣掉就好了，但是卻沒有那樣，而是保管完好，這也成了他們被信用的要素。）

回國後，不覺得他們會絲毫沒有被懷疑。應該有人用可疑的眼光看他們。

爲了讓他們不會再次在沙漠喫苦，女神應該保護他們。

「蕾蒂絲雅公主大人……！好久不見，我是加拉罕·提洛。在沙漠真是多蒙您照顧。」

加拉罕進入房間，沒跟卡里姆打招呼之前，先向蕾蒂低下頭。

「沒什麼，只是幫助了困擾的人而已。雖說是偶然，但是能再見真是太好了。」

「不敢當。多虧了那封信，我們都能平安復職做了文官。失蹤期間，雖然讓妻子們難過了……沒有就此永遠失蹤真是太好。非常感謝。」

蕾蒂從米娜巴爾特街道出發去帝都之前，寫了一封給琉幾亞國國王的信。以前，曾經寫信邀請琉幾亞國的王子參加索魯威爾國的慶典，所以筆跡得到了信用。

使者們都在著急著「得趕緊回琉幾亞國」。

但是，他們的話不知道有多少是真的。以防「萬一」，我保管了兩個寶石。並且馬上交給了烏魯克帝國的卡里姆皇子。

「請稍微考慮一下。那麼，乾脆賭一下，說不定自己的主張能通過呢？」

「身體怎麼樣？在沙漠度過了三個月，是不是還沒恢復？」

卡里姆也想了和蕾蒂一樣的事情。但是會內心還是同意弗萊德海姆的。

「因爲我是騎士團的人，說到比賽，就是這個了吧。」

「每個國家出一個代表。武器只有一個，長劍短劍斧頭都行。時間……就一盞茶的功夫怎麼樣。要是沒有決出勝負的話，就兩盞、三盞持續下去，這樣如何？」

弗拉德海姆抱著旁邊卡里姆的肩膀，壓低聲音耳語。

「不不，太嚴重了。只是技藝上的競爭。」

這簡單粗暴的解決法讓蕾蒂無語了。這種比賽無論是烏魯克帝國還是琉幾亞國都沒有贊同的打算。

「請聽到最後。」

加拉罕的疑問很實際。這個比賽，肯定是對提案的人比較有利。

「比賽……嗎？」

就算問怎麼樣，也不可能馬上回答「說的是呢」就同意了。

「勝者的提案作爲本次調停的同意點。這樣商談馬上就結束了。」

聽到兩人都拒絕了的弗萊德海姆，說著「好啦好啦」露出笑臉。

蕾蒂用風的力量，把這個耳語聲送到自己的耳朵裏。但是沒有按照字面理解。因爲她知道，弗萊德海姆的話，不管用什麼手段都會讓強行到達決定點的。

第一次的調停，就是打招呼，之後就是確認預定，陳述彼此的主張。

「……調停，不就是這樣嗎……」

和蕾蒂說完話之後，加拉罕跟卡里姆打招呼，在蕾蒂的介紹下和弗萊德海姆也打招呼。

調停之所以會拖長，是因爲要讓人看出「誠意」所花費的時間。

「如您所見，我沒事。但是艾蘭和傑拉木那的身體各處關節都很痛……所以稍稍在靜養中。」

具體情況在第二次調停，之後可能是加深感情一起喫飯……類似這樣對的流程，但是調停人弗萊德海姆坐在椅子上之後，無視通常的順序，說「那麼事不宜遲」，就直接近入正題了。

弗萊德海姆用拳頭在左邊腰間做出小小凸起的樣子，說「雖然沒有帶到這裏來」。

蕾蒂知道加拉罕他們只是被沙漠女神的精靈利用了而已，完全沒有錯。

「也就是……決鬥，嗎？」

弗萊德海姆帶著非常不好應付的笑臉，攤開手讓他們冷靜。

做出溫柔的表情說「哪兒有」，蕾蒂在心裏卻想抓住那個寶石精靈的領口。

發出困惑聲音的是加拉罕。

「所以，要做一次比賽嗎？」

在場的人都認爲，雖然說法不同，但是表示的內容是一樣的。

大家都理解，他這動作表示是「劍」。

「感謝您的照顧。他們兩人都會高興的。」

要是這封信交到了琉幾亞國手裏，「萬一」就只停留在了想像，這會作爲他們是勇敢忠實的文官的證據吧——……。

「之後我寫封探望的信吧。能幫我交給他們嗎？」

「比賽，是打算幹什麼……？」

發出沒興趣聲音的是卡里姆。

——恐怕最有利的，是烏魯克帝國。

「……要說的我明白了。但是比起冒險，我還是希望長期商談……。我們不能失去全部的國寶。」

「我也是。」

雖然跟他們說過，讓他們強行使用的身體應該會有疼痛，所以要負起責任治好，但這是不是人類的精靈乾的事情。肯定會有不合適的地方吧。

爲了不讓他們被責備，不如說爲了讓他們得到稱讚慎重地選擇詞彙，寫了信交給了他們。看來進行得很順利，讓人放心了。

「就算你說比賽……打算用什麼來比賽呢？」

「對受了索魯威爾國恩情的烏魯克帝國和琉幾亞國的代表們，我有一個提案。這次的調停，你們應該會對我們的要求有某種程度的照顧吧。但是要到那個目標，你們不認爲還是太花時間了嗎？」

聽條件，是對烏魯克帝國最有利的。馬上可以準備國家第一的劍士。

琉幾亞國只能從現在的使者團中選，應該會感到不利吧。

那麼索魯威爾國怎麼辦……。

（毫無疑問是杜克，但是他病剛好，稍微有些擔心……）

弗萊德海姆應該是相信好友杜克吧。

雖然蕾蒂對這太過樂觀的做法抱有不安，不過弗萊德海姆接下來的話讓她更不安。

「索魯威爾國的代表是我。」

「弗萊德海姆殿下……！？」

像是責備一樣，蕾蒂叫著他的名字讓他等一下。

要是賭杜克的話，也不是不能理解。索魯威爾國決鬥最強者的他，是可以相信的。

但是弗萊德海姆也就是比較強的王子而已。多少有鍛鍊過，但也只是多少。因爲有太多要比劍技優先的東西。

（那還不如選擇長期商談安全些。雖然調停早點完很好，但是要是演變成了偏袒那一邊的調停的話，就會讓索魯威爾國的公平性受到質疑……）

雖然蕾蒂想說重新考慮，但是弗萊德海姆看著蕾蒂呵呵一笑。

那雙眼睛在似乎在說「還要繼續」的感覺。

（在……打算著什麼？怎麼回事？）

蕾蒂想著要是有什麼打算的話，沒辦法就幫幫他吧。這種程度的信賴還是有的。

「雖然我知道你對自己的劍技有信心，但是先不說琉幾亞國，你不可能贏過烏魯克帝國的第一劍士吧！？重新考慮吧！」

聽到蕾蒂的發言，弗萊德海姆聳聳肩說「喂喂」。

「要是提出人的我不做代表，烏魯克帝國和琉幾亞國他們不會同意的吧。要說想要對方對索魯威爾國的提案有某種程度上的考慮的話，希望他們是考慮到我‘想要短時間內有個決定’的這個提案。」

「我反對。我不認爲能贏。」

（以總有一天要買回來爲前提，賣掉作爲國寶的寶石。也就是說，寶石就好像是人質。當然，烏魯克帝國買回來的時候，必須報答琉幾亞國的恩。）

就算烏魯克帝國贏了，琉幾亞國也沒有損失。那麼就應該接受決鬥。

趁著沒改變注意，弗萊德海姆不斷確定裁判是由三個國家各出一個人的多數決定，場所是在開闊的地方範圍大概這麼大，這些細小的地方。

「加拉罕，稍微借一步說話……」

烏魯克帝國之所以對鴉片栽培出手，是因爲沒有錢。似乎打算通過賣掉寶石補充不足的金錢。

「索魯威爾國是知名的騎士國真是太好了。而且還有名人庫雷格跟著。」

弗萊德海姆的劍術並沒有強到名揚他國。從他身上的肌肉和身體的舉止可以看出還挺強的，但也只是作爲王子有認真鍛鍊程度上的「挺強」的。就算和平時負責護衛的軍人騎士決鬥，達到「挺好的比賽」已經是極限了，不可能贏的。

卡里姆看著弗萊德海姆說「不要之後說還是用代理人吧」。然後快速看了庫雷格一眼。看來這裏也知道庫雷格「邊境將軍」的名聲。

但是和遠方的索魯威爾國不同，鄰國的琉幾亞國是有好處的。蕾蒂悄悄說，如果想要的話，可以讓事情變成是琉幾亞國買走。

效仿索魯威爾國的決鬥方式，關於裁判卻是最大限度的考慮哪個國家都能接受的方式，那麼就明天趕緊解決吧。

所謂鄰國本來就是關係不好的。蕾蒂告訴加拉罕，他有賣給那樣關係不好的對手恩情的好機會。

（沒辦法啊……作爲妹妹，在後面推哥哥一把吧。）

蕾蒂快速看了一眼琉幾亞國的情況。

「對於索魯威爾國來說，接受這件事也沒什麼好處。因爲前提是總有一天要買回去，所以可能有相應的回報，但是這個國家太遠了……」

「……要賣掉……作爲國寶的寶石？怎麼會有這樣的事……」

被問到的弗萊德海姆，笑眯眯地看著窗外。

「這也太……」

「本來想調停之後跟你說的。……索魯威爾國知道，這次的調停是打算決定在‘無償返還烏魯克帝國四個寶石中的兩個’的。關於之後的事情，其實烏魯克帝國打算把無償返還的兩顆寶石賣給索魯威爾國。」

交換了契約書之後，弗萊德海姆說要好好注意管理身體情況，之後和蕾蒂一同來到了給他們準備的房間。這樣國家代表就沒法變更了。

「作爲鄰國的你們，應該知道關於烏魯克帝國的流言吧？對鴉片栽培出手，也就是說……似乎資金相當困難。」

烏魯克帝國，琉幾亞國都有同樣的想法。能贏過索魯威爾國。但是不知道能不能贏過另一國。

手裏是有牌的。用它至少可以讓琉幾亞國參加這次決鬥。

（怎麼說，也是代表國家的使團。當然會做得好看。就算帶來在烏魯克帝國也有名的軍人都不奇怪。）

卡里姆看他的樣子，「嗯……」地開始思考。加拉罕開始和使團裏的一個人悄悄說話。

「烏魯克帝國就答應索魯威爾國的新提案吧。只是，條件是要交換明確規定了誰參加決鬥的契約書。」

蕾蒂點頭肯定，對加拉罕微笑。

蕾蒂冷靜看著這場面想，兩邊似乎都會同意弗萊德海姆的提案。弗萊德海姆到底打算幹什麼。

加拉罕的心情一下子倒向了反面……說聲「稍微給我點時間」，就開始和琉幾亞國的軍人們商量了。因爲不懂琉幾亞語，但是看加拉罕看了好幾次作爲使者團的護衛跟來的年輕力壯的青年軍人。而且和加拉罕悄悄說話的老軍人也同樣看著青年軍人，用力點頭。似乎是知道有些技術的人才，偶然在使團裏。

加拉罕也當然知道在烏魯克帝國進行的鴉片栽培的事情。

「我們琉幾亞國也贊同索魯威爾國的提案。我們也希望早點得出結論。」

兩個國家都有受到過索魯威爾國照顧的恩情，所以一度選擇「最大限度考慮調停人準備的提案」，這時看到了「可能」的道路而迷惑了。

（這麼想的時候就輸了。正如弗萊德海姆殿下所想。）

蕾蒂生氣地說「冷靜一點」。讓弗萊德海姆做索魯威爾國的代表，就是向兩國說，索魯威爾國絕對贏不了。

是自己國家的願望通過，還是被迫同意對方的願望，要兩條路中選一條。還是說選擇中間的索魯威爾國提案的路。

從蕾蒂那裏聽來的，是誰都認爲原來如此的事。

「我也不知道烏魯克帝國的詳細內情。但是確實是卡里姆皇子打算的事情。」

「……你有什麼打算？」

加拉罕看著卡里姆和弗萊德海姆，認真點頭。

「……呀，真是非常感謝，大家能贊同我們國家新的提案。那麼就先不管小節，現在來決定誰參加比賽，武器怎麼辦，限制時間和裁判怎麼定吧。」

加拉罕和年老的軍人悄悄說話。從表情來看，似乎是偏向拒絕的方向。

（……其中最有利的卡里姆皇子應該會同意。）

「就算輸掉這場決鬥，無償返回四顆寶石，也能帶回讓烏魯克帝國請求借款的攻擊。……怎麼樣？」

壓低聲音，蕾蒂把加拉罕引誘到房間一角。

「卻不是那個庫雷格做代理，也不是杜克，而是你本人做代表。到底想幹什麼？」

「好啦好啦，交給我吧。總之先借庫雷格和杜克一用吧。阿斯翠德留給你。」

雖然蕾蒂說著「只有不安」，但還是交給了弗萊德海姆。

弗萊德海姆很快帶著庫雷格和杜克離開，在宮殿一角開始了小程度的練習。

蕾蒂和作爲護衛留下的阿斯翠德一起，從窗戶俯視著這光景。

「……就算說是練習，也只是小打小鬧。」

阿斯翠德自顧自地理解爲是現在受傷就糟糕了。

蕾蒂一邊說著是呢，一邊仔細從頭琢磨弗萊德海姆的發言。

（——決鬥啊。真是很有索魯威爾國風格的提案啊。）

雖說這樣，作爲索魯威爾國的公主，自知決鬥已經到了娛樂的狀態。雖然召集騎士開辦那樣的活動，但是關乎國家大事的事情不會用「決鬥」決定。那些事果然還是要用言語刨根問底之後，通過會議解決纔行……。

「咦……？」

蕾蒂對自己說「稍微等下」。感覺好像看掉了什麼。

再從頭開始，把之前第一次調停中弗萊德海姆的發言，以及卡里姆和加拉罕的反應回憶一遍。

——也就是……決鬥，這樣嗎？

——不不，太誇大了。不過是彼此切磋競技而已。

等下，蕾蒂再次對自己說。之後的談話一字一句在頭腦中回想，仔細思考其中的意思——……。

「……阿斯翠德，陪我去城下買東西吧。」

「是！買什麼？」

「是至今爲止我一次都沒有自己去買過的東西。」

一臉疲憊的蕾蒂，從做給烏魯克帝國和琉幾亞國看的練習場離開。

蕾蒂看他的樣子，確定了這傻傻的「決鬥」會以哪個國家的勝利結束，嘆了口氣。

不知道是用來幹什麼的，卡里姆和加拉罕都在疑惑。

「武器只能用剛纔確認過的。禁止使用除此之外的盾或者帶刃的東西，鈍器等等。用了的話就當場失去資格。限制時間是哪個大沙漏的沙子落完爲止。沒有決出勝負就進行延長賽。時間也是到沙漏的沙子落完爲止。範圍內在白粉畫的圓內。出圈就算失去資格。發生意外的時候，重新比試。」

弗萊德海姆一次都沒有說過通過「決鬥」比賽。的確沒說。只說了用「劍的技術」來比賽。

「嗯，先讓我回去了。功績八二分，怎麼樣？」

這場名爲劍技比賽的傻傻的比賽，是爲了儘快讓雙方同意決定的演出。

「那你就留在這個國家修煉剝土豆皮的技術也挺好的。我會好好報告的。」

弗萊德海姆又在手裏轉了一次匕首。

（雖說是抗議，也不是太強烈。本來，調停的同意點預定就是索魯威爾國提出的，只是因爲這場比賽提早了而已。）

蕾蒂雖然一直向弗萊德海姆發出無奈的聲音，但是看到記載調停圓滿完成的文件，和三國的簽字，還是在心中拍手爲他送上「漂亮」的稱讚。

那麼，弗萊德海姆說著站到圈裏，打開一直放著的大麻袋。

「怎麼樣？看到我的英姿了嗎！壓倒性的勝利，到根本不用裁判的程度！」

「好了，開始剝土豆皮的比賽吧！哎呀，各國的剝皮技術的競賽，真是期待得昨晚都沒睡覺呢！」

——結果是當然的，索魯威爾國的單獨勝利。

「明天出發？我還有細節工作要做，跟在醫院靜養的騎士們匯合之後，晚五天左右回去。」

在平地上的決鬥，用長武器的一方比較有利。因爲破綻也會多，所以並不是越長越好，但是太短毫無疑問是不利的。

說著，弗萊德海姆像雜技師一樣的手法，把匕首在手背上轉一圈，用手指夾住刀刃。

他們解除掛在腰間的劍，放在準備好的桌子上。弗萊德海姆也拿下掛在腰間的劍——……卻不知爲何給了杜克，從阿斯翠德那裏接過匕首。

確認各自點頭之後，弗萊德海姆向各國審判投去目光。

在嘈雜中，蕾蒂爲了確認大沙漏是否能使用把它倒過來。看著順暢流下的沙子，確認沒問題點點頭。

看不出不用長劍而特意用短劍的弗萊德海姆的意圖，琉幾亞國和烏魯克帝國的代表確認了匕首上沒有機關。仔細的拿在手上，發現雖然是常用的，但是真的只是匕首的時候，反而喫驚了。

但是按那個發展，因爲索魯威爾國有騎士之國的印象，所以不會有人不誤解的。利用這點，漂亮地把事情隱瞞到最後，做出像模像樣的規定，決定使用的武器之後，才明說是「剝土豆皮的比賽」。

按照弗萊德海姆提議的，在軍隊的訓練場，用白粉畫出一塊地方，三國的代表集中在那裏。賭上國家的威信堂堂正正比試……本應該是這樣的，但是不知爲何，準備了很多意義不明的東西。

「不愧是十年一見的剝土豆皮的天才的實力吧。」

裝滿麻袋的土豆，從袋子裏掉出來落在地上。

「啊，之後會好好說明的。那麼，開始檢查使用的武器吧。按照昨天決定的，使用的武器只有一個。包括裁判在內的所有人確定沒有塗毒之後，就不能抱怨了……就是這樣。」

讓大家懷疑是做什麼用的內容是——……帶著皮的「土豆」。

「判定是各位裁判多數決定。只是，中斷和重新開始的判斷，要商議之後通過多數決定。」

用於剝土豆皮的刀具，是長劍和匕首。這點上匕首已經是壓倒性的有利了。而且弗萊德海姆自從到了這裏就一直在熟悉剝皮，又用了蕾蒂偷偷從城下買的土豆練習。

要剝裝了一麻袋的土豆的皮。在限制時間內，通過剝完皮的土豆的重量來比賽。土豆的重量一樣就開始第二回比賽……。

卡里姆看著準備好的三個一組的各種東西尋求說明。

——第二天，開始了第二次調停。

「弗萊德海姆王子，這到底是……？」

「……啊？土豆？」

不知誰的聲音，在安靜中響起。沒出聲的大家也是同樣的想法。

爲了讓人覺得是沒辦法的事，而巧妙打下基礎，弗萊德海姆的手腕名不虛傳。

疑惑著，變成用用慣了的長劍剝皮，對劍術很有自信的代表們真的很可憐。

卡里姆和加拉罕都爲被騙的事情抗議了，但是弗萊德海姆把前一天同意的簽字擺在他們面前，強制進行。

趕緊拿出來吧，弗萊德海姆向各位代表說。

首先，是三個要兩手才能抱住的麻袋。然後是除了裁判用的三把椅子，三杆秤，三個筐。

「做法太敷衍了，從昨晚開始就在爲該怎麼向索魯威爾國報告，煩惱得睡不著……」

「那麼各人都確認過了，再簡單說明一下。」

蕾蒂的提案讓弗萊德海姆喫了一驚，眨了兩下眼。

「……我只是收集資料，讓決定早點下哦？要是你獨佔我倒是打算抱怨來著。」

「沒關係。本來，就是說要去巴爾迪亞國纔來的。結果變成不知什麼時候到了烏魯克帝國，一個人讓調停走到同意點，現在還太過了。因爲你生病倒下，剩下的我一個人做了……就當是這樣吧。」

不是因爲能力不足而交換，而是出於意外事故導致蕾蒂代理任務。

當成是這樣的話，蕾蒂只能被認爲是出於幸運，撿到了掉下來的功績。

但是這能成爲實績之一。向人們展示她有不會讓因爲幸運到來的好機會逃掉的實例。

那麼再見，蕾蒂向弗萊德海姆簡短打了招呼之後，心情很好地走了。

在可以一覽帝都的空中庭院裏。樹蔭下，蕾蒂想著是大概是最後了，所以把衆多人羣的熱鬧景象印在腦子裏。

希望索魯威爾國的未來也能這樣。要做出讓人們笑聲不絕，輕鬆來到王都的光明的城市。

「也要和你們分別了啊。香草的種子，不適合索魯威爾國的土壤……」

蕾蒂對著裝飾在庭院裏的香草說著。

雖然或許是因爲這個國家的氣候纔會讓人覺得美味，偶爾回憶起這炎熱的，發生了各種事情的國家時，帶著香草味也不錯。

心情變得沈靜，風的流動也改變了。微小的腳步聲，慢慢靠近。

「明天因爲被催著商量寶石賣出的問題，所以或許不能去給你送行了……」

「哎呀，爲了那個特意來一趟？真是感謝。」

這五天幾乎沒有跟卡里姆交談過。

蕾蒂不是準備調停，就是在弗萊德海姆他們的身邊陪著，卡里姆臥牀之後，恢復時期馬上爲會議和基礎奔走。現在彼此終於得到了平靜的時間。

「我纔是，沒怎麼去探望你，真是抱歉。」

「不……那是浪費時間。探望什麼的，只不過是探望方的自我滿足……。我不相信，眼睛看不見的東西……」

雖然還是沒變，但是聽起來已經是意義不同了。

只有自己知道，這封信有多少重量。

這樣蕾蒂的外交能力應該會被高度評價吧。被交付的任務應該也會變大。

因爲流行病大家都倒下了，或許只有蕾蒂一個人能活下來。

但是對於蕾蒂，卻有重大的意義。

要是蕾蒂還能踏足這片大地，她應該能看到沒見過的大自然，熱鬧街道的樣子，勤奮學習的年輕人，發展的醫療……這些受益頗多的東西。

「偶爾，這樣也不錯。」

「不是什麼大不了的內容。……只是，索魯威爾國下一任的女王，蕾蒂絲雅公主，是烏魯克帝國的第一皇子卡里姆·扎夫·卡瓦修永遠的朋友，只要貴國的王是她，就絕對不會做危害貴國的事情……僅此而已。」

在因爲生病而痛苦的弗萊德海姆身邊，蕾蒂感嘆著或許會什麼都得不到，癱坐在地。

卡里姆走後，蕾蒂又看了一次手中的書信。

從最糟糕的情況中，發現了流行病的特效藥。

（……有時候，天真會得到天真，誠意會得到誠意的回報。雖然對卡里姆皇子沒有期待，但是真是讓人喫驚了。）

所以這封近於同盟宣言的書信，也不過是和卡里姆說的一樣，只是形式而已。

「……反正就是形式上的。索魯威爾國離這裏……太遠了。」

有時會止步不前，有時會迷茫，有時會痛苦，但是也要創造出讓國民都露出微笑的國家，爲此一直走下去。

其中之一的「實績」，被卡里姆以誰都能明白的形式交給了蕾蒂。蕾蒂睜大眼，看著這份昭示了她做出了與那個烏魯克帝國締結同盟的工作，讓人不敢相信的最好餞別禮物。

除此之外，弗萊德海姆還把預定會延長的調停迅速解決了……真人讓人舒心的結局。

蕾蒂伸出右手，卡里姆猶豫了一下也同樣伸出右手，慢慢握在一起。

對於下一任女王蕾蒂來說，之後會需要衆多的經驗多和實績。

烏魯克帝國停止了鴉片栽培，改用流行病特效藥要重振國家。

「你，對於烏魯克帝國來說是應該歡迎的客人。要是你還再來到這個國家的話……下次……請看看這個國家衆多出色的風景……」

「喂……那是……！？」

（——是啊，對於烏魯克帝國來說是……！）

小聲說的時候，聽到附近說著「真的是啊」的聲音。是一直等在看不見的地方的杜克的聲音。

「這回多蒙關照了……。雖然不是什麼能幫上忙的東西，但是我用我的名義給索魯威爾國寫了感謝信，請交給索魯威爾國的國王陛下。」

「我還不是曾經決心，那樣也好。」

國家的立場，性別的立場都不同。但是蕾蒂和卡里姆最求著同樣的夢。

「明明我說白費力有時候也是需要的……」

「……中途還以爲會怎麼樣呢。」

因爲流行病，這次的視察地點很有限。就算去了現場，也只是在馬車裏，限制很多。

但是想著至少要少一點後悔，想要把能做的事都做到，一直掙扎到最後的結果——……就在手中。

剛纔那個纔不是「僅此而已」的事情。是可以理解成長期的同盟國宣言的內容。而且是無條件的，是十分不得了的東西。

蕾蒂看著手中的書信，感覺不可能。

卡里姆知道眼睛看不到的思念，會改變人。所以纔跟蕾蒂說不要在意這些。

手裏拿的書信差點掉下去。

「到你下次來訪爲止……我會建出奎寧的森林。」

「嗯，我期待著。我也是，會建造出你到索魯威爾國來也沒關係，可以滿懷自信帶你去任何地方的國家。」

卡里姆給了發現那種特效藥的蕾蒂，發誓永遠保持友情的書信。蕾蒂不只是讓調停成功，也得到了不讓鴉片粉進入索魯威爾國的功績。

「最後異常地順利啊。殿下果然是會得出結果的人啊。」

「不是的。我只是做出了讓一切順利的契機而已。是卡里姆皇子用生命抓住了結果。」

離了這麼遠，就算想打仗也打不了。就算結成同盟也沒有什麼有利的。能做的只是準備好交換留學的制度而已。

「……我覺得跟調停那件事，已經相互抵消了……」

不只是平安完成了調停的功績，還得到了一個國家的同盟宣言。

「我也知道些……索魯威爾國複雜的情況。……但是能做到的，只是交給你書信形式的誠意而已……」

「……偶爾？」

「是的。」

蕾蒂聳聳肩膀說，不可能一直這樣吧。不可能總是掉下來這麼好的事情。

「好了，回去吧。到了王都，工作還堆積如山呢。」

懷抱著衆多的收穫，蕾蒂越過沙漠回國了。

和來時抱著兄長失蹤的不安不同，歸路肯定會有享受旅途的空閒吧。

蕾蒂覺得機會難得，所以繞路去了一個地方。處於沙漠地帶的坍塌的女神神殿——……她想在那裏向女神報告一切都沒事了。

因爲不知道沒有寶石精靈的幫助，能不能跟她語言相通，所以讓卡里姆介紹了語言學家，把想說的話翻譯成古代赫拉斯語，寫在紙上。

「被沼澤魔物襲擊的烏魯克帝國，已經被奎寧救了。」

古老的時代已經結束了。神的手必須要放開這片大地了。

完成了任務的女神，應該伴著幸福的夢長眠。

（說起來……還留下了紫翠玉的謎題呢……）

雖然不是算是謎題的謎題，明明其他三個國寶選擇了人類的身體，爲什麼紫翠玉的留在了女神的神殿。

肯定有理由吧，一切都解決了的現在，沒有必要勉強。說不定是人類不能理解的事情。

「公主大人，累了嗎？」

坐在行進在沙漠裏的駱駝上發了會兒呆，卡里姆派給他的護衛巴奴塔爾跟她搭話了。

回答了「沒事」之後目視前方。

連綿不斷，讓眼睛看得生痛的區分天地的沙漠地平線。看著不變的光景，想著還有多久能到，除了沙子的黃色和天空的藍色以外恍惚看到了其他顏色。

「哎呀」，眨了幾次眼之後，綠色的點反而更大了。

雖然是神殿的方向，但是神殿裏應該沒有這麼多綠色。是蕾蒂用力量讓神殿周圍的草木生長的。

「這是……奎寧的森林……！？」

「在這種地方竟然有這麼大的綠洲……！」

「我這是怎麼打算的。難得的機會稍微休息下吧。」

今年的流行病，用神殿種植的貢品用奎寧應該能勉強壓制吧。

「紫翠玉？白天綠色晚上紫色的……」

蕾蒂說，我們的表情都差不多吧。

蕾蒂輕輕把給女神的信夾在奎寧的樹枝上。

直接看到奎寧的時候只是萌芽，粉和樹皮，所以沒能立刻發現。

「我可不想被現在的你說。」

（從來沒考慮過爲什麼。……真是深懷慈悲的神。）

爲了建造沼澤地需要大量的水。

仔細一看，森林的樹都是同樣的。這一片都是比蕾蒂一把略粗的樹幹。

看著這片森林樹木的蕾蒂終於注意到了。

「怎麼了？一臉相當想睡覺的表情呢。」

「啊……對了。關於紫翠玉精靈的力量，你知道什麼嗎？」

雖然覺得奇怪，蕾蒂還是配合他說話。

「公主大人，有向女神獻上祈禱的時間嗎？」

「嗯……嗯，是啊。這裏的話……會有等待救助的感覺吧。」

蕾蒂把自己的駱駝交給阿斯翠德，毫不猶豫地走向神殿裏。那裏還是跟以前一樣，有隻足夠一個人用的水坑一樣的水湧出。

巴奴塔爾喫驚的聲音代表的大家的心聲。

蕾蒂第二次訪問神殿的時候，確實使用了騎士王的力量再現了綠洲。但是隻有慎點周圍而已。使用的力量並沒有達到能錯看成怎麼大的森林。

但是奎寧要能入藥需要六到八年。在今年種植的奎寧養大的期間，要怎麼得到奎寧。

蕾蒂以沙漠裏常見的現象讓自己接受。

「但是有這麼多，應該可以幫助相當多的人了。」

「奎寧……？」

——正是可以稱爲女神的綠洲。

爲此影響了沙漠的地下水脈也不奇怪。

「……說不定，綠洲的水乾涸，是因爲鴉片的緣故。」

這個國家應該再也不會忘了生於沼澤的魔物——流行病，以及奎寧了。

卡里姆想要先用艾草除蟲，從根本上減少患者。然後說要尋找野生的奎寧……但是蕾蒂想，肯定不夠吧。

進入裏面，呼吸到陰冷潮溼的空氣，感到被樹木遮擋的柔和陽光。甚至偶爾聽到蟲子的振翅聲。

「海市蜃樓……？」

明明是在沙漠裏，卻有可以被稱之爲森林的茂盛綠色。

（吧沼澤變成田地，要從幾年的鴉片收穫完開始……這也是沒辦法的。但是到了明年，這片綠洲說不定就有水池了。）

建造在烏魯克帝國各地的鴉片沼澤，全都變成奎寧的栽培地的話，河流的水量就會恢復，大地也會得到治癒。

來到了這裏，肯定是因爲很多事情都告一段落放鬆了，一不注意的原因。因爲沒有常坐的理由，所以好好睡一覺趕緊回去吧。

可以相信，卡里姆會做出與未來相連的工作。

明明在沙漠中的綠洲休息，蕾蒂卻不知不覺來到了王的會議室。獅子王亞歷山大坐在斜前方的椅子上，打著哈欠。

「琉幾亞國的使者，是說被沙漠女神的森林救了吧。」

但是過了一會兒，大家也開始指著說那是什麼。一邊議論著向目的地走去，漸漸發現不是海市蜃樓而是真的，大喫了一驚——……終於，站到了能觸摸的距離。

是奎寧的話，這片森林應該是女神造出來的。她通過過去的經驗知道奎寧是流行病的特效藥。所以她一直擴展蕾蒂做出的小小綠洲。

到底那之後，在這裏發生了什麼。誰都好，希望來說明一下。

「嗯，是啊。」

關於神和精靈，處於比蕾蒂更古老時代的王知道得更多。

因爲獅子王亞歷山大有時會吐露關於騎士王克里斯汀的知識，說不定他有些前世記憶的片段。

「以前當做操縱時間的媒介使用過。克里斯汀的話，可以利用象徵晝夜的紫翠玉，輕易顛倒晝夜。」

「操縱時間……顛倒晝夜……」

蕾蒂不知道做那樣的事情有什麼意義。

「你，只考慮了晝夜顛倒吧？」

正在煩惱的時候，亞歷山大好像在當她笨。

那你早告訴我不就好了，蕾蒂嘆著氣想。

「還有別的什麼嗎？」

「不是說可以操縱時間嗎。……也就是說，可以有提前得到未來的效果。通過重複晝夜，可以前進好幾天。因爲克里斯汀不是萬能的啊。通過這種迂迴的方法，打算能恢復人們的疲勞。」

還有這種使用方法，蕾蒂感到佩服。

的確，傷病可以通過大地之劍治癒。但是體力不休息就無法恢復。

克里斯汀通過加快時間，讓單純通過力量不能做到的事情變成了可能。

「……那麼，坑你促進植物生長嗎？」

「可能吧。但是用司掌生命的星始之劍更簡單。」

亞歷山大肯定的說那樣做沒有意義，但是對於沙漠女神來說或許是有意義的。

要是就像克里斯汀不能回覆人類的體力一樣，沙漠女神也不能給予植物力量的話。應該會通過其他方法讓奎寧生長，給人們帶來恩惠。

（原來如此……原來是這樣。）

最後一個線索，終於有了答案。

烏魯克帝國，從栽培鴉片改成了推薦栽培流行病特效藥奎寧。本應通過鴉片得到的衆多稅收，在奎寧的栽培走上正軌之前，由賣掉國寶寶石得到的錢彌補。

半夜，蕾蒂忽然睜開眼。

不能天真地欣喜地稱讚它的漂亮，美麗。知道了卡里姆未來的現在更是如此。

「誒~~……。但是有段很精彩的戀愛吧？」

一想到那封信可能成爲被稱爲情人王的原因，就覺得不安。

要認真面對堆積的感情，選擇從源頭阻止湧出的感情。

咽回去「你看起來真精神」的話，蕾蒂只是對他打招呼說「貴安」。

——好像坦率稱讚他很出色。自己也希望可以這樣。

「……比起那個，卡里姆皇子是國父……不，算了。他的治國肯定很出色。」

「回去之後，必須得想點辦法。」

但是會卡里姆肯定不會就此罷休。一定會通過奎寧獲得的巨大財富把國寶買回來。以前，路德格說過烏魯克帝國存有很多草藥，相信肯定就是這件事。

「那，被卡里姆皇子求婚的事情是真的！？」

「嗯。」

因爲後世的人過份深讀，所以當事人蕾蒂可以肯定地說，這是卡里姆不管嘴上怎麼說，還是寫了向女神表示感謝的日記。

蕾蒂皺起眉，是不是因爲信的原因，被陰差陽錯被誤認爲了戀人……。拜託了，歷史請傳遞真相吧。

但是蕾蒂沒有打算和她一樣，建造噴水池。

蕾蒂留在烏魯克帝國的時期，正是卡里姆爲流行病和麻藥鴉片的栽培煩惱的時期。

雖然沒看裏面的內容，但是卡里姆給她的信裏應該是這麼寫了的。

這些沙子肯定會很快從心的容器中溢出來。

「那，‘女神’不是比喻，而是真的女神了。嗚哇，不愧是被稱爲烏魯克帝國國父的神官……！」

「那個孩子啊~明明特意跟我說沒有戀人的……想著是不是能行的時候，突然……咦……是不是香水換了？」

「……到底怎樣才能那樣，真是不可思議到極點了。再說，那個人是神官啊。是不能結婚的吧？」

眼睛呆呆追隨著它，對了，想起去到了衆王會議室了。

「那！聽我說！！看到一個覺得很好的打工的女孩子，還沒告白就被甩了！！」

比任何人都爲國家著想，比任何人都親密地與國家接觸，鞠躬盡瘁。

但是因爲女神帶來的奎寧，打開了解決的道路。

（問了卡里姆皇子的事情真是太好了。……他肯定和國家結婚了吧。）

奎寧的白煙在眼前柔和漂盪，融入空氣中消失。

「發生了什麼？」

「……卡里姆皇子很出色。我也……想和你一樣。」

「可能，這是奎寧的香味。因爲不想染上流行病，所以在綠洲的房間裏焚上的。」

「怪不得，對香水來說有股煙味……。奎寧，也就是烏魯克帝國？」

想著來到這裏太好了的時候，又有新的王到訪了。

路德格坐在蕾蒂旁邊的椅子上，開始不斷抱怨失戀的事情，但是突然停止了說話，把臉湊了過來。

雖然平時會裝沒聽見自己的事情，但是或許已經沒有再去烏魯克帝國的機會了，而且也幾乎沒有什麼會扯上關係的事，所以決定這回就聽聽。

「在卡里姆皇子留下來的日記上寫著，女神對甲蟲一樣的自己微笑什麼的，引導了他什麼的，只是尊敬什麼的。從日期來看，和當時還是索魯威爾國公主的蕾蒂絲雅公主訪問的時期一致，所以傳說這肯定是卡里姆皇子的初戀。」

——見習侍女愛麗切遇到相似情況的時候，似乎增加了容器。最後不是找到了合適的容器，而是同意在家裏建造噴水池。

從那天開始，蕾蒂的心中一直響起著沙落的聲音。

沙沙地，閃閃發光的鑽石砂礫，一直不斷絕。

生於比蕾蒂更加未來的路德格的話，理所當然地知道流行病的特效藥是奎寧。馬上把奎寧和烏魯克帝國聯繫起來，也就是說奎寧的栽培肯定上了正軌。

一邊叫著「是不是很過份」的新來的到訪者，是失戀王路德格。

卡里姆肯定直到生命終點，都一直做出能讓他被稱爲國父的工作吧

「或許你正在學習歷史的途中所以不知道，我和卡里姆皇子也算是共同發誓了永遠保持友情的同伴。」

「要像卡里姆皇子一樣，和國家戀愛就好了……」

已經覺察到了。雖然想用朋友來糊弄過去，但是覺察到這是做不到的。

——戀愛了。

但是，沈浸在戀愛中的猶豫時間只有一點點。回到索魯威爾國之後就必須儘快做個了斷。蕾蒂無法一直心懷著這件事。爲此讓心被填滿，就失去了空間，視線會變得狹窄。

只在回程中被允許的戀情。至少現在，好好珍惜吧，蕾蒂寂寞地微笑。