序章

網譯版 轉自 乙女浮世繪

翻譯：遺落的漢化組

在索魯威爾國，存在著被稱爲三大侯爵的貴族。追根溯源，三大侯爵家曾是與王室緊密相連的公爵家族，因此就算是其他貴族也要對他們高看一眼。

作爲三大侯爵家之一，古萊恩舒密特家族一員的梅爾迪·古萊恩舒密特，是現古萊恩舒密特侯爵末弟的獨生子——也就是家主的侄子。然而現在的古萊恩舒密特侯爵已經有繼承人，即使繼承人因爲某種原因被廢嫡，也有比梅爾迪更有繼承權的表哥在，所以梅爾迪並沒有什麼所謂的光輝的未來。

身爲貴族卻不能繼承爵位的梅爾迪，儘管未來有去做沒有嫡子的貴族家的女婿或者養子，進入王立騎士團建立功勳，在政治世界發揮才能……這樣好幾條路，但他全部放棄了。

他的理由是，當前並沒有能讓他做女婿或者養子的貴族家，就算進了王立騎士團，也沒什麼出人頭地的希望。其他像是進入政界之類的，過去先姑且不論，就憑現在已經是沒落貴族的古萊恩舒密特家這種程度的後盾，也沒有什麼能接手重要工作的機會。

在王立騎士學校就已經作出了這些判斷的梅爾迪，一心想著不打會輸的仗，從騎士學校畢業之後，就整天在家懶散度日，滿足於只喝些殘羹冷炙過活的日子。

但是直到十八歲的某天，以陪同第一公主蕾蒂絲雅視察爲契機，梅爾迪決定再次積極的活下去。

「首先……要從鍛鍊體能開始啊。」

由於在視察的時候懷疑自己的速度比穿著高跟鞋的公主還慢，所以梅爾迪決定先從這裏下手，至少要能心安理得地仰天感慨男人速度更快是理所當然的纔行。然而他正處於被人看到在一板一眼的練習跑步會覺得羞恥的年紀，因此至少希望自己裝作是在帶著四處亂竄的狗散步的樣子。

實現了梅爾迪願望的，是蕾蒂的第二騎士庫雷格·巴德。

庫雷格的熟人因「家裏新出生的小狗太淘氣了，照顧不過來，想找找有沒有什麼擅長調教的人」而來向他求助。於是他就想到了梅爾迪，問他要不要接手帶狗散步的工作。

由於梅爾迪欣然接受，淘氣的小狗就被送到了蕾蒂所在的王宮，由庫雷格來負責照顧。

「請這邊走。因爲是雪橇犬的幼崽，相當有力氣。散步的時候要是不帶著手套牽繩子的話可能會受傷。」

站在他面前的，是被取名爲多芬的大型犬。因此即使是一歲的小狗看起來也相當大。多芬褐色的毛又長又濃密，抱起來似乎會很舒服的樣子。

梅爾迪先讓它聞聞手的味道來跟它打個招呼，然後摸著它的脖子說「請多關照」。聽到它精神的「汪！」了一聲後，梅爾迪點頭說「真乖，拜託你了搭檔！」。這樣一來就可以以「散步」爲由，毫無估計地鍛鍊腰腿了，然而……

「哇！喂！等一下！喂，等一下！太快了，實在是太快了！要摔倒了！！」

從那之後，梅爾迪每天都發出悲鳴拚命狂奔。多芬要是全速衝刺的話，瘦弱的梅爾迪就只有扯著繩子被折騰的份兒。

多芬完美的契合了梅爾迪那「沒有被調教過的狗」的要求，因此他總是被拖回王宮。

庫雷格看多芬把多餘的精力發散的差不多之後，就讓它做些基本訓練，然後給它水和食物。也就是因爲這樣，讓多芬產生了庫雷格是給它食物的，不能反抗的主人，而梅爾迪則是陪它玩的對象這一認知。

古多是被稱爲擁有索魯威爾國最優秀頭腦的人。儘管覺得機會難得，想和他聊些能讓他充分活用那份聰明才智的話題，但卻只敢想想，沒能鼓起勇氣。經過了一段彼此沈默著交替移動棋子的時間，在梅爾迪適應了這種氣氛之後，總算能問出些無關痛癢的問題了。

「……您要參加入團考試嗎。要是沒有騎士學校的推薦，就必須要有某個所屬於騎士團的人的推薦信纔行，要我來準備嗎？」

要說「不和平的休息方法」，梅爾迪只能聯想到像是痛罵或毆打自己的騎士這種事。要是被肯定了的話感覺很可怕，還是之後問問蕾蒂吧……這樣想著他結束了這個話題。恰好這時到了決勝點。

「腦袋清醒了。金合歡節結束後我會再來的。我可沒有讓戰績回到平局的打算。」

梅爾迪拿起白色棋子，輕聲說了句「請多指教」。

蕾蒂一臉滿足地笑著對梅爾迪說，現在是首戰告捷呢。

梅爾迪的招數使古多陷入沈思，想要試著破解，但在意識到之後的路已經全都被堵死後，只得嘆了口氣。

兩個人有著同樣的淺金色的頭髮，和如同索魯威爾國冬天天空一樣青灰色的眼瞳，以及任誰看都會認爲是同母兄妹般相似的美麗面容。被這樣兩個人投來視線，梅爾迪不由得歪著頭疑惑了起來。且不說蕾蒂，自己和古多可是一次話都沒有說過。

「那…個，什麼時候都行！我，暫時都沒什麼事……！」

梅爾迪被阿斯翠德帶到了蕾蒂的房間。猜測著蕾蒂叫他的理由，不由得想到是不是關於之前那件事而忍不住的緊張起來。那件事還在情報收集的階段，沒什麼進展。抱著打算道歉的準備打開門，卻發現不知爲何，蕾蒂的異母兄長，第二王子古多也在房間裏。

「年輕人下先手吧。」

「什麼時候再戰？」

對於蕾蒂的評價，也在和蕾蒂的旅途中改變了。像這種能夠觀察他人與事物的機會，有多少都不嫌多吧。

「……是梅爾迪·古萊恩舒密特嗎？」

「梅爾迪最近一直在負責帶著寄放在我這裏的狗散步。他很擅長下棋，感覺可以做你的對手。」

你給我少說幾句！儘管梅爾迪一邊這樣說一邊拚命試圖用自己全身的力氣勒住阿斯翠德，但是對於他這樣不痛不癢的招數，阿斯翠德只是哈哈一笑。

「來吧，趕緊坐下。再過一會兒古多殿下的騎士就會來迎接他，要在那之前結束纔行。」

「這樣和你的戰績就能恢復到平局了」，蕾蒂自信滿滿地點頭這樣說。

梅爾迪一邊「嗯……」地沈吟著，一邊慎重地移動棋子。在想著「會贏麼，難說啊」的同時和古多寸步不讓地較量著，就在這時，他忽然想到了可以制勝的一手，爲了將對方一軍而冒險一搏。

坐在椅子上的古多說著「是嗎」，將視線移到了桌上的棋盤上。

被邀請再戰了，被那個古多殿下！梅爾迪不由得興奮起來。這時前來迎接的騎士和蕾蒂出現了，「得到放鬆了嗎？」蕾蒂笑著這樣問古多。

忘記吧，把剛纔的事情忘記吧！梅爾迪堅決地對庫雷格這麼說著站了起來。有些自然捲的頭髮上掛著被風吹來的金合歡花瓣，他就這樣慌慌張張地朝阿斯翠德跑去。

對遠處傳來的蕾蒂的第三騎士阿斯翠德·加爾的叫喊聲，梅爾迪「啊哇哇」地大喊起來。自己要接受王立騎士團的入團考試這件事還在對大家保密。然而像阿斯翠德這種人是不會理解他那種覺得實技考試落選了會很丟人的心情。

「……我……可……完全……沒有……感覺啊……！？」

「您經常和蕾蒂絲雅公主殿下下棋嗎？」

蕾蒂說了「戰績」。也就是說他們應該已經較量了很多次纔對。聽說他們關係不太好，但或許實際並非如此。

（不只是狗的散步，還增加了代替殿下下棋的工作……是這麼回事嗎？）

氣喘吁吁趴在地上的梅爾迪直到被庫雷格來看他才終於撐著身體坐了起來。

在呆呆地想著「爲什麼這位殿下會在這裏」的時候，梅爾迪就已經錯失了問候古多的機會。儘管他心知自己做了相當不敬的事，但當他回過神來的時候，蕾蒂和古多的對話已經在繼續進行了，沒法插話說「稍微等一下」。

這樣說著他向後靠去，稱讚梅爾迪很強。

梅爾迪在陪同蕾蒂視察之後，決定了要樂觀向上地生活，因此將加入王立騎士團作爲了自己的目標。憑自己的頭腦，即使不學習，入團的筆試也能拿到滿分，但是由於身體纖弱得只能實技考試的劍術拿到最低分，因此在練習劍術之前要先增強體能。在家裏，他姑且也會偷偷拿著未出鞘的劍空揮。

「梅爾迪大人！公主大人叫您哦。還有我把您拜託的入團考試往年的試題也帶來了哦~！」

「都是以前的事了。最近沒怎麼下過。……今天只是因爲她指責我休息的方法太不和平，所以帶我到這裏來了。」

「看吧，我都說了。梅爾迪可是很強的。絕對會二連勝給你看。」

「誒……真的嗎！？」

（……看來，不自己親眼看到的話就難以知道真相的事還有很多啊。）

得到了由蕾蒂爲自己拉出椅子這樣奢侈的的對待，梅爾迪坐了下來。就在他茫然失措的時候，蕾蒂說了聲「過會兒見」就把梅爾迪扔在房間出去了。

梅爾迪似乎聽到要讓自己陪古多下棋。他誠惶誠恐地想著「不會吧」偷偷看向蕾蒂。

「是的。久仰古多殿下大名。」

「不！不！有阿斯翠德就夠了！」

在古多的眼中毫無捉弄，玩笑一類的神色。看樣子真的只是將梅爾迪當做了下棋的對手。

「請問……？」

「最近，你爬起來用的時間變短了呢。」

梅爾迪經常被蕾蒂說要積累各種各樣的經驗纔行，看樣子和古多下棋就是其中的一環。

（只要有契機的話……世界真的會按照自己的意思改變。）

這個世界是這樣色彩斑斕，充滿刺激的嗎。有著數不勝數的新發現，隨之產生的興奮感與愉悅感。這正是梅爾迪現在的生活。

回宅邸的路上，就在他心情愉快地穿過王宮的走廊時，差點在拐角處和人撞上。梅爾迪不擅長應對這樣的突發狀況，想著「要撞上了」的同時閉上眼睛，但是多虧對方及時向後撤了一步，避免了衝突。梅爾迪放下心睜開眼睛，發現站在那裏的是比他大一歲的表兄，迪奧特爾·古萊恩舒密特。

「抱歉，是我不注意。」

都是因爲贏了和古多的象棋比試而飄飄然，這樣的話他實在是羞於啓齒，梅爾迪說了像那麼回事的理由。就在他擺擺手說聲再見打算告辭的時候，卻被迪奧特爾叫住了。

「梅爾迪！……那個，你最近……和公主殿下很親近呢。」

看著眼前人對方吞吞吐吐的樣子，梅爾迪呵呵苦笑。這個表兄可是出了名的對蕾蒂過於敬愛。

「我和公主殿下什麼都沒有。只是因爲之前，在殿下視察的期間爲她帶路工作的時候和阿斯翠德他們混熟了，在聽說庫雷格那裏寄養了一隻狗，我爲了鍛鍊體力，接下了帶狗散步的工作而已。」

梅爾迪笑著在表示出他們之間沒有丈夫，情人一類戀愛相關的關係同時將話題一筆帶過。最初也不是沒有懷疑過，但到了最近他已經可以斷言絕對沒有這種事了。蕾蒂只是單純地把梅爾迪看做前途有望的年輕人，從王的視點在各方面關照他而已。

「啊……不，那就算了。……是這樣，麼。」

也不知道迪奧特爾的疑慮有沒有打消，在含混不清的回答之後，他就這麼搖搖晃晃地走了。雖然感覺他的樣子很奇怪，但是和梅爾迪不同，他是在正經參與國政，古萊恩舒密特家的正統後繼者，應該是在爲金合歡節而忙碌吧，梅爾迪歪了歪頭之後就沒有繼續探究下去了。