第三章 魔物的生長

蕾蒂對庫雷格說讓他準備好，以便隨時都能回去。

說起自己，層遭遇過一次沙暴，把從索魯威爾國帶來的東西全扔了，所以沒有拿什麼私人物品，能成爲行李的，就是維持旅行最低限度的東西。那些爲了應付萬一的情況早就已經準備好了，所以準備就是拜託卡里姆準備馬車而已。

告訴卡里姆要回去的時候，說不覺得內疚是說謊。

這邊的情況變了，不能繼續待下去了。

聽到蕾蒂的話，卡里姆靜靜地說真是合理啊。感覺不到失望悲傷或憤怒。

「……那，不是裝病吧。真的？」

「大概。估計，不要接近。不能傳染給殿下。」

第二天，更衣結束的蕾蒂伸手取過外套的時候，女僕遞給她杜克的信。庫雷格那時候也有相似的事情……皺起眉頭打開信，寫著‘身體不好，所以想稍微觀察下’。

蕾蒂無法相信信的內容。懷疑是不是杜克爲了讓蕾蒂優先做她想做的事情而說的謊。

但是根據照顧他的女僕的話，似乎半夜出現惡寒，要求加一條毛毯，還給他送去了熱飲。然後慌忙叫來醫生，根據診斷，雖然還不清楚，但可能是流行病……就是這樣。

是讓他的身體是不是顫抖的惡寒，的確是流行病的特徵。

「就是這樣，殿下想留下多久都可以了。」

「那也得不到什麼感激哦。……只會讓卡里姆皇子笑‘你在幹什麼’。」

哎，蕾蒂嘆了口氣。

抱著腦袋說，昨晚的決意到底算什麼。

「肯定我也感染上了流行病了。但是恢復力更強，所以沒有出現症狀。」

「是啊，從索魯威爾國來的我們，除了殿下都因爲流行病病倒了。明明在還沒有那麼流行的帝都……我不認爲這是偶然。」

說不定感染流行病有共同點。弗萊德海姆比蕾蒂她們早一步進入帝都，除了他，那其他三人……

「是不是沿街靠近的街道……在不知道的時候蔓延開，還是說這種病是外來人容易染上呢……？」

是不是沿街靠近的街道……在不知道的時候蔓延開，還是說這種病是外來人容易染上呢……？

（這回幾乎……不，是全都判斷錯了。要是更早離開烏魯克帝國的話，或許一個人都不會染上流行病。）

就算考慮到萬一，也改變不了現在是一個人的事實。打起精神對自己說要振作，朝卡里姆那裏走去。

我會做給你看的，蕾蒂對自己宣戰。

現在，只能說這些，卡里姆判斷這比什麼都不說要好。

蕾蒂本打算沈默著聽著，但是不經意開口了。

「……受了一點小傷。傷口化膿了。那麼卡里姆皇子殿下怎麼辦？」

「嗯……弗萊德海姆殿下就拜託了。」

「……漸漸回到了平靜。但是人民的話題似乎凈是關於流行病的……。似乎這種事物有效，似乎這種香有效，這樣的流言沒有確認真僞就流傳開……」

「我趁還能動的時候移動到離宮。其實想在殿下的身邊，但是也不能給您添麻煩。」

所以，現在最好的只有一件事。——以自己的手結束調停，這期間思考流行病的對策。

芝諾還是沒變，似乎還在集中精神到處偷聽。蕾蒂也經常讓阿斯翠德做些類似間諜的事情，開始有些在意到底誰的技術更好。

「這回又企圖幹什麼？」

蕾蒂從正面否定芝諾的策略，認爲事態會更惡化。

「要是在各地發生暴動的話，或許表面上，而且只是一時會有效。但是引起暴動的話，治安定然會變差。治安荒廢就如同人心荒廢一樣。變得和平常不一樣的話，人們會變得容易染病。」

不見得正確的做法就會有效。

想著之後在城下走走吧的時候，聽到了芝諾的腳步。

「……跟那個時候比情況改變了。……現在，大家都已經知道流行病的事情了。」 城下，流行病的真相已經擴散了。染上的人兩個中會有一個人死去，大家都在害怕。說要向女神獻上祈禱，所以去神殿的人比以往還多。

「但是至少能做到應急處理。只要憤怒的矛頭指向鴉片，他們就會爲了表示信仰的身後，在前往帝都前，先去燒燬鴉片。」

他沒有反駁蕾蒂，反而直視著卡里姆。

然後簡潔地，告訴了他們去看城下情況的部下的話。

「直說怎麼樣？通過暴動爭取時間，引發革命，就顧不上什麼病了。人們在內亂中死亡，在戰亂的大地上因爲疾病有更多的人死亡。……這個國家有大量的鴉片。你能斷言疲憊不堪的人們不會向它伸出手嗎？」

「沒有沒有，豈敢。只是想著能幫上忙就好了。」

芝諾忽然笑了。感覺眼睛裏寄宿了微弱的光。

「現在也有應該對人民說明可以說的部分的意見……」

「讓他們不要太多外出，冷靜生活。聽了這些話，也沒有能理解的人。參加那場暴動的，並不只是生活在帝都的人。帶回生病話題的人們，在鎮子和村子裏擴大了流言。聽到傳言就會想向神獻上祈禱，到流行病一直擴散的帝都來。」

要是染上流行病，希望可以遵從醫囑，安靜養病。

「但是，就算說了真相，情況也只會惡化。卡里姆皇子殿下應該也知道吧？所以才下了封口令，維持平常的帝都。」

走到空中庭院，眺望帝都的樣子。雖然還不能說和平常一樣，但是城下的住民回來了。吵吵鬧鬧的喧囂都傳到了這裏。

至今爲止都是以小鎮村莊的住民爲中心，探詢病的發生源，說不定重大的線索在旅人身上。

就算知道，特意由芝諾的口中說出也會增加沈重感。

來動搖卡里姆的芝諾，接下來會使用什麼手段。

「我反對。這些不能根本解決問題。」

「那麼……該怎麼辦……？」

雖然想說別死了，但是蕾蒂放棄了。杜克希望的，不是自己擔心的話。是蕾蒂『想做的事情已經做完了』的報告。

「鴉片是異國宗教使用的粉末——……。在這片土地上栽培所以女神發怒了。所以不會從疾病手中保護大家。讓神殿的神官煽動大家說，是我們的信仰心不夠。」

誰都希望有根救命稻草。就算心中某處知道沒有效果，一聽說對病有幫助的話題，就會蜂擁去弄到手。

「早安。昨天來的陪同的騎士閣下，似乎身體不好了呢。」

不由得想到，要是梅爾迪在這裏就好了。

早上開始就在辦公室辛勤工作的卡里姆，一看到蕾蒂和芝諾的身影，就指示等著的文官去隔壁的房間。

但是已經發生了，已經無可奈何。

看著卡里姆溼潤的眼神，芝諾揚起嘴角說久等了。未來又進一步接近他所想像。

「是呢。大家，都肯定因爲長途旅行疲勞了。」

「沒想到公主大人竟然是最有體力的，真讓我喫驚。……那麼差不多該去報告會了，卡里姆皇子正從查看了城下情況的軍人那裏接受報告。」

「包紮處理……」

「正是。包紮處理的方式有兩種。跟進用刀把膿剜出來就輕鬆了。或者上傷藥，不碰它等待自然治癒。……這次那種方法纔是正確的呢。」

「誰知道呢，人的身體和國家不同……不能相提並論。」

卡里姆站起來，說聲「我這就走了」離開了房間。他的背後，芝諾投來誘惑的話語。

「要決斷的話，勸您趁早。這樣傷口會淺一些。」

「……」

卡里姆沒有回答，身影飄飄地消失了。

之後蕾蒂慢慢站起來。爲了視察城下的情況必須去找巴奴塔爾了。

「哎呀，您去哪兒？」

「去看看城下的情況。想盡可能避免只聽報告得出的判斷。在此期間，去收集些隱藏的情報。」

「全都坦白了啊。不是約定了要共享情報嗎？」

不可能會相信芝諾的口頭約定。蕾蒂可以斷言，就算是交換了書面的約定也完全沒效。

用冷淡的聲音說了聲「倒是呢」，離開了房間。

雖然城下比平時人少些，即使這樣也算是足夠多的範圍。

蕾蒂一邊注意著不跟巴奴塔爾走散，首先去了神殿。也想知道和父母走散的孩子們怎麼樣了。

「蕾蒂絲雅公主大人，去神殿的話，會繞遠，我覺得走這邊的路會比較快。」

不愧是在帝都工作的軍人。比起選擇了最短了道路蕾蒂，巴奴塔爾告訴了她看似繞遠但是能最先到達的路。

「小路嗎？」

「不，兩條路外的路，也就是凈是富裕階層的人道路……。而且那條路上沒有什麼珍奇的商店，所以通行的人一下子就少了。」

帶著她穿過兩條街後，一下子就能筆直走了。沿著這條路走到離目的地最近的地方，再走入人多的道路就相當輕鬆地到達了。

雖然他們兩人在綠洲匯合了，但是因爲行李被吹飛沒有錢，所以把阿斯翠德拿著的梅爾迪的短劍換了路費。因爲不知道旅行會持續到什麼時候，所以似乎是節約著來到了帝都。

（只有今天的還不夠，還要過去數年……不，十數年的記錄……！）

（首先是旅行時染上的人，和不是這樣的人……然後……）

沙漠女神的眷屬寶石精靈，引發了連續過路魔事件。

要是把她們算入這份統計，能讓人接受的數值就會減少。反省著自己是不是因爲著急而得出了錯誤的結論，但是搖頭否定了。

「還是說這只是偶然，我們只是‘例外’？」

「公主大人？」

「不，今天這裏的人也算是少的。」

和好好留宿了的蕾蒂和杜克不一樣。

這個區域的人也被不斷捲入連續過路魔事件和流行病中——……蕾蒂這麼想著，注意到了地圖和記憶不一致的地方。

對精靈來說只是收集人類突出的能力而已，但是人們只能通過常識認爲是「被連續過路魔襲擊了因爲害怕所以對身體產生了影響」而接受。

在這樣的醫療大國的話，或許沒有處理而是保留了下來。

蕾蒂她們完全是富裕階層。但是幾乎全都感染了流行病。

「誒？啊，我知道了。那麼，請走這邊的路……」

因爲腦中的圖，桌上的地圖——用插針標出流行病發病者住處的地圖不經意重疊了，注意到插針的分佈有所偏頗。富裕階層的居住區竟然，一根插針都沒有。

「去掉營養狀態好這點，富裕階層似乎也不容易染上流行病……。因爲有錢的他們就算去醫院也能拿到高價的藥，所以要是他們就算會染上病也比平民死亡率低這一點的話倒是能理解……」

結果還是很辛苦。蕾蒂只能同情。

至今爲止都沒有注意到平民和富裕階層的差距，是因爲以她們自己爲中心思考。

「阿斯翠德和庫雷格的旅途，聽說多是露宿。」

「啊……是啊，倒也是呢。」

看著不由停住了腳步的蕾蒂，巴奴塔爾出聲問發生了什麼。

在帝都的醫院確認發病的旅人，過去十幾年裏有一百六十人。其中，富裕階層只有四人。就算考慮到本來平民所佔的比例就多，差距也很大。

拜託卡里姆說，如果保留有過去十幾年的醫療記錄的話希望可以看看，對方說會準備。

契機，是那個連續過路魔事件。蕾蒂想起過路魔之間中的被害者們凈是富裕階層的事，在腦子裏描繪帝都內富裕階層居住區的樣子。

蕾蒂看著患者的職業一欄，開始分類。

遵從某個基準，分成了三份。曖昧不清的放在中間，特意不用在判斷上。結果，看到的是……。

（已經約定再也不會做了，所以連續過路魔已經不會出現了。減少了巴奴塔爾他們的辛勞了呢。但是之後會被收拾暴動的殘局，想流行病的對策逼迫著。）

「還以爲帝都哪裏都人多，看來只是看起來是那樣而已。」

在流行病的患者中，只算入定居者分類，出現了或許富裕階層不容易感染流行病的數值。

蕾蒂無法回答，拚命在記憶中搜尋。

「連續過路魔的事件也還沒解決……」

還有一個，只把旅途中的人算入分類的話，出現了更明顯的區別。

要是巴奴塔爾說的是真的的話，平時走這條路的人，前天也參加了暴動吧。嘆了口氣，難怪帝都變得安靜了。

之後根據目的地分開。因爲到帝都的神殿巡禮的人很多，所以先把到帝都旅行的人們做了對比。

在說著「順著人流比較快」的巴奴塔爾引導下，蕾蒂沈默著，因爲或許覺察到了不得了的事情而加快了腳步。

看著比起建在熱鬧的大路上的房屋，以花紋纖細的瓷磚鑲嵌的牆壁的房屋並排的光景，蕾蒂在腦子帝都的地圖上描繪了很多。下次在帝都行走的時候，就利用富裕階層這一塊吧。

昨天，再一次確認的醫療記錄，地圖，還有今天的情況。

「先回宮殿。我想到了必須做的事情。」

這件事已經完全都腦子裏漏掉了。蕾蒂趕緊安慰巴奴塔爾說，帝都也真辛苦啊。

「感染流行病概率高的，壓倒性的是平民……。只憑營養狀態無法說明。」

「弗萊德海姆殿下的生活也是，不是像貴族一樣優雅。」

（果然有不用自己的腳去走，不直接看就不知道的地方……）

這回就稍微改變一下分類吧。除去蕾蒂的四個人感染了流行病。其中三個人像平民一樣旅行生活著，一個人像富裕階層一樣旅行。

大家都做了長途旅行。但是身體很結實也有體力。正是如此，通過的道路和生活的方式中或許有什麼原因。

「什麼時候染上的，這也是問題。」

明明帝都有那麼多人聚集，流行病的患者數卻停留在這個數量。

正如卡里姆所言，就算今年是異常，帝都還可以說是安全地帶。

那麼，杜克就不是在帝都感染的，考慮到是在旅途中感染的比較自然。從感染到發病，或許有一段時間。

「雖然感覺有點看出了什麼……」

換個角度看，蕾蒂搖搖頭。梅爾迪不在。那麼只有自己看出來。

「定居，還是旅人。富裕階層，還是不是這樣的。住的地方和移動的道路不同——……要從除此之外的視點來看。」

想著其他，決定試著分得更細看看。

因爲太細誤差會更大，所以分成農民、畜牧民、商人、傭兵……這種粗糙的程度。

多虧了有十年的記錄，應該不會出現太多偏差。

「比較多的是平民……但是按照職業分別的話，並沒有看到太突出的……」

那麼反過來看，那種職業少的時候，蕾蒂的手停住了。

「最少的是神官？」

雖然說是流行病的治療記錄，也交雜著疑似的記錄。判斷是不是流行病，必須要經過初期症狀的強烈惡寒，週期性的發高燒這樣持續的觀察。

這十年，判定染上流行病的神官只有兩個。而且都是停留在疑似的地方，治療記錄就終止了。

（醫生也說了類似的話……。信仰深厚這樣的理由，雖然無法相信……）

雖然通過職業統計沒有什麼發現，但是對沙漠和海洋兩位神明信仰深厚的這個國家，就任神官職業的人應該比索魯威爾國的教會關係者多才對。

然而，只有兩個人。

想著是不是和神殿建的位置有關，但是神殿不僅在熱鬧的街道上有，在安靜的鄉下也有。就算周圍沒有人居住，也有侍奉女神的神殿。那裏有自給自足生活的神官……總之範圍很寬。

不禁佩服真是毫無紕漏的男人。爲了蕾蒂，甚至特意製作了藥的功效，用在哪種病上的一覽表。

因爲看了太多的文字，頭似乎開始痛了。雖然索魯威爾語寫的文件看多少都行，但是換成烏魯克語腦袋就怎麼都不好使。

芝諾看著文件，眯起眼說，原來如此。

在其中畫出河流和湖，然後毫不猶豫地畫線，用斜線做出抽出特定區域的地圖。

還有一點，女神所說的「沼澤的魔物」。

下位的神官應該過著比平民還要樸素的生活吧。

「我也喫了一驚。本打算作爲萬一收集的證據，但是真的如醫生所說，不知爲什麼神官不容易感染流行病。」

本來，烏魯克帝國的神官這種職業，神官之間的共同點就很少。

蕾蒂放鬆肩膀，靠在沙發上，嘟囔著稍微休息一下。

讀到「神殿」這個詞，蕾蒂看著芝諾詢問怎麼回事。

「根據醫生的話，神官不會得流行病……，所以試著暫且調查一下，問了相關人員。」

按他說的對比來看……芝諾標記的特定範圍、河流、湖……針凈插在了這些地方。

「請和這個插了插針的地圖重疊看。」

「但是這邊很有意思。在什麼時候注意到富裕階層的數值比較低？」

伴隨著敲門聲，聽到了芝諾的聲音，蕾蒂慌忙端正姿勢確認禮服上沒有褶皺。可不想讓他看到不像樣的樣子。

「要只是神官的話，會稍微簡單寫。那裏內外分明，不容易帶入疾病。」

聽芝諾說聲請，蕾蒂接過地圖。

蕾蒂聽了這些再一張張確認醫療記錄。焦躁的話，視線就會狹窄，看丟單詞。一邊告訴自己要冷靜一邊看的話，就能慢慢看到規則。

「感染上流行病的人，真的很少……！？」

「斜線的部分呢？」

「說起來，這個國家是已經拉入跟你臭味相投的人了呢……」

「是沼澤地。……大量種植鴉片的栽培地。」

蕾蒂把自己整理的治療記錄遞給芝諾。

「是呢……。那麼感覺神官不容易感染是當然的。」

「和神官一樣，我看出了一些讓人在意的偏差。似乎富裕階層不容易感染流行病。神官和富裕階層有共同點嗎？」

和蕾蒂說的一樣，就算按照人口比例來說，富裕階層本來染上流行病的人就會少，即使這樣，少的過份的數值也讓人感興趣。

「蕾蒂絲雅公主，我拿到非常有意思的情報了哦。」

「在大神殿裏有兼任神官和醫生的人。應該很少去外面的醫院吧，說回來，神殿本來就討厭外部接入，很可能沒有報告流行病。……是不是真的很少，不能憑這些就做判斷。」

「不是說連續過路魔事件，被害人有富裕階層這樣的共同點嗎？今天，說這些的時候，正好在富裕階層的區域同事想到了這個分佈圖。」

爲了在短時間內在城下散佈流言，芝諾一個人是做不到的。不由得想到應該在什麼地方有幫手。要是有能自由打探那個嘴巴很硬排他性很強的神殿關係的幫手的話，應該是在很久之前就把這個國家當食物盯上，並且做了準備吧。

芝諾在紙上筆走龍蛇，只描繪烏魯克帝國的輪廓。

那時候假定是不是職業是關鍵。

但是成了上位的神官，可能就過著富裕階層的生活。

「恐怕是‘水’吧。請借我紙筆。這份地圖還是未完成的吧……要是完成了的地圖的話，應該早就注意到了。」

「就算說是神官，從下位到上位，他們各自生活都不同。倒不如說應該不偏不倚出現平均值到讓人覺得自然……」

「請進。雖然有些亂，不要在意。」

「不敢當。只是因爲大家都很親切所以告訴了我很多。……那麼，因爲治療記錄可以隨便僞造燒掉處理，所以去找了藥的處方記錄。這些必須在庫，所以不能捏造。」

比較著看記錄和一覽表，不由得輕聲說，不會吧……。

「不要混入統計比較好。畢竟共同點只有信仰深厚。」

但是沒有順利關聯在一起。蕾蒂說著「還是看醫療記錄從別的視點分類吧」拿起文件的時候，芝諾看著地圖小聲說「原來如此」。

「失禮了。……哎呀，不是調停的工作，是這邊的工作嗎。正好。」

芝諾把文件擺在蕾蒂面前的桌子上。

本來還以爲是某種比喻，看來或許是這件事。

「的確，住在沙漠周邊的人不容易感染啊。相反水邊很多。」

是沙漠裏有什麼嗎。不，沙漠裏什麼都沒有。所以沒有成爲病因的東西。

「水中混有會致病的毒……？」

「有點性急了啊。要只是水中的東西是原因的話，流行範圍肯定會更廣。因爲帝都也是靠河水形成的地下水生活。」

「……植物，動物，土……可能性有很多。我叫卡里姆皇子來。終究，我們都是異國人。卡里姆皇子的話，可能只憑這些情報就能看出別的東西。」

與連續過路魔事件有關聯的蕾蒂注意到了富裕階層和流行病的關聯。

正是因爲思考了鴉片對策的芝諾，注意到了包括沼澤在內的『水邊』和流行病的關聯。

——終於又進了一步。

蕾蒂快步走向卡里姆的辦公室。不知道是不是門前的士兵已經習慣了，看到蕾蒂的臉就低下頭，告訴她稍等一下。

「正在和大臣談話，或許會花費一些時間。要是您要回去的話，請把事告訴我們來傳話。」

「不，因爲是急事，所以我在這裏等他。」

士兵慌忙說不能讓一國公主站在走廊等著。雖然明白他們的心情，但是現在還是希望能就這樣。

「要是在這裏等的話，我們會被皇子殿下斥責……」

正要說「請務必」的時候，一個小小的影子搖晃著進入視線。

——發現那是「蚊子」，於是決定放著不管。

那隻蚊子眼尖地發現了這邊，帶著讓人討厭的聲音搖搖晃晃接近，停在蕾蒂的手腕上。

（能做到的話就試試吧，我的身體可是……）

被蚊子叮了的地方微微感到些震動。

蚊子被突然嚇了一跳一樣離開了。但是不知道是不放棄，還是沒有其他停留的地方，它開始搖搖晃晃到處飛。

「……病源，是‘蟲子’吧？」

雖然卡里姆成了神官，但是並不信神。在神官中，也是相當的一類。要是最不確定是否得到女神加護的他最先得了流行病的話，或許跟信仰深厚有關聯。

「的確……似乎有關聯。生長在水邊的渡槽……有這麼思考的價值……」

和平常一樣滿是煙霧的房間。蕾蒂忍著咳嗽的時候，眼前的飛過的蚊子像是突然沒有力氣了一樣落了下來。充滿這麼多奎寧的香，別說除蟲了，讓蟲子落地都沒問題。

神殿的神官們，和說是神官卻過著不像神官生活的卡里姆的共同點。

說不定，蕾蒂吞了一口氣。

卡里姆對等候的文官留下這些話，無聲地站起來跟著蕾蒂離開。

多虧這樣，沒有被蚊子咬過。到了這個國家之後，也跟被蚊子煩擾的弗萊德海姆和杜克他們不同，跟被叮咬國的癢無緣。但是沒法從耳邊飛舞的蚊子聲的煩惱中解脫……。

說出口的時候，想起了芝諾的話。他是不是說過鴉片的栽培地有很多花開放所以蟲子很多的話？是不是和那時候卡里姆說的流行病多發的時間重疊了？

「我知道了……。我要稍微離開一下……」

（學卡里姆皇子的話，就不會爲蟲子的振翅聲音煩擾了……）

「……還有其他的，雖然只是偶然，但是神官似乎不容易得流行病。因爲神殿跟外界不怎麼關聯，或許是那個原因。」

能揪出的可能性只能有一個。

「同感。但是芝諾得到了用藥記錄，從數字上看出幾乎沒有用於流行病的。跟神殿有關聯的人裏，似乎也有芝諾的幫手。跟你說聲小心比較好。」

吵到他也很麻煩，所以蕾蒂用手趕走了。

「……沒有什麼……果然不好看出來啊……。水邊到處都有很多蟲子……可以的話儘量不去視察……。但是這樣下去我就還不如甲蟲了……」

「流行病的患者有地域的共同點。是水邊。」

「沙漠的空氣比這裏乾燥。在綠洲之外沒有蟲子。」

因爲流行病倒下的弗萊德海姆、杜克、庫雷格、阿斯翠德和還沒事的蕾蒂的不通點。

蕾蒂對放鬆了的士兵說讓我進去吧，站到了門前。

走出滿是霧的房間，揮著手，很討厭地小聲說「蟲子……」。要是還有時間在意的話，這是好事。

——水邊和沙漠，神官和富裕階層和平民，還有庫雷格、阿斯翠德和卡里姆……確實能耐看到流行病的原因。

沒有敲門就進去了，芝諾誇張地歡迎說正在等著他們。

抱著頭髮出「嗚嗚……」聲音的卡里姆身邊，有一隻蟲子靠近。

卡里姆沒有回答，比較著桌子上展開的地圖和芝諾畫出的地圖。

「現在，有想到的嗎？」

不禁考慮到了其他事情，這樣不行，蕾蒂想起了本來的要事。

（被鋼鐵之劍保護的身體，就算被蚊子攻擊也會被判斷爲「攻擊」，不會讓我受傷。真是幫大忙了。）

（卡里姆皇子沒有什麼馬上能想到的。……水邊和神官……有沒有什麼共同點呢。）

（說起來，卡里姆皇子也算是「神官」啊……）

被蚊子吸引了注意力的時候，偶然先進去的大臣們出來了，低下頭去。

看著眼前沒有信仰的神官，想著和水邊的關聯。

「……那麼失禮了。」

重新想著他應該屬於異類的時候，看到了和作爲神官的卡里姆完全無緣的地方。

在忠告卡里姆的時候，蕾蒂到了房間。

「水邊……嗎？」

醫生說神官有女神的加護，最有可能得到加護的人不就在身邊嗎。

「不能相信神殿的報告……」

「失禮了。想到了有些發現的事情。」

卡里姆平時作爲皇子生活著。尋找類似神官的地方，也就是樸素的灰色衣服，和除魔香。但是奎寧怎麼想，都不意味著除魔而是除蟲。

「蟲子的話，焚燒除魔香獻上祈禱的神官也很難感染……」

「嗯，因爲海岸線沒有發現患者，所以線索應該在淡水上。跟我來。」

他們的衣服和皮膚上沾染上香的味道。那應該有除蟲的效果吧。

卡里姆一開始就說了，這種病本來就不容易傳染。因爲醫生幾乎都沒有傳染。

原因是蟲子，不會傳染的病的話，對策一下就樂觀了。

「……蟲子……嗎。那真有說服力……」

「公主大人帶來的人們倒下了，不是就不能說明是蟲子了嗎？」

相對接受了的卡里姆，芝諾聳聳肩。

「可以說明。弗萊德海姆殿下……直到得到能被這裏保護的身份爲止，有一段很辛苦的時間。庫雷格和阿斯翠德，露宿了很多次。和我同行的杜克……還是例外。」

這還只是一個可能性。水邊生長的毒草，或者其他生物，也可能是水本身有什麼。

但是考慮到神官不容易感染，原因是蟲子就很好說明了。

「原來如此。那麼現階段不仔細調查就無法特定原因。那就交給烏魯克帝國的軍方和醫生們吧。我們必須要想出對策。」

被芝諾一說，卡里姆點頭說「是呢」。

終於，看到了一點希望。雖然救不了已經感染的人，但是之後或許可以減少感染。

「知道住得離水邊近的人焚燒除蟲香……」

「除此之外還有，不能種植鴉片，要種植其他作物。只在沼澤地邊就算了，他們還要在蟲子聚集中栽培吧？」

「……是呢。」

「就算假定蟲子不是原因，也要發出警告說沼澤地很危險。儘快，在夏雨季節到來之前。」

對蕾蒂的提案，卡里姆說著「正是」，表情不明朗。

（果然……是隻看現實的人。到了這個地步，從心裏佩服，他真是應該生來就是皇族的人。）

不是坦率地高興，而是看到了未來而消沈。

但是現在……稍微減少了肩膀上的份量，想著太好了，放下心。要是沒有了餘地，本來可以看到的東西都會看不見。

可以的話，希望和原因一起找到治療方法。但是之後就不是蕾蒂她們的工作。之後從軍方和醫生那裏接受報告，盡國家的力做能做的事。

雖然至今爲止都站在「流行病」這個大敵之前，但是之後就是相反的道路了。

本來蕾蒂就不會被蟲叮咬。但是在卡里姆和芝諾的面前，之後要過上晚上睡不好的夜晚了。雖然要拜託女僕準備香，但是在此之前，有要做的事。

準備了兩份香草茶之後，蕾蒂穿上禮服去了卡里姆的房間。

烏魯克帝國的晚上一下子就冷了起來。溫熱的茶，僅是這樣就能稍微治癒心靈。蕾蒂也傾斜杯子，享受著清爽的異國味道。

確保醫療和教育的經費，總是會很困難。溫柔的你大概不知道，對說服這樣一臉通情達理告誡自己的貴族，到現在已經覺得積累了很好的經驗。

最後確認了明天的預定，蕾蒂點點頭。

關上門的同時，蕾蒂放鬆了。

「嗯。」

「是呢。我也打算今晚開始這麼做。」

看著和最初約定一樣反應的蕾蒂，芝諾豎起一根指頭說「只有一點」。

「您是不是認爲看到了希望，情報共享就沒有意義了？」

「只限這次的幫忙哦。結束之後就會把內容全部忘掉，請不要在意。」

就連漂盪在卡里姆周圍奎寧的味道，都差不多習慣了。在這個房間過了一會兒，煙看起來不像煙，味道也感覺不到了。

「失禮了。喝這杯茶的時候休息一下吧，反效果就不好了。」

因爲事出突然的話，芝諾一瞬間停止了動作，好像很有意思一樣，嘴角微翹。

關於調停正在順利進行。

（雖然覺得是不習慣的味道，但是卻很快就習慣了……）

——因爲要用於軍費，沒有那個錢，所以要推後。

聽到蕾蒂的話，芝諾說聲「請您也注意」就痛快離開了房間。

「……不用了。好意就心領了。」

「不是。這之後，我和你，將朝著完全不同的方向。……我不認爲沼澤地能夠簡單運作。恐怕卡里姆皇子也是。在卡里姆皇子煩惱的時候，你打算再一次說‘發動革命’吧？」

「現在你最需要的就是我哦。支援醫療知識和經驗豐富的索魯威爾國第一公主蕾蒂絲雅……。這個時候要怎麼讓頑固的對手屈服，我比誰都清楚。」

索魯威爾國的第一公主蕾蒂絲雅，一直支援教育和醫療，經驗豐富。而在這次，將可以活用。

——但是，關於流行病……。

首先是從收集資料開始，於是看著桌上的地圖。

今天烏魯克帝國的國寶寶石鑑定平安完成了。給琉幾亞國送去了信和使者，決定開始調停的日程和場所的準備。

「——芝諾，我和你的情報共享現在就解除了。」

「那麼……在後天的會議上說把。……明天是我國準備的鑑定師鑑定國寶的日子，所以拜託蕾蒂絲雅公主參會。」

晚上到訪卡里姆的辦公室，還是和平常一樣飄蕩著白色的煙。就算說要在這種地方享受茶，蕾蒂也享受不了，但是並不打算顯示在臉上。

雖然蕾蒂刻意沒有說出自己的想法，但是應該把意思傳遞給芝諾了吧。

只收下這個吧，卡里姆從蕾蒂手中接過杯子。

「……非常感謝您的照顧。」

要是蟲子是原因的話，就連不知道哪裏危險很難選擇的調停地點，也可以根據遠離水源的方針選擇變得容易了。而且焚香的對此讓使者們進一步遠離危險。

「不能讓異國的王族……幫忙做文件工作。」

「之後就不能依靠芝諾的頭腦了。只依靠自己……！」

「好的，我還想著是不錯的主僕關係呢。」

希望通過對話能解決的蕾蒂，和打算用武力把鴉片的沼澤地燒盡的芝諾。

「彼此都注意不要染上流行病吧。那麼貴安。」

「……接下來，我也去買除蟲的香吧。珍惜生命啊。」

「喝了之後我幫你吧。今天之內必須完成的事情我已經做完了。」

「本來，就是聯手的關係吧？而且你怎麼想的，跟已經完全是外人的我沒有關係了。」

宣言的時候，情報共享的事情就當做沒有發生了。

「有事的時候‘動之以情’也是可以的哦。不是好的意義上的，也包含不好的意義上的情。誰都不想死。誰都不想自己的家人死。……在這方面，要不斷進攻。」

喝了一半，蕾蒂把杯子放回杯託。

整理出容易看的資料，收集有說服力的資料。一直幫助卡里姆到能拿到會議上。

「好，開始吧。」

把杯子和杯託放在托盤上，然後放到別的桌子上。

因爲卡里姆不說或，所以擅自拿起展開的文件，開始閱讀文字。

「……你……出於什麼目的幫助我？調停按照索魯威爾國的提案進行的事已經結束了吧。之後再幫忙也沒有意義了吧？」

卡里姆不相信眼睛看不見的「情」

所以警戒著蕾蒂的溫柔是有埋伏的，是有理由的。

「是對你，有同族意識吧。」

「同爲從政者……？我繼承不了國家。有我的姐姐的話，我就知道。」

「不是。我，其實很討厭男人。」

話題一下子跳到別的地方了。卡里姆跟不上，只好沈默了。

蕾蒂一邊呵呵笑著，一邊拿起來接下來的文件。

「男人喜歡戰爭，要是眼前有能打贏的戰爭，就會禁不住誘惑。真是因爲他們是這樣的生物所以我討厭。」

絕對能贏並不是最好的。他們就是怎麼都理解不了。

明明戰爭不管輸贏，多會有犧牲……。

「但是你不一樣。對你來說，皇帝的寶座也好，神官的立場也好，都只當做是手段。」

卡里姆到底是被怎樣撫養的，蕾蒂不知道。

一邊說著「反正就是吉成不了國家的我」，還一邊爲他的國家竭盡全力，引導它走向更好的未來。

反駁一下都來了。蕾蒂想著「糟了」對自己的失策感到後悔。

感覺是將軍只爲的男人，報告了帝都的被害情況，受傷人之後的處理，和父母走散的孩子之後的情況，還有開始調查流行病的事情是由外部泄露出去的。

「兩方面都有考慮。還有一件……應該推薦把鴉片的沼澤變爲田地。雖然不能改變河流，但是可以消除沼澤……」

「要是隻爲回報工作，就會看漏不得了的東西。最近，學到了有空餘的話天真一下也挺好的。」

「要讓水邊的住民避難隔離，就必須要有特別預算。這個國家好不容易纔通過鴉片振作起來。丟棄了的話，種植不值錢的作物的話，也太……」

一個平穩的聲音說沒有必要著急。

第二天，蕾蒂在靠近會議室的庭院裏裝作欣賞植物，偷偷偷聽會議的情況。

「你的願望不是皇帝，是讓國家更好。……你斷然拒絕芝諾的誘惑的時候，我就覺得看到了其中的本質。」

突然說出「用流行病的對策把沼澤地摧毀」，強行推行。被反駁了就動之以情，保持沈默。讓衆人的氣氛保推到只有這樣纔行。

卡里姆沈默了一會兒——……小聲說著「甲蟲和女神不是同一個種族的」這樣不可思議的話重新開始工作。

曾經，爲了救納帕尼亞國的王子，蕾蒂拚命活動。

接下來，在報告的基礎上開始轉移到流行病的對策。既然已經被大家知道了，就應該由女帝和大神官向國民說冷靜下來……提出了這樣算不上是對策的處理方案。

「但是沒有了鴉片粉，這個國家的財源就無法確保了。……國寶的寶石，有兩個返還還有兩個是朝著買回的方向進行的。那麼不是就更應該由國家主導鴉片種植進行了嗎？」

卡里姆把資料分給大家，說明流行病發生的地區多是水邊。

「從能做的地方開始做吧……。首先是限制水邊人們的移動。接下來是填平沼澤。然後……」

避難，隔離，都是暫時的處理方法。而且要移動河邊的住民，也因爲太多很困難。

……天真有時候也會帶來天真的結果，那個時候她知道了這件事。

「雖然還只是假定的階段，但是懷疑原因是否是集中在水邊的蟲子……這樣的說法很濃厚……。那麼應該把水邊本身，就算河流不行，只是沼澤也應該摧毀……」

「作爲神官的卡里姆皇子殿下，應該考慮到人命優先……但是請考慮一下失去鴉片沼澤的人們。從沼澤回到田地要花一年的時間。讓他們一年時間沒有收入過日子嗎？」

「我沒有打算自說自話地理解你這個人，只是想要多管閒事。不用在意。」

僅吹起一點風，就能順利把參會者的聲音帶到自己身邊。

「多虧了殿下，事情一下進展到知道了水邊容易發病。那麼，靠我國的醫療技術應該可以特定病因。那樣，讓在沼澤地種植鴉片變得安全也是可能的吧。」

「現在治療方法還沒有確定……。爲了防止進一步的悲劇，本來就應該優先排除原因吧……」

但是填平沼澤不困難。基本上都不是本來就是沼澤的，爲了栽培鴉片才引水形成了。一停止很快就沒水了。過了一年也就完全乾了，回到田地。

「是要暫時避難？還是隔離？」

的確……開始形成這種氣氛的時候，蕾蒂點頭想這就好了。

結果，作爲他姐姐的公主感念蕾蒂的恩情，在她困難的時候爲了報恩幫了她一把。

——總有一天想問問他走到這樣境地的事情。

強行推行吧，蕾蒂也爲卡里姆聲援。

（……似乎能聽到幾個單詞。）

雖然也會感覺憤怒，但是不會憎恨。因爲他的姿態讓人覺得喜歡。

給他們思考的時間是不行的。要讓他們無法反駁，讓話題進行，只讓他們說「是」就可以了。

卡里姆不擇手段，毫不在意地讓蕾蒂她們的生命處於危險中，這邊也是一樣。

「……是說因爲感染的人還是少數的話，就應該視而不見嗎……？」

因爲原因還不明，所以要求軍方調查，還有請神殿和醫生幫忙。

「爲了稍微睡會兒，加油吧。」

果然作爲議題中心的，是流行病和前幾天引發的暴動。

「……關於這件事，我有事情要告訴大家。」

「……回報，可什麼都不會有的。」

「請等一下。鴉片到了現在已經是我國重要的財源了。應該禁止無關人員接近，留下沼澤地。」

想著卡里姆的話能做到才送出的，但是有人來礙事了。

蕾蒂看到值得注意的地方，擅自拿起筆。

（是芝諾事先給出席會議的貴族做了事前準備，準備好了反駁。這個會議的出席者過半，是按照他的策略行動。）

當然，芝諾也反對鴉片種植。但是不是因爲鴉片是麻藥。是要把推行鴉片的廢止作爲自己的功勳。

爲此要是在這時摧毀了沼澤就麻煩了。被反對的話，卡里姆就會被逼迫。迫使他只能選擇成爲皇帝，用力量排除反對派的貴族——……。

「暴動的處理，是在種植鴉片的反對派卡里姆皇子殿下的指揮下執行的吧。不，我知道這是沒辦法的。爲了保護女帝陛下，需要惡人。……但是。」

——說到底，流行病的事情到底是誰擴散的呢。

是不是卡里姆皇子爲了燒燬鴉片栽培地而故意擴散的。這次的事是不是自導自演。

反對派一個人的話，讓蕾蒂的腦袋因爲憤怒一片空白。

「……會議現在怎麼樣了呢？」

聽到芝諾的聲音，蕾蒂驚了一下，引過來的風輕輕離開了。

風呼地散開，蕾蒂的頭髮稍微搖晃了一下。

「會怎麼樣了呢。……要是沒有你的暗中活動，就肯定會順利。」

「暗中活動？借卡里姆皇子殿下的話，我感覺應該是’請拿出眼睛看得到的證據’。找茬兒會讓我困擾的。」

完全看不出困擾的表情。蕾蒂沒有繼續談話的心情，改變了方向走開了。

「但是，有一個方法。」

「不用了。」

現在可沒有采用愚蠢策略的打算。要一個人好好想想，接下來怎麼辦。

「從這個國家抽手也可以哦。我的目的，是成爲留名歷史的軍人。並不是執著於烏魯克帝國。」

「拿到錢就回到巴爾迪亞？」

「不。要是能在蕾蒂絲雅女王陛下手下工作的話，就離開從烏魯克帝國收手，借給卡里姆皇子殿下摧毀鴉片沼澤地的力量也可以。」

一下子……回到了寂靜。

絕對不會錯。在這個國家，太同情卡里姆，變得看不見重要的東西就完了。

（不管是怎樣，都不是我該出場的時候。……回房間吧。）

知道是決定了什麼。……也知道了，最終也沒能如卡里姆所願。

蕾蒂不知道該怎麼跟他回答。

聽到蕾蒂的話，卡里姆會怎麼想。

不想讓他去芝諾那裏，是蕾蒂的願望，不是卡里姆的願望。這之後他要怎麼做是由他自己決定的。

「要在索魯威爾國引發內亂，然後平息？我肯定不要那樣的軍師。」

沒有敲門就打開門，有柔和的風吹過。奎寧的香味讓蕾蒂的臉頰微癢。

深呼吸之後，揚聲說。

聽到嘩啦的拍手聲。從會議室。

瞪著他表示不愉快。也爲了他不再說出這樣的話。

「我等著您‘迎接你做騎士‘的話哦。」

「……我」

只是一瞬間交匯的視線中，可以感覺到悲壯的決意。

不知道哪個是正確的。說不定沒有正確答案。

要國內和平的話，在國外引發戰爭就好了。

「沒有那樣的事。感謝你百忙之中前來。」

慢慢轉過身，小聲說著謝謝，從她身邊走過了。

希望通過對話解決的自己，無法成爲卡里姆的力量。能做到的，只是對他說溫柔的話。但是他所希望的，是能引導向更美好未來的力量，而不是溫柔。

要做的事情有很多。至今爲止都因爲擔心會傳染而沒能去的醫院內的住院患者區域視察，差不多許可應該下來了。

聽到了迷茫的聲音。

帶著居高臨下的視線說了句再見，芝諾就離開了。

蕾蒂伸手拉住他說「不要走」，但是停止了。

「……卡里姆皇子。」

浮現出平和的笑容，蕾蒂只說了這些。

「會議結束了，所以想著來報告一下……。關於填平鴉片沼澤地的事情，因爲有衆多反對，所以現在還很困難……。但是，關於避難和限制移動，還有軍隊派遣的事情已經有進展了……能得到您的幫助，真的非常感謝……」

要是自己，這個時候希望怎麼做。矜持不高不低的自己，做不到像以往一樣說些安慰的話什麼的，只要回答就好了吧……這麼想著。

「所以，能約定嗎？你當讓女王陛下的話，就攻陷基爾夫帝國和諾茲爾斯公國。」

蕾蒂從態度不明朗的姿勢回到筆直和芝諾對峙。

「……什麼都沒說啊。」

蕾蒂看著他的背影，用力握緊拳頭。本想著自己靜靜呆著直到冷靜下來爲止，但是沒法忍耐。腳自己動了起來，無目的地走著。

「就算出席會議的是我，也沒法讓大家同意。」

「你希望我說什麼？」

爲了不會被曲解，慎重地選擇詞彙，一字一句，用標準的索魯威爾語發音，拒絕了芝諾的提案。

從烏魯克帝國向西大陸大量擴散的鴉片粉。據說有一天會流通到索魯威爾國。要是能停止烏魯克帝國的大量栽培，對蕾蒂來說也是有意義的。

從窗戶往外看，用灰色的背影對著這邊的，是剛纔出席會議的卡里姆。到底在想什麼，光看背影什麼都看不出來。

現在，基爾夫帝國內政不穩，正因爲各種問題棘手的時候，但是大國就是大國。索魯威爾國攻陷它組成聯合王國的話，著名軍師「芝諾」的名字也會永遠留下吧。

卡里姆在會議結束之後應該又會去哪兒吧。會回到辦公室工作嗎。還是說去沒人的地方呢。

以比平時緩慢的腳步走向分給自己的房間。

「對你的評價本來就很高。你成爲女王的話，就算引起內亂也應該只是小規模而已。雖然對於軍師來說是收到了理所當然的結果，但是算不上功績。」

「就算罵我還不如甲蟲也沒關係。因爲是事實……。鴉片粉的事情，跟你應該不是沒關係的。」

「……我會當成沒聽見的。」

蕾蒂想都沒想就說出口。不想讓他認爲自己在猶豫。

因爲自己的無能爲力而呆立不動的時候，聽到了慌張的腳步聲。聲音在自己的房門口停住了，響起了兩下敲門聲。

還以爲是來叫卡里姆的，但是女僕開口叫了「公主大人」。

「弗萊德海姆王子殿下，從昨天開始就高燒不退，……意識……！」

理解到兄長生命有危險的時候，身體先動了。不在意是否會褶皺，用手提著禮服，爲了方便跑步。

卡里姆默默目送朝離宮奔去的身影。

「弗萊德海姆殿下！？」

蕾蒂推開門，靠近弗萊德海姆，看著他的臉。

就算跟他說話也沒有回答。沒有意識。

「……振作些！」

握住他的手感覺到乾燥的熱度。據說發燒重複三次就危險了，但或許在第三次之前就到了極限。

「要怎麼辦……」

在索魯威爾國聽說弗萊德海姆失蹤了。下定決心，來烏魯克帝國確認他的生死。

應該抱有堅定的決心，就算他死了也要做完自己該做的事情。

但是蕾蒂一旦知道了他還活著。一旦切斷的緊張的絲線，就一直保持著那個狀態沒變。

似乎會在在沒有心理準備的情況下，迎接兄長的死。

感覺腳邊是無底的沼澤，蕾蒂癱坐在地上。

（要怎麼……跟古多兄長說纔好……。對弟弟妹妹，要怎麼說纔好……）

明明活著，卻因爲生病去世了。把他埋葬在了異國的土地。

對處在悲傷中的家人們……找不出除了道歉以外的話。

（沒有別的辦法了嗎！？……要是藥沒有用的話，其他的……！）

「……只是看上去是這樣而已。」

「……杜克……你，沒有睡？」

「這時候，或許會下不好的判斷。還是稍微花點時間再考慮一下比較好。」

雖然蕾蒂失去治癒之力，但要是流行病的原因是蟲子的話，有鋼鐵之劍現在也能度過。

但是，拍肩膀鼓勵的樣子，肯定……是當做「朋友」對待。

之後再也說不出話，只能沈默，杜克放開了重疊的手，笨拙地拍了兩下她的肩膀。

所以，不是爲了血親，是爲了國家——……。

但是，不管怎麼祈禱，蕾蒂的治癒之力都悄然劃過。帶著祈禱和力量重複，也是同樣結果。

「自己的評論就暫且不論。……本來殿下就是能幹的人。所以至今爲止，都沒有什麼努力卻得不到的經驗吧？」

這個人不在了的話，古多或許會過早得出結論。

——要做決斷的話，就早點好。趁著傷口還淺。

「現在燒暫時退了，庫雷格閣下似乎也很閒呢。」

擁抱的話，就像對待戀人一樣。

漸漸傳來的熱度，明顯比弗萊德海姆低。

「有過了……但是，不行。沒能幫上忙……！」

拚命抑制著心中大聲的叫喊「這種事，我知道」。

蕾蒂搖搖頭，對發暈的頭腦說「不」。斥責自己，下一任女王不能因爲親情動搖。

摸頭的話，就像對待妹妹或孩子一樣。

「殿下很聰明，會理性思考。我認爲，追求合理有效率，是最爲王重要的能力。」

「……但是。」

「殿下，住手吧。」

到了這一步，比起沒得到什麼了不起的成果就這樣哭著回去。那麼至少，是不是就算只有弗萊德海姆，也要救他。

重疊的手上加重力道。

「殿下不是有要做的事情嗎？」

筆直望著蕾蒂的，像平靜的海一樣藍色的眼瞳。

即使聽到冷靜的聲音，心中還是很嘈雜。

正如芝諾所說。要在無法挽回之前，在大地之劍都救不了之前決定。

能不能把自己的大地之劍的力量分給別人。雖然至今爲止試過很多次都失敗了，但是，再試一次，蕾蒂用力我這弗萊德海姆的手。

卡里姆會選擇芝諾吧。雖然曾打算和蕾蒂一同走在對話的路上，但是被阻止了。

冰涼的聲音落下，讓蕾蒂一震。

女神能做的，只是爲了不讓人走近這裏颳起沙暴。

要是顛覆現在的形勢，就要蕾蒂代替卡里姆答應芝諾的勸誘。但是她做不到。

（神不是萬能的。……就算是沙漠女神，知道沼澤中的魔物，也不能治病……）

（插圖頁）

「比起我，殿下的臉才更像快死了呢。」

但是，和自己相似的聲音在哪裏小聲說著。

緩慢抬起頭，不知什麼時候，杜克跪在了旁邊。

「看吧」杜克把自己的手放到蕾蒂的手上說。

要是把這大地之劍給弗萊德海姆的話，說不定能得救。

「結果，就是把你們全都犧牲了，能得到的也只有調停成立而已。其他都沒有意義。我只能是在這裏而已……！」

被杜克一問，蕾蒂回想是怎樣的呢。

——弗萊德海姆殿下是爲了保持國家勢力均衡，必須要讓他活下去的人吧？這不是爲了國家，要讓他活下去嗎？

努力的話，雖然不是全部，但是還是感覺能得到不少的東西。結果、東西、感情，最後能說「這樣就好了」。

「普通人，就會有這樣的經驗。我也是，阿斯翠德也是。阿斯翠德在騎士學校時代，曾經就算認真考試學習，最後也會不及格。」

「但是阿斯翠德……」

「嗯嗯，他有才能。但是，雖然安阿斯翠德在某些方面是天才，在其他方面卻體會了就算努力也得不到回報。就算是誰都認可的天才也一樣。不知道‘什麼都做不到’的人才是壓倒性的少。」

杜克列舉出其他騎士的名字說，肯定庫雷格閣下、梅爾迪大人也知道。

「總是能得到結果的人管理的國家，肯定會讓人苦悶。總是不斷被要求著結果。我偶爾會想要白費力。要總是白費力也很苦惱，但是每次都要求‘做到’也會疲累。」

累了就會想要休息。會跟不上。

聽著杜克的低語，蕾蒂眨眨眼。拚命運作大腦想要理解他的話。需要白費力什麼的，從來都沒有想過。

「這次，要是沒做到的話，那樣也好。殿下也請這麼想。」

這樣就好，杜克原本地接受了現在的蕾蒂。

完全排除白費力的世界，雖然一眼看上去很美好，但是對於大多數有做不到的事情的人來說，是痛苦的世界——……蕾蒂微微點頭，說或許是這樣。

誰都會像現在的蕾蒂一樣，被無法做到的無力感襲擊，癱坐在地。今後，蕾蒂肯定也會遇到懷有同樣心情的人，那時候應該能說出讓對方希望的話吧。

「……是啊。白費力是必須的。」

肩膀的力量放鬆，蕾蒂慢慢站起來。

拉過旁邊的椅子坐上去。姿勢很不好，把重量靠在椅背上，只坐了椅子邊，交疊雙腳。

「到傍晚爲止，我都會在弗萊德海姆殿下身邊。雖然只能看著，但還是想守在這裏。」

「啊。順便午睡一下吧。……如果他情況有變我會叫醒你的。」

「你去好好地在牀上休息。」

「睡太多了反而會疲勞。我想醒著悠閒地呆著。」

蕾蒂知道他在顧慮自己。跟他說聲不要勉強，杜克回答「我去拿本書」就出去了。蕾蒂把椅子拉近桌子，然後趴在上面。

（杜克會想跟我一起度過這樣沒意義的時間到什麼時候呢。）

對明明可能會感染的，卻拚命照顧的女僕道謝，卻反被她「這邊就交給我吧」的溫柔話語鼓勵，重新打起精神。

但是總有一天，他要是放棄了對自己的愛戀，有了新的戀人會怎麼樣？有了家人會怎麼樣？

要去的地方是圖書館。已經通過跟卡里姆說了並且得到了出入許可。本來是爲了準備調停，收集資料來過很多次的地方。

雖然不甘心，但是他的頭腦是真的。一同思考流行病的對策，讓自己學到了不少。

「歷史書不會特意去記填沼澤這種事啊……」

昨晚，蕾蒂徹夜幫助卡里姆。所以在被溫暖的日光照射的地方，一旦放鬆，睡魔便襲來了。

「晚上我會再來。……弗萊德海姆殿下就拜託了。」

「……殿下？睡著了嗎？」

或許現在杜克也這麼想。

（內心軟弱的時候真是不行啊。好不容易隱藏起來的東西，在兩手間不斷零落……）

閉著眼趴在桌子上真是太好了。

「總之先是女神的故事，和藥草的書……不愧是醫療大國，仔細整理成書真是幫大忙了。」

這個方法，是活用芝諾說神官的治療記錄不可信，而調查藥的在庫量的方法。

說不定，這種流行病是很早的時候就有了的。

（……對「朋友」這麼想，可不好吧。）

這恐怕是指引發流行病的蟲子，但是想想，鴉片栽培用的沼澤是最近幾年才造出來的。

要是沒有留下流行病的文獻的話，那就去調查當時消耗了什麼藥草就好了。雖然現在沒有在用了，但是以前在夏雨季節大量使用的藥草。要是有的話，就有一試的價值。

比較著藥草的書尋找，能抓住一些，但是還有一個方法……關於什麼時候填平過沼澤的書，卻沒有發現。

就算沒有回報，也要爲了減少後悔而做該做的事情。

以藥草爲中心解讀烏魯克帝國的歷史，漸漸發現栽培的東西發生了改變。

自己眼瞼上的熱度，到了傍晚肯定會認爲是錯覺吧。

現在作爲主流的退燒藥，解毒劑的植物，果實，這些東西變得在神殿種植或者在山上種植了。

「誰知道呢。」

「只偶爾會甦醒的女神，能注意到流行病的原因是沼澤這點很不自然。從以前就有的沼澤就算了，現在的沼澤大多是爲了栽培鴉片才造的……」

對杜克微微一笑，蕾蒂離開了房間。

（還有一件事沒做。關於女神說的「沼澤的魔物」，必須要更詳細地調查一下。）

他會把這溫柔的戀愛的時間，獻給別的誰。

關於弗萊德海姆，現在就相信他等著吧，心情已經向這個方向傾斜了。那麼高漲的感情，開始迴歸平靜了。

從前注意到沼澤是病因，所以填平了它減少疾病。爲此，人們忘記了這種病，又造起了作爲病因的沼澤。到了今年，是不是看到了大範圍流行的徵兆，女神開始警告了呢。

傍晚，空氣冷下來的時候，蕾蒂站起來。

「竟然模仿芝諾的做法……」

（要是找到前人填平沼澤的情況的話，或許就能以忘了前人的教訓，來說服反對派。）

想要回答還是能回答的，但是蕾蒂選擇了沈默。沒有回答就會被當做睡著了，應該會放著自己不管了吧。

那麼說不定也知道怎麼治病。

「啊。現在看起來已經是沒關係的表情了。」

覺察到自己不想失去兩人靜靜度過的時間。

弗萊德海姆還沒有恢復意識。雖然女僕經常更換額頭上的布，但是熱度並沒有下降。

多虧稍微睡了一會兒，頭腦清醒了。

——沒有言語，也沒有動作的沒有意義的時間，治癒著蕾蒂的心。

前人注意到沼澤是原因。肯定女神也知道吧。

自覺到可怕的獨佔欲在自己心中生出。

一直不表現出疏遠，是因爲今後會在心中一直說著我在這裏，永遠永遠都不會離開。

贏了戰爭，這個大人物出生了，死了，這種事倒是留在了歷史書裏，但是沼澤地這種程度就不必要留下了。

傳記或者日記或許多少記錄了一些，但是一個人人手不夠。

即使這樣，直到晚上，直到深夜都埋頭於書本，直到聽到「咔噠」的聲音，蕾蒂才終於抬起頭。

因爲一直保持同樣的姿勢，身體都僵硬了。

忍著幾乎出口的呻吟的時候，手持提燈的卡里姆靠近了。

「……熱心工作很好，但是差不多請休息吧……。女僕擔心你，所以來拜託我了……」

「暫時讓我隨便安排吧。還想稍微再做些讓自己不會後悔的事情。」

看著蕾蒂看的書，還有展開的藥草書，卡里姆似乎察覺到了什麼。把提燈放到桌子上，視線落到女神的書上。

「再怎麼說，也沒有記載沼澤地歷史的書嗎……？」

「沒見過，也沒聽說過……」

「是呢……。調查了以前大量使用的藥，發現凈是現在被取代了的。奎寧似乎以前也經常使用呢。」

「……奎寧？」

「以前除蟲，奎寧是主流哦。感覺是流行病的時期，和奎寧的消費量的增加一致。但是現在用更便宜的，除蟲用的艾草……」

「正是。現在只要不是爲了除甲蟲，就會用艾草。而且我是神官……很容易得到奎寧……」

「似乎用於除魔香呢。」

卡里姆打開桌子上綜合記錄女神傳說的大圖集。

某一頁，和裝飾在卡里姆房間的絨毯花紋一樣，描繪了沙漠女神的綠洲。

「乳香、沒藥、甘松香、沈香、睡蓮……還有奎寧。這六種植物必定會在女神的綠洲裏登場。」

卡里姆翻過一頁，讓她看其他的畫。

那是神官在向沙漠女神獻上祈禱，畫著某種儀式的樣子。

養育奎寧，女神想幹什麼？

「這個……？」

「只把裏面的東西用做除魔的香。給女神的貢品的話，一般來說應該獻上裏面的部分吧。」

「不，看過過去的記錄，奎寧有大量生產國。因爲是除蟲的主流。乳香和沒藥很珍貴，據說有比黃金還貴，所以作爲貢品還能理解……」

（流行病的時候大量消耗的奎寧香……不只是意味著除蟲……難道說……！？）

關於女神留下的寶石眼淚，獅子王亞歷山大說或許是先有寶石，之後讓故事與之呼應。

蕾蒂看著貢品的畫，指著唯一認識的說，這是睡蓮？應該說不愧是神官吧，卡里姆一個個指著相差無幾的畫說這個是乳香，這個是沒藥。

「乳香、沒藥、甘松香、沈香、睡蓮……」

她想從沼澤的魔物手裏守護這個國家的人。那麼……！

「你知道哪個是奎寧嗎？」

的確，想要讓女神復活的神殿裏，也有奎寧的芽。想著是不是女神討厭甲蟲，但是這個理由卻不能接受。

「畫的是奎寧的皮。只把樹皮的部分作爲貢品獻上。香用的是裏面的東西……」

之所以把樹皮當做貢品，是因爲樹皮真的有它的作用。除魔的香是它的作用的話，應該獻上裏面的東西就好了。

「貢品是樹皮？獻上剩下的東西，我倒覺得不可思議……」

「擅自想像的話，是爲了表現女神深深的慈悲吧。」

卡里姆終於理解到蕾蒂所說的。說著「重新想想的話……」歪起頭。

——我覺得，只是人類擅自持有著只要是「神明大人做的事情」的話「總是覺得很了不起很厲害」這種想法，而讓採出來的寶石與神話相呼應。

要是奎寧也一樣的話？

沙漠女神建造的綠色神殿裏，有奎寧的芽。

「……只有奎寧不便宜嗎？」

「這個是奎寧。」

（真的是……「剩下的」是香的材料的話！？）

卡里姆反而睜大眼睛不知道她爲什麼這麼想。

「因爲是從前就決定了的……」

蕾蒂尋找著記載奎寧的書說「難道不是嗎」。

「……這麼說，倒是呢。」

說起來，同樣的事情感覺在女神的寶石那時候也想過。

「在向女神進獻的物品中，有奎寧。對於神官來說，這是成爲女神貢品的重要的香……。因爲我不相信女神這種眼睛看不見的東西……所以只認爲奎寧是除甲蟲的。」

說不定，有女神命令說不要人類需要的部分，而是獻上不需要的部分這樣的傳說。

「……奎寧？」

總覺得有些違和感，於是歪起頭。

蕾蒂尋找著奎寧的那一頁，發現了成爲目標的一行文字。

蕾蒂說出了畫上六種植物中的物種。

不對，等下。蕾蒂因爲在意的地方停下了思考。

「剩下的東西？」

奎寧是什麼時候被叫做除魔的香的。

還以爲是丸藥的樣子或者是卡里姆用的粉末狀，但是畫上畫的是細長的棒狀。

蕾蒂覺得越來越奇怪了，但是卡里姆一臉理所當然的樣子。

「或許當時很貴。」

「說是‘把剩下的做成香’呢。……怎麼也不能寫上‘把剩下的當成女神的貢品’啊……」

「我想要奎寧的皮！」

一在意起來，幾乎忘了本來的目的。

聽到蕾蒂的話，卡里姆喫驚了。

「在神殿裏栽培有……我去拜託的話就能拿到……。那個，不是香？」

「樹皮就好。現在立刻，真的拜託現在立刻！」

這只是自己的猜想。完全沒有根據。

但是……爲了少一點後悔，還是想做能做的事。