序

身爲索魯威爾國的王立騎士第六騎士的杜克·巴爾黑德，與備受尊敬的副團長庫雷格·巴德一起，脫下穿了七年的王立騎士制服。

自己的主人，第一公主蕾蒂絲正在爲即任下任國王進行着準備。爲了配合她，杜克在騎士團一個年度完結的時候進行了交接……這已經是前幾天的事情了。

——你今後大概會越來越忙，所以我就在那之前爲你的未來祝福吧。

辭去騎士團後，杜克立刻收到了朋友的口信，心想能慢慢談話的時間也只有這陣子了，就抽出了時間來。

「好久不見了啊，威路。」

「嗨，好久不見。雖然這樣說，但我偶爾會在王宮看見你呢。你看起來很忙，所以我也不知不覺地錯過了跟你搭話的時機啊。」

說着「來吧來吧」地邀他進入個人房間的，正是杜克騎士學校時代他的同窗威拉德·奧爾蘭迪。琥珀色長髮被打理的很好，配上恍如寶石般湖綠色的眼瞳，再加上擁有擅於社交性格，這就是威拉德，隸屬於弗萊德海姆派的奧爾蘭迪伯爵家的嫡子。

「總之，先爲未來的王的首席專屬騎士（圓桌騎士）乾杯吧。把你帶來的那瓶紅酒開了沒關係嗎？就商標看來像是那種喝了都覺得可惜的酒啊。」

「這是在守衛邊境時，用卡牌遊戲打發時間時成功從前輩手上奪過來的珍品。我還有一瓶，所以別在意，喝吧。」

要在平日爲了開酒瓶塞子，威拉德會讓傭人隨侍在旁，但他的房間除了杜克以外沒有其他人在。這是威拉德的周到之處，可以兩人獨處、不用顧忌地喝。

一邊感謝他的照拂，杜克一邊開着塞子，在打開的瞬間，停下動作。

「……這，是紅酒，對吧。」

面前是威拉德備好的兩個空玻璃杯。然後杜克手中的是瓶子。

本應自然而然地將酒倒出的話，醇厚的香氣逐漸散發開來，但杜克卻遲遲地說出了「這是紅酒吧？」這種毋庸置疑的事。

「怎樣看都是紅酒吧？」

被威拉德這樣一說，杜克稍微舉起手中的瓶子。

「……我不小心，打開了紅酒的塞子。」

「嗯？」

「只看樣子，就知道這大概是紅酒。湊近了從香味上更能夠確信，喝下去就能確認是紅酒無誤了。」

「是這樣呢。「

蕾蒂說「首先必須要積累身爲一個人的經驗」，所以阿斯翠德被留在王立騎士團中過着和以往一樣的生活。

「我之後有工作所以不喝。」

「你從格蘭山回到王都的前一陣子。他非常怒氣衝衝地對我說『變態就去死吧』，所以我大概這陣子都不會出入宮廷吧。我可以在這裏思緒深陷地思念愛人了。」

「我想說的是要保持從容。看看弗萊德海姆殿下。儘管未婚妻以『既然不能成爲王妃那就沒你事了』爲由被棄婚，但也沒有再找下一名未婚妻的跡象。」

杜克說拜託了你們好好相處吧，然後站了起來。

「享受桑格利亞吧」，杜克留下這句話，就離開了奧爾蘭迪家。

在這方面完全沒變呢，威拉德這樣取笑杜克。

「原來如此，他的職責是王立騎士團的間諜嗎。另一位騎士――庫雷格閣下也在某處進行着間諜活動嗎？在王宮中幾乎沒看見過他。」

「如果是大容器，那混合也沒問題，嗎。威路現在的容器大概有多大？」

「利用他所到之處皆有恩於人的經驗，他被殿下任命和貴族進行事前商討。」

0;唔？這種事，在別的地方也……1;

「……嘛，圓桌騎士雖說是騎士，但幾乎都沒人在做騎士本來的工作啊。就這個意義上，公主殿下的圓桌騎士可稱得上牢靠。」

威拉德對自己的話點頭說是這樣吧。雖然點頭接受，卻沒贊同。

如果蕾蒂成爲女王，圓桌騎士將執掌國家軍事。比起完全不知道該如何行動的貴族，一直立足於國境警備這最前線的庫雷格、或者是比任何人都要精通於暗殺的阿斯翠德之類的人，於蕾蒂則更有助益。

杜克打定主意眼下絕對不想遇上弗萊德海姆。要是見面了，毫無疑問會因這件事而被遷怒。

「那麼，我們進入正題吧。你害怕自覺到那是『紅酒』嗎？不過，我也在遇上戀愛這個難題時，一想到對方，就對未來感到不知所措呢。」

「我心情非常好啊，杜克。因爲你沒有選公開自稱是杜克好友的弗萊德海姆殿下，而是選了我來作商量戀愛事情的人。」

注滿玻璃杯的，是高透明度、滲着橙色的紅色液體。首先散發出來的是柑橘類的清爽香氣，樹莓的香氣緊隨其後。

「不覺得他很過份嗎？所以我把殿下祕藏的茶葉全部放進城中的噴水池裏去了。我和他說，這樣就不用擔心會染上溼氣了。請盡情享受冷水泡出來的茶。」

庫雷格卸任王立騎士團副團長一職後，並非待在蕾蒂身邊，而是奔赴各地貴族的所在。比起騎士更像是蕾蒂工作的事前協商人員。

「那麼，爲你光輝的未來乾杯。」

「你還是喜歡讓事物黑白分明呢。那就試着從這角度說服你吧。有喝過納帕尼亞國的桑格利亞酒嗎？今年夏天很流行的。」

「國政可不是遊戲。」

不是酒，也不是蘋果水，有着不可思議的色彩的液體。

「已經要回去了嗎？我覺得有點太早了。」

弗萊德海姆和威拉德都是善於社交的人。即使對着討厭的人也能擺出笑臉、圓滑地應對。可是爲什麼偏偏對彼此就會做出這麼孩子氣的事呢。……雖然明白這是兩人之間別扭的友情，但還是會想抱怨，年紀都不小了，這是在幹什麼呢。

「啊啊，是最近成爲公主殿下的騎士、作爲天才少年享負盛名的阿斯翠德·加爾嗎。戀愛上有勁敵，你每天都會很愉快吧。」

威拉德把紅酒倒進兩個玻璃杯其中的一個。

「最初是銀湯匙。接下來是陶瓷小茶杯。然後是家用湯盤。明天一定是色拉碗——對你的愛慕與日劇增，爲了不使其滿溢而將容器更換。我日復一日地在碗櫃中狩獵。」

「你喝這邊的呢」，威拉德說着，拿起小瓶子。將稍微染上琥珀色的液體倒進另一個玻璃杯中，放在杜克前面。

「還是一貫地正經呢。明明在這種時候，爲自己乾杯也沒什麼。」

"對了"，杜克想起來了。弗萊德海姆和古多，還有自己的主人蕾蒂的兄妹關係也很乖僻。明明互相重視，卻是不能公開表現出來的關係。

「是我的戀人送給我的情詩哦。感情溢出來？沒問題。你只要趕緊回家翻找碗櫃就行了。」

威拉德拿起杜克那杯蘋果水，倒進紅酒瓶中。……的確，只要倒進大容器中就不會溢出來。

因爲威拉德和弗萊德海姆同年出生，所以在他懂事前已被決定好要當「弗萊德海姆殿下的學友」。可能因爲這是被決定好的路，所以纔會產生反抗。有違周遭的人的期待，兩人完全不投契。

「桑格利亞酒是在紅酒中加上果汁和果肉等，做成的甘甜又易入口的飲料。我心愛的人不喜酸味過強的酒，卻會說桑格利亞好喝。」

杜克現在能夠體會到，沒自覺反而比較可怕。

「與其說是害怕……我倒覺得，有自覺沒什麼關係……」

數月前，說起「你中意殿下的哪一點」時，杜克將錯就錯地說他中意殿下的緣由不是作爲女性而是作爲主人，阿斯翠德則用「對我來說，我不懂兩者之間的區別」來回應了他。

威拉德點頭表示原來如此。然後奪走了杜克手中的紅酒。

「你最好還是這樣做吧……！」

「既然是弗萊德海姆殿下，大概就會跟你說這種話吧。」

「側重實質都到了這個地步，第四位騎士要是能大張旗鼓地揪住一個有名無實的騎士就好了啊。圓桌騎士是國家的代表。還是得多留有一點遊戲的心態啊。」

「你呢？」

「原本已經滿溢至極限的感情，再加上這邊的感情，混合而成的那無法分辨的感情就會滿溢而出吧？」

「現在，我處於與打開了塞子，卻不知道該怎麼辦的迷惘狀態。」

威拉德突然呤出某首詩。

「不用擔心，戀愛就是丟臉的事。古往今來周遭的人都應該溫暖地守望纔對。但弗萊德海姆殿下是過份的人呢，當我墮入愛河苦惱時，他居然跟我說他的祕藏茶葉會染上溼氣，叫我別擺出那副樣子。」

即使被他用充滿自信的表情問：「怎樣？」，杜克也不知道該如何回應他。

「這樣就好了吧。華而不實的圓桌騎士才讓人擔心。」

「爲未來女王陛下的榮耀乾杯。」

「看——吧，好喝。雖然對我來說不足以讓我感覺到陶醉，但因人而異，有人可能會覺得是比紅酒、比蘋果水更好喝的東西呢。"

「我很憂愁於戀慕之情的不斷滿溢，就這樣寫了回覆哦：心愛的人，在有噴水池的家中組建家庭吧。」

杜克不曾在口舌之戰中勝過威拉德。所以他無視想要否認的地方，將注意力集中在其他部分。

「有聽說過。」

聽了威拉德的話，杜克想起了後輩阿斯翠德的話。

威拉德意味深長地笑着，露出高興的表情。

「你有小你六年的弟弟或妹妹嗎？」

「對，的確會溢出來呢。」

威拉德將其毫不猶豫地飲進口中。

「比我小七歲的囂張後輩的話，倒是有一個。」

他還沒打算，走到喝了酒才自覺到「是酒」的那種地步。

「再繼續和你這樣說下去，我的下場就是不知不覺地把那杯紅酒喝下去了。」

「不是每天。因爲阿斯翠德王立騎士團的工作沒空閒時就不來這邊。」

伸出手，拿起紅酒的酒瓶，爲威拉德的玻璃杯中添酒。一直添到即將滿溢出來，接下來就拿起蘋果水的玻璃杯。

「我不能區別混合起來的東西中，從哪部分開始是『紅酒』，從哪部分開始是『蘋果水』。……這種事，我不在行。」

「這樣就一點問題都沒有了」，對於威拉德這樣自信滿滿的斷言，杜克露出了苦笑。和威拉德說話期間，他開始感到整件事很愚蠢。

但蕾蒂那種還算可愛吧……剛想到這裏他就搖了搖頭。

「……！？那是什麼時候的事！？」

「……他那是隻在最普通的受傷了而已……。對他溫柔點吧。」

——事到如今，杜克好像開始能明白那句話的意思。

威拉德把混合了紅酒和蘋果水的東西，再次倒進空了的玻璃杯中。

「公主殿下的圓桌騎士，太牢靠了卻很沒趣呢。現在有三人出身王立騎士。其中一人是平民，這也是在間接主張會考慮國民而實施政策……這精神是很出色，但過於側重實至名歸中的『實』了吧。」

「……不，的確是令人微笑。小我六歲的人的那種乖僻，的確是能納入令人微笑的範圍。"

「……我就想你會這樣說，所以特意準備了蘋果梳打水。」

「……啊？」