第三章 紫翠玉的指引

聽說找到了烏魯克帝國祕藏的寶石，蕾蒂走向處於宮殿深處的寶庫。借來女帝年輕時候穿的異國風的禮服，蕾蒂也毫無壓力地穿上了，以優雅的步子和平常一樣走著……但是，也有人注意到異常。

「殿下，您似乎睡眠不足，沒事吧？」

「沒問題。昨晚房間進來一隻蟲子，被逼迫到全面戰爭到很晚。」

昨晚，蕾蒂在看望商人高烏拉斯歸來的路上，遇到連續過路魔事件的犯人「戴風帽的男人」。雖然指示杜克和阿斯翠德去抓住他沒什麼問題，但是結果是最糟糕的。阿斯翠德雖然沒有任何外傷，但是喪失了苦練的身體能力。也就是動作和梅爾迪一樣遲鈍了。

連續過路魔事件的被害人又增加了一個。但是這回和至今爲止的事件有不同之處。

聽說被害人有一部分的記憶喪失，但是阿斯翠德牢牢保留著和戴風帽的男人交手的記憶。雖然還只是推測，但關於這一點也有可能是因爲戴風帽的男人太過突然地消失了，把「沒有看到犯人離去」算作「沒有記憶」這樣是自己和周圍的錯覺的話……這樣理解似乎也說得通。

戴風帽的男人突然出現，尋找目標人物，襲擊之後突然消失。蕾蒂明明親眼看到了一切。卻完全不明白戴風帽的男人做了什麼。

關於這點陷入了沈思，於是昨晚終於睡得遲了。但是沒有坦率地說是因爲擔心阿斯翠德的意思，只是適當地編了個理由。於是杜克也在理解蕾蒂隱藏了真心的前提下，爲了不會不小心刺激到她迴避了。

「只是一隻蟲子，我以爲有殿下的力量能立刻就殺死的……」

「很遺憾，要收拾一隻蟲子就只有把房間整個燒掉這種方法。」

「……殿下的力量真不方便吧。動靜太大了。」

爲了不讓文官聽見，杜克小聲說著話，走在前面的弗萊德海姆轉過身。對他們露出下流的笑容說，是在說什麼見不得人的話嗎？

「在說卡里姆呢哦。要是想參加的話請便。」

「哎呀，關於蟲子在到了這裏之後早早就受到了懲罰。果然夜裏應該學習卡里姆皇子，多多焚香？」

「那個方法有些呼吸困難……」

在整年都很熱的這個國家，比起索魯威爾國蚊蟲要多。可以用除蟲的香薰窗簾和牀，雖然不像卡里姆一樣弄的到處都是煙，但是效果不能滿足。也有在在牀周圍圍上薄窗簾的方法，但卻會變得很熱。

「王子殿下，公主殿下，這邊。」

說著對抗蟲子的策略，就到了建在宮殿深處的寶庫。穿過不使用四把鑰匙就打不開的堅固豪華的門，那裏地方滿滿地堆著箱子。

已經預先決定了要看什麼了吧。按順序打開小孩子拳頭大的寶石的原始，貴重的經典原版書，以及放著做工精細的裝飾品的小包裹。

「這邊是鑽石的原石。雖然有很多雜質，不過因爲發現的時候就是淚滴的形狀，所以獻給了女帝陛下。」

「可真是驚人的大小……」

「比起那個，引發問題的寶石三個月前又被盜了。而且本應帶寶石來的琉幾亞國使者團中有三個人同時消失了。琉幾亞國違反了帶來調停地點的約定也就是說……」

所謂文化的差異真是有趣。興趣滿滿地看著的時候，被鑲嵌了鮮豔的赤色紅寶石的寶劍奪去眼球。

「陷入泥沼了啊。不是在寶石出現之前調停都不能進行嗎？」

「雖然比鑽石小一圈，不過也有紫翠玉的原石。」

現在烏魯克帝國正在和琉幾亞國爭奪作爲國寶的寶石的所有權。

「誒，有這等大小和光輝，不愧是烏魯克帝國的寶石。」

如果是這麼大的寶石的話，就算明知道是通過犯罪行爲得到的，琉幾亞國也不會說聲「給，請吧」就還回來的。弗萊德海姆的調停工作，最終會以怎樣的形式解決呢。

看這個樣子，弗萊德海姆在回去的時候烏魯克語應該會比準備的翻譯還說得更好。

「跟你調停事務相關的寶石，喚來了哪種呢？」

烏魯克帝國一側主張，作爲自己國家的國寶，沙漠女神的眼淚形成的四顆寶石被從神殿偷走，賣到了琉幾亞王家。琉幾亞國的王家，爲了製做新的王冠和王笏等，在上面分別鑲嵌了寶石。某一天，在被炫耀新的王冠和王笏等的時候，烏魯克帝國注意到上面用了被盜的國寶大喫一驚，提出抗議要求返還，但是琉幾亞國說這不是你們的國寶，用的是別的寶石而拒絕了。

「我也這麼認爲。爲了以防萬一，我正在拚命記住烏魯克語和琉幾亞語的罵人的話。我已經能像卡里姆皇子一樣流利地罵出‘你還不如甲蟲’了。」

紫翠玉是根據光亮改變顏色的寶石。在白天的太陽光下是綠色，但是在蠟燭的光下看起來是紫色的。

被稱爲西大陸最大的寶石的烏魯克帝國的國寶。有蕾蒂稍微握拳的大小，而且是被打磨過了的。

因爲是別人的事，蕾蒂就發表了一句「哎呀，是嗎」的感想就完了。

「看來被稱爲聚集了西大陸最美的寶石的國家是名副其實了。」

烏魯克帝國和琉幾亞國圍繞作爲國寶的寶石之爭，往小了說，就是圍繞著買賣偷盜品的問題。基本上爭執的結果就是被偷了的一方買回來，這樣就告一段落。

弗萊德海姆遭遇了沙暴這樣的災難，即使這樣還是想辦法到了帝都。在帝都的王宮廚房打工生活，轉眼就學會了烏魯克語實在是很堅強地活了下來。在這樣短時間終於能流利地說罵人的話了，真是值得誇獎吧。

（在沙漠神殿裏，女神像上鑲嵌的玻璃珠也大概這麼大吧。……大概是特意做成和國寶一樣的大小吧。）

「大概劍術也是我最好。……嘛，這回要是不拚死記住的話，就會有各種不便。打工的時候因爲我完美的納帕尼亞語不起作用喫了不少苦啊。」

烏魯克帝國和琉幾亞國，聽取這兩個國家的主張，以雙方都能接受的形式解決問題，於是拜託了作爲第三方國家索魯威爾國的弗萊德海姆。

自古以來「美麗」就是這樣。結果，看到美麗的東西要怎麼做，都要看那個人，真是得到了相當簡潔的結論。

（說不定索魯威爾國的人和連續過路魔事件的犯人有關係……嗎。就算知道是妨礙調查，也必須壓下對自己國家不利的情報。）

「他們會同意買回來嗎？」

心裏有事擔心，即使看著閃亮光輝的美麗寶石也不能緩解。明明好不容易確認了兄長和自己的騎士，商隊的大家都平安，就像是交換了一樣，攤上了麻煩事。

據說以淚滴形狀發現的寶石原石是有沙漠女神的加護的。聽到不會打磨就讓它保持原狀的說明，蕾蒂感覺某種意義上來說真是奢侈。

「請，這就是複製品，是用玻璃做的。」

被戴風帽的男人襲擊了的阿斯翠德，因爲身體不好呆在房間裏待機。對弗萊德海姆和卡里姆藉口說是因爲不適應沙漠的氣候。

「嗯，但是其實這裏一個珍珠或珊瑚都沒有。在我國，海之王生出來的寶石，都保管在海的神殿裏，就算是女帝陛下，也只有在海上的時候纔會戴在身上。」

弗萊德海姆抱怨說，預定全亂套了。

（……這個顏色，和戴風帽的男人的眼睛顏色真像啊。）

「寶石既會吸引好的也會吸引不好的東西吧。會因爲人發出讓魔物遠離的光輝，也會因爲人發出讓人伸出手想要得到的光輝。」

「作爲國寶的寶石有多大呢？」

「已經喚來了麻煩啊……。根據聽來的事情，事態有很多變化。」

「琉幾亞國對烏魯克帝國發怒說‘你們施行了強盜行爲吧’，烏魯克帝國生氣地說‘竟然爲自己的失態行爲找藉口！’……」

望著好像要被吸入一樣的深藍色的藍寶石，蕾蒂輕聲說。

還是一如既往不會只是跌倒的人啊，蕾蒂覺得驕傲的同時也感覺很複雜。雖然作爲同伴讓人覺得很踏實，但是弗萊德海姆是站在「現在還不是敵人」的立場上。

阿斯翠德只是單純的連續過路魔事件的被害人，還是實際上有某種關係，本人也不知道。沒見過，不能作爲證明自己清白的證據。

使者和寶石消失了。只聽這個，誰都會覺得是被金錢矇住了眼睛的使者把寶石賣掉了，但是當事人們不會說聲「那就沒辦法了」就消停了。

「在我們的兄弟中發音最優秀的就是弗拉德海姆殿下了。」

「……寶石據說能除魔又能魅惑人心。真是不可思議。」

弗萊德海姆像是若無其事地發現了小小的疑問一樣。站在她旁邊說「我看看」，望著藍寶石的光輝。

「有複製品。現在就給您看。……真品從琉幾亞國返還回來的時候，請務必慢慢觀賞。那可是非常美好的寶石。」

「哎呀哎呀，擺放了這麼多的寶石真是過足了眼福，看起來只是玻璃球了。接下來讓我們看的是表現女神綠洲的繪畫來著？」

「嗯。看完的時候，你應該會說繪畫就像小孩子的塗鴉吧。」

聽說國寶繪畫特意裝飾在別的房間，蕾蒂高興地期待著。雖然弗萊德海姆對繪畫沒什麼興趣，但是蕾蒂對鑑賞繪畫很感興趣。

認真地對開始說明代表國家的畫家的文官點點頭，突然肌膚感到空氣的流動。

——咦，蕾蒂和弗萊德海姆同時注意到了。

在場的只有旁邊的一個文官，和作爲索魯威爾國國賓的自己一行。不會不敲門就打開房門。也就是說，是有敵意的人。

「小心！」

弗萊德海姆向蕾蒂發出警告之後，把她保護在背後。

蕾蒂因爲視野被遮住，不知道打開門的是什麼人。但是在弗萊德海姆身後開始準備任何時候都能反擊。

「你怎麼回事！來人，抓住他！」

蕾蒂咬著嘴脣想，這個聲音是沒用的。已經侵入到了這裏，也就是說走廊裏已經……做好已經成了慘劇的準備，但是從走廊裏聽到了焦急詢問「發生了什麼」的聲音。

（……好奇怪！等在走廊裏的杜克他們和士兵沒有看到侵入者……！？侵入者從哪裏進來的？）

開始尋找除了門以外能作爲侵入路線的窗戶或者通風口。但是沒有發現能供人出入大小的出入口。

「……你……是，弗萊德，海姆……嗎？」

侵入者說出的話帶有奇怪的發音，蕾蒂注意到了他是誰。昨晚，奪走阿斯翠德身體能力的人，連續過路魔——戴風帽的男人。

「不要回答！」

要是蕾蒂處在能確認侵入者樣子的地方的話，應該能更早提醒弗萊德海姆的。但是過去的時間已經無法挽回。蕾蒂的警告稍微晚了一點，弗萊德海姆已經說了「找我有什麼事」。

「退下！」

蕾蒂抓住兄長的手腕，像要保護他一樣拉過來，但是沒能來得及。

戴風帽的男人瞬間逼到眼前，向弗萊德海姆伸出手。蕾蒂想要揮開那隻手，卻只能在空中……不，是帶落風帽就已經是盡了全力了。

商人高烏拉斯是否富裕的判斷因人而異，但是至少不是窮到明天就喫不上飯的。

「——先讓醫生診斷一下吧。」

「庫雷格，現在開始跟著弗萊德海姆殿下。爲了不讓他隨便到處亂逛，允許你多少使用些實力。」

「……弗萊德海姆殿下？」

昨晚看到的是三十五歲左右，有著紅寶石一樣赤紅眼瞳的男人。但是今天在蕾蒂眼前的是五十歲前後有著藍寶石一樣美麗藍色眼瞳的男人。

「失禮了！沒事吧！？」

「弗萊德海姆殿下，你也看到了吧？差點被襲擊……」

「整理一下情況吧。首先，是在這個烏魯克帝國發生的連續過路魔事件。根據卡里姆皇子的說法，似乎三個月前就有了目擊戴風帽的男人的證言。這時候的目擊不是‘過路魔行爲’，而是可疑人物的意思。」

只是忘記了「聲音」，只能這麼想的不可思議的症狀。

「誒……？」

蕾蒂小小的驚訝聲異常響。弗萊德海姆，和文官也很喫驚。三個人在房間張望著，但是戴風帽的男人卻完全不在。

「抓住這個男人！」

要是隻有自己一個人看到了的話，或許就當成是幻覺了。疑似連續過路魔的男人就是這樣一瞬間消失得無影無蹤。

沒事吧？或許是應該這麼問的時候，但是卻先確認了是否有入侵者。但是不知爲何弗萊德海姆沒有回答。

「遵命。」

蕾蒂又叫了他一次，弗萊德海姆微微動了動嘴脣。但是口中發不出聲音。

三個月前，軍人發現了穿著帶有風帽外套的醉漢，這樣的報告就是這次事件的開端。那個戴風帽的男人雖然搖搖晃晃做著不可思議的動作，但是因爲是深夜所以判斷是喝醉了，只是報告就完了。

（插圖頁）

「至今爲止的被害者似乎多是相對富裕的人。」

回到自己房間的蕾蒂，向自己的騎士發出之後要做的事情的指示。

文官徵求著意見問「是這樣吧」，蕾蒂沒有自信地回答，倒是的確看到了……。

表面上蕾蒂強行得出水土不服所以感到累了，把弗萊德海姆關進房間裏，讓他老實呆著。

剛到烏魯克帝國的時候還高興運氣很好，之後好像取回了以往的厄運，凈是發生奇怪的事。看來只憑杜克平時的善行不能抵消，蕾蒂好想嘆氣。

但是事件還在持續。並且被害變得多種多樣。出現了手不能動，耳朵聽不見等各種各樣的後遺症，這就很奇怪了於是引發了話題，開始流傳起連續過路魔事件的傳聞。

（……和昨天的男人不一樣！？）

「咦？不對，的確有沒見過的男人侵入……」

「不知道怎麼發出聲音。」

擔心著他是不是還在喫驚，問著「沒事吧」看看他的臉色。於是發現了弗萊德海姆露出困惑的表情。

但是即使看到單詞也沒法正確發音。即使通過文字能理解意思，但發出聲音讓他聽卻聽不懂在說什麼了。

弗萊德海姆似乎也對這個狀況感到焦急。什麼都說不出來來過蕾蒂的手，在手心寫下文字。

通過醫生的檢查結果，知道了弗萊德海姆不能發出聲音不是因爲受傷。不是因爲感冒嗓子腫了，也沒有中毒的跡象。也就是又是「內心的問題」。

聽到庫雷格的話，蕾蒂坦率地點點頭說「是呢」。

——弗萊德海姆可以通過筆談溝通。也就是說可以理解文字。而且也能發出「啊」的聲音。

「帝都居住著這麼多人，但是連續過路魔事件犯人的被害者中有兩個索魯威爾人。我覺得以偶然來解釋，稍微有些勉強。」

（總之，計劃改變。得暫時留在這裏了。我來接手調停的工作，在此期間調查關於過路魔犯人吧……）

被蕾蒂拉了一把的弗萊德海姆退後了幾步的時候，守在走廊裏的幾名士兵終於闖了進來。正當蕾蒂放下心的時候……大家都驚呆了。

蕾蒂帶著「該不會」的表情抬起頭。映在眼中的兄長的臉，帶著從心底覺得不可思議問著「怎麼回事」的表情。但是蕾蒂沒有對於這個疑問的答案。

被告知即使痛打一頓也要阻止他的庫雷格，看著隔壁的房間，然後看看站在旁邊的阿斯翠德，小聲說著「這可麻煩了」。

之後一個月，最初的過路魔事件的被害人登場。被害者還記得差點被襲，但是之後的事就不記得了。醒來的時候就發現發不出聲音，讓醫生檢查，報告給了軍人。這個時候還只是得出因爲害怕而發不出聲音的結論，只當做普通的盜賊犯罪行爲處理。

弗萊德海姆沒有用「發不出聲音」而是用了「不知道怎麼發出聲音」來表現。這是否有意義，對此進行了詳談。

之後也要注意情報管理。現在所在的地方不是索魯威爾國，而是烏魯克帝國。爲了不發展成外交問題，有必要慎重對待。

在房間中，只有蕾蒂和弗萊德海姆，負責說明的文官，還有進來救他們的士兵。到剛纔爲止都還確實在這裏的戴風帽的男人消失了。

「最初似乎以爲是對富裕階層的嫉妒，調查向這個方向展開。」

「這足夠作爲動機了。但是還留有奇怪的地方。」

正如杜克所說，這個事件最大的謎團不是動機或者目的。而是怎樣才能造成這樣的被害這點。只是做了視線對上了這種接觸，就會失去什麼。

「我準備作爲弗萊德海姆殿下的代理處理調停工作。杜克和我一起行動。阿斯翠德去收集過路魔的情報。」

「知道了。」

「是！」

阿斯翠德身上失去了身體能力，就只是對氣息敏感眼睛耳朵比較好的少年。之後讓他做了很多事，連投匕首的精度都下降了很多。活用身體能力的高度劍術，現在在騎士團中也只是中等以下的評價。

現在的阿斯翠德是沒辦法做護衛的工作了。只能活用在前職中培養的身體能力之外的特技——很好融入周圍環境的能力，暫時讓他專注於間諜的活動。

「除此之外還有一點在意的。已經說了在寶庫裏連續過路魔‘突然’出現吧……不過連續過路魔不是單獨犯罪。襲擊阿斯翠德的過路魔眼睛是紅色的，但是襲擊弗萊德海姆殿下的過路魔是藍色眼睛的其他人。」

「是說還有其他同夥的可能性嗎。那樣的話，事情又不一樣了。」

要是過路魔有共犯的話，這就不是從偶然開始進而發展成的犯罪行爲，而是有計劃開始的犯罪行爲了。

要是處於對富裕階層的嫉妒的話，有共犯並不是不可思議的。但是還有能給予這樣奇怪的傷害的人類這樣的事，真是讓人摸不到頭腦。

「……阿斯翠德報告中不自然扭曲的脖子也是，帶有些非人類的氣息呢。」

現在能驗證的連續過路魔事件只有這些。之後就看阿斯翠德能收集來多少情報了。

暫時解散，雖然蕾蒂這麼說了，但是庫雷格向蕾蒂徵求發言的許可說「能稍等一下嗎？」

庫雷格只有「年長者開口了，下面的人就要聽」這樣，可以在會場保有的最低限度必要發言權。犯錯也是經驗之一，一直保持著責任要由作爲年長者的自己來負這樣的姿態。蕾蒂覺得這真是少見。

「關於戴風帽的男人，暫時把他‘不是人類’作爲前提怎麼樣？」

對作爲原王立騎士團的副團長，擁有國境將軍別名被別國熟知的庫雷格的提案，蕾蒂感到喫驚。

「……沒想到，你會說出那樣非現實的話。」

一直在最前線和帝國對峙的庫雷格，應該最先把事實擺在眼前。但是卻說出了把眼睛看不見不確定的東西作爲前提這樣的話。

雖然抵押了，但是因爲運氣很好沒有人買所以買回來了，蕾蒂試著用現實的理由解釋，但是庫雷格否定了。

蕾蒂從弗萊德海姆那裏得到了從天而降的調停工作，通過筆談的方式獲得了事情的解說。雖然費工夫，但是也沒有其他辦法。

阿斯翠德發出不像話的聲音說，差不多該說明那是說謊了吧。

「……今天真安靜啊。」

雖然庫雷格稍微改變了說法，但是宗旨沒有變。

「他小的時候，從本應會成爲他母親的女性那裏，作爲一定會回來接他的約定的證明，得到了一隻戒指。」

「我年輕的時候曾經否定過眼睛看不見的東西。也曾經毆打過把戰場上的失態，歸咎於運氣不好的長官。但是長到在這個年齡，也經歷了幾次‘怎麼都無法說明’的事情。」

對於杜克提出的其他可能，庫雷格再次否定說不是的。

陪同去寶物庫的文官的話，給弗萊德海姆檢查的醫生的話，卡里姆應該兩邊都聽了吧。到底在他心中形成了什麼樣的說明，還讓人有些興趣。

「在頭腦的角落裏，就暫且認爲戴風帽的男人不是人類吧。不管多麼細小的情報，在擅自得出沒有關係的結論之前，首先要報告，這樣就好了。」

這件事蕾蒂從瑪麗安妮那裏聽說過。瑪麗安妮祈禱著能夠守護扎伊斯，把成了丈夫的遺物結婚戒指，在取回之前送給了他。但是扎伊斯在瑪麗安妮準備好去接他之前就被誘拐了。

「貴安，您好像很忙啊。」

這是不是也是「怎麼都無法說明」的事情呢，庫雷格這麼說。

「被誘拐的時候，似乎並沒有帶走那枚戒指。但是那一天，年幼的扎伊斯閣下和朋友在海邊玩的時候，在沙灘上發現了它。」

那之後，通過納帕尼亞語的字典學習調停時會用的專用語。

「雕刻在戒指上的名字都相同。……還有扎伊斯閣下在爲錢所困的時候，好幾次賣掉了它。但是注意到的時候已經在抽屜裏了，即使在露天商店裏賣出去，也會回來……」

（奇怪的事情一直在持續。從三個月前開始增加的沙暴，三個月前失蹤的琉幾亞國使者，從三個月前開始出現的戴風帽的男人……全部是三個月前開始，是有什麼意義嗎……）

看著桌子上資料堆積如山的蕾蒂，卡里姆一邊說著辛苦了，把灑滿砂糖的果實做成的點心放在桌邊。

「有沒有可能是非常相似的不同的戒指嗎？」

「嗯嗯，好像發生了些不明所以的事情，然後很突然就變成這樣了。」

「那隻戒指，似乎無論多少次放手都會回到扎伊斯閣下手上。」

要是連續過路魔犯人的真實身份是人類以外的生物的話，只是因爲很閒所以想幹點什麼，有著這些對人類來說麻煩無聊的動機，也不奇怪。

要是蕾蒂的話，無論如何都想想辦法出手的，但是對於扎伊斯來說，這是到了萬一之時就能帶來金錢的便利工具吧。這種思考迴路真是讓人羨慕。

要是琉幾亞國的使者捲入三個月前開始增加的沙暴的話，不如說那樣更說得通。但是「三個月前」湊得這麼齊，不由得會在意三個月前是不是發生了什麼。

雖然結論就足夠了，蕾蒂想，年長者的建議還是心懷感激地接受吧。戴風帽的男人以這邊無法想到的方式出現，考慮到或許會被襲擊的事，並不是壞事。

「雖然做出了就算是說‘不是人類’也不爲過的事。但是帶有‘做出了我們不能說明的事情’這樣的認識更好吧。」

「……不是買回來，嗎？」

「不用重新說也沒關係。那完全是受詛咒的戒指，現在說起來只是恐怖故事而已吧。」

「誒誒……誒！？庫雷格先生，那，那是。」

蕾蒂想著必需要做自己的工作，改變了所有的預定。

「母親想要守護孩子的心願，寶石爲他實現了。實在是讓人感動的事情啊。扎伊斯閣下非常有做商人的氣魄，對待詛咒……不，似乎是理解爲能夠帶來金錢的戒指而非常高興，珍惜地保存著戒指。」

因爲很閒所以造人吧，因爲很閒所以把人類和妖精的小孩交換吧，這種事情蕾蒂沒有想過，也無法接受。

「因爲聽過野兔商會的扎伊斯閣下的詛咒……不，應該是守護戒指的事情嗎。」

結束話題後，庫雷格和阿斯翠德都說了聲失禮，離開房間。

就這樣在房間中渡過了整個下午，傍晚的時候卡里姆來看了看情況。

「無法揣測……嗎？」

「……有沒有發熱和惡寒？」

「有多少是謊話，沒有親眼確認過真相。也十分有可能是扎伊斯閣下照顧消磨時光的可憐老人，而說了些愉快話題。但是，我也到了覺得也會有這種事吧……的年紀了。」

蕾蒂在納帕尼亞做類似律師的事情的時候，因爲拚命塞入了納帕尼亞語的裁判用語，通過使用詞典讀取解說，意義就順利地進入與腦子裏了。雖然調停和裁判不同，但是也是類似的用語。以爲已經不必要的知識竟然這樣派上用場，到昨天爲止自己都想像不出來。

「我聽說弗萊德海姆王子發不出聲音了……沒事吧？」

「以這個前提的話，動機和目的，恐怕不是我們的尺度能揣測出來的。」

「作爲‘不是人類的什麼東西’的代表，我一下子想到的是神明，妖精，幽靈之類。本來是人類的幽靈，懷有想要報復憎恨的對手的動機和目的可以理解。但是神明或妖精的思考方式什麼的，我可不知道。」

剛纔，不是差點要說詛咒嗎，蕾蒂這麼想著，說著不知道催他繼續說。

原來如此，蕾蒂感到佩服。卡里姆似乎把寶庫裏發生的事當做睡眠不足，幻覺產生的錯覺，發不出聲音當做是感冒來解釋。

「和感冒不一樣。到今早爲止，我和騎士和帶路的文官，都聽到過弗萊德海姆殿下完全沒有嘶啞的聲音。」

但是蕾蒂還是說了或許是疲勞。在宮殿的廚房裏打工的弗萊德海姆，終於能夠確保身份，放了心產生了疲勞——這樣的推論，有讓卡里姆流著淚感到「確實是真的」的可能性。

「那倒是好……。那麼調停的工作就由蕾蒂絲雅公主接手了？」

「嗯，算是準備著。……弗萊德海姆殿下的騎士還沒找到嗎？」

「得到了疑似異國打扮的旅人，在某個醫院的情報。指示了他們要是能動了的話，就帶到宮殿來……」

「太好了……！雖然還沒有確定，但是弗萊德海姆殿下肯定會高興的。」

掛心的事減少了一個。要是弗萊德海姆的騎士來了宮殿的話，能幫不少忙，說不定能順利渡過這個狀況。至少庫雷格就能行動了。

「在醫院，也就是說受傷了？」

「似乎身體不好。現在還在等著回覆看看在其他醫院是不是也有騎士。……雖然和預定相反，但是事情就是這樣的。啊，我也終於做到了甲蟲做不到的事情了……」

預定是什麼，被蕾蒂以這樣探求似的目光看著，卡里姆說著再見，胡亂走出房間。沒有能夠悟出卡里姆在想什麼，實在是棘手的對手。

「……要稍微休息一下嗎？」

「我去拜託他們倒些茶來。請稍等一下。」

等在蕾蒂身邊的杜克走出房間。對一直在房間等待的陪同蕾蒂的女僕打招呼，拜託她準備茶。這個時候自己也去收集情報吧，雖然不是習慣了的擅長的範疇，還是帶入閒話中吧。

「這個國家總是這麼熱嗎？」

「巴爾黑德大人是從北國來的吧，總是這樣的哦。」

女僕笑著問那樣的衣服不熱嗎，於是笑著回答很熱。

「知道哪裏涼快嗎？湖啊，山上的森林什麼的。公主似乎一有些受不了這種熱氣，要是附近有的話就可以帶她去了。」

「嗯~呢，有山的地方距離這裏相當遠呢，因爲要到邊境。」

雖然看地圖知道有山的位置，杜克點頭做出不知道的樣子。

「一個朋友都沒有的公主，不覺得很可憐嗎？但是作爲女王，某種意義上來說或許本來就不能得到大家的公平對待。」

「」啊，不……那個，是在想梅爾迪和阿斯翠德，不是建立了與身份無關的友情關係嗎？」

「怎麼說呢……感覺到意外吧。」

還能想到的就是嫁給伊爾斯托國第二王子的蕾蒂的表姐夏洛蒂了，雖然杜克不知道她們親近到什麼程度。只能通過知道持續著書信來往，判斷她們大概關係好。 （雖然軒嵐皇子大概是殿下的朋友，但是硬要說的話應該是學友吧。……要是殿下有這樣，超越興趣和立場的朋友就好了……）

「……啊啊，的確因爲連續過路魔事件的原因治安不好。」

杜克誘導對話到連續過路魔事件的話題上。雖然期待著會有什麼新的情報，但女僕的臉色馬上變了。

這個時候能聽蕾蒂的話的人……也就是沒有作爲友人的存在吧，到了現在才這麼想。

「沒能交到，這樣說比較正確吧。要是不能表明真心，怎樣都只能做表面上的朋友。……實際上是騎士王的轉世，總有一天會成爲女王，就算說了這些也不會有人相信吧。

「我知道你對‘朋友’的定義，和我對‘朋友’的定義不同。我沒有你所說的那種坦率說話的朋友。……基爾夫帝國的安娜塔西亞雖然應該叫做朋友，但是因爲彼此立場，應該什麼都不能說吧。」

正好茶準備好了，女僕想起有事，說了聲稍微失禮了，就交給杜克退下了。

杜克看到了在意的反應，確認了女僕知道了什麼。但是打開她的口應該會很難。因爲這邊只能勉強說讓對話成立程度的烏魯克語。想著再找找別的女僕試試，但是……嘆了口氣。

「啊，那個，是這樣啊。對，治安不好……！」

好像看著某個遠處，像是恐懼著什麼變得不安，像是迷路的孩子一樣的表情一瞬間若隱若現。

把瑪麗安妮表現爲蕾蒂的戰友更合適。比起說單純的情投意合，倒是在工作上更情投意合的氣氛更強。

「是嗎？」

就像弗萊德海姆和威拉德對自己來說一樣，不是工作的事情，就像在日常談話一樣，要是有這樣的人就好了。

「確實是。」

（雖然想對她伸出手問是不是沒事，但是大概會傷到殿下的自尊。）

真是聰明又麻煩的孩子啊，蕾蒂懷念起過去的自己。

要是蕾蒂和安娜塔西亞出生在同一個國家的話，如果只是單純的貴族子女們的話，或許會成爲杜克所說的「朋友」吧。但是那全是想像中的事情。

蕾蒂從很久之前，不，從梅爾迪的表兄迪奧特爾的死開始，樣子就很奇怪。當然，可以理解對他的死感到悲傷。但是可以感覺到她懷抱的不只是悲傷。

「啊……不，嗯，倒是那樣。」

按照現在的走向應該不會不自然的，於是杜克深入了一步。是會心情變壞，還是踏入私人領域就會受牽制，滿懷誠惶誠恐等待著她的反應時候，蕾蒂小聲地說著「是呢」。

「但是，說不定有一個能相信的朋友呢。……雖然不是庫雷格這種，到了這個年紀就變得會那麼想了的人。」

「但是現在還是不要怎麼出去走比較好吧。尤其是公主大人的身體不好。」

「看來我不擅長這個方面啊。殿下想的事情也是，關於工作在某種程度上能覺察到，到了私人的部分，就大多看不到了。」

死死想著還有沒有其他人的時候，不由得發出了聲音。在旁邊房間的蕾蒂不知什麼時候出現了或是說在了，並對他搭話道。

愛麗切完全是見習侍女。不只是原本的性格的原因，還是因爲緊張，沒有看到過她和蕾蒂說過不必要的話。明明再稍微放開一些比較好的，大概是蕾蒂幾乎要苦笑的程度。

即使這樣也是從以前開始就有交往，微笑著著說過話就可以叫做朋友了……杜克沈默了，蕾蒂苦笑著。

「啊，嗯……不，梅爾迪大人是……似乎能成爲下棋的朋友。」

「我覺得在社交界被介紹過幾次？」

但是蕾蒂似乎什麼都沒想，認真回答質問。

某處的貴族小姐什麼的，侄女什麼的，表姐妹什麼的，這樣的介紹至今有過幾次。但是面對她們時，蕾蒂的笑容是社交用的。

杜克感覺應該踏入了蕾蒂思緒中相當深的地方，到了這一步猶豫了。現在已經不是在沙漠裏只有兩個人的狀況了。那樣什麼都能問的剎那的時間已經結束了。

梅爾迪有很多騎士學校時代的朋友，阿斯翠德也有同期的朋友。庫雷格似乎也有騎士團或貴族的朋友。明明就算不打算認識，同僚的交友關係也會不知什麼時候進入耳朵裏，但這位主君的私人部分卻完全看不到。

正好茶準備好了，女僕想起有事，說了聲稍微失禮了，就交給杜克退下了。

「你，想和梅爾迪做朋友？」

「殿下的話想要交應該就能交吧？……是不想交嗎？」

實際上就算是小時候的杜克，聽朋友說「自己是要命中註定要成爲王的」，也會笑話他說這是故事讀多了。蕾蒂之所以會自己製造屏障，也是理所當然的行爲。

「似乎是因爲性格正好相反，他們能投緣真是太好了。」

「……說起來，沒有聽殿下介紹過朋友啊。」

杜克看到了在意的反應，確認了女僕知道了什麼。但是打開她的口應該會很難。因爲自己只能勉強說讓對話成立程度的烏魯克語。想著再找找別的女僕試試，但是……嘆了口氣。

看著明朗地一笑而過的蕾蒂，杜克拚命挑選著話說。

「即使現在開始……我覺得也不晚。」

「是嗎？那，總之你能做我的朋友嗎？」

「我嗎？」

對於意外的指名，杜克呆住了。

朋友的話，不是應該是同性別，同年代，同等身份比較好嗎……這麼想著，不，乾脆全都有距離在一起的時候也能說得起勁的人更讓人覺得像朋友吧，本來應該就是開玩笑的提案吧。

「嘛，你的話應該就滿足於主君和騎士的關係吧……」

「如果我可以的話！」

像是要打斷蕾蒂要說出口的話一樣，杜克趕緊接過話。一瞬間爲了留住她握住了蕾蒂纖細的手。

突然被握住手的蕾蒂，比起喫驚和困惑，因爲氣勢被壓住不斷眨眼。

「……或許能成爲練習什麼的。」

再怎麼也是太過有幹勁的回答，注意到這些的杜克，像是補救一樣添上一句。然後笨手笨腳地放開蕾蒂的手。

蕾蒂目不轉睛盯著被握過的手，然後慢慢抬起視線。

「……已經得到了你的同意，首先試試像朋友一樣出門吧。」

「我可沒有跟上殿下除了工作外話題的自信。」

爲了陪她作爲興趣的繪畫鑑賞和音樂鑑賞什麼的，需要有高度的藝術性。杜克做好覺悟，雖然不是自己擅長的範疇也要儘量努力。

「那之後我想滿足私人好奇心出去走走，能稍微陪陪我嗎？」

「殿下，要去調查連續過路魔事件，是在工作範圍內的。」

聽到杜克的回應，蕾蒂呵呵笑出聲來。像是在說好睏難的表情，總覺得有些有趣。

「朋友間會有怎樣的對話呢？」

但是像杜克那樣，即使沒有任何共同點只是一隻手拿著酒說些無聊的話題就能談得很熱鬧的的朋友，是沒有的。

「……剛纔，感覺聽到了殘酷的誇獎。」

——朋友的話，在意也是理所當然的。朋友的話，會說超過工作的話題。

「首先是這裏啊。那，這回用什麼樣的設定來進攻呢？」

「啊……成了像朋友一樣的對話了呢。繼續吧。」

「我也這麼想。……嘛，有些耐心，試著從形式開始吧。「

「說了去國境的山上或許會涼快後，把話題帶到連續過路魔事件上了，但是那時候女僕的反應有些奇怪。像是對我們有事隱瞞一樣……」

——自己是怎麼看杜克的。

「沒看見，像是紅寶石一樣的紅色，像是藍寶石一樣的藍色……」

終於太陽開始傾斜，到了出去走也不會消耗體力的時候了，蕾蒂帶著杜克和阿斯翠德朝富裕階層的住宅區走去。今天想要直接聽聽連續過路魔事件的被害者的信息。

結果，就是換了個說法還是跟以往沒變化。也是吧，蕾蒂和杜克心中的某處放下了心。

「異國的大小姐和兄長一同來觀光，兄長卻被戴風帽的男人襲擊，導致發不出聲音這樣糟糕的情況，要讓他們看到我無論如何都要抓住他這樣多餘的幹勁……就以這樣的設定進行。萬一，身份被知道了，我們也沒說什麼謊話。」

看著說著稍微去找找比較好的杜克，蕾蒂肩膀顫動。

「……雖然喫驚，但是杜克要是需要朋友這樣的新的關係的話，或許這是最好的。」

失去優秀身體能力的阿斯翠德，反應突然就變得遲鈍。成了腦袋是阿斯翠德，身體確實梅爾迪這樣無可救藥的組合。要是相反就變得非常可靠了，但是那是實現不了的願望。

雖然肯定在很早之前就微微注意到了吧，一直假裝看不到生活著。到了終於要自己騙自己的的現在，那麼要馬上承認自己的心情——……就會猶豫。

一回頭，步履蹣跚的阿斯翠德向行人不斷道歉說對不起。

那麼，杜克說著敲響了玄關的門，等待著「是哪位」的聲音。

閱讀資料告一段落的蕾蒂，等著卻申請外出許可的杜克。變成一個人的時候，才終於能思考關於剛纔一事。

今天，向四個人打聽了情況。其中有兩個人看到了風帽中的臉。這兩個人因爲光線暗沒有看清臉，但是一致說眼睛像寶石一樣美麗，給他們留下了印象。

不是沒有「朋友」，蕾蒂這麼想。

「是！」

要是能像卡里姆那樣只相信眼睛看得見的東西那麼乾脆就好了，但是卻總不能順利。蕾蒂關上攤開的資料，輕輕呼出一口氣。

「沒關係。但是，想避開，卻似乎沒法避開……。梅爾迪大人真是很厲害啊。用這樣的身體能力活到現在，真是難以置信。」

和敲門聲一同，聽到了杜克的聲音，蕾蒂切換心情，站起來。

「說些無所謂的話之類……。比如……對了，像是和來倒茶的女僕說話，試著問了有沒有更涼快的地方。」

有共同興趣的朋友，一起學習的朋友，有同樣的志向共同工作的朋友，即使分隔兩地也認爲總有一天會一同交談的朋友——……廣義上的朋友她有很多。

（……眼睛看不見的「心情」是最麻煩的。）

這時候建築了「朋友」這樣超越主君和臣下關係這樣新的關係。

「沒事吧？」

要暫時讓心情有個著落，的確沒有更好的了。

「從近處開始走走吧。阿斯翠德，你要是遇到什麼，不要勉強直接逃走。」

「一下子變成了像主君和騎士一樣的對話了呢。這是工作的範圍內吧。」

還是和平時一樣，杜克像分開人流一樣走在凈是人羣的路上，蕾蒂跟在他的身後。雖然在更後面的地方跟著阿斯翠德，但是阿斯翠德從剛纔開始就被人撞了好幾次。

要是失卻的是與生來就有東西的話，蕾蒂會想用代替品想點辦法，也能跟兩個人說放棄吧。但是阿斯翠德的身體能力和弗萊德海姆的語言能力，是通過努力自己得到的。不能說聲沒辦法就放棄了。

樣本在身邊很好。下次就再多觀察阿斯翠德和杜克一點吧。

這種程度的情報，烏魯克帝國的軍人應該也得到了吧。應該已經有了更詳細的調查。雖然想問問軍人的調查結果，但因爲這邊有些見不得人的事情，要是被問了爲什麼想要知道就麻煩了。

「殿下，得到許可了。出發嗎。」

（好想讓阿斯翠德趕緊取回身體能力。……阿斯翠德和弗萊德海姆殿下失去的東西，並不是能夠被給予的爵位和財產。）

來向被害人問話，雖然也有期待著聽到新的事情，但並不止這樣。是爲了確定連續過路魔，戴風帽的男人到底有幾個。

打開門阿斯翠德也站在那裏，跟杜克說飛馬……這樣謎一樣的話題。雖然覺得爲什麼會出現飛馬這樣不可思議的話題，但是或許朋友之間的對話就是這樣的。

「公主大人，從哪裏開始走呢？」

（插圖頁）

「——怎麼說呢，犯人相當貪婪啊。」

聽到杜克對戴風帽的男人的感想，蕾蒂注意到原來是這樣。

「也能這麼想啊。戴風帽的男人的目的是得到能力，讓人受傷不是目的。不是過路魔，要是當做盜賊來看的話……」

高烏拉斯的眼，阿斯翠德的身體能力，弗萊德海姆的發音。被害者分別只被奪走了突出的能力。現在被害者的共同點停留在相對富裕的人，到讓人無法相信是隨機選擇的程度。但是要是想得到能力的話，共同點應該是「有才能」。

「要是那樣的話，下一個被盯上的目標就太多，不知道是哪個了。」

「嗯，‘不是人類之物’的思考，人類是很難理解的。」

要是說因爲很閒所以這麼做，除了說「是麼」之外，說不出別的了。

「阿斯翠德，你有什麼想要的能力嗎？」

「有！我想要在象棋上變強，想要贏！昨天跟庫雷格先生玩撲克，因爲不能出千所以一直輸……天馬又是馬……唔，會輸的。」

從阿斯翠德那裏聽到很多謎一樣的單詞，就算問他詳情，也沒有意義吧。大概只能用疲憊的聲音說「啊，是嗎」就這樣。爲了讓話題繼續，馬上進行了下一個提問。

「……要是能奪取到那種能力的話，你打算選誰？」

認爲需要不同視點的蕾蒂，打算讓阿斯翠德作爲連續過路魔來看這件事。

「那就古多殿下。」

「爲什麼？」

「聽梅爾迪大人說了他超級厲害。」

理由裏並沒有什麼讓人眼前一亮的東西。蕾蒂也會因爲同樣的理由選擇古多吧。——終於有看清什麼了的感覺。

「現在，在訪問烏魯克帝國的索魯威爾國人裏，最有名的應該是庫雷格吧。」

梅爾迪很擅長象棋。和古多連續爭奪勝負。但是要是在索魯威爾國問誰的擅長象棋，應該很少有人會說出梅爾迪的名字吧。要說爲什麼，是因爲梅爾迪沒有名氣。

「我……認爲是第一王子弗萊德海姆。」

「要是名字的話確實是那樣。但是弗萊德海姆殿下只是作爲王子被人們知道他的名字，並不是瞭解他的才能。……我要是戴風帽的男人的話，會盯上作爲國境將軍很著名的庫雷格的能力。」

「首先從確認開始。在建立好作戰的基礎上，要叫來寶石的精靈。」

「雖然過路魔從哪裏得知我們的名字和能力還是謎，但這個可以接受。是‘寶石’。」

「除此之外，和被害人高烏拉斯又說了一次話注意到的事。要是犯人有好好調查了高烏拉斯然後襲擊他的話，奪走的就不該是他的視力，而是對於敏銳必要的‘鑑定眼’。但是爲什麼奪走了視力呢。」

「現在沒法說明。阿斯翠德，拿著這個在外面等著。」

「戴風帽的男人通過問名字確認是誰。也就是說他們雖然不知道目標人物的長相，卻知道名字。……那是在哪兒聽來的嗎？」

幾乎要懷疑說不定戴風帽的男人就藏在身邊。要是蕾蒂身邊負責照顧她日常的宮殿的女官或女僕，在她們附近藏著非人的什麼的話……。

「……要回去了！又有了一件必須問的事情了！」

「不是人的什麼東西……嗎。雖然是自己說的也喫了一驚，總之現在先叫他‘寶石的精靈’吧。它或許有通過寶石收集情報，然後來奪取人類的能力的可能性……」

「弗萊德海姆殿下被襲擊之前，就在藍寶石面前說了你的發音是兄妹中最優秀的。」

決定讓軍人去找的時候，蕾蒂站住了。

（——對啊，好奇怪。爲什麼大家衆口一致地以「寶石」來比喻？）

（不，要是那樣的話，盯上阿斯翠德的身體能力就沒法說明了。阿斯翠德是那天晚上進入王都的，然後就那樣匯合了。要是在我身邊得到的情報的話，應該再晚點襲擊阿斯翠德才對。）

選擇寶石是有理由的。蕾蒂一點點回憶起了那時候的情況。

當初被告知被害人的共同點可能是「相對富裕的人」。要是有剛纔想到的其他的共同點的話，相對富裕就成了當然的事。

的確，鑑定眼換言之就是「看見的力量」。可以想成是戴風帽的男人一起都奪走了，但是那樣的話，阿斯翠德也應該不只是身體能力，而是連活動身體的能力都一起奪走。這些不同是從哪裏來的呢？答案是，高烏拉斯在被襲擊之前進行的對話。

蕾蒂把遮光用外套上的胸針取下來，交給阿斯翠德。然後匆忙返回來時的路，反向再次訪問被害人。

聽了庫雷格的話，蕾蒂點點頭。雖然是挺蠢的話題，但是所有被害人的確或大或小，持有什麼寶石。而且必定在那個時候說些自誇的話或是被人誇獎，談論和被奪走的能力相關的話。

看到突然站住的蕾蒂，杜克和阿斯翠德詢問她怎麼了，但是現在還無法回答。想要回想起沒有打算記住的事情很困難。

至今爲止，蕾蒂有很多次被騎士王時代的遺物帶來麻煩，或者相反得到他們的幫助。這也很可能是其中之一。

有著藍眼睛的過路魔就在之後出現了。明明在寶庫外面有看守的人，看守的人只說「誰都沒看見，誰都沒有通過」。

（爲什麼我會認爲是紅寶石一樣的紅色呢。而且是藍寶石一樣的藍色……）

「杜克，還記得嗎。去看高烏拉斯，拿到胸針回來的路上，你說了阿斯翠德的事情。說了他有突出的身體能力吧。」

比如高烏拉斯，在被襲擊之前正打算賣掉蕾蒂的胸針。因爲看到胸針上鑲嵌的紅寶石，所以說明是像紅寶石一樣的紅眼。

「雖然可能性很低，但是也並不奇怪啊。」

但是不知爲什麼戴風帽的男人奪去了弗萊德海姆的發音和阿斯翠德的身體能力。

只是紅色的話，可能是淡的，暗的，鮮豔的。所以說是薔薇一樣，血一樣，像紅寶石一樣……帶上這樣附加的說明。但是這是當事人感覺到的紅色，以同樣的方式表現很不自然。

蕾蒂一回到宮殿，就把胸針拋給弗萊德海姆。然後跟他說絕對不要走出房間之後，帶著庫雷格回到自己的房間。

「突然怎麼了？」

不止如此。弗萊德海姆被襲擊之前也有同樣的事。

「這個幫我保管！」

蕾蒂也一樣。剛剛接過這個胸針之後，馬上就看到了過路魔的紅眼，所用像紅寶石一樣來表現。

蕾蒂在收集證言的途中，加深了確信。

「啊啊，記得。」

戴風帽的男人是不是通過寶石聽到這邊的對話呢。

一旦注意到，幾乎讓人覺得只有這樣，過路魔立刻就出現了。

重新想到，是不是在更久之前，從索魯威爾國收集的情報。

杜克和阿斯翠德只能看著突然開始打開房間抽屜的蕾蒂。蕾蒂把所有的抽屜，牀周圍，掛窗簾的工具，房間的裝飾物全都仔細確認之後，才放鬆說這樣就可以了。

「高烏拉斯在被襲擊之前，被稱讚說‘不愧是有一雙好眼睛’。雖然我知道高烏拉斯很敏銳這是在稱讚他的鑑定眼，但只是聽的話，就會覺得或許是‘視力很好’。」

「……寶石的精靈什麼的，真的存在嗎？」

蕾蒂終於小聲說出或許找到了的真相。

「被襲擊的人，都有和過路魔的眼睛顏色相同的寶石在身邊。所以無意識地選擇用‘紅寶石一樣’‘藍寶石一樣’來表現。……只有阿斯翠德說‘像血一樣’，是因爲沒有看到寶石所以是例外。」

（像紅寶石一樣紅色的眼瞳，像藍寶石一樣藍色的眼瞳……紅色怎麼說都很顯眼。讓烏魯克國的軍人也調查一下帝都有沒有紅色眼睛的人吧。從卡里姆皇子那裏打聽他們的結果比較快。）

「但是，精靈要怎樣才能抓住呢。要是像天馬一樣飛到天上逃跑就糟糕了。」

「從寶石裏出來的話就會回到寶石裏……現在只能這麼想。紅寶石的精靈盯上阿斯翠德的時候在房頂上跑，不是因爲要從我們這裏逃走，或許是在尋找阿斯翠德。」

說到底對於非人的東西，人類的對話是否成立本身就很奇怪，要是能通過問它得到確認的話，倒是想試試。

「要是假設正確的話，要是在寶石面前稱讚我們當中的誰的話，精靈應該就會出現。現在是無計可施的狀態。就儘可能做能做的事情吧。」

不對就不對，再想其他可能性就好了。

「首先瞄準的是紅寶石。叫出來之後，最糟糕的情況下把紅寶石打碎威脅它看反應。」

「怎麼抓住它？」

「很簡單。在把窗戶覆蓋上的房間裏叫它出來，然後把寶石扔到走廊，把門鎖上就好了。當然，是在它只能從寶石出入的假定下。」

在密室裏的話，蕾蒂的風可以通過影子的能力封住行動。因爲戴風帽的男人肯定不會陪她練習，沒辦法，只能一下子就要來正式的。

「作爲誘餌，大家來稱讚杜克是十年一見的剝土豆片的天才吧。就算作戰失敗，當真不擅長剝皮也沒事吧？」

「——原來如此。似乎是會讓弗萊德海姆殿下不甘心的設定呢。」

之後就是怎麼製造密室。這就由蕾蒂用自己的力量，做出像密室一樣的環境了。在射入燦爛陽光的大窗戶上，覆上厚厚的水膜。凍上這層水膜，就完成了只能從門進出的密室了。

表面上以受不了暑氣的蕾蒂要求泡澡的形式，要求向房間的浴缸裏倒上水。蕾蒂使用浴缸裏的水，千辛萬苦做出覆蓋的冰。

阿斯翠德以理所當然的表情看著，杜克看著蕾蒂辛苦的樣子，覺得殿下的力量果然有些粗糙這樣東想西想——……蕾蒂工作中去給弗萊德海姆當護衛的庫雷格回來時，只看到了結果，早早放棄了理解。只是小聲說了一句，這可真涼快啊，摸了摸固定在窗戶上的冰。

「……一點都不喫驚嗎？」

看著毫不動搖的庫雷格，杜克倒是喫驚了。寒冬的基爾夫帝國就算了，在炎熱的烏魯克帝國，突然正好地有冰窗簾把房間做成密室的話，一般來說都會懷疑自己的眼睛吧。

「那些在伊爾斯托國就做過了。……發生了很多事。」

「伊爾斯托國……嗎？」

要說庫雷格跟隨蕾蒂一同去了伊爾斯托國的話，毫無疑問是捲入了蕾蒂的表姐夏洛蒂在眼看就要舉行婚禮前發生的私奔騷動。

雖然杜克爲了尋找行蹤不明的夏洛蒂，暫時從蕾蒂身邊離開，似乎那時候庫雷格和蕾蒂「發生了很多事」。

「哇~杜克前輩~真是天才~」

「哎呀……不需要我幫忙啊。綁住就行了？」

穿著帶有風帽的白布做成的外套的男人——引發連續過路魔事件的「戴風帽的男人」，在注意到的時候就出現在了視野裏。

「好了，能對話嗎？叫你寶石的精靈行嗎？還是說附在寶石上的幽靈？還是說是其他什麼的？」

大聲做出「誒」的反應的，不是杜克，而是阿斯翠德。問著怎麼回事慌慌張張轉過身，卻不知爲什麼腳絆了一下摔倒了。

以蕾蒂的聲音爲信號，阿斯翠德和庫雷格站在了門前，蕾蒂在稍微離開桌子的地方，杜克站在離門最遠的牆壁邊。

「阿斯翠德，拜託你了，在有自己能力像梅爾迪一樣低的自覺下慢慢行動。……還有庫雷格，不要做出讓人誤解的表現。我只是要求你從塔上一起跳下來，並且實行了而已。」

看了這是失敗了。蕾蒂開始考慮下一個作戰。

「這可是連寶石都能切斷的劍。……要是不想被砍的話，就……」

戴風帽的男人以讓人以爲他是阿斯翠德的速度快速移動。蕾蒂馬上拿起桌子上的胸針，扔給庫雷格。

然後對著放在桌子上的胸針，說出誇獎杜克的話。

蕾蒂試著問了他的真實身份，但是沒有得到對此的回答。

雖然杜克沒有理解強行要求殉情和拜託一起從塔上跳下來的區別，庫雷格卻笑著道歉說失禮了，沒有說出來的打算。

怎麼聽都是很刻意的誇獎。蕾蒂當做工作的一環完全淡漠，阿斯翠德很認真，而庫雷格是感覺很有趣地說著。

「拜託了。阿斯翠德的身體能力不是阿斯翠德本人就無法盡情發揮。只是快的話，我也能應對。」

（……我覺得是不錯的假說，或許是出現條件弄錯了吧。剝土豆皮程度的能力，很可能誰都不想要……）

「……雖然不知道我是不是失去了十年一見的才能，但我抓住他了哦。」

「不能……動？」

要是被誰看到，都會擔心地覺得「他們在幹什麼」的光景持續著，但是胸針保持沈默。

沒辦法威脅他試試吧，於是拿出鋼鐵之劍。把它伸到戴風帽的男人的頸邊。

「杜克·巴爾黑德剝土豆片的技術，連我都感到佩服啊。」

要來了，蕾蒂擺好架勢。但是最優先事項不是保護杜克。

大家都倒吸一口氣，緊緊看著戴風帽的男人，看他怎麼行動。

斷絕退路的蕾蒂和杜克終於轉向杜克的時候，戴風帽的男人已經完全被杜克壓制住了。 擰著胳膊把他壓在地板上的杜克，拜託蕾蒂拿繩子過來。

是那個不可思議的發音。要是精靈想要發出人話的發音，的確或許會變成這樣。

「跟殿下強行要求殉情時候的喫驚比起來，沒什麼大不了的。」

「十年一見的剝土豆片的天才做我的臣下，真讓我驕傲。」

在從寶石出來的推測基礎上，目不轉睛地看著。即使這樣蕾蒂的眼睛也沒能跟上。雖然說不定阿斯翠德看見了，但是之後再確認吧。首先必須要抓住出現的戴風帽的男人。

蕾蒂想著用更有魅力的能力試試的時候，「那個」突然出現了。

「杜克！」

（——剛纔，從哪裏出現的！？）

「那個……我要，了。」

恐怕，庫雷格也以他的方法，和自己一樣附加上什麼理由，接受了蕾蒂時不時展示的不可思議的力量。

不是拋物線而是畫出直線的軌道的胸針，庫雷格毫不費力地接住，讓阿斯翠德拿著出了房間。

杜克確認了不會被解開，點頭說好了。

被問到的蕾蒂，飛快看了站在房間一邊的杜克一眼。

蕾蒂說了一半就把話咽回去了。不是從某處，而是房間的各處一粒一粒的沙子開始幾種，在地板上畫出文字。

「……你，是……杜克……巴爾黑……德嗎？」

以防萬一，還是讓庫雷格守著門，蕾蒂綁住了男人。

果然對話沒在一個平臺。紅寶石一樣紅色的眼睛看上去茫然若失，蕾蒂嘆口氣不知道他怎麼回事。

「我不是。杜克是他哦。」

杜克微微舉起手，告訴紅寶石的精靈說就是我。

「準備好了。按計劃進行吧。」

「這是……」

和在卡里姆房間裏看到的文字一樣，是用古代赫拉斯語寫的「趕緊離開」。

不會是戴風帽的男人乾的吧，蕾蒂警戒著，脖子被劍刃對著的男人，看著文字說出奇怪的話。

「——女神大人……夢……見了……在，警告。說‘危險’。」

至今爲止都只是問名字，奪走能力的男人，帶有明確的意思想要和蕾蒂進行對話。到底發生了什麼，蕾蒂還不能理解。

「引發，沙暴。得要，救人，纔行。」

戴風帽的男人這麼說，身體軟趴趴地扭曲從繩子的束縛中脫離。對於出乎意料的行動一時沒法反應，只能看著戴風帽的男人順利站起來，朝牆壁前進。

「站住！」

蕾蒂試圖留住他，但是戴風帽的男人毫不在意地觸摸石頭的牆壁。於是被碰觸的部分瞬間像融化了一樣崩落，開了個能讓一個人通過大小的洞。戴風帽的男人默默地從那裏出去了。

（寶石是大地的恩惠之一。說不定寶石的精靈要破壞同樣是大地恩惠的石壁也是當然的……！）

蕾蒂因爲太過喫驚都發不出聲音了，這是聽到了在走廊的阿斯翠德疑惑的「誒！？」的聲音。

「……破壞牆壁，再怎麼都想不到啊。」

「從不是破壞冰出去這點來看，把房間整個凍起來或許比較好呢……」

總之，庫雷格先把門打開，讓拿著胸針在走廊待機的阿斯翠德進來。

「走廊裏發生什麼了？」

庫雷格詢問著東張西望走進房間的阿斯翠德。

「牆壁突然塌了，戴風帽的男人從那裏出來，在眼前消失了。」

「……似乎是這樣的，殿下。雖然把戴風帽的男人有目的地叫出來是可能的，但是從他有柔軟到能從繩子裏逃出來的身體來看，想只是綁上就拘束住他是很困難的吧。」

蕾蒂同意著說「是呢」，思考著剛纔戴風帽的男人說的話。

剛纔留在地板上「趕緊離開」的話。戴風帽的男人說是女神的警告。還有發生了風暴，所以要救人——……。

「這是奎寧樹。會在冬天將近起風、稍微涼快些的時候發芽。」

「……可是有那麼大啊！？」

「……那麼警告就有三次了。」

被杜克話裏的一點吸引，蕾蒂重新問了一遍。

「在哪兒見過嗎？」

「……在沙漠裏遭遇到沙暴之後，我和殿下再會之前，給我指路的男人的外套和剛纔戴風帽的男人是一樣的。在亮的地方看才終於注意到了。」

救助在沙漠裏遇到沙暴的戴風帽的男人。他和在帝都引發騷動的戴風帽的男人有關係嗎。

「神明大人像的事情不可能理解吧。……要直接和她對話了。」

杜克斷言不會錯。

「我雖然醒來的時候就在綠洲了，但是聽在綠洲休息的旅人說‘是被親切的人背過來的’。雖然想道謝，但是那個人好像立刻又走去沙漠了。」

阿斯翠德所說的一部分的確在報告中聽說了。說是被親切的人救了。但是在沙漠裏，帶有風帽的外套並不少見。就憑這點就說救命恩人和戴風帽的男人是同伴就太奇怪了。即使這樣也想說萬一。

蕾蒂也記得，杜克說過，他在沙漠裏徘徊的時候被誰指明瞭道路。雖然那時候杜克說了可能是因爲願望產生的幻覺，但是如果是真的……同伴的話，那剛纔說引起了沙暴去救人的話就能理解了。

被庫雷格反問，蕾蒂加上或許是夢……的前提開始說。

「要是在沙漠裏救人的話，那應該就是侍奉沙漠女神的精靈……也得考慮到這種很傻的可能啊……。在沙漠的神殿遺蹟裏，也有戴著紫色玻璃珠項鍊的女神像。」

最初的警告是在沙漠裏，夜裏放飛蝴蝶之後。第二次警告是在卡里姆的房間裏破壞了鎖之後。然後第三次就在剛纔，叫出了戴風帽的男人之後……。

「不是紫色嗎？」

要是她在睡覺的話，就叫醒她，蕾蒂下定決心。

「夢見了被戴著風帽的男人背著。之後就在能湧出水的神殿甦醒了。雖然自己也不知道是夢還是現實……記號倒是相當符合啊。」

蕾蒂叫來文官，讓他帶路去草藥園。

「在綠洲的時候殿下不是爲了尋找庫雷格閣下他們放飛了蝴蝶嗎？那時候，地面上寫著這個文字。」

「我很幸運被吹到了綠洲附近。看到了好幾個戴著風帽的男人，但是沒有看到救人的戴風帽的男人。殿下呢？」

「殿下認得這些嗎？是哪裏的語言？」

「趕緊離開，這是什麼意思呢。」

想著要怎麼樣才能現在就和沙漠女神直接對話，結論是首先是要再現神話。在神話中，女神飛舞降臨在綠洲。要說與那個綠洲接近的東西的話，就要選擇神殿的草藥園了。

「殿下，關於剛纔戴風帽的男人……我很在意『救人』這點。我或許知道那個傢伙的同伴。」

「……庫雷格呢？在沙漠裏看到帶著風帽救人的男人了嗎？」

雖然知道白天和晚上色覺會有所差距，但是會差這麼多嗎。

「誒？等下，紫色……？」

「是古代赫拉斯語啊……。我在沙漠裏也看到了和這個一樣的文字。」

「……我看到的是綠色呀。你記錯了……不應該的吧。你的觀察力和記憶力還是值得信賴的。」

蕾蒂看著地板上的文字，向大家徵求意見。最先回答的，是在近處看著文字的杜克。

沙漠女神一邊在救人，一邊發出出去的警告，襲擊人。

「這是古代赫拉斯語。剛纔只是直譯。」

就像阿斯翠德知道蕾蒂所在地方一樣，古老時代的人是不是能在蕾蒂使用力量的時候特定她的位置呢。

（事情毫無疑問是三個月前開始的。而且是以沙漠女神爲中心。）

「啊，前輩也是嗎？我也被帶著風帽的人救了。」

蕾蒂也想是不是自己看錯了，但是卻注意到了某個可能性，小聲說不會吧。那種事，真的會有嗎。在沙漠裏坍塌的神殿裏的女神像，竟然有那麼大的……。 「真的……‘紫翠玉’……！？」

（——每次都是在我使用了騎士王的力量之後。……看來對方肯定是大人物。）

那之後蕾蒂用了三次力量，但是沒有得到沙漠女神的反應。在這個古代力量變得薄弱的世界，似乎不能時常發生。

杜克說不可能。雖然知道庫雷格和阿斯翠德跟不上對話，但是蕾蒂想要整合分散的謎團，所以先圍繞著女神像整理了起來。

首先是沙漠裏沙暴開始頻繁發生。然後是行蹤不明的琉幾亞國的三個使者和國寶的四顆寶石。在帝都出沒的戴風帽的男人，和在沙漠裏救人的戴風帽的男人。鑲嵌著真正紫翠玉的沙漠女神像，還有兩次出現過的古代古代赫拉斯語的警告……。

阿斯翠德舉著手說這邊這邊。

在神殿的草藥園，蕾蒂聽文官解說著在綠洲中生長的之物。他展開手拿的書，指著小小的圖畫說，就是這樣的芽。

蕾蒂覺得奎寧的芽在哪裏看到過，眯起了眼睛。拚命在記憶中尋找著在哪裏見過的時候，浮現出乾燥的風沙。

（似乎在沙漠女神的神殿遺蹟裏見過……？但是現在應該不是奎寧發芽的季節纔對。難道說，這是……）

對產生的可能性，蕾蒂眨眨眼。

那個沙漠裏的神殿遺蹟本身就有些奇怪。神殿遺蹟被古老的力量守護著，降下柔和的日光，湧出水源。女神像上鑲嵌的真正的紫翠玉，不是應季長出的芽。

（要是女神或者精靈想讓綠洲甦醒的話……？）

爲了什麼之類的，暫時沒有必要去想。爲了沙漠女神。雖然不知道誰幹的，就讓我利用一下吧。

蕾蒂馬上拜託卡里姆說想要爲找到了兄長的騎士向沙漠女神道謝。遇難時走到了坍塌神殿，在那裏被湧出的水救了命，也兼有想要爲此道謝的理由想要獻上貢品，添上這樣像模像樣的理由。

卡里姆一直嘟囔說著纔沒有什麼女神的加護，但最終還是把馬車準備好了。對他「絕對不許繞道」的叮囑，蕾蒂點頭說知道了。

調停的事，只要失蹤的國寶不出現，就沒法進展。給弗萊德海姆配上庫雷格。這樣稍微離開下帝都應該也沒問題了吧。

蕾蒂和杜克，阿斯翠德一起，乘馬車來到作爲沙漠出入口的米娜巴爾特街道。在那裏租到駱駝，進入沙漠朝著有女神像的那座坍塌的神殿出發。蕾蒂和杜克到了綠洲的時候已經查看過地圖，仔細確認過神殿的方位。現在有了地圖就不會迷路了。

以防萬一帶來了小顆不純的或者有瑕疵的鑽石，紅寶石，藍寶石和紫翠玉。有可能通過使用這個接觸到戴風帽的男人。

「差不多該請你全部詳敘一下了。」

到了神殿，蕾蒂站在入口。

在深處的女神像的項鍊上四個凹槽中，有一個……白天發出綠色的光輝的紫翠玉。那是和烏魯克帝國的複製品完全一樣的真品寶石……毫無疑問是失蹤的國寶寶石。

蕾蒂從身體中拿出大地之劍。輕輕揮動，告訴女神她在這裏。但是還是沒有反應。

「……要是不醒過來的話，那我就算是強迫的也要讓你醒過來。」

蕾蒂指示杜克和阿斯翠德把帶來的種子灑在神殿周圍。

沙漠女神是在同時能看到夏天盛開的花與冬天結果實的樹木的綠洲降下。這個神殿肯定、正是剛剛製造的綠洲。完成的話女神說不定會醒來。

蕾蒂擁有騎士王的力量……神的力量。使用司掌生命的星始之劍，只要有種子和水，應該就可以讓季節不同的花盛開。

「戴風帽的男人……誰都好，叫個會說烏魯克語的人來。」

再一次在劍裏注入力量，但是這回沒有反應。醒來一次，或許不休息就無法恢復。在魔法的力量變得稀薄的這個時代，女神也當然地不能像以前那樣使用力量。

蕾蒂選擇簡潔易懂的語言提出要求。 「還有一點。把你的寶石用的人類的身體還回去。當然，要治好像原來一樣。」 看到了好幾次無視人體構造而行動。要只是解放的話，應該到處都會出現骨折脫臼的狀態吧。

「和推測的一樣，是烏魯克帝國寶石的精靈。鑽石和紅寶石由杜克拿著，藍寶石和鑲嵌在女神像上的紫翠玉由阿斯翠德拿著。注意絕對不能丟。」

先收起大地之劍，手中拿著星始之劍，向灑在沙漠中的種子注入力量。

抬起手保護眼睛的時候，不知什麼時候神殿裏出現了沙子堆成的女性的樣子。

神殿湧出的水沾上種子，轉眼就發芽了，一個勁兒往上長，青青的葉子，水嫩的枝條神展開——……絨毯上描繪的畫面、是隻在夏雨的季節盛開的鮮花正在怒放，與只有冬風的時節纔會結果的樹木掛滿果實。

「明白了。女神說‘騎士王啊，希望你馬上離開’。」

他們沒有叫疼，能夠發出聲音活動身體，讓蕾蒂暫時安心了。雖然不知道是女神還是精靈乾的，不過被精靈支配時亂來造成的傷，似乎已經好好地按照拜託的一樣治好了。

「‘是的。會被沼澤的魔物襲擊。請快點，在無法挽回之前。’」

她似乎說了什麼。蕾蒂搖搖頭，告訴她語言不通。

然後蕾蒂蹲下身，搖晃趴在地上的身體。如果像自己想的一樣的話，穿著同樣帶有風帽外套的三個男性是……。

「來，給我醒來吧。」

蕾蒂拿帶來的寶石給她看，沙子的女性點點頭像是明白了。於是出現了三個戴風帽的男人。

「這是女神大人的命令。我們會歸還力量和身體。」

有藍寶石眼睛的男人，用異常漂亮的索魯威爾語跟蕾蒂說話。想到他奪走了弗萊德海姆的發音，好想現在就掐著他的脖子讓他還回來，但是拚命忍著，要到說完話再做這件事。

「女神大人睡著了。下次，不知道什麼時候甦醒。」

「沒事吧？聽得懂我說話嗎？」

「……能把我的話傳給女神嗎？」

睜開眼睛的男人，最初說了類似琉幾亞語的話。但是不只是不是聽懂了蕾蒂的烏魯克語，又重新用烏魯克語說了您是哪位，露出不安的表情。

要是有沙漠女神的話，使用的語言應該是古代赫拉斯語吧。但是古代赫拉斯語只留下了文字，失去了發音。就算用那種語言來說話也不能理解。

「爲什麼？難道說引起沙暴是爲了不讓大家進入國家？」

寶石因爲要幫助人所以需要人類的身體。對於身體擅自被利用的三個人，應該也有家人和生活。家人和朋友應該正爲他們的失蹤而嘆息悲傷，恐怕事態已經變得無法想像的糟糕。

「要是能用我的力量叫醒的話，就分力量給你們……」

「‘現在就命令他們歸還。希望你能原諒。那是因爲聽了妾身力量不足的嘆息，想爲妾身收集力量。僅此而已。’」

——現在立刻在這裏再現綠洲也不是不可能的。

還期待著她長期守護沙漠應該會說烏魯克語，看這個樣子，是沒有跟人類有所來往的意思。

就算說了也不能理解吧，蕾蒂停止了說話。

「看來我們沒有必要做自我介紹了。——你的寶石給人帶來麻煩了。我希望能把寶石收集的能力立刻還給原來的主人。這麼告訴她。」

寶石沒有回答蕾蒂的疑問。暫時陷入沈默之後，搖搖頭。

「……被使用的人類也……不，算了。」

「‘現在離開這個國家就好。妾身的力量能顧及的只有這個沙漠。’」

蕾蒂爲了收尾把劍刺入腳邊。向裏面儘量注入自己的力量。

「沼澤的魔物是生物嗎？」

在三個寶石精靈的身體倒下的同時，當場掉落了三個拳頭大的寶石。

沙漠女神的眼淚——寄宿在寶石裏的女神眷屬，可以叫他們精靈嗎。精靈們無法理解人類的善惡。只是爲了女神，收集力量而已。

「我是索魯威爾國的使者。來沙漠女神的神殿獻上貢品的，看到你們倒下。聽說最近沙暴很多，是被捲進去了嗎？」

但是神和精靈不會理解這邊的情況。這種事蕾蒂是知道的。

「就那麼辦吧。」

「……唔，嗯……，這，這裏是！？」

「是爲了女神行動啊……。難道說你有什麼困擾？」

那麼寶石爲了什麼收集力量。是發生了什麼女神都辦不到的事情。

於是，熱風不知從哪裏吹過來。眼睛乾燥，有沙子進來，滲出眼淚。因爲沙暴的前兆加強警戒，這時強力的旋風捲起沙子。

「……不，不太記得了……對了，大家呢？寶石，寶石在哪裏！？」

果然是這樣，蕾蒂確信了。說琉幾亞國語言的三個男人……就是三個月前失蹤的的琉幾亞國的使者。

（被琉幾亞國的使者們運送的烏魯克帝國的國寶，四顆寶石中的三個，鑽石，紅寶石和藍寶石，聽到女神的嘆息奪去了人類的身體。當然會選擇近處的人。從使者團中各自奪走了一個人的身體，共計三個人行蹤不明，就是這樣吧。）

只有紫翠玉沒有使用身體，選擇作爲寶石鑲嵌在女神像上，寶石應該也有寶石的原因吧。雖然想詳細聽聽，但是知道一切的女神再次沈睡了。

（我知道的，只是事實。全部都是從三個月前開始。）

琉幾亞國使者帶著的寶石，爲了幫助女神而奪走了使者的身體。沙漠的女神不想讓旅人接近烏魯克帝國所以引起了沙暴。作爲眷屬的寶石精靈給被沙暴吹飛的人帶路，或是搬運到有水源的地方救他們的命。另一方面，從寶石收集情報，奪去人類的力量。

（想要救人，真是非常出色的想法。但是因爲親切的心所以引起沙暴，把旅人放到沙漠裏逼入危險的狀況，爲幾乎遇難的旅人帶路，又從人類那裏奪走力量——……真是亂七八糟的。）

想要把旅人趕出國外引起沙暴，旅人又被寶石的精靈誘導他們到安全地方，結果他們還是會再次跨越沙漠吧。真是非常效率低下，不是聰明的做法，不知道是誰教給她的。

爲什麼女神開始做那樣的事情……。

（爲了對抗「沼澤的惡魔」。是這種生物吧。）

調查了烏魯克帝國的神話傳說，或許會知道什麼。趕緊回到帝都吧。

「……您要找的寶石在這裏。重要的東西還在真是太好了。……我們之後就會回到帝都，要一起嗎？沒有駱駝，水喝糧食的旅途很辛苦吧？」

這時候賣給琉幾亞帝國的使者恩情的話，之後調停會對自己一方有利。

蕾蒂露出微笑，給琉幾亞國的使者滿是算計的溫柔。

在宮殿裏等待蕾蒂回來的弗萊德海姆，突然「聲音」回來了。聽起來只是意義不明的庫雷格的聲音，不知爲什麼突然聽懂了。

「……到底是什麼情況？」

「累了吧。能治好真是太好了。」

聽庫雷格一說，弗萊德海姆歪著頭想，是那樣嗎。

但是這樣終於能回到工作了。不能讓妹妹收拾自己的失敗，要去取回給她的資料。

伸手拿過仔細放在桌上的文件，想著回去吧的時候，忽然一陣眩暈。

「首先請讓調停對烏魯克帝國有利……。你的話可以辦到吧……？當然，只是在你活著的期間也沒關係。還有另一個，請借給我大國索魯威爾國王子的智慧。」

「爲難的是，他高燒不退。這樣下去會死吧……」

「啊啊，之後我要去看看街上的情況。請看啊……。要是公佈了這麼恐怖的事情的話，巡禮的人數就會一下子增加……。因爲相信祈禱就能治病。……正由看不見的東西，每天把病毒運到這個帝都……。反之帶上病毒回去……」

「啊……身體有些無力。聲音已經治好了。找我有什麼事嗎？」

喉嚨和耳朵的不適是因爲累了吧。而現在或許發燒了。

夕陽西下，窗簾的影子漸漸覆蓋住了卡里姆的表情。

弗萊德海姆想起蕾蒂的警告。說他很「有能力」。蕾蒂毫不保留地誇獎的男人不可能是無害的。

——沙漠的女神，一直在警告。趕緊離開這個國家。那不是爲了保護烏魯克帝國的人民，而是爲了守護來訪烏魯克帝國的人們的警告。

自己怎麼說也是被慎重養大的掌上明珠的王子大人。像傭人一樣生活當然會增加負擔。

「找到了？是要叫來這裏吧？」

「您聽說您的騎士因爲身體不適住院了嗎？」

「嗯。」

「大概兩個月前從各地的醫院收到似乎開始流行的報告……。我聽了，命令醫生和與之有關的人、還有宮殿的人們隱瞞下流行病的事情。王都的人們，只是認識到有流感這種程度。嘛，那也只是時間的問題……不壓下來，就會變得很不得了。」

「爲什麼沒說？」

這件事已經從和蕾蒂的筆談裏知道了。只要找到了一個，其他也說不定……這樣開始期待。畢竟同樣是遭遇沙暴的蕾蒂的騎士全員平安。

「這種流行病，一旦感染上，五成都會在一週後致死。」

弗萊德海姆喫了一驚，睜大眼睛。這件事，一次都沒聽過。

弗萊德海姆身體一陣冷戰。那是因爲聽到了恐怖的事實，還是……因爲發熱的預兆。

那是打算警告嗎？弗萊德海姆咬緊牙，卡里姆卻露出淡淡的微笑。

即使祈禱也不能治好病。這種事爲什麼人民就不能理解，卡里姆每晚都在苦惱。

「你想要什麼。」 蕾蒂是下一任索魯威爾國的女王。已經疑似被感染的自己只能放棄。正是因爲放棄了，所不想讓蕾蒂捲進來。以自己的命作爲代價，必須要讓她平安回到索魯威爾國。 （插圖頁）

「啊……怎麼了。當真累了，不小心感冒了嗎？」

「……是關於您的騎士，能稍微談談嗎？」

「是流行病。正在向這個烏魯克帝國瘋狂示威。」

卡里姆靜靜地，用不帶感情的話說著現在的狀況。

真是沒辦法啊，卡里姆看著窗戶嘟囔著。

「……怎麼回事？」

「你說什麼……？」

「之後睡一覺就能治好嗎……」

因爲啊，卡里姆表情不變地嘟囔著。

卡里姆慢慢轉向弗萊德海姆，他的嘴角在扭曲，是因爲錯覺嗎。

「請爲依靠信仰擴散病毒的這個國家，想點辦法吧……。我想救他們，人民，大家——！！」

而且身體不知怎麼很無力。一旦坐下很難站起來。

至今爲止應該有很多次說的機會。但是一直有意隱瞞。……恐怕，是因爲眼前卡里姆的指示。

「……你的妹妹，爲了向沙漠女神感謝找到了騎士而出去了。……那麼，現在派去使者，讓她就此回去怎麼樣？」

卡里姆筆直接受了弗萊德海姆飽含憎恨的視線。

聽到滲著憤怒的聲音，卡里姆小聲說警告過了啊。

「——所以我不是說了嗎。說，不要出去走。」

「失禮了。聽說您在這裏……哎呀？沒事吧？」