第四章 救贖的短劍

當熱鬧的氣氛達到高潮時，金合歡節的遊行便開始了。愛麗切仍然穿著騎士學校的制服，望著大聲歡呼的人羣。

愛麗切所在之處，是王立騎士爲遊行進行警備而使用的民家二樓。她從那裏眺望熱鬧的大街，眺望在前頭騎馬緩慢前進的杜克和梅莉。正看得入迷，阿斯翠德不知何時從一樓上來了，帶著甜蜜又溫柔的味道，站到了她身後。

「辛苦了。來，嚐嚐檸檬蜂蜜水吧。」

「謝謝您。」

慶祝遊行平安開始，兩人這麼說著，輕輕碰了一下玻璃杯。酸甜的果汁清爽地滑下喉嚨。

「梅莉大人，來得及真是太好了。」

「嗯，雖然捏了一把冷汗，總算是趕上了。」

歡樂的音樂，加上巨大的歡呼聲。在這裏都能感受到的熱度、飛舞的花瓣，還有笑容。

戴著金合歡冠的少女們笑著揮手，時不時從塞滿了花瓣的籃子中給大家灑去春意。每當此時，「哇——」的歡呼聲就會更進一步地變響。擔任少女們馬車馬伕的騎士和城下街的人都自豪地挺起胸膛，充份地炫耀著盛裝之姿。

阿斯翠德只是看著，僅是如此心情就自然而然地飛揚起來。都快要不由自主地哼起歌來了。

（這就是，所謂的開心，嗎。感覺很不可思議）

「是種感覺啊~」，阿斯翠德像是事不關己地感慨著，和愛麗切一起沈默地眺望人羣。

「……大家，看上去都很開心呢。」

愛麗切忽然低喃。聽到她似乎非常羨慕的語氣，阿斯翠德抬起頭來。

愛麗切冷靜得讓他偶爾會懷疑她是不是真的比自己年紀更小，她的側臉和他想像中的相反，和平時一樣一臉冷澈。

她是怎麼了呢，他一邊心想，一邊試著詢問她話中的真意。

「難道你其實很想當金合歡少女嗎？」

「不……我想做的，是杜克前輩的工作。騎馬走在遊行前頭，感覺好像會很好呢。」

並不是盛妝打扮讓人載她，而是想自己騎馬。

如果聽見這番話的是普通的少女，大概會說無法理解她，但對方是阿斯翠德。他沒在意愛麗切是女孩子，一臉平淡的理解並給了她回答。

對再次低下頭向自己道謝的梅莉，阿斯翠德說那太好了。她似乎決定不追究他爲了趕時間而讓她在屋頂上奔跑的暴行。

這次有人在，女僕說話的語氣聽上去也很歡快，所以他安下了心，出聲說「我是阿斯翠德」並敲門。在聽見梅莉說「請進」後便推開門走進房間，拜託女僕說希望能讓他們兩人獨處一會兒。

「謝謝您。謁見也平安無事地結束了。關繆思馬克河的問題也得到了陛下的關注……沒有那樣子放棄責任真是太好了。」

「不，我去調查五年前梅莉大人哥哥失蹤的案件。」

再見啦，阿斯翠德說著，走向王立騎士團的本部。如果只有身爲王立騎士的自己，那說是被杜克拜託要去資料保管庫這種事還是能辦到的。

雖然調查告一段落，但要是被問有沒有成果，阿斯翠德只能回答「沒有」。一邊思考那麼接下來應該怎麼辦呢，一邊從騎士團本部走了出來，這才發現已是黃昏了。他決定先去梅莉那裏露個臉，省略掉有間諜嫌疑那部分，把自己來看過的資料的事告訴她。雖然這種程度的事梅莉大概也已經知道，但她如果能知道阿斯翠德遵守了約定的話，應該也能夠稍微安心一點吧。

「是工作嗎？您辛苦了。」

「剛纔我去騎士團本部調查了納爾遜大人的事。似乎連是在納帕尼亞國那邊還是索魯威爾國這邊中失蹤也不清楚。」

留學生這份把知識帶回祖國的的工作，在某種意義上也是一種間諜。越認真學習就越會被戒備說不定會把不能帶走的東西也帶回去。

「戀人……嗎。我明白了，那我再去看一次資料。也去問問看當時調查過的人。」

王立騎士團認爲，如果他是在納帕尼亞國被捲入事件中，在對面主張什麼也沒發生的情況下，這邊也無能爲力，便放棄了，以失蹤作結論終止了調查。

金合歡少女在遊行和謁見結束之後，會回到房間休息，接下來準備舞會——阿斯翠德回憶起行程，便去探訪之前空無一人的梅莉的房間。

「是的。在納帕尼亞國境附近，似乎有人看見了像是哥哥的男性，但之後的蹤跡就消失了……」

晚上見，阿斯翠德說著從房間出來，決定要記住納爾遜可能有戀人這件事。如果梅爾迪醒過來了，他大概能飛快地在思考的過程中把所有情報都串聯起來，一臉不可思議覺得「你爲什麼不知道啊」，同時告訴他真相吧。

「說是間諜……真的？雖然王立騎士團中也有這種人……」

阿斯翠德首先說了遊行的事。在女僕完全關好門之前，那件事還不能說出口。

「……如果是這樣，那也沒多少我能辦到的事啊。」

阿斯翠德不限於失蹤，抽出五年前各式各樣的資料，終於在「其他」的分類下找到納爾遜·柏福曼的案件。

由於有遊行的警衛工作，騎士團兵營幾乎沒人，阿斯翠德進去，搬出杜克的名字借來鑰匙。順利進入了保管庫，這次由他自己來搜尋梅莉的哥哥納爾遜·柏福曼的資料。但他不在五年前的失蹤人員名單中，他歪頭心想：「咦？」

「那你想載誰？梅莉大人？」

如果蕾蒂或是杜克在這裏，他們大概會無奈地說這是在進行著什麼對話啊，但現在他們是兩人獨處。沒有人指出他們的對話跑題，場面一片祥和。

身爲柏福曼伯爵侄子的納爾遜，在十九歲時到納帕尼亞國留學。他認真學習，在留學期間結束回國中途失去蹤影。究竟是基於他本人意志的消失，還是被捲入事件中的失蹤，這兩種可能性都無法否定。

他能辦到的，也只有再次試著騎馬走一次納爾遜走過的道路，去向人打聽五年前有沒有見過叫納爾遜·柏福曼的男人而已。他一邊心想「要是有什麼線索出來就好了」，一邊閱讀寫在最後的一段注意事項。

「遊行怎麼了？我看了一半，大家看上去都很開心。」

「如果是公主大人那我也想試試。真好啊。」

愛麗切得到了毫不掩飾其心不在焉的讚美之詞，有禮地道謝。阿斯翠德能以性格順利地度過人生，都是多虧了他劍術的才能呢……她在心中默默吐槽。

「啊，對了。今天的蝴蝶結，真可愛啊。」

「是嗎……在納帕尼亞國中失蹤，所以沒進國內失蹤人員名單中啊。被當成是案件處理分類就成了其他，被放到這裏來了嗎。」

他聽過這樣的傳聞：在王立騎士中，相貌平凡，不會給人留下印象的人，似乎會悄悄地被騎士團團長叫去，接受作爲間諜的特別實習。

「奇怪了。是弄錯了放回文件的地方嗎？還是當成案件處理了？」

「不過留學生大部分都會被懷疑是間諜……納爾遜大人也是這樣嗎？」

索魯威爾國的調查結果是完全沒有和納爾遜有關的線索。委託納帕尼亞國調查，也只得到他已平安出國這個回覆。

「我差不多該走了。愛麗切享受到最後吧。」

但我沒能特定那名戀人是誰，梅莉說。之所以無法追尋他的蹤跡，是不是他在回家之前去見了戀人，在那時被捲入了什麼事件中去了……看來梅莉是這樣想的。

「啊對，也有關於這件事的記錄。梅莉大人還知道些什麼嗎？」

他看了這段三次，確定沒有其他意思，便對著間諜一詞沈吟。

他心想，難道納爾遜也是揹負著王立騎士團密令的留學生嗎，但如果是這樣就應該會成爲特殊文件，被放在上了鎖的櫃子裏。王立騎士引起的事件，沒有騎士團團長的許可就不能閱覽，這是規定。

原來如此，他一邊點頭一邊翻文件。他不太擅長閱讀索魯威爾語，所以只能一行一行慢慢看。

「這裏姑且應該是威拉德大人吧。不然就是公主大人。」

——有內部情報指出他被納帕尼亞國扣上間諜嫌疑。

憑直覺生存的阿斯翠德認爲自己即使去想也不會得出答案，便乾脆地告一段落，決定這次的調查就此結束。

「……雖然不知道和案件有沒有關係，我聽說過哥哥可能有戀人。他似乎有頻密地寫信，卻沒怎麼寄到我這邊來……」

「……謝謝您。我常常會羨慕阿斯翠德前輩這種有禮貌又粗心的地方。」

「能和公主大人做出一樣的事的人……嗎。能一直在她身邊就好了呀。」

希望他快點恢復健康，阿斯翠德低喃出聲。他祈望，這聲音能傳達給梅爾迪就好了。

蕾蒂從謁見大廳回到自己的房間，終於松一了口氣。雖然在遊行開始前梅莉行蹤不明，但阿斯翠德的時候在最後一刻帶她回來了。之後所有人都一臉沒事發生過的樣子，按著預定進行，金合歡少女平安無事地向國王獻上花冠。得到了國王的賜言，謁見也順利結束了。

這樣一來總算是跨過了今天最大的難關。雖然不得不叮囑梅莉要考慮自己的立場再行動，但個可以放到之後。要先完成舞會這最後一件大工作。

「殿下，有好消息。」

當看完遊行回來的愛麗切爲她梳整頭髮時，杜克拿著信進來了。

「羅貝爾特大人送了信來，爲殿下叫來的醫生一事表示感謝。」

「……白醫師團的醫師已經來了！？」

現在偷溜出去一會兒來不來得及啊，蕾蒂不由看向窗外。讓人準備馬車，去一趟回來……剛好來得及嗎，在她猶豫時，杜克低喃說有必要換一套衣服啊。

「我騎馬帶你去比較快。」

「那我就久違地讓你載一次吧。」

愛麗切好不容易爲她梳好的頭髮了看來要白費了。雖然對不起她，但必須要在蕾蒂再次回來時重新梳一遍。

「我幫您更衣吧。」

「麻煩你了。」

愛麗切解下蕾蒂的髮飾，拿出微服出遊時穿的衣服。在蕾蒂更衣時準備好靴子和外套。出外的準備一下子就完成了，「路上請小心」，愛麗切說著目送杜克和蕾蒂離開。

「梅爾迪大人……但願能好起來。」

再度變得一片安靜的房間裏，愛麗切想起了最近和阿斯翠德一起在這裏打鬧的青年。蕾蒂回來時，大概就能知道些什麼了吧。

她想起現在大概已經到了馬廄的貌美主君以及騎士學校的前輩，抱著雙臂低吟片刻。

「……果然，會選擇讓杜克前輩騎馬……嗎。我也得去練習策馬奔馳。」

想變得能說出「由我來帶您去」，愛麗切這樣想著燃起了鬥志。

奧斯卡斷言梅爾迪病況劇變的原因，並不是因爲他失去體力。

「很久沒見了呢。沒想到來的竟然是你……雖然的確喫了一驚，但冷靜想想，因爲你懂索魯威爾語呀。讓你來也是很正常的。」

奧斯卡曾經隸屬白醫師團，有一段時期因不知該如何生活而感到迷惘，受第一王子弗萊德海姆所邀放棄醫生一職，成爲了騎士。但在格蘭山的山火事件平息下來後，他決定要再次回到拯救他人生命的道路上，離開了索魯威爾國……

暗指她被弗萊德海姆派的人瞄上性命的事，奧斯卡這樣警告蕾蒂。

「看來現在就爲他回覆而感到高興還太早了呢……我會送梅爾迪去王宮。」

「不……這件事我不太確定，所以在猶豫要不要說……恐怕，梅爾迪大人不只一次被下毒。」

「總之我去和羅貝爾特說明情況。之後能請你和梅爾迪一起來王宮嗎？」

「真的嗎！？那就務必拜託您了……！」

「到那爲止就算是工作範圍以內的事吧。開好藥我就會離開。」

「梅爾迪大人的病況已安定下來了。是我隨身攜帶的藥品可以應付的毒。」

之後讓梅爾迪定期服藥就會恢復健康，奧斯卡這樣診斷。

所謂第二次中毒，並不是倒下之後，而是獵狐之前的事嗎，蕾蒂喫了一驚，但奧斯卡拿起被放在枕邊的治療過程記錄。

「親人並非一定是自己的同伴。就像您一樣。」

「……這可真是。」

「英明的判斷。對外聲稱是因爲病況惡化了……這樣，發生第三次的可能性也會降低吧。」

「如果是在意弗萊德海姆殿下，那沒問題的。那個人現在爲了外交去了南方國家，還沒有回來呢。」

「聽你這麼說我就放心了。」

「確實……好久不見，公主殿下。我剛好在附近，所以接到聯絡被派遣了。」

當馬奔跑的速度快到一定程度的時候，馬上的人是不可能優雅地對話的。只要張嘴毫無疑問會咬到舌頭，所以蕾蒂抓緊杜克，忍受搖晃。

蕾蒂以一副明顯是偷跑出來的打扮，在舞會不久之後即將開始的時間趕來，羅貝爾特對她甚是感激。被他說「您快請進」，蕾蒂便到訪了梅爾迪的房間……在看到房間裏的人時不由得深吸了一口氣。

「得救了。我會讓人在王宮裏準備好房間，你不用客氣隨便用吧。」

奧斯卡向弗萊德海姆述宣誓忠誠，發誓要侍奉他，卻做回了醫生。她心想他是不是在意這件事而不想去王宮，但他搖頭。

蕾蒂馬上決定了要怎樣安排梅爾迪。

即使蕾蒂的金髮被全塞進了外套裏，也不知何時受到風勢和搖晃的影響而跑出了幾縷。頭髮隨風擺動纏在一起，「之後會很麻煩吧」，當她像是事不關己地心想時，就到達了羅貝爾特的宅邸。

王宮中有藥草園一事，羅貝爾特也知道吧。萬一有事就可以馬上調和藥草讓他服下，蕾蒂說了這個謊。

「奧斯卡！？」

即使是外行人的蕾蒂，也感覺到梅爾迪的呼吸比之前變得平穩了。與明明滿臉蒼白卻發著高燒的那時相比，臉色也更好。

「……你是指他曾經持續攝取毒素嗎？」

蕾蒂曾經對奧斯卡說不會再見而和他分別，沒想到現在卻輕易地再會了。人生中真的不知道會如何發展。

被毒箭射中，梅爾迪就倒下了。之後馬上請來王宮的醫生看診，把他送到羅貝爾特的宅邸，也就是這裏，之後一直由宅邸的人來照料他。

「不，不必了。」

奧斯卡也同樣喫驚。他大概沒想到居然會和蕾蒂再次相遇吧。

「奧斯卡和我商量說，爲了能夠配合梅爾迪病況的變化馬上調和藥物，想盡早運送他到王宮……可以的話，讓我來看護他吧。」

「嗯，足夠了，謝謝。」

「他的狀況可能會惡化嗎？」

「從症狀來看，並非持續，而是最近中了兩次毒……」

她已經沒必要去問如果放著不管的話會變成什麼樣了。現在可以信賴的奧斯卡說已經沒問題了，這個更重要。

以騎馬帶著女性來說，這種騎行方式是挺粗暴的，但蕾蒂沒打算抱怨。因爲她相信，杜克沒預先提醒蕾蒂會是這樣的狀況，也就說明他相信蕾蒂對這種程度的事已經有了心理準備。

「有一件令人在意的事，因此我會繼續跟在他身邊。」

「這個是爲梅爾迪大人看診的醫生做的記錄。考慮手腕腫脹的情況和其後的發燒溫度，以及直至回覆意識所用的時間，可以大概知道使用的毒素強度……這種毒，這種強度，病況應該是不會中途劇變的。」

蕾蒂馬上叫羅貝爾特，命令他送梅爾迪去王宮。

梅爾迪枕邊有一名淺咖色頭髮、面無表情的冰冷杏色琥珀雙眸的青年。這位腰板挺得筆直的男人，是白醫師團的醫生奧斯卡·施萊登。

羅貝爾特說會馬上就能準備好馬車，因此蕾蒂需要先一步回到王宮下達命令，便再次騎杜克的馬趕了回去。已經沒時間了。匆忙做好迎接梅爾迪的的準備，在期間還要梳理頭髮換成舞會的禮服。

「要在舞會前抓住沃哈尼斯啊。」

王立騎士團團長沃哈尼斯現在，大概在王身邊吧。蕾蒂帶著杜克和庫雷格，拜訪候見大廳。對他說要商量一下關於警備的事，在走廊上告訴說她想在王宮內確保梅爾迪人身安全。

「明白。我去馬上安排護衛吧。」

「幫大忙了……不過我認爲，這舞會在某種意義上來說也是個好機會。能請您再幫我個忙嗎。」

在這個場所裏聚集了這麼多人。也有隻有現在才能做的事。雖然也有可能無事結束，但畢竟有備無患。

蕾蒂告訴了沃哈尼斯那個自己在馬上搖晃的時候想出的計劃後，得到他的贊成。

索魯威爾國的春天舞會將大國之名體現的淋漓盡致。

腳踏鮮紅長毛絨毯向大廳前進，便會看見讓月光都失色的無數水晶大吊燈閃耀著，甚至會感到目眩。閃爍著無數光輝的大廳如春季般溫暖。會場中流淌著華麗的演奏，與高雅又柔和的談笑聲混合成了令人舒適的和聲。

貴婦人無聲走起路來，裙襬就得以伸展開來，猶如一大朵盛放的鮮花。從裙子的裝飾、再到髮飾，各處都用上了迎接春天的金合歡花，就像是一片黃色花園。

——真美啊，幾乎忍不住要這樣嘆息了、這幅光景簡直讓人懷疑自己置身於童話當中。

會這樣爲舞會而心情雀躍，已經是很久以前的事了，蕾蒂心想著，眯起眼睛。到了現在，她只會一邊焦慮地想有沒有不周全的地方，一邊在旁邊觀望。

她的視線現在依然遊走於各處，看有沒有因獨處而感到苦惱的來賓、有沒有地方看上去要發生口角、有沒有傭人出了洋相。

蕾蒂一邊優雅地邁步一邊確認時，音樂忽然停了下來。

舞會終於要開始了，大家把大堂中央空了出來。

開場小號響起，索魯威爾國國王與衛兵一同登場。

首先以國王的致辭開場，然後經由國王的介紹，今年的金合歡少女玫亞利會在第二王子古多的陪同下出場，配合古老又傳統的華爾茲曲目開始跳舞。

其他人不會跳舞而是作壁上觀，凝視主角的舞蹈。

「……今年的好像是柏福曼伯爵的侄女哦。」

「好像是因繆思馬克河差點氾濫的事而被選上的呢。」

完全沒有有關犯人的目擊證言。加上本該被殺的另一個人的屍體也沒找出來。

「說‘拖動的痕跡可能被雨水清洗掉了了’，即是偏向他殺。會讓人偏向其中一方的情報，從報告書中被省去了……」

不，蕾蒂改變了想法。即使問了古多，終點也都是一樣的。

受貝利薩利昂王子所邀，蕾蒂說著我很樂意，把自己的手覆在了他伸出的手上。有私生子的他雖已被從丈夫候選之中剔除，但要告訴對方結論是之後的事。現在得微笑著應付他纔行，她在他的陪伴之下走向大廳中央，把手搭上貝利薩利昂肩上。當第二首圓舞曲開始時，她跳出了比場上所有人都更美的華爾茲。

作爲索魯威爾國的下任女王，她很清楚所謂舞會就是盡情亮相、與來賓加深聯繫的最佳場合。蕾蒂已和四人跳過華爾茲，想要裝成頭暈目眩的樣子退場。但得到充份睡眠的身體，應該不會遂她意，繼續努力到早上吧。

當時，蕾蒂因大家的體恤而遠離了這個事件。乃至於下了雨這件事，她也是事到如今才知道的。

「蕾蒂絲雅公主殿下，能請您與我共舞嗎？」

「……事到如今就算調查也不見得能找出犯人呢。」

「天亮前下了一陣小雨，報告書裏沒寫這個嗎？雖然雨勢並沒強得可以把沒凝固的血全沖走，但還是或多或少能混淆視聽吧。大概，只要有幾個人就差不多能辦好。」

「考慮得十分周全，這就是我對事件的感想。如果這個殺人事件是偶發的，那想到離奇死亡的犯人擁有相當優秀的頭腦吧。被逼上絕路時的爆發思考力，和在那個狀況下不留下證據的細心。能配得上‘天才’的稱號。」

和擅長華爾茲的人跳舞真輕鬆，蕾蒂直接將主導權交給他。多虧如此，她可以動用腦袋和嘴了。

「那事件是在王宮內發生的，加上被害人是那個三大侯爵家的嫡子，上午就已經洗去血跡了。下午纔開始的調查，只能依靠現場目擊者的記憶。因爲客觀的證據已被消除，調查時的意見也分成了他殺派和事故派，好像就連報告書都寫得很辛苦呢。」

「有什麼……不，不管目的是什麼，讓我給你一個忠告吧。」

聽見「天才」，蕾蒂不由想起在繆思馬克地區記住了長相的軍師芝諾。但因這是隻要聽見名字就會感到不愉快的對象，所以她讓自己想起另一個天才梅爾迪的臉來抵消掉。

「犯人利用另一具屍體造成離奇死亡的狀況。是這樣嗎？」

（從一開始就該問古多殿下呢。都是我認定他五年前太年輕而不會清楚事件……）

「順便還有一件事。沒時間了所以省去開場白……五年前的馬迪亞斯·古萊恩舒密特的離奇死亡事件。你發現他不是因意外而死了吧？」

蕾蒂悄悄接近古多。只要視線對上，之後就是用眼神對話。蕾蒂輕輕擺手，他便明白她想做什麼而靠過來，邀請她說要不要久違地跳一曲。

這場舞會是由古多主辦的。相對地，蕾蒂便要接待所有人。就連雷恩哈路德也接下了接待著名學者和其資助者等人的工作。

「小女也已經到了能成爲金合歡少女的年紀了……」

玫亞利一襲白裙加上層層黃色蕾絲，以簡直是金合歡少女化身的身姿跳出惹人憐愛的舞步。當她轉圈時，裙襬就會緊隨其後輕盈地飛舞起來。

「只有華迪雷多公爵夫人醉了，所以帶她去醒酒這件事。」

爲什麼蕾蒂事到如今才調查那件事、爲什麼在這個場合問他，古多也有很多想問的事吧。但蕾蒂拜託他優先她的問題，古多也接受了。

蕾蒂雖然下令讓自己的騎士去向牽涉到事件中的人打聽情況，但不管誰都是混進了滿滿的主觀推斷，無法作爲參考。但古多將事實和自己對此的猜測分開告訴了蕾蒂。

蕾蒂一邊心想「真是的」一邊忍下嘆息，將意識集中到正在跳舞的二人身上。

護送金合歡節少女的職責，本該是第一王子弗萊德海姆負責的。但他到了現在仍無歸國的跡象。作爲他的代理人，古多和蕾蒂一直都很忙碌。他回來後就把各種麻煩事推給他吧，當她意識到自己的注意轉移到不在此處的長兄上後，便制止自己心想不能這樣、不能這樣。

蕾蒂爲今年的金合歡少女設計禮服時從素材開始就十分講究，動起來只會輕輕發出「唰啦」地聲音，爲玫亞利略顯緊張的舞步增添了高貴感。

這兩個外貌出衆、明顯知道是兄妹的人共舞的華爾茲，讓場地自然空了出來。他們雖被注目仍是創造出了周圍無人的環境，開始輕聲交換情報。

「沒錯。首先在涼亭的屋頂殺死某個人，讓血誇張地四處飛濺。之後，和在其他地方跌死的馬迪亞斯的屍體調換就可以了。用動物的血的可能性我也試著考慮過了。王宮的家畜有沒有被盜、城下街上有沒有家畜被殺之類的，我也試著去調查過，但報告中顯示沒出問題。那麼，果然應該是有另一個人被殺了。」

（差不多該去讓我們兄妹交換情報，看有沒有出問題了）

對蕾蒂的推理，古多否定說「也不是」，同時巧妙地改變了前進方向。

「那就好。我和雷恩哈路德也沒事哦。」

當她再次把視線投向跳舞的兩人時，三拍的音樂已經結束了。蕾蒂用戴著手套的纖幼雙手爲他們送上掌聲，併爲自己能夠出神的片刻休息時間的結束感到惋惜。從現在起是不得不微笑談話和不停跳舞的工作時間。

「理由是？」

古多握著蕾蒂的手，加重了一點力道。

如果胡亂對外發表還不完全的真相，說不定會出現被冤枉的人。當時的古多隻有十七歲。是剛從騎士學校畢業，終於在政治世界中獲得發言權的時期，也很難斷言說即使出事自己也能擔全責。

「不留下拖動屍體的痕跡做完這些，加上還要在不被看守的士兵察覺的情況下快速解決，是極難的事……是有很多人蔘與嗎……？」

「有情況嗎？」

到處充斥著對玫亞利的估量、嫉妒和流言。唯一的救贖，就是聲音和音樂混在一起，不會傳到正在跳舞的本人耳中吧。雖然她清楚這是隻要是人就不可避免的事，但對這輝煌的光景與那背後如泥沼般的負面情緒之間的差距，她肯定這一輩子都無法適應吧。

「我的確發現了。但私下的調查沒找到能證明推論的證據。像那樣無法證明的可能性只會像惡作劇一樣讓王立騎士團的調查變得混亂。」

「……記錄中完全沒寫天氣的事呀。」

「不要繼續比較好。不要再碰這件事，收手吧。」

（而且不愧是古多殿下呢，居然能輕易讓玫亞利跳出如此優美的舞步）

「如果是有計劃性的殺人事件……殺害地點在王宮內，完全沒留下證據，你仔細想想這一切。——明白了嗎？」

在名爲王宮的殺害地點，要完全不留下證據，便需要知道士兵的巡邏路線和時間。畢竟要一個人來完成實在有點難，所以是有共犯的吧。犯人或是共犯，其中一人對王宮相當熟悉……

「……那是……不，不說出來比較好呢。感謝你的忠告。」

這時一曲終結，蕾蒂保持著笑容優雅地行禮。然後靈巧地從人與人之間的間隙中穿過，走向了露臺。

乍一邁出溫暖的春之宴，就有冰冷的風向她襲來。她打算被外面的新鮮空氣包裹著，思考一下剛纔的話。

「古多殿下懷疑的是……國王殿下，呢。」

的確，正常來想，最能夠不留下證據的，就是王宮中擁有絕對權力的王。

但那件婚約的事，父親也該是贊成的……蕾蒂這樣心想著否定。畢竟注意到馬迪亞斯野心的人，應該只有自己和梅爾迪，她想如此相信。

「……無論如何，可能已經不會再找到證據了。」

五年前的事件上，通往真實的道路會在某處中斷吧。如果古多已經放棄，那麼即使是梅爾迪也很難解明真相。

（可是……說不定，能和向梅爾迪下毒的犯人聯繫起來。）

開始調查後不久，梅爾迪便在獵狐中遇襲。然後日記也被盜。明顯是表現出了不想被打探的意思。

（已經設下陷阱了。‘正在王宮內接受治療的梅爾迪已經好轉了很多。他再恢復一點後，希望大家務必來看望他’這個誘餌也已經撒好……加上迪奧特爾和梅爾迪的朋友等人大概也會到處散佈消息，如果這件事能傳到犯人耳中，讓他順利上鉤就好了……）

這條僅剩的細絲，現在在蕾蒂手中。如果不慎重地引他過來，就連往犯人的絲線都會在中途徹底斷開吧。

差不多該回去了……當她的意識回到大廳時，杜克和阿斯翠德爲了看她情況而靠過來了。她示意「現在過去」而將要踏出腳步時，杜克輕輕舉手示意她留在原地。

杜克和阿斯翠德來到了露臺上，臉上沒有疲憊之色而是一副開心的樣子。告訴她不用焦急，有好消息。

「梅爾迪大人似乎醒過來了。我聽見女僕這樣說。」

「……太好了。舞會結束後就去看看他吧。」

即使奧斯卡說了沒事，但聽見他醒過來，果然還是會安下心來。梅爾迪得救了。只是這樣就足夠了。

「多芬也會高興的。對它來說果然也還是梅爾迪大人最好。」

「不用，出入太頻繁的話，說不定會被人看破陷阱。在舞會結束之後就好。」

爲了以防萬一，梅爾迪在蕾蒂近處預先留下了線索。正常來想，在梅爾迪倒下那時，阿斯翠德就該告訴蕾蒂數字，但他似乎沒想到這一點。

「我的確覺得，如果是梅爾迪，除了日記外應該也會在某處留下情報……原來是你呀。」

那麼，會用什麼手段呢。毒殺嗎、還是直接——……

「我的話……會趁晚上潛進去，用枕頭矇住對方的臉，找準肋骨之間的空隙，用匕首刺心臟。」

「嗯……沒關係。差不多到了你該去四處打招呼的時間呢。」

曾以暗殺爲工作的阿斯翠德一臉不情願，所以果然還是用刀具直接殺害比較簡單吧。如果下毒，會不會有其他意圖，想威脅除梅爾迪以外的某人呢，蕾蒂雖然這樣想過，但阿斯翠德說出了她想也沒想到的感想。

襲擊梅爾迪的犯人，說不定是想做卻做不到，阿斯翠德低喃。

「我認爲可能也是因爲我習慣了這種事。說不定正常人會不同。」

雖然沒必要，但既然提到了這個還是問一下吧，蕾蒂這樣心想著，決定問問看那兩個數字。

「……嗯—嗯，因爲是過於不確定的方法……雖然也不是不會做啦。」

休息時間結束，接下來就必須要保持微笑直到最後一刻了。不知阿斯翠德是怎樣誤會了她的嘆息聲，一臉擔心地盯著她的臉。

她在梅爾迪身邊安排了可以信賴的女僕和傭人。即使用錢誘惑，他們也絕對會拒絕，奮不顧身地保護梅爾迪吧。

「他說由我來記錄正好。而且因爲沒被問。」

「如果是進一步下毒呢？」

「另一個是？」

「第一個數字是？」

（不，應該怪我沒問。不把責推卸給他人）

「關於消失的日記，這下子也能確定了。今後得要有一個人左右掌握梅爾迪留下的情報在哪裏呢。」

「那件事我知道。梅爾迪大人讓我保管了兩個數字。」

「王立騎士團的保管庫中沒有那種數字。可能是暗號。」

「225。是在獵狐即將開始時告訴我的。」

「阿斯翠德，如果是你，想給因毒而衰弱的人最後一擊，會怎樣做？」

當蕾蒂思考今後的事情時，阿斯翠德舉起手說：「有的有的」。

「說不定……就是這樣。」

不管是蕾蒂還是杜克，都因他突然說出的話而喫驚。他們尋找的東西存在於這麼近的地方。不，雖然到了現在是沒必要了，但這並不能抵消他們的驚訝。

「尋找失蹤人員時說的1258。」

舞會也已過了一半。大家該問候的人已經問候完了，所以到了由身份低的人搭話也沒關係的時間。

阿斯翠德會按著別人說的去做，蕾蒂是知道他這性格的。因爲他不會先入爲主和主觀地行動，所以在某種意義上是很容易應付，但在某種意義上也很棘手。

杜克只說了這句就先一步回到大廳裏。蕾蒂也差不多應該要回到談笑的圈子中，負起收集情報的責任了。

看來這並不單純。但因爲馬上就能得到正確答案，她便沒有深入思考。

蕾蒂心想「早點問阿斯翠德就好了」，一下子感到疲憊。

「暗殺者和騎士等人雖然爲了工作就能夠毫不猶豫地斬人刺人，但正常人是會猶豫的吧？手會顫，會出汗，會呼吸不穩等等，我聽說他們會有這些反應。」

「‘正常人’……是什麼意思？」

「……殿下，我可以離開一會兒嗎？有和巴爾黑德家有來往的貴族……」

「抱歉。我會盡快回來。」

「……1258？……是暗號嗎？還是單純的數字？」

這下子，很多梅爾迪正在調查的五年前的事件也都會明確起來。不過首先要讓梅爾迪養好身體。

蕾蒂對這個也沒頭緒。杜克有沒有什麼頭緒呢，她抬頭瞄了他一眼，便見他一臉苦惱。也不用那麼認真去想……當她想這樣說時，視線便和杜克對上。他表情有點苦悶，她歪頭心想怎是爲什麼。

「……我替您去看看梅爾迪大人的情況吧？」

「呃——」阿斯翠德拚命整理思緒。總之即使很難懂，也只能相信蕾蒂的理解能力告訴她了，這樣想著他開了口。

「保管……！？這件事你一次都……！」

蕾蒂聽了阿斯翠德的想法，心想原來如此。

雖然想殺某個人，但要親手去殺就會猶豫。那是理所當然的反應。

正如阿斯翠德所說，正常人即使想在對方睡著毫無防備的時候下手，手也會顫，會出汗，會呼吸不穩……即使抱著強烈的決心，自己也總是難以跨過最後一條線。那就是「正常」。

犯人以前拉攏女僕和傭人，也可能只是因爲害怕用刀刺，而選了下毒。她開始覺得，阿斯翠德認爲選了「下毒」這件事上沒有多深的意義這一想法是對的。

「……正常人。」

到了現在，古多所懷疑的國王一說的可能性就變低了。如果是國家中最有權力的人，是應該能夠僱用一個兩個暗殺者。沒必要用錢拉攏女僕在膳食中下毒，只要命令暗殺者直接殺掉就行了。

（也就是說，犯人是無法安排暗殺者的人……沒錢，是因爲這個嗎）

沒錢，蕾蒂馬上否定了這一可能性。說到底如果窮困到無法僱用人，那也很難拉攏女僕。雖然不到僱暗殺者的程度，但要求女僕下毒還是需要高額的報酬吧。

（但如果能夠成功拉攏女僕，事情不是該更順利嗎……？）

說到底，如果犯人能夠成功拉攏女僕，那最開始讓女僕去毒殺就行了。沒必要做出在獵狐場中向梅爾迪射毒箭這麼困難的事。

（犯人沒有僱用老練的暗殺者。也沒有拉攏女僕。而是由自己直接向梅爾迪下手）

如果是這樣，她回到起點，重新思考直接殺害梅爾迪的方法……

「咦……？」

忽然，一切都被串聯到一起了。她因背脊發涼而顫抖。

「難、道……？」

咕嚕一聲，喉嚨發出聲音。

——她必須要知道真相。以此來悼念馬迪亞斯。

這樣想著，蕾蒂和梅爾迪開始調查起五年前的事件。

但真相不一定會讓人高興。蕾蒂知道，也有隻會讓人悲傷的真相。就像古多，他察覺到離奇死亡事件可能會牽涉到國王，就沒再深究。

（梅爾迪不知爲何也被直接盯上了。射出毒箭的犯人，可以被特定到在獵狐中進入森林的貴族或是其傭人）

梅爾迪預想到，聽見那數字，會率先發現的人並非蕾蒂也並非庫雷格，而會是杜克。他憑杜克一人探訪這裏的事就察覺到，似乎順利按他的預想發展了。

「……梅爾迪大人，您醒著嗎？」

梅爾迪在王宮醒來時，就算不問也知道自己出了什麼事。自己被下了毒。那麼阿斯翠德已經將保管的數字告訴了蕾蒂她們吧。

這不是該在這種舞會空檔中思考的事。她想在能夠平靜下來的地方、一人獨處時好好地思考。

大廳和寒冷的外面完全相反，被溫暖的春意所充滿著。蕾蒂向映入她眼簾的梅莉和柏福曼伯爵搭話，微笑說有在享受舞會嗎。

「讓我們兩個獨處一會兒。」

事情開始漸漸往恐怖的方向發展。蕾蒂心想這仍是在猜測階段而讓心情平靜下來，帶著阿斯翠德回到大廳。

「抱歉，我還是暈暈的，沒法再大點聲了。你靠近點吧。」

來到了遠離熱鬧的大廳的一間客房。因爲傭人幾乎全部都參加舞會去了，這裏安靜得幾乎令人耳朵發疼。

如果是作爲王立騎士團的騎士,且熟知王都每一個角落的杜克，憑這個就能夠發現吧，梅爾迪如此相信著。還有，無論對誰……連對蕾蒂也不說而來自己身邊的事也是。

她曾經在事件的報告中看過這個數字一次。梅爾迪爲何提出這個數字，蕾蒂從和古多的對話中找出了進一步的聯繫。

對蕾蒂忠實的騎士的請求，女僕點頭離開房間。杜克像是和她換班似地進入房間，輕輕關上門。

微微動了動手指，梅爾迪叫杜克過來。

「我啊……對王女殿下說過，說不定會找到悲傷的真相……但想到事實上可能和自己也有關，這可真難受啊……」

如果是芝諾，應該能輕而易舉地掌握王宮士兵的巡邏路線和時間吧。也可以輕易避開看守士兵。而且會有幾個協助他行兇的同伴也不奇怪。

「果然，最初察覺到的是你啊——蕾蒂絲雅公主殿下的第一騎士杜克·巴爾黑德。」

古多說到，五年前的離奇死亡事件如果是偶發的殺人事件，那麼犯人絕對配得上「天才」的稱號。能夠讓古多說到這個地步的人物又能有誰。

有在意的人嗎？她故意壓低聲音問她，梅莉便回答「大家都很出色……」，雙額染紅地低下頭。柏福曼伯爵也一臉滿足，奉承蕾蒂說這都是託了公主殿下開口幫忙的福。

「真是出色的華爾茲。在那之後，你被男士們包圍了呢。」

也不是沒有存在入侵者的可能性。但她不認爲那人會冒著要巧妙避開王立騎士團警備的危險。要這樣做還不如在別的地方對梅爾迪下手。

目前知道的，只有犯人大概「沒有或是無法僱用暗殺者和女僕」和「參加了獵狐」這兩件事。

現在那些僞造的銀幣正在基爾夫帝國中流通吧。做了對不起基爾夫帝國的事啊……當她想起了關於假幣事件的種種時，突然對‘1258’這個數字有了頭緒。

（「芝諾」牽涉其中麼……！？五年前，芝諾的確是在馬迪亞斯的離奇死亡事件前就在索魯威爾國內，按梅爾迪所說他似乎是、接近了馬迪亞斯……）

輕聲叫他，他舉起手像是在說「醒著啊」，並揮了揮。杜克判斷他這是在告訴自己可以靠近。

不，尚不能下結論，蕾蒂否定自己的想法。

她只能認爲，果然犯人是「貴族」中的「正常人」，不知道僱用暗殺者的方法。所以想要親自朝梅爾迪射箭，如果是這樣的話……

（那麼，先不管女僕，無法僱用暗殺者的理由有兩種。一種是沒有錢。另一種是活在與暗殺無緣的世界中，不知道要到哪裏去委託纔好。應該是這兩者之一）

「新年不久就又是繆思馬克河決堤，又是杜亞市出現了僞造的假幣，不好的事接二連三地發生……」

蕾蒂下定決心。隨便找個時機結束和柏福曼伯爵的對話，說了一句「那麼失禮了」而轉身離去。

「謝謝您。都是託古多殿下的褔。」

——根據狀況，可能要撤掉陷阱。並沒有將後續說出口，蕾蒂悄悄溜出了大廳。

（——對了，這個數字，應該是芝諾造的銀幣數量……！）

（明明有錢能夠拉攏女僕卻不這樣做的理由，如果是「那個人」就說得通了……因爲沒這個必要）

「是的。在西邊的古萊恩舒密特家別邸……告訴阿斯翠德的第二個數字，是指那座塔的高度……對吧。」

在安靜的房間中，即使不靠近也能聽見聲音，即使如此仍是會感到猶豫，梅爾迪不得不說的就是這種話。

（我不認爲他會親自下手……但是，雖然不知道是以怎樣的形式，但如果芝諾牽涉其中的話，有很多事就能夠理解了。因爲「那個人」離譯諾很近啊）

「阿斯翠德，要從舞會中溜走了。去確認‘陷阱’吧。」

如果之後情勢會有所改變就好了，對著苦笑的柏福曼伯爵，蕾蒂也點頭說對呢。杜亞僞造假幣的證據雖然完美地消失了，卻得到了牽涉當中的市民的證言。但是堤防決堤之後變得手忙腳亂，大家對此都在反省，便以騎士團的嚴重警告來收尾了。

（這樣一說……「那個人」的確符合條件）

因優秀的兩位王子，差點完全分裂爲兩半的索魯威爾國。其中，芝諾想讓蕾蒂成爲女王，讓馬迪亞斯成爲王婿，之後殺掉蕾蒂讓馬迪亞斯成爲唯一的王，再讓索魯威爾國安定下來——……作爲軍師，這想必會是能夠提升知名度的計劃吧。

杜克毫不遲疑地站在目的房間前面，敲了敲門。女僕便走了出來，看見杜克後露出了放心的表情。

「……你發現了吧。馬迪亞斯·古萊恩舒密特真正被殺害的地方。」

但不會是前者吧。要說爲什麼，參加了獵狐的人都是貴族。如果只是一個暗殺者，總會有辦法僱的。傭人雖然無法拿錢，但他們即使能夠參加獵狐也無法單獨行動。能夠被帶去獵狐的傭人，是爲了朝狐狸射箭而被帶去的。在某種意義上，是被主人一直看管著的存在。

古萊恩舒密特侯爵家嫡子被殺現場，是古萊恩舒密特侯爵家的別邸。不論是誰怎麼想，犯人都會是古萊恩舒密特家的某個人。

「……公主殿下，著眼在我身上的其中一個理由，大概是爲了復興古萊恩舒密特家吧。希望有一天能牽制羅恩斯坦因侯爵家和奧伊蘭貝爾格侯爵家……杜克，和我一起，瞞著殿下去找屍體吧。」

「屍體……嗎？」

「啊，沒清楚到這程度啊……嗯，我想，在馬迪亞斯真正被殺現場中，大概有另一個被害者的屍體。雖然還不確定。」

找到屍體要怎樣做，這件事梅爾迪也還不知道。

「你覺得殿下什麼時候會發現？」

「她很聰明。應該很快就會發現數字的意思吧。」

「也對啊。得趕快……」

證據是要由他親手銷燬，還是交出去呢。現在梅爾迪有選擇權。

杜克也是，可以選擇要向蕾蒂報告還是不報告。

去吧，他們互相點頭，梅爾迪顫顫巍巍地站起來。是預想到了這一步嗎，杜克拿了自己外套披到他肩上。對不得不折一下袖子這件事，他感到非常不愉快，但現在還是保持沈默吧。

對女僕隨便找了個藉口，兩人走向王宮馬廊。杜克不發一言地支撐腳步不穩的梅爾迪，讓他騎上馬。梅爾迪一直處於拖油瓶狀態被支撐著，但他還是沈默地一直努力在馬上保持平衡。

要怎麼做啊……梅爾迪搖搖晃晃地乘著馬，不知道第幾次問了自己同樣的問題。

蕾蒂在舞會開始前，和騎士團團長商量，借來了三名手腕了得的騎士。她以此佈下陷阱。預想到犯人會再次來給梅爾迪致命一擊。

而現在舞會已過半，到了差不多變得無法把握誰在哪裏、即使溜出去也不會被發現的時候，有一個男人接近了陷阱。

男人悄悄進入了梅爾迪睡著又沒上鎖的房間。如果慢慢走在絨毯上，即使是沒接受過訓練的外行人都能不發出腳步聲。他靜靜地靠近牀。

男人的手一點一點地滲出汗水。這是他第二次想要揮下緊握的短劍。

第一次他辦不到。這第二次，他其實也不想做。但卻有無論如何都要去做的理由。

如果是現在，只要一劍刺下去，他就會馬上死去吧。不會長時間受苦，又因毒素而被削弱很多體力，所以也不會活下去。

——對不起。

對蕾蒂尖銳的聲音，一人低頭說非常抱歉。

「迪奧特爾！！」

爲什麼，當他感到混亂時，聽到了一個焦急的聲音。說著「我遲了」而帶了些悔恨，但即使如此卻依然動聽的聲音。

連忙打開門時，迪奧特爾就逃出來了，那人這樣向她解釋。

被迫上末路的人是不知道會做出什麼來的。焦急而用某人當人質，或是投河，說不定會變成這種最壞的結果。

她說：「帶他走吧」，讓他們前往連一個窗子傢俱都沒有、就是爲了這種時候使用的房間去。

其實這時應該把迪奧特爾交給阿斯翠德，自己負責聯絡他人。但蕾蒂莫名感到不安。不想讓自己的視線從迪奧特爾身上移開。

聽到傭人說「已經準備好了」，蕾蒂回道「謝謝」，輕盈地騎上馬。

隨便找了一個傭人一起前往王宮的馬廊。讓他備馬期間，她察覺到杜克的馬不見了，感到驚訝。

蕾蒂爲自己的失策感到悔恨。迪奧特爾被兩名王立騎士壓制，被另外一名用劍指著。短劍掉落在地上。而牀上卻空無一人。

「明白！」

踏上梯級時，聽到了一聲鈍響。因「鳴哇」一聲，和「去追」的聲音，她連忙走回去，便看見逃跑的迪奧特爾和追著他的王立騎士的身影。

「因爲聽見了他痛苦的聲音，以爲他是不是服了毒之類的……！」

「——別動！！」

「阿斯翠德，我們也去追。我就這樣去追，你去向杜克和庫雷格轉達說之後的事拜託他們了，向沃哈尼斯要求增援。之後和我匯合，一同追迪奧特爾。明白吧。」

爲了不管是往哪邊發展也能夠對應而精密推敲出來的陷阱，卻讓蕾蒂事到如今後悔起來。但是，三名王立騎士都已經看到他的臉了。沒辦法當成沒事發生。

這是蕾蒂和沃哈尼斯商量設下的陷阱。安排三名王立騎士，其中一名裝成梅爾迪的樣子藏身在牀上，剩下兩名則潛伏於陰影處準備逮捕襲擊者。

聽到了蕾蒂的聲音，被王立騎士團壓制的迪奧特爾露出了像是在笑、又像是在悲傷，這種複雜的表情。

那是對許多人的謝罪。過去的犧牲者、雙親、親戚、還有……梅爾迪。

——公主殿下，請寬恕我。

如果這是以暗殺爲生的人，便會發現這是陷阱而不進去吧。畢竟三名騎士來對付以暗殺爲生的人實在太勉強，有所防備反而是救了蕾蒂她們。

「……只要沒收武器，像這樣被包圍起來就不會逃掉了吧。」

「……保持距離追在他後面！讓他放心認爲能逃掉，他纔不會加害周圍人吧。趕快！」

呼吸一點一點變得不穩。這樣下去梅爾迪說不定會醒過來。他必須趁現在，用這雙手，順勢揮下去結束了這一切纔行。

在舞會的禮服上披了一件從阿斯翠德那裏搶來的王立騎士團外套，雖然只穿這些會有點冷，但要忍耐。

男人閉上眼睛，向在牀上睡著的梅爾迪的胸膛揮下短劍。

然後一如蕾蒂的計劃，聽見她在舞會中放出「被帶到王宮的梅爾迪正在恢復」的消息，犯人便行動了。決意這次要給他最後一擊，走向蕾蒂放出的虛假情報中提到的「梅爾迪所在的房間」。

迪奧特爾老實地跟著王立騎士，因此蕾蒂反而更加確信了。如果是被冤枉，他應該會大叫「幹什麼」而抵抗。

從敞開的門，射進了走廊的燈光。蕾蒂臉上並不是「爲什麼」的動搖，而是「果然是」的冷硬表情。

蕾蒂簡潔地下達了命令後，和阿斯翠德一同離開。總之，先去告訴沃哈尼斯，直至舞會結束前都要裝作沒事發生的樣子。之後，去向古多報告，商量要怎樣處理……

如果是普通人，便會就此上鉤。而做普通人的對手，有三名王立騎士就足夠了。

因刺入耳膜的制止聲，男人的身體反射性地僵住了。那時牀上的牀單飛起來，他的視野被白色所籠罩。當他發聲說疼時，感到臉頰冰冷。手和腳也痛了起來。

（比我更早發現迪奧特爾的事了？……雖然想去梅爾迪那裏確認，但沒這個時間了）

「……難道……！？」

「迪奧特爾，事情我會在舞會結束後來問你的。到那時爲止都會派人盯著你。」

「之後就交給你們了。我會告訴騎士團團長的，你們好好看著他。」

那是個沒上鎖，也沒有女僕靜候在外面的房間。

懇求您，男人以祈禱般的心情，發抖的手更用力地握住了短劍。

因蕾蒂冷靜的聲音，王立騎士雖感到躊躇仍是順從了。撿起掉到地上的短劍，作爲證物用布包起來。然後壓制著迪奧特爾的兩人放鬆力道，向後撤了一步。

「發生什麼事了！？」

蕾蒂想起杜克之前的樣子有點奇怪，心想他說不定是發現了什麼事，瞪著自己那位不在這裏的騎士。

像是五年前那樣，被幾乎令人作嘔的濃稠血腥味所浸染……他在黑暗中下定了決心的那一瞬間……

「駕！」

蕾蒂以幾乎讓人不覺得她是公主般的架勢操控著馬的疆繩。

（他朝哪個方向跑了……？！迪奧特爾會去的地方……說不定是和事件有關的地方……！）

蕾蒂告訴自己，漫無目的地找也沒意義。

「總之按順序去調查古萊恩舒密特家吧。他要麼是跑到外面，要麼就是逃去了熟悉的地方。」

從近處開始找，這樣決定後蕾蒂握緊了疆繩。

「嚓」地挖開泥土的聲音，和「叭」的泥土被扔走的聲音。

梅爾迪出神地眺望杜克的動作。「出奇地有模有樣啊」，他不可思議地心想，似乎表露在臉上了。杜克告訴他自己之前在格蘭山上獲得了豐富的挖地經驗。

（是嗎……爲防止山火而建造緩衝帶啊……原本，我也是想幫忙的）

看來毒素的影響還是很大，梅爾迪只是坐著都覺得辛苦。他抱著膝蓋，讓無法用力撐住的頭部靠在上面。自己粗重的喘氣聲，和挖土聲。只有這些聲音在周圍迴響。

「……抱歉啊，一晚能完成嗎？」

「應該用不了多久了……要造出能埋一個人的地洞確實是個體力活，但如果正如您所說，這是突發性事件的話，應該會害怕被發現而心急，洞會比較淺。」

作爲王立騎士，這不是杜克第一次挖掘屍體。不停地揮動鐵鍬，只靠煤油燈擴大洞的範圍、越挖越深。

「卡嚓」，並非泥土的觸感使杜克停下手。是小石頭嗎，不對，並沒硬到那個程度。難道是，他看向梅爾迪。

「猜中了嗎？」

「……恐怕是。」

之後就不能用蠻力硬挖了，杜克謹慎地緩緩撥開泥土。便看見了白色的東西，他微微閉上眼睛，表示默哀。

轉換心情，他一點一點翻開周邊的泥土。白色的東西……像是白骨的東西出現，明顯露出是人形時，他便叫來了梅爾迪。

梅爾迪遲緩地挪動身體，探頭向地洞看去。在那裏，躺著一個人的白骨。

這下子就證明了自己的猜想是正確的，他這樣想著渾身脫力了。

別擔心，因爲我是貴族大人啊，梅爾迪像是放棄了般低喃。

梅爾迪終於作出覺悟了。他想保護給予了自己目標，讓自己看見這個廣闊的世界的人的未來。爲此，就需要有人去做見不得光的工作。

「多芬正在散步時很在意這裏，我心想是不是埋著金幣啊，就歡天喜地英勇地獨自偷偷挖起來了。會被當做是這麼一回事的。」

杜克再次鏟開泥土。在左胸附近，響起「錚」的金屬碰撞聲。這不是撞上骨頭的聲音，所以他心想這次才真的是撞上小石塊嗎……但實際上卻是閃著鈍光的某物。

「這是……」

聽見杜克的話，梅爾迪低喃：「是嗎……」

「不，以防萬一繼續挖挖看吧。雖然我覺得如果是那傢伙，是不會留下證據的……」

做了對不起蕾蒂的事了。他口中說了要一起尋找真相，、卻將真相隱藏了起來。那麼，起碼直至死前都隱瞞下去吧。

「他大概是有家人的吧。如果是五年前的事，說不定家人已經放棄了他還活著的希望。如果抱著，‘哪怕只有遺體也好’的想法，大概就會覺得‘總算是找到了’吧。」

那時，雖然無法馬上明白這是爲什麼，但他感到有些耀眼。緩了一下才注意到是有光射進眼睛裏了。一開始以爲是杜克的煤油燈，但光弱到只足矣照亮腳邊。難道是，當他這麼想時，腳邊傳來振動。這種輕快的振動和感覺是……因爲有馬奔向了這邊。

只是出現一具遺體，只有疑惑而根本就不會被追究吧。古萊恩舒密特家會免於進一步的沒落，會一如蕾蒂想要捧起迪奧特爾，讓三大侯爵再次互相牽制的預定進行。

「我已經做好交出親人的覺悟了。可是……我不認爲對殿下而言，揭露真相會是好事。」

「這樣真的好嗎？」

「被發現了！？」

正確的選擇，和最好的選擇是不同的，現在梅爾迪切身體會到了這件事。

「您會被懷疑的。挖挖洞就找著白骨了。這可說服不了人。」

要包庇殺了兩個人的犯人嗎。還是應該揭露他呢。選擇權在他這雙手上。

一直沈默看著的梅爾迪開始發抖。脣縫中露出了「啊……」的聲音，以手掩面。我太天真了……他這樣自嘲道。

杜克放下鏟子，用戴著手套的手撥開泥土。那夾在骨頭裏的刀刃，是一柄短劍。說不定是刺進去後拔不出來，便放著不管了。

「哈、哈哈……真厲害啊，真的出現了。」

「要怎麼做啊，我雖然一直在想，但仍然無法整理好思緒。」

「古萊恩舒密特會無可救藥地沒落，殿下不得不修改現有的計劃。只是如此……啊——啊……真的，怎麼辦纔好啊。」

「——哈哈，說起來啊，發現犯人，卻沒有會高興的人……這可真厲害啊。」

「……你就當作什麼也沒看到，先回去吧。我去藏起這把短劍。之後去和王立騎士團說我找到骨頭了。」

「……請問要怎麼辦？」

「如果只是被埋起來的話那就什麼影響都沒有，沒事的。我們即使這樣子也是貴族大人啊，只要沒有證據只會以被懷疑告終。也能裝成被害者的樣子說是被人埋下了多餘的東西。」

杜克聽見梅爾迪痛苦的聲音，察覺到他大概已經特定出犯人是誰了。然後，那個人應該是梅爾迪的親人。

「是嗎，也是啊……那傢伙怎麼可能只是安安分分的把人殺掉啊。爲了將來，故意留下證據了嗎……」

「有啊，有會高興的人。」

「梅爾迪大……人？」

梅爾迪睜圓眼睛，杜克對他補充說：「雖然並不確定」。他提著煤油燈，接近已成爲白骨的屍體。從大腿骨和頭蓋骨等的形狀，可以得到這是成人還是小孩、是男是女之類的情報。這副白骨一定是成人男人的。

如果現在在這裏和杜克一起藏起短劍，通往埋起遺體的犯人的線索就會消失。這裏有的只是一具不清楚身份的遺體。

「那我乾脆重新埋起來吧？」

對話結束。梅爾迪爲了拔起插在肋骨上的短劍而站起來。

「就算是爲了公主殿下也是呀……不，用錯詞了。是我想這樣做。」

（插圖頁）

沈默地等待梅爾迪做出判斷的杜克，第一次說出了自己的意見。

「……這把短劍出現，會對殿下有什麼樣的影響嗎？」

沒出現就好了。如果他的推測是錯的，被證明犯人另有人在，他也許會感到開心。但是，他已經看見了。

說不定會發展成這樣，對此梅爾迪早有覺悟。但事到如今他卻猶豫了起來。

家人現在仍在心痛地想著「他是怎麼了」。雖然知道他成了不歸人時會感到悲傷，但即使如此應該還是會覺得「找到他真是太好了」。

我不想推託給別人，梅爾迪斷言道。

「這屍體出現，會對殿下有什麼影響嗎？」

「不，我還沒和殿下……！」

怎麼辦！？杜克看向梅爾迪。如果真的想藏起這把短劍，那就不該由無法動彈的梅爾迪，而是由杜克一人騎馬去藏起來比較好。

但如果是隻是有人路過，那安靜的躲在這裏就好。不如說胡亂行動引人注目，被路過的某人記下杜克在這裏，反而更棘手。

首先熄滅煤油燈的火焰，連忙讓馬匹移動到樹蔭下。梅爾迪也藏起來，窺視著傳來聲音的方向。看來馬匹果然是朝著這來的。他從馬蹄聲得知速度正在變慢。

當梅爾迪想要拜託杜克拿短劍走時，他發現跑來的並非王立騎士團也並非蕾蒂，而是自己的堂兄。

「迪奧特爾……！」

爲什麼會在這裏，他雖然感到驚訝，但肯定是被蕾蒂發現，發生什麼事了吧。當頭腦聰明的人不是己方時，實在是棘手。「那麼」，他改變計劃。在這裏統一口徑比較好。

「——梅爾迪！？你在這裏幹什麼！？」

「冷靜下來！我只是找著了。沒打算說出去……！」

「夠了讓開！」

迪奧特爾從馬上下來，梅爾迪被他用力一推，僅是這樣便腳步蹣跚摔倒在地，腰部重重撞上地面。疼，當他這樣呻吟時，杜克便替他壓制住迪奧特爾。

「迪奧特爾大人，請聽我們說。我們沒打算把在這裏看見的事告訴別人……」

「你看見那把短劍了吧！？你打算告訴王立騎士團，那是我的……！」

「蠢材！！」

梅爾迪對著暴露了自己的所作所爲的迪奧特爾大喊。

聽了迪奧特爾的話，杜克動搖了起來：「難道」，他看向梅爾迪。杜克心中的犯人像仍然停留在「埋了這屍體的是古萊恩舒密特家的某人」這一層。但因剛剛的對話，他察覺到迪奧特爾就是犯人。

——殺害馬迪亞斯·古萊恩舒密特的犯人，也打算殺死梅爾迪·古萊恩舒密特。——梅爾迪所包庇的人物是……

「難道……您，把親兄長……！？」

「杜克！已經夠了！拿短劍走！之後由我來想辦法解決！」

拜託了，被梅爾迪這樣懇求，杜克的視線僵硬地從梅爾迪身上移開。

「是的……之後回到正題。」

明明如果保持沈默還是有辦法搞定的，梅爾迪瘋狂撓頭。這下子就沒救了，當他放棄一切時……煤油燈的燈光變得扭曲，他失去了意識。

「……可惡！」

「爲什麼殺了他，這種事就略過。事件本身大概是他沒有預料的。說不定是意外。芝諾知道馬迪亞斯死了，便重新籌劃了今後的事。」

「但芝諾並不是一個摔倒了後只會爬起來的傢伙。借包庇殺害馬迪亞斯的迪奧特爾一事，他打算賣人情給會代替過世的兄長成爲三大侯爵之一的那傢伙。做隱匿工作的原因單純只是這樣。」

不愧是他啊，梅爾迪稱讚古多。

「對呢」，梅爾迪得到蕾蒂的同意，便繼續說下去。

「短劍是芝諾爲了威脅迪奧特爾而特意用上的。用這個給予最後一擊卻拔不出來了，沒辦法，就這樣埋起來吧……因爲我救了您了，請在將來某一天報恩吧。大概是這種感覺吧。」

「此時出現的，就是另一個被害者。譯諾是早在馬迪亞斯死前就已殺了另一個被害者，還是在此之後殺的……這事大概不問迪奧特爾是不會知道的。另一個被害者，是那時譯諾想先解決掉的人……或是對離開索魯威爾國的譯諾來說已經不需要的人。大概是同伴吧。」

「迪奧特爾呢？」

「那就僅僅只是推測了。能夠火燒眉毛的情況下想到那種事的，只有那傢伙了……就是這點吧。如果是有計劃地殺害，會有更多方法吧？這才正該用上像我那時般的毒殺，之類的。」

「順帶一提，您發現了一開始的數字的意思了嗎？」

到這爲止，梅爾迪也是猜測的成分居多。有很多事不問迪奧特爾就不會知道。

看見附近被挖出的地洞，蕾蒂察覺到了不少事情了吧。爲了和平解決，她故意不去觸碰這件事，而是先讓迪奧特爾閉嘴。

「芝諾包庇他的證據呢？」

不過會省略一部分，梅爾迪這樣說完，開始解釋他調查後知道了什麼事。

「……王立騎士團正在審問。聽說尚在瞭解情況的階段，我們不能同席……我從沃哈尼斯聽說，他把有關五年前事件的事全部說出來了。」

當梅爾迪醒過來時已經身處王宮，躺在了牀上。眨了兩、三次眼後，他慢慢坐起來，便看見蕾蒂也在。

雖然在動搖，杜克仍打算服從梅爾迪。但掙扎的迪奧特爾很是麻煩。比起用語言讓他冷靜，乾脆讓他暈過去不是更好嗎，當他這樣心想時，視野邊緣映入新的光芒。是煤油燈的光，當他注意到時，也發現了那燈不止一盞。

因蕾蒂的叫聲，梅爾迪低喃：「糟透了」，仰望夜空。

「如果你能說話，我想聽你說說五年前的事件呢。」

「有關僞裝離奇死亡的事，殿下也已經發現了吧？」

被芝諾拉攏的馬迪亞斯死了。這下子第一公主蕾蒂絲雅會選擇新的未婚夫吧。在馬迪亞斯死去那一刻，芝諾就已經失去能夠揚名索魯威爾國的好機會了。

「杜克！」

譯諾確切地留下了讓迪奧特爾成爲犯人的證據。他是想著哪天有機會時就用上吧。況且即使被發現了，也完全不會對離開了索魯威爾國的譯諾構成威脅。

自己的決斷太晚了。來不及銷燬證據了。

「明明如果殿下或您身邊的某人可以同席，就能夠命令他暫時閉嘴了。」

「首先，我認爲譯諾在最初是沒打算殺害馬迪亞斯的。起因……恐怕是，迪奧特爾把馬迪亞斯從古萊恩舒密特宅邸內高塔的窗子推下去吧。第二個數字225是那座塔的高度。」

被她用擔心的口吻問他「沒事吧？」，他便出聲說「沒事」。聲音很沙啞，她便給了他一杯水，梅爾迪一邊慢慢地喝，一邊簡單的整理了一下昨晚發生的事。

「所以杜克先一步發現了呀。那個人，對有關王宮和王都的事，可是詳細得讓人難以置信。」

「那麼，讓從哪裏說起呢……從我猜測主犯並非迪奧特爾，而是芝諾這裏開始吧。」

「停手！不是的！那把短劍不是我的！」

要是真的弄丟了那把短劍，那藉口要多少有多少。但現在卻又出現了。

那天晚上，另一個被害者被譯諾叫出來，相信他說的像是「有一件重要的事要告訴你」這種隨便的謊話，當來到王宮的涼頂屋頂時被他殺害。只要砍脖子就會有相當多的血飛濺出來。以此裝成是跌死的血花。之後芝諾……最後就用上了迪奧特爾的短劍。

「……啊啊，陛下嗎。我也想過可能公主殿下……身後的國王陛下就是犯人，想的事情差不多啊。」

梅爾迪一邊和多芬散步，一邊尋找足以把人推下殺害的高處。有幾個推測出的地點，其中一個就是那裏。

五年前的事件即將被揭露。但蕾蒂尚不知道全情。

糟了，當杜克和梅爾迪這樣想時，已經太遲了，他們的身影已經進入對方的視野中了吧。

「不只是我，古多殿下也是哦。雖然他好像是懷疑陛下，所以保持沈默了。」

「銀幣的數量。是指芝諾的事吧。」

「和屍體一起被埋起來的，是那件意外之後迪奧特爾說不見了而引起騷動、用上古萊恩舒密特家的紋章爲裝飾的短創。記得的人大概不只有我……纔對吧……我覺得有挺多人記得那件事。」

「你們……在這裏……不，事情我之後再問。首先要拘捕迪奧特爾。」

「……特意做出這種誇張的離奇死亡事件，是爲了什麼？」

「是爲了不讓迪奧特爾忘記啊。奇異又讓人感覺不舒服的離奇死亡事件是絕對會留在人的記憶中的。迪奧特爾任何時候都在恐懼真相會被揭露……芝諾以‘不要忘記我賣了你一個人情’這種最差勁的方法，一直束縛著迪奧特爾。」

「不僅如此「，梅爾迪繼續說。

「四周沒有高的建築物的地方，不只是東邊的涼亭。明明如此卻故意選了王宮這個地方，是爲了應付在像古多殿下這種聰慧的人注意到造成離奇死亡的方法時的對策……如果能夠看穿離奇死亡的僞裝，就會尋找事件在王宮內發生的意義。懷疑陛下會不會就是犯人，正因其聰慧，纔會在彼時就放棄思考下去。」

誇張的離奇死亡事件是爲了束縛迪奧特爾。選擇王宮這個地方是爲了讓人視線投向僞造的犯人肖像圖。

那一天晚上，芝諾考慮到這個地步、做好對策才離開索魯威爾國。

雖然結果是揭露了真相，但那是因爲迪奧特爾焦急起來，給予梅爾迪和蕾蒂等人線索。原本再次調查離奇死亡事件時走進死衚衕，這個可能性是更高的。

「……迪奧特爾的毒，說不定是譯諾給他的。我不認爲迪奧特爾能夠弄到手。」

從五年前起就一直拿著，想丟又無法丟掉吧，梅爾迪苦笑道。

「迪奧特爾爲什麼會想殺了你？」

「只是偶然。我在那傢伙面前不小心說漏嘴了……一不留神，說了可能可以找到殺害馬迪亞斯的犯人。迪奧特爾好像是誤會他被我威脅了。明明那個時候，我還什麼都沒發現啊。」

對反應過度的迪奧特爾，梅爾迪那時纔開始懷疑他心想「難道是他」。之後就爲了確保證據而四處奔走……結果在獵狐中被毒箭襲擊了。

「殿下是什麼時候發現是迪奧特爾的？」

這次換梅爾迪詢問，蕾蒂說：「對呢……」，想著應該從哪說起。

「……能夠參加獵狐，讓你服下第二次的毒，奪去你的日記，能夠辦到的人是很有限的。當我心想‘難道是他’的時候，他就跳進我在舞會上設下的陷阱裏了。我之前捉到了一次想要殺害你的迪奧特爾。」

「是嗎……彼此，都失敗了啊……」

被揭露的真相，是弟弟下手弒兄。以及爲了隱匿工作而被殺的另一個犧牲者。「糟透了」這個詞，一定是該用在現在這種情況吧。

「——迪奧特爾，會怎麼樣？」

梅爾迪問蕾蒂他現在最在意的事。

從他失去意識直到醒過來的期間，應該有很多進展和發現的事吧。

他的第一任妻子，是古萊恩舒密特家的長女。她雖身爲女性，卻非常聰慧，在暗處出色地輔佐著卡爾海因茲王。如果是男性，大概能爬到宰相或是軍師這種地位吧。

「卡爾海因茲王……貴安。」

內政王卡爾海因茲是蕾蒂的曾祖父。因爲是時代相近的王，資料也有很多，她也從傳聞中聽說了很多關於他的事。

「殿下，我做了多餘的事……真的、真的非常抱歉……！」

「不，我也想知道真相。你沒有做錯。」

她垂下眼睛，考慮現實中發生的事時，忽然感覺到了空氣的波動。

這樣事件就能就此結束吧。但羅恩斯坦因侯爵家和奧伊蘭貝爾格侯爵家會抓著這個好機會攻擊古萊恩舒密特侯爵家。以迪奧特爾說出了一切爲材料，向國王要求剝奪其爵位……

被王作爲妻子珍視、同時也深受臣子信賴的她，在結婚十年後卻不知爲何拋棄丈夫，逃離了王宮。

沒想到居然可能會以這種形式達成最初的目的，蕾蒂嘆氣。

「你不想談戀愛嗎？」

（那麼，我該怎麼辦呢……）

「哎呀，看來蕾蒂絲雅女王正面臨著相當艱難的決斷啊。」

「在我五歲的時候，被人介紹說這是我的未婚妻。之後就一直因爲她是未來會成爲我妻子的女性而珍視她。結婚前也一樣。像是在按計劃進行一樣，心想今後也要好好對她。」

「雖然感興趣，但因爲這不是我想做就能夠做到的事啊。」

但往往在這種時候能做出的選擇，也只有一個。

「我說……卡爾海因茲王在結婚前是怎樣的心情呢？」

即使她什麼都不做，事情都會在預想範圍內安頓下來吧。古萊恩舒密特家和蕾蒂並沒有深厚的聯繫。即使迪奧特爾被問罪，現階段也沒有任何會使她苦惱的事。

蕾蒂向梅爾迪微笑，拍了拍他的肩膀。

「但爲了這個國家，您之前期望著古萊恩舒密特侯爵家的復興！！！」

「迪奧特爾……和另一個被害者的殺害事件有關的事，因爲有短劍作證據，應該已經是板上釘釘了吧。但殺害馬迪亞斯的證據，現階段仍什麼都沒有。加上當時的迪奧特爾只是孩子。我想，只要迪奧特爾對王立騎士團的調查不作任何回答，使用古萊恩舒密特侯爵家的權力，就能以廢嫡和幽禁收場。」

對外，會編出一份合情合理的解釋吧。

「喫下藥，養好身體吧。要是再知道了什麼事，會向你報告的。」

（……雖然不至於會剝奪爵位，但這下子就確定會進一步沒落呢）

蕾蒂抬起頭，以讓人懷疑她是不是在笑的程度的笑容打招呼。對來這裏的王粉飾太平也沒意義。因此她以自暴自棄的心情，告訴他自己現在起要走進墳墓了。

「……也不會有多大改變。不管迪奧特爾說了多少話，證據都只有短劍。但古萊恩舒密特家會變得很麻煩吧。」

他完全和殺害馬迪亞斯一事無關。

迪奧特爾嫉妒穿上諾茲爾斯公外套的梅爾迪，爲了稍微威脅他而射了毒箭。沒打算死殺他。

「你躺下比較好哦。現在已經，何止是早上，已是黃昏了啦。」

這裏是「諸王的會議室」。在鋪滿整個房間的地毯上，衆神的故事被金絲線繡出的稻穗圍繞。天花板垂下木質的大吊燈，地毯上是古雅美麗又堅實的槲樹桌子。用同一種木材造成的椅子上到處都刻著裝飾，椅背上的鏤空雕刻是獨一無二的藝術品。

「我的確有期望……但我會再次考慮其他方法的。僅此而已哦。」

「……王牌，嗎。正是如此呢。」

蕾蒂站起來，從房間走出去。拜託等在走廊上的阿斯翠德去換班。阿斯翠德雖然對自己做什麼表情比較好感到困惑，仍是聽從蕾蒂的命令走進房間。

因此，他不能繼承古萊恩舒密特家，將以被幽禁一生。現古萊恩舒密特侯爵會退位，讓出爵位給弟弟。

卡爾海因茲因妻子逃跑而感到寂寞。但那是猶如目送姐姐結婚的弟弟、祝福妹妹結婚的兄長般的那種心情吧。在周圍的人的憤然當中，只有他一人一直冷靜地繼續處理國政。

結婚前就已經是家人了，卡爾海因茲平靜地告訴她。

「方法……雖然仍有另外一個，但要不要這麼做呢。」

蕾蒂一直是通過作夢的形式到訪這個聚集著諸位騎士王轉生者的房間。看來她還沒有改掉當感到不安時會不由地逃到這裏的習慣。

梅爾迪終於看向窗口。那處已被夕陽染紅，告訴他沈睡了多久。

「如果迪奧特爾蠢得向王立騎士團坦白了一切呢？」

既然確定了，那麼不胡亂出手比較好。和梅爾迪也保持距離比較好吧。可以做的，也只有讓梅爾迪到諾茲爾斯公國留學這種事了嗎……

雖然覺得這樣很沒規矩，她仍是撐著臉頰低下頭。漂亮的金髮輕盈地瀉下，遮掩住她的表情。

「她也是同樣的心情吧。我們是家人。卻無法墮入愛河。我大概是覺得那樣子也挺好的吧。但她卻並不是這樣……僅此而已。」

儘管被牽扯到五年前的某件殺害事件中，但當時他是孩子，是主犯做了所有的事。

對呢，蕾蒂點頭，想起卡爾海因茲今後的事。他數年之後就會和第二名妻子相遇。她是王宮的女官，是個溫柔又美麗的人。他們順其自然的開始了戀愛，卡爾海因茲不顧周遭的反對迎她作第二任王妃，建立起了溫暖的家庭。

最初的婚姻沒順利進展的前例，現在就在蕾蒂眼前。是因對此是感到不安而躊躇，還是當作這意味著任何人都不知道事情會如何發展而前進，都取決於她自己。

「蕾蒂絲雅女王沒有戀愛的故事嗎？」

「關於我決定要結婚的對象，如果被問到是不是我喜好的類型，就是後者。雖然似和他下棋很愉快，但除此以外的事都不太合得來呢。」

「據書上所說，即使不是喜好的類型也能夠談戀愛，你說呢。」

「總之先親身體驗一下所謂的新婚生活，再來談感想吧。」

差不多該回去了，蕾蒂下定了決心。和卡爾海因茲說過話，感覺輕鬆了。

回到現實之後，她一定能夠以身爲下任女王的姿態，告訴「他」自己的決意吧。

蕾蒂醒來後便更衣，去往梅爾迪的房間。她想著如果他還在睡就明天早上再說吧，總之先輕輕敲門試試看。

「……是誰？」

他似乎醒著。蕾蒂出聲說「是我呀」，等待對方的反應。

「呃——……我穿著睡衣，可以嗎？」

「可以呀。不管是醒著還是睡著，都不會讓我對你的印象有所改變的。」

蕾蒂這麼說著，打開房門進去。「多少還是會有點影響的啊」，梅爾迪這樣說著的同時，雙手在努力的和自己翹起的頭髮奮鬥。

「睡不著嗎？」

時鐘馬上就要指向零點了。但梅爾迪的聲音裏不但沒有倦意，反而十分清醒。

「畢竟睡太多了……那個，難道，有什麼事有進展了？」

「迪奧特爾似乎重複了好幾次，說他殺死了馬迪亞斯。雖然爲了家族而保持了沈默，但揹負弒兄之罪而活一直以來都很辛苦……好像是這樣。」

「……是、嗎。那傢伙是正常人，啊。」

已經無法爲了古萊恩舒密特家而沈默。那纔是正常人的想法。梅爾迪無法怪責迪奧特爾。對曾一度決斷要隱瞞那事件到底的梅爾迪而言，甚至會有點羨慕期望保持正常的迪奧特爾。

「隨便借你一件衣服給我。大件的。」

不由得暴露出平時的習慣，梅爾迪發出「唔——」地聲音陷入沈思。是指讓自己出任王立騎士團團長這回事麼。但那是不可能的，他在心中默默否決了。

「請等一等。您說……正面途徑以外的……」

阿斯翠德基本上不會深入思考。因爲被梅爾迪拜託了，所以就借給他衣服。不會去問爲什麼。梅爾迪現在很感謝他這點。

「和迪奧特爾會面這種事能做到吧？」

「……請讓我，考慮一晚。」

會面申請很順利地被許可了。似乎因爲仍是處於調查階段，迪奧特爾並沒有被當成罪犯來對待。但果然需要王立騎士見證。

「梅爾迪你纔是……好像精神了不少……太好了。」

帶著見證人和增加的看守王立騎士，梅爾迪走進迪奧特爾被關押的房間。

這是王的聲音，梅爾迪心中震撼不已。

「可以啊。我只是想和他說點話。」

她對自己說了什麼、向自己尋求什麼，他非常明白，甚至明白過頭了。即使如此，還是花了點時間去做決定。

「平時穿的應該就行。請等一下。」

「你還真是拘泥於正面途徑呢。還有其他的吧，其他輕而易舉的方法。」

「是可以，但我想會面時會需要見證人。我和梅爾迪大人關係好，所以大概不能讓我來做……這樣沒問題嗎？」

「作爲王婿傾盡全力復興古萊恩舒密特家。這就是你的職責。」

「我以將成爲第二十一代國王蕾蒂絲雅·Ｌ·克魯賽爾之名下令。」

「梅爾迪·古萊恩舒密特。」

「不管他作出怎樣的證言，最終都會以同一個結局收場。然而……」

聽到蕾蒂明確地這樣說，梅爾迪垂頭喪氣的低喃「都怪我」。

「——和我，結婚吧。」

在最初，爲了復興古萊恩舒密特家，現任國王想讓第一公主蕾蒂絲雅和古萊恩舒密特家的嫡子馬迪亞斯訂下婚約。現在只是把對象改爲梅爾迪而已。就只是這種程度的事。

換上爲他拿來的衣服，他拜託阿斯翠德去王立騎士團兵營。迪奧特爾應該在那裏的一間樸素的房間中被看守著纔對。

「對啊。可是，如果讓古萊恩舒密特家沒落，我和國家都會苦惱的。」

真是毫無趣味的對話啊，梅爾迪心想。但即使如此，他們還是堂兄弟，關係還算好。能夠在一定程度上繼續對話吧。

「可是，仍然有復興古萊恩舒密特家的方法啊。」

在昏暗的房間中，蕾蒂周身看上去就像在發光。明明沒有風，金髮卻輕盈地飄起，帶著猶如珍珠的光澤。

那時蕾蒂說過的話，這次換梅爾迪說了出來。

不等待苦惱的梅爾迪反應過來，蕾蒂叫了他的名字。那凜然的聲音，使他不由挺直了背脊。

在蕾蒂出去後，梅爾迪透過窗子向外眺望。

強有力得使人無法違逆的聲音向梅爾迪襲來。

想想看吧，蕾蒂催促梅爾迪。

梅爾迪向他搭話後，迪奧特爾一瞬間顫了一下，之後沈默不作聲一陣子。當梅爾迪幾乎心想說不定沒法和他對話時，他終於回答了。

那是一如他預想般只有牀的房間，迪奧特爾坐在牀上垂著頭。

看來他是驚訝過頭，什麼也思考不了了。

蕾蒂說那就請你儘快哦，之後悄聲離開房間。同時她在心中確信答案早已決定好了。

說不定是因爲從窗簾間隙中射進來的些微月光，才讓他產生了這種感覺。她看上去就是如此神聖。

「如果他沈默，就能夠避免古萊恩舒密特家進一步沒落了。」

和已經做好覺悟的蕾蒂不同，梅爾迪出神地仰視蕾蒂。

梅爾迪穿著睡衣下牀，探向走廊。那裏有阿斯翠德在，他心想正好，向他搭話。

「……嗨，還好嗎？」

「……在那個家中，最有才能的是馬迪亞斯，第二就是迪奧特爾。要是其他堂兄繼承爵位，‘不功不過’這種程度就是極限了啊。」

「——五年前的事，可以跟我說說嗎？」

「你想問什麼……哪一點？」

迪奧特爾透露出他已經徹底放棄的想法、還有一絲疲憊和安心。

他肯定是不想再找各種藉口、來用以來稍微減輕自己的罪行了吧。這五年間，一直都因揹負著罪孽而痛苦，現在他才終於能放輕鬆下來了。

「那時，你是十四歲。有沒有陷入‘那傢伙’的詭計中，被套上不必要的罪名？」

要是那時芝諾不在……迪奧特爾會怎麼做呢。說不定就不會有這麼悲傷的未來了不是嗎，梅爾迪試著去想如果的事。

「不……我有明確的殺意。得現在殺了他，我是這樣想著把兄長推下去，沒有去救他。不同的只是在那時被問罪和現在被問罪而已……對你也是。在最後關頭，我沒有足夠的覺悟。」

可能這樣子纔好，迪奧特爾低喃。

「我殺了兄長。那個人殺了一個同伴。然後交換了屍體。」

使用迪奧特爾的短劍，芝諾殺死了另一名被害者。說因爲拔不出來所以就那麼放著吧，通過挖走塔的正下方那塊飛濺上馬迪亞斯血的地面，來把血痕矇混過去，埋葬仍留下證據的同伴遺體。是偶然還是已經想到了這一步，這一點迪奧特爾不清楚，但清晨時下雨了，所以不會有人察覺到他挖了地洞的，芝諾這樣對他說了。

「毒是從譯諾手上得到的嗎？」

「對。如果被發現了，用這個就可以了，他這麼說讓我留著。可是我最終，既無法一直抱著殺害兄長的罪孽，也無法殺掉知道祕密的堂弟——我只有這種程度的覺悟。這下子要繼承古萊恩舒密特家就是不可能的事了。」

「不對，那是……善良吧！？」

並不是覺悟不夠，而是因身爲人理所當然，與生俱來的重要東西而停步了。一點也不奇怪，梅爾迪搖頭。

「……是我！把你的祕密……！」

我本可以視而不見的，當梅爾迪想這樣說時，迪奧特爾打斷他。

「我已經到極限了。」

迪奧特爾和梅爾迪四目相對。眼中閃爍著堅強的意志。

梅爾迪和迪奧特爾的交情是如果被問及關係好不好，大概只能說是「普通」吧。但身爲堂兄弟，即使差點被殺也想包庇他，這種理所當然的感情是有的。

迪奧特爾相信這一點，把希望託付給梅爾迪。

「雖然爲時已晚，但這樣迪奧特爾的願望就能實現了……也許，應該說一句‘太好了’吧。」

「正常嗎……對啊……」

即使如此之後還是考慮一下吧，梅爾迪決定。因爲那就是自己的職責。

「那個我燒了。因爲我心想，你可能寫了什麼東西在上面。」

「不，你沒燒。對吧？」

「是嗎……雖然借來了，但我大概用不了吧。」

「我的日記，你放在哪裏了？」

「請問‘太好了’，是該在什麼時候用的呢？」

「雖然是剛好能達到心臟的長度。但其實要說的話是用來牽制的。」

騎馬時迎面有風吹過，眼睛會變乾。在感到乾燥是眨眼，就因痛楚而滲出淚水，這是沒辦法的事，他說給自己聽。

「就這麼辦吧——我等你。」

「我覺得那樣子就好了。因爲正常人，殺不了人才是理所當然的。」

對阿斯翠德單純沒有惡意的問題，梅爾迪感到心中一痛。

「我之前說過，說不定要拜託你寫王立騎士團入團考試的推薦書，你記得嗎？」

「明白了。」

（在獵狐前，要是被迪奧特爾說讓我沈默，我會怎麼做呢……事到如今我已經不知道。也不想去想了）

這樣會面就終結了。見證的騎士會報告說他只是來打聽事件的吧。即使他早上再一次前來，只要說是因爲找不著日記，就一定會讓他通過。

爲什麼要露出這種表情，是爲了什麼，他這麼想著後，心想「是嗎」而放棄了。

你在說什麼蠢話，迪奧特爾對梅爾迪感到焦躁。說燒了就是燒了。爲什麼要說他沒有燒。

「梅爾迪……告訴我，應該怎麼辦纔好？我已經想解脫了。但我也想……保護家族。還有公主殿下。」

——直到某一天他聽見馬迪亞斯和譯諾說著總有一天會殺死蕾蒂。

梅爾迪擠出僵硬的聲音，之後慢慢地背對迪奧特爾。

梅爾迪和阿斯翠德離開騎士團，在那處駐足仰望夜空。

乘在阿斯翠德的馬後，慢慢地在夜晚的路上前行。梅爾迪一邊被顛簸著，一邊想起了那天的事。

楚楚可憐的容貌，充滿溫柔與慈愛的心。每當大家稱讚蕾蒂是公主的範本時，他就像自己被稱讚般自豪。聽說尊敬的兄長說不定會和蕾蒂結婚的事時，他很開心。衷心期待她幸福的未來。

「……日記。」

然後他犯下了罪行。動搖的迪奧特爾被譯諾誘導，爲了保護蕾蒂和家族，一錯再錯

他撤回前言，告知梅爾迪他所期待的東西的所在之處。

「讓我騎馬吧」，梅爾迪這樣拜託他，阿斯翠德同意了。

「你適可而止吧」，迪奧特爾瞪向他，梅爾迪的眼簾便顫抖。看著他一臉像是忍著不哭的表情，迪奧特爾屏息。

「……之前借我的小刀，那個能殺人嗎？」

「要是沒找著，我早上會再來的。」

梅爾迪對尋求救助的迪奧特爾，給予了問題的答案。

——那麼，果然還是不好啊，梅爾迪不斷眨眼。

他以顯淺易明的話語，告訴他這是什麼意思。

「——阿斯翠德，稍微繞點路。去迪奧特爾的宅邸。」

當兩人走在漆黑一片的王宮時，梅爾迪想起之前向阿斯翠德借來的東西。

「……那個我放進了我房間的書架裏。你想就拿走吧。」

蕾蒂對迪奧特爾而言，是理想的公主。

他心中是想回到王宮那間爲他準備的房間去。也覺得日記的事明天或是後天也沒關係。但同時也有另一個自己命令說要趕去古萊恩舒密特本家。

阿斯翠德會扔出小刀限制對方的動作，或是切斷繩索等等，比起殺人，用作小道具的時候更多。如果認真想殺掉對方，用短劍來刺比較好。

「在大家都在笑的時候，就可以說是‘太好了’哦。」

五年來，良心不斷因自己罪孽而受到苛責……此時真相終於被揭露了。一邊心底某處鬆了一口氣，但另一邊想到古萊恩舒密特家和蕾蒂的事，就不知道今後該怎麼辦纔好。

「記得。我只用抄梅爾迪大人想出來的文章就行了，您是這樣說的吧？」

「對對……那件事，當我沒說過吧。」

對不起啊，梅爾迪向阿斯翠德道歉。他原本決定要再次積極生活，定下目標，即使當不上王立騎士團團長，也想要成爲其右腕。爲此他奮力鍛練體力和劍術。

——那份努力，之後大概會變得白費吧。

「不成爲王立騎士了嗎？」

對阿斯翠德的問題，梅爾迪說，「對」。

「我找到只有我能做的事了。」

能夠這樣說的人真幸福，如果換了是不久前的自己，便會以放棄的語氣這樣低喃吧。

清晨破曉，蕾蒂嘆了一口氣。更衣後她必須要去問梅爾迪的回答。

坐在化妝臺前，探看鏡中的自己。沒問題的，她說給自己聽。在眼前映出的，只是下任女王的身姿。

「公主！大事不好了！」

強力的敲門聲和大喊聲。蕾蒂因愛麗切那彷佛換了個人般的慌張態度而站起來。

「進來吧，怎麼了？」

「迪奧特爾大人生命垂危。如果要見他就要立刻動身……！」

「……拿裙子出來。哪件都行。頭髮我自己梳理。」

「遵命！」

只交給一個人是來不及的，愛麗切讓女僕也來幫忙，迅速幫蕾蒂梳妝打扮好。期間杜克和庫雷格來到了蕾蒂的房間，準備好後便帶著兩人飛奔出房間。

「有誰聽說了具體情況？」

「我是剛聽說的。」

「我也是……哎呀，看來大概知道詳情的人來迎接您了。」

「謝謝，迪奧特爾。」

「明白了。我會趕快安排。」

「……庫雷格，你回去拿給梅爾迪用過的解毒劑。之後去讓醫生調和相同的藥。把能用的手段都用上吧。」

之後就讓家人送他的最後一程吧。蕾蒂只聽報告就可以了。

在王立騎士團入口，梅爾迪出神地站在那裏。他看見蕾蒂的身影，輕聲低喃說他是來回答她的，因此蕾蒂決定繞點路再回去。

「想……保、護……您……」

蕾蒂帶著梅爾迪，走向鮮有人經過的地方。

「結婚是您作爲下任女王的王牌。沒必要在用在這種地方。」

杜克和阿斯翠德則和他們保持了一些距離，在不進入蕾蒂和梅爾迪視線的情況下跟了上去。

「怎麼樣？」

「我要先回答殿下。」

「非常……抱歉，這樣就……把罪行……」

他能聽見就好了，她這麼期望著，向他道謝。隨後他的雙親趕來，知曉事件的幾名親戚也聚集於此……蕾蒂悄悄地離開了房間。

（王立騎士團沒注意到他藏起來的毒嗎……一定和用在梅爾迪身上的是同一種）

「你不去見迪奧特爾嗎？」

「我讓人去拿藥過來了。堅持住啊。」

「……很遺憾……但他馬上就……」

不知道來不來得及。但蕾蒂相信能來得及而下達了指令。

阿斯翠德跑過來，催促蕾蒂請趕快。

「怎麼可能，不是已經幫他檢查了身體嗎！？」

「迪奧特爾，振作一點。」

蕾蒂很清楚，這是無意義的鼓勵。已經到了藥物也無計可施的地步了吧。他的雙親侯爵夫妻還沒來嗎，親戚和關係好的朋友還沒來嗎，蕾蒂這樣想著咬著脣。

「……梅爾迪。」

「……是毒。」

看著梅爾迪的眼睛，蕾蒂發現了。

「是檢查過了。但他因中毒，今天早上突然倒下了。我只知道這些而已。」

她輕聲詢問他的病況，便被斷言說不行了。蕾蒂不發一言地進入房間。

「是啊，你一直都是這樣。你保護了我呢。」

一行人沈默著趕到了迪奧特爾被軟禁在王立騎士團兵營中的房間。當中有騎士團的醫生，他一看見蕾蒂便連忙低下頭。

他爲何向尊敬的親兄長下手。迪奧特爾一定也注意到了吧，蕾蒂總有一天會被殺。

蕾蒂在牀側跪下來，握起迪奧特爾的手。是她手上的力道和就傳達給他了嗎，他微微睜了睜眼。

現在比起怪責他們看守不嚴，更應該思考要怎麼救助迪奧特爾。

「就是這樣」，梅爾迪沐浴著日光告訴她。

清晨仍然纔剛要開始，到了只有鳥啼與樹葉晃動聲的靜寂之處，蕾蒂終於停了下來。

蕾蒂也清楚，這大概就是迪奧特爾的遺言了吧。她把臉湊近，爲了一句也不聽漏而集中注意力。

蕾蒂察覺到，大概就是這麼回事吧。

迪奧特爾躺在牀上。他緊閉眼睛，臉色蒼白，呼吸不穩。

「迪奧特爾出什麼事了？」

「殿下……我……」

只說了這些話，迪奧特爾就再次閉上眼。蕾蒂繼續握著他的手一陣子。要道歉的是自己纔對，蕾蒂想告訴他。但他大概並不想聽到這種話吧。所以至少爲他送上他所期盼的話語吧。

「公主殿下，迪奧特爾以死謝罪。無法再得到更多的證言。證據僅有短劍。由於也有騎士團處理不當的緣故，這件事不會對外公開，而是會含糊作結。古萊恩舒密特家亦不會被彈劾……所以，因迪奧特爾的死，我們結婚失去了意義。」

蕾蒂當然考慮到了他會自殺的可能性。王立騎士團也是同樣。所以在這種時候，會讓人看守他來防止自殺。

他爲何穿著阿斯翠德的衣服呢。那又是何時借來的呢。

阿斯翠德是從王立騎士團過來迎接蕾蒂的。也就是說，在此前兩人見過面。

「難、道……你……！？」

不打算目送迪奧特爾的最後一刻，說不定不是因爲他不想做，而是他做不到。對屏息的蕾蒂，梅爾迪像是在說「不愧是您」般眯著眼笑了。

「……對公主殿下而言，需要的並非作爲丈夫的我。」

梅爾迪抱持堅強的意志，褐色雙眸中的光芒直射向蕾蒂。

「您需要的是作爲軍師的我。……這樣，能夠想到卑鄙事情的我，對您的今後是必不可少的……！」

「所以」，他的聲音在發抖。

「讓我成爲殿下的騎士！……無論如何，都懇求您。我有，能做到的事！」

這樣斬釘截鐵的說完，梅爾迪大口喘著氣。那是因爲激動，還是身體情況尚且欠佳呢。但不管是哪個都沒關係，蕾蒂心想著，向梅爾迪走近一步。

——然後伸出手。

梅爾迪被嚇得顫抖了一下。是爲蕾蒂不知會說什麼而感到害怕吧。

（……是個傻瓜啊，真的。……真是，溫柔的人）

蕾蒂靠近梅爾迪，抱住他。

被溫暖的體溫輕柔地包圍，梅爾迪喫驚地睜大眼睛。

「你……覺得這樣就好了嗎？」

「……我，是這樣覺得的。這樣就好了，這樣纔好，我是這樣，覺得……的……！」

「可是同時也覺得，希望迪奧特爾活下去、哪怕是那種未來也好。對吧？」

梅爾迪不曾把怒火指向迪奧特爾。即使爲差點被殺而感到悲傷，也不曾期望復仇或是毀了他。

判斷哪種情況是最好的，同時也渴求那並不是最好的。

起碼如果能弄清那遺體是誰的就好了，他沈吟起來。

阿斯翠德並非是會因沈默而覺得痛苦的人，但今天他和杜克之間的氣氛有點沈重。

梅爾迪的回答已不成聲。他靜靜地點頭，想找個辦法止住自己的淚水。可是不順利完全停不下來，當他心想怎麼辦時，蕾蒂不斷告訴他說沒事的。

「如果我也一起思考，那就集合了三人份的智慧了。說不定能想到甚至能夠對抗古多殿下的好方案呀。」

其他國家，阿斯翠德有些在意這個新的詞語。爲何感到在意，自己也不太明白。但肯定是知道些什麼東西沒錯，阿斯翠德拚命思考。

古多被人稱讚過「擁有三人份的智慧」。

「抱歉！我想到一件事先離開一下！」

所謂的才能，有時是很殘酷的。要是沒想到，就不會悲傷了。

梅爾迪眼中流下淚水。

因此而感到安心，梅爾迪整個人放鬆了下來。蕾蒂像是在說她會一直在他身邊，一同揹負罪孽般，一次又一次地撫著他的背後。

因蕾蒂的話，梅爾迪繃直身體。

蕾蒂壓下湧上來的某種感情，用手指拭去他的淚水。

可是，在騎士團中經驗豐富的庫雷格和杜克，都說了從白骨的狀態來看，只能弄清大致上的年齡和性別這種事。雖然或多或少留下了一些遺物，但都是常見的東西，無法鎖定出身，結果這是誰的遺體仍然是個謎。

只能趁現在了，他往王宮中那個人房間的方向跑去。

蕾蒂這樣說著，溫柔地撫摸著梅爾迪的後背。就像在安慰小孩子的時候般，慢慢地、讓他冷靜下來地一次又一次安撫著他。

「而且憎恨、悲傷、喜悅、幸福……揹負起這些情感是我的工作，不要把它搶走。你只要思考就可以了……所謂的軍師就是這種工作吧？」

現在正以五年前這件事爲線索，與騎士團記錄中「可能已經喪生的失蹤人員」的家人獲取聯繫。但聽說這也成了只是以防萬一的工作。年輕男子似乎沒在那份名單中。

蕾蒂一直期望著能擁有與他匹敵的頭腦……即使梅爾迪尚有不足，但加上自己就足夠了吧。這樣這邊也是三人份了。

（五年前……年輕的男性失蹤人員……麼。這個，如果是其他國家的人就徹底沒頭緒了啊）

「和我約定吧。下次必定會和我商量。不會這樣子一個人決定，打算一個人揹負罪孽。」

「而且……」蕾蒂微笑。

杜克和阿斯翠德看著哭著的梅爾迪，和靜靜地抱緊他的蕾蒂的身影。

「……呃，五年前——啊……！？」

「喂！等等！「雖然阿斯翠德聽見杜克叱責他的聲音，卻沒停下腳步。那個人今天傍晚就已經要回去了。

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「啊……」他的聲音從脣縫中溜了出來。

「……下次和我商量一下吧。」

「——遵從主人的命令。你是我的騎士吧？

（……沒有什麼，辦法嗎。一點也好，讓兩人的心情放鬆的辦法）

「難道是」，阿斯翠德這樣小聲嘟囔。身旁的杜克瞥了他一眼，所以他決定之後再解釋，跑了起來。

「你擁有兩種不同的思考方式。想要以卑鄙的做法取得最好結果的你，和心地善良想讓大家都保持笑容的你，他們是並存的。」