序章

網譯版 轉自 乙女浮世繪

翻譯：遺落的漢化組

西大陸的大國索魯威爾國，不知什麼時候分成了三個派閥——羅恩斯坦因侯爵派，奧伊蘭貝爾格侯爵派，古萊恩舒密特侯爵派。

因爲成爲各個派閥中心的侯爵家，曾經是與王族有關聯的“公爵”，現在也被特別對待著，所以被叫做“三大侯爵”。

在第二十代索魯威爾國王的時代，以羅恩斯塔因侯爵爲後盾的第一王子弗萊德海姆和以奧伊蘭貝爾格侯爵爲後盾的第二王子古多，正在爭奪下一任王的位置。

這場爭鬥的原因是非常奢侈的，以爲哪個王子都太過優秀，任誰都認爲哪個王子都能勝任，缺少能決定下一任國王的決定性因素。

但是國王不會因爲這種狀況而高興。猶豫著國家被一分爲二的未來，下了決斷，下一任國王既不是弗萊德海姆也不是古多，而是亡故的第一王妃的孩子，第一公主蕾蒂絲雅。

——誰都沒有預想到的，下一任王的指名。

以這天爲界，楚楚可憐又心地善良，被大家稱讚爲樣本一樣的公主殿下蕾蒂的評價突然轉變。開始被冠上“遺落的公主”——從兩位兄長那裏得到遺落下來的王位的公主——這樣不光彩的別名。

雖然蕾蒂對於周圍淨是自說自話的人們不是不感到憤怒，但是作爲下一任的王，必需要做的事情有很多，開始沉默著做自己該做的事情。其中最先著手的是，召集在王的即位儀式上必要的十二爲“王的專屬騎士”。

一開始，蕾蒂爲自己能否順利召集到自己的騎士也感到過不安。但是不斷努力之下漸漸也現出了成效，現在有八個騎士向蕾蒂宣誓了忠誠。

擔任軍事指揮和蕾蒂護衛的第一席杜克‧巴爾黑德，第二席庫雷格‧巴德，第三席阿斯翠德‧加爾。

作爲爲女王貼金的騎士，凌皇國的皇子，第四席軒嵐‧陸‧文驄，諾茲爾斯公國的君主，第五席奧古斯都‧卡魯澤恩‧諾茲爾斯。

幫忙政治實務工作的第六席和第七席的瑪莉安妮‧巴塞爾女伯爵和奧爾蘭迪伯爵的嫡子威拉德‧奧爾蘭迪。

以納帕尼亞國爲據點，打算總有一天馳名大陸的商人，野兔商會的老闆兼船長，第八席的蘇萊斯。

蕾蒂與八名騎士一起，堅實地走在通往王的道路上。

——好忙。只是不得不做的事情就多到讓人連說這樣一句抱怨的時間都沒有，蕾蒂暫時過著這樣的生活。

契機僅是小事。預定稍微有些亂了，想要回到原來的預定，卻沒沒能好好調整時間和優先順序，僅此而已。

但是僅是這樣的事情，卻讓蕾蒂除了工作之外什麼都做不了。這樣的事情持續下去的話，不管怎麼保養身體，精神也會失去寬裕。雖然學到理所當然地保持著若無其事的表情，但怎麼也有走投無路時被看出來的情況。

有一天，看不下去的杜克終於採取了行動。

“殿下，稍微休息一下吧。文件保持原狀就可以了，到這邊的桌子上來。"

“要是剛纔的鹽是毒的話，殿下或許就死了。……啊，我知道毒藥不起作用。但是要是劇毒的話，就會睡上兩三天。平時爲了不會那樣，本來就警戒著不會攝入，但是今天卻沒有這樣。爲什麼呢？”

“想法？很少見啊，什麼樣的？”

“……因爲太忙了，注意力變得散漫。”

“要牛奶和砂糖嗎？”

“有可以推薦的人嗎？”

杜克說了聲遵命，但是隻有詞是很恭敬，語調卻很輕浮。

“沒有……你，該不會知道是鹽……！？”

雖然至今爲止自己一手擔當頭腦的工作，但作爲下一任的王工作漸漸增加的現在，或許極限已經到了。

不只是不是偶爾會被蕾蒂當侍女用，杜克的手像經驗豐富的侍女一樣動作著。向茶杯中紅色的液體里加入牛奶使其染上奶白，然後用銀色的茶匙慢慢輕柔地把顏色混合。

來吧，與往常不同，杜克強硬地催促著。不聽蕾蒂的回答，命令在走廊裏準備著的女僕準備茶，見習侍女的愛麗切‧切爾尼馬上就帶著茶具來了。

蕾蒂帶著不想被捉弄的聲音說，杜克以不以爲然地聲音回答。

蕾蒂沉默著用纖細的手指捻起點心，放入口中。只嚼了幾次點心就融化開，甜味在舌頭上擴散，滲透到疲憊的身體。

“能若無其事地做卑鄙的事的人比較好。但是不是單純的卑鄙的人，是極品卑鄙的人。”

沒想到會真上當，杜克說。

“真是有效的禮物啊。”

愛麗切用熟練的手法準備完成，靜靜行了一禮之後退下。

“到是沒有比得上殿下那樣頭腦靈活的人……但我對於是什麼樣的人私心有些想法。”

“……殿下，差不多改選出擔任頭腦的人了吧？”

“殿下的話，很快就能完的。只是想讓你陪我休息一下，一會兒就好。”

判斷出她終於變成能聽進話的狀態，杜克除了給予蕾蒂休息之外，爲了達到另一個目的開口了。

聽到杜克的提案，蕾蒂喝著什麼都沒放，味道柔和的茶說著“確實……”。

杜克擔心蕾蒂忙到注意力散漫，但是隻是嘴上說讓她休息不管用，所以使用了實力。然後蕾蒂少見地如杜克所想中招了。

當稍微有些精神潔癖的蕾蒂猶豫著下達不得不捨棄什麼的決斷的時候，需要有能毫不猶豫地在後面推她一把的人。並且那個時候，就需要這不是蕾蒂而是臣下的提案，蕾蒂是痛苦地下了決定的形式。所謂執掌國家的王的光輝，是耀眼的純白色比較好。

“什……這是，鹽……！？”

（……真難看啊。和杜克說的一樣，今天的預定就到此爲止，改到明天再說吧。到了明天威拉德也會回到王都了吧，可以推給他不少事，重新制定計劃……）

“是。雖然政治的輔佐有威爾和巴塞爾女伯爵幫忙，但是兩人都只是遵從殿下的指示而已。要是有考慮‘指示’的人的話，殿下會更輕鬆，更有空餘。”

“殿下，請喝我的茶吧。這杯裏沒有鹽。”

（有拼命考慮過了啊……杜克也是。）

蕾蒂沒有愚鈍到聽不懂杜克提案的意圖。

蕾蒂一邊聽著他冷靜的聲音，慢慢用口含住杜克沒碰過，並且沒有放入牛奶和砂糖……鹽的茶，沖掉還留在舌頭上的強烈的鹽的味道。

“是讓宰相候補或者軍師成爲騎士的事？”

“我可沒有那樣的時間。必需在今天之內看過這些文件，指出要訂正的條目，讓他們回去再確認……”

“何止知道，我是主犯。拜託愛麗切和女僕，向這裏面放入了鹽而不是糖。”

呆呆地看著的蕾蒂，什麼都沒想拿起被說了聲“請”之後遞過來的茶杯，喝了一口——……味道不得了地讓她忍著要噴出來的感覺，被狠狠嗆到了。

這樣，要是蕾蒂不伸手只是把茶原樣留下的話，就會覺得對女僕和愛麗切有些抱歉，只好稍微認命地坐在杜克拉過來的椅子上。

呼，蕾蒂長出一口氣，說聲“投降了”把身體靠在椅背上。看著這個樣子，杜克把點心的盤子推向蕾蒂。

“你爲什麼要做這樣的事……”

“都要。”

“……我也同意哦。是呢，那麼就趁現在儘可能地採取措施吧。”

“對。我不是打算讓您振作點，而是讓您稍微休息一下，帶著這樣警告的意圖給了您放入鹽的茶……您還滿意嗎？”

蕾蒂缺少的是什麼，必需的是什麼，杜克能夠理解這些。不只是省去了說明，還要感謝有這樣能自己努力思考提出意見的有能力的臣下。"

咳，喉嚨裏咳著的蕾蒂，掩著口，舌頭上帶著強烈的鹹味看向砂糖罐。那裏有白色的粉末，但是卻知道裝的是和砂糖不同的顆粒，震驚地想怎麼回事。

“有候補嗎？”

“有兩個不知道能不能成爲候補的人。”

蕾蒂說過有作爲騎士很在意，要求調查但是事情就到此爲止的人。

——或許，他們真的有作爲軍師的才能。

“‘芝諾’和‘梅爾迪·古萊恩舒密特’。”

蕾蒂說出的人，杜克只知道，一方“梅爾迪·古萊恩舒密特”。他確實是古萊恩舒密特侯爵家的一員。

現任古萊恩舒密特侯爵有兩個弟弟。其中小弟的兒子就是梅爾迪。也就是說，梅爾迪是現任古萊恩舒密特侯爵的侄子。

但是杜克關於梅爾迪除了家庭構成以外的情報基本沒有。要說爲什麼，是因爲他除了血脈之外的沒有什麼大書特書的東西。關於他，所知道的，只是他上過騎士學校。

“梅爾迪大人的事勉強算是知道。但是關於芝諾這個名字卻沒有印象。”

“恐怕，芝諾是假名吧。我也只是通過傳聞知道。要是有戰爭的話，就不知什麼時候會出現，帶來勝利的迷之軍師……”

連是否真是存在都奇怪的芝諾。與之形成對照的，索魯威爾國實際存在的杜克也知道的梅爾迪。

“梅爾迪從騎士學校畢業後，每天就只是在家無所事事，真是身份優雅的貴族大人啊。難得的機會，就去見他一次吧。”

杜克知道主君需要什麼樣的騎士。但是，騎士的選擇方法是意想不到的。苦笑著說遠不能理解，在稍微接近蕾蒂的思考的時候，決定之後向騎士團的後輩打聽一下關於梅爾迪的事情。