Epilogue

王立騎士團把蕾蒂的騎士杜克等三人解放出來，是在昨天。

因此，蕾蒂久違地邀請杜克一起下象棋，現在正隔着棋盤對面而坐。

“如果要打賭的話，果然還是選紙牌遊戲更好吧？”

“不要。會被運氣左右的遊戲，不管是什麼樣的結果都沒辦法讓人感覺痛快啊。而且，我也不喜歡在非必要的情況下使用力量。”

蕾蒂學會了出老千的方法，選紙牌遊戲的話，不管比幾次都能贏。（杜克）以此爲理由提出了建議，結果被斷然拒絕了。

杜克之所以提議換個遊戲，是有理由的。因爲現在蕾蒂的局面有些不利。很少見的，她什麼進攻的手段都沒用，只是一直用曖昧的手法防禦。

“一邊想事情一邊下棋嗎？那麼，打賭的事情就沒必要了吧。”

“我想要啊。好了，你閉上嘴陪我吧。”

提出用象棋來打賭的人，是蕾蒂。

打賭的內容很簡潔，就是實現獲勝一方的願望。到底會拋過來一個怎樣的無理要求呢，杜克對此非常警惕，不過看起來，就這樣維持戰局的話，會以這邊的勝利告終。

（杜克）正考慮着如何把白色的兵（Pawn）逼入絕境的時候，蕾蒂突然開了口。

“說起來，你知道威拉德的戀人的事情嗎？提到愛麗榭的時候，你看起來並不驚訝呢。”

姑且不論九歲的年齡差，那個威拉德居然和年齡兩位數的少女相戀。

本來應該是相當衝擊性的事實，但杜克的反應還不到驚訝的程度。

“啊——……之前聽威拉德講自己的戀愛故事的時候，只是注意到戀人不是年齡個位數的女孩子這一點而已。因爲那個戀人送給威爾的詩，寫得很好。”

“詩？”

“‘最初是銀質的湯匙，之後是陶瓷的小杯。然後是家用的湯盤，明天一定就會變成做沙拉的碗吧——每一天每一天，對你的戀心都滿溢着，爲了不灑出來，只能換成越來越大的容器。我每天都在碗櫃裏搜尋。’……好像就是這樣的詩。這種東西，不可能是年齡個位數的孩子能寫得出來的。”（蛇：詩什麼的，看個樂就行了）

確實，蕾蒂點點頭。這是一首非常優美而且熱情的詩。

“愛麗榭看起來也很擅長信件的代筆呢。”

“這是在說什麼呢？”

“——近期，不管是候補中的誰都行，我會定下婚約的。”

蕾蒂從騎士團長那裏得到的葡萄酒之類，單方面的休假之類，硬給他一幅昂貴的繪畫之類。杜克想着，所謂實現願望應該是指這類事情吧。

……因爲恐懼而一直無法前進，對自己和杜克來說都是不幸。

貴婦人收到的情書。代替沒有幹勁的主人，悄悄寫出風趣的回信，也是侍女的職責之一。這一點杜克並不知道。

既然是杜克的願望，那就實現它吧。因爲希望他能夠幸福啊。

“第二盤，要下嗎？”

那個夜裏，杜克如此期望着。他說，只要這樣的話，就能爲自己的心情做個了斷。

緩緩地蓋上盒蓋，“這樣就好”地自言自語。

“已經很夠了。感覺不管下幾盤都只會輸啊。……對了，關於你的願望嘛，我會自作主張幫你實現的，敬請期待吧。”

“因爲，你的幸福當中，也有我的幸福啊……”

“……這個，有點狡猾吧？”

被命令“從房間出去”之後，杜克站了起來。

大概，蕾蒂的目的——轉換心情已經達成了吧。這樣的話也不錯，杜克一邊這麼想着，一邊老實地走了出去。

手指撫摸着白色的後（Queen，也有“女王”的意思），視線轉向了黑色的馬（Knight，直譯“騎士”）。

“我是你的王。所以，不只是一半（蛇：注5），我會把一切都揹負的。”

只要下定決心，前進的方法要多少就有多少。不管是國內，還是國外。

但願，能夠有新的心上人來到你的面前。

“休息結束，回去工作了。有什麼事的話，會叫你的。”

如此祈禱之後，蕾蒂把一條緞帶放進了一個沒有用過的小小寶石盒裏。那條緞帶，是以前勉強杜克當作禮物送給她的東西。

正如瑪麗安妮所說，自己和杜克之間的關係肯定沒問題的吧。兩人之間已經構築了足夠的羈絆，這樣的自信還是有的。

“這就是你的願望吧？”

一直把結婚當作王牌。現在也是這麼想的。可是，對蕾蒂來說，杜克就是能夠讓她把這張王牌用掉的，那樣珍貴又重要的存在。

注5：推測這是一個隱喻，因爲在婚姻關係中，有將伴侶稱爲“另一半”或者“半身”的習慣。

——並不是要捨棄，只是藏起來罷了。

不過，能拿的東西拿着就好了。

如果杜克能和新的心上人一起得到幸福的話，就再打開來看看吧。到那時，一定就連煩惱過這件事，也會變成令人懷念的回憶吧。

輸掉的話就實現對方的願望。蕾蒂從一開始就打算輸，所以才選了象棋。

“在說未來喔。”

杜克離開後，被留在房間裏的蕾蒂，看向了剛纔輸掉的棋盤。

這之後，兩人暫時都默默地下棋，房間裏只回響着棋子落下的聲音——形勢沒有逆轉，蕾蒂宣告投降後，遊戲結束了。