第一章 提克森林

隔天早上，我爲了做好進入森林的心理準備，在窗前反覆深呼吸。卡露蒂娜用看到怪人的眼神看着我，我只好笑着矇混過去。

「……不通過提克森林，直接去坦亨克看看吧。」

「咦？怎麼突然這麼說？」

難得做好心理準備，感覺白費了。

「不，從那之後已經過了好幾年，我想說不定可以順利地去掃墓。」

「……」

卡露蒂娜雖然這麼說，但一定是在顧慮我吧。雖然覺得對不起她的好意，但我還是拒絕了。

「吶，如果是因爲我避開森林，那沒關係哦。」

這次換卡露蒂娜困擾地垂下眉梢。

「不，我真的只是這麼想。當然，比起通過森林，正常地去比較安全。」

「這樣啊……」

雖然有點無法釋懷，但既然卡露蒂娜自己這麼說，不通過森林應該沒問題吧。

看我們談完，卡斯米拉了拉我的袖子。

「快點！快點走吧！」

她似乎迫不及待地想在外面走走，迅速地自己鑽進可可露卡邦裏。

「卡斯米好像也很期待出門。我們快走吧。」

「嗯。」

我們離開旅館，跟着卡露蒂娜邁開步伐。

沿着昨天坐馬車來的路稍微往回走。

「安倫好像是沿着森林的細長城鎮，這些全部都是提克森林嗎？」

「……你是外地的狼族？」

隨便找間店購買提燈，交給卡爾德諾。

在沒有看守，感覺也不會有人靠近的地方，卡爾德諾將一起購買的紅石放入提燈中。發出堅硬物體碰撞的喀啦聲。

「從這裏過去對吧？」

才走了幾步，突然有人向我們搭話，我們又停下了腳步。

「是你的錯覺吧。」

提克森林的妖精、死靈和魔物，似乎全都討厭火。我好像明白卡露蒂娜說不走森林，直接去坦亨克的理由了。

提燈有附把手，類似屋頂的部分，從那裏有玻璃管連接下方類似小水槽的部分和屋頂，玻璃管中立着白色棒狀物。

再前進十米後，突然出現高大的樹木，堆積的落葉和茂密的草叢讓人不想走獸徑以外的地方。

卡斯米從口袋中鑽出來，站到我的肩膀上。

「是啊，被發現的話可能會很麻煩，抱歉，先折返吧。」

「剛剛有東西嗎？」

巨樹彷彿支撐着天空般生長着。房子零星地建在巨樹之間，雖然人很少，但大多有着尖尖的大耳朵和紅髮。和卡爾德諾一樣是狼族的人們生活在這裏。

「你們是旅行者嗎？」

只有提燈的火還在的時候纔沒有危險。提燈的火遠離的，主要是這些像魚的生物吧。

「丹堤拉……」

「等等，卡爾德諾。我們只是要去掃墓，你那種說法……」

「抱歉。丹堤拉可能在這裏。」

卡露蒂娜搖搖頭。

在卡爾德諾的帶領下前進，確實看到牆上裝着老舊生鏽的柵欄。

「我離開天漢克很久了。會這麼想也很自然吧。」

我不經意地抬頭看走在旁邊的卡爾德諾的臉，發現他稍微皺起眉頭。

「咦？」

「是啊。」

我們踏進樹林中。

「咦？結果還是要走森林嗎？」

道路是長長的緩坡，爬到頂端的地方，有一塊看得見房子的土地。

大約一百米前方有一座木造的大橋。靠近一看，橋是爲了跨越寬廣的河川而建，河水相當深。一眼就能看出水流很快，掉下去會很危險。坐馬車的時候，因爲終於抵達的喜悅而沒有注意到。

不可思議的是，從那裏出去後，有條類似獸徑的小路，卡爾德諾毫不猶豫地沿着那條路前進。

「卡爾德諾，怎麼了？」

我抓住卡爾德諾的手臂，引起他的注意。

「是啊。」

「渡過這條河，穿過森林就到坦亨克了。」

渡過橋，大路描繪出曲線繼續延伸，途中就是卡露蒂娜說的道路。

卡爾德諾非常冷靜，從他的樣子看來，我明白那些生物不是需要慌張的存在，鬆了一口氣。

不只安倫，這個國家幾乎所有的城鎮都是被森林或山包圍的地形，坦亨克這座細長城鎮有一半是沿着森林建造。從我們正走着的地方，隔着圍繞城鎮的牆壁，可以看見對面的森林。

「沒有特別暗，和你至今看過的森林或山沒有不同。只是需要火的存在。提克森林裏有很多東西。」

「咦？啊，是的。」

「啊，沒有。只是覺得你表情很嚴肅……」

我停下腳步。

「果然從提克森林過去比較好。」

雖然他這麼回答，但沒有回到我的肩膀上。

「掃墓？」

「我、我知道了。」

「那真是抱歉。我要過去了。」

因爲是小路，我們排成一列前進。我向走在前頭的卡爾德諾的背影發問。

少年不高興地回嘴。

「呃，算是吧。」

「這樣啊……」

紅石碰到白色棒狀物後裂開，點燃火焰。

「這座森林裏也有妖精。他大概是在尋找妖精的氣息吧？」

在被原野包圍的道路上走了一段時間，我還有餘力仰望太陽，但原野一結束，就突然出現彷彿人工種植的樹林，恐怕是因爲從這裏開始沒有開墾過吧。道路沒有大石頭或凹凸，十分平整，但往旁邊一看就是熟悉的森林。雖然聽說很安全，但彷彿至今爲止的危險森林，我不禁嚥了口口水。

「這、這樣啊。但反過來說，只要帶着火就安全了？」

「是啊。」

「……或許吧。」

「有妖精、死靈，還有各種魔物。據說如果沒有火就會被喫掉，我從沒見過沒有火就進入提克森林的人。」

「是啊。雖然我也沒有看過森林的全部，但很寬廣。而且要穿越森林，一定需要火。」

「是啊。不好意思，我沒時間閒聊。讓我過去。」

卡爾德諾停下腳步，要我環顧四周。我聽從他的話，環顧周圍。

「白天也這麼暗嗎？」

「要怎麼去提克森林？」

卡爾德諾將剩下的紅石收進自己的行李，嘰一聲發出刺耳的尖銳聲響，緩緩推開生鏽的柵欄。

丹堤拉是卡爾德諾成爲奴隸的原因，也是加吉爾先生說不要見面的人。

「卡爾德諾？」

「咦，不是爲了照明嗎？」

「是啊，但道路有經過整備，也沒有剛纔說的魔物。是條不用警戒也安全的道路。」

走了一段時間，民房的數量不知不覺間減少，變成寬廣的田地和原野，森林的存在也稍微遠去。

「卡斯米，離我太遠很危險哦。」

「楓不害怕還真稀奇。」

「是沒錯。不過要是這火熄滅，我們馬上就會被襲擊吧。」

快步回到有橋的路後，卡爾德諾確認後方般回頭，輕輕吐了口氣。

「你們來這裏有什麼事？還是有認識的人？」

我點頭表示理解。

「我覺得有點漂亮。感覺好像在海里。」

「嗯，我知道了。」

「你的態度很失禮吧？」

我啞口無言。有某種像魚的生物在森林中游來游去。有在地面爬行般游泳的魚，也有在頭頂上方高處游泳的魚。大小和形狀都各種各樣。雖然看起來很詭異，但那些微弱發光的生物也讓我覺得漂亮。

「你是不是覺得像魚？我也是。」

「哦。」

「嗯。」

會來坦亨克是因爲卡爾德諾說想來。因爲卡爾德諾說想掃墓。所以我不能因爲觀察卡爾德諾的臉色而阻止他。

「對。」

先回到安倫一趟，爲了穿越森林需要準備火。

卡爾德諾轉頭看向我，露出驚訝的表情。

「這條路是什麼？現在還有人用嗎？」

但卡斯米毫不在意地離開我的肩膀，嗅着某種氣味。

「火這樣就行了。那走吧。」

「怎麼了嗎？」

「楓，小心別走太遠。」

「嗯，我知道了。」

少年歪頭的同時，這次換卡爾德諾抓住我的手臂，快步折返來時路。

「哇，卡爾德諾以前就住在這裏啊。」

少年似乎對我失去了興趣，看向卡爾德諾。

卡爾德諾低着頭，然後小聲地點頭。

「你們是旅行者嗎？」

「那個人剛纔在這裏？」

「這裏就是坦亨克？」

「因爲那些生物沒有危險吧？」

對居民來說，我們是陌生的存在。雖然能感受到刺人的視線，但沒有人突然靠近，事情似乎會意外順利地進行下去，我邁開腳步。

我問他怎麼了，他立刻看向我，這時眉間的皺紋已經消失了。

聲音似乎來自稍遠處的樹根，少年站起來走到我和卡爾德諾面前。

雖然我知道森林很陰暗，但既然說一定需要火，也就是需要照明，那應該不只是陰暗而已。

「走一段路的牆壁上有個小出入口，從那裏過去。」

在昏暗的森林中，提燈的微弱燈光照亮周圍，這時有東西迅速從前方橫切而過。

可能是對沒有回答感到不高興，他再次問了同樣的問題，我連忙點頭。

卡爾德諾繼續看着前方，接着說：

「不過，真虧你能說出『好像在海里』這種話。」

「咦？」

那是我剛纔看到這些在空中游泳的魚時說出的感想。

「說起來，我根本沒看過海，無法想象海里是什麼樣子。楓有看過嗎？」

「嗯……」

我是以水族館或電視上看到的感覺說出那句話。但卡爾德諾大概以爲我是親眼看過吧。

「正確來說，我也沒看過真正的海里，但我知道海里非常漂亮。」

「……？明明沒看過？」

「明明沒看過。電視……嗯～有個地方會把海里的生物聚集在大水槽裏，讓客人觀賞，我是在那裏看到魚像這樣游泳的。」

「就像馬戲團一樣呢。」

「這、這麼說的話，印象有點不太一樣。」

我向卡斯米招手，他才終於回到我的肩膀上。雖然在空中游泳的魚多少有點漂亮，但還是讓人覺得毛骨悚然。然而回到我肩膀上的卡斯米看起來卻有點開心。卡爾德諾說，那是因爲他感覺到有其他妖精存在，但一想到卡斯米第一次見到泉水妖精菈提小姐時的反應，我也覺得有道理。

「如果不是在這種森林裏，稍微找一下其他妖精也不錯呢。」

我不經意地對卡斯米這麼說，他便用力搖頭。

「完全沒關係。」

「意思是不用在意嗎？」

卡斯米很溫柔，所以應該是在顧慮我吧。我這麼想着，但在我聽到卡斯米接下來的話之前，森林深處就傳來了聲音。

「你是卡爾德諾嗎！」

女性的聲音在廣闊的森林中迴盪。

我陷入恐慌，思考着包包裏有沒有什麼能用的東西，將手伸向包包。當我碰到包包時，霞探出頭來。

卡爾德諾理所當然地對這句話沒有反應。我拼命掙扎，試圖逃離妲契拉的手。

「只是擦傷，沒問題。」

剛纔被吹飛的男人用手掌按着側頭部與他們會合，卡爾德諾和我完全被包圍了。看來魚的動作沒有那麼快，男人之所以沒有被襲擊，單純只是因爲腳程快。

因爲只有妲契拉拿着提燈，所以他們不會離得太遠。

我不明白這個行動的意義，卡爾德諾維持姿勢，眼睛看着妲契拉，嘴脣幾乎沒動地小聲說道：

「你怎麼知道我在這裏？」

我原本以爲他摔得很慘，不過從對話中可以聽出，那似乎反而讓他分散了傷害。

「加吉魯？」

妲契拉表露出不信任感。

「抓到了！」

「來向我復仇嗎？」

「我不是在問你這個！」

「沒有提燈的火光不是很危險嗎!? 」

「你竟然會因爲這種理由回來！」

卡爾德諾失去平衡摔倒，我也被拋到地上。

妲契拉從掛在腰上的小包包中，拿出繩子形狀的物體揮舞。

「卡爾德……!? 」

「那個人就是妲契拉？」

看來妲契拉似乎把剛纔把男人吹飛的風，誤認爲是我使用的魔法。

我們和加吉魯先生相遇完全是偶然，不過就算這麼說明，他們也不會相信吧。

「很遺憾，我已經不是奴隸了。抱歉讓你失望了。」

「我知道你沒打算說。不過，我不會放着不知道會做出什麼事的你不管。反正迴天漢克之後加吉魯也在，我可以一起聽你們說。」

「你有受傷嗎？」

「事到如今，你來這裏想做什麼？」

看來在我們前往天漢古的時候，妲契拉就已經收到卡爾德諾來這裏的消息了。既然如此，埋伏在她平常使用的這條路上也很自然。

妲契拉的怒吼聲讓我的身體抖了一下。

「你剛纔不是往這裏來了嗎？你以爲沒被發現？」

「可惡，你這傢伙真讓人火大。該不會和加吉魯有關吧？」

「!? 」

妲契拉瞪大眼睛，瞥了一眼倒在地上的男人，但沒有停下腳步。拿着提燈的妲契拉沒有停下腳步，看起來像是在拋棄同伴。

「不對，我沒想到你還活着。」

「原來如此，我應該遮住臉纔對。」

「那邊的小不點就是你的主人？真好笑。」

「……我無法判斷你說的理由是真是假，所以無法保證。不過，我會聽你說。」

卡爾德諾聽到那個聲音後停下腳步。我從卡爾德諾身後凝視着前方，尋找聲音的主人。在昏暗的森林中，我之所以能立刻找到那個人，是因爲對方也點着提燈。

「沒想到你會大搖大擺地回到這裏。」

「他打算在被魚襲擊之前，進入我們的火光範圍！」

「卡爾德諾？」

實際上直到最近，卡爾德諾都是奴隸，如果我沒有解放她，現在恐怕也還是奴隸。

「放開我！」

「我會如你所願，招待你去天漢克。你就心懷感激地跟過來吧。」

「她打算朝我們扔出什麼東西！」

「唔！」

男人被霞放出的風纏住身體，輕易地被吹飛，與我們拉開一大段距離。

「少裝蒜了。加吉魯今天難得回來，而且原本以爲不會再見面的你也是。你覺得這是偶然嗎？」

就在我張嘴喊出霞名字的瞬間，一陣風從我旁邊吹過，頭髮隨之飄揚。

「卡、卡爾德諾要被追上了！」

「……你應該會用魔法。只要做出任何可疑的舉動，我就砍下你的頭。給我安分點。」

卡爾德諾環視三名狼族，所有人都對他投以銳利的眼神。隨便亂動也很危險。

卡爾德諾被綁在身後，妲契拉從頭到腳打量着我。

卡爾德諾像是要擋住妲契拉的視線般，大大地站到我前面。

卡爾德諾也小聲地回答我的低喃。

我被勒住脖子，爲了緩和力道而踮起腳尖。

「楓，快逃。」

「是啊。」

提燈的微弱燈光照亮了和卡爾德諾一樣的狼耳，以及銳利地瞪着我們的金色眼睛。

「啊。」

妲契拉的臉頰抽動了一下。

瞪着我們的女性並非獨自一人，她背後還有兩名男性。他們似乎也都是狼族。

「別動，小鬼。別用剛纔的魔法哦。」

妲契拉語帶嘲諷地這麼說，但卡爾德諾沒有回應。

「可惡！」

「……什麼？」

「不會吧。」我小聲地低喃。

「話說回來。」

卡爾德諾無視妲契拉的話，急切地問道。在這裏遇到最不想遇到的人，雖然不能說絕對不可能，但可能性很低。而且對方似乎還埋伏在這裏等我們。

「柯達肯定也不想看到你的臉。」

「……哦。掃墓？你來爲柯達掃墓？」

「唔！」

追上來的妲契拉從後方抓住卡爾德諾的衣領，硬是讓他站起來，導致他被勒住脖子而嗆到。

追來的男人爲了閃避石頭而稍微減速，但幾乎沒有效果。他逐漸縮短與我們的距離。

妲契拉閃閃發亮的眼睛因笑容而眯起。

她恐怕是認定卡爾德諾是來向她復仇，但聽到卡爾德諾的話後，她睜大了眼睛。

不可能。養育卡爾德諾的本人不可能這麼想。然而，卡爾德諾卻什麼也沒說。

「咕啊!? 」

這時，卡爾德諾終於做出像樣的反應。他將手上的大刀收回刀鞘。妲契拉感到意外地挑起一邊的眉毛。

「如果你願意老實說出回來的理由，你能保證不會對我出手嗎？」

「我知道！」

「我不可能爲了見你而特地跑來吧。」

「爲什麼你沒有戴項圈！你這個墮落爲奴隸的傢伙爲什麼！」

「墮落？是被你逼的吧。」

「你和這個小不點感情似乎很好呢。」

「我只是來爲柯達掃墓。」

聽到卡爾德諾裝傻的回答，妲契拉嗤之以鼻。

妲契拉大喊，彷彿要蓋過我微弱的呻吟聲。

「至少，如果沒有這個小不點，或許就能逃得掉了吧？」

卡爾德諾握住我的手，稍微張開雙腿。

「…………」

卡爾德諾沒有回答。

卡爾德諾聽到我的提醒，轉頭看向後方，但妲契拉扔出的物體更快地纏住卡爾德諾的腳。

妲契拉憤怒地顫抖着大喊，卡爾德諾像是以此爲信號，沿着來時路全力奔跑。我被卡爾德諾扛在肩上，頭朝向她的背後，因此能看見一瞬間反應慢了一拍的妲契拉的表情。她露出比剛纔更憤怒，甚至讓人覺得是鬼的表情，背脊一陣發涼。

男人朝我們伸出手，距離已經不到兩米。

卡爾德諾解開纏住腳的繩子，站起身拔出腰間的刀子大喊。妲契拉把我當成盾牌，卡爾德諾因此停下動作。

包含妲契拉在內的三人一起蹬地，追上來縮短與我們的距離。

卡爾德諾的一隻腳被兩端綁着重物的繩子纏住，另一端的重物則纏繞在樹幹還很細的幼樹上。

項圈是奴隸的證明。妲契拉肯定深信項圈一輩子都不會從卡爾德諾身上拿下來。證據就是直到卡爾德諾說之前，她都沒發現項圈的有無。

我依然被她抓住的衣領被緊緊勒住。

「別想逃！」

妲契拉的聲音變低，表情扭曲。

就在我這麼想的時候，跑在妲契拉旁邊的其中一名男子，明明沒有提燈的火光，卻以超乎常人的速度逼近我們。卡爾德諾稍微回頭，似乎看見了他，嘖了一聲。

卡爾德諾對那名女性露出苦澀的表情。

「……！」

不管說什麼都會刺激到對方吧。不過，如果我老實說出前往天漢克的理由，他們會接受嗎？

她邊說邊撿起一顆石頭，朝從後面追來的男人扔去。

我只能默默地點頭。我擔心卡爾德諾，於是看向他，但他卻一臉歉疚又不甘心地別開視線。卡爾德諾應該也有自己的想法吧。