第一章 魔力土地

在艾絲小姐的好意下，我們借到了附有車伕的馬車，正前往以前在圖書館查到的、離王都最近且容易累積魔力的土地，不過阿修似乎對那方面比較清楚，所以由他負責帶路。

現在前往的容易累積魔力的土地，似乎位於名爲歐魯蒙的山腰，我們正往北邊前進。要前往山腰好像得從附近的休息站徒步走過去，不過現在不是抱怨的時候。

「特地蓋了休息站嗎？」

「是啊，那是爲了前往歐魯蒙的人們所蓋的，類似簡易旅館的地方。」

既然有簡易旅館，表示有很多人有事要前往歐魯蒙吧。這次的我們也是。馬車移動需要時間，雖然不知道要花多少時間才能取得曼德拉草，但也不能下山後立刻搭馬車回去。這麼一來，即使是簡易旅館，旅館也很重要。

「不過，爲什麼突然需要曼德拉草？在艾絲小姐那裏沒有問清楚原因。」

他不知道詳細原因就和我同行，真的很感謝他。我儘可能詳細地告訴他我在圖書館遇到沙爾斯，以及至今爲止發生的事。

阿修擔心我是否不要緊，我告訴他如你所見，我很有精神，他便稍微笑了。

卡露地諾總是幫了我大忙，特別是像昨天那樣的情況。

「話說回來，你只用那把小刀當武器就夠了嗎？」

阿修突然指着卡露地諾放在腿上的大把小刀。

卡露地諾原本只是從窗戶眺望外面，聽到阿修在意平常佩帶在腰際的小刀，便轉過頭來。

「嗯，目前是這樣。不過差不多快缺損了。」

卡露地諾緩緩地從小刀鞘中拔出小刀。

沒什麼機會仔細觀察小刀，回想起來，買來之後這還是第一次仔細確認。小刀已經不是剛買來時的漂亮模樣，整體都有細微的傷痕，刀刃也有數處缺損。刀尖也折斷了數毫米，已經破爛不堪。

「居然變成這樣……」

看到刀子變成這種狀態，我一時說不出話來，卡魯連諾要我別在意。

「我平常沒有好好保養，沒說清楚的我也有錯。」

他輕輕將刀子放回刀鞘，彷彿在安慰刀子。阿休爾看到卡魯連諾的刀子，像是想到什麼似地豎起食指。

「說不定在休息站可以買到新的哦。」

生長的大多是針葉樹，很少看到會結果的闊葉樹。

現在卡魯連諾和阿休爾似乎都用這種方式打發時間。

「……是蜥蜴啊。」

爲了滋潤乾渴的喉嚨，我從揹包裏拿出水壺，連續喝了兩三口，然後喘了口氣。

進到裏面往右轉，有通往二樓的樓梯。阿休爾坐在進到裏面往左轉設置的椅子上。他似乎很閒，近距離看着出鞘的劍。

我心想那是什麼，往樹後一看，發現一隻巴掌大的蜥蜴。

「今天已經太晚了，不能去歐爾蒙了。明天早上再去吧？」

看來除了經營食堂以外，她也會像這樣賣食物。昨天也說過了，我們打算準備食物和水，所以現在在這裏買也沒有問題。我和阿休爾、卡魯連諾商量後，多買了一些。

我們點完餐，隨便找位子坐下後，開始討論明天的事。

沉默一陣子後，阿休如此低語。

卡魯連諾的頭髮沒有睡亂，衣服也沒有剛睡醒的凌亂感。看來他已經準備好了。

我再喝了一口水，把水壺放回揹包，然後蹲了下來。這時，我背後的樹後傳來某種小生物的叫聲。

「幾年前看到的曼德拉草羣生地在那邊。雖然不覺得還在那裏，但姑且去看看嗎？」

卡魯連諾的話刺痛了我的心。

「嗯——嗯……」

我聽到他這麼說，拿出懷錶確認時間。時間已經過了下午兩點半，我現在才覺得肚子餓。

「別碰，會燙傷的。」

卡魯連諾乖乖接受阿休爾的忠告。

「早點去，找不到就乾脆地下山。天黑後會有很多麻煩。」

「下次開始去慢跑好了。」

在歐爾蒙山腳，有一間古老的木造旅館，周圍有許多篷馬車和直接在地面擺攤的人，還有許多在挑選商品的人，非常熱鬧。

付完錢後，卡魯連諾的腰上多了一把小刀。

我以爲自己在森林裏走動，應該多少有鍛鍊到體力。不過要說出這種藉口也很麻煩。

「啊，阿休爾。」

乍看之下沒有尖牙利爪，我像摸小貓一樣伸出手，阿斯露立刻抓住我的手腕。

我用還沒清醒的腦袋緩緩坐起身，睡眼惺忪地看着卡魯連諾。

我爲遲到的事道歉，前往食堂，發現已經有好幾個人在喫飯了，於是我們也決定喫飯。

「嗯，我知道。」

我拿出卡魯連諾的小刀，詢問有沒有類似的東西，對方立刻拿出一把大小差不多的小刀。

「楓？怎麼了？」

阿休魯向駕駛馬車的車伕說了些什麼後，走了過來。

「我去確認阿休爾醒了沒，楓先準備一下。」

「嗯，不錯。」

卡魯登途中踩到掉在地上的樹枝，樹枝沒有折斷的聲音，樹皮裏面像土一樣腐爛了。

「從這附近開始，就像從下面看到的一樣，是植物無法生長的地方。」

「……只能找其他地方了嗎？」

「運氣真好，有這麼多商人的話，一定能買到中意的武器吧。」

我點頭贊成明天再去，因爲很在意卡魯連諾那把破破爛爛的小刀，我決定先尋找販賣武器的商人。

看來這纔是正題。我和卡魯連諾借了一個房間，接過鑰匙。阿休爾也已經借了一個房間，都在二樓。我們沒有特別要放的東西，確認房間位置後，爲了喫飯移動到餐廳。

「雖然可能是多管閒事，但武器最好要經常檢查。」

每次去森林時，我都會像現在這樣休息好幾次，而且正如卡魯連諾所說，只是去幾次森林並不會增加體力。

阿休爾看着我說。這是對我說的吧。在這之中，要說誰最讓人擔心，說是我也不爲過。既然知道危險，我不會因爲看到稀奇的東西就默默離開，卡魯連諾也會注意我，應該不會走散。

阿斯露停下腳步，環視四周。我們終於來到山腰，從山腳仰望時禿掉的部分。

但並非完全沒有植物。地面長着鐵鏽色的苔蘚，腐朽的樹木上纏繞着各種顏色鮮豔的藤蔓，有像墨汁一樣黑的樹木和草，也有雖然枯萎但很普通的植物，還有明顯氛圍不同但還活着的東西。

這裏不只有武器和道具，也有賣一些食物，因爲肚子餓，我的目光無意識地轉向食物。現在時間不上不下，作爲點心稍微喫一點應該沒關係，我和卡魯連諾兩人買了包着水果的可麗餅狀食物來喫。

卡魯連諾也順着我的視線往樹後看去。

氣氛變得緊張。卡魯登似乎也靜不下來，耳朵像在尋找什麼般改變方向動着。

「要說要注意什麼的話，就是別走散了。」

他拿出的小刀和卡魯連諾手上那把小刀的大小和形狀都很相似。卡魯連諾實際拿起那把小刀，從各種角度觀察，輕輕揮舞，確認手感。

阿休爾對背靠着附近樹蔭，氣喘吁吁的我說。

我點頭說當然。如果曼德拉草羣生地和以前一樣的話，就能省去找的工夫。

看來他在這裏等我們。阿休爾緩緩從椅子上起身。他看到卡魯連諾腰上掛着兩把小刀，用敷衍的語氣說「能找到喜歡的東西真是太好了」。

我們三人之中，只有阿休爾爬過奧蒙山。我和卡魯連諾乖乖聽他說話。

「你們現在要去奧爾蒙的話，要不要買些食物？」

如果是野菜的話，因爲去年長在那裏，所以某種程度上可以預測，但據阿休所說，曼德拉草會自生在哪裏，他完全沒有頭緒。

「總之先去房間放行李，然後邊喫東西邊討論明天的事。」

馬車的車篷只掀開一邊，從那裏可以看到裏面排列着許多武器。大概是把在車篷裏張望的我們當成客人了，正在整理貨架的男性向我們打招呼。

穿好衣服整理好儀容後，我確認了掛在肩上的卡可露卡包裏的東西，環視房間確認沒有忘記帶的東西后，走出了房間。

即使四處尋找，也找不到卡魯連諾使用的那種大型小刀，就在我們喫完可麗餅的時候，發現了一位在篷馬車上販賣武器的商人。

「嗯？啊，你們來啦。找到新武器了嗎？」

卡魯連諾和阿休爾靠在房間門的兩側等我。

「從這附近開始就是容易累積魔力的地方。這麼一來，危險的魔物也會增加。絕對別離開我和卡魯登身邊。」

目送卡魯連諾走出房間的背影，我打了個大哈欠，想着該起牀了，然後下了牀。

在食堂幫我們點餐的大姐姐笑咪咪地問。

從阿休魯的角度來看，這種熱鬧的景象似乎也不常見。阿休魯說他要先去旅館，剩下的我和卡魯連諾兩人在熱鬧的氣氛中，以尋找新小刀爲前提開始散步。

「連刀鞘一起算四百達米魯。」

除了山腰以外，似乎不需要那麼緊張，但山腰好像有平常不會看到的大型魔物。

「嗯，知道了。」

還有，爲了預防萬一動彈不得的情況，需要準備食物、水和照明。我拼命點頭，以免漏聽阿休爾的叮嚀。

「只是在森林裏走幾趟，應該不會增加體力吧。」

休息結束後再度出發。在坡道上反覆折返的期間，我開始覺得周圍的樹木和草都失去了活力。原本翠綠的樹葉和草都變成褐色枯萎，甚至有斷掉的樹枝掉在地上。

「但就算說其他地方……」

抱着一絲希望來到以前羣生的地方，該說果然嗎？什麼都沒有。只是個土壤裸露的寂寥之處。

即使是踏平的地面，也長着小草，或是與平時去的森林不同的植物。對我來說，看不到天空，但不會陰暗這點很值得慶幸。

「知、知道了。」

不知道走了多久。風拂過額頭流下的汗水，滑過太陽穴滴落。我用手背擦汗，因爲體力問題而停下腳步。

從那慢吞吞的可愛模樣，實在無法想象它會吐火。我帶着遺憾的心情目送它逐漸遠去。

看來我們正好抵達了前往歐爾蒙途中的休息站，我向馬車的車伕道謝，和卡魯連諾一起下車。

休息站會有人聚集，似乎也有商人會在那裏用篷馬車做生意。既然如此，趁這個機會買把新的刀子也不錯。

喫完飯後，當天早早就睡了。隔天早上，卡魯連諾在天色還很暗的時候搖醒我。

那位男性商人反覆比較，推薦我們這把小刀。

「楓的體力比想象中還差呢。」

阿休爾看向靠在座位上的自己的劍。他大概從來沒有疏於保養自己的劍吧。

全身是亮晶晶的褐色，圓滾滾的尾巴扭來扭去。圓滾滾的眼睛似乎在盯着我看，短小的四肢拖着肚子，用全身緩慢爬行的模樣非常可愛。

離開旅館後，我們一直走到山腰。沿着長年有人走而踏平的道路前進。一開始平緩好走的道路，漸漸變得陡峭，途中好幾次因爲細小的砂石而滑倒。

「所以就算以後再看到也絕對別碰。」

窗外只是一直重複着相同的景色，實在很無趣，我因爲習慣了馬車的搖晃而開始想睡。我茫然地想着，晚上沒睡好，就利用移動的時間補覺吧。連這個想法都煙消雲散，我開始打瞌睡，這時馬車停了下來，我嚇了一跳，醒了過來。

餐廳可以從一樓櫃檯旁邊的門進去。現在這個時間點，比中午晚，比晚餐早，算是微妙的時間帶，雖然有人坐在椅子上休息，但幾乎沒有人在喫飯。

看來他決定要買，我詢問店裏的男性這把小刀多少錢。

然後，這次來這裏找的曼德拉草，和生長地點固定的山菜不同，似乎不會生長在固定的地方。

我氣喘吁吁，好不容易纔說出這句話。

對話這種東西，通常聊到一個程度就會結束。一開始會問各種問題，但等到沒有話題可聊，就會像剛纔的卡魯連諾一樣，只能從窗戶眺望外面。

「我覺得這把和客人您手上那把小刀很像哦。」

「這個嘛，畢竟我很少爬山……」

燙傷？我歪頭不解，這種蜥蜴叫做火蜥蜴，一旦感受到生命危險，就會像名字一樣吐火。

阿休爾和卡魯連諾擔心地看着喘着氣的我，卡魯連諾也停下腳步，說稍微休息一下吧。

我抬頭仰望歐爾蒙，山頂是圓圓的山，從山頂開始緩緩地往山腳展開，呈現圓錐形，樹木鬱鬱蔥蔥，但只有山腰附近像是被腐蝕過一樣，光禿禿的。樹木也枯萎了，有些地方甚至可以看到裸露的地面。

因爲已經沒有要到處走動了，我們前往阿休爾應該已經先去的老舊木造旅館。

「楓，起牀了。」

旅館有三層樓，從入口筆直往裏面走，有幾個人團體在櫃檯付錢，應該是要租房間。

卡魯連諾哼笑了一聲。他似乎完全當成玩笑話，但對我來說，這句話是半開玩笑半認真的。

「知道了。」

亞斯爾雙手抱胸，我們除了站在那裏以外，什麼都做不到。以前羣生的這個地方沒有高大的樹木，日照非常充足。

如果這裏不是危險的地方，應該會是個暖和舒適，讓人想睡覺的地方吧。說不定曼德拉草喜歡陽光充足的地方。如果是這樣的話，只要重點式地尋找日照充足的地方，就能在某種程度上縮小範圍。

「不，不是那樣。」

亞斯爾乾脆地否定了我的想法。

「曼德拉草的營養是魔力。不管是日照充足的地方還是完全遮光的地方，條件都一樣。」

聽他這麼說，我也不覺得有其他條件。真的不知道長在哪裏吧。

亞斯爾說，要是在這裏停下腳步思考，能找到的東西也會找不到，於是我和卡魯登跟在他後面。

走了兩步、三步，卡魯登突然回頭。我也跟着回頭，但什麼都沒有。只有單調的地面。

「怎麼了？」

卡魯登歪着頭。

「剛纔有什麼東西在動嗎？」

卡魯登這樣做了，我也凝神細看。但沒有東西在動。連一隻小鳥或一隻蟲都看不到。我搖頭表示否定。

亞斯爾似乎也聽到了對話，同樣看着剛纔露出泥土的地方。

「說不定有鼴鼠。」

「鼴鼠？」

「嗯。」亞斯爾點頭，跪在地上把耳朵貼在地面。

「鼴鼠是那個鼴鼠？」

「沒錯。從下面傳來聲音，應該不會錯。」

亞斯爾再次站起來，拍掉沾在身上的泥土，朝空中伸出手。

因爲是第一次看到魔法，我好奇地靜靜看着，只見空中開始形成細長的冰柱，表面聚集的水彷彿瞬間凍結般逐漸變大。

我隱約聽到混雜着水聲的地鳴般的低吼，龍像是要甩掉什麼一樣，用力地搖着頭。我不知道它是不是覺得這樣無法拔出刺在喉嚨上的匕首，但它用前腳的爪子拔出了卡魯登的匕首，然後倒在地上痛苦地掙扎，血越流越多。

「說得也是，快點喫吧。」

咚的一聲，地面的土往上飛散，一隻覆蓋着黑色鱗片的龍從中心緩緩地爬了出來。

「這麼大一隻，本來是想帶回公會的，但這次的目的是曼德拉草啊。」

「啊啊，嗯，是會走路的樹。很稀奇吧？就算來到這種土地，不走到這裏的話也很難看到呢。」

「不過只是摘掉頭上的花而已，會花那麼多時間嗎？」

我雖然很在意會走路的樹木，但還是思考了一下需要多少曼德拉草。

我甚至沒有餘力從卡魯代諾手中接過下一朵花。我整個身體轉向亞斯爾，卡魯代諾代替沒有接過花的我，把花插進瓶子裏。

「不實際去一趟的話什麼都不知道吧。如果在意時間的話就得快點找到纔行。」

大小和牛差不多。卡魯登又拉開距離，將我護在身後，用力握緊大刀。

「不是這個！你的意思是，這裏大量的朽木不知道什麼時候會動起來嗎!? 」

亞斯爾側身躲開，將手對準龍。手的中心發出微弱的光，雷魔法毫不猶豫地襲向龍。但亞斯爾並沒有就此罷手，他舉着劍衝向動作變遲鈍的龍。

每次通過朽木下面，樹枝都會揮下來想要打我們，卡魯代諾往旁邊踏步避開。追上來的亞斯爾從旁邊用魔法凍結了前方的朽木。

「這樣啊，那下次有機會的話……」

如果能平安無事地度過就好了。

亞斯爾迅速地將朝向空中冰柱的手揮下。冰柱隨着手的動作猛烈地撞向地面，我甚至能感覺到腳邊的震動。

沒錯，樹木的根部像章魚腳一樣扭動着，然後開始走了起來。我因爲看到會走路的樹木而大受衝擊，甚至忘了咀嚼嘴裏的麪包。

「有了，我找到了。」

之後我們到處尋找曼德拉草。懸崖上，陡峭的斜坡，青苔下面。我們找遍了各種地方，但還是沒有找到曼德拉草。

我之所以會這麼想，是因爲這裏的樹木沒有要動起來的跡象。它們應該只是真的腐朽了，不會像那樣到處移動。

「真是不走運啊。」

「剛纔朽木動了吧？和這裏生長的朽木不一樣嗎？」

「……幹掉了嗎？」

「跟在我後面跑。」

因爲亞斯爾的催促，我慌忙地喫完麪包。

「咕嗚」

亞斯爾追過卡魯代諾，一邊凍結朽木一邊開闢安全的道路。他不是像攻擊鼴鼠時那樣用固體撞擊，而是釋放出類似冷氣的東西，朽木一碰到冷氣就立刻凍結了。我們沿着開闢出來的道路一直線奔跑。但是來到這裏之前，我們已經在朽木羣中走了一段時間。所以要從這個羣體中逃脫，需要跑相當長的距離。

我從卡魯代諾手中接過花，放進瓶子裏。爲了不踩到曼德拉草，我稍微移動了一下，接過下一朵花。

樹木摩擦的聲音開始從四面八方傳來，我的背脊發涼。雖然亞斯爾那麼說，但我也知道不是風的緣故。

雖然亞斯爾催促着我，但我還是指向被凍成冰塊的朽木。

在說話的期間，冰柱保持着銳利的形狀，變得和亞斯爾的身高差不多大。我開始覺得這隻鼴鼠和我的常識不同。

「像這裏這種容易積存魔力的土地，只要吸收了一定量的魔力就會動起來。現在只是因爲魔力不足纔沒有動吧。」

短暫的對話後，亞斯爾和卡魯登同時拔出各自的武器。

我低頭想確認，地面突然隆起。卡魯登抱着我跳開，亞斯爾也舉着劍跳開。

這時我突然想到一件事，沒有看向身後的亞斯爾，直接開口問道：

在我旁邊的朽木向前傾，我慌忙躲到卡魯代諾背後。

「咦？可是這裏的樹木沒有動啊。」

它似乎對我們沒有興趣，搖搖晃晃地把龍，不對，是鼴鼠帶走了，沒過多久就消失在了視野中。

我聞到一股像是土，又像是黴菌的臭味，不禁把臉別了過去。

「爲了以防萬一，還是切下來採集比較好。」

龍沒有翅膀，黑色的鱗片反射着溼潤的光澤。它用點狀的小眼睛環顧四周，突然用肌肉發達的粗壯腿向亞斯爾衝去。

「不，和這裏生長的朽木一樣。」

亞斯爾明明承認有鼴鼠，爲什麼還要對鼴鼠使用魔法？亞斯爾淡淡地回答：

正好喫完麪包的卡魯登從旁插嘴。

卡魯代諾把最後摘下的花塞進瓶子裏，平靜地對我說，快蓋上蓋子。我按照他說的緊緊蓋上蓋子，放進魔法包裏。我被朽木動起來的恐懼所擊垮，現在就想蹲下來縮成一團。

喫完午餐後，我們再次開始尋找曼德拉草。這邊找找那邊找找，不久後，我們踏進了朽木密集生長的地方。

「打中了嗎？」

卡魯登也晚了一步，蹬着地面衝了出去。

「不用那麼害怕也沒關係吧。它們不會頻繁地動起來。怎麼可能這麼不巧，現在就動起來……」

不到一分鐘，龍的動作就變得遲緩，最終停止了。

卡魯登向我搭話，我這才把麪包嚥了下去，但我不知道該怎麼表達這份驚訝，只能像金魚一樣嘴巴一張一合。亞斯爾完全沒有注意到我的樣子，開始說道：

卡魯登喃喃說道。

看來那果然是鼴鼠。雖然我也覺得是不是哪裏搞錯了，但卡魯登也點頭表示同意。

我悄悄地移動到卡魯登身後時，腳邊突然晃動起來。

「只是碰巧吧。只是碰巧有風吹過發出的聲音。」

太陽光從正上方照射下來，我坐在微微溫暖的土壤上，咬了一口麪包。

嘰嘰，嘰嘰。

反應慢了一拍的卡魯代諾爲了保護我而沒能完全避開，左肩受到了撞擊。

我抬頭看向上方，想知道是什麼聲音，結果在一陣強風吹過的同時，一隻大鳥用雙腳抓住了龍。

龍揮舞着前腳，像是要拍掉煩人的蟲子一樣，但卡魯登向後退避，躲開了攻擊。

數量粗略一看有幾十株，其中約有一半開着紅色的花。

亞斯爾用劍砍向龍的脖子，但只在鱗片上造成輕微的外傷。卡魯登衝到龍的跟前，用匕首刺向龍的喉嚨。也許是喉嚨很柔軟，匕首深深地刺了進去。

就在這時，天空突然暗了下來。

他若無其事地告訴我。果然會動並不是我的錯覺。雖說被凍成冰塊了，但畢竟看到了會動的樣子，光是它在附近，我就沒辦法放鬆下來。

希望是我搞錯了。我不想認爲這是樹木摩擦的聲音。因爲這也就意味着朽木動起來了。

亞斯爾和卡魯登轉向我所指的朽木。

樹幹粗壯的樹木之間間隔不到兩米，生長得相當密集。樹木本身很大，樹枝生長的位置也很高，所以不會妨礙到我們，但我還是忍不住擔心這些朽木什麼時候會動起來。不過不管等多久，它們似乎都沒有要動起來的樣子，我踩着枯枝和樹葉堆積而成的地面，走在前面的亞斯爾突然跑向了某個東西。

亞斯爾輕鬆地躲開了，但龍用強壯的腿踢起土，折返後再次衝了過來。

亞斯爾呼出一口氣，把劍收回劍鞘，然後嘀咕了一句「話說回來，這隻鼴鼠還真大啊」。

卡魯登也在旁邊大口咬着麪包。而亞斯爾則是一手拿着麪包，把腐朽的樹木凍成冰塊，然後才終於把麪包放進嘴裏。

「等、等一下。那棵樹是什麼？」

「啊，那個。我需要的是曼德拉草的花，所以需要一定的數量。」

卡魯登若無其事地把小刀收回了鞘中。

嘰嘰，嘰嘰。

「卡魯代諾！」

嘰嘰嘰，嘰嘰嘰。

「嗯？你沒聽到嗎？只要吸收了一定量的魔力……」

「真的嗎？」

亞斯爾拔出腰間的劍，蹲下來切下花朵。

大概是察覺到我想說什麼了吧。他打斷了我的話。但說話的本人表情僵硬，彷彿能聽到他在說怎麼會這樣。

「恐怕沒打中。說不定會出來。」

「咦、咦？你要做什麼？」

只有一棵朽木的魔法效果似乎很薄弱，粗壯的樹枝像是要妨礙我的願望一樣揮了下來。

卡魯代諾把刀收進刀鞘，抱起我沿着來時的路跑回去。

細長的花瓣層層疊疊，大到幾乎要超出手掌。亞斯爾看着手中的花。

「鼴鼠會追着腳步聲跑。在被喫掉之前解決掉纔是上策。」

我聽到了某種東西摩擦的聲音，亞斯爾的話沒能說完。

我從蹲下的亞斯爾旁邊探頭看向地面，看到了像是小蘿蔔的曼德拉草。

「這個聲音……」

對於卡魯登的提問，亞斯爾搖了搖頭。

「……去找曼德拉草吧。」

「好像是。」

「順便問一下，曼德拉草需要多少？」

卡魯代諾拔出大把的刀子，隨手切下花朵。想要長期保存鮮花，必須浸泡在清水中。我們把花接連放入裝滿清水的瓶子裏，但花的容量太大，清水都從瓶子裏溢出來了。

不知道有多大的威力，和亞斯爾身高差不多的冰柱幾乎都插進了地面。

卡魯登和亞斯爾像是在觀察情況一樣，暫時與龍拉開距離。

「楓，交給我吧。」

「喂、喂。」

「這就是曼德拉草的花吧。」

「什、什麼!? 」

這真的是鼴鼠嗎？我悄悄地靠近過去。

「這樣啊，那說不定會意外地花時間呢。」

我所知道的鼴鼠是能放在手掌上的小動物，但這個是鼴鼠……鼴鼠？這隻龍確實是從土裏鑽出來的，而且前腳還長着用來挖土的粗壯爪子。

「……咦？」

周圍的朽木沙沙地搖晃，樹枝像手臂一樣揮舞，樹根從地面拔出，開始出現在地面上，其中還有用樹根開始走路的朽木。不是一兩棵，而是放眼望去全部，數百棵朽木一起動了起來。

被朽木彈飛的卡魯代諾抱着我背部着地。被卡魯代諾保護的我雖然被扔到地上，但毫髮無傷，但卡魯代諾卻不是這樣。我迅速站起來，看向卡魯代諾。卡魯代諾用手按着肩膀，跪在地上，表情因痛苦而扭曲。

我看到注意到異變的亞斯爾拼命地往這邊跑來。但是眼前的朽木已經舉起粗壯的樹枝，想要把我們打扁。

我的腦袋一片空白，面對危險卻無法採取任何行動。

在被樹枝打扁的前一刻，我的衣領被一股幾乎要勒住脖子的力道拉住。我就這樣背朝下摔在地上。

粗壯的朽木樹枝在我眼前掀起枯葉和泥土，陷進地面，然後又緩緩地抬起來。

「快站起來！楓！」

亞斯爾的聲音傳入耳中，讓我回過神來。亞斯爾抓住反應遲鈍的我的手臂讓我站起來，然後有些粗暴地重新抱起我，開始奔跑。

「亞斯爾，你的傷……」

我可以自己跑。雖然我要求他放我下來，但亞斯爾並沒有聽進去。

往這邊跑來的亞斯爾確認我們的狀況後，轉身回到原來的道路上。

和亞斯爾拉開的距離也立刻縮短，就這樣在朽木羣中奔跑。亞斯爾的魔法沒有再次失手，妨礙前進路線，不斷晃動的朽木全部停止了動作。

平時總是大動作地四處活動也幾乎不會喘的卡爾德諾，現在卻不斷髮出像是在忍耐的急促呼吸聲。

他的肩膀受到攻擊，所以支撐我應該很辛苦吧。但是，就算我自己跑，也明顯會拖慢速度。既然如此，我現在能做的只有一件事。

我從可可蘿的揹包中拿出一瓶藥水，灑在卡爾德諾腫脹的肩膀上，治療傷口。

卡爾德諾一瞬間露出呼吸困難的樣子，但什麼也沒說，就這樣遠離了詭異蠕動的朽木羣。

來到這裏應該就不用擔心被朽木襲擊了，我們終於停下腳步。

卡爾德諾的手臂放鬆，我滑溜地被放下來，雙腳着地。卡爾德諾一放下我，就立刻一屁股坐在地上，露出嚴肅的表情呼地吐了口氣。

「卡爾德諾，你沒事吧？剛纔的藥水好像不夠……」

「是啊，還有點痛。」

卡爾德諾輕輕觸摸自己腫脹的肩膀，又因爲疼痛而迅速放開手。

「那麼，雖然已經達成目的了，但數量有點令人擔心啊。」

「那個魔力藥水，除了小楓以外的人也能做嗎？」

但是，卡爾德諾有可能會受到無法挽回的傷害。想到這裏，我決定回去後拜託艾絲小姐讓我住她家。

「不，你幫了大忙。」

我蹲在卡爾德諾旁邊，從可可蘿揹包中拿出藥水。因爲肩膀非常疼痛，所以沒辦法脫掉上衣避免弄溼，只能直接使用藥水。

「已經沒事了，謝謝你。」

我們決定在天色完全變暗前下山，曼德拉草花的採集到此告一段落。

曼德拉草花從途中開始就沒在數了。我從可可蘿揹包中拿出瓶子，重新確認採了多少。

「應該沒問題吧。」

如果是艾絲小姐，拜託她的話，她應該會讓我住。雖然會給她添麻煩，但能依靠的只有艾絲小姐。

回到山腳的旅館時，我們已經筋疲力盡，就算要坐馬車回去，比起在黑暗中行駛，我們決定休息一天，明天早上再出發。

「我現在就拿藥水出來。」

硬塞進去的花形狀變得有點扭曲，但瓶子已經裝了七成滿。雖然不能說很少，但確實令人擔心。

我把瓶子放回可可蘿揹包，傾聽亞斯爾的話。

「對於小楓先賣這件事，就算他說『那是我構思的』，實際上做不出來的人說的話，誰會相信呢？」

聽他這麼一說，確實如此。

我並不是對卡爾德諾的護衛工作有所不滿。薩吉斯的奴隸少年闖入我家時，他壓制了對方，之後對少年的處置也沒有錯，反而應該感謝他。

不過擔心的不只這些。還有可能再次入侵我家，或者除此之外，今後可能會以各種方式妨礙。

如他所說，肩膀的腫脹已經消退了。卡爾德諾站起身，轉了轉肩膀確認狀況，看來已經完全康復了。卡爾德諾轉向我。

這時亞斯爾歪着頭。

我翻找着可可蘿的揹包，阿斯露則在一旁愧疚地看着卡爾德諾裸露的肩膀。

雖然邊跑邊使用了藥水，但傷口看起來還是很嚴重。使用了兩、三瓶藥水後，卡爾德諾嚴肅的表情逐漸緩和下來，使用第四瓶藥水時，他阻止了我。

亞斯爾似乎察覺到我在想什麼，他說如果擔心的話，可以住在艾絲小姐家。

「而且偷竊的事也不能公開。所以應該不能說只有他才知道這種藥的材料。」

「這個嘛，只要知道材料，總有一天應該能做出來吧。希望我先賣了，薩吉斯不會說什麼。」

「我應該小心一點使用魔法的，抱歉。」

「真的嗎？」

「雖然可能沒辦法大量製作，但要先搶在那個貴族之前賣出去。」

「是啊。」

「嗯……」

「好，那就回去吧。」