第二章 泉

我把高效魔法藥水送去給艾絲小姐之後，除了擺攤的時間以外就不曾特別外出，卻一直沒接到她的聯絡。很快地過了三天，已經是我和史奇他們約好的日子了。

「珂黛儂，妳準備好了嗎～？」

我朝着二樓問道，珂黛儂正在樓上打點出門要帶的東西。

「好了，倒是楓妳呢？」

珂黛儂從樓梯上走了下來，她的腰間佩帶着那把大型短刀，看來已經準備完成。

「別擔心。除了上次進森林時相同的行李，我不但做了晶石，也戴了這個。」

我展示手上戴着的護身手環給她看。

「這樣啊，那應該沒什麼問題了。」

因爲家裏沒有時鐘，所以我無法得知正確的時間，但從太陽的位置仍然可以判斷，再不趕快前往公會，這次就會換我們遲到了。我上次才告誡史奇他們不要晚到，要是這次自己遲到就太糗了。

「楓，既然我們是去泉邊，要不要去買個水壺？」

「水壺？妳是指要放飲用水以外的東西嗎？」

「嗯，姑且帶點泉水回來試試也不錯吧？」

「說得也是，那待會兒就先去買個水壺吧。」

我們帶着整理好的行李離開了家。說到水壺，這個世界的水壺和我以前所熟悉的金屬或塑膠瓶不同，通常用動物的毛皮或胃袋做成。

據說也有人學蔻蔻露包的做法，利用擴大石來擴增水壺容量並加以使用。

不過先不管這個了，我得在約定的時間之前買好水壺，並趕去公會纔行。不過，水壺的種類也是五花八門，除了用動物的毛皮或胃袋製成，還有像小木桶的，另外也有形似葫蘆、挖空植物內部製成的水壺等等。

我之前買的是用動物胃袋做的水壺，我很猶豫是要再買相同的水壺，還是改買其他種類來比較差異。

我還在煩惱時，珂黛儂就催促我快點決定，最後我又買了同樣的水壺。

結果，等我們抵達集合地點時，果然超過時間了。

「慢死啦。」

「基德，你除了搬運野豬時的那個魔法之外，還會使用什麼魔法啊？」

凱薩同意珂黛儂的話，踏出步伐繼續趕路。史奇和基德隨後跟上，珂黛儂也推着我的背向前走。

原本默默地在一旁聆聽的珂黛儂開口問了。史奇三人則是一致點頭回應：

「啊，說到年紀……」

儘管我感到不好意思，但我一到，明明就先向在公會入口附近等待的三人開口道歉，卻還是遭受了這種待遇。

這席話實在有些讓人提不起勁。這次是延續上一回的冒險，若今天能成功抵達妖精之泉，兄弟三人就可以一償宿願，順利獲得泉水了。

而凱薩則東張西望地四處環顧，看起來像在找什麼，我正這麼想着，他便獨自向前跑去。到底發生什麼事……我心裏想，同時跟着大家一起追了上去。

以凱薩的話爲信號，大家又邁出步伐。

「你們上次在森林深處遇見了什麼嗎？」

如果僅知道有座泉，卻不清楚位置，就算在森林中四處漫步尋找，要成功找到目標實在困難至極。史奇他們應該有些什麼關於泉水的線索吧。

然而，基德卻一點也不介意這些事，一臉開心地繼續數着自己學會的魔法：

「如果只有楓一個人，我還能護送她到森林深處。但如果你們幾個陷入危機，我可沒辦法管。」

「喂、喂，基德，什麼啦，別說這種恐怖的話啦。騙人的吧？只是騙我們的吧？開玩笑而已對吧？」

「凱薩，你對基德說過這種話？」

我輕輕地撞上了珂黛儂的身體，她隨即扶住我的肩膀。

「珂黛儂現在幾歲呀？」

所有人之中，好像只有我完全搞不清楚狀況。

凱薩用手互蹭自己的手臂。基德不斷強調自己沒有騙人，更不是開玩笑，卻都被凱薩用隨便的態度敷衍過去。

基德聽到史奇稱讚自己，得意地挺起胸膛：

「楓，怎麼了？」

「哦～我記得基德今年才十四歲對吧？你現在就會這些了，以後一定能學會更多的。」

她瞬間回答。彷彿早料到我會這樣問一般，我被她快速的回答嚇了一跳。

史奇的眉頭蹙了起來。

「我記得野豬就是在這附近衝出來的吧？」

由於光線昏暗，目標又遠，所以我沒辦法看得很仔細。但不知爲何，我覺得對方好像停在原地盯着我們看。

聽到他這麼說，史奇和基德也停下腳步，慢慢地環顧了四周。

「這點我們非常明白。」

「那只是你的感覺吧，實際上可不得而知。更何況我們連泉水的地點都還不確定呢。」

走在我和珂黛儂前面的三人已經有些喘不過氣，就在此時，凱薩突然停了下來。

「因爲哥哥他們兩人都是劍士，我才決心一定要學點魔法幫助哥哥。」

珂黛儂沒有特別看向我，替我說明。

「有、有道理，那快走吧。」

「楓小姐，從前方一直看過去，妳有沒有看到什麼東西？」

「雖然我不太清楚幽靈和死靈的差異在哪裏，但有種說法是死靈會附身到其他東西身上。」

「……說得也是，抱歉啦。」

「但是依照他們的說法，森林深處卻有個地方非常寂靜，怎麼想都很不尋常吧。」

「照理說愈往森林深處，會有愈多兇猛生物。而且數量不會只有一兩隻。」

基德直直地朝我們原本前進方向的右側指去。雖然那邊的樹木密度較低，但光線還是很微弱，我實在看不清楚。但想到或許在某處有什麼不尋常的事物，我試着更定睛凝視。

我試着詢問史奇後，「我們有線索。」他這樣告訴我：

史奇說着，輕拍基德的頭。他們兄弟的感情似乎十分融洽，讓我有點羨慕。

我上氣不接下氣地走在珂黛儂身邊，我們已經在森林中走了好一陣子。

凱薩垂下眉毛向我道歉，他該不會真的忘記自己遲到的事吧？不過他應該不是故意的，我決定不跟他計較。

「只不過，想到還要進入比上次更深的地方，就覺得有點可怕啊。」

然而，我看到的都是四處散落的岩石、腐朽的斷枝等等，沒看到什麼特殊的東西。

「呃，什麼意思呀？」

「你們不是走到相當裏面的地方嗎？儘管如此卻沒看到別的生物？」

「我覺得前面好像有人……」

發現這條河的凱薩低聲說道。換句話說，我們只要沿着這條小河往上走就行了。我試着沿小河尋找它的上游，但凹凸不平的地面和樹林遮擋住視線，我很快就失去了目標。

「……那是死靈，不是人類。」

「我會努力的。」

「不過好險基德會用魔法，我們當時才能撐下去，逃到妳們當時所在之處。」

「當然也有可能只是我們的錯覺……」

「畢竟泉水的源頭就是河川，雖然不知道哪條河川通往妖精之泉，但只要努力尋找，總有一天會找到吧。」

史奇聽珂黛儂這麼說，緩緩點了點頭。

史奇出來幫我說話後，我頭上那隻手終於離開了。

因爲珂黛儂的聲音非常冷靜，讓我一瞬間以爲那不是什麼危險的東西，但似乎事與願違。

小川發出十分微小的潺潺流水聲，要很靠近才聽得到。雖然這聲音在陰森詭異的森林內顯得有些格格不入，但它仍帶給了我些許療愈。

突然間，一陣「嘎嘎」的鳥鳴聲傳來，我嚇得肩膀抖了起來。

「是啊是啊，基德有魔法天分，真的幫了我們大忙呢。」

接着，基德便開始扳着手指數給我聽：

「前方？」

「我沒事，謝謝妳。」

「我們走到滿裏面的喔。雖然不知道具體來說走了多遠，不過至少是會被那麼大的野豬追着跑的深處了。」

「珂黛儂，前面好像有什麼東西……看着這裏。」

「忘了。」

在進入森林前，三兄弟曾提過這附近看不到什麼生物，而他們所言確實不假，不知從何時開始，我連鳥鳴聲都聽不見了。

過了一陣子，我們終於進入了森林。這次並非以採集梧桐草爲目的，因此我們以比先前快了好幾倍的速度前往森林深處。

「妳還好吧？」

在我把兄弟三人搬梧桐草給我那時用的袋子還給他們後，一行人便出發前往森林。在出城之後到抵達森林的路上，我趁機詢問他們上次被珂黛儂搭救之前，到底走到了多深的地方。

就在兩人你來我往之際，我仍一直盯着基德剛剛指的方向看。然後，我看到了基德所說的人影。

凱薩被史奇瞪了一眼，趕緊把視線別開，不敢直視他。

我看了走在我旁邊的珂黛儂一眼。

「還有就是我最擅長的冰魔法。雖然我現在只會這些，但我打算再學會更多魔法。」

我儘可能地靠着小河走。河川裏的水非常乾淨，如果這些水確實是從妖精之泉流下來的，位在上游的泉源想必十分清澈美麗吧。

原本應該存在於其中的生物們都消失了。聽到這裏，我總算理解狀況有多異常。

「確實是這裏呢。這附近的氣氛果然很詭異……」

此處樹木的密度並不高，但是每一棵樹都十分粗壯高大，樹枝又層層相疊，四周非常陰暗。地面上的青草寥寥，倒是埋着不少岩石。而且可能是溼氣重的關係，石頭上覆蓋的青苔讓我的腳打滑了。

「……這樣呀。」

「我在十六歲那年成爲奴隸，之後就不曾算過日子。」

「那我們趕快繼續走吧。」

我看向公會的大掛鐘，現在已經十二點十分了。

「不知道該說是氣氛使然，或者單純只是我們的感覺……明明是大白天卻很陰森，所以令人感覺很不舒服，而且從半途開始就幾乎沒見到其他生物，最後還有那隻大野豬。」

這時，我發現基德正動也不動地盯着一個地方看。我便問他怎麼了。

我從小到大都不曾見過或感覺到過幽靈這類東西，可說和靈異事物絕緣，但現在我卻清清楚楚地看到那東西的模樣，讓我不禁背脊發寒。

或許是因爲想起了那隻野豬，凱薩本能地伸手摸了摸他上次受傷的側腹。

「也、也就是說、那是幽靈？」

凱薩把手壓在我的頭上不住地使力。

凱薩一反剛纔的開朗，靜靜地說道。史奇和基德聽到這句話後，也眉頭深鎖、閉口不語。總覺得他們並不只是害怕野豬。

一行人走了好一陣子。原本我們所行之處就不是供人行走的路徑，但愈往深處走，路況就愈加險惡。

我戰戰兢兢地發問後，史奇搔了下自己的頭，看起來有些難爲情。

由於史奇講着講着便停了下來，所有人也自然地跟着止步。

「我想想～有妳剛纔提到的，搬野豬時所用的讓物品浮起的魔法，另外還有可以剝奪敵人視覺的魔法……但因爲效果只有一下下，所以被凱薩哥哥說朝對方的眼睛扔沙子還比較快。」

我用顫抖的聲音說道，原本在一旁拌嘴的兩人，聲音也正好停止了。在沉默之中，珂黛儂的視線越過我的頭頂，往人影所在的方向專注地凝視。

只見凱薩面朝下專注地看着地面。我也試着往下看，發現那邊有一道淺淺的溝，是細小的河川在流動着。

凱薩誇張地大嘆了一口氣，史奇見狀只是苦笑：

「它在看這裏。在它對我們產生興趣之前快點繼續前進吧。」

明明人都還沒抵達森林，緊張的氣息已經瀰漫在我們之間。

「話說回來，其實我覺得我們上次只差一點點就能找到泉水了。」

一股純然的恐懼感從我的腳底竄了上來，我不禁往後退了一步。

不知爲何，我總覺得她的話中帶着點不愉快的感覺……看來還是別再談這話題比較好，我立刻放棄追問。

「好了啦，凱薩，我們上次也讓小楓她們等了很久，沒資格抱怨喔。」

珂黛儂一把扶住我，我在她的支撐下重新站穩。

「仔細想想事情確實有點蹊蹺。雖然我們碰到了那隻野豬，但在那之前明明是在森林深處，四周卻那麼安靜……」

「對、對不起，我剛纔去買水壺，結果就拖到時間了。不過我們都遲到過，所以算是彼此彼此吧……」

「我們上次應該就是沿着這條小河走。」

但我的目光卻無法離開那個叫死靈的不明物體。

直到剛纔還只是直直站着的那東西，突然緩緩地伸出手指。

「吶，那個東西……正指着這邊。」

基德好像也看到了，而且還把我剛纔心裏所想的事情說了出來。但並不是這樣，那東西並不是指着這裏。該怎麼說呢，我覺得它指的位置稍微偏向了別處。

「對面……？」

我朝原本前進方向的左側看去。

「對面？什麼對面？」

珂黛儂困惑地問。

「我覺得那東西看起來指着那個方向。」

「那個死靈到底想幹嘛啊？」

「這種事我怎麼知道啦。」

此時，原本很安靜的史奇，突然開口說道：

「吶，它所指的方向，會不會就是泉水所在之處啊？」

「啊？爲什麼死靈告訴我們泉水的方向？」

凱薩瞪着史奇，用一副不相信的模樣說着。但史奇也沒有因此退縮，繼續解釋他的看法：

「要不然你們看看小河的前進方向。」

聽到這句話，不只凱薩，在場所有人的視線都順着小河往上游看去。雖然樹木還是很礙事，讓我們無法完全看清，但那道蜿蜒的河水，感覺起來確實是往死靈所指的方向流去。

「珂黛儂，妳覺得呢？」

「我不清楚。」

珂黛儂雖然粗魯又直白地回應，但她話還沒說完：

「剛纔我們是聽到水聲，才知道泉水在這裏。不過，水聲是從哪裏傳來的？」

水面完全沒有任何動靜。儘管那個從沼澤伸出來的藤蔓狀物體仍吊着基德，不停蠕動着，水面卻毫無波紋。

珂黛儂輕鬆地閃過攻擊，觸手便直接打到地面，揚起一片塵土。

「楓！快給我晶石！」

「可、可是珂黛……」

「嗚哇！」

「你們幾個快離那個沼澤遠一點。」

「喂，快點看，那個不就是泉嗎！」

史奇瞪大雙眼，直呼基德的名字。但當然得不到任何回應。珂黛儂則趕緊抱起我，移動到離魔物有點距離的大樹樹蔭下才將我放下。

「史奇！」

現在的泉水水面連一道水波都沒有，正如珂黛儂所述，這座泉一點聲音也沒有，靜得十分詭異。或許是感受到事情不尋常，史奇他們在緊張的氣氛中，開始慢慢地一步步往後退，視線則緊盯着那座泉。

「也罷，確實有道理。不管死靈指哪裏，反正我們本來就打算沿着河川走纔到這裏來的。再討論下去也沒什麼意義。」

「我很清楚妳的實力高強。妳大概一直覺得我們幾個是拖油瓶吧……但我還是不能接受妳的建議，因爲我不願自己只是在一旁看着，什麼也不做。」

「噢、好。」

就在此時，藤蔓般的觸手發出一道「咻」的沉重聲響，由上而下揮向珂黛儂。

「喂，基德！」

即使聽到珂黛儂這麼說，凱薩也沒有任何回應，他只是繼續將不知道第幾罐魔法藥水，用在仍未清醒的史奇身上。

「快住手，別動他了。」

史奇應該很在意自從看到基德被魔物吞下後，便不見動靜的凱薩吧。凱薩一臉驚恐地望着魔物。他的雙手無力地垂下，只勉強握住了手上的劍。

「聽好了，你接下來專心保護你的兄弟，別讓他被魔物殺掉就好。」

基德拼命地揮舞雙手，彎身想解開纏在他腳上的藤蔓狀物體，卻完全扳不動。基德被抓住而導致我剛纔爲止注意力都集中在上方，現在盯着水面，卻發現一件奇怪的事。

史奇躺臥在地，凱薩緊握住他的肩膀，用力地搖晃。

珂黛儂把史奇他們放在我身旁，凱薩一落地便立刻檢視史奇的狀況，並把手搭在他的肩上。

另一邊，史奇趕緊揮開觸手，保護頓失神志的凱薩。下一秒，史奇對凱薩大吼：

凱薩用快哭出來的表情向史奇道歉。他原本無力下垂的雙手恢復了力氣，重新緊握手上那把劍。

珂黛儂正以驚人的速度奔跑着，沒做出太大的預備動作，就直接高高一躍，往魔物的頭上跳去。但魔物察覺到珂黛儂的舉動，試圖用那藤蔓般的物體將她打落。看來類似藤蔓的物體應該是魔物的觸手。

明明大家都如此拼死戰鬥，我能幫忙的事卻十分有限。

「抱、抱歉……」

因爲叫做妖精之泉，所以我擅自想像了既美麗又神聖的景色，但這再怎麼用美化的角度看，外觀都只像個沼澤。泉水呈現綠色混濁狀，無法看見水底。

珂黛儂用銳利的視線追着觸手伸出之處。

「真纏人。」

珂黛儂蹲低姿勢確認史奇的臉色，接着回頭看向我。

她察覺魔物的攻擊對象是凱薩後，又衝了出去。

「沒錯，而且來源很近。」

「剛剛是不是有水的聲音呀？」

魔物整個身體衝撞向地面，發出「咚隆」一聲巨響瞬間碎散，而下一秒竟又立即恢復原狀。

「快放開史奇！你這個……！」

「楓，妳待在這邊別亂跑。」

「珂黛儂？」

「不行，用劍攻擊對牠來說果然毫無意義……」

基德被那個魔物喫掉了。我想史奇若是清醒的，想必會跟凱薩說出同樣的話吧。

珂黛儂不等我回話，立刻轉身朝我們曾以爲是沼澤的魔物衝了過去。

我不斷點頭，趕緊從蔻蔻露包中零散地取出好幾罐魔法藥水，凱薩便用這些藥水拼命替史奇治療傷勢。同時，珂黛儂壓低着身體，悄悄觀察魔物的舉動。

此時，魔物發出了尖銳的吼聲，感覺非常煩躁。這提醒了衆人——我們沒有悠哉聊天的時間了。

「你快點醒來！我叫你醒來啊！」

魔物不住地扭動身體，感覺像在巡視周遭，我坐立不安，擔心牠不知道什麼時候會發現我們在這裏。

我往上方望去。

「楓，給我魔法藥水。」

基德整個人直接往後倒栽，一個像是植物藤蔓的物體隨即從沼澤中竄出，纏住基德的雙腳腳踝，把他整個人吊了起來。

「……總覺得跟想像中不太一樣呢。」

「我和凱薩會設法引開觸手，請妳趁機對魔物發動妳認爲有效的攻擊。」

「絕對不要亂跑。」

不過，我們剛纔看到的河水明明那麼清澈，爲何源頭的泉水會如此污濁呢？儘管我也思考過這現象是不是髒污隨着水流沉澱所導致，但很顯然並非如此，因爲泉水旁的河水，就已經非常乾淨了。

「可惡，我已經顧不了你們了！」

我隨便抓出幾顆晶石，伸手正打算把它們交給珂黛儂。然而她卻彷彿受到驚嚇般推開我的身體。緊接着她也立刻跳離原地。

聽到她的話我纔想起自己還有晶石，剛剛完全忘了這件事。我趕緊打開斜揹着的蔻蔻露包，就在這時，史奇發出了一聲慘叫，我反射性地往他的方向看去。

正當我咬緊嘴脣，懊悔自己無能爲力時，珂黛儂猛然朝我回頭。

史奇他們似乎覺得很不可思議，探頭往沼澤裏看。正當我也打算靠近看看時，珂黛儂抓住我的手臂，阻止了我。

她彷彿警戒着什麼，對在窺視沼澤內部的三人厲聲說道。此刻我才發現，我們周圍一片死寂，明明在森林中，卻連樹葉的摩擦聲都沒有。

魔物持續嘶吼着，並作勢往史奇和凱薩撞去，但就在下一個瞬間，珂黛儂已經像是擄獲獵物般扛着他們，往我這裏跑了過來。

會用魔法的基德已經在魔物的腹中，刀劍類的攻擊又毫無效果，到底該怎麼打倒這全身呈現果凍狀的魔物呢……

凱薩高聲喊出語帶喜悅的叫聲，往前跑了起來。他前進的方向有個不算高的陡坡，他、史奇和基德，三人像溜滑梯般衝下了斜坡。

當他用光這些魔法藥水，把空瓶子往附近隨便一放後，便移動史奇的位置，讓他躺在樹蔭形成的死角內。隨後凱薩從自己的隨身行李中拿出魔法藥水，只在自己身上用了一罐。

「這是什麼東西啊！」

「珂黛儂小姐，那傢伙像觸手般的東西，看起來好像只有一根。」

顯然地，珂黛儂方纔的攻擊對魔物毫無效果。因此她立刻拔出刺進魔物體內的短刀，往後方跳回地上。史奇和凱薩也試着用劍攻擊魔物，但砍在果凍狀身體上的傷口卻不斷癒合。無論怎麼砍，切口都會像沒事般恢復原狀。

和魔物對峙的三人暫時拉開了距離，我環顧了四周，想找自己能做的事，但眼前只見一片昏暗的森林景色，根本沒任何可以協助解決現狀的突破口。

正如珂黛儂所說，泉水很快地出現了。

然而珂黛儂卻不贊同史奇的提議。

珂黛儂打斷了凱薩的話。

凱薩和史奇把系在腰間的劍從劍鞘中拔出。珂黛儂也抽出她佩帶在腰上的大型短刀，擋在我的前方保護我。

基德忍着不安，往我們這邊看了一眼，瞬間，某個東西絆了他的腳一下。

對準觸手揚起的劍，朝着史奇和魔物本體之間的部分——也就是在地上爬行的觸手砍了下去。

「凱薩！我知道你很擔心基德，但要是連你都被喫掉了該怎麼辦！給我振作點啊！」

「史奇！喂，史奇！」

「可是會使用魔法的只有基德……」

在我跌坐在地的那一刻，魔物將身體伸了過來，滑進了我和珂黛儂之間。

「珂黛儂，那不是沼澤！」

只見史奇整個人被觸手打飛，全身劇烈地撞上樹幹，似乎已失去意識，倒在地上一動也不動。因爲史奇被攻擊而分心的凱薩也同樣被觸手掃飛，他以背部着地，痛得蜷曲在地上。而魔物趁凱薩仍動彈不得的時候，用觸手一圈圈纏住史奇的身體。凱薩搖搖晃晃地站起，衝上前想把纏在史奇身上的觸手解開，卻怎樣也拉不動。就在此時，觸手開始把史奇的身體往牠的方向拖去，凱薩見狀，高高舉起了手上的劍。

這次總算所有人都邁開步伐了。我再看一眼死靈，它仍用手指着前方，不過我從它身上感受到的恐怖好像稍微減少了。

史奇對珂黛儂說道，同時仍持續握着劍警戒，視線完全沒有離開魔物。

我看到一灘血從史奇的頭部下方汩汩流出，不禁感到心頭一涼。珂黛儂似乎也和我注意到相同的事，她抓住凱薩的手，阻止他繼續搖晃史奇。

珂黛儂朝凱薩丟下這句話後，立刻將跌坐在地上動彈不得的我抱起，拉開與魔物之間的距離。我一度想大喊「跟動彈不得的史奇一起留下的凱薩怎麼辦」。所幸魔物鎖定的目標是我們兩個，因此暫時不需憂心凱薩他們。

我則是扶着珂黛儂的手，慢慢地走了下來，然後終於看到他們所說的泉。

正當珂黛儂看向沼澤的剎那，沼澤中心部位隆起了一整塊東西，彷彿伸出長長的脖子般，接着在中央張開一張血盆大口。

「不過那個死靈原本也是人類，如果它有什麼意圖，確實有可能想幫我們引路。」

她叫我不要亂跑，其實我早就嚇得全身僵硬，想跑也跑不了。但我仍然努力想辦法移動身體，悄悄地從大樹的遮蔽下探出頭，偷窺戰況。

劍刃刺下去的瞬間，牠的嘴巴大大地張開，不斷地扭動身體，併發出金屬摩擦般極度刺耳的聲音。或許觸手被砍斷帶給牠極大的痛苦吧。牠原本揮舞的那根觸手，從橫切面噴出了鐵鏽色的液體。

珂黛儂用大型短刀擋下了攻擊，並順利回到地上。然而，雖然以珂黛儂的實力要對付魔物感覺不難，但不曉得魔物的眼睛在哪裏，也不知道牠怎麼觀察我們，很難找出發動攻擊的好時機。

但不管珂黛儂怎麼逃，那從沼澤伸出的魔物仍不停地伸展身體，甩也甩不掉。

「喂、喂，妳突然間說些什……」

「楓，快把晶石給我。」

「我、我知道了！」

「基德！」

用不着說明那傢伙是指誰，史奇內心也明白，他緊咬雙脣，看向凱薩。

因爲魔物的注意力——也就是觸手都向着史奇和凱薩，珂黛儂的行動沒有遭受任何妨礙。她一路無阻地往前衝，再次朝着魔物的頭頂高高跳起，並順着掉落的力道狠狠用短刀往下一刺。然而魔物的身體卻彷彿果凍，珂黛儂踏上去的腳馬上陷了進去。

基德朝身份不明的魔物伸出了手，應該是想使用什麼魔法。但他還來不及做出攻擊，就被魔物扔進他眼前的鮮紅大嘴了。

凱薩握起拳頭，他的表情因悔恨而扭曲。

「什麼……」

在我們朝着河川上游——也就是死靈所指的方向走了一段時間後，我開始聽見一些微小的水聲。珂黛儂好像也聽見了，我看到她的耳朵正在抖動，尋找聲音的來源。

就在此時，我回想起纏住基德腳部的那個藤蔓狀觸手。那像藤蔓的東西並不是呈現果凍狀，因此我試圖定睛觀察那觸手到底是從魔物身體的何處伸出來的……但看不出來。如果魔物體內也有和那觸手類似的部位，或許用劍或刀攻擊該處，就可以獲得效果了。

「首先，我不曉得用劍或刀攻擊對牠是否有效，所以我無法應允你。更何況，那傢伙還能打嗎？」

凱薩和史奇對看了一眼，史奇嘆了一小口氣：

凱薩的叫聲與我內心的喊叫重疊了。

「如果往上逃，樹枝應該會妨礙魔物……？」

「不行。逃到樹上我們的行動會受到限制。」

珂黛儂焦急地用眼神掃過四周。

「不過光是逃跑也不是辦法，那個觸手又會長出來。」

我也和珂黛儂一樣環顧四周，情況跟她說的一樣。應該被凱薩砍斷的觸手，又從魔物伸長的身體上冒了出來。而且原本在大約腹部中央位置的觸手，現在已漸漸地往頭部的方向移動。珂黛儂見狀，用單手撐住我，拔出她的短刀。我也不需要她提醒，安分地緊抱住珂黛儂。

當魔物的觸手移動到頭部後，牠便以和地面維持平行的狀態使勁揮出，似乎想絆倒珂黛儂。不過珂黛儂高高一躍，成功地迴避這招攻擊。然而，魔物彷彿早就料到這個反應般，立刻轉換觸手的動作，作勢抓住她騰空的其中一隻腳。但就在魔物即將得逞的前一刻，珂黛儂揮舞短刀，砍傷觸手。

儘管砍出的傷口不深，魔物的動作仍因此有一瞬間變得遲鈍，我們才能逃離牠的捕捉。

實際上，珂黛儂說得沒錯，逃跑永遠無法解決這個狀況。我從蔻蔻露包中取出雷晶石。

「那個就交給楓丟吧。」

「我、我知道了。」

我的視線越過珂黛儂的肩膀，往魔物看去。這個距離應該丟得中。我將雷晶石高高舉起。

打中吧。我在心裏如此祈禱，使盡喫奶的力氣把東西扔了出去。

魔物反射性地把我丟過去的雷晶石吞進嘴裏。下一秒，轟隆一聲，一道雷貫穿了魔物的身體，牠刺耳的悲鳴聲響徹雲霄。

這個畫面重複了兩三次，正當我想着魔物還會持續翻滾多久時，牠終於倒向地面，像溶化般化爲一灘濃稠的液體，彷彿普通的水在地面上散開。

珂黛儂停下動作，默默地盯着那團物體。

「我們打倒牠了嗎……？」

那魔物原本的形狀已蕩然無存。我在內心歡呼「打倒牠了，我們打倒牠了」，珂黛儂的看法卻好像和我不同。她緩緩地靠近牠，直盯着某一點。

「珂黛儂？」

她那麼在意，到底在看什麼？我順着她的視線往前看。

我發現她所注視的地方，應該就是觸手長出來的根源處。我發現那團東西后，也確實感到有些異樣。觸手從約和人頭差不多大的球體里長出，而那顆球應該一直存在於魔物的身體裏，畢竟剛纔戰鬥時都沒看到這個東西。

牠剛纔明明還發狂般地大吼，狂暴地追着我們。我和珂黛儂都感到困惑，不禁抬頭往上看。上面是閃爍的陽光。魔物像是在閃避穿透進來的陽光似地，稍微任身體往下方退去。

「那個像史萊姆的傢伙似乎趁我睡覺時把這座泉覆蓋了，你們幫我擊退了牠，爲了感謝你們，我才把妳帶來這邊。」

凱薩踩着不穩的步伐來到我身旁，同樣往湧現的水看去。

珂黛儂在砍斷樹枝的同時向我問道。

「騙人的吧……」

回到地面上後，我請珂黛儂把我放下。而凱薩只是呆若木雞地站在原處看着燃燒的魔物，默默地輕喚着基德的名字。

「呃、咦，哥哥？我怎麼會……」

「對、對不起……讓哥哥、們擔心了……對不起……」

但我不能高興得太早，牠搞不好還會突然動起來。我警戒地退到珂黛儂身旁，就在此刻，大量清澈的水突然湧現，我嚇了一跳，不禁瞪大雙眼。

魔物發出震耳欲聾的慘叫，身體一邊撞上樹木，一邊往下方退縮。

「我、我知道了。」

「總之，我先去把史奇叫醒。不好意思，麻煩妳們幫我看着基德！」

水底並沒有水。我用往前撲的姿勢摔在有點潮溼的地面上，接着慌忙站起身。我大口吸足了空氣，接着嗆了一下，把剛纔灌進氣管裏的水咳了出來。

在照射進來的光線增強後，魔物像是想逃回陰暗處般後退得更多。珂黛儂臉上焦急的神色消失了。

妖精看起來彷彿一名少女，有一頭湛藍色的長直髮。她微微上揚的眼中帶着強勢的氣息，但又一臉麻煩地看向我的方向。她的大小約跟香澄差不多，雖然難以用言語表述，但我覺得她和香澄散發的氛圍很相似。

我正用雙手緊抓珂黛儂，所以沒辦法拿晶石——我纔剛這麼想，珂黛儂便把手上的刀收了起來，用兩隻手確實地支撐住我。

凱薩順着我視線的方向拼命搜尋基德的身影。直到他確信那真的是基德後，雙眼泛出淚水，朝基德奔去。我和珂黛儂也隨後跟上。

最後我總算有了餘裕確認到底發生什麼事。水面就在我的頭上，感覺像是鋪了一層透明的塑膠布，把水積在上方一般。不過頭頂那片水面正隨波搖擺着，不是用塑膠布這類物品能產生的效果。

「珂黛儂，我們要被追上了！」

我整個人彈了一下。戰戰兢兢地回頭一看，發現有一隻小妖精，配合着我的身高飄浮在眼前。

珂黛儂一口氣爬到了高處，邊用短刀砍掉樹枝，邊向下移動。

「嗯、嗯。」

我心想「什麼東西」，往下一看，只見從泉水中長出一隻水凝成的手，觸碰我的手臂。

「我只是很好奇爲何泉水會變得這麼幹淨清澈。」

我不時地偷瞄上方，心想會不會再次出現用水做成的手，突然間，有一道聲音從背後叫住我。

「確實如此……」

凱薩粗魯地拭去淚水，立刻往史奇躺着的地方跑去。

珂黛儂蹬了一下樹幹，拉開與魔物間的距離。打到魔物的炎晶石引爆了熊熊火勢，包覆魔物果凍狀的身軀。

「怎麼了嗎？」

「我知道！」

凱薩跪在橫躺於地上的基德身旁，將手移到他的嘴邊，確認有無呼吸。

妖精大大地點頭。

「楓！」

或許是我低頭道歉讓她心情好轉，妖精一臉得意地把雙手交叉在胸前，說了一句「也罷，饒了妳」。

觸手的動作看似毫無章法，卻確實地瞄準我們攻擊，就連珂黛儂也開始有點難以招架。

「他……還……活着。太好了……！」

「他還……活着嗎？」

雖然掉進水裏，我就看不見那隻手的形狀了，但仍可感受到有股力量拉着我的手臂。我陷入了混亂，花了好一段時間，才察覺空氣正不斷「啵啵啵」地從嘴裏竄出。

珂黛儂也和魔物保持着適當的距離，沿着樹幹往地面下降。

「怎麼了？」

史奇的腳步還有些不穩，因此扶着凱薩的肩膀走路。不過他一看清基德的身影，便放開凱薩的肩膀，筆直往基德奔來。

珂黛儂抱着我跳到了樹枝上。

基德在那個魔物的肚子裏。但我們卻用火焰把重要的魔物燒掉了，這樣基德會變成什麼模樣呢？我開始覺得如果自己不要使用炎晶石就好了，並緩慢地步向沼澤。

儘管我知道自己得掙脫這隻水凝成的手，卻仍維持被拖着跑的形勢。等我感覺到呼吸困難、急忙憋氣時，已經來不及了，我口中僅剩的空氣撐不了多久。

「基德在那裏嗎!? 」

「泉……？」

我隱約認知自己離水底愈來愈近，這時拼命掙扎的我突然「掉進水底」。

「好、難受耶。哥哥。」

「什麼叫做『沒錯吧』？妳這小毛頭。」

「楓，妳那邊還有晶石嗎？」

珂黛儂很靈巧地避開了密密麻麻的枝葉，而魔物則會撞擊樹木的枝葉，繼而改變身體形狀，同時拼命地追上來。牠原本抓狂似地來回移動的觸手就如珂黛儂所料，似乎有些難以施展動作，速度比之前減弱了幾分。然而我們的情況也與牠相同，無法像在地面行動般迅速。

被清澈的泉水觸碰後，魔物慢慢溶化，逐漸消失在水裏，火勢自然也隨之消滅。出現在我們眼前的是一座清澈透明的美麗泉水。如此乾淨的泉水是從哪裏湧出來的——我用視線掃過泉水周遭，發現我們對岸的泉水邊有個東西。

魔物好像無法離開那個沼澤，最後牠只能緩緩地蠕動着，在沼澤內任由火焰燃燒。

「爲什麼基德會在這裏？我確實看到他被魔物喫掉了。」

我原本以爲已經結束的鬼抓人，又重新開始了。但和剛纔不同的是，魔物的體型變得較爲細瘦，速度也隨之提升，觸手的行動變得更積極了。牠一邊發出好像永不停歇的嘶吼聲，一邊追着我們跑。

「真、真的很抱歉！」

「太好了，基德，你沒事真是太好了……！」

史奇像是想把自己的聲音送進基德半夢半清醒的意識間，不斷地朝基德喊話。凱薩見狀，也跟着跪在一旁，拼命地呼喚着基德。原本眼神呆滯的基德，突然睜大眼睛清醒了，他猛地坐起身子。

她臉色焦慮地偷瞄身後的魔物狀況。我們已經往上到可以看到從樹葉間灑落的陽光之處。已經無處可逃了。正當我的腦海浮現這個想法時，魔物卻忽地停了下來，吼叫聲也戛然而止。

「難不成這傢伙怕光？」

隨着「噗通」濺起的水聲，我聽到珂黛儂呼喚我的聲音。

或許是此舉生效了，基德微微地睜開雙眼。

「別無他法了！既然對方動作如此靈活，那還不如讓樹枝替我們妨礙牠！」

「請問……妳是妖精、沒錯吧？」

「這樣就可以拿了。不用擔心會掉下去，快點把晶石拿出來吧。」

「哇啊啊啊！」

過了一陣子，凱薩和恢復意識的史奇一起回來了。

他和剛纔的凱薩一樣跪到基德身旁，頻頻呼喚基德。只是基德完全沒有清醒的跡象，史奇可能因此感到着急，便抓住基德的雙肩，不住地搖晃他。

「我們逃到樹上沒關係嗎!? 」

就像剛纔在泉邊可以清楚看見水底一樣，我也能看到岸上的珂黛儂等人正一副不知所措的模樣。我朝他們揮揮手，表示自己沒事，然後環顧周圍，思考要如何回到地面。然而這裏當然沒有貼心的階梯，也沒有從上面垂下的救命繩索。

「楓，抓緊我，別掉下去了。」

「有，但在包包裏……」

我聽從珂黛儂的指示緊緊環住她的脖子。

他彷彿用盡力氣擠出的聲音夾雜着嗚咽。另外兩人只是不斷地點頭。

基德還沒清醒，凱薩溫柔地用手摩擦着他的臉頰，眼中滿是淚水。基德全身溼成這樣，一定凍僵了吧。

我也小心翼翼地跟着看向泉水。泉水澄淨得能夠看見水底。基德會溼成這樣，是因爲他曾經掉進這座泉中嗎？他又是自己爬回岸邊的嗎？正當我思考這些問題時，一個物體觸碰到了我的手。

「基德！」

「往哪個部位丟都可以，總之用晶石擊中魔物吧。」

我從斜揹着的蔻蔻露包中取出炎晶石，握在右手中。

基德的聲音有如幼兒般微弱地顫抖着。不知不覺，他的眼中盈滿淚水，最後大顆大顆地滾落下來。

我忍不住冒出這句話。

我悄悄地朝原本應該是沼澤的地方看去。

我慌忙地想抽手，卻被一把抓住手腕，拉入水中。

「我是這座泉裏的妖精，剛纔受你們關照了。」

追着我們的魔物也往上伸展，珂黛儂繼續逃往更高處。

我連忙大動作地低頭謝罪。看來她和香澄不同，能夠流暢地說出想說的話。

「那是什麼啊？」

那隻觸手在魔物燃燒的軀體內不停地蠢動着。而長出觸手的那個球體，則是有如微弱的脈動。果凍狀的身體也彷彿跟隨球體的頻率，有氣無力地蠕動着。最後球體的律動總算停了下來，魔物的軀體形狀也隨即崩解，化爲一灘稠狀物。

我看着他們三人，覺得自己也快跟着哭出來了，趕緊把目光別開。就在這時，我才發現珂黛儂一直靜靜地盯着泉水看。

「這是……泉水？」

「咦、那是……基德!? 」

珂黛儂用一直拿在手上的大型短刀，「唰唰唰」地將上方的樹枝砍掉。

我用和香澄講話的方式向她搭話，但好像惹她不開心了。

還不等基德說完，凱薩便抱緊了他。

我丟出的炎晶石擊中了魔物，一團火焰如迸裂般往四周蔓延。

「受我們……關照？」

珂黛儂感到不可思議似地歪着頭。我也想問同樣的問題，但在場沒有人知道答案。

「打中吧！」

「喂，妳。」

我點點頭，高舉起右手握着的炎晶石。打中吧。打中吧。打中吧。

「不，看來是真的。」

「基德！基德，你醒了嗎？」

照理說早就被魔物喫掉的基德，全身溼淋淋地倒在那裏。

我往前踏出一步，又一步。此時，那個球體跳了起來。原本失去力氣一動也不動的觸手，突然像是氣瘋了一般快速地胡亂揮舞。就連那一灘水也冒起氣泡，又逐漸凝聚成形體。

凱薩如此說着，加重了環抱的力道。史奇雖然沒跟着抱上去，但也緊咬下脣，把自己的手放在基德頭上。

「呃、喔……」

和她可愛的外表差異甚大，妖精說話的態度高高在上，讓我有種非常強烈的異樣感。

而且她邀請人的方式也太粗魯了吧。

「這麼說來，剛纔那個小孩子沒事了嗎？」

「小孩……是那名男孩子嗎？」

「嗯。」

看來她用冷靜的語氣詢問的對象確實是基德，我便點頭回應：

「救了基德，也就是那個男孩一命的，莫非就是妳？」

「正是。要是讓小孩死在這座泉裏，我會感到非常不愉快喔。」

「不過，妳是怎麼辦到的……」

雖然說出來可能有些失禮，但妖精的身軀如此嬌小，我實在無法想像她如何救人。

「用我剛纔把妳帶來的方法啊，妳還有疑問嗎？」

妖精看起來有些不悅了，她用下巴示意我看頭上的水面。我往上一瞥，一隻跟帶我過來時一樣的手，從水中「咻」地伸了出來。

我嚇得肩膀一顫。

「我用這隻手臂，將那孩子從魔物體內拉出，並等騷動平息後，再把他送回岸上。這樣妳懂了嗎？」

我點了好幾次頭表示肯定，並往後退了一步。

「謝、謝謝妳的說明，我懂了。」

「很好。」

那隻手又回到水中，消失了蹤影。

「回到正題。剛纔那個魔物，不管我做什麼牠都不肯離開此處，讓我傷透腦筋。」

妖精輕吁了一口氣。

「唔……」

史奇他們就是想要能治百病的泉水，纔會到這裏，所以就算我擅自決定把泉水當作謝禮，也不會有人抱怨吧。然而妖精只是歪着頭。

妖精只是點了點頭。我明明沒做錯什麼，但總覺得有些愧疚。

「這樣啊……」

「因爲跟人類聊天很有趣嘛。反正我會給妳妖精之水，妳再陪我聊一下吧？」

「還、還有其他感覺嗎？」

「妳應該不是死靈吧？」

妖精有些不自然地快速別開了視線，輕咳一聲之後，又轉頭向我。

「我和其他妖精相處得很融洽，妳也感受得到嗎？」

「這樣啊……」

「嗯，他是我的朋友。」

「妳有從我身上感受到其他東西嗎？」

妖精笑着坐到我的左肩上。而我也沒有理由把她趕走，便任由她坐着，繼續聽她解釋：

「啊，不、我沒有生病，是上面——剛纔那個男孩想要能治百病的泉水。」

但得到的結論仍爲否定。我又試着問了一次原因，但她堅持不可能的事就是不可能，態度十分頑強。而我也說不出比她更強勢的話，只好思考其他對策。

「我可不會輕易現身於他人面前。若妳沒有想實現的願望，那就算了。」

如果妳知道什麼特別的魔法，請告訴我；如果有什麼只有妖精才知道的情報，請告訴我。我把自己能想到的願望一一說出口……卻通通被拒絕了。

我擠出微弱的聲音回答。大家歷經百般辛勞才找到這座泉，但泉水看來卻沒有傳說中的功效。或許只是因爲這座泉有妖精，讓人覺得好像會有珍奇之物，進而出現各種臆測，結果就變成這樣的謠言了。

「沒什麼特別的。」

「願望嗎……」

「結論就是我的存在本身都很薄弱嗎……」

「我有件事想問妳。」

「沒關係……」

妖精用手指戳了我的臉頰。

我有些懷疑地問她。

「啊，願望只有一個嗎？」

我連忙再低頭致歉。既然只有一個願望，我就更不能自己下決定了。

「不，可是我覺得讓其他人在上面等太久不太好……」

我說出自己的名字後，妖精也挺起胸，宣佈自己的名字：

有沒有什麼訊息，比如說和我原本的世界有直接關聯的什麼訊息。

在水面另一頭的大家，一定很在意我們在下面講些什麼、爲什麼需要談這麼久吧。而且如果跟人類聊天很愉快，那到上面跟更多人聊天不是更開心嗎？我想過要這樣對妖精說，想歸想，但這種事她心裏應該最明白，她剛纔思考了那麼久，最後還是做出否定的結論，那我也無須多說了。

「妳和那個死靈認識嗎？」

「是、是啊……」

「請問一下，我可以和上面的人討論嗎？」

「這麼說來，妳明明是人類，我卻不會對妳感到厭惡，或許跟妳的靈魂反應很微弱有關吧。」

「可是拼盡全力打倒魔物的人，是現在在上面的三個人耶？」

「因爲我在上面施展了結界。她是到不了這裏的。」

聽見她說死靈，我便聯想到來這裏的路上看見的人影。不過我分明還活着，應該沒有像那個人影一樣散發出詭異的氣息纔是。

「微、微弱!? 感覺我不像活着，意思該不會是我快死了吧!? 」

「即使如此也不能跟他們商量嗎？」

妖精把手交叉在胸前，仔細地上下打量我，最後仍搖了搖頭。

「沒錯，那傢伙叫寇騰，他也是幫我取名字的人。」

「畢竟都是妖精，總之就是知道。」

妖精看起來很認真地煩惱着——

「妳叫楓嗎？我的名字叫拉緹。」

「唔……」

妖精熱心地向我問道，不過我慌忙否定了。

「對、對不起。」

「那個，妳真的打算實現我的心願嗎？」

妖精因爲我的提醒而無言以對。

我的視線飄向上方，看到珂黛儂站在泉上，往下直直盯着我們。

「也就是說，妳有名字對吧？」

雖然結界這兩個字帶給我的感覺也很驚奇，但人站在水面上的光景更讓我難掩驚訝。我抬頭仰望水面，想起了一件事。

「的確有點不正常。我從妳身上完全感受不到魔力，連靈魂的反應也很微弱。」

「我不太懂妳的意思，我有哪邊不正常嗎？」

「爲、爲什麼她可以站在水上……」

雖然有種「她突然問些什麼呀」的想法，但我對她所說的死靈心裏有數。儘管不確定她指的是否是那個指着泉水的死靈，不過我的確看見了，所以點了點頭。

就算她沒察覺這個事實，或許也知道其他可能可以當成線索的事。不管是多麼微小的情報，我都想知道。

「我從妳身上感受不太到活着的氣息。」

我不經意地問了一句，卻被她用很恐怖的表情狠狠瞪着。

妖精用十分懷念的神情說道。

「這樣啊。不過，這裏沒有傳聞中的水。」

我沮喪地垂下頭，妖精見狀，探頭看着我的臉。

我搞不懂妖精這樣問是什麼意思，轉頭看她。妖精「咻」地飛到我的正面，維持和我的視線差不多的高度。

我感到非常不安，忍不住開口詢問她。儘管最清楚答案的人，照理來說應該是我自己。

「不過就如我剛纔所述，要我能力所及之事，可別忘了。」

「話說回來，妳在來這裏的路上，有沒有見到死靈？」

「什麼治百病的水啊？如果是你們人類之間的那些謠言，我可是一概不知喔。」

我聽說他們想要這種水時，就猜過他們或許是想治好誰的病。但我沒有想得太深入，像是基德他們想救的是什麼人等等。

「……你們之中有誰生病了嗎？」

「其他東西？」

「好啊，是什麼事？」

「哎呀，妳別沮喪嘛。妳也因此和其他妖精相處得很融洽不是嗎？」

「咦？請問……我應該還活着吧？」

妖精有些得意地笑了。

但在上面的三人聽到這句話就不知道會怎麼想呢。我和妖精之間出現一陣沉默。

但是，她爲什麼會知道這種事呢？明明從來沒有人跟我說過這樣的話。

我雙手抱胸陷入煩惱。突然被這樣告知，我根本想不到什麼特別想要的東西，更何況，我完全不知道眼前的妖精到底願意幫我完成什麼樣的心願。

「妳想讓我被當成觀賞玩物嗎？我拒絕。」

香澄在我獨處的時候，常常跑來，很開心地繞着我飛，而我見到她也很高興，我們應該算相處融洽吧。

「正是，若妳先報上名來，我也可以把名字告訴妳喔。」

「妳想許幾個願望啊，也太厚臉皮了。」

「不可以。」

「然後我們正巧來到這裏，把牠擊敗了？」

「果然還是不行，不可能。」

搞不好這名妖精已經發現我是從別的世界來的也不一定。

「那妳和我們一起回去怎麼樣呢？」

「嗯、嗯……我的確說得誇張了點，其實我只能給你們一些妖精之水。」

「對了，聽說這裏的泉水可以治百病，請問是真的嗎？」

最近都不太常看到他了——妖精寂寞地說道。

「我怎麼知道。」

「寇騰先生嗎？」

「啊，我叫做楓。」

「……呃？」

然而妖精很乾脆地回絕了我剛纔的提議，她還用鼻子對我「哼」了一聲。

「那傢伙也跟妳一樣，是個靈魂反應很薄弱的傢伙。」

我打破了寂靜。畢竟我覺得再這樣下去根本決定不了任何事情。要是什麼願望都能實現的話，我就可以請她給我多一點願望、或是把我送回原來的世界，光用想的就可以想到很多願望。可是妖精開出的條件，必須是她可以做得到的事。

「真的什麼願望都可以嗎？」

雖然我毫無所覺，但也開始擔心自己是不是散發出了類似死靈的氛圍，例如負面能量等等。既然她感受不到我身上有活着的氣息，那會不會在他人眼裏，我只是個會講話、會走路的死人，或是像四處徘徊的殭屍呢？

「什麼嘛～那我們到剛纔爲止的對話到底有什麼意義啊……」

「沒錯。所以想要什麼謝禮就儘量開口，只要我能做到，就會替妳實現願望。」

也太不負責任了吧。說了那麼多讓我感到不安的話，結果卻以「不知道」結束話題。那還不如打從一開始就別告訴我這件事。

「拉緹小姐。」

「嗯。」

拉緹小姐聽到我立刻呼喚她的名字，流露滿足的神色。

「寇騰是個不可思議的傢伙。他知道我沒有名字後，不但幫我取名，還講了許多有趣的故事給我聽。」

「有趣的故事？」

「那傢伙說他生長的故鄉，不在這個世界裏。」

我聞言瞪大了眼睛。該不會寇騰和我一樣，都是從別的世界來的人吧，一想到這個可能，我的心情不禁亢奮了起來。

我繼續積極地和拉緹打聽各種事，例如他是什麼樣的人、你們都聊些什麼等等。

「我也搞不太清楚，但他好像說過在他的世界接受教育是義務，還說過動畫什麼的。」

我愈聽，心中愈充滿期待，不斷將拉緹述說的內容對照我所熟知的地球常識。

照這樣看來，寇騰很有可能是和我有相同遭遇的人。假設他也是日本人，他的名字可能不是「寇騰」，而是「後藤」纔對。

對方是男是女、大概幾歲、個性如何、現在人在哪裏……雖然我還有很多想問的事，不過拉緹小姐卻突然往上面看去。我也跟着抬起頭，發現珂黛儂站在泉水上，準備拿短刀往下揮。

「哎呀哎呀，就是有這種粗魯急躁的傢伙。」

珂黛儂不斷地揮舞着短刀，一次又一次嘗試破壞泉水的結界，但刀子每次都被彈開。拉緹小姐看見珂黛儂的模樣，大大地嘆了口氣。

「那是妳的同伴嗎？」

「是、是的。不好意思，可以讓我回到上面去了嗎？」

我察覺自己讓珂黛儂擔心了，也不禁慌張起來。

「……妳要回去了嗎？」

其實我還有很多事想問她。那個叫寇騰的人有沒有研究如何才能回原本的世界呢；還是說他已經知道要用什麼方法回去了；他是怎麼來到這裏的；他可以和我一樣製造物品嗎——

不過，我不能讓珂黛儂一直爲我擔心。何況我來到這裏的方法，在旁人看來顯然跟遭受襲擊沒兩樣。

我從蔻蔻露包中拿出水壺，把蓋子打開遞給她。

但拉緹小姐說出了令我意外的話：

珂黛儂像鬆了一口氣般低聲說道。

基德望着自己因感動而不住顫抖的雙手，一旁的史奇和凱薩也都露出一副難以置信的表情看着我。

「不過，要是有機會，我會再來這裏找妳的。」

它看起來就跟普通的水一樣，沒有散發什麼神祕的光芒。

要是有機會碰到寇騰，就問他各種問題吧。如果他是個溫柔的人就好了。

我驚訝得睜圓眼睛，真的是這樣？

「對不起，但大家都在上面等我。」

「真不敢相信……裏面真的有妖精嗎？」

拉緹小姐用手指輕觸水壺口，水開始快速地注入壺中，水壺的重量跟着一口氣增加，我急忙重新抱穩它。

「對了，畢竟我有很多事情都記不太清楚了，如果妳想知道詳情，要不要乾脆去問本人？」

「畢竟不只基德需要休息，史奇看起來身體狀況也很差。」

珂黛儂感到困惑地歪頭，不知道我爲何要拉她的手。

「楓，還好妳沒事。」

「正是。」

「吶，我們今天要不要早點回去？」

我原本心想這個殘酷的真相會令三人大失所望，沒想到他們兄弟還反過來安慰我。

往上移動的過程中，跟我被帶到泉水底部時一樣無法呼吸、有些痛苦，不過至少我被漸漸地往上帶，最後像被扔出去般飛出水面。

凱薩看我們談的內容告一段落，便開口提議：

難不成是我又說了什麼失禮的話嗎——我緊張得僵了一下。

我把拉緹小姐所說的話原原本本地告訴兄弟三人後，他們只是互相看了看其他人，然後笑了。

我還必須轉告三兄弟一件事。

史奇他們好像也很在意，我把在水底發生的事全都告訴了他們。

珂黛儂感覺有點驚訝。

「是嗎是嗎，那妳就不必一直待在這裏了，趕快回去上面吧。」

決定早點踏上歸途之後，我們就爲了走出森林開始移動。史奇他們三人走在我的前方，基德到現在還說着「竟然碰到妖精，真的很不得了耶」，希望引起兩個哥哥的共鳴。

「妖精？」

「只要我出聲呼喚他，他就會願意停下來聽我說話嗎？」

「看來我也讓大家擔心了，對不起。」

「今天真是累死我了～」

「妳是特地幫我們打聽那個水的事情吧，真的很謝謝妳。」

「妳不需要道歉。不過到底發生了什麼事？」

完全無法理解。該不會真的要我找死靈聊天吧？

「那傢伙確實已經死了，但跟他說個話沒問題啦。」

儘管史奇這樣說，但其實我每天都可以獲得這種珍貴的體驗。

聽基德這樣說，凱薩和史奇似乎也被說服了。

我露出有點困擾的笑容說道。拉緹小姐於是不再出言挽留我，但她看起來非常寂寞。

拉緹小姐跟他的交情似乎不錯，她所說的應該不假。

基德用彷彿壓抑着什麼的顫抖聲音問道。

的確，就算使用了魔法藥水，史奇仍是受了傷還流了血的傷患，能儘早回去休息當然比較好。

她原本落寞的表情轉爲欣喜，眼神散發出期待的光芒。

「這點小事，用不着道謝啦。」

我拉住了珂黛儂的手臂。

「這樣啊。不過這事情本來就希望渺茫啦。」

「即使沒有這件事，還是很謝謝妳。畢竟我們光是能遇見妖精，就是件天大的事了。」

凱薩嘀咕了一句。

史奇的臉上表情顯然看開了。我大力地搖了搖頭。

「這就是妖精之水嗎？」

即使死亡也能跟人溝通，這件事令我感到意外。畢竟在我擅自抱持的印象中，人一旦死亡變成幽靈就會喪失理智，然後變成恐怖故事中出現的那種模樣。

「楓！妳沒事吧？」

「真的嗎？」

拉緹小姐毫不猶豫地點了頭：

「謝謝妳，我也會努力記得路。」

「我下次還想再來。妳還記得怎麼走到這裏嗎？」

凱薩探頭往泉水看去，但好像沒看到任何身影。我也試着朝裏面看，但沒有看到拉緹小姐。

「太、太驚人了！我、我竟然被妖精救……！」

「怎麼啦，那傢伙是個好人，妳不用提防他。」

「我把說好的妖精之水給妳吧。妳有可以裝水的容器嗎？」

「我聽說妖精不太會出現在人類面前，看來這次小楓真是有了珍貴的體驗呢。」

我趕緊用雙手按住向我逼近的基德，點了好幾下頭表示肯定。

「我、我可以跟他對話嗎？」

凱薩一臉擔心地看向史奇：

我低頭道謝，接着把水壺放回蔻蔻露包內。但拉緹小姐卻微微嘟起嘴，一直盯着我看。

拉緹小姐雙手交抱在胸前，筆直看着我，嘴巴緊抿成一條線。我發現她的嘴脣正在微微顫抖。

「妖、妖精，是指那個妖精嗎？」

「完全沒事！比起那種小事，妳說妖精的意思是指、救了我的是個妖精嗎!? 」

「他平時應該都在那附近閒晃，妳再出聲叫住他就好了。」

我撲倒在地，拼命咳水，珂黛儂則一臉憂心地輕撫我的背部。

「這個嗎，那麼妳拿好囉。」

「謝謝妳。」

水壺感覺裝得很滿，我搖晃了一下水壺，結果「噗通」一聲，濺出了一點點水。

「我也好想看看妖精喔，只要一次就好。」

「下面有妖精。」

「那個……雖然這座泉裏有妖精，但可以治百病的泉水，好像只是單純的謠言。」

「嗯。話說回來，基德你的身體情況還好嗎？」

「不，詳細路程我不記得。不過我會在回程儘可能記得路線。」

「我好不容易能和寇騰以外的人聊天……」

「一定有妖精，不然就不能解釋爲何楓小姐會被拖入泉水裏了！如果這是魔物所爲，楓小姐不可能平安歸來吧！」

呃？我不禁吐出一聲疑惑。寇騰先生究竟是什麼樣的存在啊。明明從對話內容可以推知他是一名死靈，也就是已死之人，難道是我的理解能力不足？抑或是我漏聽了什麼，其實現在已經在講別的話題，只是我還沒發現？

雖然她理解我的決定，但她還是覺得很寂寞吧。正當我這麼想，並打算開口說些什麼的時候，突然從上方的水面伸出一隻水凝成的手，抓住我的胸口，在我的慘叫聲伴隨下把我往上拉去。

「是呀，就算希望渺茫，我們想試試。」

我們在回去的路上沒有再見到那個叫做寇騰的死靈，平安地走出了森林。

「當然啦，寇騰生前很愛閒聊呢。」

她到剛纔爲止展現的強勢態度已不復見，只見拉緹小姐兩隻手無處安放似地，心神不寧地繞着手指。

「雖然我還想繼續和妳聊，但不好意思，我得走了。」

「雖然還不確定，但妳看，畢竟我也想和寇騰聊聊。如果我們再來這附近，我也會來找妳喔。」

由於我平常就和香澄一起生活，所以並不覺得妖精有如此稀奇，但這也的確是我第一次見到香澄之外的妖精。

「噢，好。」

太陽早已西斜，周遭的風景都染成了一片橘紅色。

「啊，好的。」

「怎麼了？」

「在這座泉水裏面有妖精!? 」

我差點脫口說出「傲嬌」兩個字，不過最後還是把話硬吞了下去。

我抬起頭來，看向一旁的史奇三人，他們都很擔心地看着我。我再往泉水看去，發現那隻水凝成的手輕輕地向我揮手，隨即消失在泉水中。

接着她開始靜靜聆聽，那個名爲拉緹的妖精救了基德一命的事；那隻魔物蓋住泉水，似乎讓妖精很困擾的事；還有我拿到了所謂的妖精之水的事等等。

「妳真的要回去了嗎？」

史奇即使被這麼說，仍像要矇混過去般露出笑容。

「‎‏​‌‌咦？」

「請問一下，寇騰先生已經死了吧？」

「我、我是這樣聽她說的啦。」

「謝、謝謝……」

我依依不捨地看着拉緹小姐的臉，不知道是否因爲和我有同樣的感覺，她也一動也不動地看着我。接着她突然像是想到什麼好主意般，舉起食指說道：

凱薩沒有親眼看到，因此難以相信也是沒辦法的事，但這座泉水裏真的有妖精。而基德已經完全相信這件事了。

「是啊。結果那個魔物到底是不是史萊姆啊……」

就像史奇所說，真不知道牠究竟是什麼東西。

我覺得牠應該是史萊姆，可是那個觸手又很令人在意。雖然在意，不過我本來就對魔物不太熟悉，而且連拉緹小姐提到那魔物時，也只是說「像史萊姆的傢伙」，並沒有斷言魔物的身份。

「既然那個史萊姆如此兇暴，那麼我們除了之前的野豬外，都沒看見其他生物的原因，是不是和牠有關啊……」

凱薩搖了搖頭，否定史奇的疑問：

「怎麼可能，只是巧合吧。」

話雖這麼說，實際上真相如何就不得而知了。

「難道那傢伙是新品種～」

「怎麼可能～」

史奇和凱薩大聲嘻笑着。

「啊。」

我突然想起一件事，原地停了下來。

其他人不知道我怎麼了，也跟着止步。我就在大家的注目下打開蔻蔻露包，從裏面拿出裝着妖精之水的水壺。

「我拿到了這瓶妖精之水，你們要不要分一點？」

史奇和凱薩聽驚訝得瞪大了雙眼，基德的眼神也開始閃閃發光。

「這是妖精給妳的嗎？」

「嗯，作爲打倒魔物的謝禮。」

「哇～真不得了。不過我們就不用啦。」

凱薩語畢，史奇隨之附和，就連對妖精之水流露出無限憧憬的基德，也跟着點頭。

「因爲我們想要的是傳聞中那種水嘛。」

「楓小姐，我們一定會再相會的！」

「結果今天還是受妳幫助了。」

「嗯，再會了！」

好寂寞啊——我心想。就算只相處了短短几天，但彼此也聊了不少事，我們已經有點把對方當成朋友的感覺了。

「嗯？」

或許我們再也無法相見了。光是在這個廣大的王都裏，若沒特別和對方約好，就有可能碰不到面。要是現在他們回了家鄉，我們就真的不會再見面了。

「不過，妳實際上並沒有扔下我們逃走啊。」

珂黛儂默默地聽着凱薩的發言，似乎也不打算插話。

放棄抵抗——這個說法或許不太對，總之珂黛儂微微地笑了一下，接受了凱薩的道謝。

「總而言之！就結果來說，我們得救了！謝謝妳！」

「不用啦，真的沒有關係。」

他正對着我，伸手握住了我的手。我和他握了手。

我硬是把水壺塞給史奇，他則是垂下眉尾，露出困擾的神色。

「儘管我聽見妳說顧不了我們時，心裏也覺得自己被扔下，大概快完蛋了。只剩我一個人面對那魔物，該如何是好；要怎麼做才能成功拯救史奇和基德，我拼命地想着這些事，無奈腦袋一片空白。」

史奇聽完我的話仍然猶豫不決，但見我堅持舉着水壺，遲遲不把它收回去，便輕輕地嘆了一口氣，然後笑了。

「你們還是拿一些走吧。」

聽到史奇道謝，我轉頭看了看珂黛儂。其實我沒幫上什麼忙，我覺得他這句話應該是對珂黛儂說的。

凱薩像要把珂黛儂的發言蓋掉一樣緊接着說。

看到他的笑容，我也不禁露出了微笑。

「雖然你們會覺得我強迫你們收下，但只有一點用也好，這東西說不定真的能幫上你們的忙啊。」

「楓小姐。」

我把妖精之水倒進史奇他們帶的水壺裏，大約倒了一半的水。一想到這就是最後的相處時光了，我便有些寂寞。

「……說得也是。」

「不，我原本打算要是無法打倒那東西，就丟下你們逃跑，所以不用謝我。」

「我們要回故鄉了，所以將來可能沒機會再見面了，但若是有緣，就請妳們再多多關照啦。」

「這樣啊……」

「但珂黛儂小姐在那之後，有爲了幫助我們而來回牽制魔物吧。因爲憑珂黛儂小姐的實力，明明要帶着小楓逃跑根本是輕而易舉的事。」

回到王都後，我們一行人在城門前說了幾句話。

「不是不是，我們現在只是借住而已。」

基德喚了我的名字。

「謝謝妳，那我們就拿一些回去吧。」

「不過我丟下你們逃走也是事實，只是魔物正好選擇追着我們跑而已。」

「今天真的很謝謝妳。」

「既然這是最後一次見面——」我從蔻蘧露包中再次取出了裝着妖精之水的水壺，硬是拿到了史奇面前。

「咦？你們不是住在王都裏啊？」

他的表情透露出些許遺憾。我再次確認，但得到了相同的答案。「你們認爲這樣沒問題就好」說完後，我把水壺重新收好。

「收下啦。」