第二章 龍

前幾天我一鼓作氣、順利地採滿一整個蔻蔻露包份量的草之後，想說既然都累了，就到澡堂去消除一下疲勞，便到澡堂去享受了一下。但是到了隔天，腰卻痛到讓我連動都不想動，於是就留在牀上休息。結果旅社的小姐跑到房間來找我，說要續住的話得再付住宿費……我付了十天份的住宿費一百坦米爾之後，休息了一整天。

到了今天，我已經恢復到可以正常行走的狀態，因此我先到平常光顧的那家麪包店填飽肚子之後，便來到了公會。

我在公會的服務窗口再次見到了克莉絲小姐，可以很放心地提出委託的需求了。

「好久不見，今天來辦什麼業務呢？」

「嗯，我要請雪莉小姐和蘭吉先生當我的侍衛，護送我往返緊鄰城邊的那條河一趟。」

「指名侍衛的委託需求是嗎？」

克莉絲小姐跟先前留落腮鬍的大叔一樣，從抽屜裏拿出了畫有橫線的紙，並在紙的上半部填上我的姓名和需求內容。

「如果是指名的案件，那酬勞的細節部分就要……」

「哎呀！楓小姐？」

從我身後傳來雪莉小姐的聲音，打斷了克莉絲小姐的話。我回頭一看，她和蘭吉先生一起朝著我這個方向走了過來。

「你在提需求申請啊？」

「是呀，我指名要找雪莉小姐和蘭吉先生了喔！」

「謝謝。你們是不是還在談？」

雪莉小姐很抱歉似地往後退了一步。

「是啊，你可以稍等我一下嗎？」

「嗯。」

克莉絲小姐算準了時機，繼續說下去。

「呃……指名案件的酬勞細節，必須請您和被您指名的人直接洽談。」

「啊，那……雪莉小姐，我又要提出同樣的需求內容，酬勞是七十坦米爾和十瓶魔法藥水好嗎？」

雪莉小姐豎起了大拇指。

「那樣當然是最好囉！不過你應該只要拿到梧桐草，就馬上有辦法調製了吧？畢竟淨水這種東西，只要有淨化石就可以製造出來了。」

返回公會的路途雖然不長，但雪莉小姐還是很開心地和我分享他們的往事。

「很好啊！」

「嗯？哦，聽說是等級1的龍獵人們從王都光臨本地，但我什麼都看不見吶！他們明明已經進城很久了呀！」

「不過，如果被千刀萬剮後的傷口痊癒的話，就無法再生了。」

我把斜肩背的蔻蔻露包翻過來，倒出所有裝在裏面的草。雪莉小姐從旁看了過來。

「那被千刀萬剮之後，得馬上喝下極大效魔法藥水纔行囉？」

「哎喲！蘭吉，怎麼這麼體貼啊？」

「哇！數量真是驚人啊！」

我們一如往常地走在不見半隻怪獸的路上，這時，她問了我這個問題。

「謝謝您！這樣我搞清楚是怎麼回事了。」

「請問……發生了什麼事嗎？」

「不、不好意思。不過這樣我就知道了，如果可以的話，最好也要能製作高效魔法藥水。」

「嗯，蘭吉，可以吧？」

「不是騙人的，因爲我親眼看過爸爸的手長出來。」

雪莉小姐不當一回事似地笑了，而蘭吉先生卻有點生氣，微微瞪了雪莉小姐一眼。

雪莉小姐滿臉通紅，用力地拍了蘭吉先生的背。蘭吉先生只是微微一笑，什麼都沒有說。這股讓人坐立難安的氣氛是怎麼回事？

「梧桐草和淨水。」

「嗯，大叔你提點我之後，我就自己試著擺了路邊攤。託您的福，帶去的藥水全都賣光了。」

「我幫你拿，揹包給我。」

「沒、沒想到這麼貴啊……」

「天曉得。我沒用過，所以不知道。」

「沒什麼，如果還有委託需求的話，請務必再指名我們喔！」

「嗯……我知道材料有哪些，但是我沒辦法拿到那些東西，所以現在暫時先放棄了。」

「嗯……入口附近有大毛蟲和蝙蝠，還有野兔之類的吧？偶爾會出現大蛇就是了。」

我喘了幾口氣，放下揹包。

然而，途中在南門的街道上似乎發生了什麼大事，街上擠滿了人羣，很難走過去。我觀察四周，猜想著究竟發生了什麼事，發現大家都關注著南門所在的那個方向，可是我什麼都看不見。

蘭吉先生輕輕地點了一下頭。

「啊？狼？」

「啊，謝謝您！」

我從成堆的草山上拿出一小部分。

我憑著一股毅力，把蘭吉先生還給我的揹包重新背到身上，直奔藥房。

鄉下地方……瑞克佛尼亞是個鄉下地方啊？

「好的，那就拜託你們了。」

「所以這麼多人擠在這裏，是想要親眼目睹他們的丰采嗎？」

「不好意思，請讓一讓。不好意思。」

拿兩個蔻蔻露包不是問題，但裝滿魔法藥水的揹包實在很重。我設法背了起來，可是走起來腳步很不穩。於是蘭吉先生幫我一口氣拉起了揹包。

藥房的大叔看了看外面、又看了看我，苦笑了一下。

「啊……」

「不好意思，借過一下！」

「好！」

「可、可不可以不要一直說千刀萬剮的事啊？」

「今天也很謝謝你們。」

「魔法藥水和高效魔法藥水，兩者之間到底有多大的不同啊？」

「騙人！怎麼可能會有那種……」

穿過西門、來到城外之後，我們朝著和上次同樣的地點前進。

「嗯，不過楓小姐你就算單槍匹馬，應該也不至於到會死的地步吧？我也只看過一次大蛇而已。」

「雪莉小姐，你說得倒是很容易，淨化石可是要價一千坦米爾喔！」

克莉絲小姐笑眯眯地看著我們之間的互動。

看來我好像問了一個讓她覺得不可思議的問題。但不懂的事情就是不懂，現在先問清楚，以後應該會派得上用場吧。

「原來如此，那很好啊！不過你背著那一大包到我這裏來，表示你今天是要把藥水批給我賣囉？」

「好的，謝謝您！」

萬一有什麼三長兩短……一想到這裏，我就覺得很可怕。森林絕不是我這種人可以去的地方。就算身邊有大毛蟲，雪莉小姐和蘭吉先生也絲毫不會抗拒吧，要是就這樣囫圇吞棗地相信了他們所說的話，到時候我這個沒見過世面、感受也和他們不同的人，保證會嚇得暈過去。就在我詢問著還有什麼需要特別留意的事項之際，河已經出現在眼前了，因此我們先暫停閒聊，快步走下河邊。

「來的路上一定很辛苦吧？」

我無法想像手長出來是怎麼一回事。極大效魔法藥水真是太厲害了。

就算不知道，也不至於造成太大的困擾。我原本還以爲這個話題要就此打住，沒想到一直保持沉默的蘭吉先生開了金口。

「大蛇!? 」

大叔指了指鼓脹的大揹包。

我一離開服務窗口，雪莉小姐立刻笑嘻嘻地走了過來。

「那我們走吧！」

「魔法藥水治得了小傷。這麼說吧，如果是被大毛蟲咬到的話，魔法藥水就可以治得好；高效魔法藥水則是連被狼咬的傷都可以治好喔！」

「雪莉小姐和蘭吉先生是青梅竹馬嗎？」

「假設我有足夠的能力買到淨化石，那接著就會想要梧桐草了，可是我卻連森林裏有什麼樣的怪獸都不知道。你們可以稍微跟我說明一下嗎？」

「瞭解，那麼需求申請的手續就到此結束。」

我把剩下該付的酬勞七十坦米爾交給他們之後，便和他們道別。

「呼……請借我寄放一下。」

我無法想像被大毛蟲咬的傷是什麼樣子，但被狼咬傷會怎麼樣我倒是可以想像。只不過高效魔法藥水真的有辦法治好那種傷嗎？

「啊，這讓我想起你小時候的事。」

「是啊，但總算熬過來了。」

在擁擠的人羣中，我開口問了一位偶然出現在我身邊的陌生大叔。

大叔輕輕鬆鬆地就把那麼重的揹包搬上櫃臺，開始清點揹包裏的東西。

看來還是要能製作高效魔法藥水會比較好。不過我也再三聲明，淨化石可是價格不菲的。

「極大效魔法藥水和魔法藥水或高效魔法藥水不同，是用喝的。喝完之後，就算被千刀萬剮過的手腳，也能夠再長回來。」

她露出了理解的表情。這不是光看也知道的事嗎？

「嗯，我們是鄰居，蘭吉他從小就很木訥寡言喔。」

「這樣啊？真可惜。」

「可是我進森林的話必死無疑啊。」

「哎呀，小妹妹，你沒事吧？」

雪莉小姐很貼心地幫我清點魔法藥水的數量。這批大量製造出來的魔法藥水，數量總共是五百一十瓶。我用剩下的草調製出了要給他們的十瓶酬勞，交給了他們。

「是呀！光是收集這些草，也費了我很大一番工夫。」

「姑且先不論淨水好了，梧桐草這種東西，只要到森林裏去，不是到處都看得到嗎？」

「人家可是從王都來到我們這種鄉下地方，不看一眼不就虧大了嗎？」

「是的。」

總之，如果不設法回去的話，我根本沒有辦法一直背著這麼重的揹包——纔剛說嘴就打了嘴，重心好像要往後倒了。我有點著急了起來。

「對了，楓小姐，你會不會做高效魔法藥水啊？」

「生成。」

雪莉小姐並不是在開他玩笑，她只是很訝異地說了這句話。我聽從蘭吉先生的命令，把揹包直接交給他保管。

「那您願意承接嗎？」

「這個話題可是楓小姐你自己開的頭喔！因爲你說自己不知道魔法藥水的效果嘛。」

「哦。」

根據她的說法，比起用劍，蘭吉先生其實更適合用弓箭。蘭吉先生一聽到這番話，便插嘴說：「纔沒有咧！」還喃喃地說用劍比較能夠好好保護雪莉小姐。

我這電燈泡不想待在這裏了啦……

手腳再生……我聽得瞠目結舌。世上竟然有這種像是仙丹般的藥物，除此之外，原來魔法藥水不是拿來喝的啊？幸好在露出破綻之前就讓我知道了這件事。

「哎呀，真抱歉。」

「噢。」

「討厭，別提了啦！」

淨化石只要努力一下應該就買得到，那麼接下來就會需要用到梧桐草。這兩個人應該對森林很瞭解，問問看是不會喫虧的。

雪莉小姐用手搗住了自己的嘴巴，但不一會兒，她又馬上開始說起話來。

「欸？楓小姐，你自己在調製藥水，竟然不知道啊？」

「我是無所謂啦！不過你今天是怎麼了？」

我總算拉開門把，走進了藥房。

「哎喲！那你需要什麼材料？」

藥房所在的那條街比較窄，而街上擠滿了這麼多人，當中似乎也不乏有人惡意地推擠我這背著鼓脹大揹包的傢伙。不過，我終於看到藥房了。

「那極大效魔法藥水就更厲害囉？」

聽了這番說明，我也很想瞭解一下應該屬於更高等級的極大效魔法藥水。

「大叔，這麼多人出來看熱鬧，龍獵人真的有威風到這種地步啊？」

「哦，我是不太清楚到底有多威風，不過據說在這一次的龍獵人當中，有人曾在十年前擊敗過侵襲王都的巨龍，所以應該是很厲害的吧？」

「……」

我不知道十年前發生了什麼事，但我總算明白他們是多厲害的角色了，讓這麼多羣衆聚集在這裏圍觀也不足爲奇。

大叔把藥水擺在櫃檯上清點著數量，所以我就沒有再繼續說下去。

「總共有五十三瓶啊？製作這麼多藥水應該很辛苦吧？真的都要賣給我嗎？全部？」

「咦？」

製作藥水得先收集到草，再使用大量的水。要說辛苦的確也算是辛苦，但還不至於到讓大叔說這番話來慰勞我的地步。

「哦〜製作藥水的人是你父母，所以你不清楚是吧？」

「是、是呀！嗯，我想應該是很辛苦。就請您全部收購吧！」

大叔立刻備妥了四百二十四坦米爾，我把這筆錢收進了拿來當錢包用的筆袋裏。

「大叔，魔法藥水是怎麼製作出來的呀？」

「嗯？你沒看過父母的工作情形啊？」

「是啊，他們不太願意讓我看到。」

「這樣啊？首先要把藥草風乾後磨成粉，然後把粉拿來熬煮之後再過濾，濾完還要再放置一段時間。接著把沉澱物完全去除掉，就完成魔法藥水了。」

作法完全不同，我的藥水是用草和河裏的水製作的。

「原來是這樣做出來的呀！我以前都不知道。」

雖然雪莉小姐並不具備調製魔法藥水的相關知識，但我這種方式可是連她都大感驚訝。要是我這套方法被別人知道的話，或許會很不妙。現在大致聽過正常的調製方法之後，我才知道我的作法有多麼地省略。不，用省略這個說法太狂妄了，應該說根本就是兩回事。

問題不是出在我，肯定是那本藥典大有玄機。我擦去臉上冒出來的冷汗，再度背起了清空的揹包。

「要走了啊？」

「爲了方便在她父母回來的時候，能夠讓這孩子馬上說明事情原委，要不要先把您找人的用意告訴她呢？」

「對不起喔，我們只是想要和你爸爸或媽媽稍微聊一聊而已。」

「是呀，我想早點回去。」

亞述眉頭深鎖，緊閉著雙脣。達立則是一邊窺探著亞述的臉色，又繼續開口說了下去。

穿過藥房旁邊的小路，我跟在大叔身後，走進了店裏。

話不必說得這麼難聽吧……年輕劍客發現我不悅的表情，連忙敲了一下精靈先生的頭。

店裏有兩位年齡相差到可以當祖孫的劍客，還有一位披著寶藍色披風、身材高大的精靈男士。這位精靈和我在雜貨店裏看到的那位精靈小姐不同，頭髮是全白的。年輕劍客留的是一頭俐落的茶色短髮，長得一臉和善；而年長劍客則是一頭黑髮，發線略往後退，一臉嚴肅的表情。這兩個人想必沒有血緣關係。

我覺得很煩躁。他以爲跟小孩子說話，就可以用這種混水摸魚的說法帶過，況且我根本沒有他想像的那麼小，而且說穿了，藥水就是我自己親手調製出來的。我瞪了達立一眼，逼他速速從實招來。

「好痛！你在搞什麼鬼呀，達立！」

「可是如果不進我們城裏的話，接下來到侯諾勾山之前可是什麼都沒有耶？會不會已經悄悄進城啦？」

長爪鳥就是我第一次到河邊時所看到的大鳥。他們被一羣長爪鳥攻擊，偏偏倒楣的亞述當時因爲身體不適而在篷馬車裏睡覺，結果被抓出了很深的傷口，就連長爪鳥羣都被殲滅之後，他依舊血流不止。就在一行人不知該如何是好的時候，他們向路過的旅人買了魔法藥水。魔法藥水並不是對亞述完全無效，而是像剛纔達立所提到的「幾乎」沒效。換句話說，只要肯用上幾十瓶藥水，傷口總是會好的。

「楓，這些話不是要對你說，是要告訴你父母的。」

大叔知道年輕劍客想問些什麼，便替我作了這番說明。

「累死我了……」

「我也不清楚耶……總之你先跟我來吧。」

「那我可以直接去問他們嗎？」

「你知不知道你爸爸或媽媽是怎麼調製出藥水來的？」

悠哉地閒聊著的太太好像很熟悉龍獵人的行動。根據她的說法，龍獵人會到侯諾勾山這種地方去，當然是爲了消滅龍，但卻不懂這隻龍究竟是做了什麼，纔會淪爲被征討的對象。

當場所有人都瞠目結舌。而率先開口說話的，竟然是剛纔一直都沒說半句話的年長劍客。

「請你好好解釋清楚。」

年輕劍客發出沉吟聲，顯得有些遲疑。最後他偷瞄了精靈先生一眼，精靈先生輕嘆了一口氣，俯視著我。

「所以就來找我父母嗎？」

「幫忙？」

「不過，他們爲什麼要去征討龍啊？」

我覺得這話帶著莫名的高壓口吻，或者該說有點被瞧不起的感覺。

「……啊？」

「亞述？你說的是他嗎？」

大大的浴池裏依舊稀稀落落，我把肩膀以下全都泡在熱水裏，用力地吐了一口氣之後，雙腳往前一伸，閉上了眼睛。

「這樣啊？真傷腦筋。」

「這個嘛……該說是和其他的藥水不同嗎？不，其實是一樣的啦！只不過，該怎麼說呢……」

看來年輕劍客應該叫達立，精靈先生則叫亞述。

照這個情況看來，我沒有父母這件事大概瞞不了多久了。但即使事情終究會曝光，我也沒有那個勇氣當場說出真相。我必須確定自己就算說出真相也沒問題。

「在來到瑞克佛尼亞的路上，我們被一羣長爪鳥攻擊了。」

「就是說呀！我家小孩一直從窗戶往外看，說根本就沒看到類似的人羣出現呢……」

「魔法藥水類的東西，對亞述幾乎都沒效。你能先記住這個前提，再繼續聽我說嗎？」

「可是，說不定是從那時候起，魔法藥水用在他身上就有效了呀！」

我依舊帶著不悅的表情回答。我這張臭臉似乎讓達立慌了手腳，他語無倫次地說：

「那麼，不管是誰用什麼稀奇古怪的方法調製，你們都不會抱怨、不會囉嗦，就如你剛纔所講的，都不會過問是嗎？」

「小妹妹……」

亞述插嘴打斷了我們的談話。

「嗯，其實亞述他呀……」

「啊，老闆，製作藥水的人……」

「到時候應該就會和你的父母親好好詳談一番吧！不過，別擔心，因爲就算真是如此，我也只是想請他們幫忙而已。」

「你能不能帶你父母到我的店裏來一趟啊？」

「唉，這個我也沒聽說，他們好像是想要當面談吧。」

兩人的話題圍繞在剛剛引起人潮聚集的原因，也就是龍獵人身上。

「作法？爲什麼要問這個呢？」

「唔……」

「哎呀呀，人多擁擠，你沒問題吧？你可以待到人潮稍微散去一點再走也無妨喔！」

我直覺地心想：要找我的父母，該不會是魔法藥水出了什麼問題吧？而我有父母這件事根本是個謊言，實在不可能帶他們過去。

「小楓，這是真的嗎？」

「哎喲，太太，你有沒有看到剛纔的人有多少啊？」

「你應該不知道你父母是怎麼做出魔法藥水的吧？那跟你說也沒用。」

「喂，我就說是要跟你父母……」

「是。」

「明天也有點困難……」

「我們想知道這些藥水是怎麼調製出來的，就這樣而已。」

「是真的。」

「看到了呀！我家就住在那條路上，被整慘啦！」

「哎喲喂呀，那真是個大災難呢！不過聽說你最後還是沒看到龍獵人啊？」

「他、他們現在不在，所以沒辦法。」

「不知道！」

「我叫楓。」

我聽到不遠處傳來同樣泡在熱水裏的兩個女人的談話聲。

「達利，這些話等調製藥水的人現身再說也不遲吧？」

話被打斷的亞述顯得很不耐煩。

大叔說完這句話之後，便雙手抱胸，開始沉思。但我實在很想知道究竟有什麼事，便開口問他：

我瞬間嚇得臉色發白。他這句話正中問題核心。他怎麼會知道我的藥水製作方式和一般不同？不對，從那番不太肯定的說詞聽起來，他應該只是在懷疑的階段而已吧？

「是我。」

「如果是我爸爸或媽媽知道的事，我早晚也會知道。順序上稍微調整一下應該也無妨吧？」

「只要有材料的話，我可以在各位的面前現場製作。」

「你叫什麼名字？」

我無法開口說出「你等再久他們都不會出現」這種話，而大叔皺著眉頭，一副真的很傷腦筋的模樣。

這個人就是一直對我很照顧的那位藥房大叔，他的表情顯得很焦急。

我吼著回答完之後突然想到，這種回答方式說不定更顯可疑。我急忙低下頭，只轉動眼球看了達立一眼，而他卻很抱歉似地皺著眉頭。

「嗯，那他們明天會在嗎？」

「大叔，怎麼啦？」

不會過問。他剛剛說了這句話，我確確實實地聽到了。

「所以我才問爲什麼呀！」

「亞述你纔是在搞什麼鬼呢！用那種態度對女孩子說話，會把她弄哭啦！」

我慢慢地泡澡放鬆，所以離開澡堂時，外面的天色已經完全暗了下來。我一邊悠閒地擦著頭髮，一邊憑藉著民宅裏流泄出來的光線走回旅社。這時我突然發現旅社前面有個人影在四處張望，而對方也快步地朝著我衝了過來。我瞬間擺出備戰姿勢，但隨即看清了對方的長相，才發現原來是我認識的人。

「好的。」

年長劍客外表長得嚇人，說話時卻是與外表截然不同的和藹口吻。

「就因爲這樣，我們纔會無論如何都想要跟調製出魔法藥水的人談一談。」

「那就是假消息囉？」

「對不起喔，小楓。但是我們真的非問不可。」

「這個嘛……我不知道藥水是你爸爸還是你媽媽做的，但我認爲這些藥水的調製方式可能和一般魔法藥水不同。」

當然是大有問題。但我只說了句「旅社就在這家店後面而已」，就硬是離開了藥房。接著，我在擁擠的人潮之間穿梭，在推擠之下轉進了店旁的小路，再來到旅社所在的那條路之後，剛纔的洶湧人潮竟像是一場夢似地消失了。

「這個孩子的父母就是製作藥水的人，但她說他們目前不在。」

才差一條路而已，竟然差這麼多。我回過頭，忿恨地看著不遠處的人山人海。太陽尚未落下，但已接近日暮時分。我想去一趟澡堂，便開始動手準備。

我的反應大概很像父母被別人說了壞話的小孩吧？我假裝很擔心自己的父母，對達立說：

「要是他們真的是用不同於一般的方法調製，那又會怎麼樣？」

「請問……如果可以把事情先告訴我的話，等我父母回來就可以馬上轉告他們了。不知道方不方便先告知呢？」

年輕劍客似乎才說到一半，看了看我的臉後，又暫時閉上了嘴巴。

他們向旅人買了十瓶藥水，打算先用一瓶來止血就好，結果在亞述身上的療效竟然出奇地好。於是他們趕緊向旅人打聽，一問之下才知道是在這家店裏向一個小女孩買的，所以就找上門來了。

我的模樣顯然很不對勁，藥房大叔很擔心地直盯著我的臉看。

「好吧，楓，我不知道你的父母什麼時候纔會回來，所以就先把事情告訴你。」

「呃……老闆？」

「欸？這個嘛，有點困難……」

「我說，調製出魔法藥水的人就是我。」

「然而結果並沒有改變，能夠治好我的傷的，就只有你賣的那些魔法藥水而已。只要能夠買得到這款藥水，其他的事我們不會過問。」

「誰知道？反正這種事情跟我們小老百姓是八竿子打不著的啦！」

「這件事我們早就試過了。」

「請問……是我賣的魔法藥水有什麼問題嗎？」

「不，沒有什麼問題，可是龍獵人說，如果我知道藥水是誰做的，要告訴他們。」

「還真讓人有點難以置信啊！請務必讓我們見識一下。」

「好的，請稍等一下。大叔，有水嗎？」

「欸？啊，我去準備。」

連大叔也顯得半信半疑，臉上寫著「你在說什麼鬼話呀！」。我趕回下榻處把放在蔻蔻露包裏的藥典帶出來，隨手拔了一些長在路邊的草之後，又回到了店裏。而亞述和達立、還有年長的劍客，似乎都對我手上拿的草感到很疑惑。

「小妹妹，你看看，這樣夠嗎？」

大叔拿了一杯水到我面前。

「這樣就夠了。向您借用一下櫃檯喔！」

我把水和草放到櫃檯上。

「生成。」

水和草亮了起來，完成了我熟悉的魔法藥水。我像是刻意炫耀似地拿起這些藥水，說：

「調製完成了。」

衆人怔怔地盯著我手中的魔法藥水。

「剛纔到底發生了什麼事？首先，調製魔法藥水原本不需要用到藥草嗎？爲什麼像你這種小孩能夠做出這樣的……還有你父母上哪去了？」

「剛纔我生成了魔法藥水。原本是需要用到藥草的，但我不用。我說我有父母是騙人的。還有，我今年十七歲。」

我一五一十地回答了亞述的問題。

「十七歲!? 和我只差一歲!? 」

「達立，你實在有夠吵的！你說的生成是什麼意思!? 」

「不對！不用藥草做出來的藥水就不是魔法藥水囉，小妹妹！」

這串連珠炮般的提問讓我連回答的空檔都沒有，我嚇了一跳。

「你們太吵了！」

年長劍客這一聲，讓那一陣提問的暴風雨瞬間遠離。

「你身上有沒有帶可以裝很多水的容器？」

「總共二十一坦米爾。」

或許是因爲對這件事不太清楚的緣故，達立的眼神稍微飄移了一下，最後像是在求救似地望向了亞述。

櫃檯小姐用比剛纔燦爛兩成的笑容目送我出門，這都多虧有亞述在。

我想起了昨天那件事。既然不知道亞述什麼時候會來訪，就沒有辦法輕舉妄動。但聽見肚子又咕嚕咕嚕地叫起來之後，我便抓起錢包步出了旅社。從這裏到我經常光顧的那家麪包店大概要走五分鐘，來回總共十分鐘，再加上挑選麪包的時間，頂多十五分鐘就可以回得來了吧？亞述在這十五分鐘之間來訪的可能性很低。

「只要買個淨化石就能做出淨水了吧？」

亞述稍微猶豫了一下，但還是馬上點了點頭。

「那這一千坦米爾由我出，如何？」

「對喔……畢竟他幾乎只能靠自然治癒嘛！」

我大大地嘆了一口氣。

「我是有說，不過這兩件事怎麼能……」

他說明天採到梧桐草之後，要到我下榻的地方來，所以我打算明天乖乖地待在旅社裏慵懶一下。

「還有，你們剛纔提到有事想找人幫忙，是想要找人幫亞述製作魔法藥水嗎？」

「是呀。就算想先把它放下來也沒辦法，畢竟我住的地方離這裏很遠。」

我完全忘了還得準備浸泡淨化石用的容器。

中午時分將近，我因肚子餓醒了過來。我不自覺地摸了摸肚子，肚子立刻咕嚕咕嚕地叫了起來。

「哦，那馬上就要出發去買淨化石了喔！」

「真小！」

他看著桌上那些摺好的衣服、擺放在牀邊的兩個蔻蔻露包、再來是牀鋪——亞述仔細瞧過一圈之後，不解地撇著頭。

「我說你啊，就這樣背著那個大袋子跟著我來嗎？」

我沒有特別指引方向，就徑自邁開步伐，而亞述跟了上來。他已經喫起了他的麪包脆餅，我聽見他啃得喀喀作響。

他背上背了一個鼓鼓的大麻袋，裏面該不會全都是梧桐草吧？他究竟想要我做多少瓶藥水啊？

「就這麼一點行李，怎麼亂得起來？」

「十七歲是吧？不用說敬語無妨啦！」

「我想買淨化石，你們有嗎？」

「那麼，只要有材料你就能製作囉？」

「不過，話說回來，雖然你說你那種調製方法是天生就會的，但其實應該有受過什麼特殊訓練吧？」

亞述一臉不悅地走了進來。

「嗯，不過在那之前要先去一下面包店就是了。」

「我沒有。而且，剛纔亞述你不是說，不管是誰用什麼樣稀奇古怪的方法調製出這種藥水，你都不會抱怨、不會囉嗦的嗎？」

店員從後面拿出了一顆放在小盒子裏的淨化石。

「沒錯……」

我努力回想那家冷淡小哥的麪包店裏有沒有賣麪包脆餅，但我每次買的麪包幾乎都一樣，不太會去看別的東西，所以實在想不起來。走到麪包店的這段路上，亞述一直大談他對面包脆餅的回憶和它的美味，我應該都回答得很敷衍吧。

「在那裏，跟我來。」

他剛剛是不是說要幫我出一千坦米爾？我還在想自己是不是聽錯了，便繃緊神經再確認了一次，不過看來是沒有聽錯。而且他還說要幫我採梧桐草，難道他其實是個好人？只不過我被他搞得有點毛毛躁躁的。

「具體而言啊，呃……」

他說得很有道理。實際上的確不是因爲房間凌亂的關係，因此我支支吾吾了一下，再清清喉嚨，整理情緒。

「欸……？」

「麪包脆餅？有賣這個嗎……」

我在亞述身邊盯著它看。它是表面有著玻璃覆蓋的雪白石頭，和上次我看到的時候一樣，依舊是很小一顆。

那個培根三明治好像是比較貴一點的商品。我接下裝在紙袋裏的麪包，步出店外。

「對了，你去哪一家麪包店？有賣麪包脆餅嗎？」

「既然有這麼多的話，買個一百瓶也不成問題。那你有高效魔法藥水嗎？」

以往我只顧著錙銖必較，從來沒有深入思考過自己所做的這些魔法藥水是對別人有益的。但我現在覺得，能調製出這些藥水真是太好了！因爲他們都笑得很開心。

在那之後，我回答了可以回答的問題，無法回答的問題就很老實地說回答不了。

回到住處時，櫃檯小姐雙頰微紅地把鑰匙交給了我。話說在我買第二個蔻蔻露包那家雜貨店裏的小姐也是，難道每個妖精都有如此漂亮的臉蛋嗎？

「這是您要的淨化石。」

「這樣啊？那就放在我現在住的旅社房間裏吧！」

「啊，不過還得準備很多水，來製作淨水……」

「喂！你幹嘛關門啊？」

「那個淨化石要價一千坦米爾，我纔買不起呢！」

「……這附近有在賣水缸嗎？」

「正好，回來的時候去買個淨化石，就可以馬上製作高效魔法藥水了吧。」

亞述依舊雙手抱著胸，得意洋洋地笑了。

「可以啊。」

就像亞述說的，關於魔法藥水的調製方式，我回答說是天生就會的，因爲是與生俱來，所以我自己也不是很清楚——要是我照實回答的話，那本書的事、還有我從別的世界來的這件事，都得毫不保留地告訴他們纔行。這一點我再怎麼樣都沒有辦法做到，況且他們根本不可能相信我。

「我現在有四百五十瓶藥水，你們要多少？」

我拔腿猛衝，一把抱起了教科書和筆記本，焦急地想著該把它們藏在這個小房間裏的什麼地方，最後我把它們塞進揹包，放到牀上，再用棉被蓋住。就只有這個辦法了，你們好好地在溫暖的被窩裏睡一覺吧！

真沒想到亞述竟然在這麼低的機率下來訪。我在走出旅社十步的地方和他碰個正著。

「啊、嗯，我知道了。」

「是怎樣都無所謂吧？把你那個行李放在茶几附近就可以了。」

「是喔。」

「沒有，我拿不到材料。」

走進店裏，香味一如往常地撲鼻而來，香到讓人肚子都要叫了。

我也一邊喫著軟麪包，邊走邊找尋著看起來可能有賣水缸的店家，但就在完全沒有半點水缸蹤跡的情況下，已經來到了魔法石店。

「麪包店到了喔！」

「九百坦米爾。」

「你要跑到哪裏去啊？」

「我可是公會等級1的呢！梧桐草這點東西，明天之內就可以採一大堆來給你。」

「等龍獵人全員準備妥當之後就會隨時出發。所以具體日程我們也不清楚。」

「很好！可以囉！」

「欸？嗯。」

「具體而言，是幾天後要出發？」

「好，我做。」

「嗯，哦！」

「我不知道。就算有，也要亞述你付錢買喔！」

「嗯，我們很快就要離開這個城鎮，出發去征討龍了，所以在出發前得想想辦法纔行。」

「你有說吧？你有說你什麼話都不會多講吧？」

「多少錢？」

冷淡小哥的「歡迎光臨」聲掠過了耳邊。我把圓形硬麪包和同樣形狀的軟麪包放在托盤上，然後在店裏東張西望，打算再挑一、兩個麪包。

打斷亞述的話之後，他的銳氣爲之一挫，所以我接著問了我很好奇的一件事。

他用我聽不清楚的音量嘀嘀咕咕地說著話，不過八成是在發牢騷，所以我也沒打算要聽。比起這個，我的肚子真的餓了，於是我走向了麪包店，而亞述竟然跟了過來。

我爬上了二樓，打開房間的門鎖之後，看到了從我開始調製藥水的那天起，就一直被棄置在地板上的筆記本和教科書。我趕在亞述進入房間之前，用力地關上了房門。

「那麼……也就是說，你巧妙地利用了藥房老闆對你的誤會囉？」

如果我能幫忙做出高效魔法藥水的話，那他們就不需要用到一百瓶魔法藥水，只要先買二十瓶就行了。於是今天事情就先談到這裏爲止。

年齡的部分，達立的簡潔說明完全正確。我心裏覺得很抱歉，把目光轉向了一直以來都對我很親切的大叔。果不其然，大叔的表情裏藏著一些懷疑。

「三個麪包，總共十坦米爾。」

「我也沒辦法呀！」

「那淨水呢？」

進入店裏再走兩、三步就抵達了櫃檯。這家店似乎不讓客人隨意瀏覽魔石，所以得先把想要的魔石告訴店員，再由店員到後面去拿。我以前曾經來詢問過一次價錢，總覺得今天負責應對的店員是個長得很面熟的先生，因此不自覺地多看了他一眼。

麪包被包在兩摺的紙片裏，像平常一樣陳列在貨架上。

「稍等一下！我房間裏很亂，要整理一下！」

「我肚子餓了，所以要去麪包店一趟嘛！」

「那就說定了喔。」

我纔剛剛製作了一批魔法藥水，所以手邊還有一大堆。要是這些數量足夠的話，我可以現在就交出藥水，根本不必擔心他們停留的天數所剩無幾。

「是的，我們有賣。我馬上爲您拿過來。」

「好啦，楓，那魔法石店在哪裏？」

「啊、嗯。亞述的戰力很強，但幾乎所有魔法藥水都對他不管用，所以不太能夠讓他打前鋒。」

亞述很快地跑去結帳，聽到他的結帳金額，讓我不禁看向他在結帳的那個背影。看來他找到想要的麪包脆餅了。我決定再買一個夾著培根、像三明治似的麪包，並接在亞述後面把托盤放到了櫃檯上。

「材料？」

對，材料，就是梧桐草和淨水。製作淨水所需要的淨化石價格不菲，而我還得賭上性命去採集梧桐草纔行，所以我目前完全沒有打算去取得這兩樣東西。當我說出「未來也不打算調製」的時候，亞述雙手抱在胸前，看著我說：

「啊？爲什麼？」

我來問的時候明明是一千坦米爾，這次卻是九百坦米爾，價格顯然不同。我不禁開口提出質疑，但或許是因爲店員已經不記得我的關係，所以擺出一副不覺得自己有什麼問題的樣子。亞述也只稍微瞄了我一眼，便匆匆地結帳走到外面。

「比我問的時候便宜。」

「因爲你看起來就像個小孩，所以說不定人家是瞧不起你吧。」

「欸？小孩就會被人家瞧不起嗎？」

「的確是有這種情況。」

亞述把裝有淨化石的那個盒子交給我之後，又邁開了步伐，不知道要到哪裏去。

「喂，我看起來像幾歲啊？」

我追在他身後，問了這個突發奇想的問題。

「我還以爲你大概十三歲，想必達立也跟我有同樣看法吧？我倒是沒有實際問過他就是了。」

「哇……」

我好意外。原來我一直都被當作那麼小的小孩啊？

「爲什麼？看起來不像十七歲嗎？」

「……」

亞述停下了腳步，沉默地看著我。感覺接下來會聽到什麼難聽的話，我的心噗通噗通地狂跳。

「該怎麼說呢？要說是輪廓不深嗎……」

「啊？輪廓不深？」

「還有身高矮也有關係吧？然後……」

亞述原本看著我的臉的那雙眼睛稍微往下移之後，停了下來。

「胸部吧？」

我一時之間無法理解他說了什麼。

在「想做做看」的想法、和「自己用不到」的正當性互相角力之下，我闔上了書本，把它放回書架上。

「囉嗦！」

我向她點頭致意之後便來到三樓，沒想到人竟然還滿多的。

「啊？欸？」

我坐在牀上，把阻撓我在牀上打滾的揹包放到地上，然後仰躺著倒在牀上。

亞述拖著我的手臂來到外面之後，又繼續快步地走著，好像要到什麼地方去似的。

「呃……石頭……」

我百無聊賴地閉眼幾分鐘之後，突然想起那本謎樣的書，便翻滾半圈成爲俯臥姿勢，並從包包裏抽出那本寫有配方的書。

「欸？現在馬上？」

大毛蟲的牙賣三坦米爾，蝙蝠的牙也賣三坦米爾，狼的牙則賣五坦米爾。總共有這三種，但毛蟲和蝙蝠我在生理上無法接受，最後買了兩個狼牙和彩石。

「這樣啊？謝謝您！」

「你也要去，給我去準備。」

我再度邁開停下的腳步。

「我都等到最後一位客人離場，所以沒有明確的打烊時間，不過你們就在天色完全轉黑之後過來吧！」

「那澡堂的打烊時間是幾點呢？」

晶石不需要用到使用者的魔力，這一點魔晶石不同。但它和魔晶石是很相似的東西，乍看之下會覺得好像很方便，但其實它們的威力無法調控，使用時全憑運氣，而且還是拋棄式的，所以一般並不是很建議使用。

到底要怎麼開口借用澡堂呢？應該說，要搬出什麼理由，澡堂纔會願意借我用呢？就在我悠哉地想著這些事情的時候，澡堂已經近在眼前了。

這位小姐和藹地笑笑，搖了搖頭。

還有，紅石和紫石我也搞不懂。反正到晚上之前都很閒，那就再到公會去翻書查一下吧！於是我便拿起了裝著藥典和裝錢筆袋的蔻蔻露包。

「不、不不不，這不太對吧？爲什麼連我也要去啊？你是叫我去送死嗎？」

「好吧，如果你們肯幫我打掃浴缸的話，打烊之後就借你們用吧！」

「您好，我又有事情想請教了。」

「當然啦，現在不去，還要等到什麼時候啊？」

「欸〜你來接我嘛！反正你的東西也放在我這裏。」

我反問了這句話之後，這位小姐很喫驚似地睜大了眼睛。

「如果你要找彩石和牙的話，在這裏的三樓就有賣了喔！水晶一般是在魔法石店裏有賣，不過店頭有沒有備貨，就要視各個店家的情況而定了。」

「唔……」

「借浴缸啊？」

可是炎晶石和雷晶石究竟是用來做什麼的呢？還有材料當中的「牙」，是什麼牙都可以嗎？如果像魔法藥水裏的「草」一樣，隨便什麼草都可以的話，那到處爬來爬去的那些蜘蛛的牙也行吧？

不過一般常說，藥品只要使用方式出了差錯就會變成毒，從諸如此類的涵義上來看，毒藥確實應該歸屬於藥品這個類別吧？我再往下翻看，但好像只新增了這幾種而已。

聞言，克莉絲小姐雖然有些困惑，但還是若無其事地回答：

我決定買下紫石和紅石。既然這樣，我當然想要連牙也一起買。我到處找來找去，終於在樹皮旁邊發現了它的蹤跡。

「嗯？澡堂？」

三樓沒有任何隔間，在寬敞的空間裏擺放了好幾個陳列架和桌子，墊子上擺滿了我沒看過的東西。有人端詳著掛在牆上的大塊皮革，也有人挑選著陳列架上的乾草，還有人在櫃檯購買看似骨頭的東西。

「歡迎光臨！」

它們之間共通的材料是「水晶」和「牙」，此外炎晶石好像還需要「紅石」，雷晶石需要的則是「紫石」。

我這時才仔細看清楚這位小姐的臉——細長的眼眸裏有著垂直張開的瞳孔，從她那高領的衣服底下還隱約可以看到頸部的紅色鱗片。我心想這個人跟我不同，並非人類吧？同時，我還看見她除了頸部以外的裸露肌膚上，紅色鱗片反射著光芒。

略顯寬敞的大廳裏擺放著幾張椅子，讓客人泡過澡後可以在這裏稍作休息。再往裏頭走去，則是分成通往男士澡堂和女士澡堂的出入口，兩個出入口之間設有櫃檯，櫃檯裏有個弓著背的嬌小老太太，笑眯眯地望著我們。

「不好意思，請問有賣水晶嗎？」

「好的，只要是我能回答的問題，請您儘管發問。」

「欸？你要去哪裏啊？」

克莉絲小姐帶著一如往常的笑容，主動開口對我說了這句話。

老婆婆輕輕緩緩地靠近。

亞述分明和我的視線對上了，但他顯然是刻意閃躲我的眼光，跑去向老婆婆道謝。

亞述再次停下了腳步。

「可是……」我抬頭看看天空，太陽還在頭頂上方剛過一點點的位置。我思索著到晚上之前該做什麼事情來打發時間，但卻無法馬上想出答案來，於是就先回住處一趟。

我也要去？到城外去？

在這裏的確看不到東方面孔的人，難道真的就像他剛纔說的，我是因爲這張扁平臉，纔會看起來年紀很小嗎？還有，我覺得胸部應該沒關係。

老婆婆悠哉地回答，而我戰戰兢兢地向她說明了原委。

「沒事，都怪我自己心存太多莫名的警戒了，請您別見怪。我馬上就去拿水晶。」

我絞盡腦汁地想：有沒有什麼可以儲存大量水的東西呢？

旅社的小姐又用很燦爛的笑容迎接我。但當她發現亞述不在時，便顯得有點落寞。

「你很少看到龍族嗎？」

「我知道了。楓，要走囉！」

「嗯，後面那位小哥，長得還真俊俏啊！」

亞述很乾脆地點了點頭，之後便快步離去，一副沒有時間和我閒聊的模樣。

「喔……」

我突然靈機一動。

「能不能用澡堂啊？」

「其實我們是想要一次使用大量的水，所以不知道可不可以借用浴缸一小段時間？」

書頁的最前面就寫著這句打擊閱讀意願的話，表示它真的是很不推薦使用的東西吧？不過我既然這麼有興趣，還因爲這樣而專程跑到公會來，就不可能停止閱讀，因此我便繼續默默地讀下去。

「也不是，有帶侍衛一起出過城，而且只去到附近的河邊。」

其實不一定要執著於水缸，重點是隻要能淨化出大量的水就好。可是河裏的水是流動的，所以不能用，用杯子一點一點淨化則太花時間，所以我希望能儘量避免。

「呃……水晶、彩石、牙，這些東西要去哪裏纔買得到啊？」

「您不知道啊？」

「是的，我們絕對不會亂來的。」

而這些彩石是拿來做什麼的呢？有些只能用來替代打火石，有的卻可以藉由魔力來讓彩石增強威力之後，運用在攻擊上，用途各有不同。不過彩石本身很脆弱，所以使用時如果魔力的量太多，就會馬上損毀。

「龍族、指的是……？」

「不客氣，如果還有任何問題的話，歡迎您隨時來找我。」

店裏的裝潢格局幾乎都和買淨化石的那家店一樣，商品要等店家的人從裏面拿出來之後纔看得到。

「什麼嘛？你從來沒出過城啊？」

進入澡堂之後，亞述一句話都沒說。我瞪了他一眼。爲什麼最後會變成他的功勞啊？

「請、請問……」

看來晶石的威力各不相同，但魔力保有量較少的人，就會用它來碰碰運氣，想不到它們好像還頗有價值。

「真的嗎！」

澡堂的門口只掛了一道門簾，我在這個入口前面停下了腳步，而亞述則是毫不客氣地推著我的背，輕而易舉地走進了澡堂裏。

「啊，對。」

所謂的「石」究竟是什麼？我沉澱了一下焦慮的心情，看了看配方，發現書上寫著「炎晶石」和「雷晶石」這兩種，外觀呈現紅色的是炎晶石，而黃色外觀的石頭則是雷晶石。

我翻看著這本書，翻過了魔法藥水那一頁。先前只寫到解毒劑就結束的配方，又多出了「解麻痹」、「甦醒藥」、「毒藥」和「殺手毒藥」。毒藥也可以歸類在藥物類嗎？殺手毒藥聽起來頗有一種要命的氣息。

這棟我來訪過好幾次的建築，如今雖然不至於舉步維艱，但卻也不是個讓我覺得可以輕鬆出入的地方。

我也東張西望地尋找著彩石和牙。彩石很容易就找到了，它們就像是糖果似的，按照顏色分別放在不同的玻璃瓶裏，售價都是一個七坦米爾。我拿起了一個紫石來瞧瞧，發現它簡直就像是一顆紫色的青金石，讓我不禁看得入迷。原來彩石的外觀全都像是不同顏色的青金石呀！

她所謂的「警戒」，是指對什麼警戒呢？她一個女人顧著這家店，或許真的需要有些戒心。我自行做出這個結論，等著水晶送上來。

我先在公會所在的西門街上地毯式地找了一圈，找到了兩家魔法石店，但都沒有賣水晶。接著又到北門的街上去找，但這裏並沒有魔法石店。如果還是找不到水晶的話，好不容易找到的彩石和牙就白買了。我一邊這樣想著，一邊走進了在東門街上所找到的魔法石店。

「澡堂應該是泡熱水澡的地方吧？只要能使用澡堂的話，的確可以一口氣製造出很多淨水纔對。我們馬上去問問澡堂能不能借我們用吧！快帶我去！」

我心想，書裏的其他類別會變成什麼樣子呢？仔細一看，武器和護具都沒有增加，但原本只寫著「？」的類別上，其中有一個字變成了「石」。

來到公會二樓，我在一排排的書架之間睜大眼睛尋找的，是有關晶石的書籍。我直到剛纔都在看紅石和紫石的相關文獻，知道紅石是封印著火、紫石則是封印著雷的一種彩石。其他還有很多不同顏色，根據顏色不同，石頭裏封住的東西似乎也不一樣。

牢騒歸牢騷，但也因爲這副長相，我才能夠在不被懷疑的情況下與藥房大叔有這麼多互動往來。反正從日本同胞眼中看來，我的長相應該符合實際年齡，就這樣算了吧。

亞述頓時停住了腳步，轉向了我。

「好吧，那接下來還有水缸。哪裏有賣水缸呢？」

不過我心想「反正光是問問也不喫虧」，便來到樓下，等在窗口爲客人服務的克莉絲小姐有空，我才靠了過去。

「歡迎光臨，今天要辦什麼業務？」

「……感謝您，老婆婆。」

「還有時間，所以我要再去找點梧桐草。」

剩下的材料還有水晶，這個我也想買，但我再也不想到買淨化石那家店去光顧了，便決定找別家魔法石店。

而以這些彩石爲素材做出的晶石，又是什麼樣的東西呢？我翻開了我找到的晶石書。

「是喔？既然這樣就不能太勉強你囉？我一個人去，但你千萬別給我遲到喔！」

「這樣啊？那你加油。」

「什麼什麼？」

「欸、那個……不好意思，我不知道。」

「水晶啊？一般的嗎？」

掌櫃的那位老婆婆看起來是很親切啦，但那家澡堂中午一定有營業，所以出借的機率恐怕不高。不過我們還是抱著一絲希望，循著來時路走了回去，前往澡堂。

不算寬敞的店裏，有位拿著掃把和畚箕在打掃的女士，停下手邊的打掃工作來迎接我。

「唔……」

老婆婆面有難色，而我也只能耐心等待她的答案。

「讓您久等了，這是水晶。」

「噢……」

眼前出現的水晶和我想像的不同。我想像的是在占卜時常用的那種圓形透明水晶，但她卻直接拿出來一整根結晶。

「真厲害！這要多少錢啊？」

「這塊水晶是三百坦米爾，不過還有更便宜的喔！我去拿過來給您看看吧？」

「麻煩您了。三百坦米爾有點貴呢……」

那位小姐很開心似地笑一笑之後，便把水晶拿回後面去了。接著她拿出來的是一塊比剛纔小，還有幾處破損的水晶。旁邊還有幾個小的零散水晶，不知道是不是這塊水晶的碎片。碎片有的顯得渾濁而全白，也有稍微發黃的。

「這個賣一百三十坦米爾，因爲它小，而且又有破損。」

她說的是那塊小水晶的價格，但我對那些類似碎片的零散水晶很有興趣，便開口問了一下價錢。

「這些已經是幾乎沒有用的東西了，所以一塊賣九坦米爾。你要買嗎？」

「我要買，請給我兩塊這種碎片。」

「好的，謝謝您。」

我付了十八坦米爾之後，她把兩塊水晶碎片放進布做的小袋子裏，交到我手上。

「歡迎再度光臨。」

「好的！」

既然材料都蒐集齊全了，我想趕緊回到住處去製作晶石。走出店外，我才發現已經日暮西山，四下也已經稍稍暗了下來。看來是我太專注於尋找店家而忽略了時間。不趕緊回去的話，不知道會被亞述說成什麼樣子。我意識到這一點的同時，便拔腿跑了起來。

回到住處時，天已經全黑了。我一邊跑、一邊往旅社的方向看，看到亞述已經站在那裏。我很後悔自己耽誤了時間。

「慢死了！」

亞述會不高興也是應該的。從他那皺著的眉頭、「叩叩」地踢著地面的腳尖，都能感受到他的不耐煩。

「對不起。」

「我去拿梧桐草來。」

亞述就從這一句話開始說起。

這次很明顯是我的過失，因此我老老實實地道歉。火冒三丈的亞述也跟著稍微放鬆了肩膀。

「我也沒打算一直留在這裏呀！但我既沒錢又沒知識，更沒貴人幫忙。」

「那就儲水來用淨化石吧！」

我對自己能做出高效魔法藥水感到很高興。就在我蹲下身子，準備趕快撿起這些藥水的時候，亞述大喊了一句我想都沒想過的話。

「哦。」

看來他好像想到了什麼，而且還自己接受了這個狀況似的，開始和我一起撿拾高效魔法藥水。

「一次可以做出這麼多啊？」

「哦。」

「呃、不是，抱歉。」

正當我不知道該如何回答的時候，有人又嘆了一口氣。

「哇，這好神奇喔！」

我頹喪地回到房間之後，把買來的東西放在牀上。亞述拿起了裝梧桐草的那個袋子，而我則是拿起裝著淨化石和藥典的蔻蔻露包，前往澡堂。來到澡堂後往裏頭一看，好像已經沒有客人了。在一片寂靜當中，就只有老婆婆獨自在櫃檯迷迷糊糊地打瞌睡。

「你如果都不出城的話，就沒什麼機會看到這一幕，好像也不能怪你就是了。」

「沒有啦，我只是覺得好神奇喔。」

「嗯。」

我一邊「咚咚」地槌了槌自己疼痛的腰，一邊把蔻蔻露包背到肩上，來到澡堂大廳。我還以爲亞述在大廳，纔對他喊話，結果大廳里居然只有老婆婆又迷迷糊糊地打起了瞌睡，沒看到亞述的身影。

亞述雙手抱胸，稍微想了一下之後，開口說：

「對喔，說得也是。」

我怔怔地望著浴缸，整缸水全都變成了淺淺的藍色，即使把淨化石拿出之後也還是一樣。

「水啊。」

我聽見了他的嘆息。我莫名地有種捱罵的感覺，所以低下了頭。

穿過布簾之後，空間就分成了男士澡堂和女士澡堂。我把蔻蔻露包放在更衣區，用長柄刷把沖洗區到浴缸全都刷了一輪。一方面也因爲沖洗區很大的關係，要把整個沖洗區一點不漏地刷洗乾淨，實在很辛苦。而浴缸裏已經沒有熱水，因此我就直接跳了進去，同樣仔細打掃了一遍。快打掃完的時候，我的腰已經開始痛了起來。

我打開袋口，把它放在緊鄰浴缸的地方。

「我不要錢，但我想請你告訴我幾件事。」

就算問我爲什麼，我也不知道。只是當我睜開眼睛的時候，人就出現在這個城鎮了，根本沒有任何理由可言。硬要說理由的話，應該只是因爲我沒錢，所以沒有辦法移動吧？

「嗯、嗯嗯……」

「說得也是。」

他在想什麼事情嗎？還是驚嚇過度動不了了呢？我不知道該如何是好，總之先撿一瓶藥水再說。

我準備撿拾高效魔法藥水的姿勢就這樣定格不動。

「像我這種用魔法藥水沒什麼功效的人雖然不多，但還是大有人在，王都裏更是多得不得了，這時你的魔法藥水就很有用了，況且你還可以一次大量生產，爲什麼要待在這個城鎮？」

「……你的興趣就是打探別人的不幸嗎？」

「不客氣不客氣，你們都願意幫我打掃了，借個浴缸沒什麼啦！」

沒錯，我並沒有打算一直待在這裏，因爲我要去把那個叫伯羅的人給找出來。我有家可回，有父母會擔心我的安危，還有朋友。要是沒有到這裏來的話，現在的我在做些什麼呢？是不是一邊喫零食一邊打電動？一想到這裏，我不禁輕輕笑了一下。

「嗯，謝謝你的建議。」

「亞述？」

「唔……」

「快打掃完了嗎？」

「那高效魔法藥水要付多少錢？」

「那你爲什麼會在這麼一座小城裏製作魔法藥水？」

亞述堵住排水口，用和剛纔同樣的招術變出水來，灌滿整個浴缸。

「嗯，到目前爲止都不覺得有極限。」

「啊……」

「什麼嘛！你既然知道就別問我。」

對喔，我把打掃這個條件忘得一乾二淨了。

梧桐草和淨水亮了起來，接著在沖洗區出現了大量裝著藍色液體的瓶子。

「嗯。」

「看在你都已經老實道歉的份上，這次就饒了你。既然跟人家有約，就要好好遵守約定嘛！」

「話說回來，這裏是男士澡堂吧？爲什麼你會跑進這裏來啊？」

「坐馬車的話大概二十天，路況差的話會更耗時。」

「不好意思喔，我好像睡著了。」

「喔喔喔喔！是高效魔法藥水！」

那我究竟應該要收多少錢纔好呢？就像我剛剛說的，材料是他幫我準備的，我只是出面去拜託老婆婆借我們浴缸，還有打掃澡堂當作借用的交換條件而已，況且亞述也跟我一起打掃了澡堂。

看來好像逃過他那狐疑的眼神了，我「呼〜」地鬆了一口氣。儘管這個招術和雪莉小姐所使用的電擊不同，但好像也同樣是用魔晶石施展出來的。

「啊？」

「生成。」

「那這趟路程光是算移動的話，要花多少錢呢？」

「不會，今天很謝謝您。」

老婆婆不以爲意地聽過我的這句話之後，把放在大廳角落的長柄刷交到我和亞述的手上。

「我來看你打掃完了沒呀！我想說反正現在沒有客人，應該無妨吧。」

我們幾近沉默地收拾好高效魔法藥水之後，叫醒了睡著的老婆婆，向她道過謝之後，回到了旅社。

「那就拜託你了。」

老婆婆張大了眼睛，看清楚是我們之後，迅速地站了起來。

「這話是什麼意思？」

「哦，只要我答得出來的話都可以。」

我以爲亞述還在用長柄刷子淅唰淅唰地刷著浴缸，沒想到他已經來到沖洗區，把手伸到浴缸上。

亞述一邊動著手，一邊瞄了我一眼。

我還負責生成了藥水。但這也是一次就完成的事情，根本不費吹灰之力，就算要收錢，也收不了太高的金額。

「我平常主要都是在王都活動，現在你雖然幫我做了這麼大量的藥水，但將來總有用完的一天。」

超乎想像的金額，嚇得我臉都歪了。

我心想「真是顆奇妙的石頭」，仔細端詳著它的時候，身邊便「唰」地放下了一個裝著梧桐草的袋子。

亞述很狐疑似地看著我。不用懷疑，一定糟糕了。他的表情告訴我：你怎麼可能會不知道？

「哦，還差一點。這支刷柄太短，害我得彎腰駝背，腰好痛。」

「你真是個誇張的人。」

「這我當然知道！我不是問那個，我是說爲什麼突然會有水跑出來？」

我穿過男士澡堂的布簾，看了看裏面的情況。看樣子浴缸已經打掃過了，礙手礙腳的披風被脫在一旁。

「那可不行，這些可是隻有你纔會製作的藥水。」

我心想非得回答點什麼纔行，便開口說了這句話，但亞述卻沒有回答，整個人也紋風不動。

「欸？」

「亞述？」

「對了，你說過你無父無母吧？爲什麼？」

「從這裏到王都，最便宜也要花兩千坦米爾以上吧。如果要請侍衛隨行的話，那就更花錢了。」

「不過你的魔法藥水，如果拿到王都來販售的話，應該會很受歡迎吧？」

「那我就趕快去打掃女士澡堂了，那男士澡堂就拜託你囉！」

「可、可以啊……」

「請問……你是不是有什麼事想問我？」

「是。」

淨化石掉到浴缸底部之後，淨化石周邊的水開始染上了淺淺的藍色。

「老婆婆，請您醒醒。」

我們來到了我在旅社裏下榻的房間。亞述的肩上依舊背著那個裝有高效魔法藥水的袋子，背靠在牆上，看著坐在牀鋪上的我。

「只要有材料的話，你就可以像那樣，不管多少都做得出來嗎？」

「該、該不會是魔晶石？」

「那我要丟進去囉！」

不論理由如何，我無父無母這件事是真的。而無父無母的理由，對我而言的確是一場不幸。聽我這樣說，大家應該就會自行解讀成父母雙亡什麼的吧？

「我的確有事想問，不過現在不趕快把這些收拾完的話，應該會給老婆婆添麻煩吧？手別停下來！」

「嗯。」

我從蔻蔻露包裏拿出了淨化石，「噗通」一聲丟進了浴缸。

亞述的身材很高大，看著他彎腰打掃的樣子，似乎的確很喫力，但我自己都已經腰痠背痛了，所以也提不起勁來幫他。

「首先，我想知道這裏到王都要走多久？」

「哦，不用了。反正你都已經幫我買了淨化石，而且梧桐草也不是我自己準備的。」

「好痛好痛……亞述你打掃完了沒？」

就在這個話題告一段落之後，亞述挺起了原本靠在牆上的背。

大量的水瞬間就像舔舐般沖洗著浴缸，最後從排水口流走。

「剛纔那是什麼？」

「距離這麼遠，又這麼花錢啊？」

「哦，這也沒辦法，畢竟距離愈遠，相對就愈危險。」

「說得也是喔。」

錢的部分應該可以存得到，但我連王都是什麼樣的地方都無法想像。

「王都是個什麼樣的地方啊？比這個城鎮還要大上好幾倍嗎？」

「實在很難說明清楚吶……王都裏有很多瑞克佛尼亞所沒有的東西，而這個城鎮的大小，充其量也只不過相當於王都的一小角。」

這一點讓我很喫驚，因爲我一直以爲這裏已經是個夠大的城市了。聽他說這裏只不過是王都的一小角，我反而覺得更難想像了。

「看來我就算要去王都，也是很久以後的事了吧。」

「這樣啊？要是你做的魔法藥水就在隨手可得的地方，對我會很有幫助啊……不過勉強你也沒用。」

亞述很遺憾似地表情一沉。我開始擔心他拿著那麼多的高效魔法藥水，到底要多久才用得完。如果他接下來是要去征討龍，那說不定轉眼間就會把藥水用光了。這麼一來，他是不是又要來找我幫他調製藥水呢？

「對了，到你出發去征討龍之前，還有時間嗎？」

「我們來到這裏已經過了三天，其他夥伴們也已經準備就緒，所以應該明天或後天就會出發了吧？」

「是哦。」

我突然想起了那天在澡堂時聽到的那兩個女人的對話。爲什麼要征討龍呢？

「你們要征討的對象、也就是你口中所說的龍，爲什麼非得打倒它們不可？」

「這個嘛……」

我只是對這件事情有點好奇，所以隨口問了一下。看著亞述那副難以啓齒的模樣，我心裏一陣後悔襲來，早知道就不多嘴了。

「獵寶人偷走了龍的蛋，使得阿卡爾特考飽受龍的攻擊。」

「蛋……」

我雖然不知道阿卡爾特考是什麼地方，但聽得出來是某個城鎮被攻擊了。

「要是把蛋還給它們的話，或許災情就不會這麼慘重，偏偏那顆被偷的蛋在混亂當中破了。這下子無法將蛋歸還給龍，而龍當然也無法接受這個結果。爲了不讓災情繼續擴大，大家便決定要討伐它。」

「我叫楓。瑞莎妹妹，你和媽媽是在哪裏走散的？」

看來雷晶石好像發揮作用了。四周亮得很刺眼，我一個踉蹌，當場跌坐在地上。我的眼睛漸漸恢復了視力，而眼前的光景卻讓我倒抽了一口氣。

那位小姐急急忙忙地走了出去，房門就這樣敞開著，我過了幾秒纔回過神來收拾行李。在我收拾的過程當中，地板不時搖晃，還有各種聲音傳來。

這樣一直躲下去不會死嗎？會有人來救我嗎？

「怎麼辦……」

或許是因爲這個突如其來的情況太嚇人，小女孩反而完全不哭了。

「咦……？」

我拿出手帕，幫她擦去眼淚和鼻涕。

「發、發生了什麼事？剛纔的聲音是？」

她膝蓋上的傷已經痊癒。

「亞述，討伐的事要加油。」

果然不出我所料。漂亮的金髮、綠色的眼睛，這張臉是我似曾相識的。我在這個世界張開雙眼的那一瞬間，最先映入眼簾的，就是這個叫醒我的小女孩。

叫醒我的是一陣爆炸聲響。儘管聲音聽起來應該有些距離，但我卻很清楚地感受到了震動。我還搞不清楚究竟是什麼狀況，櫃檯小姐就慌慌張張地闖進了我的房間裏，連門都沒敲。

地面又搖晃了一下。而且我從剛纔就隱約聽到猛獸的嚎叫聲，那是龍的叫聲嗎？

「瑞莎。姊姊你呢？」

小女孩用力地點了一下頭。既然是跟媽媽走散了，我當然很想設法讓她們會合，但以現狀來說應該很困難吧？人牆擋住了往城外去的路，但也不知道城裏是不是有安全的地方。

我的雙手拿著炎晶石和雷晶石，而它們的威力是隨機的……

我的雙腳沒了力氣，當場癱坐在地。要是再晚一步，我們剛纔就已經沒命了嘛！但我無暇沉浸在恐懼當中，瑞莎已經在我身旁哭了起來。

她攀在我身上哭天喊地，但我該怎麼辦？又該怎麼幫她？我纔想哭呢。我也很想放聲大哭，也想攀在別人身上求救，可是在這麼小的孩子面前，我不能做這些事，也沒有人可以讓我依靠。

看來她還是很驚慌，但已經比剛纔平靜許多了。

「楓、楓！」

人潮依舊洶湧，我們只能待在位處東西南北四門中心處的廣場上。

就在這時，背上那個揹包的重量提醒了我：我身上有製作炎晶石和雷晶石的材料。我連忙放下揹包，拿出了彩石、牙和水晶。但晶石的威力是隨機出現的，我可不能把性命託付給這種充滿不確定因素的東西。

「是啊，再這樣拖下去的話，不知道龍什麼時候又會跑出來。」

「喂，你還好吧？」

「你沒事吧？膝蓋痛不痛？」

我也只能這樣說。

我硬是搗住了瑞莎妹妹的嘴，躲到建築物後面。隨後，火舌在我們剛纔待的那個地方開出了一條路。火焰近距離地從我們身邊燒過，蒸騰的熱氣讓我們瞬間滿身大汗。

做是做出來了，但我全身動彈不得，唯獨心臟狂跳著。我該怎麼做纔好？

我告訴亞述時間已經不早了，他便再次爲高效魔法藥水的事情道謝，然後打開了房門。

「亞述……？」

「在阿卡爾特考的戰役中，龍應該已經身受重傷，這次交手過後，整件事就會落幕了吧。」

龍緩緩地張開了它的嘴巴。

有人先開了口，周圍所有的人也跟著一起歡聲雷動。跌坐在地的我就這麼坐在地上，茫然地聽著這震耳欲聾的歡呼聲，一邊看著這些歡欣鼓舞的人們。

「你是之前的……」

「總之請您快逃！我還要趕去通知其他客人，先告辭了！」

我用發抖的手握緊了製作兩種晶石的材料。

這個又開始滴下眼淚的女孩，我覺得似曾相識。

四散的瓦礫有一塊擊中了我的左肩，我丟下炎晶石蹲了下來。但我不能就這樣蹲著，剛纔我們藏身的建築被弄倒，所以龍現在可是在瞪著我們看。我想起了剛纔那道火舌捲起蒸騰熱氣而過的光景，再這樣下去，我們會被那道火舌烤焦，我們會死啊！

亞述爲了和我的眼神相視而蹲下來，但手還搭在我的肩上。他應該是好意想要撐著我，但我覺得好痛。

虛弱至極的龍或許是在做垂死掙扎吧？它對著正前方的亞述吐出了火焰，但亞述輕輕鬆鬆地躲開了。趁著這個空檔，有個女孩以插在龍肩上的矛槍爲踏板，高高地跳了起來。這個女孩的一頭淺紅色頭髮隨風飛舞，服裝輕便，但卻穿著一身盔甲。她把全身的體重壓在手裏那把又長又大的劍上，用力刺向龍的眼睛之後，便直接跳了下來，劍就這麼插著。她和龍拉開一大段距離之後，露出了勝券在握的淺笑。之後，龍隨即倒了下去，連一聲哀號都沒有，卻造成了一陣地動山搖。

我這個脆弱的念頭很快就瓦解了——我們用來藏身的建築物被攔腰截斷，遭到了嚴重的破壞。

腦筋停止思考，只能呆立在街頭的我，聽見身後傳來了微弱的尖叫聲。

「你跟媽媽走散了嗎？」

其實只要人類不要去偷蛋，這件事情就不會發生，而龍也只是想把蛋拿回去罷了。結果蛋破了，想還都還不了，爲了不讓災情擴大，就只好把龍給殺了。

那是一隻體型比四周的建築物還要大，全身佈滿紅色鱗片的巨龍。

「哦，你沒事吧？有沒有受傷？」

天空稍微暗了一下。正當我心想怎麼回事，不自覺地抬頭往上一看的時候，有個東西發出了巨響，降落在我的面前。

「你叫什麼名字？」

我瞬間摒住呼吸，體內的時間好像也停了下來，彷佛大腦不願理解眼前這幕光景般，宛如在看著一場夢。

「不痛了吧？」

我一邊說話，一邊往廣場的角落靠過去，儘量不要撞到別人。

我牽起小女孩的手，決定再次前往現在唯一敞開的東門。

「我找不到媽媽了，媽媽……」

「原來如此，不過，我們一定會找到她的。」

我不經意地往外一看，民宅裏微弱的燈光幾乎已經熄滅。時間應該已經非常晚了。

看著這樣的光景，我害怕了起來，手也不由自主地發抖。我心想或許其他的門有開，便折返到熟悉的南門，從遠處觀望了一下，南門早已緊閉，守門人正力阻人潮繼續往門邊擠過去。

瑞莎妹妹發出了尖銳的叫聲。我的思緒被她的叫聲給拉了回來，龍也轉向了我們。

「你要去哪裏？不要丟下我。」

「原來如此。」

「生成。」

「請從東門逃出去！龍在西門外！請從東門逃出去！」

我回頭一看，發現有個小女孩跌倒擦傷了膝蓋，在我背後哭著。這麼多人擠在這裏，卻好像沒有人搭理她，甚至根本沒注意到她。

「別過來啊啊啊啊啊！！」

「呃……」

「楓！」

「啊，抱歉。」

我緩緩地站了起來，小女孩緊緊地揪住了我的衣角。

在這種情況下，父母又不在身邊，要叫她別哭實在不可能。我拿出一瓶魔法藥水，灑在她擦傷的膝蓋上。

我拿著兩個蔻蔻露包和揹包，來到了旅社外。雖然人家叫我快逃，但要逃到哪裏去呢？龍就在城外，不知何時會闖進來，所以待在城裏也不能高枕無憂。我決定先到大街上去，跟著人潮走。

「別吵！」

其實我分明已經自顧不暇了，真不知道自己爲什麼還主動去搭理她。

「啊!? 」

聞言，她抽抽噎噎地看了我一眼。

不知道從哪裏傳來了亞述的聲音。

「我不知道。我跑了好久，跌了一跤，然後媽媽就不見了。」

「是龍！龍已經來到城外不遠的地方了！」

「喔。」

「我的左肩受傷了，很痛，你快放開我。」

我的視野瞬間一片白，還響起了刺耳錐心的巨大聲響。

他走出房間之後，靜靜地關上了門。

「嗯。」

它的腹部和背部都插著矛槍，猛喘著氣，不知道是因爲憤怒還是因爲氣力放盡了。它那張長著尖牙的嘴裏，還斷斷續續地噴著火。

我覺得這個決定很過分，但不這樣做的話，人類也會性命不保。這真的是很過分的一個決定。想必亞述自己也很清楚這一點，所以纔會那麼難以啓齒吧。

或許是因爲知道我和她曾經有過一面之緣，便稍微放心了吧？小女孩眼裏潸潸流下的淚水緩和了下來。

「受重傷的龍逃進侯諾勾山了嗎？」

龍身上受了不計其數的傷，眼看著它的動作愈來愈遲緩，但龍獵人卻絲毫不手下留情。亞述的身影也出現在這羣龍獵人當中。

「救、救救我，姊姊！這樣我會死掉啊！」

「咦……」

有人搖晃著我受傷的左肩。

我把右手上拿的雷晶石丟進了龍張開的血盆大口裏。

「呀啊！」

「呃、啊，我不會丟下你的，你放心。」

「啊，你是睡在外面的那個姊姊？」

有人站在高處指揮民衆疏散。看樣子人潮的確是依照這個指示，往東門流動著。但東門的街道上擠滿了人，完全動彈不得。人潮你推我擠，卻絲毫未見前進。

我抬頭一看，亞述就皺著眉頭站在眼前。

「太好了……！」

「這位客人，請您快逃！」

大隊人馬從四面八方，用魔法、劍、矛槍對著那條巨龍，我研判他們應該是龍獵人。

「媽媽！媽媽！」

我在這個哭得一把鼻涕一把眼淚的小女孩面前蹲了下來。

他迅速地把手從我肩上拿開。那條龍張著嘴，舌頭無力地垂了下來，看起來應該是死了。看到這一幕，我的心情就是沒有辦法像四周這些人一樣欣喜若狂。

「啊，瑞莎妹妹！」

我急忙環顧四周，發現瑞莎倒臥在離我不遠的地方。我仔細確認了一番，至少想先確定她是不是有外傷。

「這個小女孩是？」

亞述盯著瑞莎妹妹看。

「她叫瑞莎，在街上迷路了，所以在半路上就跟著我一起逃難。」

「這樣啊。」

亞述把瑞莎妹妹的身體扶了起來。

「看樣子她應該沒有受傷，而你則要先治療一下肩膀。」

「嗯。」

亞述輕輕地讓瑞莎躺下，又從系在腰上的那個小包包裏拿出了高效魔法藥水。

「這會弄溼你的衣服，你別見怪喔。」

亞述說完之後，拉開了我的衣領，把高效魔法藥水倒在我的肩膀上。就像他所說的，衣服的確稍微沾溼了一點，但疼痛卻逐漸減緩，讓我鬆了一口氣。我現在怎麼轉動肩膀都不覺得痛，還真的痊癒了呢！

我又看了龍一眼。大大的劍就這麼插在它的眼裏，死狀甚慘。

「這隻龍就是你們在追捕的那一隻嗎？」

「嗯，真沒想到它會這麼快就從山裏跑出來。」

仔細一看，亞述身上佈滿了傷痕，想必他在外征戰時應該是喫了不少苦頭吧？

話說回來，那個淺紅色頭髮的女孩到哪去了？亞述或許是看到我睜大了眼四處張望，便問我怎麼了。

「我只是覺得剛纔把劍插進龍眼睛裏的那個人好厲害。」

「哦，你說艾絲小姐啊？」

「你看，你說的就是那個人吧？」

「原來如此。」

亞述也跟著我一起四處張望。他似乎找到了那位艾絲小姐，還用手指了一下。

「請問瑞莎妹妹的媽媽在這裏嗎——！」

「那還用說！那麼大一頭龍突然降落在我眼前……」

我踉踉蹌蹌地想往前走，亞述伸手扶了我一把。

「是嗎？當時光線太刺眼，我只知道聲音和光線都非比尋常。」

「我知道了。」

「艾絲小姐？」

我明明是很正常地說著話，但聲音卻在發抖。因爲剛纔實在是太可怕，會有這樣的反應倒也無可厚非，但我的眼淚卻偏偏到了現在才奪眶而出。

「你很害怕嗎？」

「說得也是。」

她拿著拔出來的那把劍，行色匆匆地不知要往哪去。找不到什麼話好接的我，只能盯著她看。

「強大的雷擊轟穿了龍的腦袋，才讓我們有機可乘，把它制伏。」

「這樣啊，威力很猛喔！」

「是晶石啊？我沒看過威力那麼強大的晶石。」

「不，呃……是晶石啦，雷晶石。」

「目前我們龍獵人的運作，就是以她爲核心。」

我從瓦礫堆中走了出來，亞述則是輕輕地抱起了瑞莎，跟在我身後。

我擦拭著淚水，這時遠處傳來女人的聲音，應該是在喊著「瑞莎」。

亞述指著一位淺紅色頭髮的女孩，她正在拔那把插進龍眼睛裏的劍。

「啊，亞述，你能幫我抱一下瑞莎妹妹嗎？我可能找到她父母了。」

我看到有個長得極像瑞莎的人，像到幾乎可以斷定就是她媽媽沒錯。她正朝著我們跑了過來。

「不過，這次多虧有你，我們才能制伏龍。那是魔晶石嗎？」