序章

森林中的樹木遮住了陽光，在風吹拂過時不住地晃動。樹木搖擺所發出的窸窣聲，在陰暗的森林中聽起來格外清楚。我覺得這聲音彷彿不知名的怪物叫聲，令人感到不安。

這裏除了偶爾可以聽到的鳥鳴聲，以及四處飛舞的昆蟲發出的振翅聲之外，幾乎感受不到其他生物的氣息。然而，珂黛儂卻說在森林深處有人被襲擊了。此刻，有人正遭到某種東西攻擊。

「妳說有人被襲擊了，表示在森林深處有什麼怪物嗎？」

我感受到自己的心臟噗通噗通地正因緊張而加快。珂黛儂直直盯着森林深處，用冷靜的語氣回道：

「這我不曉得，不過那東西往這裏來了。」

「往這邊來了!? 」

我慌張得不知如何是好，珂黛儂則是單手環住我的身體，使力將我抱了起來。

「我們都特地來到這裏，若就這樣折返也太愚蠢了。我們爬到樹上觀察一下情況吧。」

珂黛儂目光所及之處，是一棵沒什麼立足點的粗壯樹木，她抱着我助跑，高高一躍，用手抓住了那棵樹最低的樹枝。她抓住樹枝後，先將我放上去，自己再往上爬，接着又帶我往更高的枝幹上移動。珂黛儂只要輕輕地扶着樹幹就能站得很穩，而我就算踩在粗樹枝上都無法保持平衡，只能讓她扶着我。

站好後，我平復心情再次仔細聆聽，這次我總算聽見一絲細微的聲音。

我聽到人的聲音，像是在拼死地大喊着。另外，還有樹木被折斷的啪嚓啪嚓聲，跟某種東西被彈開的聲音，或許是有人在使用魔法吧。

不知不覺間，我手中滲出了汗水，心臟也劇烈地跳動着，聲音大到讓我懷疑是不是連其他人都聽得到我的心跳。

「楓。」

「呃、喔、怎麼了嗎？」

珂黛儂朝我們所站位置的右前方看去，凝視着森林深處。

「如果待會兒出現的東西我應付得了，妳希望我拯救那些被襲擊的傢伙們嗎？」

「好、好啊，請妳幫幫他們。」

珂黛儂又補充了一句「前提是他們要來到這裏」。說得也是，拜託你們設法往這邊來吧……我不禁握緊拳頭。

聲音離我們愈來愈近。

雖然我聽得出發出喊叫的人是男性，但是由於光線昏暗，又有樹木擋住視野，所以我仍看不清楚。正當我試圖定睛凝視時，再次響起樹木「啪嚓啪嚓」地斷掉的聲音。我趕緊往聲音傳來的方向看，在我確認來者是三名男性之時，就看到一隻長着嚇人的上勾尖牙的巨大野豬緊追在他們身後，牠不斷撞倒路上的樹，朝這裏逼近。

就算目睹如此龐大的野豬，珂黛儂仍面不改色。然而我還是感到擔心——讓她對付野豬真的沒問題嗎、會不會害她受傷……類似的不安念頭不斷閃現。但我已經沒有時間猶豫，那些拼死逃命的男性們和野豬間的距離愈來愈近了，我轉向珂黛儂，祈求似地朝她點了點頭。

三名男子個個氣喘吁吁，肩膀上下起伏，愣愣地看着我們。

其中一名身高最矮的男子，逃跑速度明顯落後，野豬已經追到他的正後方了。牠上彎的粗壯尖牙刺到這名落後男子的背，只是時間早晚的問題。

儘管對方向自己道謝，珂黛儂卻狀似平淡地如此回覆。

「太好了！基德，用魔法讓野豬浮起來吧。」

史奇朝我們深深一鞠躬。

「呃、不……其實我們是來採梧桐草的，而且還沒達到採集目標……」

「再跑快一點！」

「我跑很快了啦！」

他們可能是兄弟吧，畢竟三人的一頭藍髮及鳳眼如出一轍。而凱薩和史奇的長相更是十分相似，我想他們一定是雙胞胎。

他們用懷疑的眼神看着我們，於是我連連點頭。

「……這沒什麼。」

「我應該能打倒牠，妳要我怎麼做？」

「說得也是，我們就先和你們回城裏去吧。」

「噢，請稍等我一下。」

「而且如果打倒魔物的本人不在場，我想公會會覺得我們很可疑吧。何況我們也不可能收下用魔物換取的所有酬勞，妳們只要給一點運送費用，我們就很開心了。」

跑在前方的兩名男子經過我們所在的樹，當落後的那個人快通過樹下時，珂黛儂一躍而下。

「我的名字則是史奇。兩位呢？」

「咦，真的嗎？」

凱薩驚訝得瞪大雙眼。

「好了啦，要哭也待會兒再哭，現在你應該先跟救命恩人道謝吧？」

基德把藥水倒在小腿和手臂上，史奇則在肩膀和背上使用藥水。

一段時間後，我們終於回到城市。凱薩和史奇要我們和基德一起在城門外等着，兩人則跑進城裏。我想他們一定是去公會借推車了吧。

我看了牠被粗糙又堅硬的毛所覆蓋的龐大身軀，不禁覺得牠搞不好只是昏倒了，或許等一下就會突然動起來……我因這份細微的恐懼顫抖着身體。

他跑到野豬面前，朝牠舉起手。

「啊、對了，如果晚點拿到梧桐草也沒問題的話，我們可以給妳喔，就當作是這次的謝禮。」

「呃、我們沒事。應該是……妳們救了我們吧……？」

我儘量不朝野豬被刀子刺爛的眼睛那看，試着思考要如何處置牠，但卻得不出任何結果。

基德則是吐了一口大氣，用力地伸展雙臂。

凱薩從史奇手中接過魔法藥水，一屁股坐到地上，捲起他側腹已被扯裂的衣服，將魔法藥水倒在仍在出血的傷口上。

「就算妳問我怎麼辦……」

接着，凱薩和史奇便推着浮在空中的野豬，一邊撥開沿途的樹木，一邊往森林外前進。我和珂黛儂詢問他們是否需要幫忙，他們說都要跟我們分酬勞了，所以兩個人推就夠了。所以最後我們只跟在後面看。

「謝啦。」

「妳、妳能幫助他們!? 」

雖然我詢問的是珂黛儂，史奇卻回答了。不過，該怎麼把這麼大的野豬搬去公會啊……

聽到凱薩的問題，基德立刻點頭回應：

「這個要怎麼辦？」

下一秒，野豬的巨大身軀開始緩緩飄起，直到牠懸空的雙腳離地十公分左右之後，纔在空中停下。

少年道謝之後，用自己的衣袖拭去再次滲出的淚水。

「不要丟下我啊！」

另外兩名男子溫柔地輕拍那個名爲基德的少年背部。

「沒錯。」

「不過推車進不來森林裏吧……基德，我記得你好像學了可以讓物體飄浮的魔法不是嗎？」

珂黛儂確實很強，我可以理解爲何他會這樣說。

史奇抬起方纔低垂的頭，狀似十分抱歉地蹙着眉。

「野豬!? 」

我簡單地慰勞他，基德聽到後微微一笑。

我打開蔻蔻露包，很快地遞給他三罐魔法藥水。史奇向我說了聲謝謝，接下魔法藥水。

史奇如此說道，他的神情看起來確實不見沮喪。

少年基德看起來飽受驚嚇，他好像想跟另外兩人說什麼，卻哽咽得讓人聽不清話語。

那位名爲凱薩的男子，敲了一下至今還在擦眼淚的基德的頭。

「對呀。」

「不能就這樣丟着牠不管嗎？」

「這幾罐魔法藥水再給你們用吧，我帶了很多藥水來，不用客氣。」

然而，就算用了魔法藥水，傷口仍未完全癒合，看來似乎是藥水的量不夠。我急忙又拿出幾罐給他們。

「真的很謝謝兩位出手相救。我叫凱薩，這傢伙則是基德。」

「辛苦了——」

「對喔，這麼一來只要先用魔法將野豬運出森林，再跟公會借推車來載就好了。小楓和珂黛儂小姐沒錯吧？野豬是妳們的戰利品，所以妳們當然會跟我們一起去公會吧？」

「請，拿去吧。」

我明明打算目不轉睛地盯着她看，但珂黛儂轉瞬已經踏到野豬的尖牙上，一掌抓住牠頭上的毛，將大型短刀深深插入其眼中。

「這個」——指的是她剛纔打倒的巨大野豬。

「也不是不行，只是難得打倒了這麼大隻的野豬，屍體狀態又很完整，就這樣丟着有點可惜。若搬去公會賣，應該可以換到不少錢喔。」

「嗯，多到妳們包包裝不下喔。」

這隻野豬真的非常巨大。儘管牠呈現跪姿，但仍和我差不多高。從頭到臀部，應該有三、四公尺長吧。

史奇摸了摸他剛纔用魔法藥水治好傷口的肩膀。

「來，凱薩，快點用吧。」

基德聽到凱薩對自己這樣說，喜孜孜地點了點頭：

聽到這句話，基德的哭聲逐漸緩下，也停止抽噎。

野豬不斷掃倒周遭樹木，發出巨大聲響，珂黛儂讓我緊貼着樹幹，我也牢牢抓住。珂黛儂確定我站好後，便慢慢地移動到樹枝的前端，接着將她佩戴在腰上的那把大型短刀從刀鞘中拔出。

「唔，我們真的可以收下嗎？」

事件的功臣珂黛儂，此時正打算把還插在野豬眼睛裏的刀子拔出來。

「我們……得救了？」

「珂黛儂！」

「妳是指那個人？」

被追趕的三名男子，也步伐踉蹌地往我們的方向逃過來。

「瞭解。」

「是這樣嗎？」

野豬前腳一彎，順着自己奔馳的衝力撲到地面上，珂黛儂仍在野豬身上，牠往前滑行了好幾公尺才終於停下。森林很快地恢復了寂靜。

「雖然沒有成功到達目的地，但這次只是運氣不好，我們會再來挑戰的。」

「真沒想到，妳們實力這麼高強，我還以爲兩位是專程來狩獵這種強大魔物的……」

「請、請妳救他們。」

珂黛儂在這段期間一直觀察他們，等到三人的傷口好得差不多時，她用手指輕敲了我的肩膀。

珂黛儂立刻幫助我從樹上回到地面，被追趕的男性們則是看向他們來時的方向，一臉茫然。

那隻野豬的體型，遠比那些逃命的男性巨大數倍。

「妳們已經救了我們一命，我這樣問可能有點厚臉皮……但如果妳們身上有魔法藥水，不知道能否分給我們？」

「珂、珂黛儂，妳沒事吧？」

「怎麼了嗎？」

珂黛儂把刀子自野豬眼中抽出後，隨便用葉子將沾在刀上的附着物擦掉，接着把刀收回刀鞘，朝我們走近。

我看向珂黛儂，她對我點了點頭。

「你們還好嗎？」

「這樣啊，再次謝謝妳們的救命之恩。」

「我沒事。」

「我們真的……得救了……」

在走出森林前我們稍微聊了一下，他們三人似乎想去森林深處，一個叫做妖精之泉的地方。卻在半路遭到這隻巨大的野豬攻擊，只好打消念頭。

「謝、謝謝妳們。我剛纔還以爲自己會死掉……」

「基、基德，你別哭啦。」

那名原本落後的少年嘟噥着。他的眼眶中開始泛起淚水，接着眼淚一顆顆落下，哭了起來。

珂黛儂剛剛一直保持踩着野豬尖牙、抓住野豬毛的站姿，她從野豬身上下來，深深吐出一口氣。她看起來似乎沒有受傷。

「啊，我叫做楓，她是珂黛儂。」

「收到！」

「雖然這麼說，但其實是珂黛儂一個人救了你們。」

凱薩露出苦笑，說着「那就恭敬不如從命了」，並把魔法藥水用掉了。

「謝謝妳。很高興我的魔法能派上用場。」

「你是兄‎‏​‌‌弟裏面唯一會使用魔法的人嗎？」

「是啊，所以我一直很想靠魔法幫上哥哥們的忙。」

看來他真的對自己能幫上哥哥的忙感到很開心，想必很看重哥哥們。

過了一陣子，凱薩和史奇將推車帶回來了。我們把野豬搬上推車，總算開始朝公會前進。

街上來來往往的路人看到推車上載的野豬後，都目不轉睛地盯着瞧。推車雖然不時發出吱嘎聲響，好像隨時可能壞掉，所幸最後仍平安抵達公會。

接着，史奇逕自走進更深處的某個入口。

公會里很寬廣，即使塞進巨大的野豬，空間仍綽綽有餘。牆上懸掛着各種用途不明的道具與鐵製置物臺，盡是些我沒有見過的物品，讓我忍不住好奇地四處張望。

不久後，史奇回來了。

「我剛纔拜託公會的人來分解野豬了。」

「喔，不知道這頭野豬分解之後值多少錢呢？」

凱薩和史奇開心地討論了起來，老實說我也對這問題的答案很感興趣。

畢竟這頭野豬如此巨大，想必可以換個好價錢吧？——我自顧自地開始想像起來。

此時，從史奇剛纔進出的門內，有五到六個腰間繫着半身圍裙的男子，接連往我們的方向走來，開始上下打量着巨大的野豬。

「哇，真的很大隻耶。」

其中一人摸了摸野豬的軀體。

「要不要再多叫點人過來啊？牠的皮感覺也很厚。」

「有道理，那就再找幾個人吧。」

「那我去把有空的傢伙叫來。」

男人們圍成一圈討論的部分內容傳進了我的耳裏。

「麻煩您了。請問分解作業大概什麼時候會結束呢？」

「看來光是剝皮就相當費時啊……」

史奇提問後，得到了一個曖昧的回答。

那羣男子中的其中一人像是想起什麼似的，突然轉頭問道。爲了讓我們聽得見，他還特地稍微提高音量。

史奇點點頭。接着他說想請我們喫飯，希望我們跟着他走，因此就決定接受他的好意了。

「我知道了。」

「而且出血量也……」

「啊，那我們現在要開始進行分解了，應該可以吧？」

「總之，麻煩你們黃昏時再過來一趟吧。」

光聽他們的談話，我就全身起雞皮疙瘩。儘管心裏明白這些解剖程序必不可少，但想像起來還是不太舒服。我忍不住用手捂住了嘴巴。

「什麼時候啊……我想今天內可以處理完畢吧。」