Prologue

教國的國家元首──最高神官長。

身爲宗派最高負責人的六位神官長。

司法機關長、立法機關長、行政機關長等三大機關長。

在魔法開發與研究上擔任要角的研究館館長。

軍事機關長──大元帥。

以上總共十二名人士組成的集團，正是國內的最高執行機關。

這是教國國內的最高掌權者集團，也是左右國家將來的集會。

在這既不算多寬敞也不豪華的房間裏，沒有一個人神色開朗。

當然，沒有幾個人會在這種場合表現得開朗歡快。但是，在場成員都是爲教國服務的同志，交情也久到可以在對話中穿插些小幽默。換作是平常的話，氣氛會比這再輕鬆一點。唯獨這次卻有種緊繃的氣氛支配現場。

「魔導國開始進犯王國了。或者應該說，早就開始行動了。魔導國太可怕了……就連首當其衝的王國都整整一個月渾然不覺。我們作爲耳目的風與水也早已被剷除。要不是有『占星千里』在的話，知道得會更晚……可以說王國的命運已經確定了。我們沒剩下多少時間了，勸誘冒險者的工作必須加緊腳步。」

最高神官長眼睛轉向土神神官長──雷蒙•札克•洛朗桑。

「已經在全力進行了。」

雷蒙回答後，研究館長向他問道：

「那個國家擁有的魔法道具就這樣白白讓給魔導國太可惜了，有沒有辦法能弄到手？特別是該國的祕寶──不滅護符Amulet of Immortal、守護鎧Guardian甲、活力護手Gauntlet of Vitality，以及──」研究館長彎着手指一一數來後放慢速度，用意是強調最後這一項纔是最重要的，說道：「剃刀之刃Razor Edge。」

「沒辦法，實在顧及不到那邊。能動員的人手有限。況且還得疏散王國國內的教國國民纔行。」

「……魔導國都要攻打過來了。那個戰士長過世後，應該會由下一個戰士長候補，那個叫安格……勞……咳咳……什麼的男人裝備吧？」

大元帥這麼一問，研究館長再次開口：

「您是說布萊恩•安格勞斯吧，您說得對。直接把他連同裝備一起擄來就是了。那人總沒蠢到馬都快摔落懸崖了還繼續騎着吧？或許一開始會不高興，但很快就會開始感謝我們了。」

「但是根據我們的調查，我不認爲那位男士是那種人。」

火神神官長──貝妮絲•納格亞•桑蒂尼說道。她是最高執行機關的兩名女性之一。

理想的狀況是三者互相牽制，但那也得三方力量取得均衡才能成立。

「很好。那麼──來談談最重要的議題。那些森林精靈──多少出現一些漏網之魚也無妨。但是，只有那個下三濫森林精靈王必須確實逮到──」

「萬一我們遇難，曾經隸屬於漆黑聖典的你纔有能力保護並教導倖存者，不是嗎？」

「喂，這樣講太偏激了。非到不得已才能這麼做。首先，那些公民可不像我們一樣能接觸到所有情報。」

那個國家絕不可能派出足以拯救國難的援軍。

而且假設真的與魔導國開戰，也必須避免演變成雙方兩敗具傷的全面戰爭。因爲那樣會讓評議國漁翁得利。

說是避難，並不是指教國有其他可以依賴的國家。但也不是要讓民衆淪爲流民。

「雖然我們僞裝成用魔法道具進行傳送，但也許有的冒險者已經看穿真相。就算試圖封口，也不知道情報會從哪裏以什麼方式泄漏出去……既然有可能被魔導國看穿我們的一張底牌，或許還是打消這念頭比較好。」

「那種愚蠢的暴徒武力鎮壓便是了。」

「不────」

「優秀人才願意來到我國是好事，他們目前都還好嗎？」

立刻有人附和：「原來如此。」

例如他們也已經成功製造出人稱「神血」的藥水。但是由於性價比太低，目前仍在日夜進行研究改良。

「什麼？」

「第二種可能性是，魔導王終究還是個不死者。」

經過一番激烈討論，最高神官長認爲再談下去也談不出個結論來，決定採取多數決的方式。最後還是決定讓冒險者們前去支援龍王國。

衆人都露出近似嘲弄的笑臉。

「圭爾菲老師也同意他的看法嗎？」研究館長略顯不滿地說道，枯樹般的老人──水神官長席內丁•德蘭•圭爾菲點了個頭。「……既然如此，關於這件事，我不會再有任何意見。」

「不過話說回來，魔導王怎麼會忽然做出那種大屠殺行爲？就算說援助聖王國的物資遭人劫掠好了，那樣報復也太過火了。關於這方面，軍方是如何分析的？」

「沒好到哪──不，我是說不甚理想。」負責招納等工作的光神神官長，伊翁•加斯納•德拉克羅瓦說道。「雖說請他們來都是經過本人的同意，但很多人似乎心裏還是不舒──有心病，覺得他們對太多人見死不救。」

「第一種可能性是示威行爲。」

「我們認爲既然是救人不成造成的心病，就該用救人的方式來治療──我們有意請他們先前往龍王國，在當地對付那些獸人。」

只要想起上一場會議接獲的情報，會有這種反應也是情有可原。魔導國在卡茲平原與王國開戰之際，展現的力量無論看在誰的眼裏都太過強大，也太過邪惡了。

「──然後就要舉兵進攻教國了，是吧。」

大元帥豎起一根手指說道，有幾個人點頭同意。

聽到另一名女性──司法機關長這麼說，她露出了微笑。

「遵命。」

現由六色聖典之一，土塵聖典鎮守該地。

作爲一項祕藏技術，教國擁有到第四位階爲止的卷軸製法。這是周邊其他國家所沒有的技術。教國另外還擁有多項類似這樣的祕藏技術。數百年來，他們一直在開發用來保護人類、能夠戰勝能力高於人類的種族的技術。

「不，洛朗桑閣下也應該過去。」

只要稍微考慮到戰後的狀況，兩國都會想盡辦法讓魔導國軍多撥些士兵去對付另一個國家，況且結盟使得人員流動頻率增加的話，反而還會進一步加深諜報戰的激烈度。

「如何解決？」

「不，比起這個，真正該擔心的是被魔導國知道我國擁有能使用傳送法術的魔法吟唱Magic Caster者吧？」

有幾個人神情謹肅地點了點頭。

的確，他在只有神官長們出席的會議不是一定都講敬語。但那是因爲他們幾個神官長的關係比這更爲親近。

沒有人有異議。

「憎恨生命的不死者啊。」

「老師說得對，我們軍方也推測這個可能性比較低。」大元帥一本正經地如此說完，「那你就別故意講話吊人胃口啊。」或是「我看你只是想模仿上次的雷蒙吧。」還有「你有時候真的很不會看時間與場合耶。」等意見此起彼落。

「你們或許認爲他是受到對活人的憎恨所支配，但我不同意。就算是等待開戰的導火線已久，回顧魔導王以往的行爲模式，這次的舉動還是讓我覺得不大對勁。」

「魔導國已經將帝國納爲屬國，政治手段擴及聖王國與龍王國，這次又來蹂躪王國。既然如此，最好認爲下一個就輪到我國了。不服從就得死。魔導國應該會逼我國從這兩個陳腐至極卻無可迴避的結局中選一個。爲此──就算要和魔導國開戰，也得先解決我國的一個問題。」

「就我的看法────」

「我不否定你的這種觀點。」原本對他投以不悅眼神的其中一人，多明尼克•伊雷•白多士──風神神官長溫和地說。「但我們也有我們堅定不移的理念，不是嗎？我的意思是，那種抉擇就是他的理念。」

目前已經有幾個冒險者隊伍來到教國。這些人多半都是祕銀級，不過依據水明聖典收集情報的結果，也邀請到了一些前途無量的人才。

「要是我們能開發出第五位階以上卷軸的製作方法，使用起『傳送』就輕鬆多了……」

與會者當中有人告訴他，講話不用這樣畢恭畢敬的。伊翁堅毅地回答：「對前輩講話怎麼能沒大沒小？」又急忙改口：「這是晚生該做的。」

「……要避難的話最好現在就開始進行準備。人選呢？」

「可是────」

「我們會給絕死絕命選擇的機會。」

兩個奉行主義與發展目標南轅北轍的國家，絕不可能建立真正的合作關係。結盟後或許可以期待他們派兵相助，但白金龍王Platinum Dragon Lord本人是絕對不會前來馳援的。

思考如何僅以教國取得勝利還比較實際。

消滅森林精靈國一事，早在魔導國誕生以前就是教國兵力部署的一大重心。他們無法傾盡全力處理魔導國的相關問題就是因爲這個原因。

就算用上教國的祕密武器──包括神人在內的漆黑聖典也難以抵擋。更何況魔導國的實力依然深不可測，越是深入調查就越是見識到更多黑漫漫的深淵。

「我現在已經沒有過去的實力了。況且我們身爲組織高層，任何時刻都必須坐鎮本國，離開國內恐怕會讓許多民衆心生疑慮。」

「恐怕很難吧，一般公民不可能會接受。一個弄不好可能會引發暴動。」

「這樣一來要是有個萬一，他們或許是會派點援軍來吧。」

若是對此事置之不理，教國在龍王國的影響力將會日漸低下，魔導國的影響力則是與日具增。就從預防此事發生的觀點來說，算是一個良策。然而，也有人表達憂心的意見：

「哎呀，可是請問有多少人知道妳舉的這個例子？帝國的大魔法吟唱者能運用多少程度的魔法，世人所知的不都是些未經查證的情報嗎？」

「所以──我們認爲最好解決一下這種心病。」

看到最高神官長像是變了個人似地充滿憎惡的表情，雷蒙點頭道：

「……嗯，嗯……抱歉。我明白你的想法。但我個人認爲底牌被對手知道，從另一方面來說也具有讓對手產生戒心，不敢衝動行事──這種嚇阻的效果。」

「妳真看得起他。」

王都居民人數衆多。把那些人趕盡殺絕似乎有些不實際，但令人不安的是魔導國真的有可能這麼做。

「……他們在耶•蘭提爾沒有濫殺無辜，讓我們有點鬆懈了。」

隸屬於教國──多爲信仰系魔法吟唱者的這些最高層人士，都深刻明白大元帥這句話的意思。

「有再多兵力都嫌不夠。這下子或許只能跟評議國締結全面性的同盟了。」

他們早已接獲消息指出魔導國與龍王國走近，該國買下了不死者。也知道那是非常強悍的不死者。

「沒辦法，花了數百年的歲月也沒成功。再慢慢研究吧。」

「我不認爲魔導國會在興兵攻打王國的同時又跟我國挑釁，但有可能做出牽制以防我國對急遽生變的事態展開行動。一種可能的方法是在國境附近以假裝自然發生的方式讓不死者出現，達到聲東擊西之效。關於這點最好也先做點防範。」

「在這事上吵得再激烈也沒用。雖然是重要議題沒錯，但還有時間從長計議。」

「也就是說──跟那個戰士長一樣了？像他們那種不懂得放眼大局又不合邏輯，只憑感性行動的想法，我實在無法理解。」立法機關長如此低語後，發現有幾人對他投以並不友善的眼神，急忙開口補充：「恕我失禮，我似乎講得太過分了一點。但考慮到今後──人類的將來，我認爲不愛惜生命是錯誤的行爲。關於這點無論受到誰的批評，我都無意改變觀點。」

話雖如此，挖角來的冒險者們對教國而言其實跟傭兵差不多，不能期待他們有多少愛國心。因此在場的教國首腦陣容心裏的想法是，即使冒險者們外派後在龍王國落地生根也無所謂。因爲教國將他們帶離王國只是爲了避免痛失人類種族的強者，壯大國力並非他們的主要目的。

「講話別這麼衝。就算魔導國攻陷了王都，應該也需要花時間安撫民心或是進行佔領統治吧。考慮到之後的行動，我們還有一點時間──」

教國在國外擁有僅僅一處避難場所。這個可稱之爲祕密村落的地點，曾經是──在六百年前只能驚恐地四處逃命的人類種族，賴以爲生的地方。

不知道是誰沉吟着說：「有可能。」

這是明擺着的事。

對於司法機關長的詢問，雷蒙回答：

「也不能隨機選擇。我們幾個自然必須留下，那麼不如每個人各自選出代表，讓這些人來進行挑選如何？」

「我們要讓部分民衆避難。前往我們的希望之地……不，是絕望的遺蹟。」

室內陷入一片死寂。所有人都從不同的專業領域拿本國與魔導國做比較，特別是軍事力量方面。

「爲何？」

幾個人爭辯得益發激烈，同樣又是最高神官長開口了：

「這方面應該不用擔心。他們知道王國的現況──而且對於自己見死不救感到後悔，我不認爲他們會替那種殘忍無道的國家出力……除非是被精神控制系的魔法操縱開口，這個可能性我無法否認。」

「向魔導國屈膝也是個辦法。我們可以雌伏個幾十年甚至是幾百年，展開行動自內部瓦解魔導國。況且到時候魔導國的內情應該也摸透了。」

「先在他們與評議國之間製造出不淨地域，這麼一來，該地就會成爲他們阻擋評議國的圍牆──」

「我也贊成老師的看法……像三重魔法Triad吟唱者就是個例子。我看不需要這樣神經兮兮的吧。」

「這樣一想──魔導國的下一手就不難預測了。」

一旦其中一國滅亡，剩下的另一國將會全面承受來自魔導國的壓力。爲了避免這種事態發生，兩國傾盡全力攜手對抗魔導國纔是明智之舉。但問題是，假設──純粹只是假設，兩國聯軍進攻魔導國並真的贏得勝利，之後會怎麼樣？下個瞬間評議國與教國就會變回假想敵國了。

「是啊。我們神官長在給予那位男士高度評價的同時，也判斷他不會接受我們的招待，已經指示屬下避免與他進行接觸了。」

「唔嗯。就算白金龍王發覺那孩子離開國內，以目前這種狀況應該也不會多說什麼。我個人是打算讓森林精靈王嘗受這世上的一切痛苦，再奪其性命──但還是得以那孩子的幸福爲優先。有勞各位了。」

「帝國都能成爲屬國了，這個方法並非不可行。再說看帝國得到的待遇，看起來似乎不算太悲慘。」

「咳哼……而我們認爲可能性最大的是第三種。」他豎起了第三根手指。「也就是如同卡茲平原的情形，意在創造出不死者的多發地帶。」

「把我們勸誘的前王國冒險者送往監視不到的地點，不怕他們泄漏機密，讓魔導國知道他們與王國相互爭戰時，我們也在臺面下悄悄行動嗎？與其那樣，讓他們短期間內留在國內不是更安全嗎？」

席內丁•德蘭•圭爾菲一面連連咳嗽，一面說道：

「照你這樣說，那是要跟公民分享同樣的情報了？就是因爲歷史上這麼做曾經導致公民發生暴動，纔會變成現在的作法不是嗎？」

「唔嗯，必須儘快討伐那個森林精靈爛胚不可。無論今後與魔導國會演變成何種關係，扛着兩個戰場都是最愚蠢的作法。」

就像這樣，即便與評議國結盟，也絕不可能寄予全面信賴。

目的當然是擴大不淨地域，並將該地出現的不死者引進自己國內。這在一般情況來說是不可能的，同樣以不死者爲王的魔導國卻能辦到。

「最糟的狀況是與擁有壓倒性軍事力的魔導國正面爲敵，但我們的職責就是預設最糟的狀況，調整國家前進的方向。至於那些傢伙，最好能在短期間內擺平他們。」

「如果是妳說的那種人的話，應該也不會太注重『傳送Teleportation』的真僞吧？」

「……的確，你說得對。」

有風聲指出魔導國已將同爲不淨之地的卡茲平原納入支配範圍，說不定魔導王就是在該地獲得了某些東西，纔會採用同樣的手段。

「──不，這個說不準。魔導國已經徹底毀滅了好幾座都市與村莊等等，無法保證他們不會對王都比照辦理。」

「說得對……同時……也得爲人類物種儘量留下一點可能性。」

每個人的神情都只能用沉痛來形容。沒有人能維持表情平靜。

「但是，我們能讓國民接受嗎？」