Prologue

貢多·費爾比德換上工作服。

工作服採用一體成型的質樸設計，用的是堅固耐用的布料。它缺乏彈性，質地粗糙，不適合當便服穿，但在坑道內的惡劣環境中卻不可或缺。翻閱安傑利西亞山脈矮人

的歷史，先人有段時間似乎是幾乎全裸挖礦的，所以即使穿起來再不舒服，比起那個時代還是好太多了。

接着是輕步兵會戴的那種金屬製頭盔。礦山內部有些區域溼氣重，直接戴起頭盔會滿頭大汗，悶熱無比，因此礦工們都在內側墊上厚布才戴，無一例外。

最後他將附有金屬卡的項鍊掛在脖子上，金屬卡上標記着數字5。這在他們作五休五的工作制度中，代表着最後一天。

換言之，貢多從明天開始可以享有一陣子的自由。

準備齊全後，貢多走進更衣室附近的等候室，前往每次去的地點。

貢多穿梭在幾個矮人之間，走上前去，在告示牌上尋找自己的名字。寫着貢多名字的那一排還有另外四個人名，這表示這四人與貢多同組，是這一天的同事。

在不算太寬敞的等候室裏，很容易找到熟稔的同事。看來貢多是最後一個到的。貢多還來不及趕過去，對方就先高聲打了招呼。

「喔！貢多！好久不見啦！」

「嘿！加積斯！碰到你當組長真是走運，今天請多關照啊，你們也是！」

「嘿！貢多！今天我們要好好幹活一整天！」

「嗯！今天是第五天！最後一天了，提起勁幹活吧。」

「唉～真不想工作……」

他們邊說邊走出等候室，借了鶴嘴鋤與鐵鍬等開採工具，接着領取糧食與飲料——便當與裝在保溫魔法道具裏的兩公升水。

在這裏遍尋不着矮人最喜歡的飲料——酒類。當然不可能有。沒錯，矮人有着好酒量，不會喝一點就醉。但是沒有一個上司會在可能發生危險的坑道內提供酒類給他自豪的勞工。

話雖如此——

一名矮人拿起掛在自己腰上，不同於配給品的水壺喝了一大口。

「噗哈——」

吐出的氣息含有酒精的芳香。

不只是他，貢多自己也帶了一些來。

簡短打過招呼後，他們與貢多等人擦身而過。

由於是重複過無數次的工作，身體因此鍛煉出所需的肌肉，話雖如此，一到收工時間，疲憊不堪的肉體仍然渴望休息。

「——哼，的確沒問題。」

坐在對面浴凳上的加積斯，一邊用擦澡巾用力洗刷身體，一邊大聲地說。

這是一種特殊金屬，以極高硬度——至少在祕銀以上——的金屬加以撞擊，就會產生高溫；矮人們就是以這種奇特金屬代替煤炭等燃料。除此之外，在鐵工廠等設施或鍛冶場也會大量使用，是矮人生活中不可或缺的資源。附帶一提，木柴等燃料被視爲極爲珍奇的物品。

由於坑道經常有着崩塌的危險性，因此需要以某種方式做補強。一般會使用木材補強，但在矮人國不易取得木頭。而隧道博士能夠以魔法做補強。

貢多言詞雖然偏激，但也說得對。

換成活在外界的人，也許會被這狹窄坑道的壓迫感逼得透不過氣。然而活在地底的矮人種族毫不在意，而且雖說狹窄，對矮人們而言卻夠寬敞了。

「……你把什麼忘在那裏了嗎？」

「——你們是這前面嗎。目前那裏沒出現什麼，不過還是當心啊。」

他們猜得到腳步聲是什麼人發出的。

貢多等人在半路上停下礦車，開啓提燈型魔法道具，各人手上攜帶開採工具往岔道走去。過了不久就走到了盡頭，這裏就是他們的目的地，今天的開採現場。

「老子是加積斯，今天要開採哪裏？」

但正因爲空間如此廣大，因此完全沒有充足人數可設置警備兵，就算只是護衛每組礦工也不夠。所以若是在開採中遭到魔物襲擊，就只能丟下一切，跑去向配置於要地的警備兵求救了。

這附近的開採所基本上全是國營，因此想弄到白鐵鋼，必須支付高額費用——正當的價格。不過，如果有人在遭到棄置的坑道挖到礦石，那礦石就是屬於他的。只是在那坑道里不管發生什麼事，都無法接受國家的協助。

「……貢多到今天就滿一個月了吧，臉讓老子看看。」

然而遺憾的是，如同廣爲世人所知，矮人的腳程很慢。想不造成任何死傷而逃出虎口，可得相當走運纔行。

雙方擦身而過，他們的腳步聲漸漸遠去。

「……老子願意高價收購喔。」

貢多等人靠到坑道旁，以免擋住了他們的路。話雖如此，礦車卻還是擺在路中間，因此認爲沒擋住去路只是貢多等人心情上的問題罷了。

「嘿，貢多！怎樣，洗完去喝一杯吧！」

「嗯，謝謝老兄的關心，多謝。」

加積斯俐落地做出指示後，組員沒有一句怨言，開始行動。有的用鶴嘴鎬挖土；有的在岩層裏開洞打入楔子；有的以鐵鍬撈起土石裝進籠子裏；有的把這些土石搬到礦車；又有的把礦車推到堆積場——

「哼，在這裏不管再努力……雖然多搬一點是能領到一點追加津貼，但基本上酬勞是固定的，老實說賺不了大錢。」

「老子不會這麼想，經驗很重要。」

矮人個性不拘小節，豪放磊落，但另一方面也是極具優秀數學頭腦的人種。以都市爲心臟地帶，如無數血管般交織的坑道是經過精心計算挖掘而成的幾何學藝術。水平挖掘的較粗主幹道鋪設了礦車鐵軌，各個要地垂直挖掘的洞穴安裝了人力升降梯。而從這些通道又延伸出數不清的細小岔道。若將所有坑道連接起來，長度必定遠超過一百公里。

一行人替放在第三分岔點的手推礦車上油，準備齊全了，就聽從加積斯的指示推着礦車前進。

長期吸入粉塵會導致肺部功能日漸下降，有時會慢慢地使皮膚帶有不健康的蒼白。這種疾病稱爲雪白

病，他就是在檢查有無相關症狀。

熱水之所以帶有顏色，據說是因爲含有鐵之類的成分，實際嚐嚐可以喝出一點味道。這些熱水替貢多洗去黏在身上的塵土。

貢多一邊嫌燈光刺眼，一邊讓對方端詳自己的臉。

不久，前方傳來幾陣腳步聲。

「老子打算到幾年前放棄的都市，南方的費傲·萊佐，到那邊挖點東西回來。」

雖然的確有魔法道具可以清淨空氣，但是要有森林祭司

等等的力量才能製造出這些道具。然而遺憾的是，矮人森林祭司是很稀有的存在，因此他們無法大量製造出這類道具。

貢多擦乾身體，換上便服，一身清爽地走到櫃檯，站在看似陰險的矮人管理官面前，然後將掛在脖子上的牌子交過去。

帶頭前進的矮人是其他系統的魔法吟唱者

，稱爲隧道博士。

「老子的目的需要更多錢，所以老子要去被放棄的都市坑道挖礦。不管老子在那裏挖到什麼金屬，都沒人能插嘴。」

「抱歉，真的不行……老子接下來有一陣子不會過來，今天終於存到長期旅行所需的費用了。」

接着，加積斯將拿到的紙張由上到下看過一遍，然後傳給身邊的人。

他大概是想介入貢多與買家之間做交涉，幫貢多賣個好價錢。然而，貢多並不是爲了把礦石高價賣出——爲了發財而去挖礦。

「並沒有，老子不是說了，老子要到那邊挖點東西回來。」

「老子很好，呼吸都沒問題。」

貢多之所以存錢存到被大家埋怨難約，是爲了購買旅行所需的用具。

坑道內每隔一定距離就掛着內部會自然發光的礦石做成的提燈。不過間隔距離非常遠，坑道不時陷入一片黑暗。但矮人擁有能看穿黑暗的視力，雖不至於什麼都看得一清二楚，但以提燈的間隔距離來說足夠了。

一聲令下，一天的工作開始了。

「你們是8821區。」

戴着眼鏡，看似乖僻又陰險的矮人坐在櫃檯後面，他揚起單邊眉毛看了看一行人。

「8821區是挖熱礦石對吧？」

●

矮人是土種族，基本上都在地底生活。因此很難用煤炭或木柴等會污染空氣的燃料取暖、燒飯或在鍛冶場鍛造金屬。

沒過多久，一支矮人集團就出現在貢多等人的視野中。

如果對方跟貢多他們同樣是礦工，應該會聽見礦車的聲音。但他們沒有聽到那種聲音，那麼對方會是什麼人？貢多等人即將與對方面對面，神情卻沒有警戒之色。如果聲音是赤腳走路的啪啪聲，他們會扔下一切掉頭就跑，但不是那種聲音，是有穿鞋的腳步聲。

「瞭解。那我們走吧！」

「沒錯，喏。」

雖然不至於帶酒，不過他帶上了裝了水與湯的水壺、五根糖棒，以及矮人壓縮餅乾等補給糧食。

看來加積斯要跟其他幾個同伴講話了，貢多趁着其他人還沒找自己喝酒前說：「老子先出去了。」他出了浴池，就快步離開澡堂。

「那就別在那碎嘴，對大家都沒好處。還有——貢多啊，你是不是該考慮一下在我們這邊做正職了。你如果願意，老子希望讓你當組長，因爲你經驗夠。」

鬍鬚與頭髮等等也要仔細洗乾淨，鬍鬚被塵土弄髒，對矮人們來說代表還沒長大。

由於隧道博士人數不算太多，因此有多達四名戰士護衛。

做完了所有準備，一行人前往最後該去的地點，也就是去見管理這條國營坑道的矮人。

看似陰險的矮人用鼻子哼了一聲，視線從一行人身上移到手邊的地圖。一行人被櫃檯擋着看不到，不過櫃檯下應該有全開採現場的工作分配表。

他抽動幾下鼻子，不高興地看看散發些微酒味的矮人，但最後沒說什麼。他雖然身爲管理官，但終究也是矮人，或許很能體會對方的心情吧。不，也可能是因爲加積斯搶先說道：

「……你又要出遠門了？」

這座都市鄰近的礦脈還沒發現白鐵鋼，一旦在過去都市挖到的份用完，這種金屬的價格必然大漲。

所以做爲代用品，矮人使用了名爲熱礦石的金屬。

「好啊！到時候再去打擾你們！」

最後紙張傳到了貢多手上，一如平常地，紙上畫出了通往開採地點的路線。貢多將衆多分岔點記在腦海裏，以便在遇到某些緊急狀況時能逃回來。雖說是矮人的坑道，但不能保證魔物不會出現，總是得小心爲上。

矮人都市「費傲·侏拉」與一般矮人都市相同，爲了以都市爲中心挖掘多條礦脈——西側基於一些原因未經開挖——而挖穿了險峻山峯的腹部，建造在地底。

管理官不客氣地盯着牌子看，接着把一隻皮袋放到櫃檯上。

坑道內悶熱，需要比伙食更多的熱量，也需要飲料，配給物資不過是最低限度罷了。那些上級當然希望能儘量削減經費。

貢多當頭又澆了桶熱水沖掉摩擦出來的污垢，然後泡進浴池裏大聲回答：

貢多知道眼前這個看似陰險的矮人提出這種建議，並非爲了轉手獲利。他說這些話都是出於好意。

這座浴池利用了國營鍛冶場的巨大鎔礦爐的熱量，雖然水只是溫的，不過正好爲疲勞的身體消消暑。

「你們用第三分岔點的礦車。」

「那麼，開始吧。」

人數越多，被某些存在發現的危險性就越高。與其被發現時一定有人犧牲，甚至全滅，他寧可一開始就選擇單獨前往，比較不容易被發現。

「第一個問題的答案是：老子知道。第二個問題的答案是不。」

對方從櫃檯底下取出手持式燈具一扭，把光打在貢多臉上。

眼前的矮人說的是事實，正因爲如此，貢多才會在這裏工作，好在短期間內賺到錢。

不只如此，隧道博士還能調查附近有無水脈或高濃度氣體，讓礦工揮動鶴嘴鎬時不用擔心岩層坍方等意外。

一行人脫掉弄髒的工作服，前往礦工專用澡堂。

他的工作是以魔法力量鞏固坑道，加強安全性，讓巖塊不會從天頂剝落，或是挖掘後的尖銳岩石傷到礦工。

貢多用桶子裝起流過導水管的淡茶色熱水，豪邁地當頭潑下。

看似陰險的矮人管理官睜大雙眼。

「什麼！……不用說你也知道，那裏很危險喔！有打算跟誰一起去嗎？」

「這要由老子來判斷，不是你。」

「抱歉啦！老子等會有工作要做！下次再找老子！」

這是五天份的酬勞。由於礦工死亡率不低，基本上都是週薪制。有個說法是以前採取過日薪制，但因爲有人表示這樣不能在酒館喝個過癮，所以才改成現在的制度。事實上，皮袋裏的錢雖然不少，但加積斯他們一拿到，接下來應該有一半都會花在酒錢上吧。

「……唉。老子從以前就是這樣替人檢查的。與其聽肺部發出的聲音，看臉比較準，你瞧不起老子長年的經驗嗎？」

「你要挖白鐵鋼

？」

「那種病呼吸會有雜音，沒有就沒事，不是嗎？」

「這樣啊！那真是可惜啦！我們在白酒亭喝，晚點你若是改變主意就過來吧！」

管理官的表情扭曲。

扔在櫃檯上的是進入坑道的許可證。加積斯胖嘟嘟的手指超乎想象地靈巧動作，將許可證勾在項鍊上。

熱礦石對矮人而言是極爲重要的資源。

「但也比一般工作賺得多了。」

在工作性質繁多而重要的隧道博士身後，跟着身穿簡便鎧甲的矮人戰士們。

「你在說什麼啊，老子已經決定好怎麼用那些礦石了，老子要用來做研究。」

由於矮人的平均身高約爲一百三十公分，坑道只要挖到大約一百八十公分的高度，對他們而言就算滿寬敞的。

「對，就是那個。老子在那裏挖到什麼就是老子的，不會有人講話。」

「老子不懂你要挖什麼，採礦在這裏採不就成了？」

看似陰險的矮人臉上浮現暗淡神色。

「你怎麼還在說這種話……老子明白你的心情，但你還是早早認清現實，到我們這邊當組長吧，你老爸會傷心喔？」

貢多心中一瞬間燃起激烈怒火，但在怒氣現於神色之前，他就低下頭隱藏起情緒。聽說貢多的父親幫助過眼前這個矮人好幾次，所以他纔會擔心恩人的孩子貢多投身不可能實現的研究。

雖是出自好意的一番話，但貢多還是無法坦然接受。

「老子有認清現實，父親的一輩子絕對沒白活！老子一定會再度復興失傳的技術，讓大家看看！」

貢多忍不下去，把怒火的餘燼連同話語一起嗆了回去，就轉身快步離開。

他之所以這樣，一方面是因爲後悔不該幼稚地對擔心自己的人發怒，但更大的原因是他有一份熱情，要去做他必須做的事。

沒錯。

他這個優秀父親的劣種，就是爲了這個目的而活着。

貢多緊咬嘴脣，定睛望着前方。