第五章 艾蕾克特菈的強攻

第五章艾蕾克特菈的強攻

「機體反應消失。」

操控員的聲音中能聽出不小的動搖。高速明滅的天宙眼使他的額頭不斷被染紅。二十名左右面對着半圓形操控臺的操控者們，已經連續數小時以上使用情報處理能力，與對地觀測裝置連結。全員都隱藏不了疲勞的神色。

「透過全部回線持續呼叫，無人觀測機出動到該地區。」

冷靜語調的主人是菲拉梅麗奇。比起有人可以輪班的操控員，她在這個作戰指令室中待了更長的時間，指揮着觀測體制。

現在，在他們的眼前，淨眼機所搭乘的SHIZUKU消失了。就像是被「海上的天空」給吞噬了一般。

「沒有回應。」

「請繼續呼叫將機體消失前的數據資料全部傳給我。」

「可以嗎？」

菲拉梅麗奇沉着地點點頭：

「快一點。」

操控員會有所猶豫也是理所當然的事。畢竟從開始作戰以後，菲拉梅麗奇所承受的身心壓力不是他們所能夠比擬。雖然在觀測系統的各重要據點都配置了常任議員或是具有常任議員等級能力的「THETHIRD」，但統帥整體的最高負責人就是她。恐怕已經不眠不休地工作了數十個小時。

「菲拉梅麗奇。」

在菲拉，梅麗奇的座位後方，站着一個方纔剛進到室內的人影。對方瘦高的身體長達兩公尺，就像直接將衣服掛在骨架上一般。他用令入意外的平滑動作彎下腰來，瘦長的臉頰接近菲拉梅麗奇的臉旁，再次出聲：

「菲拉梅麗奇」

她終於注意到那個聲音

「索努。」

「作戰對象的領域擴張得更大了。」

「真的嗎？」

被喚作索努的男子輕輕點頭，短而豎立的銀髮隨之晃動。和消瘦的身體一樣，他的臉就像是皮膚直接貼在頭蓋骨上，眼睛下方的凹陷極深，給人的印象就像個隨時會倒下的病人不過那是對不知道他平常樣子的人來說。

咻啊啊啊啊

正當它打算恢復平衡時，背直接受到氣彈攻擊，主推動器冒煙、機能停止。「蒼藍殺戮者」頭部朝下，失速旋轉落下。

「我知道了，那找休息一下，請你繼續數據資料的解析。」

「但是，如果因爲不確定的情報讓它產生先入爲主的觀念，反而」

「在下索努也是常任議員喔，還是你覺得我不如淨眼機般可靠呢？」

目標物發出奇怪的嗚叫聲，閃過子彈。「蒼藍殺戮者」政變槍口的角度，泰然自若地扣下扳機。最初的射擊只是威嚇，它往預射的迴避軌道上射擊。

『收到！』這是雫的回答。

喔喔喔喔喔喔喔

聽得到呼喚少女的聲音。在大氣的鳴動中、在草叢的葉片磨擦中、在從樹間灑下的陽光中，全世界都與普羅米修斯共振，將扭曲的迴音傳到少女的天宙眼之中。

閃躲過最初那一發時，它想起過去的經驗，也就是和火乃香的對決，以及和她並肩作戰。對它來說，氣只是個不合條理的存在。不知道是從哪裏出現，也不知道如何產生。雖然如此，攻擊力卻壓倒性驚人。

後方燃燒器點火，加速，用獨立連動控制數對的輔助翼，上下左右高速移動，並且接近目標。

「你確定嗎？」

魯克賽特進行攻擊，連續射出三發氣塊。雖然氣所夾帶的光芒相當微弱，但「蒼藍殺戮者」已經可以確實將之和自然光作區分。那並非其特化型培養腦的機能，而是與生俱來的戰鬥直覺。

「我去支援、保護它！」

「啊！」

（這個是這個攻擊）

「但是」

突發的氣壓變動使軸線產生偏差，肉眼看不見的「什麼」突然掠過藍色裝甲旁邊，往後方而去。

此時的她覺得這並不是玩笑話。到底是「被什麼」控制了？對於未知的超自然現象，只能說是不合道理。敵人真的只有那個嗎？

「你看到了嗎？」

原本兩百發容量的彈匣，殘彈顯示量一口氣下降到四分之三。在即將和彈道交會之前，魯克賽特彎曲其長長的身軀，硬是垂直下降。沒有打中，瞬間看丟目標的自動步兵，直覺地扭轉身體。

轟！

不管是在如何困難的戰鬥中都一樣。

少女獨自一人漫步在樹海中，她的眼神冷漠而有種，額頭上鑲着「第三隻眼」，嘴角則刻畫挑戰意味的微笑。

艾蕾克特菈艾蕾克特菈啊，

（果然是氣！）

「接下來交給我負責，你還是休息一下比較好。」

對於淨眼機的問題

「BB！」

轟！

「這是由對地觀測衛星及超超高度觀測系統傳來的報告，在SHIZUKU消失之後，那區域的直徑立刻」

奧若伯若斯銜尾蛇。

她採用精密射擊模式，用口徑二〇毫米的機關槍射擊。除此之外，SHIZUKU還搭載了空對空，空對地誘導彈。

「擴張了多少程度？」

『資料不足，請求戰鬥支援。』

淨眼機至今看過好幾次火乃香使用氣的場面，不過不曾直接看過氣本身，因爲那本來就是看不到的東西。就算是火乃香和白虎，也是將獲得的氣的資訊轉換成光來感受吧，他如此推測。

「父親大人」

索努的表情毫無改變，一屁股坐到菲拉梅麗奇的椅子上。他應該也相當疲倦，但從動作上完全看不出來。「THETHIRD」是在肉體上也相當強韌的種族是超人類。

它高速切換着可變翼，穿梭在氣彈的縫隙中。雖然應該在千鈞一髮之際閃過，但還是被些許餘波擊中，左半身因而感到麻痹。比起電子產品，似乎是對多用生物素材的神經迴路造成了傷害。

「我也看到了。」

「淨眼機失去消息，光是這樣就造成戰力大幅下降。如果此時你倒下了，指揮系統的混亂將無法計數。請去喫點東西、小睡片刻，若狀況有所變化，我會馬上通知妳。」

「要傳達給BB嗎？」

呼喊着，持續呼喊着，普羅米修斯到底希望這名少女如何呢？在這裏創造出一個世界，擁有超越人類知識之力量的他，到底希望這名恐怕擁有同樣力量的少女做什麼？

結果，「蒼藍殺戮者」乾脆地捨去無法理解的部分。確定氣的存在只將這一點當作童要的事實烙印在記憶層上。接着只要知道如何躲避攻擊、進行反擊即可，只有這樣。

艾蕾克特菈喃喃自語。在她稍微彎腰的下一個瞬間，被暗色的緊身衣包覆的嬌小身軀，一口氣跳到距離地面數公尺的高度，無聲無息地降落在雖然有彈性，但也不具有可以支撐一個人重量之韌性的樹枝上。接着她從樹枝跳往另外一個樹枝，像個操弄四肢，彷彿沒有體重的影子般在樹間跳躍，然後消失在林冠的陰影處。

「看到了，是氣的光。」

菲拉梅麗奇稍微閉上眼睛

艾蕾克特菈艾蕾克特菈

「精密的計算還要再花一點時間，但幾乎確定大約是數十公尺的規模。」

淨眼機將戰鬥影像倒轉，在螢幕上什麼也看不到。

艾蕾克特菈收起嘴邊的微笑了。她黑色的瞳孔中，有着富含強烈意志和情感的堅毅光芒。面對那道光時，不管是誰，都會因她激進的想法而倒抽一口氣，呆立在原地不動吧。

自動步兵像是石塊般地筆直向下墜落。雫見狀，不等淨眼機的指示，反射性地將機首轉到自動步兵的方向。

名爲「永劫」的世界裏，一陣純藍的風掀起漩渦，那是五百億的嘆息、五百億的瘋狂、五百億的結束和五百億的開始。

保持一定的距離，看着「蒼藍殺戮者」和魯克賽特戰鬥的雫突然發出聲音。

菲拉梅麗奇深吸一口氣。她實在是太過於理性，不會因一時的激動喪失理智，也不是能夠將一切拋棄的懦弱精神力的主人。

喔喔喔喔喔喔喔

嚏睫嚏嚏哇哇

「咦？」

轟！

交班後，離開房間的菲拉梅麗奇感到一陣輕微的暈眩，將手扶在彎曲的走廊牆壁上。在她筋疲力竭的腦海裏，浮現和出發前的淨眼機之間的對話。

咻啊啊啊啊

「我在想，那個生物是不是有靈光推進器的機能。不光是攻擊，移動的時候也看到好幾次同樣的光。」

「BB，剛纔那是」

「嗯，不過沒有證據」

「就快好了唷。」

「當然。」

艾蕾克特菈啊

『可以捕捉嗎？』

「你說說看。」

「不用擔心，我想它恐怕也已經注意到了你看！」

如果那是伴隨着放出氣而散發的光芒，那就不可能會有機械性、客觀性的紀錄。就像衝入「海上的天空」時一樣，只能相信雫的主觀判斷。

「雖然只是我的推測」

那是一隻咬住自己尾巴的巨大的蛇，頭尾相接，結束就是開始。

造物主實在是太反覆無常了。

轟！

在魯克賽特的後方，「蒼藍殺戮者」的步槍發出簡短的低吼聲。藍色裝甲體介入SHIZUKU和魯克賽特之間，兩具人型飛行體互相糾纏，逐漸遠離白銀色的機體。

風在呼嘯着，那是蘊含沉重熱氣的陰鬱之風。不知從何而來，只是吹拂並侵入森林。比起風來說，更像是聲音，但比起聲音來說還是像風吧？

現在這個和襲擊SHIZUKU的是同樣的攻擊嗎？無法用肉眼辨認，也沒有可以測量的能量反應。

被那陣風碰觸到的樹木，從枝葉到樹幹部彎曲成奇形怪狀騷動着，光的粒子被黑暗的波動覆蓋，森林沉入黑暗的陽光中。

咻咿咿咿咿咿，

嚏哇哇

沒錯，索努也是少數的常任議員中的一位，在天宙眼和生物腦的能力上，和淨眼機、菲拉梅麗奇幾乎沒有差異。他平常多在中樞統合府以外的地方工作，若不是發生這種事情，他也不可能會回來。

喔喔喔喔喔喔喔

「不行，現在淨眼機正」

轟！

『迎接敵人。』

風再次呼嘯。

「蒼藍殺戮者」啓動輔助推進器，幾乎以直角轉換軌道，這次可以清楚看到穿透眼前空間的藍色光塊。

（！？）

「！」

「是『那個』啊原來如此。」

互相拉扯，迅速更迭的生成與崩壞，彼此以彼此爲食糧，重複沒有終點的流轉。

那是空戰規格用的短槍身步槍，將輕量的彈頭高速回轉射出，不適用於精密射擊上，在雙方都在飛行的情況下，要擊中人型大小如人類之物體的要害，實際上難如登天。不過此時並沒有必要正確命中。根據彼此之間的相對速度，只要擦過就會造成致命傷，也可能使之失去平衡而失速墜落，所以需要的是能在短時間內散射出大量子彈的連射性能。

它用步槍牽制敵人的動作。在將對手擊落之前，必須要以SHIZUKU的護衛爲優先。從這個角度來看，不管是目標的真面目或是眼下的廣大森林，對它來說都不重要。

菲拉梅麗奇驚訝得說不出話來。至今以數釐米爲單位逐漸擴大的東西，竟然一口氣擴大，然而現在不用說對策，連原因都還無法確定。到底會擴大到什麼程度？話說回來，這現象擁有總有一天會結束的性質嗎？

它用內裝無線電和母機通訊。

魯克賽特巧妙地閃過射線，潛到SHIZUKU下方，從死角發射氣彈。

「那麼我先離開了。」

雫沒有聽出浮眼機話語中的嚴重性，繼續說道：

在與其名象徵的深藍色裝甲上，反射了白色的光芒。「蒼藍殺戮者」正逐漸逼近敵方飛行物體魯克賽待。

喔喔喔喔喔喔喔

在「蒼藍殺戮者」周圍看到的光，會讓淨眼機聯想到氣，是因爲雫的報告，話雖如此，若是包含菲拉梅麗奇的其他「THETHIRD」在場，是否能有如此靈活的聯想呢？

「」

「『發光』了啊」

不對

「BB！？」

「假裝被擊落是那傢伙的技倆」

一度落下的「蒼藍殺戮者」在撞擊到林冠前打開全部的推力，從超低空位置瞄準魯克賽特。假裝被擊落是爲了欺瞞敵人的視線，還有賺取機能恢復前的時間。

「那傢伙可是很熟練的喔。」

「是是的，不過」

雫一副心神不寧的樣子。和自動步兵一起謝練的自己也很清楚它的實力有多麼強悍。但敵人的運動能力可以和「蒼藍殺戮者」互相抗衡，甚至更高，而且氣的攻擊很難閃避，所造成的傷害也是未知數。

「爲什麼不啓動遮蔽裝置呢？」

「遮蔽裝置會對發電機造成負擔，而且如果那傢伙透明化的話，敵人的攻擊就會集中在我們身上了。」

「這樣的話」

「蒼藍殺戮者」特地暴露自己的所在地，是爲了讓魯克賽特的注意力集中在它身上。從另外一個角度來看，也可說是它預料到這將會是某種程度的長期戰。「蒼藍殺戮者」並沒有小看魯克賽特。

「我們就只能在一旁觀看嗎？」

淨眼機思考了片刻

「使用誘餌，準備發熱體。」

「準備完畢。」

「留意相對位置和速度射出。」

「射出發熱體。」

從機體側面的多機能塔門射出了發熱體，發出炫目的白熱光，往格鬥戰的空域飛去。那是化學發熱彈，通常是針對熱追尾型的誘導彈，用來使之誤認目標。姑且不論偶然的直擊，那本身並沒有攻擊力。

咚！氣彈擊落了發熱彈。

「連續發射。」

「收到！」

「『地獄三頭犬』！」

雫似乎對第一次的實戰感到相當興奮。雖然最初是作爲「天使之翼」這種航空兵器的頭腦體被開發，但她是個情緒豐富的人工智慧體，和查察軍標準規格的人工培養腦不同。

「只要讓對方認爲是新的敵人就好了。可以自律飛行的探測球，能夠期待出現比一發射就無法控制的發熱彈有更佳效果的障眼法。」

嘰嘰

「探測球沒有攻擊機能。」

「咦？」

魯克賽特，也就是白血球。

（到底是什麼呢）

凝結成那個少女的外型。

「蒼藍殺戮者」以最高戰速經過它身邊，就保持着機體原來的樣子，從後方使用步槍掃射。由於幾乎是由正上方到正下方，所以幾乎沒有射軸的偏差，十幾發的子彈都貫穿了魯克賽特。遮蔽裝置解除，裝甲面因排熱而冒起煙來。

少女的表情一陣猙獰。火乃香感覺到一股對自己毫無疑問的憎惡，更極端的說法，就是殺意。

咻

『如果可以的話，請回收它的屍體，我想進行詳細的調查。』

「呃！」

將擊發完兩百發的空彈匣丟棄。即使是在和最新型的自動步兵V式空戰原型的模擬戰中，「蒼藍殺戮者」也從未有過使用第二個彈匣的戰鬥紀錄，適代表魯克賽特的格鬥戰能力比V式還要卓越。

喀

除去方纔用來碰觸分界面的那一個之外，SHIZUKU還備有五個探測球。

少女抬頭挺胸地輕輕往前跨步，火乃香則反射性地壓低重心。火乃香沒有戰意，和迎戰魯克賽特時相同，配合着對方的攻擊行動，但這次似乎不是可以手下留情的對手。對於一定要有一方死亡的戰鬥，火乃香不論意思或動機都太過於稀薄。

雖然以爲是雲層遮擋了天空，但只要看到從樹葉問滑落的陽光，就知道似乎不是那麼一回事。那是種無法確實用言語表現，讓人感到沉重的不舒服感。

『BB！』

「妳是？」

『收到。』

「好熱」

「是怎樣的感覺呢？」

相對於往前走的少女，火乃香倒退了幾步。自從她在這個森林清醒過來後，這是她感受到的最大驚愕以及非現實感。這果然是一場夢懷疑中帶有些許期望。不顧這樣的火乃香，少女自言自語般地說道：

轟！

「怎麼會！？」

「魯克賽特？」

『逐一向我報告，我們則來找尋可以着陸的地方。』

「艾蕾克特菈，是普羅米修斯的女兒。」

兩發、三發，白熱彈拖曳着白光。就算只有一瞬間，只要能讓敵人的動作停止

換作平常，對於第一次看剄的動植物，火乃香本來就只能靠臆測來判斷。有看起來無害的小動物卻身帶劇毒，也有外表看起來很強悍，但實際上是溫和且人畜無害的生物。不能只靠人類的常識和價值觀等猜測全部。

火乃香剎時將手揮過眼前，張開一面氣的防禦壁，準備好面對衝擊。然而就在即將被擊中的瞬間，艾蕾克特菈的氣煙消雲散。

「對發熱彈沒有反應！」

「你殺死了兩隻對吧？那是爲了排除異物的防衛系統。」

轟！

從樹林間走出的少女，對楞站在原地的火乃香露出冷笑用她那張和火乃香極爲相似，卻又有些不同的臉。

雫啞口無言。這對沒有實戰經驗的她來說，是意想不到的使用方法。那麼評議會常任議員的淨眼機又有多少經驗呢？

『如果可以的話再回收，不要勉強。』

探測球發出遠距離掃描用的低輸出功率雷射。那是用來探查調查對象的形狀和構成分分析的裝備，即使最大輸出功率，也只能讓人類的皮膚輕微燙傷，但魯克賽特將之當成真正的敵對行爲。

「放出探測球。」

魯克賽特注意到探測球。不知是因爲探測球的動作搖搖晃晃，看起來不太具危險性？它讓探測球羣從眼前掠過，再度轉向自動步兵。

「這座森林啊從幾十億年前就已經存在於這裏了，守護着只屬於這個森林的生態系，遵從着只屬於這個森林的秩序呢。」

『太好了！』

火乃香用微弱的聲音詢問。

是雫傳來的訊息。

「低輸出功率的雷達和超音波，無法感應」

火乃香完全無法理解少女的意思。從幾十億年前開始，由某人創造的世界是什麼意思？

罕喊叫着。魯克賽特只有用最初一發的氣彈迎擊而已，對之後的發熱彈，連看都不看一眼。

「蒼藍殺戮者」的飛行裝置過熱，排熱率低下。若像這樣繼續將戰鬥，拖長時間，電子系統可能會導致熱當機。

「如何？有沒有感到有些懷念？」

SHIZUKU回收殘存下來的探測球，緩緩掉頭。「蒼藍殺戮者」則將其拋在後頭，消失在樹海中。

那是很濃密的氣。氣中涵蓋了這個森林的全部情報甚至會讓人這麼作想。包含空氣和水的循環軌跡，以及各式各樣的生物分佈和密度：只要她集中意識，就連鑽進土裏的昆蟲移動聲，還有氣孔發散的水蒸氣的細語都能確實聽到吧。

轟！

火乃香停下腳步，大大喘了一口氣。她感到口渴，已經走了多久了呢？感覺體內的時鐘沒有確實運作着，不管怎麼走都沒有往前的感覺。

「啊」

不顧雫的歡呼，自動步兵追逐落下的魯克賽特。雖然感覺確實擊中了，但不可大意。

鏗喔喔喔喔喔。

「因爲如果對手太弱，那不僅太無聊，也會傷到我的自尊在下我就是爲了和這種程度的人戰鬥而誕生？大概就會這麼想了吧。」

風吹拂而過。

「我稍微安心一點了。」

「蒼藍殺戮者」如此認知的同時，改變了路線。情報收集用機器人不可能組成戰鬥陣形，是因爲輸入簡易型的戰技程式。這應該是淨眼機的指示吧，若是如此，目的是

它在被氣彈直接命中前閃過。在十幾分鐘的交戰中，「蒼藍殺戮者」已看出魯克賽特的攻擊模式，也摸清楚氣彈的有效範圍。

咻

「這裏是哪裏？」

嘰

火乃香僵硬地緩緩轉過身來。在她聽到那道聲音之前，背後都沒有察覺到任何東西。感覺就像遍佈在森林整體每一個角落的氣，瞬間凝結在一點似的。

「你精彩地收拾了魯克賽特呢。」

『是探測球嗎？』

咻啊啊啊啊

它用瓦斯推進器精密地改變位置的同時，探測球相繼往魯克賽特那裏飛去。探測球原本就沒有可以進行真正空戰的能力，從電池容量來看，也不可能長時間滯空。速度劣於發熱彈，優勢只有人工知能的自律控制和能夠靈活移動的運動性。只是用類似的假動作讓人看起來像是攻擊一樣。

它收到敵我方的識別信號，從SHIZUKU所顯示的雷達中，有五個飛行體相繼分離，並以基本的隊形接近空戰領域。

然而火乃香剛纔的行動，卻是連那樣推測的階段都省略了。這完全可以認定是她的思慮不周。話說回來，她卻沒有任何一點焦躁及動搖。

在讓人熱得喘不過氣來的熱氣中火乃香不知爲何感到有些涼意。實際上，她的脖子和雙臂也都起了一層雞皮疙瘩。

「！？」

火乃香以驚人的瞬間爆發力往旁邊跳開，猛然的負荷讓全身骨頭和肌肉發出壓迫聲。火乃香的反應速度遠遠凌駕於一般人的平均值之上，是如同形容所示的超人等級。

在大口喝下後，她用奇妙的表情看着還在滲水的藤蔓。從拔出匕首到喝水，幾乎都是無意識的行爲。

艾蕾克特菈的天宙眼發出如同射出一般的光輝，一瞬間，暴風般的氣塊正面衝擊向火乃香。在無形的能量波中，火乃香看到一雙對血感到飢渴而炯炯有神的「野獸之眼」她這麼認爲。

這個藤蔓延伸到林冠，不斷供應光合作用所需的水，當然火乃香並不知情。在她知識中的沙漠植物大部分都能耐乾燥，只要有一點點的水，就能確立有效利用的系統，和這裏的植物適應着完全相反的自然條件。

淨眼機回答。

「與其說是生物，它比較像是生物機械。已經針對你進行過調整了，但你似乎比想象中還要強呢。」

「但是有被動型感應器。」

火乃香感覺到在短短的時間中，自己已經逐漸習慣這個森林的氣氛。最初無法正確讀取周遭的氣，隨着時間的經過後，輪廓逐漸明顯。一直到構成森林的每一個要素，火乃香都能確實掌握相當大的範圍。

僅僅數發的時間內就得知發熱彈沒有害處，是因爲看穿了嗎？如果那是事實的話，那麼對方的洞察力實在很驚人，在戰鬥直覺上也能和「蒼藍殺戮者」匹敵。

「你不懂對吧？不懂也沒什麼關係，因爲彌已經是不必要的存在了。只要用父親大人的力量趕快消除掉就行了。」

「等一下，我」

「奧若伯若斯，這是我的父親普羅米修斯創造的無限的圓環世界。」

空手擊落第二個探測球后，魯克賽特發出吼聲。正當它要用氣彈攻擊從上方而來的自動步兵時，藍色裝甲體就像是溶在大氣中般突然消失了。正當察覺到異狀的魯克賽特打算迴避時，卻被探測球的雷射命中，限制了它的活動。

「妳也可以使用武器喔。總而言之，希望你能全力以赴，我也覺得那樣比較有趣！」

『不可以勉強唷！』

『援軍過去了！小心一點！』

爲什麼會知道呢？

這是嘲諷的語氣。火乃香被對方毫不掩飾、裸露的敵意給震懾住。若是不知道少女憎恨的原因，就沒有辦法安撫其情緒。

『我去確認它的生死。』

「被看穿了嗎」

火乃香發現自己無言以對，應該要怎麼解釋纔好呢？不管是自己的來歷，或是她在這裏的理由，眼前的對手似乎對一切都瞭然於胸。雖然想請她說明，但對方的殺意過於強烈，那是毫不遲疑的純粹感情。

火乃香聽到艾蕾克特菈的聲音，驚訝地停止動作。突然間，一股強大的壓力從她的頭頂上方壓下。

「將簡易戰技程式輸入到探測球中，五具都要，快！」

『援軍？』

「是指那個生物嗎？」

火乃香抽出腳踝的匕首，接近附近的樹幹。有數根比火乃香的大拇趾稍粗的藤蔓纏繞在樹幹上垂下着，那是長達十幾公尺的藤蔓。她用手抓住其中一根，用匕首切斷之後，透明的液體猛烈噴出。火乃香的臉接近切口，讓液體流入喉嚨。比預期還冷的水流入胃中，那是有樹木香氣的水。

受到氣彈直擊，一個探測球被擊落，在下一個探測球被擊落前，「蒼藍殺戮者」一口氣上升高度並解除限制器，背對着太陽，降低動力。

天宙眼所具備的超知覺如此敏銳，是火乃香過去不曾有過的體驗。在剛開始時，她無法處理如此龐大的情報量，然而天宙眼在她理解現狀之前就適應了。

自動步兵和魯克賽特互相找尋對方的死角，用亞音速描繪着螺旋軌道。兩者部看不出倦意，魯克賽特的不屈不撓已經超越生物的範疇，但自動步兵所搭載的人工培養腦也並非和戰鬥累積的壓力無緣，只要稍有分心，一切就會結束。

咻嗚嗚嗚嗚嗚

咚嗡！

大地搖晃不已，火乃香被隨之噴發的黑腐葉土的小石子打中背部。採取防禦姿勢後，再次站起的火乃香面無血色。她所站的地方是直徑約兩公尺的圓形深坑，那是艾蕾克特菈的氣彈造成的。

「破！」

伴隨着淒厲的吼叫聲，第二發的氣彈襲向火乃香，單膝跪地的火乃香將右手伸向什麼都沒有的左腰。

「斬！」

居合斬閃，形式上的拔刀成爲沒有實體的藍白色的刀刃，氣所凝結而成的無形刀刃，將迎面而來的氣彈切開。

（不對！）

火乃香沒有往回看，就再次揮下氣所構成的一刀，上下變成兩半的氣塊散發到帶着熱氣的大氣中。和第一發相同，第二發的氣彈也在碰觸到氣的刀刃前便自行消失了，然後再次出現在背後。火乃香能夠做出反應，已是近乎奇蹟的情形。

沙沙沙

間不容髮的瞬間，艾蕾克特菈的緊身衣留下暗色殘影，銳利的殺意尖端往火乃香的天宙眼而去，如同噴血般的劇痛貫穿她的額頭。

就在此時。

火乃香突然看到巨大的黑暗。她看到在黑暗的盡頭處，蠢蠢欲動的濁黑色火焰。（什麼：）震耳欲聾的怨慰聲，還有從地底伸出，滿布裂痕的爪子在半空中胡亂抓着，那是無數的手臂、手臂、手臂

那是死者的世界。席捲着屍臭味，瀰漫着鮮血之霧，由無法獲得解脫之亡者的魂魄，累積而成的末日荒野。

火乃香覺得過去曾經看過與這個相同的光景在恐怕尚未完全恢復的記憶某處。

艾蕾克特菈

血色的旋風帶來不知是誰的的聲音，那是一股人作嘔的聲響。體內的細胞都被染上腐敗的顏色，打開通往再也回不來的黃泉路，如同絕望的水滴。

艾蕾克特菈

火乃香用力緊抿脣，鐵鏽味瞬間在口中蔓延，森林鮮明的呼吸讓火乃香的五感復甦。

「太慢了！」

「我不會給她過高的評價，也不會小看她。畢竟都已經相處那麼久，我想我已經很清楚她的能力了。」

「那麼」

艾蕾克特菈原本打算追上，雙腳卻突然無法動彈，她膝蓋以下的感覺也麻痹了。她察覺到自己是受到火乃香的攻擊，氣得咬牙切齒。火乃香阻擋掉第三發氣彈時，全力發射的餘波也影響到艾蕾克特菈本身。她慌張地讓天宙眼閃爍，雙腳卻仍舊無法移動。失去平衡的艾蕾克特菈雙手撐在地上，滿懷恨意地大喊：

從地上數公尺的高度跳下的魯克賽特，乘着落下的重力加速度在空中揮舞鉤爪。突然間，它感覺到將對手的肉撕裂般的虛幻手感，不，或許只碰到大概一根頭髮的程度。自以爲完美的奇襲，到底是在哪一個階段被看穿了？魯克賽特直到最後部不得而知。

是因爲自己的各種技巧都被閃躲過，因而產生動搖嗎？艾蕾克特菈收起臉上的冷笑。每一招都是抱着必殺的決心而使出，至少換成魯克賽特，一定在最初的一擊就斃命了。

要說最大的失誤，就是艾蕾克特菈本身受到火乃香的反擊。如果能夠正常活動，自己就能親手給予致命的一擊。太小看火乃香了她這麼反省。

「咦？」

她不知從哪來的勇氣可以這樣說嗎？火乃香的心情反而很平靜。所謂的平常心並非刻意逞強，而是非常自然地保持着精神平衡。讓年僅十八歲的火乃香能夠達到這個境界的，大概就是十八年來在邊境度過的生活吧。

碰碰碰

另外一個人俯視着屍體說道，聲音毫無疑問是波奇，卻看不見沙漠戰車的車體，站在那裏的是和查察軍的自動步兵幾乎同樣尺寸的裝甲體。那是平常收納在戰車內固定臺上，火乃香專用的裝備，被稱爲PSP強化連動甲冑的機械鎧甲。

從天而降的人型身影被左右展開的翅膀支撐，靜靜地停滯在沼澤的上空，往下方吹動的風讓水面擴展同心圓狀的波紋，金屬噴射音震盪空間。

「呼。」

「你有興趣嗎？」

「還是要看狀況吧。」

『你說火乃香？』

SHIZUKU在稍遠的溼原上稍事休息，她的周遭因「蒼藍殺戮者」的報告而突然起了一陣騷動。

「還不錯嘛。」

有一瞬間，艾蕾克特菈用激動的黑瞳注視着沼澤的水面，不久後讓天宙眼閃爍

相撞的氣爆炸，產生的壓力讓火乃香飄浮在半空中，輕輕地飛了數公尺之遠。四肢的反應比想象中還遲鈍，無法採取防禦姿勢，隨意扭曲的身體由左盾着地。諷刺的是，正因爲疼痛，使得她的意識稍微恢復了一些。

「可以嗎？」

除了火乃香之外，新侵入者的存在也在艾蕾克特菈的預料之外。奧若伯若斯是和外部完全沒有接觸的封閉空間這是艾蕾克特菈的認知，事實上也沒有錯。

「無論面臨到任何事態，都必須維持知性的活動。」

她集中精神，在混沌的意識中突然湧現一絲情緒，然後迅速膨脹。那是憤怒的情緒，是對不合道理的生命危機所產生的憤怒不能死，怎麼可以死！

「！」

魯克賽特的腹部被擊中，它利用反作用力踢了火乃香一腳後離開，火乃香的手槍也因此從手中脫離，不知沉到哪裏去。當然她也沒有時間尋找，只是拚命地往上游，將頭探出水面，然後劇烈咳嗽。她的鼻子深處感到刺痛，頭也異常沉重。

「真是難以理解的生物啊。」

氣彈消失了。火乃香以自己的身體爲中心向四面八方放出氣。接着，在她趴着的身體的正下方，也就是「土裏」，氣的壓力猛然膨脹起來。

火乃香還來不及看到自己的救星，也沒有看到魯克賽特變成無法辨認原形的肉塊的場面。她只是感覺到異狀，正要朝岸邊走去時，有人從腋下用力抱緊了她，那是堅硬且富有力氣的手臂。

她突然說道：

是普羅米修斯的意思嗎？對艾蕾克特菈下達消滅火乃香的指示，同時加入妨礙要素，這不合道理。若是和「讓火乃香進入這個世界」相同的意外，奧若伯若斯到底怎麼了？

面對艾蕾克特菈以全身重量來襲的踢擊，火乃香用前臂阻擋。不敵衝擊向量的火乃香倒臥在地上，艾蕾克特菈用後腳跟踹下。火乃香的肌膚感受到岩石被踏碎的角度和速度，用手擋開艾蕾克特菈踢下的腳。

沼澤面起了波浪，水面反射的陽光看起來一片皓白，看不清水中的模樣，但很明顯有什麼存在着。火乃香無意識地露出「苦笑」。

「你太神經質了。」

「嘖！」

「抓緊。」

「沒有啊。」

被壓制住的槍聲很小聲。射擊了三發後，扳機變得無法動彈。以勉強的方式射擊，在加上在水中這種惡劣的使用條件，似乎引起了排匣不良。

「不準逃！」

「真了不起。」

「你之前就注意到了嗎？」

除了火乃香，周圍的地面部陷落成研鉢狀，因爲兩人的氣猛烈撞擎，揚起了大量的黑土。如果正面承受攻擊，必會粉身碎骨。

她若無其事地回答。她不可能「不知道」，因爲將從樹上襲來的怪生物在沒有確定對方模樣的狀態下，用像是撫摸般一擊致命的，毫無疑問就是「她」。

沙

「是人類的亞種嗎？」

它被火乃香擊中的腹部沒有醒目的傷口。艾蕾克特菈稱爲「生物機械」的這個生命體，是超越常識的戰鬥生物。

雫的態度很畏縮。她對F模式這個詞很敏感，那是會讓她猶豫要不要敢動的系統嗎？

火乃香的體力已經達到極限。領悟到這點的她，用踉蹌的步伐背對艾蕾克托拉，打算離開。她的視野變得很狹窄，頭就像是裝滿了水一般，不安定地搖動着：腰部以下已經幾乎沒有感覺，已經不是可以和艾蕾克特菈打鬥的狀態了。

轟！

跳開的艾蕾克特茳再次發出第三發氣彈。火乃香無法閃躲，只好趴在地上，將氣集中於體內。

「解除F模式的啓動限制，辨識碼淨眼機Ⅲ，記錄時間。」

咻啊啊啊啊

「繼續這樣四處張望，說不定會遲了一步喔。」

「」

聽到幾乎完全跟這裏毫無關聯的名字，也不難理解淨眼機爲何會目瞪口呆。因爲取代被擊墜的怪生物屍體，自動步兵「回收」了絕對不應該出現的人物。

「可惡！」

火乃香躊躇不前，腳下所踩的土地在毫無前兆的情況下崩落了。

用波奇的聲音說話的PSP，以看似自然的流暢動作使外部感應器接近魯克賽特。雖然乍看之下很理所當然，但實際上看似自然的部分，正是最不自然之處。

「好好的！不過」

（就算如此）

面對從後方緊追而來的氣息，火乃香儘可能地將氣集中在掌心，不轉身用單手迎擊。

她到現在還不能相信自己竟然讓火乃香逃走了。姑且不論在最後的最後把獵物帶走的闖入者，在那之前的過程中，應該足以確實讓她斷氣纔對。

「碰」一聲，魯克賽特以奇怪的姿勢倒在大樹的根部。在它象徵性帶有粘液的外皮上，幾乎沒有肉眼可以看到的外傷。即使說它是自然死去，應該也沒有人會懷疑吧。

『她失去意識了。還不知道有沒有外傷，請準備醫療措施，』結束通訊的淨眼機

讓魯克賽特死得過於安穩的人，對於倒在地上的屍體，事不關己般地無力嘆了一口氣。她撥開遮住半邊臉龐的長黑髮，這舉動也和她過去的習慣一模一樣。

魯克賽特用流線型的頭部突破錶面張力站了起來，滑溜發光的表皮就像是上了一層粘液狀的保護膜一般，沒有留下任何水滴，水沿着它的身體表面平滑地流落。

說實話，先出手的魯克賽特才無法理解在自己身上發生了什麼事吧。它用獨特的感覺注意到侵入者，基於生物機械的本能前往擊退。它發現在森林中行走的「兩人組」，立刻展開攻擊行動。它的第一個目標是走在前方的個體，選擇的理由是體格上很纖瘦，以及看起來沒什麼警戒心。

突然間，火乃香的腳踝被抓住。還來不及叫出聲音便就栽進水中，沼澤底部的爛泥巴和水藻像煙霧般包圍住火乃香。隨後，魯克賽特的頭伸了出來，撕裂透明度爲雫的煙幕。正當火乃香的後頸被織瘦的手指頭掐住時，她用手槍抵住對方的腹部，扣下扳機。

在人影的右手臂前方，死神嘆了一口氣。雖然魯克賽特能夠承受極近距離的手槍子彈，但在等級相去甚遠的火力前，還是血液四濺地被彈飛。

然後這裏又是另外一個地方。

只有一點。

「死了嗎？」

淨眼機離開控制室，走到機外波折不斷的狀況也無法讓他失去冷靜嗎？他金黃色的瞳孔充滿冷酷且銳利的光芒，凝視着「蒼藍殺戮者」即將要帶着火乃香飛來的天空。

（真是的，有完沒完啊）

「！」

波奇沒有回答。

「總之，先找出火乃香吧。」

「啊！？」

然後

她從脆弱的斜面滑落，水澠到她的腰部以上。雖然火乃香並非不會游泳，但因爲在邊境幾乎沒有這樣的必要性，所以泳技很拙劣。更重要的是，她目前的身體狀況很差，若完全沉入水裏，她也沒有自信可以浮起來。

原本並非人型機器人的核心型人工智慧體波奇，到底是如何操作PSP的？

艾蕾克特菈拖着還有些麻痹的雙腳，走向沼澤的邊緣。眼前看不見她追趕的火乃香，混濁的水面上只浮着魯克賽特的屍體。

火乃香不顧毫無意義的讚美，蹣跚地站起身子，大口喘氣。她的臉色如同白紙一般蒼白，豆大的汗水不停滑落，就算想要站穩腳步，膝蓋也使不上力，能站起來已是萬幸。

她費了一番力氣，從腰掛式槍套中抽出手槍。連她自己也能確實感覺到握力低落，雖然如此，但她已經沒有力氣再次集中氣了。既然這樣，火乃香就只能緊緊握着似乎快要脫落的手槍。

碰！

空氣振動。

那是藍衣的墮落天使嗎？

魯克賽特無聲無息地逼近火乃香。知道火乃番的人無疑都會懷疑自己的眼睛。魯克賽特尖銳的鉤爪往火乃香毫無防備的背部揮下，火乃香已經無法閃躲，也無法防禦了。

她可以在沒有任何情報的狀態下，毫不猶豫地殺了初次見面的對手，這就是她白虎和火乃香的不同之處。

然後便消失蹤跡。她回到普羅米修斯的身邊去了。

穿着戰鬥用緊身衣的白虎，用毫不關心的視線看了一下魯克賽特，然後聳了聳肩。那態度跟她在學校保健室時相同，這也該說是平常心嗎？難以判斷。

「之所以要讓常任議員的我直接出馬，正是因爲預料到會發生無法和中樞統合府聯繫的狀況。一切責任由我來負，你只要照着我的指示做即可。」

沙啊啊啊

「那傢伙！」

由於PSP是一具外殼，若沒有相當於肌肉的東西就無法移動。那是隻能夠模仿穿者的動作，並將其增幅的機械，在沒有駕駛的情況下不可能移動。若要說例外，只要在外部輸入指令，就有可能遠距離操控各部分的馬達。但由於動力低弱，無法做出複雜的舉動，當然也不能成爲實戰力。

艾蕾克特菈的氣彈除了具有壓倒性的破壞力之外，真正的威脅在於神出鬼沒，不知道會從何處出現。如果要確實對付，就必須

轟！

「什麼？你是在炫耀嗎？」

她的天宙眼閃閃發光，新放出的氣塊穿過錯綜複雜的樹木間，拚命追擊火乃香，就像是氣的本身擁有意識一般。

「我知道了，啓動F模式。」

火乃香反問的聲音被風壓吹散，反重力的上升加速度讓她的意識逐漸遠去。孱弱的身體早就超出疲勞的界限，火乃香完全不抵抗，就這樣落入失神的黑暗當中。

她的視野突然變得廣闊。荏火乃香眼前，有一片水面平穩的沼澤地。從她的方向來看是左右較長的橢圓形，但到對岸也有相當的距離。在火乃香出生成長的六號沙漠中，幾乎沒有機會可以看到這麼大量的水。

她的話語就某種程度上來看是事實。即使查覺到敵人的接近，那舉動也是在下意識中發生的。閃躲攻擊的同時給予致命一擊，她的行動無法用道理來說明。

波浪消失了。水裏的「東西」似乎潛到更深的地方。火乃香所站的位置水深約一公尺左右，混濁的水妨礙了往水裏看去的視線。

「雫，來幫我的忙！」

「不知道。」

「思，就像那個『外星人』所說的，試試看吧。」

白虎看起來相當擔憂，仰望着覆蓋在頭上的林冠，她被汗水濡溼的黑髮，沾附在幾近透明的白晰肌膚上。綠色世界的維納斯，是擁有肉食性動物獠牙的女神。

「趕快把能做的事做完，然後馬上回去。真沒想到我竟然開始想念起沙漠了。」