第四章 天使的失神

破壞者Ⅱ號在超長槍身智慧型來福槍的複合發射器裏裝填榴彈，將槍體的瞄準系統跟本身的複合感應器同步化，接着毫不猶豫地輸入發射指令。

砰!

連續三發微弱的槍聲。穿甲榴彈稍微平緩地描繪出拋物線，在鐵窗的表面爆炸。集中在一處的高溫噴射氣流，與以軟性目標爲攻擊對象，廣範圍分散開的散彈，兩者的相乘效果讓鐵窗嚴重扭曲變形，融化的碎片散落四處。

破壞者Ⅱ號用肩部攻擊破壞剩餘的表層，接着利用滑翔移動，飛出了戰略研的建築物外。它同時展開飛行裝置，點燃背後的推進器，穿梭在槍林彈雨中垂直上升。

（不許你升空!破壞者Ⅱ號，放下武器立刻投降）

殘存的「THETHIRD」下達停止命令傳遞到它的人工培養腦中。只要對着深層意識進行刻印，並利用高功率的制止信號，所有搭載着人工培養腦的無人兵器都會在此時失去戰鬥意識。除了它一人之外。

破壞者Ⅱ號完全無視於命令。它也不需要特別反抗。當它確認自己有那樣的潛在能力後，感到一股無法言喻的興奮。

（破壞者Ⅱ號!立刻）

一度即將離開戰略研上空範圍的它，突然減低動力，改變行進方向。它逆向追蹤持續向人工培養腦下達的停止命令，確定發信來源。

升空迎擊的三具自動步兵瞬間被它擊墜。事情演變至此，戰略研所配置的警衛部隊應該大部分都已經滅亡了。

破壞者Ⅱ號再度降落於戰略研的用地中，輕而易舉地破壞了與研究所的安全系統連動的半自律式武裝瓶。那種連生物腦都沒有的無機物根本無法與它匹敵。

它毫不遲疑地行進在無人的通道上，視線範圍內沒有任何研究員，也沒有其他反抗的自動步兵，看來一切威脅都已排除。現在充斥於這棟建築物裏的，只有無數的屍體與殘骸而已。

嚏嚏哇

那是勉強殘存下來的龜型武裝瓶的槍擊。而破壞者Ⅱ號刻意讓小口徑的機槍子彈射擊到自己的裝甲面上。研究所內的護衛系統爲避免傷害到建築物本身，沒有太強力的武裝，頂多是些裝來安心用的設備。何況負責防衛、阻止侵入者，本來就是自動步兵的職責。

它用流暢的步伐接近打算迴避的武裝瓶，將它壓制住。武裝瓶啓動近距離防衛系統，對碰觸自己的敵人破壞者Ⅱ號放出高壓電流，並噴射出具腐蝕性的瓦斯。破壞者Ⅱ號的多層裝甲表層雖然有些許腐蝕，但仍舊增強了自己的機械手臂的出力，將武裝瓶的外殼輕易剝去。

「唧唧唧唧唧」

武裝瓶沒有發聲裝置，但此時它的動力迴路卻因負荷過重發出怪聲，指示燈像是發抖般閃爍着。即使嘗試再次放出電流，但程度也頂多只能讓人類昏厥而已。破壞者Ⅱ號取下固定在背上的短槍身步槍，將槍口插入不斷旋轉的武裝瓶的外部裝甲縫隙。

「破壞者Ⅱ號!」

它不顧前方傳來的呼喚，冷冷地給武裝瓶致命的一擊，接着才緩緩用複合感應器捕捉聲音的主人。那是主任研究員拉爾古日，他身上的白色制服血跡斑斑，呼吸也相當紛亂。

「我以爲你已經被我殺死了。」

「你太慢了!」

（）

臉上還留着些許稚氣的護士一副泫然欲泣的模樣，搖了搖頭：

在急救室中看到明凜的身影。她脖子以下的部分被銀色的布覆蓋着，躺在充滿絕緣膠狀物的密封保護盒中。

對於那樣的明凜，大家就算在背後說她壞話，但實際上有多麼敬愛她，年輕護士的淚水正是最好的說明。

「爲了保護迴路，現在電壓儘可能降到最低。在她耳邊喚她吧，但時間不多了。」

「你」

因爲量產單體戰鬥能力到達「蒼藍殺戮者」等級的自動步兵，這樣的計畫原本就是她所要求。正如之前淨眼機所說，就連最新型的V式也遠遠不及菲拉梅麗奇的要求。因此纔將好不容易複製成功的人工培養腦，在第一時間搭載到「蒼藍殺戮者」的改裝強化型機體上，並向亥貝留斯市報告。

即使如此，但高速彈的衝擊波仍舊挖起他的肉。他的側腹一片血紅，一部分已經因氧化而變色。

火乃香=明凜微笑着。

「不，不是。」

在一瞬間與幻影接觸後，火乃香領悟到自己該做的事。她一語不發地在明凜的正上方彎下腰來，將自己的額頭貼在明凜的額頭上。

雫的口氣聽起來不知爲何有些擔心。

（結果，我覺得不論人類還是機械，都是在一股不可見的龐大力量中所誕生。如果這世界真的有神存在，我想那個人一定不會對萬物有差別待遇。）

裝着單眼型追蹤器的改造人和數名夥伴一同舉起了手。那是凱賓，是火乃香認識的傭兵。在公營停車場跟火乃香四目相交的金髮女戰士坦雅也在二芳。

破壞者Ⅱ號低聲道出。臉色慘白的倚着通道的牆壁，好不容易纔支撐住身體。

痛苦地喘息，如此問道。

（嗯，也對）

它以邪惡的歡愉語氣說道：

「火乃香小姐」

現在想想，對於「蒼藍殺戮者」的潛在危險性，或許菲拉梅麗奇比還清楚也說不定。因爲在她的自動步兵強化計畫中，並不是只有所屬的戰略研。

（幸福?）

野留氣勢驚人地解釋，明凜是在近距離內遭到衝鋒槍射擊，內部構造受到嚴重損傷。因爲無法維持系統平衡，因此現在是從外部連結的輔助系統進行後援，但隨着時間的消耗，對明凜的負擔也會逐漸增大。

「人工智慧體的靈魂」

「喂，現在狀況是怎麼樣?」

（但是，我並非因爲義務或是責任才留在這裏，或許我沒辦法確實地表達）

明凜想要跟自己說什麼?是有關攻擊她的對手還是跟白天對話有關的事?

它知道自己能夠無視於「THETHIRD」的命令，是在結束跟「蒼藍殺戮者」透過腦波共振的對話後。它感覺到自己在與另外一個自己接觸的過程中，形成新的神經構造。

凱賓等人的團隊正要跟自警團交班。除了與行政局連動的保安局，在居住區中有登錄的傭兵們也會進行輔助性的維安活動，有時甚至可以獲得暫時性的搜查權及逮捕權等。

一如往常的語氣。從他身上完全感覺不到瀰漫在其他職員間的緊張感，獨自一人保持着冷靜。火乃香看到老醫師對她招手，走向密封保護盒。

明凜氣若游絲地說。如果別人聽得到，大概只會覺得她在說夢話吧?在電壓極度低弱的情況下，模擬人格的統合能力崩壞，無法控制的記憶混進意識中而變得混亂。

明凜微微張開嘴巴，兩眼仍舊緊閉。恐怕她連自己的聲音也聽不到吧。即使如此，她還是感覺到火乃香就在自己身邊。

雖然每次火乃香都會強烈地否定，但實際看到她提醒暫進職員的場合時，也會感覺彷佛是自己被罵。

「『舞刀使』!」

「請成爲那孩子的力量」

火乃香驚慌失措。雖然她呼喚明凜，但似乎因爲感應器的靈敏度銳減，所以她什麼也聽不到。火乃香有股強烈的無力感。

「到底怎麼了?」

「沒想到會是這樣的東西啊」

「怎麼臉色那麼難看，我可不允許你在院內慌慌張張的喔。」

「她應該要馬上接受緊急手術纔對，但護上長卻堅持要等到火乃香小姐來!總之，請快點去見她」

火乃香來到這裏之前就有聽聞手術的準備已經完成，但明凜本人拒絕進行手術一事。大概是因爲明凜知道手術將會是個長期戰，而她在那之前有必須傳達給火乃香的事。

破壞者Ⅱ號單手持槍瞄準拉爾古。槍口下的，天宙眼還閃爍着紅光，但停止命令仍舊跟之前一樣沒有發揮作用。嘆道：

「盡情殺戮。」

剎那間，火乃香看到明凜記憶的一部分。

說話的同時，火乃香用跟集中氣同樣的方法，將同樣的思緒傳遞到明凜體內。她從沒想過可能辦得到這種事，也沒有現在就能做得到的認知，只是很自然地覺得只要那樣做就好了。是銀藍色的幻影那樣告訴她。

「她還可以說話嗎?」

火乃香將戰車停在公營停車場後火速趕往醫院，雖然現在是深夜，但醫院內仍舊充斥騷亂的氛圍。雖然考量到住院病患而關上部分病房的照明，但大廳仍舊燈火通明。

機器人沒有反應，火乃香慌張地看着野留

那天下午，她在保管室深處發現少女。被帶回病房的密封保護盒中的少女，在總算恢復說話能力時，用她的紫色瞳孔注視着身旁的明凜，向她詢問。

（我不知道我們人工智慧體所謂的心、感覺等這類的東西，到底有多少是真實的，但其實這點人類也一樣。我們基本上是照人類所寫出的程式活動，而人類也是這個星球的自然所誕生的一種機械，遵循着遺傳基因，遵循着自己所創造出來的文化）

那個以議會常任議員菲拉梅麗奇的名義下達的命令，今日感到不滿。

「在找什麼?」

（即使被人在背後說壞話也必須忍耐。）

向中樞統合府亥貝留斯市報告破壞者Ⅱ號製作完成這件事後，立刻接到一道命令，也就是「將STW9000改裝版的登錄編號消除，迅速將其全系統解體，僅留下人工培養腦做爲實驗材料」。

「明凜?」

「儘可能地殺戮，輸了就死。那就是我的存在意義，不是嗎?我不就是爲了這個原因而製造出來?」

她瞥了一眼逼近的傭兵們，快速跟火乃香說道：

一名護士看見火乃香便跑了過來。

破壞者Ⅱ號的人工培養腦是它的初代機「蒼藍殺戮者」的完全複製體。之前的破壞者Ⅱ號就像「蒼藍殺戮者」一樣，雖然不完全，但仍是可控制的兵器。

的口氣中已經沒有驚訝或是後悔，只是平淡地說着。雖然槍傷本身不算致命傷，但大量失血奪去他的體力。依現在連急救措施都沒做的狀況來看，只是徒然等待即將到來的死亡而已。

「果然是那樣啊」

「我就在這裏喔。」

「你們無法控制我。」

（是啊。）

（護士小姐也是機器人嗎?）

（嗯很難回答耶。）

「你是說雫?」

（但我不是指這份工作不開心喔。只要看到病人痊癒離開這裏，我就覺得很幸福。）

突然間，火乃香似乎聽到有人在叫喚自己。如同明亮的星光，灑入了火乃香一片空白的心中。

聚集在房內的數名「機械科」職員中，有一名特別矮小的醫生，戴着口罩的他注視着火乃香。即使不看他的臉，光從聲音也能知道那是院長野留。

（當護士開心嗎?）

「我是兵器，是最強的自動步兵，你們就是抱着這樣的期許打這出我。不過事到如今，你們怎麼想都不重要了，我要爲了我自己活下去。」

野留的聲音裏第一次透露出急躁。時間就快要到了，但火乃香仍舊不知道該怎麼做纔好，只是呆站着。此時從她頭帶的縫隙留下一道汗水。

火乃香默默地扶着比自己年長的護士，在她的指引下急忙走向大廳深處。途中雖然火乃香好幾次想要尋問狀況，但護士似乎也不清楚詳細情況。

「我們也不知道。只接到通報說護士長遭到槍擊」

「等一下!」

火乃香=明凜溫柔地撫摸亞亞麻色的頭髮。少女似乎感到很安心而閉上雙眼。

「那個孩子的」

（在醫院會發生很多事，對吧?會有受傷或生病的人來，還會有人在這裏死去）

僅在意識中閃耀的那道光，火乃香之前確實也曾看過。那是虛幻搖曳的幻影，彷彿在轉瞬間就會消失不見的寂寞微笑。

「火乃香小姐!」

但當時它沒有想過要抵抗「THETHIRD」，因爲正面衝突對它沒有好處。雖然「THETHtRD」把它當成兵器對待，但那也沒關係，只要跟「蒼藍殺戮者」做同樣的事就好了。眼從命令的同時，依據無法壓抑的衝動及本能進行殺戮行爲。考慮到補給及裝備的問題，軍方的後援是必要的。

我就是我。

「你是說『我』嗎?」

它強烈地那麼認定。正如同拉爾古所說的，STW9000改裝版，破壞者Ⅱ號在那個時候覺醒「自我」了。

「逼我這樣做的是你們，因爲你們要殺了我。」

接下來就只剩下啜泣聲。即使是已經習慣面對生死關頭的護士，在自己熟識之人發生意外時還是無法冷靜。不，火乃香感覺到的不只是這樣。無關乎對方的年齡及立場，那名以絕不寬容的指導出名的醫療機器人，偶爾也會露出困擾的笑容。

「你可以馬上跟我來嗎?護士長說想要見火乃香小姐」

再也無法說下去。破壞者Ⅱ號瞄準痛苦喘息、呆立不動的主任研究員，扔下了智慧型來福槍的扳機。

（所以很開心喔。我本來就是被製造出來作爲護士的機器人，所以會那樣想或許也是理所當然的。）

「子彈只有擦過而已」

雫似乎不太瞭解那個字的意思。

「那孩子正在尋找」

火乃香回答用明凜的聲音。

「快點!」

「那你就去死吧。」

「一直以來都是那樣嗎?」

「當初完全沒料到你竟然會產生自我意識。」

無法違背常任議員的直接命令，因此終止模擬實戰訓練，並指示部下將破壞者Ⅱ號解體。而就在那之後，這場不分敵我的殺戮便展開。

（不開心嗎?）

銀藍色的光

所有的生物都是遺傳基因的二父通工具」。不管是自我保護本能、種族延續本能，都是爲了讓遺傳基因流傳後世所形成的要素。

「火乃香!」

「你不打算把槍放下嗎?」

「不管你有多強只有一個人能做什麼?」

在與明凜的記憶重疊的同時，火乃香重新感受到明凜這個存在的龐大及溫暖。同時，也對於攻擊她、目前身分還不明的對手感到強烈憤怒，幾乎可以說是殺意。

（不管是誰賦予了我們生命，但活下去的是我們自己對吧?我在這裏工作，不管多麼渺小都好，我想要感覺到車福及喜悅。）

雫張開雙眼，在她紫色的雙眸裏看到的是真摯的光芒。少女開口詢問。

（哪裏有靈魂?）

（靈魂?）

火乃香=明凜感到錯愕。

（製造我的人好像這麼跟我說過，要我替他遞送靈魂。但是要去哪裏呢?哪裏纔會有靈魂呢?）

火乃香=明凜對於眼前這名仰望自己的少女，感到一種無法言喻的愛憐。這個嬌小的機器人，除了名字沒有其他記憶，就在毫無所知的情況下，找尋着靈魂聚集的場所。

明凜認爲那一點都不奇怪，火乃香自身的意識也如此作想。因爲任何人都是在尋找着什麼而活着。誰有資格可以嘲笑雫這名少女的願望是不着邊際?在追尋着什麼?爲了什麼而活下去?不是神的我們，又有誰可以瞭解其真諦?

火乃香=明凜思考了一會兒，謹慎地開口。

（大家都在尋找喔。雫小姐，絕對不是隻有你一個人。）

「火乃香?」

火乃香聽到院長憂心仲仲的聲音而回過神來。她似乎比想像中還更深入了明凜的意識中。接着她不發一語，離開密封保護盒旁

「快點帶過去。」

依照野留的指示，明凜的身體連同安置着她的密封保護盒整個被運往人工智慧體專用的手術室。火乃香連忙追上去，對着背對自己的矮小老人問起：

「他不會死吧？」

「怎麼可能讓她死!」

聽到似乎要親自參與手術的野留的回答，火乃香鬆了一口氣。火乃香其實不太清楚野留的醫術。如果有人向自己問起他的事，她只會毫不客氣地半帶着毒舌加以評論，但她仍舊信賴着野留這個人。

再怎麼說，他都跟明凜相處了很長一段時間。畢竟明凜本來就是野留年輕時，以巡迴醫生的身分遊走在邊境各地，特別訂製來當助手的機器人。有關於她的系統，他應該比這間醫院裏的任何人都還清楚。

在這裏已經沒有任何火乃香可以做的事，她果斷地轉身回到混亂壅塞的大廳。

『事到如今已經不可能將她的神經系統單獨移植到其他機體中，對她來說。那個身體是獨一無二的，這恐怕是場相當困難的手術。』

一個地方。

「保持聯絡，如果有什麼新消息，我會馬上通知你。」

「所以呢」

火乃香露出不安的神色。

氣先回來吧。既然凱賓等人已經在行動，就先等他們的情報。就算你胡亂行動也於事無補。』

火乃香陷入沉思。難道不是「THETHIRD」嗎?把雫交給她的是蒼藍殺戮者。總之，可以想像雫絕對不是有正規登錄的人工智慧體。姑且不論「蒼藍殺戮者」把雫帶來的理由，若說軍方在尋找少女，整件事就很好理解了。可是，像那樣的武裝部隊又有什麼入侵的理由?

「是專家。」

性格粗野的傭兵們一舉圍住火乃香，臉上帶着同樣擔心的表情。他們身爲戰鬥專家，不只一、兩次受傷被抬進醫院的經驗。特別是對於護士長明凜，他們抱有絕大的信任。

波奇沒有對那樣的火乃香多說些什麼。或許它正祈求着明凜的手術成功，但它絕不會說出來，因爲它最討厭非理論性的行爲。

「另外一組呢?」

「打不開嗎」

「拜託!翅膀請給我『天使之翼』!」

「工廠區?」

「我想他們的目標就是那孩子。雖然我不清楚詳細狀況，但這一點絕對沒錯。可以的話，希望你能把這件事傳達給其他人。如果她還沒有被破壞，我想要救她。」

「凱賓!」

「果然」

特別是最後一項，那到底是夢境還是現實?她甚至連這一點都不清楚。波奇說沒感應到他，但外部感應器沒有故障，一直都有捕捉到火乃香的身影。

「是軍方的可能性呢?」

正當她喃喃自語的同時，雫「看到」該設施中所設置的警衛系統網路。那是經由名爲奎斯的男子之手所強制喚醒的，她的潛在機能之一。

「嗯嗯，他們用了巧妙得可怕的方法破解保全裝置，幾乎完全沒有留下侵入的痕跡。留下來的，就只有擊中護士長的衝鋒槍子彈而已。」

火乃香感到有些思心。就像是穿了尺寸有微妙不對的鞋子，一種無法言喻的不適感。又像是雖然有異樣感，卻又無法指出確實原因的那種焦躁。

「我知道了，等我。」

收藏於「鋼之谷」的地下防空洞的機器人少女被淨眼機稱作「歐帕茲」，爲「天使之翼」的一部分。即使她那嬌小的身體裏潛藏着令人恐懼的力量，但她所能確定的，也僅有自己叫做「雫」這件事而已。

「你就跟你的夥伴靜待消息好了。」

在即將破曉之時，凱賓送來聯絡。他叫幹勁十足的火乃香等一下，就又切斷通訊。

如果在這個夜晚的某處，那名少女還活着，希望能知道她的所在之處。如果自己真的有那種能力，希望現在能馬上引導自己到少女的所在之處。

「似乎?」

凱賓把手放在火乃香的肩上：

火乃香換個心情說道。不管她有多擔心，明凜也只能交給醫院的人。而火乃香有火乃香的工作要做。

雫赤腳走在毫無人氣的冰冷通道上。她離開醫院時腳上穿的室內拖鞋，在來這裏的途中脫掉了，因爲那不適合長距離步行。

「打開。」

「什麼意思?」

火乃香點點頭。她不知道在武裝部隊闖入之時，雫就已經失蹤了。

雫的困擾，使得她的內部系統又產生反應。出力限制器0FF，增加流人人工肌肉內的能量。少女纖細的指頭向門一戳，就像是剝下黏土塊一樣，機械鎖的部分就被拔掉。即使從高空墜落，她的骨骼也幾乎沒有受傷，所以只要力量足夠，她甚至能夠撞破門扉，

火乃香切斷通信，將手掌透過頭帶壓住額頭上的一點，試着將意識集中在「那裏」。如同跟明凜的記憶重疊時，她試圖去感覺雫的氣

「有什麼隱情嗎?」

「有找到嫌疑犯了嗎?」

「我要去找雫。」

結果火乃香沒有說清楚自己要不要回去，就跟凱賓道別，離開了醫院。通信器的通信機能設在0N，她向波奇報告事情經過：

波奇說得很有道理。聽完波奇的話，火乃香突然覺得自己十分疲憊。因爲這是在跟那名來歷不明的男子展開相當於生死決鬥般的精神對抗之後的事。她當然不可能忘記那名叫做奎斯的男子一事。

火乃香這句話就像是要說給自己似的，接着馬上問道：

「如果有可疑的人來到這個城鎮，大多都會傳到我們耳裏。能夠做到這次這樣的人，一定是有相當名聲的武裝集團，再不然就是剛好相反，世人完全不知道的恐怖集團」

不知不覺中，雫開始小跑步前進，走髒的腳底在地上發出陣陣輕脆的腳步聲。她穿越有着人口與目的地之間直線距離的數倍長的通道，打開最後一扇門，雫面前出現一個寬闊的空間。雫完全不在意這個缺乏照明、一片黑暗的室內，踏進那十分寬敞的房間裏。

她穿越閘門後，閘門又自動關上，並且像原來一樣上了鎖。數分鐘後，定時巡邏而來的警衛機器人也絲毫沒有察覺異狀。

然後凱賓對打算強烈反駁的火乃香說：

「嗯?『機械科』的患者嗎?」

「是那樣沒錯啦」

雖然要開燈很簡單，但她直覺不能那樣做。她抬頭仰望着十幾公尺高的天花板，隨即天花板的一部分便滑開，從採光用的天窗降下星光。雫覺得那樣就足夠了。

「狀況如何?」

「所有的人都全副武裝，並且遮住臉部，而且沒有任何人聽到槍聲。是極爲高性能的滅音管。」

但對雫來說根本無所謂，她沒有自覺自己是擅自闖人的。對於這個城鎮、這個社會、這個世界的規則，她本來就一無所知。

『也不能那麼說。』

「待會再跟你說，你先繼續講。」

『就算要找，但你不是對那個武裝部隊沒有頭緒嗎?』

「我不知道。但從如此殘暴的手法來看，感覺不太一樣。他們不能對醫院進行公開的強制搜查，況且入侵者也不是自動步兵。」

「我也要去找。」

「謝啦。」

「似乎是去『保管室』，因爲沒有目擊者所以無法斷定。但是保管室的鎖確實被破壞了，保管品似乎也少一個。」

「我們姑且詢問了目擊到現場的護士，但她似乎記不太起來。我想應該不是護士驚嚇過度，而是『那夥人』的實力非比尋常。似乎在被看到的瞬間就以驚人的速度撤離。」

「你知道些什麼嗎?」

統合警衛系統的中樞電腦將她眼前的閘門打開。防侵入程式沒有發揮功用，就連警報器都沒有嗚叫。雖然雫沒有那麼明確地下達指示，但她的內裝系統萬無一失。

「那夥人?」

雫跑向其中一臺機器，看着輸入作業程式的操控臺。她紫色的瞳孔閃耀着天真無邪的光輝，啓動了操作系統。

這個獲得微弱照明的場所，看起來像是裝配某種東西的工廠。數臺多用途加工機械之間有着輸送帶連結，每一臺都相當巨大，可以猜測得出在這裏進行組裝的東西體積也不容小覷。雫在這裏渺小得看起來就像是隻小白老鼠。

「『天使之翼』」

不久後，雫站在一棟特別巨大的建築前，用跟方纔通過閘門相同的方法解除入口的電子鎖後以手去推門，門卻紋風不動。看來似乎也使用了機械式的鎖。

（到底是怎麼回事）

火乃香嘆了口氣，踏着沉重的步伐朝夥伴所在的公營停車場而去。

可以說是高度模擬生命體的人工智慧體，不是隻要更換損壞的零件就能解決一切的單純機械。波奇的本體並非沙漠戰車本身，而是置放於中樞的核心裝置。所以就算戰車遭受再大的損壞，基本上都不會對波奇造成影響，但如果直接破壞核心部位，波奇就會損毀。而人型的人工智慧體就如同裸露在外的核心。

螢幕上出現了這排文字。

「接下來，你們打算怎麼做?」

但她仍舊聽不到雫的聲音。人工智慧體少女的思緒並沒有傳遞到這個城鎮的任何

『人型的人工智慧體跟我這種核心裝置型的不同，人工神經迴路和身體的一體性很高，特別是像明凜這種使用時間已經很長的機器人，不斷配合着機能對迴路進行微調的結果，應該構築了相當高層次的系統平衡。』

「嗯。」

「當然會進行徹底的追查。他們竟然在醫院裏開槍，怎麼想都讓人覺得他們精神不正常非得要讓他們悔不當初!」

不一會兒，一輛戰鬥吉普車駛進了公營停車場。火乃香認出駕駛座上的傭兵改造人，走出車外。

設置在設施佔地內各個重要地點的監視器也無法捕捉到少女的身影。即使少女通過紅外線雷射的正前方，警衛系統卻判斷「沒有異常」。雫在不知不覺中更進一步讓警衛系統的多重自我檢查機能完全癱瘓。

火乃香整夜都沒有閤眼，在戰車的車艙裏沉默地度過。需要思考的事情太多，卻得不到任何一個解答。不管是雫，還是「蒼藍殺戮者」，或者槍擊明凜的人，以及奎斯這名神祕男子的事情。

以星空爲背景，巨大的建築羣沉睡着。圍繞着目標四周的防護壁，其閘門在夜間全部都關閉了。雫接近其中一個關閉的閘門，困擾地環視四周。

「交給我吧!如果目的是綁架，那就更不能默不吭聲。」

「有病患受害嗎?」

「他們很謹慎地連保管記錄都消除，事前似乎做好周全的準備。」

「不，那個」

火乃香內心一下子驚覺「機械科」，接着是保管室，再加上明凜所說的話。看來事情都圍繞着雫打轉。被奪走的恐怕就是她的飛行裝置。

凱賓耳朵敏銳

「剛纔開始動手術了，被打中的地點是醫院，也算是不幸中的大幸。」

「不行，你回去。這種事必須有組織地進行，否則效率會更差。」

「或許會有一個人工智慧體的少女跟那夥人在一起也說不定。」

火乃香總覺得那個名字有些耳熟，似乎不久前才聽過，是某個人跟她說的。但就因爲怎麼都想不起來，讓火乃香更加煩躁。對襲擊醫院的那羣人束手無策的現狀也讓她心煩。

「你見過護士長了吧?結果到底怎麼樣了?」

（奎斯奎斯）

通道有多處轉角，彎曲得很奇妙，是個防止多人一口氣擅自闖入的構造。這棟建築是在考慮到那樣的危險下設計而成。

（請輸入數據。）

或許凱賓正是感覺到她的疲勞，才叫她先回去。姑且不論奎斯，他很清楚明凜、野留醫生跟火乃香之間有特別的羈絆，或許因此察覺到十七歲的少女所受到的精神衝擊。名爲凱賓的男子雖然外表看起來很粗野，實際上對於他人的內心，有着從他的舉止所觀察不出的細膩，否則也就無法勝任傭兵團隊長的職務了。

「院長親自出馬動手術，所以沒問題的一定。」

凱賓將所得到的情報依序講給火乃香聽。侵入者少說有兩組，兩組都是從後門侵入，一組直接走向「機械科」，然後恐怕就是他們對偶遇的明凜開槍。

「毫無頭緒?」

「事前沒有任何風聲嗎?」

低語道。下一個瞬間，少女放聲呼喊：

雫終於抵達目的地。雖然走了數小時，但身體靠着自我修復系統已完全恢復，沒有造成太大的負擔。

「軍方開始行動了。雖然還不太清楚實際狀況，但他們在工廠區附近開始集合。」

火乃香想起正在手術室中與死神纏鬥的明凜，在心中深切地祈願。

「有一個人失蹤，是『機械科』的。」

凱賓搖搖頭：

「安波隆商城兵器工廠。」

火乃香蹙眉。在機械城鎮安波隆商城裏有各式各樣的工廠。姑且不計入小規模的，考慮到物資流通以及噪音問題，大部分的工廠都聚集在數個工廠區中。

安波隆商城兵器工廠是有行政局資金援助的民間企業複合體。從小口徑的步槍到大型的裝甲坦克車等，商品相當多樣化。

在邊境，武器及武裝車輛是生活必需品，再加上那是安波隆商城的主要財源，所以連行政局都非常講究品質管理。其中又有多數的企業進行業務合作，所以產品的品質都維持在一定的水準。

「是強制搜查嗎?」

「就算那樣規模也太大了。何況我也沒有聽說過要演習總而言之，的確是令人費解的舉動。」、

火乃香困惑了。那到底是否與雫相關?雖然狀況的確異常

「如何?要一起去看看嗎?」

「嗯，讓我上車吧。」

在市區中，戰車可以進入的場所有限，所以不可能帶波奇去。

「不過你把PSP帶着。」

「PSP?爲什麼?』

「或許是跟那個武裝部隊有關係，所以軍方纔會出動。有可能會演變成槍擊戰，到時候我可沒空照顧你。」

火乃香點點頭，馬上折回車內。直聽着兩人對話的波奇已經開始啓動PSP：在進行動力供給的時候，火乃香穿上內襯緊身衣。那是爲了減少機械鐘甲PSP的內裝與穿着者之間的磨擦的專用裝備。

她穿過艙口，走向設置在車艙後部的PSP固定臺，鑽進了鍾甲內，把愛刀固定在內裝的架子上後穩固身體，啓動主動力並關閉裝甲，打開全面顯示器。

「那麼我了了。」

『別太亂來。』

「我會視情況而定。」

打開上方的艙口後，PSP以引體向上的原理離開戰車，輕輕一躍然後在吉普車旁落地。高性能的衝擊吸收構造紮實保護穿着者。

「動作快一點!」

「雫?」

「這邊就交給你了!」

雫已經不知道自己該如何是好。她放棄思考，不想要待在這裏，因爲就算待在這裏也什麼都做不到。壞掉吧!一切全都壞掉吧!

火乃香突然皺眉。她的額頭隱隱作痛不，已經可以說是劇痛了。一股無法以憤怒或哀傷來表達的東西在她體內流竄。在如同腦髓被攪拌般的疼痛身後，火乃香感覺似乎看到白色羽毛的幻影。

啊啊啊啊啊啊啊啊啊

在裝甲內部的全面顯示器上，出現了被封鎖地區的立體構造圖，火乃香看了一眼就鎖定雫的位置。雖然是靠直覺，但她相信不會有錯。

雫輸入了幾百次、幾千次數據，對眼前巨大的多用途加工機械輸入她自己也不太理解的高密度數據。

「他們在裏面做什麼?」

凱賓粗野地操控着方向盤，讓吉普車瞬間加速。在毫無人影，尚未天明的街道上，全速朝工廠區前進。

（居合斬!）

『我要緊急煞車囉!』

其中一臺是空的，另外一臺上包含駕駛也只有兩人。兩人都穿着深綠色的戰鬥服、戴着面具，沒有露出任何皮膚，就像是人型的昆蟲，乍看之下難以辨認性別。不過，從體型跟體格看來，可以推測出兩人應該都是男性。而且毫無疑問地，他們跟襲擊醫院的武裝部隊配備着同樣的裝備。

聽到聲音的瞬間，三人看到PSP的駕駛他們覺得看到陷入黑夜中的全黑人影。

銀色刀光一閃，一個人倒地的瞬間，另外一人拔腿就跑。是誰被砍了已經很清楚，反正最後只要有任何一個夥伴把敵人擊斃就好。

（您所指定的材料並沒有樣本）

PSP在催促下，像是壓在車上般搭上敞篷車後座。雖然有相當的重量，不過能裝載重裝備戰鬥改造人的戰鬥吉普車，輪胎不會那麼容易就被壓扁。

「那種事用看的就知道了。」

伴隨着細微的磨擦聲，三人拔出含刀刀約三十公分的短刀，短刀從刀刃到手把的表面部進行過磨光處理。在採取格鬥戰姿態的三人間流竄着不安的氣氛。

火乃香打開PSP的前方裝甲，／心不在焉地環視四周，同時懷疑這樣到底有何意義。

在控制室後方調整監視器的人突然將手覆蓋在面具的耳朵上。從裝在那個部分的通信裝置傳來冷淡的女性聲音。

「完全不知道。不過，總之似乎沒有馬上會採取什麼『行動』的感覺。」

三人採取互相掩護的陣勢，將裝置在面具裏的感應器全面開放。

「我不是一開始就說過要視情況而定了嗎?快點!」

雖然心生疑念，但並沒有持續太久。男子掌握着散佈於範圍內的二十名部下的實力，而任何一名也都證明了可以單獨讓一個自動步兵小隊陷入完全無法行動的狀態，所以一具有人機動兵器應該不會花費他們太多功夫。

「就說我想要『天使之翼』嘛!」

他一瞬間看破悄悄出現的駕駛的武器及技術。就連拔刀的瞬間，他都覺得自己已經看穿了。閃躲的同時，他揮出黑色的短刀。不，只是打算要揮而已，刀從他的手中落下。就在不知道是何處，又是以何種方式中刀的情況下，他的意識迅速模糊。

『角度及出力的資料都已經輸進推進器。但是，是在沒有任何妨害的前提下的數據。還有，跳躍中的微調就由你自己決定。』

就如同預料中，通往安波隆商城兵器工廠的道路被自動步兵封鎖了。沒有居住區緊鄰工廠區，所以尚未造成附近居民聚集的騷動，但那也只是時間上的問題。在封鎖線前已經有相當多的人潮。

「我已經沒有別的地方可去了。吶，其實是可以做出來的吧?」

『我聽得到。』

『收到。』

『侵入者一名，確認。』

一部分的加工機械開始噴火。對於接收到的奇怪零件資料，多用途機械無法解讀，但斷路器卻沒有產生功效。發出怪聲的同時，機器持續依照神智不清的少女的指示製造出畸形的零件。

不光只有流汗，雫紫色的大眼睛裏也蘊含了滿滿的淚水。就像是在祈禱般輸入着數據。大量的資料經過數秒鐘的移動後

從他們的對話中可以發現，裝甲車內的男子似乎是隊長，在後方指揮武裝部隊。而傳來訊息的女子則是部隊的斥候。

沉默數秒鐘後

「吶，拜託，求求你」

火乃香透過PSP的內裝無線電呼叫改造人。

「波奇!」

啊啊啊啊啊啊啊啊啊

「我告訴你我現在的位置。你把只要跳躍一次就能馬上入侵到我所指定的座標的數據傳給我。」

「凱賓!」

周遭逐漸出現騷動。人們的活動搗亂黎明前的寒冷空氣，逐漸出現暖意。當然，全副武裝的自動步兵與鮮少現身人前的大型掃蕩型白兵戰車仍舊一動也不動地圖守封鎖線。

無論如何，都不能讓闖入者凝事。不管是在醫院還是在這間兵器工廠，「目標侵入通信網路暴露出自己的所在地。雖然在醫院的時候，因爲必須確認飛行裝置的所在之處，事前調查花了些時間而遲了一步，但這次不一樣。「目標」確實在工廠內。

男子列出幾個記號和數字，那是這塊地內的座標。

啊啊啊啊啊啊啊啊啊

少女的額頭流下汗水。她從侵入這棟建築物後，一秒都沒休息持續輸入。頭腦系統的過熱讓冷卻系統追趕不上。

『等一下。』

男子看了看時間，還有三十分鐘太陽就會升起，他堅信在那之前就可以解決一切。

不顧砰然倒地的夥伴，剩下兩人動作流暢地逼近駕駛。敵人的武器是長刀身的刀器。雖然攻擊距離贏過自己的短刀，但相對回擊的速度也較慢，所以只要把距離拉近

根據坦雅的報告，現在封鎖幾乎已經完成。從凱賓得知軍方的動作開始還不到一個小時，真是令人難以置信的行動速度。

「到底是何方神聖?」

顫抖的思緒從少女的頭腦系統中發出。彷佛是與哀嚎共鳴，作業機械啓動了，開始將庫存的材料加工，進行零件的組合。但那很明顯不是正常的零件。歪斜、扭曲的零件怎麼看都不覺得可以組合成一樣物品，而實際上也有數條輸送帶停止運作，警示燈號像是發狂般閃爍不停。

「裏面的人，像是警衛還有住在工廠裏的機械工程師等全都被趕出來了。這還是我頭一次看到軍方動作這麼迅速。」

「可以給我兵器工廠的示意圖嗎?」

「竟然做到這種地步」

（您所指定的材料並沒有樣本）

火乃香趕緊讓PSP抓緊吉普車的保護杆。

「部隊規模這麼大，不是很難移動嗎?所以他們並不是想要讓他們集中在一個地方，而是」

坦雅語帶不悅，低沉的嗓音帶着威壓感。她被喚做「大姊頭」一詞與其骨架大的體型十分相稱。

「我這邊也剛確認完畢，應該是PSP，侵入地點是」

『目的是要讓他們廣範圍分散！？』

深綠色的三個人影，不作聲響地悄悄接近PSP。四周昏暗，很難用肉眼看出他們幾乎融在夜色裏的輪廓。何況其戰鬥服有使PSP的複合感應器無法發揮功用的隱形機能。

被數棟建築物所環繞的中庭裏，出現「那具」PSP的身影兩手拿着長槍身的反裝甲來福槍，躡手躡腳地接近某一棟工廠。

其中一人操作着裝甲前方的手動開關裝置，窺視打開的裝甲內部後，三人瞬間跳離PSP裝甲體內部是空的。

「可以。不過就像最初的指示，禁止使用槍械。一律不準留下跟在醫院時一樣的物證，可以嗎?」

駕駛不見了。

推動器點燃，裝甲體就像是被一條線拉着般開始向上升。承受着強烈加速度的火乃香放聲大吼：

就在那一瞬間，於兵器工廠的一隅，少女正放聲大喊。火乃香感覺到的與其說是氣，不如說是生物的感情。她立刻關閉PSP的裝甲。

其中一人深深吐一口氣後從後方跳向裝甲體，一踢就讓比自己重一倍以上的PSP趴在地上。機械鎖甲馬上打算採取迴避行動，剩下兩人左右壓住其手臂，用難以置信的力量壓制住主動力，再利用敵人的動作，使PSP變成仰躺的姿勢。

（您所指定的材料並沒有樣本存在，請再次檢索資料庫，或是再次確認構造後重新輸入。）

火乃香將PSP重心壓低，凱賓察覺到異狀而靠近，少女對他豎起機械手的大拇指。

「唔」

對着單純的加工機械，雫微弱地殷切懇求，彷彿把它當成有意識的存在。

同樣的訊息在她每次輸入後都會顯示，而每一次雫都再次重複同樣的步驟輸入數據。

在他相信自己已經閃躲過的同時，駕駛的攻擊已經悄然結束。他大概直到最後都不會承認吧，竟然有速度凌駕於自己的人類存在。

『要「處理」嗎?』

沙

在查察軍的管制下，工廠區與外界完全隔離。工廠區的閘門內有兩臺裝甲車。那並非屬於查察軍兵器規格的型號，反倒是在邊境經常可見的車輛，顏色是沙漠迷彩色，一臺大約可以載十五個人左右。但不可能是民間車輛，因爲兩臺車停在那裏是在封鎖完成之後。

加工機械連人工智慧體都稱不上，當然沒有回應少女哀傷的提問。那只是依照輸入的數據選擇材料、進行加工組合的機械罷了。

「情況如何?」

「凱賓!」

「他們該不會想要封鎖工廠區吧！？」

火乃香舉起PSP的機械手向跑來的坦雅示意。雖然透過裝甲看不到表情，但似乎事先已經通知過會帶火乃香過來，所以坦雅沒有面露疑惑。

「還真抱歉啊。」

啊啊啊啊啊啊啊啊啊

少女突然全身癱軟地一屁股跪坐在地上，兩手抱着頭。由於散熱系統負荷過重，她的意識也變得模糊。一瞬間，身體僵硬的少女就像是要吐血般尖叫。

（您所指定的材料並沒有樣本）

好像有人動了。距離最近的一個人用明顯超越人類領域的速度襲向駕駛的影子。

「可別被甩出去喔!」

呼

通信結束。男子稍稍傾首，裝甲車的索敵雷達也捕捉到剛強行突破了封鎖線，在封鎖範圍內着地的PSP。從負責維持封鎖線的上空警衛自動步兵無法堵住它這點看來，裏面的駕駛或許有相當高度的操控技巧。

「咻」

『你打算做什麼?該不會』

火乃香連結上PSP內部的通用通信網路收集資料，發現情勢比她想像得還要嚴重。似乎有幾乎讓駐留軍基地變成空城的大規模部隊在移動着。就如同凱賓所言，這應該不可能是強制搜查。若是強制搜查，就算出動現在的十分之一都算多了。

工廠區佔有相當的範圍，如果目的是要將那一帶完全封鎖，就能解釋如此大規模部隊移動的原因。問題在於封鎖的目的。由於兵器工廠的所在位置，所以會定期接受搜查；而且在行政局管轄下的半公營企業，也不可能製造觸犯「技術禁止令」的兵器。

『封鎖?怎麼可能』

「真讓人摸不着頭緒啊。」

「真遺憾。」

「衝吧!」

「喝!」

「那樣就夠了!」

「兵器工廠被封鎖了。」

「啊，對了，行政長馬上就要來了。這次似乎也沒有事先通知過行政局。」

他絕對沒有輕視敵人。姑且不論那個駕駛的來歷，至少絕對不是普通人。否則自己怎麼可能在不到十秒的時間內失去兩個夥伴?不管重覆幾次的偶然都不可能。

但是

他睜大在面具下的雙眼。纔剛冷不防斬了一人的駕駛左手握着刀鞘，而且不知爲何刀身已經回到鞘中了。看來現在已不是考慮趁隙攻擊對方的時候，而是他正直接面對沖向他的居合斬。

「嘖!」

就在無法掌握狀況的情況下，他丟出短刀。若是一般人的話，一定會被這出乎意料的一刀給貫穿：但刀卻完全沒有碰觸到敵人，消失在其背後的黑暗中。

「破!」

誰也看不到的刀身，以誰也看不到的角度一閃而過。在他失去平衡摔倒在地的同時，他領悟到了，一切都是照着駕駛的計畫進行。用自律運動模式的PSP做爲誘餌引誘出他們，而讓他們查覺自己的氣息也是故意的，這是爲了破壞他們的戰鬥陣型

「呼」

解決三名武裝兵士後，火乃香迅速調整呼吸。根據她探測氣的結果，建築物內外有十五名以上不知真面目的傢伙，每一個都實力堅強，而且受過團體戰鬥的訓練。

爲什麼對方不使用槍?她突然感到疑惑。是爲了不要刺激封鎖工廠區的查察軍嗎?到底他們跟軍方之間有什麼關係?

不能耗時間在推測上。在這棟建築物中，有襲擊明凜的武裝部隊和雫。無論如何都要救她出來。

穿着黑色內襯緊身衣的火乃香握緊愛刀的鞘，鑽進鎖被破壞的門裏。

天色即將破曉，在裝甲車內部確認「戰況」，似乎是隊長的男子，對於現狀的異常一時啞口無言。

依照原本的計畫，應該在處理PSP駕駛的同時，掌控住目標的任務也早該完成，但部下的戰鬥服裏所裝的心跳監控器卻一一失去反應。在發現入侵者後還不滿十分鐘，已經失去半數部下的生命反應，而入侵者更進入建築內部。

身爲隊長的男子指揮配置在建築物外圍的後衛隊伍趕往屋內，並派遣於裝甲車中待命的駕駛也前去處理入侵者。

（真是荒唐!）

他益發焦躁。目標他們所追蹤的那個名爲雫的人工智慧體，到底是哪裏的誰在保護她?甚至還冒着被擊墜的危險，以機動兵器強行突破封鎖線，並跟二十餘名特殊戰鬥部隊交戰

男子突然站起身，緩緩走到裝甲車外。他想要在天亮前解決一切。爲了達成這個目標，或許他必須親自迎戰。

全身包覆着戰鬥服的男子，背上裝設着一個從左肩到右腰呈對角線的長套子。他反手從其中取出了比部下所配備的還長的短刀。像是確認平衡般輕揮幾下之後，看也不看腰後的套口一眼便將毫無光澤的黑刀收進其中。

下一個瞬間，男子的身影自裝甲車旁邊消失。展露連最精銳的部下部不及，高深莫測的戰鬥能力的一小部分後，男子的身影便融進夜晚的餘溫裏。

「你是『THETHIRD』吧?』

「不要浪費我的時間。雖然我不知道你在想什麼，但是那個機器人」

「你怎麼知道?」

火乃香迅速從單膝跪地的姿勢站起來：

「我也是自動步兵的變種嗎?」

「真驚人能夠看穿我的真面目的，包括你在內只有兩個人。」

經過數分鐘，周遭已經逐漸明亮起來。在轉變成陽光前的泛白空氣中，少女看起來比在醫院相見時更加衰弱。原本打算窺探少女臉龐的火乃香，保持單膝跪下的姿勢，猛然向後轉頭。

火乃香感到一股近乎虛脫的安心感，吐了一口氣，但表情馬上轉爲僵硬。

建築物內部充斥着不同於屋外的黑暗，然而這裏卻有星光。微弱光芒自天窗灑落，照進了平均漫延開的人工夜晚之中。

「蒼藍殺戮者」像是撈起般從地上抱起少女。被抱起的少女死命抱住它的手臂。就算迷失自我，她還是知道那個自動步兵是站在自己這一邊的。

「嗚」

「『蒼藍殺戮者』！？」

亞雷克瑟用隱藏在與邊境人類毫無分別的額頭下的天宙眼，發出停止命令。「蒼藍殺戮者」雖然一瞬間退縮，卻不打算聽從命令。亞雷克瑟是「THETHIRD」這件事，它在這之前也沒有察覺到。

「我不能讓你走。」

前一天才跟火乃香在圓形廣場有過短暫愉快對話的亞雷克瑟，竟然就是神祕武裝集團的隊長。

「咻!」

火乃香僅靠着直覺開始奔跑。自天窗落下的黑暗帶有些許藍暈，與進來時微妙不同的顏色中，讓火乃香知道天將亮了。

火乃香大吼。

火乃香想起在工廠區外曾聽到雫的「慘叫聲」，聲音中混雜了純藍色的悲傷跟純黑色的絕望。就是聽到那道聲音後，眼前浮現飛舞的白色羽毛幻影，火乃香才跳進這裏。

出現意料之外的闖入者，亞雷克瑟一陣愕然。到底爲什麼「蒼藍殺戮者」會在這裏?更重要的是，那具自動步兵現在應該由於違抗軍方，而被拘禁在空軍基地纔對。

鏗鏗鏗

火乃香的視線保持着留意亞雷克瑟

「是嗎」

「你啊!」

「沒錯。」

嗡!

「把那個機器人交給我。」

（一個、兩個、三個）

「我一直都被你騙了。」

「那裏有天宙眼。雖然我不知道你是怎麼隱藏的，但你的確有第三隻眼。因爲你連氣的路徑都改變了，我纔沒有馬上發現。」

雫落淚了。在她盈滿淚水的紫色瞳孔中，到底是如何看待「蒼藍殺戮者」?火乃香無從得知。

亞雷克瑟當然不知情淨眼機和「蒼藍殺戮者」在空軍基地的對話，因此完全不瞭解事情的經過。

火乃香斬釘截鐵地斷定。

「原來是沃肯的女兒!」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

亞雷克瑟感到一股寒氣竄上背脊。女孩的黑色瞳孔毫無感情地注視着他，但其中沒有什麼特別的殺氣不，如果是會明顯放出殺氣的對手，那打從一開始就不會構成問題。真正恐怖的是有着如同那女孩眼神的人類。這是亞雷克瑟的經驗談。

「爲什麼知道是我?」

令人毛骨悚然的敵人。

這回換男子露出驚愕的表情。火乃香直指着他的額頭。

「交鋒幾次就知道了。」

「你說遇過我爸爸，那也是騙人的嗎?」

不過火乃香沒有時間觀察四周。她應該已經斬了十人以上，但敵人仍舊毫無懼色，不斷向她襲來。

叫喚也沒有回應。不僅如此，她連看也不看火乃香一眼，只是繼續默默敲着儀表板。火乃香瞬間臉色慘白。有一種形容，叫做「沒有存在感」。而人工智慧體少女的存在感比那還薄弱。即使是隻在醫院跟她講過一次話的火乃香，對於現在雫的異常也一目瞭然。

火乃香對「蒼藍殺戮者」大喊。

火乃香一邊注意着亞雷克瑟的舉動，同時回頭觀望。不知何時，雫已經停止敲擊儀表板的動作，目不轉睛地凝視着藍色裝甲的自動步兵。

「跟自動步兵一樣，是人工培養腦吧?他們是生體強化有機質改造人。」

火乃香說出這個名字的同時，男子取下面具。深輪廓且褐色的臉龐，高挺的鷹勾鼻、俐落的灰髮，以及同樣灰色的瞳孔。具有威嚇感的戰鬥服加上更有重量感的巨大身軀。

「THETHIRD」擁有比人類更復雜的神經系統，氣的路徑自然而然也會出現差異。亞雷克瑟以火乃香不知道的方法，將自己的氣流僞裝成跟人類的相近。

「什什麼事?」

「嘖!」

「雫」

聽到自動步兵的呼喚，雫從喉嚨裏擠出悲痛的聲音。彷佛忘記該怎麼走路、怎麼說話似的，她開始爬行前進。即使如此，少女仍舊認識「蒼藍殺戮者」的存在。喚醒她喪失的心的自動步兵，不知所措地凝視着朝自己爬來的機器人。

「你也不是人類。」

纔剛繞進接近中央的加工機械旁，火乃香便停下腳步。有一個白色人影跪坐在地上。她跑過去，確認是自己所尋找的少女

火乃香在亞雷克瑟身上持續感覺到的異樣感，是由於他體內流竄的氣所引起。因爲

「雫認得出我嗎?」

「跟我打鬥的不是人類。雖然打扮成人類的外表，卻不是。」

「你是主事者?」

在動彈不得，臉朝下倒地的人影數公尺前，火乃香輕鬆落地。她很熟悉自己鑲有金屬板的軍靴，即使撞擊到堅硬的地板也幾乎不會發出聲音。

在巨大機械羣複雜連結的狹小空間中，火乃香的愛刀在沒有傷到任何工廠用品的情況下確實地減少敵人的數量。火乃香無從得知對方在想什麼，下一步會採取什麼動作。跟面對那個渾身漆黑的男子奎斯的時候一樣。如果對方說要殺了自己並逐步接近，便採取適宜的對應，自己現在就只是這樣而已。

剛纔的聲音愈來愈清晰。像是敲擊着硬物的聲音，保持着一定的間隔持續傳來。火乃香感到一股奇異的心神不寧，似乎接下來會發生什麼不好的事。

「啊。」

「破!」

「我嗎?」

「把那孩子帶走。」

它望着火乃香和雫，還有武裝的亞雷克瑟。它還不能掌握狀況。從空軍基地起飛，得知這個工廠區周圍拉起封鎖線的它，啓動遮蔽裝置接近建築物，從天窗偶然看到少女。闖入只是反射動作。

那無疑是雫的聲音。少女保持蹲坐的姿勢，將纖細的雙手伸向「蒼藍殺戮者」。

「真的可以嗎?」

此時，火乃香跟亞雷克瑟幾乎同時抬頭仰望天花板。在兩對視線的前方，天窗的濾光玻璃碎裂而四敞開來。察覺到從那裏落下的透明塊狀物，兩人瞬間擺好備戰姿勢。

「你說什麼?」

「但是」

「」

「不行。」

「不。看到你的時候，我總覺得有些奇特，所以思考了很久。打從初次見面的時候開始，你不是人類也不是機器人。」

亞雷克瑟身上完全沒有之前那股爽朗的氛圍。就算面對面，感覺也像是另外一個人。更何況穿着與方纔展開死斗的武裝部隊相同的裝扮，應該很難看出兩人是同一個人。

眼前有一個深綠色的龐大物體。一名男子雙腳張至與肩同寬，雙手垂放在身體兩側，透過裝有複合感應器的面具凝視着火乃香。

飛行裝置啓動。單手抱起的「蒼藍殺戮者」，用另外一手保護她的頭部，鑽過自己破壞的天窗上的洞，飛離火乃香等人的面前。

「啊啊啊啊啊」

「你快走!」

出現深藍色的裝甲體。

火乃香說道。

此時，火乃香突然側耳傾聽，在加工機械所發出的吱嘎聲響中，從某處傳來一個規律的聲音。

火乃香默數着倒地的敵人，判定還剩下兩、三個人。敵人如此固執地攻擊火乃香，恐怕是因爲他們也還沒有找到雫火乃香如此推測。如果他們屬於軍方的話，若是達到目的，恐怕老早就撤退了。就算不是，最優先該做的也應該是突破封鎖線，不會有理會火乃香的閒暇。

如果是正常人，看到夥伴數量驟減多少都會感到害怕。他們也不是看不出火乃香實力的門外漢。彷彿沒有對死亡的恐懼感，他們默默地重複着絡繹不絕的攻勢。

「？」

鏗鏗鏗

亞雷克瑟的眼裏摻雜着微妙的情感，那是對火乃香看穿部下真面目的質疑，又或者是讚賞呢?

「有什麼不同?」

「亞雷克瑟」

「『抱歉』。」

面具下傳出含糊不清的吐氣聲。火乃香以靈活的步伐，閃躲着黑刀自四面八方而來的夾擊。所有攻擊都被她以數公釐之差閃過。

「我跟這傢伙還有些事，沒有時間照顧那孩子。因爲是你帶來的，所以還給你。」

「雫?」

「你還不懂嗎！？那孩子正在呼喚你!她需要你!」

「那是真的。昨天跟你所說的事，只有跟沃肯有關的部分是真的。」

戰場已經栘到組合作業用的空間。周遭瀰漫着焦臭味，一部分的加工機械和輸送帶不停地運轉，製造出一點統一性都沒有的畸形零件。

將從加工機械後方伸出的短刀用刀鞘撥開的同時，火乃香一口氣揮刀而下，再用空鞘攻擊從另外一個方向掹衝而來的黑影。在幹鈞一發之際閃過自側面而來的黑刀的瞬間，火乃香以單腳一踹身邊機械的支柱而猛力跳起。在跳過尚未恢復平衡的敵人上方時，用刀身砍向敵人的脖子。

火乃香之前曾經跟某個不法宗教組織的暗殺部隊戰鬥過。由於藥物的副作用，以及狂熱信徒特有的，無懼於死的異常心理，雙方僵持不下。但現在的敵人跟他們又不一樣，更固執、更無感情。

蹲坐在輸入資料用的操控臺前的少女，用小小的拳頭不停敲着眼前機械的儀表板，就像是在敲門一樣，不斷用同樣的節奏持續敲打着。從雫的那個動作中感覺不到任何想法。

「停止愚蠢的行爲!」

看不見的「某人」在火乃香的正後方着地，兩人中間正好夾着雫。宛如要佔據這個空間般，實體顯現而出。

亞雷克瑟咋舌，轉身想要走向工廠的出口，卻突然像凍僵般一動也不動。他感到一股跟剛纔無法比擬的冰冷氣息那當然是來自火乃香。

他強行消去彷彿喉嚨被刺痛的感覺，低聲要求道。

鏗鏗鏗

「雫?」

「我沒時間陪你玩。」

「請陪她玩吧。」

聲音來源不是火乃香，也不是亞雷克瑟，出現第三個人的聲音。亞雷克瑟突然轉身往後看，呻吟般地低聲說道：

「白虎」

「我們幾年沒見了呢?亞雷克瑟。」

白虎左手握着巨大的手槍，興致缺缺地說着，並用傭懶的動作撥開長髮。

「話說回來，我昨天看到你了。你有注意到嗎?」

他就是白虎白天在安波隆商城街上撞見，進而跟蹤的男子。那是在圓形廣場和火乃香講過話之後的亞雷克瑟。

「原來跟蹤我的就是你啊部下有跟我報告，說有一名技術高超的黑髮女子原來如此，原來是這樣。」

雖然跟蹤失敗，但白虎還是很在意過去有工作關係的亞雷克瑟現身此地，因而暗中開始尋找。

「聽到醫院被襲擊，我就想到那是你的工作。再說，昨天也見識過你屬下的實力。」

她仍舊一副嫌麻煩的老樣子說着話，同時越過男子的肩膀，不時憂心仲仲地看着火乃香。火乃香沒有對突然現身的白虎多說些什麼，她和平常的樣子不太一樣。

「你硬闖過封鎖線了嗎?」

「我只是走過來而已。」

火乃香以PSP正面突破的軍方封鎖線，那名女子又是如何通過的?只是走過來而已雖然聽起來很不可思議，但認識她的人或許就會相信。

「我在到這裏之前，遇到跟你打扮相同的人，大概三個。」

雖然白虎沒有解釋那三個人的下場，但些微縐摺的夾克無言地道出結果。

「你也要來妨礙我嗎?」

「我可不想，我只是跟那孩子站在同一陣線。」

「一對一啊」

或許火乃香也曾這麼想過，但少女對此沒有任何回應。注視着她的表情，白虎突然臉色驟變。

「你說什麼?」

沙

「我有我的工作得執行。所以就算要殺了你就算要殺幾十個、幾百個人，我也必須要完成。」

「那是順便。」

白虎夾克側面有一片深紅逐漸蔓延。她強壓住痛覺，將失去戰鬥力的兇器撿起。果然沒錯，複雜精緻的可動式翅膀上裝着數個感應器。一旦離開使用者的手，可變動翅膀的動作可以累積上揚力，再藉由感應器捕捉目標。其本身就可說是某種人工智慧體。

「人類就是那樣嗎！？直到現在，依然還是那種等級的生物嗎！？」

「有些東西不能光靠感情來決定，你們爲什麼就是無法理解！？那個人工智慧體是比你們想像中還要危險好幾倍的存在，如果不趁現在解決」

「你真的什麼都不懂。」

白虎將手上的迴旋標輕輕往前丟，將緩緩上升的它用肉眼無法看清的槍擊破壞。

「我絕對不會原諒你。」

「爲什麼你要爲那個機器人做到這種地步?」

突然被猛烈的焦躁感襲擊，他覺得滿腔怒火。

亞雷克瑟不禁瞠目結舌。

「爲什麼?」

「小香香?」

「那東西會讀風!」

「迴旋標?」

「對你來說是『那點小事』但對我來說並不是。」

在相反方向的白虎倒抽一口氣。當火乃香的右手伸向左腰間，讓人以爲她即將拔刀的

「沒錯。」

亞雷克瑟丟出自己還無法解答的疑問：

她感覺到刀器陷入肉體內的感覺。在側腹最薄的部分被掘起的瞬間，白虎伸出手肘，同時朝迴旋標的迴轉面垂直放出高密度的氣塊。

「」

他因爲聽到無法理解的事而啞口無言，目不轉睛地盯着火乃香看着黑色眼瞳閃閃發亮的少女。

「什麼人類、機械的，我我們纔不會用不同的眼光看待。你知道爲什麼嗎?」

白虎猜測。這武器別說是不常使用，在邊境幾乎沒什麼人熟悉。只要用一定的角度和速度擲出，就會回到投擲者的手上。起源是狩獵用，是大出獵物意料之外，能憑藉着硬度及重量造成致命傷的武器。亞雷克瑟用腳踢來的類型，從尺寸看來並非是以重量取勝的型式，而是利用銳利的邊緣，如同迴旋鋸般將對方切斷。

「小香香，快跑!」

「是你們對明凜開槍的吧?」

直到最後一刻前都被亞雷克瑟的龐大身軀擋住，所以火乃香的反應有些遲了。

在飛行過程中緩緩展開呈V字型的物體，迴轉着回到亞雷克瑟的方向。眼看他就要接

「不會吧，你就因爲那點小事」

「因爲『那個人』也不會用不同的眼光看待。」

「不論人類還是機械，那個人都不會因此改變自己的態度，她說過每一個對她來說都是重要的病患。那間醫院的每位職員都是這麼想的，因爲每個人都被她那樣教導。」

白虎看見一道軌跡撕裂了模糊分散的無意識的一部分。迴旋標描繪着無法預測的奇怪軌跡逼近白虎，而白虎則沒有閃躲。

不會自行發出推進力的迴旋標，在將白虎的肉撕裂的瞬間失去大部分的動能：從正上方被氣打到，更沒有修正軌道的力量，於是便落在工廠的地上發出堅硬的聲響。

火乃香面不改色，靜靜看着將冷靜拋到一邊的男子。

「老實說，我並不想跟你對打。我曾經認爲我們彼此聊過同樣懷念的男子一事後，未來各分東西、各走各的路就好了。」

「你想怎麼樣」

火乃香直直瞪着男子灰色的雙眼，平靜地下了決心說道：

亞雷克瑟打了個寒顫。在火乃香不帶任何情感，平淡道出的話語中，他感覺到恐懼，感受到特殊部隊的指揮官也無法形容的戰慄。

問題在於那個東西才被丟出一次，就在空中改變了好幾次方向。不可能有可以一直持續飛行的迴旋標。

「你沒有必要要理解。我想說的就只有這些來吧!」

「那種事怎麼樣都好。」

工廠內部已經沒有火乃香和亞雷克瑟的氣息。在她變成誘餌的期間內，少女趕忙去追男子了。不過，一切還沒有結束。她覺得自己應該要堅持到最後，於是用手掌壓着側腹走向出口。

（!）

亞雷克瑟蹙眉。他的部下的確曾經回報，說在襲擊醫院時不得已開了槍。看來他果然是在院外指揮，不在現場。但提到中彈的對象

「他要逃了!」

「是醫院的護士長。」

沒時間冷靜下來思考了，白虎再度憑直覺閃過飛翔的兇器。再這麼繼續下去，事情將會沒完沒了。她下了一個決心。

火乃香的話令亞雷克瑟過於意外，使得他一時忘記憤怒。

鏗!

此時，終於追上兩人的白虎出現了，她的衣服上血跡斑斑。雖然起初的出血量很大，但沒有受到致命傷。她將疼痛驅趕至意識的另外一角，靜靜觀望着兩人。

那一剎那，飛行的V字型物體突然改變軌道。這次改以傾斜的角度朝火乃香的腳踝飛去，更配合火乃香的閃躲，又再次改變軌道。

一瞬間，白虎感覺到讓毛髮聳立的戰慄，在火乃香叫出聲前便蹲下身子。透過空氣的震動，白虎得知由後方飛來的物體，在間不容髮的瞬間通過原本頸動脈所在的位置。亞雷克瑟踢來的「某樣物體」在她的背後反轉，用飛來時無法比擬的高速朝她奇襲。

在兩人分心的瞬間，亞雷克瑟突然開始奔跑，輕輕跳過仍舊放低身子的白虎上方。白虎一瞬間無法瞄準，於迫在眉睫之時打消開槍的念頭。亞雷克瑟因此躲到機械後面。

火乃香沒有回答，只是往前踏出一步。

朝着裝甲車跑去的亞雷克瑟，背脊感覺到「那陣」冰冷的氣息。他在內心苦笑，智慧型迴旋標之類的玩具果然無法做爲絆腳石。在火乃香脫下PSP的中庭，他停下腳步並轉身。穿着黑色內襯緊身的少女就站在比想像更近的距離內。兩人的呼吸都很平順，彼此保持一定的距離。

「真無聊。」

白虎沒時間確認她的話是否傳到少女耳裏。她把手槍插回肩帶中，由被巨大機械羣包圍之處跑向通路。她以特殊的呼吸法，強行讓腹腔內充滿氣。迴旋標辨認目標的方式可能是某種視覺、體溫，抑或是超音波的反射?

火乃香的聲音掠過耳邊。少女已經看穿其飛行原理了嗎?

亞雷克瑟像是要確認自己被前後包夾的狀況而移動了半步。一瞬間，那腳突然變得模糊。白虎悠然自得地閃過朝自己飛來的黑色物體。她看破他將綁在腳踝上的小型刀狀物體踢來那是隻能稍微看到的速度。

亞雷克瑟抽出黑色短刀。即使周遭充滿平靜的曙光，那個刀刃卻拒絕反射出光輝。

「她是人工智慧體吧?」

火乃香用「那個人」來稱呼醫療機器人。

「難道你不是爲了救那個人工智慧體而來的?」

「老師!」

「！？」

下的時候，他閃過身，在擦過他胸口的延長軌道上有跟白虎站在相對位置的火乃香。由於

白虎側耳傾聽。就像是窺探着兩人一般，迴旋標飛到工廠的不知何處。看來只能憑藉其與空氣之間的磨擦聲擊落它了。

「既然是人工智慧體，就算殺了也不會有任何人表示什麼意見只會那樣想的你，哪有資格批評我們?所以」

「你是說醫療機器人嗎?」

亞雷克瑟將短刀舉到眼前，低聲說道：

「明凜?」

總算引起火乃香注意的白虎，又聽到逼近的風聲，這次趴在地上閃避。

風聲突然消失。白虎感到一種錯覺，不曉得自己的心是否被看透。就是那麼唐突地，迴旋標將自己身上可說是唯一僅有的「氣息」給切斷了。爲什麼可以做到那種程度?白虎不禁質疑。再說，明明只是被擲出的迴旋標，爲什麼可以如此確實地襲向兩人?