第三章 蒼白的死亡面具

瘋狂血液?

伊庫斯側頭思索。

我想你應該知道。

那是嗯

青年語意含糊。

第二次公演的早晨，火乃香把剩下的事交給迪馮，回到公營停車場的沙漠戰車上。

所謂的LB，可說是邊境傳說中的毒品。雖然據說確實存在，卻幾乎沒有具體的資料可查證。

我知道理由。

喔?

我昨晚跟淨眼機見過面了。

跟技術禁止令有關啊

波奇聽到火乃香的一句話就正確地掌握狀況。

那傢伙說提到，那是大戰前流傳下來的毒品。

即使聽說LB這個名詞，實物及中毒者相關資訊卻不爲所知，造成這種狀況的理由，也就是THETHIRD的介入。

他們恐怕想要根除LB吧，而且是在極爲機密的狀況下。他們這樣的行動正述說LB這個神祕毒品是超越傳聞的東西。

伊庫斯，我知道這種事沒有理由拜託你，不過

火乃香用澄澈的黑瞳注視青年。

瘋狂血液

火乃香目光炯炯有神地等待青年回應。

那是某一種生化武器，不過卻不是使用在敵人身上。

醫生都說沒問題了

我不知道。我對LB的瞭解就只有這樣而已。

導致變異的關鍵是使用者的心理。

那就加油吧!

不行!

她說，即使到現在唱歌給別人聽，對她來說仍是件不擅長的事情。不停留在一個地方進行巡迴演出，也是那孩子的希望。

當然啦。如果這樣的事持續下去，剩下一次的公演還是隻能中止

只是舉手之勞。

經紀人手忙腳亂地消失蹤影。火乃香靜靜坐在沙發上，很猶豫自己要不要睡覺。她雖然很疲倦，卻希望能夠維持現在的緊繃感。而且她也很在意伊庫斯的聯絡。

他求救般轉頭望向火乃香，或許期待火乃香能夠以保鑣的立場勸說少女中止公演。

火乃香不知道該如何回答。在她與淨眼機對話時所感覺到的東西，很難跟別人說明。

火乃香綻放微笑。那是讓所有看到的人都會產生只要有她就沒問題的想法的，火乃香專屬的笑容。

火乃香無意識地按壓住左胸口。當時加諸於那裏的壓力，她到現在都還能清楚地回想起來，換做一般人恐怕早就死了。葛蕾絲小姐也有相同的體驗嗎?但是她雖然昏迷不醒卻沒有死亡。

絕代歌姬廣爲人知的機緣，竟是如此偶然下的產物。

經紀人再次確認，歌姬輕輕點頭。

火乃香突然感覺到一陣噁心，迄今獲得過無數次有關大戰的情報，每當那時候就會有同樣的感覺襲來。不過，這次卻伴隨着超越過去許多的強烈嘔吐感。

必須要中止迪馮硬把這句話嚥了下去。因爲他被瑪格麗特拚命的表情給震懾住。

那就麻煩你了，我來跟醫院聯絡。

但是實際上應該沒有人使用纔對。那效果不安定，作爲兵器的的準確度太低了。

察覺到火乃香的異狀，青年擔心地問候。火乃香搖搖手回答沒事，因爲那是自己想要問的事情。

怎麼可以

這是怎麼一回事?難道你要說，你是在沒有任何原因的情況下臉色大變地闖入的?那麼，爲什麼那孩子會倒在陽臺呢?

我知道了，如果有什麼消息的話，就用通信器聯絡。

男子唉地嘆了一口氣。

火乃香小姐，你是第一個飛奔進房間裏的人，也就是說，你應該感覺到有什麼異常纔對吧?

瑪格麗特?

火乃香被拉回現實。

那孩子是孤兒。

火乃香半無意識地說道。她和與自己年齡相同的少女一直四目相交。

或許我能幫上一些忙。只要她醒過來，應該多少能夠了解到底發生了什麼事。

一名少女坐在防沙堤上。少女遙望着天空黃昏的晚霞以及被染紅的沙漠，完全沒有注意到突然停下腳步的迪馮，就這樣開始歌唱起來。

火乃香露出讓少女安心的微笑的同時，對自己的心境感到納悶。她覺得似乎有知道全部答案的感覺。答案就在那裏，但就是想不起來。

不可思議的是，那個村子裏沒有任何一個人注意到她有那樣的才能。似乎是因爲她絕對不在人前歌唱的緣故。

那孩子的雙親似乎因爲在沙漠遇難死亡。由於找不到其他的親人，沒有人可以照顧她，所以把她送到孤兒院，於是便在那裏長大。

我想要去見見她。

心

抱歉，伊庫斯。

爲什麼?

火乃香小姐，那孩子啊

火乃香的心中有沉重的疙瘩。這是爲什麼?也許自己對於知道真相這件事感到很恐懼吧。真要說到原因的話，那是因爲

瑪格麗特

比起大型劇場，她更想要在小酒吧唱歌。只要在某個城鎮裏演出過，就希望儘可能不要再去一次。迪馮當然不可能滿足少女所有的要求，但儘可能遵循少女的意願排定行程並設計舞臺。

看到伊庫斯點頭示意，火乃香一臉茫然。

我知道啦。

青年展顏而笑。火乃香頓時不知道該擺出什麼樣的表情，爲了遮掩泛紅的臉頰，只好低下頭來

真的沒有關係嗎?

距今約四年前，當時就在現在的事務所的迪馮，爲了挖掘新人而遊走在邊境的居住區。

你還好嗎?

那個

青年的臉上不復見一貫的微笑，他冷淡地說道：

在飯店的醫務室檢查不出什麼的，必須到設備完善的醫院進行徹底的檢查纔行，所以公演就

今晚啊

讓她唱吧。

火乃香嚇了一跳，因爲她以爲歌姬已經像之前一樣馬上回到寢室去了。

LB會干擾生物的遺傳基因構造，利用跟病毒類似的活動，將正常的細胞創造出變異的細胞。

不，是她的保鑣。

請不要中止公演，拜託你，還有一個晚上，請讓我唱。

聽到意外之人的意外提案，火乃香有些不知所措。雖然青年會幫忙火乃香一些瑣碎的事，但從未這麼積極參與自己的工作。火乃香打從一開始就排除那樣的可能性，伊庫斯本身也沒有要改變那種態度的打算。講出有關LB的情報，也是超出行動原理的行爲。

不火乃香小姐，其實我稍微思考了一下

我知道了，那就照跟昨天一樣的程序進行吧。火乃香小姐

這不是計算好機率後說出的保證，而是想要那麼做的強烈衝動。她想要讓那少女唱到最後，是跟祈禱有些類似的心情。

昨夜倒在陽臺的瑪格麗特，在被抱回寢室的途中恢復意識，但對她來說，那似乎只是睡醒過來而已。也就是在公演結束後感到疲勞，在自己的房間裏睡着了。當她回過神來時，周遭已是一片騷動，一大羣人圍在自己身邊

說起來有點丟臉，我當時哭了。

就跟之前那個夜晚一樣，她說什麼都不記得，似乎完全不知道發生了什麼事。

她有些在意提到要去醫院的伊庫斯，因爲他有治癒力，不過那大概只是他擁有的能力的一小部分而已吧。如果是他的話，或許可以讓葛蕾絲清醒過來，正確重現那個夜晚所發生的過程。

然後就會變成兵器嗎?

跟那個是同樣的東西嗎?

如果是直覺很強或是可以感覺到氣的人，或許還能稍微有所理解。

火乃香陷入沉思。這跟昨晚的事件有什麼樣的關連呢?她總覺得淨眼機是爲了來傳遞LB的事才特地來找她。這麼說來，他出現在飯店這件事就像他所說的一樣，似乎跟工作有關係。

你很擔心她呢。

還有一晚，只剩一晚了。即使發生了什麼事，我也會採取相應的行動，我一定會保護好她。

我聽說她還是昏迷不醒。

看着坦白自我的男子有些害羞的模樣，火乃香卻笑不出來。她覺得迪馮大概是因爲聽到跟自己當時聽到的一樣的歌聲吧。昨夜，聚集在飯店酒吧的所有人都聽到了。

關於這方面，或許可以用單純的心神不寧來解釋吧。問題在於其後在房內所目擊到的一連串情景。不，那真的是現實嗎?火乃香看到純白色的瑪格麗特的面具。她覺得她真的看到了，但當她抱起少女時卻毫無異狀。

這個嘛，我也不太清楚。平常她不管多麼不願意，都絕對不會取消工作。即使她身體不舒服，也會硬着頭皮上臺。現在想想還真是不應該。

瑪格麗特很堅持，但她的瞳孔現在注視的不是高瘦的經紀人，而是臨時的保鑣。似乎火乃香纔是唯一一個站在她那邊的人，似乎如果是火乃香的話，就能理解她的全部。

結果到底發生了什麼事！？

在很溫和的心情中，火乃香小聲低語。如此安穩且平靜的心情，到底是從何而來的?

迪馮不安地來回看着瑪格麗特及身後的火乃香。

今晚就行了。

在寢室裏，看起來已經大致冷靜下來了

即使青年知道的只是一部分也好，都不應該講出自己知情的事情，但他還是一五一十地告訴火乃香。

那是發生在那樣的他來到某個小村落之際的事，在原本只當作單純補給地的那個地方，讓他遇見一場改變接下來命運的衝擊性邂逅。

火乃香沒辦法直視青年，拿着刀逃跑似的通過氣閘。同時對於不可思議浮動的心情感到難以釋懷。

什麼意思?

但是瑪格麗特，你應該還是有哪裏不太舒服吧?雖然你自己感覺不到，但如果唱到一半倒下的話

可可是事情不是昨天才發生的嗎?至少讓她休息一天

我並不是因爲喜歡才做這份工作，我那個時候甚至心想差不多該辭職了。真的應該耗費時間在這種事嗎?去找更能爲這世間做些什麼的工作比較好吧。我那時這麼想。

不是迪馮也不是火乃香，突然出現第三人的聲音，那是從寢室跑出來的嬌小少女。是因爲太激動了嗎?她一向白皙的臉頰現在帶有些紅潤。

葛蕾絲小姐?

嗯該說是異常嗎

嗯。

火乃香剛從戰車回到瑪格麗特的房間，就被迪馮纏住不放。但她沒有回答

潛藏於內心的願望或自卑感，那樣的東西會增強毒性，甚至產生肉體上的變化。

她有說什麼嗎?

那樣真的可以嗎?

我真的一點事都沒有，所以讓我唱，如果不那樣做的話，我

迪馮看着寢室的方向，壓低聲音繼續說道：

在站起身的高姚男子面前，看起來不到他身高一半的少女握着拳請求：

什麼?

麗特呢?

當然使用在士兵身上時，從一開始就會先控制他們的精神狀態。伴隨着洗腦，可以誕生肉體強化或是特殊化的超戰士

即使你這麼說

確實是

孤兒?

你沒事吧?

嗯?啊啊，沒事，別擔心。

火乃香說完後皺起眉頭：

抱歉，我是被僱用的，似乎有些太隨便了。

這樣比較好。

咦?

我喜歡你這樣跟我說話。

用對朋友講話的方式嗎?

嗯，用對朋友講話的方式。

火乃香嘿~地出聲。

怎麼了?

你也會用這種口氣講話啊?

我不是什麼大小姐，我跟大家一樣，都是在這個沙漠長大的。

說得也是。

火乃香吐了吐舌頭。到現在爲止，她都覺得她是另外一個世界的人，是個跟自己沒有關係的存在。

可以陪我聊聊嗎?

可以啊不過你真的沒有哪裏不舒服嗎?例如頭痛之類的?

嗯。

火乃香以爲少女會坐在自己對面，結果卻坐到自己的身旁。兩人並肩而坐後，雖然不是自己該說的話，但真的像是戰車和腳踏車一樣，火乃香不禁冒了一身冷汗。

我什麼都不記得，我那時候真的在陽臺嗎?

你說什麼，怎麼可以

爸爸啊?

這不是謊言，她在內心這樣跟自己說，至少客觀來說什麼都沒有發生。至於從火乃香的主觀來看則是資訊不足。

就是那首，即使某天時光流逝

吵死了!囉囉嗦嗦說一大堆，你到底有完沒完啊?我可是在爲下一個工作忙着，你趕快給我滾!

我們可是照正式的手續完成契約，並照契約書上所說的履行。沒有任何問題。

火乃香單手持刀緩緩前進，改造人警戒着刀，保持兩人間的距離。在一觸即發的氛圍中，火乃香大吼：

我認爲他說的沒錯。

啊啊瑪格麗特微微點頭，輕聲唱起。

他輕鬆一揮，空氣就發出陣陣響聲。用高壓電流攻擊人，如果輸出功率低可以造成麻痹，但如果提高到最大電壓的話，連肉都會被燒焦。

從兩人身體接觸的地方傳進火乃香體內的東西，那是恐怖、畏懼、後悔數種感覺形成渾沌的漩渦錯綜着。那有着驚人的力量，普通人必定會因此發狂而死，火乃香卻只是默默接受那激情的奔流。

火乃香模模糊糊地哼唱着：

集中精神的火乃香腦裏，浮現某個人的臉龐。他還來不及懷疑爲什麼會在此時出現，一個回憶就復甦了。

聽到波奇突如其來的一句話，凱賓嚇得往後跳了一步。

麗特，那首歌要怎麼唱呢?

那個，就是瑪瑪格麗特是你的本名嗎?

凱賓從背後的揹包中緩緩抽出電擊棒，那比火乃香的刀還長，再加上他的身高，可碰觸到的範圍有壓倒性的差異。

當然啦!而且實際上，你不就是那樣生活着嗎?

火乃香呢?

火乃香在內心向天求助，她擔心可能選擇錯誤的話題。

來真的?

沒有什麼好害怕的喔，因爲有我在。

瑪格麗特環抱肩膀的手臂突然變得用力，全身的發抖變得更強烈。似乎是爲了要制止自己發抖，才使出更大的力量。

你去保險吧!

別怕，不會有事的。

麗特好厲害啊。

火乃香在城裏的維修工廠中，讓沙漠戰車進行簡單的維修檢查。她在工廠的噪音中不甘示弱地大喊。

我只是請人寫了介紹信而已!你想說我還拿錢賄賂嗎！？

在他話說完前，火乃香就往前衝了。她將愛刀提在左腰，那是拔刀的姿勢。

少女低下頭。

竟然說那種程度的工作，真是狂妄的語氣啊。

火乃香

可以請你不要再無聊地找碴了嗎?

既然你知道的話，那就閉嘴。

少女側着頭。光是她到底是不是真的明白就是一個問題。一瞬間，火乃香原本想要裝傻，不過由於無法預測對方的反應而放棄。對方看來實在是個對一切都認真接受的類型，有大失敗的可能性。

好可怕

她搔搔鼻頭。火乃香的家族構成有些複雜，難以跟他人說明。

他馬上恢復鎮定

吵死了。

裝有單眼型追蹤器的傭兵改造人，威嚇般地步步接近。他前幾天被火乃香斬的胸部裝甲已經換上新的了。

吵死了!

人工智慧體啊

這不是隨口說說，而是真心話。

你當時唱的最後一首。

你真的那麼想嗎?

唱歌可以維持生活嗎?當我這樣問時，經紀人回答說可以。他說雖然不是每個人都可以，但是我的話就沒問題。

還敢回嘴啊?斬了我的裝甲，你不是很得意嗎?

嗯，媽媽幫我取的。

即使某天時光流逝，

這個嘛沒有喔，什麼都沒做喔。

如果你真的夠強，強到連我的實力都輸給你，我們也只好放棄。我最不能忍受的就是輸給只會要手段的門外漢。如果默許這種事發生，就沒辦法工作下去了。

乖唷，別怕喔

你決定如何?要接受嗎?還是不要

也要在此地長眠。

我在做什麼?我對火乃香做了什麼嗎?

我嗎?

那你想要怎樣?

少女仍舊無法安定下來，身體微微發顫。火乃香突然感到異樣感，似乎有什麼碰觸到她的直覺。是瑪格麗特的態度嗎?還是她心中的情緒呢?

很多啊，因爲我是萬事通。

那首歌是指哪首歌?

那就來吧!

好可怕我好害怕

火乃香也很明白這一點，正是如此。對於現在的剛獨立的火乃香而言，不管是多渺小的工作、多渺小的機會都馬虎不得。她必須確實接下並完成。自己就算得使用野蠻的手段，也要把傭兵們的工作搶來，就是因爲被那樣的急迫感所逼迫。

火乃香立刻抱住瑪格麗特，她感覺或許一放手，又會發生跟昨晚相同的事，但是火乃香覺得那種事不應該再發生。

你這傢伙用了什麼卑鄙的手段把工作搶走，我可是清楚得很!

我我說啊，麗特

我?我是爸爸幫我取的。

（這是）

喔對耶，基本上是我養父啦，不過我已經習慣叫他爸爸了。

你說什麼?

改造人的單眼型追蹤器和少女的黑色眼瞳在空中的一點交會。凱賓無意識地握緊手中電擊棒的握柄。

如果我也能像你那樣歌唱就好了。

但是即使把這段原委跟眼前的男子解釋又能怎麼樣?一定又會以被取笑作了結。所以火乃香纔不解釋清楚，只是用盡力氣回瞪傭兵改造人。

火乃香忍耐着腦袋近似要爆炸般的壓力，那壓力越是強烈，她就將懷中的少女抱得越緊實。額頭的刺痛已經轉變成劇痛。

問題可是有的喔。是我的面子問題，這部分你要如何擔保?

就像在哄小孩子一樣，火乃香撫摸着她的背。

我我不知道至至今都好好的，接接下來，到到底會怎麼樣呢

她一直那樣低聲私語，因爲她知道自己只能那樣做，她從很久很久以前就知道了。

讓我見識一下你的力量。

不知不覺中，火乃香懷中的瑪格麗特的顫抖逐漸變弱。雖然不時還是會猛然一陣抽搐，但心情已經穩定下來。

火乃香頭帶下的額頭也開始發出陣陣刺痛，這種感覺跟昨晚的相同，又要發生那件事了嗎?

火乃香平常都做些什麼呢?

怎麼樣啦?那種程度的工作也沒什麼吧!

麗特?

嗯，是啊。

你再試着斬我一次，就算殺了我也沒關係。但是，這次我可是要認真來了，或許會殺了你也說不定。

在屏氣凝神圍觀的人們面前，男子用力一揮電擊棒。

火乃香雙手插腰，瞪着糾纏不休的男子。改造人似乎可以單手捏斷才十五歲的少女。

在連珠炮般的斥責後，工廠的各個角落傳來掌聲及口哨聲，那是剛纔在旁邊偷看的修理工人們。在重裝備的改造人和只有一把刀的嬌小少女之間，誰都想要幫助後者。

我好感動昨晚的歌。

少女把頭靠在火乃香胸口，火乃香一邊溫柔地撫摸少女亞麻色的直髮，一邊在她耳邊低聲私語：

因爲我只會唱歌。

麗特！？

瑪格麗特似乎小聲說道，用纖細的雙臂環抱着薄肩，從沙發的靠墊傳來她的顫抖。火乃香感到動搖。

麗特!

歌姬轉動身體，那不是抽搐，而是有意識的動作。

我的?

凱賓瞥了檢查中的戰車一眼，嗤之以鼻。那是將中古貨拿給認識的機械工程師修復、改造而成的車體。內部構造及傳動輪雖然超越新品，外觀卻沒下太大工夫。雖然對方說可以之後再付錢，但火乃香卻堅持拒絕。如果她什麼也不說的話，說不定還可以免費換上最新的裝甲板也說不定。

即使知道沒有任何一個人站在自己這邊，凱賓的態度反而變得更加強硬。他也有他的自尊。作爲傭兵團的隊長，不能漠視夥伴們的不滿。如果因爲被一個小女孩威脅就垂頭喪氣地離開，那可是關乎面子的危機。

這樣啊

少女直髮抖，牙齒也不斷髮出打顫的聲音。白皙的肌膚血氣盡失，額頭上冒出斗大的汗珠。

嗯?

火乃香是稍微冷靜下來了嗎?她用平靜的口吻問道。

你應該從經紀人那邊聽過了吧?我的家人全都死光了，只剩下我一個人，我也不知道該怎麼辦纔好，所以一直思考着到底該如何生存下去。

哼，我可不覺得你有那筆錢。

即使一切衰敗腐朽，

也要跟夢幻的日子共舞。

即使重要之人已死，

也要在風中歌唱。

即使看不見晨之光，

也要擁抱着相信的事物。

即使某天時光流逝，

也要在你的夢中活下去

火乃香閉着雙眸。歌姬迴盪在耳邊的聲音有些許發抖，卻和昨晚相同不，傳遞給火乃香更加安穩的感覺。

這樣好嗎

什麼?

可一讓麗特這樣唱歌給我聽嗎?我又沒有付門票錢。

那個才

瑪格麗特就像是要逃跑似的從火乃香懷中離開，她白皙的雙頰染得通紅，火乃香看到也跟着臉紅起來。

但是太好了。

什麼太好了?

舞臺上的麗特，總覺得有些難以接近呢。

瑪格麗特突然壓着自己的臉頰。

我很奇怪對吧?

嗯?纔沒有那種事呢。啊，我不是那個意思啦，我只是想專家果然還是很厲害，只是這樣而已。

不小心連運動中樞也控制到了。

通信器傳來訊息。

我也是一直都想要成爲專家，確實地回應他人的期待，完成工作，然後賺大錢。

火乃香才大聲吶喊，心臟便發出悲鳴。她咬牙緩緩向前走，在歌姬面前抬起頭來，火乃香受到幾乎要讓她停止呼吸般的衝擊。

淨眼機目擊到明顯的人格轉換，卻不動聲色地警告：

同時指着迪馮的後頸

你的想法很正確。

火乃香強壓下心中產生動搖的心情，今晚要是在這裏發生了什麼事，只有自己能夠阻止。所以，現在無論如何都不能失去理智。

瑪格麗特在歌唱可是，那真的是瑪格麗特嗎?

那可不行

我叫淨眼機。

麗特!

喔，你知道我啊?

那個

她還聽得到歌聲，歌聲的本身侵蝕着肉體內部而引起劇痛。火乃香用刀當作柺杖，蹣跚地站起來。

抱歉，我說了奇怪的話。

那麼，讓我來聽聽你怎麼說吧。

（麗特?）

嗯，那麼稍微休息一下比較好喔，我會一直在這邊的，別擔心。

不，纔沒有那種事呢。

聲音微弱得幾乎聽不見。男子的左胸附近，剛好心臟正上方位置的襯衫一瞬間因爲內部的壓力而膨脹，出現鮮紅色的圓點並逐漸擴大。夜晚的空氣中飄蕩着血腥味。

THETHIRD？

不對，舞臺上的人明顯跟白天在她懷中顫抖，用微弱的聲音唱歌的少女不同。那是瑪格麗特的臉、瑪格麗特的外表，但獨自站在舞臺上的，卻是火乃香不認識的陌生人。

同樣的聲音，不同的語氣。站在那裏的是迪馮，又不是迪馮。

你你是

（你收到了嗎?）

記憶板啊不僅是工作的事，連我們的名字都輸入了，還真是厲害，還是說

淨眼機眯細金黃色的瞳孔。

嗡

火乃香沒有回答這個問題。青年如何去解讀這段沉默呢?我跟波奇一起等你回來只留下這麼一句話，他便乾脆地切斷通訊。

迪馮臉色蒼白。對於淨眼機說的話或者是無論怎麼看都沒有預料到的狀況，他表現出一種過度驚嚇的態度。

嗚

對於睜大雙眼，用硬擠出來的聲音死命抗議的男子，淨眼機用相反的語氣說道：

他想要快步走過淨眼機身旁。而他眼前的空間突然一陣搖晃，就像是溶解在空氣中的東西被結晶化一般，出現複數的人影。

他這麼說。當火乃香像他所說的集中意識時，資訊就直接流入火乃香的腦中。大概是將通訊迴路當做媒介，將意識傳遞過來的吧，火乃香事後這麼想猜想。雖然這是她第一次知道伊庫斯有這個能力，卻沒有感到不可思議。

黑色的眼瞳像是預見了夢想。

夜晚降臨到黑夜與玫瑰。

淨眼機的天宙眼發出紅光。迪馮的記憶板內部發出一道啪嘰的奇怪聲響。男子押着後頭部向前傾倒，再次抬起頭來時，臉上刻畫着近似冷笑般的表情。

因爲我還有裝這種東西。

他讓淨眼機看看自己的後頸

原本是迪馮的男子雖然或許還是他，但半邊的臉頰因奸笑而扭曲。明明是同樣的面孔，遲鈍而不可靠的表情卻驟然改變，顯得精悍而冷酷。

在那個增設的組件中，輸入了更換用的另外一個人格，這樣的男子也能稱爲普通市民嗎?

（你好像早就注意到這個狀況了呢。）

在除了火乃香之外，沒有任何聽衆的酒吧中央，瑪格麗特佇立在圓形舞臺上歌唱着。

不久後，酒吧的照明熄滅，聚光燈照着圓形的舞臺，得以看到現身的歌姬，火乃香倒抽了一口氣。

火乃香感到客席熱烈的氣氛，不禁在內心這麼想。火乃香綜合從伊庫斯那裏得來的資訊及自己的第六感，這個氣氛中含有相當危險的東西。

嗚

歌姬搖了搖頭：

沒有眼睛、鼻子，也沒有嘴巴，像是個無臉怪的純白麪具。她當然看不到火乃香，在令人覺得可能連呼吸都很困難的面具下，只有不斷傳出歌聲。那是不存在於這世界上的天使的歌聲。

啊啊火乃香發出呢喃。

淨眼機平淡地說出。燒在記憶板上的人格變換組件，調整了男子的運動能力。是爲了讓不中用的經紀人變身成爲殺手，或者是相反的僞裝。淨眼機藉由天宙眼介入該機能，讓男子全身麻痹，是跟之前讓男子隱藏的人格暴露時一樣的方法。

他轉身走向裝甲車的時候，一瞥後方的飯店。

痛苦地擠出這句話的男子突然閉上眼睛。淨眼機形狀姣好的眉毛皺了一下。

麗特

嗯，昨晚的客人們，大家應該也都是這麼想的吧，大概。

（嗯）

高姚的身影朝着淨眼機順暢地滑行般移動。他彎曲着長手臂，用合成貫手的指尖襲擊一動也不動的白衣男子。那速度超越常人，周圍的自動步兵們反應遲鈍，還來不及拙下步槍的板機，男子就已經逼近淨眼機。

（真糟糕）

浮現在她腦海裏的，是白天伊庫斯傳來的報告。他成功讓葛蕾絲恢復意識，然後將從她那裏得到的資訊傳送給火乃香。

麗特

淨眼機的眼神改變，浮現些許的焦躁，但仍舊冷靜地命令：

那人影穿着白袍。十分沉着的語氣，毫無疑問是淨眼機的聲音。

對於邊境的人來說，平常幾乎沒有機會親眼目睹THETHIRD，他們可以說是等同於神的存在。他們本來跟人類就是不同的種族，即使語言相通，但倫理和價值觀等卻不盡相同。要是被那樣的他們強行帶走，應該不會只有感到畏懼。

你要去哪裏?公演應該纔剛開始纔對。

嗯，知道。因爲評議會議員的名單已經從亥貝留斯市公開了吧?而且我這裏

我這麼認爲，大概是想要這麼認爲吧。我還搞不太清楚，別人的評價就交給別人，總而言之，我要先儘量去做自己可以接受的工作。

在少女進入寢室關上門之前，火乃香都一直注視着她。不久後，她背靠在沙發上時，黑瞳裏閃耀着不可思議的光芒。

淨眼機?也就是那個

火乃香深深嘆一口氣，打開通訊開關。正如同預料，那是前往醫院的伊庫斯傳來的。

我認爲我已經採取最好的對策了，看來還是不及你們的窺視力量啊。

唔

（或許吧。》

我我只是一個普通的市民喔!你你們到底有什麼權限

迪馮瞪大雙眼。

原來如此

我特地來到這裏，卻落得這副狼狽相啊

火乃香反射性地往前，那時瑪格麗特已經面無表情，從她那化作一張面具的容貌中，紅脣緩緩唱出最初的歌聲。

火乃香可別逞強啊。

男子的喉嚨發出吼聲，他的指尖快速朝淨眼機優美的脖子而去。就在快要碰觸到白皙的肌膚之前，深紅色的光照亮黑暗的小巷子，那是紅色天宙眼的強光。

自動步兵們動作了。以防萬一待命的裝甲支援車輛中具備醫療設備。淨眼機目送迪馮的身體被抬走，卻沒有抱太大的希望。他用內裝的小型炸藥引爆了心臟，幾乎接近當場死亡。即使複製腦及增設記憶板，又能得到多少有用的情報?

幾乎同時。

公演的第三天，火乃香穿着跟昨天相同的制服待在酒吧裏，只不過她今天帶着刀。經紀人迪馮雖然注意到這件事卻沒有多說什麼，火乃香也不打算特地向他說明。

如果你去到什麼遙遠的地方，我會很困擾的。要跟我們同行嗎?還是說，我們應該要跟着你到你的目的地呢?

（不會吧）

專家?

男子發出奇妙的聲音，突然他全身的肌肉都不受控制，就像是要分解般趴倒在地上。

去呼叫支援車過來，必須要從他的生物腦和外部記憶板中儘可能地取出情報動作快點!

迪馮從喉嚨深處發出低吟。因爲他發現自己的四周都被全副武裝的自動步兵給包圍。

那麼，請你也把這件事記好。THETHIRD的技術禁止令並不是裝飾品。對於你們的商品瘋狂血液，我們將以技術禁止令的精神根絕之。

火乃香小聲回應。

迪馮臉部抽搐，向後退了幾步。淨眼機是THETHIRD這件事，從外表的特徵一眼就可以看出來。若是在邊境的小巷子裏突然撞見支配種族的男子，每個人必定都會有類似的反應。

（那麼，你也已經想好該怎麼做了嗎?）

（糟糕!）

你是專家吧?

從飯店後門現身的人影正打算走在萬籟俱寂的街燈下，突然停下腳步。

火乃香忍耐着襲向心髒的劇痛起身。她用因疼痛而模糊的雙眼確認周遭的狀況，包含警衛在內的全員似乎都喪失意識。有的人趴在桌上，有的人倒在地上。

嗚

你你在說什麼啊?我先告辭了，因爲有些雜事要處理。

我纔不會被THETHIRD給消滅，也不會像唯唯諾諾地被你們支配的人那樣，要被消滅的是你!

（請將意識集中在額頭上。）

那一瞬間，火乃香的預感成真，駭人的恐怖和顫慄從她背上一竄而下。

在自嘲般的臺詞後，她突然看了旁邊，對那副認真凝視着她的灰色雙眸

喝!

太陽已經完全落下，到了開場的時間，酒吧又和昨晚一樣擠滿了預約的客人。瑪格麗特已經在這個城鎮舉行過兩次公演，民衆應該已經都從之前造訪的客人口中聽到冰之天使、戴面具的瑪格麗特的評價了。第三次的今晚，每個人都是抱持着至今以來最大的期待聚集在這家飯店裏的吧。那化爲無形的壓力籠罩着整問酒吧。

那也是工作的一環?

她聽不到火乃香的聲音嗎?戴面具的少女持續歌唱着。火乃香再次感到幾乎讓她無法站立的劇痛，緊咬住嘴脣。從被她咬破的地方，有一道鮮紅的線朝下巴滑落。

她取下頭帶，在如同紙一般蒼白的額頭中央發出湛藍色的光芒。那跟淨眼機的不同，是藍色的第三隻眼。

麗特!

伴隨拚命的喊叫，火乃香的天宙眼散發出光芒。從那集中氣、感應氣的器官中，火乃香釋放出自己內心的一部分，朝向眼前的白色面具。

歌聲中止。瑪格麗特雙手撐着臉頰，搖搖晃晃地往後退。

認得我嗎?

火乃香

從面具的某處傳出聲音。火乃香安心地鬆了一口氣。眼前改變的只有外表，內心還沒有變化。

你喫了藥LB對吧?

藥?

舊世界遺留下來的劇毒瘋狂血液會反應服用者的意識，讓其肉體產生變化。

她大概沒有自覺吧。因爲那僞裝成安眠藥或是營養劑、精神安定劑等等。在這個時間點，火乃香還不知道淨眼機和迪馮的暗鬥。只不過事情到了這個地步，是誰讓少女吸毒這點已經否言而喻。大概是在開演前給她的吧。

我我不唱的話

火乃香的胸口感到疼痛。那並不是到剛纔爲止的物理上的劇痛，而是在更深邃的地方心痛。

麗特，已經沒關係了喔。

火乃香溫柔地安慰。

已經沒關係了是指：?

麗特很努力了，現在該要好好休息纔行。

休息

少女隔着白色面具，用力地搖頭：

拿不掉!拿不掉啊!

冰之天使絕對不是擁有不會動搖的冰之心，而是正好相反，拚命支撐着動不動就像是要壞掉的自己。

少女隔着沒有起伏的面具，突然用手掌撫摸自己的雙頰。

那是刀回鞘時發出的金屬摩擦聲。就像是信號般，歌聲也頓時停止。火乃香抬起滿頭大汗的臉，眼睛一眨也不眨地凝視着歌姬。

不對。

嘖

瑪格麗特壓着面具踉嗆地往後退。此時歌聲仍舊不停流竄着，那毫無疑問是瑪格麗特的聲音。

瑪格麗特將包含她自己所有人內心深處所懷抱的共通不安、自卑，以精神波動的方式釋放出。共鳴的精神讓傷口擴大、外殼緊閉。沒錯，就像是失去意識的葛蕾絲一樣。

在白色的面具上刻着一道斬線，面具從那裏左右裂成兩半，從少女的臉上落下，在碰觸到地面之前就已經粉碎四散。

火乃香拿起刀，感覺很沉重，或者該說是手臂沒有知覺。在這種狀況下，沒有辦法使出居合斬。

她羞赧一笑：

唧唧鏗

即使到現在還是一樣。雖然小有名聲、習慣了工作，但失敗的話就是失敗，絕對不能放鬆。跟那個時候不同的，只有笑的方法矇混過去的技巧變好了吧。

瑪格麗特驚聲尖叫，但歌聲仍舊持續着。火乃香勉強拉回快要喪失的意識。不管她多麼努力讓膝蓋使力，但所有用出的力量都絲毫不漏地跑到體外。

剎那間，火乃香的右手消失，朝向突出在她後腦勺的刀柄。銀色的刀刃映照出天宙眼的光輝，從上而下一閃而過。沿着瑪格麗特的正中央，由正上方往正下方，一陣鋼的疾風吹撫而過。

每每天我都害怕的不得了。如果我不能唱歌的話該怎麼辦如果讓客人失望我該怎麼辦?

或許麗特一個人拿不掉，大概我也不行吧。所以兩個人一起拿掉它吧。

沒錯，眼前的少女已經出現末期的症狀。感應到她的意識層次，肉體已經完全變質。如果只是一般人，應該無法長期承受如此急遽的變化。

我很害怕客人的眼神害怕到不知道該如何是好明明不能不唱歌，卻又害怕唱歌

所以少女纔不停歌唱，即使拖着虛弱的身子也堅持要站上舞臺。

那是斬不了的!

我跟麗特一樣，沒有人會想要委託膽顫心驚的萬事通，所以我笑了。過去的我認爲，或許只要露出笑容，心情也會變得有笑容吧。

我很高興能認識麗特唷，因爲你跟我是一樣的。能夠唱出那麼棒的歌的孩子，竟然跟我有同樣的心情，所以我很開心。

麗特

咦?

麗特麗特生病了，先好好把病治好再繼續唱就可以了，大家都會等你。

麗特或許想要隱藏真正的自己，但是啊這並不是謊言還是真相的問題。是勝是敗?是黑是白?這世界並沒有這麼單純至少在我所知的範圍內是如此。

你是叫我戴着面具活下去嗎?保持冰之天使的形象?

不是要斬麗特，而是要斬矇騙麗特的那張面具。

應該還沒有人死亡火乃香心想。在開始歌唱的瞬間，火乃香反射性地用自己的氣在酒吧中形成一面防禦壁。如果那看不見的緩衝多少有減輕對人們的創傷的話

瑪格麗特一步步朝火乃香伸出雙手前進。就在火乃香的緊張感將要消失的那一刻！？

在震耳欲聾的精神波動中，瑪格麗特的顫抖稍稍減緩，她的雙手從純白色的臉孔上移開，緩緩劃出一個弧度，停在身體兩側。

火乃香？！

如果你無論如何還是很排斥，那就慢慢地合而爲一就好了。你唱給我聽過了吧?即使某天時光流逝就像那樣，你是可以在某人的面前唱歌的。

火乃香說不出話來。迪馮提出要中止公演的那個時候，現在想想，或許應該那麼做纔對。但是卻沒有提議中止，因爲她覺得不管自己，還是瑪格麗特都是一樣的。

我我的臉變成這樣了我的臉

你不可以唱!

（我答應過你我會做些什麼的我答應過你）

在昏暗的酒吧中，充滿着溫和的藍白色光芒。火乃香的天宙眼的光輝，在白色面具上隱約可見。

我還沒有累積經驗到可以自信滿滿地生活。吶，麗特，不管是對自己多誠實的人，都無法不欺騙任何人、不隱瞞任何事不傷害任何人地活下去喔。

必須要必須要把那張面具拿掉纔行。

在無力感中思緒焦躁不已。若這樣的歌聲持續下去，恐怕酒吧裏的人都會死盡，而瑪格麗特就會變成殺人犯。

可是現在麗特繼續唱的話，大家都會死掉喔!專程來聽麗特唱歌的客人們都會死掉喔！麗特，那樣也沒關係嗎！？

揮下的刀刃就如同奇蹟般精準地回到左手的刀鞘中。

伊庫斯從醫院的葛蕾絲得到並傳遞給火乃香的就是那樣的資訊。跟葛蕾絲不同，讓火乃香感到生命威脅的，是因爲瑪格麗特的症狀迅速進行，精神波動的力量因而變強。今晚也應該會變得更強。

那是火乃香的心情，也是保鑣葛蕾絲的心情，恐怕倒在這裏的所有人都一樣。

即使某天時光流逝

對於失去雙親，只有天生的美聲作爲生存力量的少女而言，那肯定是比什麼都還恐怖的事。若是失去聲音歌聲的話，自己就變成毫無價值的渺小存在了。

啊

因爲我只會唱歌。除此之外我什麼都不會

瑪格麗特用她纖細的手撫摸自己的臉，雖然說是面具，卻沒有任何接縫。就像她所說的，因爲那是臉的本身變質而成的新皮膚。

會死掉火乃香會死掉的!

你要斬我嗎?

火乃香伸出雙手，試圖抱住快要倒下的瑪格麗特，卻因爲支撐不住，連自己也倒在地上。對體力盡失的身體來說，即使是纖瘦的少女感覺起來也很沉重。

爲什麼?

不行!

不對，不是那樣的

麗特的心情是用自己的力量活下去的辛苦和痛苦，摸索自己能做的事而體會的不安，即使好不容易找到，那又真的是自己該走的路嗎對於誰也無法保證的未來的恐懼。

因爲你之前答應讓我唱了對吧?你說過沒問題的，對吧

斬!

相信我。

我不想笑的時候也笑了喔。

她聽到歌聲了。

火乃香嘆了一口氣。即使是她，要繼續說下去也需要勇氣，但是爲了擁有同樣苦痛的人，她非說不可。

你騙人

對啊因爲我是冰之天使嘛，因爲我是戴面具的瑪格麗特嘛，因爲我我是那樣希望的嘛這也是沒辦法的事

但是卻不能在客人面前露出恐懼的表情。在忍耐着恐懼和沉重壓力的日子中，少女強迫自己戴上面具。一副名爲面無表情的面具。

我真笨啊怎麼可能會有那種事呢。

讓我唱火乃香，讓我

快逃，火乃香我已經停不下來了!

少女很害怕似的猛搖頭。那是當然，要斬面具就等於用刀斬裂她的臉。

客人死掉?

難以置信的劇痛緊緊揪住火乃香的心臟，她的臉瞬間變得蒼白而喪失血色。她頹然跪下，淡淡發出光輝的額頭上的天宙眼也瞬間光芒盡失。

她曾經在工作的前一晚徹夜未眠，也曾經在完成困難的工作後，在沒有人看到的地方嘔吐。知道火乃香這一面的人，大概只有她自己和長期相處的夥伴吧。

火乃香挺起身子。她也不太清楚自己是否站了起來，總之她試着起身。

從她俯視的臉頰及下巴滴下一滴又一滴的汗珠，體力跟氣都已經逼近界限。只要超過那個界限，接下來就會馬上倒下。

爲什麼?爲什麼我要說謊?

我不會死，我也不會讓麗特死，因爲我是你的保鑣嘛。

那不是麗特，只是裝成麗特的樣子想要把你帶去別的地方的另外一個意志!

快說你相信我，我需要麗特的協助

我就說吧

火乃香的背脊冒出冷汗，她握着刀鞘的關節因爲過度用力而變得蒼白。

麗特

你騙人

不行，我不能那樣做

拿掉它，麗特。不可以變成那傢伙說的那樣!

火乃香慢慢握好黑鞘，不是像一直以來一樣拿在左腰間，而是拿在背後，沿着脊椎骨垂直着，那是不合常規的拔刀姿勢。

穿着白色長禮服的身體搖晃了起來。一瞬間，火乃香看到重疊在白色面具上的另外一張臉孔。灰色的瞳孔、薄薄的朱脣，邊境歌姬寂寞地注視着火乃香。

天宙眼再次發出光芒。爲了跟四處蔓延的聲波對抗，逐漸提高光的亮度。

戴面具的少女再次大喊。她對於不能唱歌的狀況抱持着病態般的恐懼。

小孩子不要在這裏打轉、這不是小女孩可以做的事等等，因爲不想被那樣說，所以就下定決心往前衝。如果失敗了怎麼辦?如果不被任何人認同怎麼辦?我一直都在思考着這個問題。

因LB產生變化的瑪格麗特的歌聲化做某種精神波動，在酒吧裏的所有人都受到非少女意思的精神攻擊，或許有人已經陷入危險的狀態。

因爲火乃香看起來很開心啊你跟我是不一樣的。想笑的時候就可以笑對吧?沒有必要戴上面具

她突然發出歇斯底里的笑聲：

可是

我相信你。

LB所創造出的僞造面具，現在已經脫離瑪格麗特本人的意識，獲得新的自律性火乃香如此相信。所以歌聲纔不會停止，因爲唱着歌的不是少女，而是面具。

可是

拿不掉拿不掉的，火乃香。這是我的臉，已經成爲我身體的一部分了。

那是

沒錯，想笑的時候我就會笑唷。

麗特

火乃香拄着刀低頭，像是要把腹腔中的空氣都擠出般低聲細語：

麗特，你聽我說，麗特這樣的話聽起來或許只像是要安慰你也說不定，不過大家都是一樣的吧?大家，都是懷着跟麗特同樣的心情活着唷。

跟我講話的麗特並不是冰之天使。有歌唱着的瑪格麗特，也有沒歌唱的麗特。這樣不是很好嗎?

就那樣過了大概五分鐘左右，她終於慢吞吞地起身，一屁股坐在地上，把歌姬的身體移到自己大腿上。

麗特?

沒有回應。少女失去了意識，看起來就像是睡着一樣。她的雙眸緊閉，嘴脣微張，表情剛恢復平靜，呼吸也很穩定。

火乃香用指尖撥去少女因汗水而沾附在臉上的頭髮後，輕嘆了一口氣。抬頭仰望酒吧的高挑天花板

到底是誰啊說什麼這份工作很簡單

然後她笑了。那並非虛假，而是打從心底發出的笑容。

在修理工廠的一隅，大白天就展開了決鬥。在圍觀的人之中，大概沒有任何人清楚到底發生什麼事了吧，只是傻眼地看着掉到金屬地面的電極棒。

斬了嗎

傭兵改造人讓電極棒掉在地上，像是呻吟般說着。直到那個時候他還是無法相信，包含格鬥戰在內，學習各種戰鬥技術的自己竟然輸給眼前的這名小女孩。

他用纖細的機械手臂前端摸胸前的裝甲，有一道橫向的傷痕。他不用啓動自我檢查機能也知道，那跟之前所受的傷位置一模一樣，不管是長度還是深度。

火乃香將已經收回黑鞘中的刀拿在腰間，深深吸一口氣，用力將肺中的空氣都吐出。

她的黑瞳緊盯着對手，必要的話，絕不手軟砍下第二刀。

怎麼樣?

凝結的沉默被吼叫般的笑聲打破，那是傭兵改造人的大笑，同時工廠內的緊張氣氛也隨之瓦解了。

你還真行啊!

男子拾起電極棒插回背上，火乃香確定對方沒有敵意後，也放鬆解除了拔刀的姿勢。

但是男子很清楚，即使他在這樣的狀況下再次攻擊，也會出現同樣的結果。

我只問你一句，我剛纔叫你殺了我，我也是保持同樣的心情，結果你只讓我受了這麼點小傷就可以平復怒氣了嗎?

我纔不想殺你。

火乃香小聲地說：

雖然我認識幾個使用刀的人，但不管技術還是韌性，你在其中都是數一數二的!

因爲我知道嘛。

下次再堂堂正正地爭取同一份工作吧，我可不會手下留情喔，可以嗎?舞刀使。

那那是指我嗎！？

火乃香慌張地叫住要離開的壯碩身體。

但是，我也不是抱持隨便的心情。因爲我沒有其他的事可以做了，因爲我想以這個工作生活下去，因爲我不想讓支持我的人失望。

呆立在原地的火乃香突然用力閉緊雙眼，因爲如果不那麼做，從胸口深處滿溢而出的思緒，似乎將會化作另一種形式而

嗯，你仔細想想嘛，我也不是一直做着正經的工作走過來的。

凱賓一語不發地注視着少女，不久後聳聳肩：

凱賓彎下腰來，用單眼型追蹤器接近火乃香：

火乃香一瞬間猶豫了。她不知道該怎麼表達，結果就把心裏所想的據實說出來：

比起施展居合斬來說，對火乃香而言，說出這些話更是擠出她全部的力氣。纔剛滿十五歲的少女，到底是承受着多麼沉重的精神壓力度過每一天的呢?跟那場戰鬥相比，斬斷有形之物實在太容易了。

我並不想做那種工作，如果讓你和你的夥伴有不好的回憶，我也向你們道歉。

改造人再度大笑。

對我來說，我只希望你能懂這點，只有這點唷。

就照你想做的方式去做吧。但是誰也無法保證，擁有這樣的覺悟，就能順利進行一切不過你一臉就是不用我說也知道的表情。