幕間

光是走着就已經是大汗淋漓了，簡直像是夏天已經提前來到一樣強烈的陽光。

阿爾緹娜一邊讓愛馬卡拉卡拉前行，一邊數次回頭看向後方。

——果然，還是讓大家休息一下比較好吧？

士兵們已經是精疲力盡了，拖着彷彿馬上就要倒下來的腳步行進着。

但是，他們的臉上洋溢着活力。

因爲馬上就要到達沃魯庫斯要塞了吧。

這是離開了一個月以上的據點。

回到之後既能夠洗澡，也有寬大的牀鋪，還能喫到熟悉的料理。

儘管疲勞和睏倦，也自然的展露在士兵們明朗的表情上。

很煩惱。

阿爾緹娜一直煩惱着。

這個時候，要是雷吉斯在的話，就能夠配合實際狀況修正行軍的計劃了吧。想起來，這些都是一直完全交給他來做的。

或者是傑羅姆的話，他也能夠看到士兵們的狀態後做出準確的判斷吧。

阿爾緹娜既沒有相關的知識也沒有相應的經驗。長時間遠征後的歸途中，恰逢這個季節少有的嚴苛的天氣，雖然覺得還是讓大家休息一下比較好的，但是又會違背士兵們迫不及待迴歸的心情。

一邊煩惱着也下不了決斷，就這麼拖着過來了。跟雷吉斯分別前所做的行軍計劃一樣，到了短暫的休息時間了。

即使士兵們聽到了這個，也只會回答【沒有問題的！】。因爲他們就是這樣的人呢。

但是，七千名士兵揹負着武具，還牽引着大炮的行軍，其中出現了體力不支的人。

也有經過連續戰鬥還負着傷的人。

無法跟上行軍速度，脫隊後被放入救護馬車上的士兵，比以往要多不少。

應該讓大家休息嗎。

士兵們有的讓馬去休息，有的把負傷者搬到醫務室，變得熱鬧起來了。

是因爲傳令兵向他們報告了遠程部隊回來了的消息吧。

雖然有點不太符合，艾迪用溫柔的目光微笑着。

走在前面的士兵大聲喊道。

然後，也有傷感已無法歸來的同伴的人們。

【……失去了一千名作爲巴伊路修密特邊境連隊出征的士兵啊。明明他們也有着各自的同伴和家人的。】

雖然在士兵們面前穿着男裝，歐吉斯特的真正身份是菲利希亞。

【呼呼，非常感謝。但是，公主殿下的肌膚像是閃耀的寶石一樣呢。還有，嫩嫩的樣子，看起來很好喫哦】

【嘛，雖然帝國從來沒有過和平的時候呢】

阿爾緹娜的肩膀鬆了下來。

【……你沒有事真是太好了】

【……我之前問過了，大概是一週到一個月的時間吧。在帝都辦完事務後，回到這裏的路途上也要花費時間，恐怕，還有六日到三十日這樣吧】

【寒冷的日子我也會把它變得溫暖的】

【公主殿下~~~~~~~！！】

【真是的！偏偏是在格魯馬尼亞聯邦有可能攻打過來的時候！】

阿爾緹娜舉起一隻手做回應。

【雖然我要是能保護你連感冒都不會染上就好了。嘛，身體不好的時候，不用顧慮什麼儘管依靠我就好了。】

【公主殿下的肌膚真的很漂亮呢】

奔馳過來的艾布拉爾跳下馬來，單膝跪地。

還是應該就這樣繼續前進嗎。

阿爾緹娜微妙的感覺心情變得糟糕了。（譯者：我的眼睛！）

本來巴伊路修密特邊境連隊，就是帝都的部隊呢。即使是帝國第二軍內也有認識的人吧。

而本來就臉紅的菲利希亞臉變得更紅了，說話都支支吾吾了。

艾迪歪了歪頭。

【……不好意思，我，感冒過了】

【艾迪，菲利希亞，你們還健康吧？】

是艾迪和歐吉斯特。

阿爾緹娜向自己的房間走去。攀上了長長的階梯。

【怎麼了嗎，公主殿下？】

阿爾緹娜回到了自己的房間，開始用熱水擦拭身體。

沒有士兵了的話菲利希亞也就不用再演戲了，表現出了平常柔弱的少女的一面。

回到要塞後，看到了正在下樓梯的黑衣劍士和銀髮的青年。

克拉麗絲用絹布沾溼了水瓶中倒出的熱水，輕輕的擰着水流到了阿爾緹娜的肌膚上。

至今爲止一直笑着的艾布拉爾，表情一下子變得陰沉下來。

【嗯，嘛，也是要花這種程度的時間呢……哈……要是我也去帝都就好了】

士兵們從要塞出來了。

因爲在以歐吉斯特的樣子表現的時候甚至連威嚴都能感覺到的，真是了不起的演技啊。

喇叭再次吹奏了起來，士兵們並肩而行。

阿爾緹娜也下馬了。

和歸來的同伴們再會的喜悅聲交錯昂揚。

【這樣嗎？雖然我覺得跟克拉麗絲的一樣哦？】

【原來如此啊。立下了那麼多功績的話，也會有這種待遇呢】

【看到要塞了哦——！！】

【……咬，咬的話可不行哦？】

哇啊啊啊！歡聲沸騰。

把這個作爲一個經驗吧！能這樣積極的進行思考的，正是阿爾緹娜呢。

【……吶，克拉麗絲】

感覺到一直活力滿溢的他，一瞬間變成了老人的樣子。

【你很好的堅守住要塞了呢。謝謝了。】

之後的事情即使交給艾布拉爾也沒有問題的吧。

阿爾緹娜低下頭看向士兵們的樣子。

【呼……】

【雷吉斯，他什麼時候會回來呢？】

大型的車篷馬車進入了要塞。克拉麗絲下來，鄭重的行了一個禮。

艾布拉爾並行在旁邊。

【是呢……不行呢。明明我也對雷吉斯說過一樣的話的】

也有意外再會的人們。

克拉麗絲實實在在的嘆了一口氣。

【不用擔心，我不會這麼做的啦。但是……被這麼做的日子總有一天會來到哦。哈……我的公主殿下呀……】

【阿勒？雷吉斯呢？】

【這話真是太見外了！】

響起了能夠震撼大地的腳步聲，要塞的士兵們跑了過來。

【好久不見了啊，艾布拉爾！】

受到周圍歡喜的氣氛感染，阿爾緹娜也展露笑顏。

菲利希亞赤染雙頰。

阿爾緹娜跨上馬。

【有什麼吩咐嗎，公主殿下？】

【你在說什麼呢？司令官不可以把部隊丟下來一個人跑掉的吧。這樣的話還能叫做部隊嗎？】

【不論是責任感，還是哀悼逝者的心情，都並非是壞事的。因爲已經不是戰場上了。雖然僭越我準備了戰爭勝利的宴會哦。有很多酒和肉哦】

【……這，樣嗎？】

當初作爲巴伊路修密特邊境連隊出征的四千士兵的部隊，現在作爲帝國第四軍變成了接近翻倍的兵力歸還了呢。

【啊拉啊啦……】

【嗯……謝謝。那我就像往常一樣依靠你了哦？】

【我被咬嗎？不要開玩笑了，不論對手是誰我都不會疏忽大意的】

嘆了一口氣。

【連感冒都沒有哦】

【喲，阿爾緹娜！你回來了啊！】

一點點的變暖和了。

【啊，那個……菲利希亞也是沒有辦法的吧？寒冷的天氣稍微持續長了一點呢】

總覺得，自己好像很礙眼？

【太好了！太好了！你沒有事真是太好了！】

【我聽說了海布里塔尼亞王國帶着連見都沒見過的新式兵器。第二軍和第七軍都被擊敗了，連萊託內尤皇子都負傷了，敵軍甚至逼近到了帝都的跟前。即使在這樣艱苦的戰爭中，你也能帶着三千名士兵安然無恙的歸來，這是應該值得高興的事情纔對吧】

【嗯？爲什麼呢？】

艾迪也是一副難以理解的表情。

仍然是一副澄亮的光頭，參雜着黑色和白色的鬍子。

不過只消沉了那麼一瞬間。

【雖然是這樣……】

把視線從艾迪他們身上移開，對視上了稍微在側後方走着的克拉麗絲。

艾迪沙沙的撓着腦袋。

坐到了木桶的中間。

阿爾緹娜問到。

和艾迪還有菲利希亞在房間的前面分別了——

【因爲晉級和接受爵位的事務去帝都了呢】

跑在最前面的，是艾布拉爾。

唱起了高昂的帝國讚歌。

【……好高興】

是一個體格高大的騎士，擔任着要塞守備隊長。雖然已經年過五十，仍然活力不減。

【那，那個是……姐姐大人……】

【呼呼……謝謝了。我們回要塞去吧！】

【……人，不是數字呢】

但是自己的內心中，只是被自己欠缺作爲指揮官的經驗和經驗的焦躁感所佔據着了。

雖然只有一個月，但也許也讓他擔心了不少吧。

艾迪苦笑道。

【嗯……這是不合理的，這種程度我還是知道的啦。但是不知道怎麼，一看到你和菲利希亞，就很微妙的想看到雷吉斯的樣子啊！雖然不知道這是爲什麼呀】

【說起來，艾利可呢？】

【……說了疏忽呢】

【嗯？】

【嗯呵呵呵呵……暫時，不用擔心了呢。公主殿下真的是公主殿下呢】

【嗯嗯嗯？】

克拉麗絲微妙的高興起來，像是想將肌膚變得光亮一樣擦着身體。

像是將煩惱隨着污漬和遠征的疲勞一起沖走了一樣，心情變得好起來了。

坐在好久不見甚至誕生了懷念感覺的鏡臺前面。克拉麗絲在幫着梳理頭髮。

阿爾緹娜不禁露出了笑聲。

【嗯……誒嘿嘿】

【公主殿下，很癢嗎？】

【不是啦。總覺得，很懷念呢】

【也是呢】

【吶，克拉麗絲……克拉麗絲會一直跟我在一起嗎？】

【當然了。不過，雷吉斯的話，會馬上回來了哦？】

【也，也不是說雷吉斯的事情哦？！嘛，那個傢伙當然會回來的。我們這麼約定過了的】

克拉麗絲塗上淡淡的油，肌膚和秀髮都變得豔麗起來了。

果然，還是有點癢，阿爾緹娜扭動着身子。

傍晚慶祝勝利的宴會開席了，遠征組和留守組還有原來第二軍的士兵們一起舉杯暢飲。

雖然相互之間的戰鬥協作除了訓練之外別無他法，但是精神上的協作也許能夠憑藉這個加深羈絆呢。

爲生存下來而高興，爲逝者而悲傷，酒宴一直持續到了深夜。

艾利可輕輕張開顫抖的嘴脣。

響起了慌亂的尖細的聲音，嗒嗒嗒的腳步聲。

但是，舉起沉重的武器這樣的事情已經是不可能了的吧。

夜——

【唔……非，非常抱歉！本來應該是即使放下一切都要去向您問好的事情的！】

但是，艾利可因爲是阿爾緹娜護衛官的身份所以分配到了單人房。

【……那麼？有什麼原因嗎？】

艾利可用右袖子擦了擦因爲眼淚變得紅腫的眼睛。

阿爾緹娜一直安靜的等待他的回話。

【不是……不是的……那個是指肩膀的事情……雖然那裏正在回覆着……但是手指，卻不能使出力氣】

恐怕，跟艾布拉爾那個變陰沉的表情也有關係吧。

【但，但是，女醫生說，筋力回覆的話兩個月左右就可以了的……】

艾利可一副沉痛的表情握緊了左手。

阿爾緹娜苦笑着。

肩膀顫抖着。

阿爾緹娜是喜歡單刀直入直率的而不是繞圈子的性格。

阿爾緹娜伸出自己的左手，觸碰他的手指。

【對，對了，雷吉斯的話……】

房間中燭火搖動。

也許會一直持續到早上吧。

騎士需要右手持槍，左手拉住繮繩。如果幾乎無法使出力氣的話是不可能在馬上戰鬥了的。

【讓公主殿下涉足這樣子的地方真是……】

雖然日常生活也許不受影響吧，但是這樣的話，的確是不用說護衛官了連作爲士兵上前線都是不可能的了。

【唔唔唔……】

卡，咬緊了牙關。

艾利可的淚水劃過臉頰落了下來。

雖然艾利可是比其他人更多的注重禮節的性格，但不至於到這種程度。

【嗯。我問過了傷口已經癒合了吧？】

本來，像五等文官這樣的下級士官應該是幾個人一起住在一個大房間的。

艾利可的肩膀顫抖着，似乎是咬緊牙關擠出了聲音一樣。

他伸出了左手。

微微的發出咯吱聲音。

甚至連運輸的工作都不能勝任了吧。

艾利可拘謹的很尊敬的樣子坐到了牀鋪的邊緣。

艾利可搖了搖頭。

【誒？！公主殿下？！】

手指在顫抖着。

【艾利可，這樣說話會很麻煩的你做到牀鋪上吧】

【有點話想要跟你說，方便嗎？】

總算，艾利可單膝跪下，阿爾緹娜能進入房間裏了。

【……誒？】

他的眼角浮現出晶瑩的淚珠。

阿爾緹娜去拜訪連慶祝勝利的宴會都沒有出席的艾利可。

阿爾緹娜突然用雙手抓住他的左手。

從女醫生那裏探聽到，他的傷口已經癒合了，已經不在醫務室了而是回到了自己的房間了吧。

阿爾緹娜深呼吸然後說道。

【這樣……只能使出這樣像是小孩子一樣的力氣的話……是無法戰鬥的。不用說能夠成爲公主殿下的盾牌了，反而只是會成爲累贅……】

這是在攻略了沃魯庫斯要塞後購買的物品，不是蓋在稻草上的褥單，而是多重蓋在板彈簧上的布匹。是隻給予上級士官的高極品。

【是，是！我馬上換衣服去謁見的房間拜見！】

【我的左手……】

【好了啊，祝賀的言語聽的太多了會厭煩的哪。又不是隻憑藉我一個人的力量就能夠勝利的事情呢。比起那個，我更擔心你的狀況呢】

但是，這樣就真的好了嗎？雷吉斯說過了，如果不是艾利可在的話，自己說不定已經死掉了的。

阿爾緹娜則以那個手指一樣的力氣回握回去。

艾利可低下頭。

沒有辦法，阿爾緹娜只好把牀鋪前面的椅子拿了過來，坐在上面。

如果阿爾緹娜坐在這裏的話，就會變成俯視着跪拜着的艾利可了吧。

【嘛，根據女醫生的報告，你的傷勢已無大礙了吧？但是，我在想你爲什麼連祝盛會都不露臉呢】

【……】

【對不起。也許說了很殘酷的話呢。對於我的不負責任和任性，你也許會發怒也說不定……但是，果然，我還是覺得艾利可是一個可靠的護衛官呢】

【是不能夠向我說的話嗎？】

【沒有那個必要啦……在走廊不更好嗎？】

走廊也可以像傳聲筒一樣傳遞聲音的。

【抱歉，從祝盛會上脫身真是費了一番功夫呢。睡了嗎？】

敲了敲門。

馬克杯這樣的還是能拿的吧。

再一次，變回了奇怪的人啊。

一邊強忍住嗚咽，他抽泣着說道。

也見過肩部和背部負傷的士兵，知道他們的手和腳無法使出力氣這種事。

以前，不請自來的去雷吉斯的房間的時候，他就坐在牀上，把椅子讓出來。

但是，這上面並沒有傷口。

【只有我一個人，方便嗎？】

不知道該說些什麼好了。

【握住它】

【公，公主殿下……？】

【唔，唔咕……咕……只能這樣了……】

【……我……已經不能再繼續當騎士了】

有什麼隱情吧——阿爾緹娜這麼想到。

一般來說，是該讓他遣返故鄉了的。

細長白澤的手指，宛如少女一般。

啪嗒，眼淚從艾利可的眼睛裏掉落下來。

【沒有這回事！】

牀鋪的旁邊，還有一個不錯的辦公桌。

既然不明白其中原因，自然也就沒有相應的治療辦法了。

艾利可變成了只能使出像是小孩子一樣的握力了。

一般來說，夜晚的話只要有月光就可以度過了的，但是沃魯庫斯要塞原來是由礦山改造而成的，並沒有取光用的窗戶。

門的背後傳來回應。

已經不是小孩子了。只要認爲是必要的話就會忍住的。如果是爲了部下的話更是如此。

【是嗎……】

【……力氣……使不出來】

這樣的狀態的話是無法讓他再出徵到戰場上了。

【在只有我們兩個人的地方，不拘泥於形式也沒有問題的。我又不是爲了想讓你跪下來纔過來的，是爲了來和你說話的】

【唔唔唔……公主殿下……非常對不起……我……我變得沒有用了……】

【沒有那種事！】

伴隨着開鎖的聲音門扉被猛烈的拉開了。

【誒？！怎，怎麼呢……】

彷彿是握手一樣。

雖然已經是夜晚了但是艾利可還是穿着平常一樣的皮革衣服，睜大了眼睛。

阿爾緹娜握住他的手變僵硬了。

想一想的話，五等文官，像現在的艾利可一樣敬畏、肅穆的對待自己也不是不可思議的事情吧。

艾利可一邊跪着，視線低了下來看着地板。

【……誰？】

士兵們在大房間使用火炬，還有蠟燭來獲得照明。

阿爾緹娜也經歷過數次的戰場。也並非是第一次探望負傷的士兵。

明明並沒有缺少肌肉，但是有的人手指卻無法動彈，有的甚至連站起來也做不到。

【……非常抱歉】

【建國紀念祭的時候，能注意到歐吉斯特是女孩男裝假扮的，雷吉斯說這都多虧了艾利可的助言呢。也爲我們逃跑的時候準備了馬匹，和《懸掛之狐》的芙蘭切絲卡戰鬥的時候也是，保護了雷吉斯呢。】

【……是，是】

【我不想失去艾利可。和女醫生談談吧。現在纔剛剛從遠征中回來呢，還沒有詳細的診斷過不是嗎？】

【是，是啊……她的診斷肯定是，無法馬上治好的吧】

【不論多久我都會等待的哦。而且，雷吉斯的話說不定也知道一些什麼呢】

【雷吉斯……對這一副樣子的我……很失望吧……？】

艾利可一副怯生生的表情。

阿爾緹娜使勁的搖頭。

【沒有那種事！不可能的！雷吉斯不會坐視旁觀的！一，一定！肯定會說什麼“我曾經從書上讀到過”的！】

【……這樣的嗎？】

【嗯，一定會的】

艾利可垂下視線。

嘆了一口氣。

【但是……雷吉斯他……既沒有去醫務室也沒有來房間這裏。是不是已經忘記我的事情了？】

【笨蛋啊！雷吉斯因爲晉級和接受爵位的事務去帝都了啊！】

【誒？！】

【誰都沒有告訴你嗎？！誒……不過你沒有問所以也沒有說呀。我之前只是想來知道你的康復進程的。對了。我還和他約定了要寫信的呢】

【信？公主殿下……來寫嗎？】

艾利可再一次擦了擦眼睛露出驚訝的表情。

阿爾緹娜皺起臉來。

【啊哈，不愧是克拉麗絲呢！正好哦，你也一起來參加吧。大家一起來寫信吧！】

【那個……從哪裏開始說起呢……】

【……是，是……是啊。每天……有點驚訝了。明明連絕對必要的信息都會寫歪到讓雷吉斯不禁嘆息的程度的說……】

【什麼啊，我親自寫信這個事情，用不用說的這麼奇怪啊】

【每，每天哦。首先先寫艾利可的事情吧】

恐怕，皇帝駕崩的悲報還在傳遞的過程中，他還不知道萊託內尤發佈即位宣言的事情吧。

艾利可像是忘記了自己事情一樣睜大了眼睛。

【唔……沒，沒有關係的啦。可以吧？因爲最重要的是要依靠同伴嘛。向難以戰勝的對手發起決鬥啦，單身赴敵這樣的不正是勇氣的表現嗎】

艾利可和克拉麗絲相視而笑。

走廊下站着的人，是用茶盤託着整套茶具的克拉麗絲。

阿爾緹娜終於把手放開了。

【看起來談話會很長的樣子呢，需要加滿糖的紅茶嗎？】

【即使是我信件什麼的也是會寫的哦。因爲這麼約定過了呀。每天都寫】

是值得震驚到這種程度的事情吧。

【……非常感謝……公主殿下。您這樣的關心我……光是如此，就足以讓我覺得成爲騎士真是太好了】

阿爾緹娜重新坐直在椅子上，想了想。

他的右手按在腰間的劍上，打開了門。

【這樣好嗎？雷吉斯是和“公主殿下”約定每天寫信的吧？】

艾利可深深的低下頭。

是誰呢？艾利可嘟噥着站了起來。

艾利可露出疑惑的表情。

畢竟是邊境這也是沒有辦法的。

艾利可歪了歪頭。

微微的笑着。

爲什麼笑啊——？！阿爾緹娜這樣想着鼓起了臉頰。

豎起一根手指，以彷彿是雷吉斯的口氣一樣說道。

也不是不擅長寫字啦，只是一直坐在椅子上只能動手而已這樣的話，實在是覺得很痛苦嘛。

這個時候，響起了敲門聲。

【每天？！】

【誒……克拉麗絲小姐……】

阿爾緹娜移開視線。

【唔】

【我，我沒有這麼說！只是……因爲我並不怎麼見過公主殿下握筆嘛】

真遺憾。

阿爾緹娜很高興的招着手。

【啊啦，好像很愉快的樣子呢】

【嗯！還沒有哦！我還沒有放棄哦！不論是改變這個帝國的事，還有你的事！】