第三章 在我的旗幟之下

雷吉斯正在會議室裏看書。

「嗯～……」

「早安！你來得真早。」

走進會議室的阿爾緹娜拿手帕擦着脖子。

「嗨。」雷吉斯打了聲招呼。

「……我不曉得這樣算早還是晚。」

「難不成你整晚沒睡嗎？」

「因爲有點資料需要調查。」

「是這個嗎？」

阿爾緹娜盯着他的手邊看。

雷吉斯搔搔頭。

「沒有啦，資料已經查完了，不過……這本與資料有關的書很有意思呢。」

「你還是老樣子耶～那是什麼書呀？」

「內容是旗幟與紋章的由來和逸聞。比方說這個……」

他翻到帝國旗那一頁。

紅色旗面上畫着七把劍。

阿爾緹娜走到桌邊依靠在雷吉斯身旁，目光落在書本上。

「哦，這個呀。」

會議室裏也有掛相同的旗幟。

雷吉斯又翻了一頁。上面刊載着以劍搭配白底的圖案。

「這點我知道……可是你只有一隻手能用嘛。」

阿爾緹娜伸出手，啪啦啪啦地翻頁。

『你們想拜託我們的任務，需要知道計劃的全貌嗎？』

『…………你瘋了吧。』

帝國稱這些人爲蠻族，雷吉斯他們則稱之爲巴特根海姆人。

「好像白旗喔。」

「哎呀，相約的地點就快到了啦……咿！？」

『我們決定要攻打沃克斯要塞了！』

「是喔～」

『軍師先生，你打算怎麼做？』

阿爾緹娜點頭說：

『噯呀，如果不需要我們就帶回去囉。』

狄特哈特不解地側着頭。

「以前用的是這種旗子呢。」

「當然沒問題囉！駕駛馬車這種小事我也很拿手喔。你應該曉得吧？」

在他們搬貨的期間，阿爾緹娜打開話題。

雷吉斯問，車伕少女點頭回答：

雷吉斯險些摔下車伕座，他趕緊抓住座位旁的把手。

「我不會再搞砸了。」

說起攻打要塞的戰術，一般的做法是以超出對手防衛力的大軍發動突擊。踏過無數屍體抵達外牆，接着翻牆驅散敵兵，從內側壓制炮臺和大門就能獲得勝利。

『你的意思是，那些東西跟委託無關嗎？』

『貨臺上放着糧食和布匹喔，不介意的話就拿去用吧。』

「哦……原來是這樣呀。」

他們走的不是公路，而是沿着凹凸不平的斜坡往下跑。

阿爾緹娜停下馬車，從車伕座跳下來。

「他們似乎認爲亮紅色很粗俗，所以都改用暗褐色。」

「……很有意思對吧？」

『這樣啊……你還是老樣子，不好應付呢。我就感謝你們的好意收下了。』

「拜託你再慢一點……」

這次換狄特哈特沉思。

「噯，你可別掉下去唷。」

『……我想先聽完委託內容再收取報酬。』

「啊哈哈……那麼，紅色在聯邦那邊就不受歡迎囉？」

†

值得慶幸的是復原情況良好。

狄特哈特用無法置信的眼神望向他。

狄特哈特的臉頰微微泛紅。

車伕的兜帽滑落下來，原本藏在裏面的紅髮頓時隨風飄動。

「不管是用單手還是用腳，我說沒問題就沒問題。」

『你好……不好意思……讓你們久候了。』

『所以我纔在戰鬥呀……作戰計劃由雷吉斯來擬訂，總會有辦法解決的。』

對方聞言露出嚴肅的表情。

那是拜爾修米特邊疆伯爵的貴族旗。

『我是有想到辦法，不過……』

聯隊掛上司令官的家旗是很常見的情況。雷吉斯之前隸屬的部隊也是掛堤涅茲侯爵的貴族旗。

『沒錯。不過，你別誤會了。我可沒打算要你們以及我的部下去突擊滿是大炮的要塞。』

阿爾緹娜駕駛的馬車靠近後便見到一名男子。稍遠處還有四個人左右。衆人皆穿着用毛皮和羽毛製成的衣服。

雷吉斯交互望着書本和她的表情。

「藍色好像跟階級沒有關聯……應該說，如果製成藍旗懸掛，顏色就跟天空或海洋一樣了。」

那是一座滿布枯草和些許積雪的小土山。有棵大樹豎立在那裏。

『如果不執行命令，我們就會被當成逆賊喔。現階段我們還沒辦法跟帝國第一軍開戰。』

雷吉斯搖了搖手。

「很粗俗喔……」

「咿呀！？」

繞遠路的途中，一陣強風迎面吹來。

「咦？」

女醫說痊癒要三個月的時間，想當然她的左手依然用繃帶固定住。

『帝國果真腐敗了。』

『讓你們久等了！好久不見了呢！』

「馬兒會嚇到，你不要一直尖叫啦！」

『不需要。』

「啊……沒事……」

「不過也有人因此主張那是自由的顏色。」

「順帶一提，拜爾修米特邊境聯隊的旗幟，是在傑洛姆將軍就任時換成他家的紋章。」

『這樣啊……有時也是會遇到這種情況哪……你們提起這件事，是要我們也參與攻打要塞的計劃嗎？』

「沒事沒事……」

「……用不着這麼趕啦。」

『我沒有自信……但也只能硬着頭皮上了。』

站在前頭的是狄特哈特。

「阿爾緹娜，你要不要緊？」

阿爾緹娜像是要分開兩人似地站在中間。

掛在帝國旗旁邊的，是一面紅底配上黑槍及獅子圖案的旗幟。

「再說一次、再說一次。」

「是喔……藍色和黃色呢？」

『天氣很冷，我們就進入正題吧？』

「嗯。」

上次馬兒扭傷了腳害他們差點遇難，所以今天改搭雙頭馬車。這輛軍用馬車頗爲高級，還設有油燈式車前燈。

「我不覺得粗俗喔……反而認爲……非常漂亮。」

『……這項作戰計劃算是一種奇策……知道的人越少越好。如有必要的話我只能告訴狄特哈特先生一人，這樣可以嗎？』

狄特哈特行了個禮後，指示背後的幾名男子將貨臺上的物資搬下來。

馬車搖晃到屁股都發疼的程度，不久總算看得到目的地了。

狄特哈特一行人進攻西魯克堡壘時，基本上也是採相同的做法。他們採取的戰略就是趁着暴風雪行動，以便在不受大炮攻擊的情況下抵達外牆。

馬車在雪花紛飛之際從南門駛出。

「太陽要下山了！」

「呼……」

阿爾緹娜抓起自己的頭髮皺着眉頭。髮絲呈現具光澤感的鮮紅色。

『嗯……』

看不見西魯克堡壘後，馬車便偏離了公路。

「黃色則是日耳曼尼亞聯邦使用的顏色，所以在貝爾加利亞帝國很不受歡迎喔。」

阿爾緹娜靈活地單靠右手拉着繮繩，調整馬兒的步調避免車速過快。

『啊啊，軍師先生，好久不見了。』

『嗯。』

「原來如此。」

「總覺得一片紅呢。」

「再說一次、再說一次。」

偌大的貨臺上，堆放着糧食和布匹。這些是用於交涉的物資。

「因爲貴族旗習慣仿照帝國旗以紅色旗面做設計嘛。教會用的是黑色和紫色，民衆則是綠色。」

雷吉斯費了一番工夫才下了馬車。

『那不算是酬金啦。你們就當是伴手禮先收下吧。』

「不過，帝國旗並不是因爲這個緣故才變更設計的。」

思考了半晌後說：

「沒事沒事……」

「也對，這樣就看不清楚了。」

雷吉斯搔搔頭。

雷吉斯望向正在搬下貨物的那羣男人。

『嗯……那麼就不必告訴我了。事到如今，我不認爲軍師先生會陷害我們。』

『可是任務有危險性喔。』

『我知道。畢竟我們欠你們一份人情。更重要的是……』

「嗯？」

狄特哈特話說到這兒便噤口不語。

接着敦促雷吉斯只要告訴他重點就好。

慎重起見，雷吉斯先徵求阿爾緹娜的意見。

「公主殿下。」

「既然對方都這麼說了，那就這麼辦吧。」

「我明白了——」

於是，雷吉斯重新向狄特哈特簡短說明情形。那幾名搬完貨物的男人也在遠處觀望。

雷吉斯仔細講解程序。

認真聽完後，狄特哈特點頭說：

『……我瞭解了……我們絕對會達成任務的。』

『太感謝了！』

這次，狄特哈特牢牢回握了阿爾緹娜伸出的右手。

雷吉斯也和他握手。

『謝謝你。』

『爲報答年輕皇姬的恩情，我以我國的名譽發誓。此外……這也是我對軍師先生的愛。』

「那是友愛或親愛的意思吧！？」

隨後，他恢復認真的眼神，向阿爾緹娜行一個禮。

人數不止十人或二十人。

入夜之後，某個洞穴傳來青年的啜泣聲。

†

看樣子蠻族是真的打算讓他們活下來。

「真是勇敢哪。不過，我先警告你們，這項作戰我們投入了一千名兵力，反抗是有勇無謀的行爲。」

衆人面面相覷。

有埋伏！？

日耳曼尼亞聯邦相當龐大。

儘管不明白箇中原因，對處於絕望的狀況、甚至已有一死覺悟的傭兵而言，這無疑是天上掉下來的絕佳提議。

霍格的背後流下冷汗。

他也沒義務救助那名白目的騎士。

敵人雖多，己方仍有二十名騎兵。只要像一枝槍般衝過去，應該有可能讓幾名夥伴得救……

精悍的年輕人笑了一下。

或許不錯吧……想是這樣想，霍格卻把手搭在短劍上，阻止青年尋死。

沒想到，對方有時會給他們熱湯，以及取暖用的烤石頭。

其中一名傭兵喊叫：

無論對開拓地、沃登大公國或是沃克斯要塞，霍格都沒有留戀。

是由二十二個大小王國與公國聯合起來組成一個國家。

枯枝上的積雪，令原本就因雲層遮蔽而沒有陽光的森林變得更加昏暗。

不準比老人先死？

「什……！？」

這裏原本就是受惠於鐵礦山、資源豐富的土地。無益的支出減少後，便躋身聯邦中經濟狀況良好的國家之列。

每一句都沒有含意和重點。自己的腦袋裏並無那種體貼的話語。

「我、我不要被喫掉！」

彷佛以此爲信號似的，森林裏傳來粗吼聲。好幾個喊聲交迭在一塊，大地轟鳴，無數腳步聲朝他們接近。

沃登大公國也隸屬這個聯邦。

「吾神啊，請垂憐我吧！」

「我們被包圍了！」

據說森林裏出現數名蠻族，軍方在收到開拓者提出的救援請求後，便派兵前往森林制伏敵人。

就連退路的方向也有無數腳步聲逼近。

傭兵們雖然轉而逃走，去路卻遭到阻斷。儘管無人指示，大家仍聚集在一塊。

0;真是的……蠻族居然選在這種寒冷的日子惹麻煩……乖乖去冬眠不是很好嗎？真討厭。1;

「蠻族居然……」

我從沒聽說過這幫傢伙的存在啊！霍格在內心咒罵。

青年一副「爲什麼不讓我死？」的表情，等待霍格的話語。

雖說以自己的立場很難提出意見，他仍思索着要不要拿馬兒當藉口要求休息，或是讓頭腦冷靜一下。

男人說的是流利的日耳曼尼亞語。

他沒有選擇的餘地。

0;會不會太窮追不捨了啊？1;

領頭的騎士趕緊停下馬來，發出尖銳的叫聲。

國力的擴大，也反映在開墾蠻族居住的森林這類積極的作爲上。

最後霍格一行人被蠻族抓了起來。

「白癡！！不要停下來！！」

霍格是聽聞大公國待遇良好而前來求職的傭兵。

他們披着獸皮，拿着斧頭和劍，發出怪聲威嚇。到底是誰報告說人數只有幾名的？他們根本是足以包圍四周的龐大集團。

然而，盟主聖普魯士的統治難以稱得上完美，聯邦內部頻繁爆發內戰。

不要放棄？

蠻族終於現身了。

也因此，討伐跟野獸一樣你追我跑的蠻族，對他而言是完全提不起勁的任務。

他們不斷往森林深處走去。

「我叫狄特哈特。閣下叫什麼名字？」

還有傳聞說，他們會生喫人類，或是把手腳扯斷。

「都不是……我們是以這座森林爲領土的國家——巴特根海姆的戰士。」

霍格拔出腰際上的劍。

「蠻、蠻族！？」

「霍格。你們真的是蠻族嗎？還是日耳曼尼亞其他國家的士兵？」

年紀尚輕的青年拔出短劍，抵住自己的喉嚨。他曾自豪地說，那把短劍是前幾天度過十八歲生日時，故鄉的雙親送給他的禮物。

這股不尋常的氣氛，就連馬兒都不禁屏住氣息。

蠻族將他們一個個隔離開來，接着用鎖鏈綁住手腳，再丟進只放着一塊布的小洞穴裏。

該怎麼說纔好？

只有領頭的那一人是沃登大公國的騎士，其餘全是傭兵。

戰爭所需的預算大幅減少了。

因爲隊伍就排在騎士的後面。就算停下來也沒辦法後退。現在只能穿過林木之間，繞一個U字折回去了不是嗎！

他拉住繮繩，把耍脾氣的老馬拉回隊伍。

霍格忍不住對着騎士長官怒吼。

「下馬，然後把劍丟掉吧。只要回答我們的問題，兩個月後就會釋放你們……」

「聽說他們會把人生吞活剝啊……」

箭撞到身穿輕裝鎧甲的騎士肩膀，發出金屬聲後彈了開來。

自己還是沒有阻止他的理由。

沃登大公國運用多餘的資金，僱用具備實跡的傭兵，並提供精良的武器以充實軍備。

根據消息，蠻族逃到了這裏。領頭的騎士應該是在追蹤蠻族的足跡。

在白雪飄降的天氣中，霍格騎上馬背從要塞正門離開。

這時有個穿着格外花俏的男人，從包圍他們的蠻族人牆中走到前面。

建國以來，領土屢次受到鄰近諸國——尤其是貝爾加利亞帝國——的威脅，但在建造沃克斯要塞之後狀況便立刻好轉。

現在只能逃走了。

二十名騎兵排成一列前進。

險些自殺的青年率先下馬。他把手中的短劍和腰間的長劍放在地上，接着跪下，雙手合十仰望天空。

「跟我來！」

霍格一行人已掉進地獄的底層。

其他傭兵也做出同樣的行動，至於霍格，直到最後一刻他都在和狄特哈特互瞪。

「不要給我增加麻煩！」霍格臭罵馬兒，內心突然不安起來。

某人發出近似慘叫的聲音。

這時，一枝箭飛了過來。

傭兵只爲自己而戰。

男人身上披着獅子毛皮製成的斗篷。

他看向在前頭率領部隊的騎士。

霍格在心裏咒罵。

其他傭兵或許也有同樣的想法吧，衆人各隨己意改變馬兒的行進方向。隊伍散了開來。

大家不可能倖存下來。

自盡呀。

人與馬的呼氣化爲白煙飄向後方。雪越下越大。

他今年就要二十八歲了。

「喂喂喂！」

聽說舉白旗對蠻族不管用。人們相信他們是害獸、受憎惡驅使的復仇者、不被神祝福的惡鬼。

他是在半年前受僱的。霍格是經驗老到的傭兵，但在沃克斯要塞裏卻只是只菜鳥，因此仍受到跟新兵沒兩樣的待遇。

自己沒有阻止他的理由。

只要活下去就能打開活路？

狄特哈特甩動用獅子毛皮製成的斗篷，與同伴一起消失在細雪紛飛的森林裏。

三天後——

霍格騎乘的老軍馬偏離了隊伍。

出動的騎兵約二十名。

「你們打算怎麼處置我們？跟傳聞一樣，不用烤直接生喫嗎？」

†

霍格還以爲自己會冷死……

霍格一個人被帶到狄特哈特面前。

他的手腳皆用鎖鏈綁住，不用說，佩劍早就被拿走了。

能夠保住一命就已是奇蹟了。

狄特哈特的旁邊，站着一名身着貝爾加利亞帝國軍服的青年。

現場還有一名赤瞳少女。少女罩着一件袍子遮住半張臉，所以無法判斷她的身份。不過既然得刻意掩飾，就表示對方是頗有地位的人物吧。

霍格於內心吐口水。

0;王八蛋……原來貝爾加利亞帝國牽涉其中啊。1;

持槍的蠻族戰士包圍着四周。

那名長相比一般軍人和善的青年，請霍格坐到木椅上。

『請坐。』

『哼……要是拒絕就會沒命。不管要坐哪裏我都會照辦。』

霍格與那位帝國軍人相對而坐。

彼此之間隔着一張木桌。

青年用夾雜貝爾加利亞口音且不流利的日耳曼尼亞語說了起來。

『我不想殺你。』

『你是要我相信帝國嗎？』

『如何選擇是你的自由……』

『呿！』

霍格等待對方開口。因爲被俘擄時，狄特哈特說過要回答他們的問題。

青年點頭說：

他可不想嘗試。

那是某座礦場嗎？

傑洛姆惡狠狠地瞪着他。

「……沃克斯要塞雖然沒那麼遠，攻城戰所需的物品還是不少。」

橙紅日光越漸淺淡，房間暗了下來。

『我是霍格。』

要是給埃弗拉爾等人知道的話，雷吉斯八成會淪爲斧槍的犧牲品，所以第二天起他就獨自收集情資。

上面寫着向商人訂購的物品。

攤開在木桌上的，似乎是建築物通道的示意圖。

雷吉斯下了牀，拍掉一直穿着沒換的軍服上的灰塵，稍微整理服裝儀容。

「咦？呃——……從伯爵家那邊……」

「不要再說夢話啦！小心我折斷你的脖子，你這垃圾！」

「那筆錢原本就是帝國軍的預算，不是嗎？您只是做假帳侵吞公款罷了……現在不用，說不定下次就沒有機會用了喔。」

『我的名字叫做雷吉斯。』

要是拒絕，自己就會沒命嗎？

從陽光的強弱判斷，現在已是早餐時間了。

感覺得到包圍四周的蠻族戰士變得益發緊張。

雷吉斯拿筆記下數據。

雷吉斯交疊左手與右手貼在胸口上。

「嘖！」

「我記得剛剛還是晚上……」

「唔……？」

『噢！？你懂這份數據的價值嗎？』

『這裏是正門。後方則是其中一間士兵休息室。』

雷吉斯就這麼墜入深沉的睡眠中——————————

青年平心靜氣地說出令人難以置信的回答。

『這是……沃克斯要塞嗎！？』

「啊、是，對不起。」

雷吉斯持續往返蠻族的森林大約一週的時間。

「您可以拜託士兵……」

0;反正，就算告訴他這些，他們也不可能突破要塞的無數炮臺……這男人到底在想什麼？1;

雷吉斯揉揉眼睛。

『當然是要用來攻打要塞。』

『…………我明白了。等我們比對完你和其他人提供的信息，確定正確無誤後就會釋放所有的人。』

「噢，這點子也不錯呢……不過，我買的是可以移動的中型大炮喔。因爲西魯克堡壘裏只有八門而已……」

傑洛姆身上的軍服，很罕見地穿得整整齊齊。

霍格瞪着對方。

『你沒有騙我吧？』

當雷吉斯爬起來時，房門也打開了。

「我有聽說要買大炮，可沒想到會買這麼多！我們也要在沃克斯要塞的對面建造要塞嗎！？」

金額與數量皆相當龐大。

霍格把屁股抬離椅面。

「既然有這張收據就表示商品送到囉？」

『你想拿要塞的平面圖做什麼！？』

「果然是用我的錢嗎！」

雷吉斯回到自己的房間後，把整理好的資料放在桌上，整個人倒進牀鋪裏。

霍格原以爲對方要把自己當成奴隸送到礦場工作，可是他馬上就發現自己誤會了。

從她直呼軍人名字的舉動來看，少女果然是大有來頭的人物。

這時正值夕陽西下的時刻——

「這條『三十門大炮』，絕對非買不可嗎！？」

這份平面圖是四十年前繪製的。如今應該有改建吧？士兵的休息室在哪裏？火藥庫呢？司令官的所在地呢？』

『怎麼可能！』

『……是。』

『只能請你相信我了……我答應你，兩個月後就會釋放你們。』

†

『是啊……所以，告訴我們也無妨吧？』

『好吧……我會全盤托出……所以，拜託你們也救救其他人。他們都是很好相處的夥伴。』

「我沒跟您說過要買嗎？」

有人粗魯地敲着房門。

只不過，由於雷吉斯不會騎馬，最後還是得請艾力克駕駛馬車。

雷吉斯聳聳肩。

『我不說的話，你們就要去問其他人嗎……』

自稱雷吉斯的青年重新坐好。

『你是怎麼拿到這種東西的……』

「這筆錢要從哪裏生出來！？」

霍格沉吟。

『我向神發誓。』

「我計算了一下，如果把故障等因素考慮進去，確實是需要這麼多門大炮。」

「好累……」

狄特哈特和背後那位套着袍子的少女，也都在等霍格答覆。

「臭小子，這是怎麼回事！？」

雷吉斯眉開眼笑。

『不對。』

站在背後的少女拍了拍青年的肩膀。

雷吉斯看向傑洛姆遞過來的東西。

『看你這麼認爲，就表示結構並沒有大幅度的變動。太好了。』

儘管他們在戰爭中互相廝殺，宗教觀仍有着相通之處。

『……就算問出這些情資，如果不能抵達沃克斯要塞應該就沒意義了。』

「真是的。你要是早點起來，我也不需要專程跑一趟了。」

看樣子自己睡死了，而且還一覺無夢。

他問完所有俘虜後，完成了大致可以信賴的沃克斯要塞示意圖。

明白是明白，但還是很火大——傑洛姆擺出這種表情。

聽對方這麼一說確實有道理，他設想得還真周到。俘擄自己和夥伴的做法，也是這男人下的指示吧。

第一天，雷吉斯帶着想知道他要做什麼的阿爾緹娜同行。但是，阿爾緹娜本來就不該在沒帶護衛的情況下前往蠻族的聚落。

雷吉斯一臉認真，直盯着他看。

『沒錯。我們得完成這項不可能的任務纔行……所以，我們需要你提供信息。

那是收據。

『你說要釋放我們，這是真的嗎？』

『拿出這種平面圖……你們打算做什麼？』

貝爾加利亞帝國和日耳曼尼亞聯邦在建國之前皆盛行某種宗教，雙方都崇敬相同的唯一神。

之前也有過同樣的情況呢……萬一自己正好在換衣服該怎麼辦？

「喂，雷吉斯！」

『抱歉。』

『哎呀～真的很辛苦呢。我費了好大的勁兒，狄歐維爾市長才肯讓我看他個人收藏的書籍……除了這份數據之外，還有據傳在戰爭中燒燬的書、筆記等等，看來前任市長是個書籍收集狂呢。當中格外出色的就是調查北方藥草的書……不僅具備實用性，還具有歷史價值……』

『我原本就打算問所有的人。因爲需要比對答案。不過，我們不會釋放說謊的人。只要你老實回答我，就能重獲自由……事後你大概沒辦法回要塞了，所以我們會給你旅費應急，馬和劍也會還給你喔。』

霍格的指尖落在平面圖上。

「雷吉斯、雷吉斯，你離題了喔。」

「啊，傑洛姆將軍？」

刺眼的光芒自採光窗射入室內。

『那麼，霍格先生，請看這張平面圖。』

「對不起……讓將軍像侍從一樣做這種事情……」

『唔？』

多半是貴族吧。

「有這些就夠用了！」

「是啊。」

「……也是啦，帳務的問題沒辦法當着士兵的面討論。」

「沒錯。追根究柢，都是你太晚起牀害的。就算是貴族也沒你這麼離譜欸。」

「說、說得也是喔……總覺得身體很沉重……」

「那是因爲你沒有鍛鍊身體。」

「唔……」

他根本無從辯駁。

無論傑洛姆、阿爾緹娜或是其他士兵，大家都一大清早就在努力做訓練。

是自己體力太差嗎？納悶的雷吉斯正想往前邁出腳步，但——

腳動不了。

「奇怪？」

記得自己面對的是房門的方向，然而地板卻逼近眼前。

要撞上了！

腦中閃過這句話的下一刻，一股強勁的力道撐住他的身體。

「你在搞什麼啊！？」

當他回過神時，才發現傑洛姆一手摟住了他。雷吉斯差點就倒了下去。

「……啊……謝謝……咳咳！」

「喂？你是怎麼搞的！？」

「沒有啦，我好像絆到腳了……」

「你是傻子嗎？身體都發燙了！」

「咦？」

「……是這樣嗎？」

經對方這麼一說，雷吉斯才發覺腦袋昏昏沉沉的，有種飄浮起來或是腳踩不到地板的感覺。看樣子並不是因爲剛睡醒的緣故。

從前讀過的故事在腦中轉啊轉。

「咦咦！？」

她並未使用工具，而是直接用手觸摸檢查，所以感覺有點癢癢的。

那是隻粗硬的手掌。

「嗯！什麼事？」

埃弗拉爾口中的女神是指阿爾緹娜。這稱呼似乎源自當地的信仰。

「哦……」

雷吉斯很想繼續跟他聊下去。

雷吉斯嘆氣說：

「騎士團長先生，麻煩你囉～」

「放心，還有艾力克在。我是那種即使給敵人最後一擊，依舊不會鬆懈大意的男人。不如說，當對方認輸時纔是要認真的時候。我能活到這把歲數，就是因爲個性膽小的緣故。」

傑洛姆從背後扶着雷吉斯，接着把手貼在他的額頭上。

「什……！？別說蠢話。這就跟修補刃部缺損的劍一樣。雷吉斯是垃圾，但看起來還可以利用。即便是垃圾，只要堪用我還是會拿來利用。」

雷吉斯一頭霧水，不由得心慌起來。

「……我好意外。您很體貼呢。」

她把臉湊了過去。

阿爾緹娜爲雷吉斯蓋上毛毯。

「……是這樣啊。」

女醫對他眨了個眼。

女醫打了個信號，埃弗拉爾便走了進來。由於他是個禿頭大鬍子的粗獷壯漢，雷吉斯不禁覺得房間變擠了。

「說得也是。」

「這個嘛……對了，阿爾緹娜。」

「……這樣啊。」

而且，觸感也很柔軟。

「嘖……你這隻軟腳蝦！居然在這種忙碌的時期生病！」

「嗯！雷吉斯先生就交給我照顧吧！」

「啊……嗯。」

心裏滿是焦躁情緒。

「麻煩你付錢給商人。金庫已經備好貨款，等埃弗拉爾先生確認過貨品後再交給對方。」

「哇哈哈！你居然累倒了，真是丟臉。劍揮得還不夠喔！不夠不夠！」

她將白皙小手貼在雷吉斯的額頭上。掌心冰冰涼涼的，感覺好舒服。

傑洛姆的臉上寫着不情不願，銳眼瞪向雷吉斯。

「連日的訓練使得士兵頻頻受傷，我也很忙，就先告辭了。騎士團長先生，請讓軍師先生乖乖睡到明天喔。」

「不過，要是乖乖聽話休息就不會生這種病了……我會幫你開藥。」

「……！？」

「限你一天之內治好，否則就給我去死。」

「軍師先生，過勞造成的異狀會從肚子開始蔓延。即使喫了飯，身體狀況也會越來越難以恢復，接下來就換心臟出問題了。有些人前一晚還以爲沒事，結果到了隔天早上就變成一具冰冷的屍體呢。」

女醫走出房間。

「換言之！讓雷吉斯先生得以安眠不受病魔侵擾，即是我的忠誠證明！我的使命！！」

「出了什麼事？」

然而，對方卻擺出「你要是再開口說話，我就唱搖籃曲給你聽喔」的表情。

克勞莉絲則是小聲問：

「那個……我明白了。我會乖乖睡覺……埃弗拉爾先生也要忙着訓練吧？」

女醫幫雷吉斯測量脈搏和體溫。

近在眼前的傑洛姆，臉上浮現出擔憂的神情。雷吉斯原本以爲，他不是那種會擔心部下身體狀況的上司……這就是他頗具人望的原因嗎？

雷吉斯被他扔了出去，搖搖晃晃地倒進牀鋪。

阿爾緹娜噘起嘴脣，點頭應答。

「來，快睡吧！要不然，我唱搖籃曲給你聽吧。」

「……搞不好已經沒救了吧。」

雷吉斯想起上回握手的事，心跳頓時加快。

「什麼什麼？」

「你來準備水和食物。我去叫軍醫過來。」

「不好意思……請給我一杯水……」

克勞莉絲依舊面無表情地行了一個禮，接着往餐廳方向走去。這位少女面對雷吉斯和阿爾緹娜時總是開朗地說些玩笑話，然而面對其他人時卻冷漠到不可思議的地步。雷吉斯也是頭一次看到她跟傑洛姆交談的情景。

「不、不用了！」

「今天……最好連明天也躺着靜養。」

「……要是被我傳染就不好了，請你別再進來房間。」

不久，疲勞過度的身體就像是陷進泥沼般墜入睡夢中。

†

「嗯，我馬上去拿。還有呢？肚子餓不餓？」

「你怎麼了！？臉色好差！」

「躺着休息吧。」

埃弗拉爾在門口立正站好，直盯着雷吉斯看。

「我不會幫你買書喔。」

「……我會努力的。」

「再見～」

「嗯……這是過勞的症狀呢。」

「唔？怎麼了？」

「如果喫藥就能痊癒，那真是幫了我大忙。」

在他們說話的期間，敞開的房門口探出兩顆少女的頭。目擊到傑洛姆摟着雷吉斯的畫面後，阿爾緹娜露出詫異的表情。

「謝謝……有沒有面包之類的……」

傑洛姆漲紅了臉。不用說，他並不是因爲害羞，而是太過生氣了。

「咦？這是怎麼回事……？」

「……對不起。」

「謝謝你，我不要緊的……」

「別說這種喪氣話！有沒有需要什麼？」

距離二月十二日這個期限沒剩多少時間了。

「呵呵呵……」

「唔～～～」

埃弗拉爾畢竟是個與孫子馳騁在最前線的武人。他說的話就像故事一般饒富深意。

雷吉斯閉上說到一半的嘴巴。阿爾緹娜一臉呆愕地俯視着他。

「還有……」

克勞莉絲一臉驚訝。

「真的很燙呢，臉也變得好紅。你不要緊吧！？」

「雷吉斯先生的身子，也等於是女神的命運！」

傑洛姆對克勞莉絲下指示。

「什麼！？」

「冷不冷？我再多拿幾條毯子過來比較好吧？」

「唔……！」

「不行，器材已經送來了，我得早點說明步驟讓他們適應纔行……」

「哦……我發燒了……」

「……兩位接吻了嗎？」

「那麼……」

「噯，還有沒有什麼事需要我做的？」

「開什麼玩笑啊！我爲什麼得吻垃圾不可！？」

女醫瞪了他一眼。

他在房裏做起揮劍的動作。

「發燒了哪。」

「唉……非做不可的事堆積如山耶。」

「這樣就夠了嗎？」

阿爾緹娜見狀跑了過去。

「瞭解！」

雷吉斯只好死了心閉上眼睛。

「嗯……？」

「噯呀。」

睜開眼睛，便看見克勞莉絲站在橙紅色的光芒之中。

「……這是……夢嗎？」

「聽說夢中若出現某個人，就表示對方正思慕着自己喔。」

「……嗯，我有讀過這類詩句呢。」

「換句話說，您收到我的心意了呢。我好開心。」

「……這不是夢啦。我好像醒來了。」

「雷吉斯先生，您真是缺乏夢想耶。」

克勞莉絲聳了聳肩。其實她並沒有笑出來，不過當她像這樣表露情緒時，似乎就代表她的心情很好。

「你是來送水的嗎？」

「這麼做就讓我想起待在帝都的日子。」

「嗯？難不成你有需要照料的家人嗎？啊、呃……我是不是問了太私人的問題呀。」

「呵呵……不是啦。我照料的是花。」

「我像花壇嗎？」

「希望有朝一日能讓我見到您開花結果。」

「我要是辦得到就好了……」

「雷吉斯先生肯定沒問題的。」

這個人還是老樣子，毫無根據地相信自己。

雷吉斯環顧房內。

還有一種可能性，就是遠征部隊遭到前後夾擊。

「是嗎？」

她站上演講臺。

「咦……啊，克勞莉絲小姐只是捉弄我而已……」

祖孫倆返回隊列裏。

「好像偶爾會過來察看狀況……他說您比屍體更像屍體，肯定是睡着了，再不然就是死了。」

「好的。麻煩您了。」

「我纔想知道。」

「這不好笑。公主殿下非常擔心您。」

「就算對象是軍師，要是她跟平民之間的醜聞傳了出去，會影響到士兵的士氣。可別惹事生非扯我後腿啊，垃圾。」

「……算了，先不管侍女的事情……你跟公主是怎樣的關係？」

傑洛姆眯起眼睛。

「真是這樣就算了。」

「埃弗拉爾先生不在嗎？」

敵軍或許會運用迂迴戰術，等他們出征後便湧進西魯克堡壘。萬一據點被搗毀，聯隊就會瓦解吧。

「你的貸款還沒還完啊？」

可是，也不能排除爲了讓阿爾緹娜徹底失勢，或是企圖謀殺她，而把作戰日期泄漏給敵方等可能性。

「可是您依然一臉疲倦的模樣耶。」

祖孫倆皆穿着盔甲，佩帶斧槍與長劍。兩人站在一塊，容貌看起來就更不像了。

這下換雷吉斯不安起來。

何時被他聽到的？

「既然這樣，『阿爾緹娜』是誰？」

「的確如此……」

「身體沒問題嗎？」

「喂，雷吉斯。」

入喉的水彷佛被幹沙吸收一般。感覺得到身體需要水分。或許是一直在咳嗽的關係，喉嚨有些刺痛。

對了，自己在發燒而意識模糊的期間說過這句話。

「果然不是我聽錯啊。你其實是大貴族吧？以一介平民來說，你的學識未免太廣博了。」

埃弗拉爾拍胸脯說：

左半身依舊用斗篷遮住。由於要帶兵遠征，禮服上還穿戴着鎧甲。

「哈哈哈……」

「……！？」

雷吉斯接下克勞莉絲手中的水杯滋潤喉嚨。

†

若根據記錄，二千人可說是攻打沃克斯要塞的歷史中最低的動員人數。堆在馬車上的大炮倒是不少，數量超過三十門，然而這樣的水平也跟第四次攻掠戰差不多。

「咦！？」

「你都是怎麼叫公主的？」

既然他們已跟蠻族中勢力最大的巴特根海姆締結了合作關係，那麼就只剩日耳曼尼亞聯邦有可能攻擊他們了。

廣場上充斥着馬匹的氣味、盔甲的聲響以及士兵的熱氣。

這個地方距離軍隊有點遠，附近沒有半個人在。

「我說的是耶琳。」

「你跟侍女的感情似乎也不錯？」

想到對方如此依賴自己，雷吉斯便對生病一事感到內疚。

「說、說得也是喔……」

「身體狀況怎麼樣了？」

「就是司令官和軍師的關係。您也知道阿爾緹娜的性格相當與衆不同，她應該只是一時心血來潮纔會允許我使用暱稱吧。」

畢竟阿爾緹娜的左手尚未痊癒，有個可靠的騎士留在指揮部確實讓人放心。

「可是，因爲您叮囑過不要進來房間，公主殿下才會派我過來。」

「要不然人家就可以獨佔雷吉斯先生的睡臉了。」

雷吉斯本來也打算請艾力克留下來，可他就是想當雷吉斯的護衛，於是加入了遠征組。

不過之前生病時，她確實對自己很溫柔。

「哎呀……你不信任我呢。」

克勞莉絲拿走桌上的燭臺。那是房內唯一的照明。

「嗯，我覺得不錯。」

其中，參與遠征的有兩千名，其餘則留下來作爲守衛兵。

「唔——」

留下的一千人，亦是用於主力部隊陷入困境時的預備兵力。

傑洛姆聽了之後表情變得更加不悅。

「請問有什麼事嗎？」

傑洛姆的心腹埃弗拉爾，負責西魯克堡壘的守備工作。

士兵立正站好等待她的演說。

他沒辦法否定。

「呵呵呵……不過，跟清醒的您聊天比較快樂。我待會兒就送餐點過來，請您再休息一下。」

「您在說什麼呀，雷吉斯先生。公主殿下不是每次都按照您說的話行動嗎？」

傑洛姆的眼神像是看到一個笨蛋。

「啊……嗯……」

雷吉斯在角落望着士兵隊列，埃弗拉爾和艾力克走了過來。

「哈哈哈……怎麼可能嘛。耶琳小姐只是很熱心地爲您工作罷了。我這個人似乎沒有女人緣。」

緊接着走過來的是傑洛姆。

雷吉斯無法忖度第二皇子拉多雷耶的真意。如果他的目的單純是削弱勢力，那麼西魯克堡壘就安全了吧。

「呃？稱呼嗎……就是公主殿下啊。」

阿爾緹娜因爲雷吉斯不小心說出口的話，決定以皇帝的寶座爲目標，還跑去找傑洛姆決鬥。但不用說，那些話只不過是促使她燃起念頭的開端罷了。

如果是有月光的夜晚，即使沒蠟燭他也有可能看書。

「呃？」

「本來若在堤涅茲侯爵的貴族軍裏待上三年就能還清，可是……」

「真沒想到她會乖乖聽我的話呢。」

「雷吉斯先生，辛苦您了。」

「呵呵……我很信任您喔。雷吉斯先生只要恢復精神就會看書。」

當事人阿爾緹娜，此刻出現在列隊等候的士兵面前。

「我沒有亂說。我家就算追溯到曾祖父那一代依舊是平民。而且我還欠軍官學校學生貸款呢。」

假如堡壘裏沒有強勢的長官統率士兵，當敵方攻打過來時，士兵搞不好會擅自投降。派誰留守，比留下的士兵人數還要重要。

「傑洛姆將軍，您該不會……對阿爾緹娜……？」

到了關鍵的那一天。

「留守就交給我吧！我等你們的捷報！」

換句話說，應該沒理由留下這麼多守衛兵纔對，但是……

「請您好好休息到明天早上。」

「哼！像你這樣的傢伙，爲什麼對皇姬使用暱稱？」

在西魯克堡壘廣場上列隊的士兵總計三千名。

「是。」

「這個時刻終於到了！」

「希望是我能夠回答的問題……」

「我想問你一件事。」

「也好。既然我都變成這樣了，當務之急就是把身體狀況調整回來。」

「……已經好很多了。」

「……雷吉斯先生……請您保重生命。」

「……兩位也辛苦了……是啊。時候終於到了。」

「噯，真可惜。」

說完這句話後他左右張望。

雷吉斯當下僵住。

「哈哈哈……」

與她相處時必須更加小心謹慎纔行。

克勞莉絲在橙紅光芒中，露出憂鬱的神情。

「什、什……！？你說什麼……！？」

「怎麼，原來你跟皇姬的侍女也有一腿啊？書本也會教人如何攻陷女人嗎？」

萬一引發不好的傳聞，就有可能在她前進的路上造成意想不到的阻礙。

阿爾緹娜舉起右手。

「大家好嗎——！？」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！！」

阿爾緹娜的嗓門還是一樣的大，士兵則以粗吼聲回應她。現場喧騰到還以爲是地面在轟轟作響。

傑洛姆一臉不爽。

「那算什麼？她居然說『大家好嗎』。我們是要去遠足嗎！？」

所幸他的音量不至於讓士兵們聽見。

雷吉斯聳了聳肩。

「很有阿爾緹娜的風格啊……傑洛姆將軍，您平常都是怎麼鼓舞士兵的？」

「這個嘛……『你們都寫好遺書了嗎？把敵人殺光，否則就給我去死！』，大概就是這樣。」

「……真是溫和的演說呢。」

阿爾緹娜再度扯開嗓門。

「接下來！我們要攻打沃克斯要塞！出征的原因我想大家應該都知道了！」

士兵們全都安靜下來。

「如果沒攻下要塞，我們就會變成逆賊！但是，我覺得爲這種理由開戰太可笑了！」

傑洛姆喃喃地說：

「喂……她開始高談闊論囉。那是你出的主意嗎？」

「如果是我的提案，內容大概是『爲了帶給北方邊境長期的安定，我決定攻下沃克斯要塞。作戰計劃擬訂好了，請相信我並助我一臂之力』……之類的。」

「好無聊的演說啊。」

「這樣的內容很普通吧。」

士兵紛紛左右張望。

衆人紛紛開口。

「我想要保護民衆！無論面臨什麼樣的戰鬥都不忘這一點！我希望大家也能懷着同樣的心情戰鬥！」

「嘖……不要一臉眉開眼笑的樣子！」

阿爾緹娜繼續說。

阿爾緹娜扯開嗓子高呼。

「……我贊成她的想法喔……只是沒想到她會在這種場合說出來。」

中間畫着盾牌。不過畫得很醜。

「她是白癡嗎？所謂的戰爭，當然是爲自己而戰啊！？」

離他有點遠的地方，有另一名士兵舉起劍說：

「呃？我有擺出那種表情嗎……？傷腦筋啊。」

「她也沒跟你商量嗎？」

「保護民衆的盾牌——這就是我的旗幟！我要舉着這面旗戰鬥！希望大家助我一臂之力！！:」

「爲家人而戰！」

夥伴。

傑洛姆一語不發地看着羣起喝采的士兵。

當中甚至有士兵，因爲思念在遠方生活的親朋好友而激動落淚。

氣氛緊繃。

阿爾緹娜從遮擋左手的斗篷底下拉出一塊布。

以結果而論，士兵是用獲得的報酬養活一家老小……然而他們卻很少意識到這點。

她的聲音迴盪於廣場。

「瑪麗·卡特魯萬歲！！」

對多數的士兵而言，站在周圍的都是一同出生入死的戰友。

之前雷吉斯曾告訴她，綠色是代表民衆的顏色。

他們的故鄉有家人，有戀人，有朋友。身旁有夥伴。還有浮現在腦海中的重要之人。

領主則沒興趣知道士兵是爲了什麼而戰。這種情況很常見。

沒想到司令官會在遠征前，說出爲民衆而戰這種話。所以，士兵們纔會不知所措。

帝國曆八五一年二月十二日——

這些都是對演說表達支持的聲音。

「我要成爲民衆的盾牌！」

「阿爾緹娜只會在拿不定主意時問我……當她確信這是正確的做法時，無論誰反對她都會堅持實行。她就是這樣的女孩子。」

寂靜籠罩着廣場。

士兵全都默不作聲。

拜爾修米特邊境聯隊率領三百名騎兵、六百名炮兵、一千一百名步兵——總計二千名士兵自西魯克堡壘出征。

高唱贊同的話語。

士兵們鼓譟了起來。

雷吉斯注視着站在演講臺上的阿爾緹娜，接着眯起眼睛。

「我們要爲彼此而戰！我們要爲重要之人贏得勝利！不要忘記這一點！」

待在軍隊的時間越長，越是對這席話感到困惑。在帝國，戰爭是由領主發起的，士兵則爲報酬而戰。

突然間，有名年輕士兵高舉拳頭大喊：

「我不是爲了自己！我想爲大家而戰！有家人的就想想家人！想想戀人！想想朋友！然後，看看你們的旁邊！你們還有夥伴！」

埃弗拉爾和艾力克也出聲表示贊同。

傑洛姆不悅地說：

那是一塊綠色的布。

過去士兵們的眼中充滿了野心或殺氣，如今燃起了不一樣的光彩。那道光彩正是爲某人而戰的意志。

雷吉斯再次對阿爾緹娜的堅定決心與崇高志向產生敬畏之意。