第四章 第五次沃克斯要塞攻掠戰

沃克斯要塞的司令，這十二年來從未替換過。

今年就要五十五歲的韋因加特納將軍，是一名身經百戰的老將。

四十三歲時他從幕僚長升格爲司令，從此之後無論面對貝爾加利亞帝國或聯邦內的鄰近諸國，他總是爲大公國贏得勝利。

由於戰爭損害少，運用的手段也很巧妙，不僅沃登大公，將士們同樣非常信賴他。

他的頭髮業已斑白，光看外表活像六十歲以上的老人。個性一板一眼，每天早上都在相同的時間起牀，喫相同的早餐，巡視相同的地方，做相同的訓練，大家都說他的行動比時鐘的指針還要準確。

某天，他比平常早起十五分鐘左右——結果侍女們誤以爲自己睡過頭而驚慌失措，廚師還爲遲到一事跑去道歉。

從此以後，韋因加特納就算早起也會等時鐘的指針走到五點才下牀。

日復一日的單調生活，因一則報告而打亂了節奏。

『帝國軍從南方進攻了！』

沃克斯要塞瀰漫着緊張與高昂的氣氛。

儘管不少人仗恃難攻不下的實跡與自負開起玩笑來，不過大家都很清楚貝爾加利亞帝國的實力。

若從諸多戰線徵召兵力，想必輕輕鬆鬆就能組成十萬以上的大軍吧。

最初的報告指出敵兵約二千人，但根據過去的經驗，司令部裏沒人認爲總戰力只有如此而已。

場景轉換到一間相當樸素的房間。毫無裝飾的白牆上，掛着沃登大公國的旗幟，室內僅擺設着黑色長桌。

韋因加特納與八名幕僚聚集在作戰會議室裏。

新任幕僚長重新宣讀報告。

「——我想明天中午，帝國軍就會現身了。」

年輕將官站起來。

「這座沃克斯要塞可是難攻不下！就把他們打個落花流水吧！」

「沒錯！沒錯！」

「物資？」

過了一會兒，他纔開口說道：

韋因加特納陷入思考。

接着以腳跟爲軸心向右轉，小跑步離開會議室。

「拜託你了。」

其他幕僚也紛紛開口說道：

「是！」

韋因加特納聽了搖搖頭。

韋因加特納皺起眉頭。

其他人也情緒激昂地說。

第二天，中午過後——

「我去叫士兵準備作戰。」

最後，炮彈落在與要塞外牆有些距離的地方。

在要塞前方設置據點，並陸續增派兵力支持——這的確很像軍事力量強大的帝國會採取的戰術。

「憑他一人能改變什麼！？」

還是說，另有其他內情呢？

他從岩石的裂縫俯瞰要塞南側的平地。

「有士兵反應，噪音害他們無法入睡因而精神不濟。另外，也有人擔心震動可能促使礦山崩塌。」

即便傑洛姆是以勇猛著稱的黑騎士，他終究是帝國的伯爵。若把打輸的原因歸咎爲「他不敢對皇族刀劍相向」，那就說得過去了。

帝國軍這些難以理解的行動，令幕僚們露出不安的神情。

「經確認是大量的木箱和大型帳篷。」

射程大約二八阿邦0;兩公里1;。就算兩軍互相開炮也打不到彼此吧。

韋因加特納不過是針對帝國軍難以理解的行動提出一種假設，然而幕僚們卻全盤接受他的說法，彷佛那是唯一的正確答案。

幕僚們於各自負責的領域展開行動。

「是誤射嗎？」

「是！除此之外，只有疑似糧食的大量物資。」

「他們……好像在森林裏設置了大炮……」

無論如何，他都不認爲帝國爲這場遠征所做的準備超乎過去的水平。

「我們並未收到帝國軍集結的消息，也沒有報告提到西魯克堡壘正在進行修建。從堡壘的規模來看，動員人數不可能超過一萬人。既然如此，起因多半又是帝國內部皇族與貴族的明爭暗鬥吧……我們不需要行動……但也不可以掉以輕心。」

「繞去西魯克堡壘偵察的部隊回來了。根據報告，敵方現階段沒有增援的跡象。」

「是！」

「胡說八道。挖掘礦山有時還得使用火藥，怎麼可能受一點震動就崩塌……況且，之前的防衛戰中也曾發生炮彈射到外牆的情形。要塞不可能因爲打不中的炮彈而崩毀。叫那些瞎說的人閉嘴，如果再鬧就關進牢裏。」

是年輕不懂世事的皇姬受到愚蠢野心的驅使嗎？

幕僚們面露憔悴的神色。

「我去檢查外牆。」

「是嗎……真是令人遺憾，等這場戰爭結束後，就通知家屬陣亡的消息併發放撫卹金。」

†

「叫他們繼續偵察。」

幕僚長提問。

偵察報告指出，帝國軍準備的是中型大炮。

「是！」

「首先得準確掌握敵方的信息纔行。」

他始終默默聆聽幕僚們的對話。

轟聲再度響起。

「他們想打持久戰嗎？」

帝國軍的身影就出現在距離森林出口不遠的地方。

「我明白了。那麼就派人騎馬去偵察吧。我會要他們每個小時回報敵人的狀態。」

幕僚長立即指示站在背後的下屬。

注2 arpent,法國舊制長度與面積單位，作爲長度單位時一阿邦等於七一·四六公尺左右；作爲面積單位時一阿邦等於五一〇六•五平方公尺左右。

「該死的帝國軍……在這種距離下設置大炮是想做什麼？」

當中有幾人因爲強大的帝國攻打過來而不安地虛張聲勢，但在聽完老將的一席話後隨即恢復了冷靜。

另一名幕僚起身。

「之前派出的騎兵部隊怎麼樣了？」

「還有，派人繞遠路去西魯克堡壘偵察情況。敵方說不定企圖利用先遣部隊爭取時間，以進行大規模增援。」

地面也在搖晃。

韋因加特納皺起眉頭。

幕僚們點頭說：「原來如此。」

「比想象中還晚哪。」

「嗯。」

等衆人皆動起來後，韋因加特納叫住其中一名幕僚。

「我這就命人補充糧食，爲持久戰做準備。」

那裏是一片乾枯的冬季森林。

前陣子大公國與鄰國拜仁堡爆發小型戰爭時，傑西麥斯特的表現同樣出色，還獲得大公頒發的勳章。

帝國軍不分晝夜持續發動炮擊。

這是第一天的情形。

幕僚立正站好，抬起一隻手向他敬禮。

「是！」

緊接着，換另一座大炮噴出白煙。

韋因加特納不發一語交抱着手臂。

未知是很可怕的。

「看起來是這樣沒錯！」

他們又開炮了。

「司令，請問我們該如何應對呢？」

儘管炮彈打不到要塞，轟聲依舊擾人。

「不管帝國派幾萬人過來，都不可能抵達我們的沃克斯要塞！」

韋因加特納離開座位，在一如往常的時間前往餐廳。廚師們已準備好跟往常一樣的餐點。

「偵察部隊有沒有蒐集到其他情資？他們只有騎兵、步兵和大炮嗎？」

原本抱持類似想法的幕僚登時噤若寒蟬。

「……敵方有黑騎士在。」

「我馬上派人執行原訂下週進行的大炮檢查工作。」

「司令，我們應該迎擊！對手只有兩千人而已！我們可是有四千名以上的士兵！就算在平原交鋒也絕對打得贏吧！」

沒有幕僚能夠回答他。

會戰第三天——

他走出會議室，穿越宛如洞窟的舊礦場通道，來到鑿穿外牆而成的瞭望臺。

「是！」

去年底，西魯克堡壘的傑洛姆將軍於決鬥中戰敗，瑪麗·卡特魯第四皇女因而成爲名副其實的司令官，韋因加特納也有聽說這項傳聞。

「如果帝國準備大規模增援，我們就得趕在軍隊會合前擊潰先遣部隊纔行。此外雙方也有可能在要塞外面交鋒，大家做好準備。」

韋因加特納獨自留在會議室裏。

他們與沃克斯要塞的外牆相隔四二阿邦0;注21;0;三公里1;左右吧。

反過來說也可以樂觀認爲，除非派出前所未見的龐大軍隊，否則沃克斯要塞不可能被攻陷。

然後是這場遠征。

「原、原來如此！」

韋因加特納下完命令後，幕僚併攏腳跟向他敬禮。

今年二十歲，是個留着一頭銅褐色捲髮的青年。他有一對墨黑色的眼珠，實力與強韌肉體及精悍外表相符。

負責偵察敵情的幕僚長跑進會議室。

大炮冒出白煙，過了一會兒便響起爆炸聲。

「……有大炮擋着，便不容易就近偵察哪。增派人手到瞭望臺監控，提防敵軍夜襲。」

炮彈擊中遠處。

然而，對方的位置仍略微超出射程。

要塞使用的是向大不列塔尼亞採購的最新型大炮，安設在比平地還高的位置，炮彈可以射到很遠的地方。

這時，現場響起爆炸聲。

「帝國軍出現了！」

由於士兵們會在森林前面進行訓練，那裏已成一塊幾乎寸草不生的荒地。

「……依然下落不明。看來他們果真是遭到蠻族襲擊了。事後我們兩度派出五百人的搜索部隊，可是連遺體都沒找到。」

這位血氣方剛的年輕人名叫傑西麥斯特。

韋因加特納眯起眼睛。

「我參與過在埃爾斯坦平原爆發的戰爭……那場遠征除了我沃登大公國外，還有聖普魯士王國與司徒盧加特王國參加，動員的士兵總計兩萬人。先鋒爲三千名鐵騎兵。」

「這我曉得……」

「那麼，你應該明白對手沒那麼容易對付吧。當時黑騎士傑洛姆率領的五百名騎兵摧毀了鐵騎兵團，導致那場遠征以失敗告終。」

「但是，司令！我們青銅騎士隊，跟聖普魯士那種徒有虛名的垃圾鐵騎兵不一樣！我們還有大公賜予的銀槍！」

這種新型鋼材據說是移居大不列塔尼亞的日耳曼尼亞人研發的，跟著名的精靈銀相比也毫不遜色。

精靈銀武器僅貝爾加利亞帝國的皇族或將軍等這類人物才能持有，因此傑西麥斯特尚無實際與之交手的經驗，但可以確定的是新鋼鐵武器與過去的劍或槍截然不

之前大公賜給傑西麥斯特一百枝新鋼鐵槍，他也把這些武器分給部下們使用。

其實韋因加特納同樣認爲，黑騎士傑洛姆的活躍表現或許要歸功於寶槍《貴婦之發》。

但是，謹慎的老將依然搖了搖頭。

「帝國的炮彈打不到我們，外牆也沒有一絲損傷。我們沒必要特地走出要塞吧。而且說不定，這纔是敵人的真正目的。」

「這、這個嘛……」

「傑西麥斯特啊，你就再多磨練一下大公賜給你的槍吧。總有一天會派上用場的。」

「…………」

青年垂下目光。

他還年輕啊……韋因加特納嘆氣。

第三天的夜晚，炮擊同樣不曾停歇。

†

會戰第四天的早晨——

就連韋因加特納自己，也被持續不斷的炮擊聲吵得無法照常入睡和清醒。

他叮囑將士「躺着也是讓身體休息」，至於他自己也是一樣，儘管沒辦法入睡仍躺着休息。

「我原本覺得，讓十四歲的小姑娘擔任司令官實在荒唐，但……第四皇女或許出乎我們意料的擅長作戰。可是，如此一來……這打不中的炮擊究竟有何意義？」

傑西麥斯特勉強刺出新鋼鐵槍，想把傑洛姆趕開。

傑西麥斯特策馬突進，刺出新鋼鐵槍。

傑洛姆配合傑西麥斯特的突刺節奏，猛烈地甩下手中的槍。

刺中左手的槍被抽了回去。緊接而來的是一連串的攻擊。

馬兒回到沃克斯要塞時，傑西麥斯特已經變成冰冷的屍體。

「唔啊啊啊啊————！！」

事已至此，他們只能祈禱青銅騎士隊真能戰勝黑騎士傑洛姆了。

「司令！」

傑西麥斯特不斷使出突刺，不給對手反擊的機會。

韋因加特納和幕僚們來到銜接正門的大廳，帶着沉痛的表情迎接他。

幕僚長納悶地問：

「唔喔喔喔喔喔喔——！！」

背脊竄過一陣寒意。

「什麼！？」

目光緊追着槍，傑西麥斯特勉強彈開攻擊。每當他這麼做，便會竄過一陣強烈得幾乎要弄斷手臂的衝擊。

『看我的！！:』

傑西麥斯特的槍被彈了開來。

傑西麥斯特雖然扭身閃躲，仍遭槍刺穿側面。

傑洛姆閃過這一記突刺，傑西麥斯特無法拉開雙方的距離。

不過門已經關上，所以看不見帝國軍。

「是我贏了！我贏了那個黑騎士了！」

沃克斯要塞原本是座礦場，亦即在地上挖洞的場所，因此「鼴鼠」就成了揶揄要塞將士的詞彙。

當然，傑西麥斯特也曉得這件事。

『連洞都不會鑽的鼴鼠，可是比老鼠還不如啊。』

對手光是要擋下我的突刺，就已經費盡全力了不是嗎！

『搞什麼，那枝槍除了顏色之外就沒有看頭了啊。』

韋因加特納從牀上跳起來。他的身上仍穿着軍服。因爲他知道萬一出了什麼狀況，自己可沒時間換衣服。

騎士一趴倒，察覺戰敗的馬兒隨即拔腿逃走。青銅騎士隊的成員同樣慌慌張張地撤退。

不過，在正門關閉看不見裏面的狀況下，對方還能爲敵人設想到這種程度嗎？

「他們的彈藥終於用盡了嗎？」

他喃喃說道。

韋因加特納待在戰場上的時間比青年的年紀還長。

「就我所知，傑洛姆將軍不是這麼感性的人。如此看來，這是新司令官瑪麗·卡特魯第四皇女的指示嗎……」

幕僚長敬禮響應。

傑洛姆用貝爾加利亞語說：

想當然，當中看不到傑西麥斯特的身影。

傑西麥斯特甚至停止呼吸，只管死命閃躲、用槍防禦。然而，肩膀和脖子還是被劃傷了。

沃登大公國的青銅騎士隊，與傑洛姆率領的黑騎兵團正面交鋒。

「雙方剛剛開始交戰！」

「青銅騎士隊出動了！」

『哼！蹩腳貨。碰上這種時候，就該瞄準對手的手部……』

帝國軍再度發動打不中的炮擊。

會戰第七天————

「怎麼會這樣……」

傑西麥斯特率領五百名騎士穿越大炮的炮擊，並挺過鳥嘴槍的射擊，朝着貝爾加利亞帝國的部隊逼近。

凡人使得出這種絕技嗎！？

找不到反擊的機會。

半數幕僚聚集在瞭望臺上。

將官被幹掉，馬載着遺體回到要塞。按照宗教習俗，之後理所當然會進行默禱。

「不，對方很快又會再開炮吧。剛纔交鋒結束後也有炮擊，只有現在停了下來。對方應該是曉得我們正在默禱吧。」

『要是再往前靠近，要塞的大炮可是會飛過來啊！撤退！』

『喝喝喝！！』

「嘎啊……唔……！？」

他沒讓部下多等就打開房門，於前往會議室的路上聽取報告。

「有這個可能哪。再次通知各部隊，嚴格禁止任何人在沒有命令的情況下出擊。」

這時，黑騎士出現了。他率領的騎兵約莫三百人。

他氣得咬牙切齒。

『哼……我正覺得無聊得要死。大公國的鼴鼠們，待會兒可要讓我盡情打發時間啊！』

對方應該也是竭盡全力纔對。

他用力彈開對手的槍。

韋因加特納指示部下，慎重地爲青年入殮再送回家屬身邊。

「……炮擊停止了呢。」

傑西麥斯特往馬腹一踢。

「住口！」

「當然！」

「什麼事？」

「咦！？呃，這……的確是……」

他已經沒有辦法防禦了。

死亡一步步靠近。

幕僚長指着岩石裂縫說：

他不經意看向正門。

突然間有人用力敲打房門。

「少說笑了！只能抵擋的你還說什麼大話！」

傑洛姆的槍刺中了他的上臂。

傑洛姆的槍術雖然了得，新鋼鐵槍卻能與據傳一碰就能擊碎對手武器的精靈銀槍分庭抗禮。

「會不會是在等我們像傑西麥斯特那樣，按捺不住而衝出去呢？」

距離那一排可恨的大炮，只剩十阿邦0;七一五公尺1;左右。

他按着眼角，爲死者默禱。

『咯咯咯……沒想到你還挺能打的嘛。如果速度再加快一點，你依然跟得上嗎？』

半晌後——

「什麼！？」

「的確很像喜好儀式的帝國皇族會有的顧慮哪。」

「喔喔喔喔喔喔——！！:」

未能成爲英雄的青年，再也不會睜開眼睛。

發動突擊。

儘管沒弄丟武器，他卻因此露出破綻——攻守逆轉。

青銅騎士隊的隊員們小心翼翼地將傑西麥斯特搬下馬背，讓他躺在地上。

至於黑騎士傑洛姆，則以銀色的騎兵槍《貴婦之發》迎擊。

黑騎兵團退回陣地。

但是，他仍然不習慣死亡。

隨即用日耳曼尼亞語回答：

而且，傑西麥斯特認爲自己的實力在對方之上。

傑洛姆的每一道攻擊都重得令手發麻、快得宛若槍彈，而且還完全無法預測下一擊瞄準哪裏。

傑洛姆舉起一隻手，阻止自己人追擊。

然而當他察覺到時，左手已竄過一股熱意。

傑洛姆一連使出好幾記前所未見的神速突刺。

「唔喔喔喔喔——！？」

『咯咯咯……那枝槍似乎是用新方法制成，我還以爲有多了不起……沒想到使用者這麼差勁，根本看不出好壞。等一下撿回去研究吧。』

自己正壓制着黑騎士！

武器差點從傑西麥斯特的手中飛了出去。

「哼！黑騎士不過是緊抓着過去的榮耀不放的鏽槍！你就成爲我銀槍下的亡魂吧！」

†

「是！」

幕僚長準時在正午過來報告。

「首都派出的援軍預計明天上午抵達。這樣一來就能擊退敵人了吧。」

「嗯。」

若只是單純的行軍，從首都到要塞花不到兩天的時間。敵人出現後已經過了好幾天。韋因加特納覺得援軍來得太慢。

「此外，雖然無人受傷，可是仍有不少士兵抱怨炮擊聲吵得他們睡不着，導致醫務室現在大排長龍。」

「儘可能妥善處置吧。」

「是！聽說最近甚至有士兵產生錯覺，即使在沒有炮擊的時候，耳裏仍一直有聲音。」

「耳裏一直有聲音？」

幕僚長點頭。

韋因加特納不解地側着頭。

「我倒是沒遇過這種情形……人數多嗎？」

「聽說住在一樓宿舍的士兵中，有幾人出現這種症狀。可能是因爲炮擊的震動太大吧。」

「我在巡邏時，反倒覺得高處搖晃得比較嚴重哪。」

韋因加特納莫名在意起來。

以要塞攻掠戰來說，對方派出的兵力實在過少。

敵人看起來甚至沒有增援的打算。

明明打不到卻不間斷地發動炮擊。

疑似糧食的木箱。大型帳篷。

說不定，這與消失在蠻族森林的那羣騎兵不無關係。

還有，一樓士兵在無炮擊時也聽得到的聲音。

「嗯。」

「幕僚長，把士兵集合起來。還有，武器庫的地下——」

「是啊……再來就是……分成牽制敵兵的部隊，和壓制正門與大炮的部隊。」

「是啊。不過這一帶的地盤似乎很堅固，比起崩塌的危險性，挖不動這點更讓我們頭大……結果比預期多花了三天時間。對不起。」

半路上，一陣白煙遮蔽了他的視野。

耳邊聽得見劍擊聲。

「怎麼？事到如今，你可別拿皇族啦女人啦小孩啦這些理由來阻攔我喔。」

「既然這樣，我就非去不可了！」

「嗯……千萬拜託了。」

韋因加特納注視着腳下。

挖出來的土就先藏在超大帳篷裏，半夜再拿到遠處丟棄。

韋因加特納明白帝國軍已侵入沃克斯要塞了。

「不要擺出待會兒就要死掉似的表情啦。計劃不是進行得很順利嗎？」

「總而言之，只要能壓制大炮，帝國就獲勝了……你看那邊……」

「你明白了呀……」

順帶一提，若使用這個時代的工具，三十分鐘可挖四十掌尺0;二九六公分1;左右。

但凡事總會有例外。

「是沒錯啦……」

另外，還需要打樁以豎立支撐隧道天花板的柱子。

†

「而且也不曉得帝國軍怎麼會出現在那裏吧。」

這項計劃必須不分晝夜進行炮擊，因此帝國軍事先按遠征人數準備好耳塞。

阿爾緹娜探出手指。

「也對。」

這裏是森林前方的平地。腳下的土地散落着大小石塊，地面既乾燥又堅硬，看起來實在難以栽種作物。

「素啊。」

「我們也是呀。好在有耳塞可以用。」

「我很不願去想象這種情況，但是……萬一測量出錯，容納四千人的要塞就會大爆炸吧……工作隊和入侵部隊也會完蛋哪。」

他們僱用專家，分成好幾班沒日沒夜地施工。

這時，突然有一陣極大的晃動侵襲沃克斯要塞。

「……嗯，是啊。在這項作戰計劃中，入侵部隊的人數受限於隧道寬度。我不能讓無法戰鬥的人蔘加……入侵部隊就交由傑洛姆將軍率領，你則等旗子插上去後跟騎兵一起進攻。」

「敵方的人數比較多吧？」

「別說傻話了，阿爾緹娜……你……」

雷吉斯之所以不斷射擊大炮，就是想利用開炮和着彈的聲音掩飾建造隧道的工程。

「能不能壓制大炮是最重要的關鍵吧？」

出擊前兩小時——

「總算趕上了嗎？」

傷勢只是推托之詞。

「集合士兵！是地下！敵人肯定會從武器庫過來！」

難不成，他們其實露出了會讓周遭察覺的破綻，只是自己沒發現而已嗎！？

「……壓制完畢後，就在那裏插上旗子。」

一時之間，幕僚全都聽不懂這句話的意思。

「怎麼了嗎？」

「只要侵入武器庫就贏了吧？」

此外爲提防敵襲，他們也安排好緊急時通知衆人的方式。

「當心又感冒囉。」

韋因加特納從大約一百腕尺0;四四公尺1;高的會議室，跑下了好幾座坡道和階梯。

他聞到一股火藥味。

「隧道好像快完工了呢。」

然後，捏起他的臉頰。

韋因加特納衝了出去。

「噯呀，如果沒受傷就可以去嗎？」

工作隊的隊長則蹲在他旁邊。

「是沒錯，但考慮到裝備、熟練度和聲勢，我們應該有辦法克服的。」

「什麼！？」

「是呀。穿着盔甲不方便生活嘛。」

幾名幕僚站不住而跪了下去。

「武器庫的隔壁就是火藥庫吧。」

「敵人來襲！」

雷吉斯把其中一塊岩石當成椅子，坐在上面攤開平面圖。

他們從地下來了。

工作隊的隊長返回工作崗位後，雷吉斯依然盯着平面圖看。

那塊岩石跟人的頭顱差不多大。

「作戰就失敗了。我們只好撤退……希望我一個人接受質詢就能使事情落幕……」

「嗯。剩下的部隊進攻要塞後，戰爭就結束了。」

「這也沒辦法嘛。只到正門的話雙方的損害都會增加，況且也沒辦法在入侵之後隨即決定戰局……再說萬一對方發現隧道的存在，開炮射擊地面的話，趕造的隧道有可能會崩塌……」

「如果工程只到正門的話，昨晚就算完成了……」

臉頰有點刺痛。

「……該不會……」

「……失去大炮和士兵的要塞司令，不管人在哪裏都無所謂吧。」

「只要掌控武器庫，對方就無法使用鎧甲和槍了吧……畢竟是在舊礦場的洞穴之中，儘管我們同樣無法使用長槍，不過光是擁有大盾和鎧甲就比對方有利多了。最重要的是，他們肯定陷入一團混亂。」

「因爲你一臉恐懼的表情。」

「將軍！？」

「這樣呀……既然如此，我也加入先發的入侵部隊吧。」

聲音。

僞裝成糧食的木箱裏，放的幾乎都是用來開鑿隧道的工具。他們本來就沒打算打持久戰。

「而且他們應該……嚴重睡眠不足吧……」

「你不是還帶着傷嗎？」

「好，我懂了。」

某位士兵大叫：

司令官應當身先士卒的信念是很偉大，不過仍得視戰略而定。萬一失敗，阿爾緹娜不是被孤立在敵陣中，就是遭到土砂活埋，再不然就是跟着要塞一起被炸飛。

阿爾緹娜放開她的手。

「如果沒掛上旗子呢？」

他們也問過遭俘擄的青銅騎士隊隊員，火藥的配置並無變動。

其實他不想讓阿爾緹娜執行最危險的任務。

開鑿隧道期間，有時會挖到硬得足以讓鐵鍬彎掉的岩石。遇到這種時候，就會用少量火藥讓岩石裂開崩解。

沃克斯要塞的中段看得到像窗戶的洞，漆黑的大炮就排在那裏。

「畢竟岩石很多嘛。」

「……嗨，阿爾緹娜。」

雷吉斯伸手一指。

這可說是一場不管做什麼會發出聲響的工程。

「不用管敵方的將軍嗎？」

「這樣我們就打裸了？」

阿爾緹娜抓起腳邊的岩石。她用的是理應受傷的左手。

「最後就使用火藥，連同要塞的地板一起炸下來。因爲下方事先挖好高度相同的洞，上層崩落的土砂便會掉進洞穴裏。」

「唔……！」

只要壓制了正門和大炮，帝國軍就能攻入要塞。

「……我是這麼認爲的。即便第一天士兵們各個穿戴盔甲準備周全，到了第七天，他們頂多只會佩帶着劍吧。」

雷吉斯十分緊張。

「咦！？你怎麼會知道？」

「帝國的測量技術可是世界第一。請您相信我們，軍師先生。」

「工程都有按照計劃進行呢。反正那邊是武器庫的地板，應該沒有問題……火藥聽說是放在更裏面的房間。」

踩踏土地的腳步聲朝他靠近。

「軍師先生，看樣子我們就要抵達目標了。」

「只要沒受傷就可以去了吧！」

她調整呼吸。

「哈啊啊啊啊啊啊——！！」

接着發出清厲的吼聲。

四周的士兵紛紛在遠處圍成一圈，好奇地看向這邊。

雷吉斯也盯着她看。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」

阿爾緹娜的音量變得更加大聲。

遠方的另一處，帝國的大炮一如往常發射。隨後響起震動地面的爆炸聲。

同一時刻——

岩石碎開了。

那塊大岩石，在阿爾緹娜的左手中粉碎四散。這已經無關受傷或健康之類的問題了。實在令人不禁讚歎：這種事普通人辦得到嗎？

「太好了！！」

阿爾緹娜握緊左拳。

在遠處圍觀的士兵紛紛喝采。也許他們以爲那是餘興節目吧。

雷吉斯啞口無言。

阿爾緹娜一臉得意地注視着他。

「你看，我沒受傷吧！？」

「太亂來啦！」

「人家痊癒了啦。」

居然比女醫預估的還早一個半月！？

緊接着，第三班前往正門。

「……我現在就很慘了啊。胃好像要穿孔了。」

由於劍長跟短槍差不多，在坑道里也能使用纔對，於是阿爾緹娜便把寬長的雙刃劍《帝身轟雷之四》帶了過來。

「喂……！？」

「大、大概吧。」

「嗯。」

「雷吉斯，再來要怎麼做？」

事前他們就知道會發生這種情況，所以入侵部隊有準備火把。

各班人數皆爲三十名——加上預備兵力共有六班，入侵部隊總計一百八十人。

「什麼嘛，你在騙我嗎？」

奇怪的信仰又增加了啊……雷吉斯的頭痛了起來。

「太好了……那我們就加入第四班。」

『發生什麼事了！？』

「啊……」

「唔唔唔……大炮的守衛比想象中還強嗎？」

「啊？公主殿下捏碎的岩石嗎？爲什麼？」

火舌沿着導火線移動。

原本通道到處都點着蠟燭，可是炸破地板時產生的氣浪吹熄了大部分的燭火。

「不好意思～軍師先生。」

雖然她的裝備比起全身穿戴盔甲還拿着盾牌的士兵要輕便許多，但因爲她佩帶着巨劍，爬繩梯爬得很辛苦。

雷吉斯和阿爾緹娜則是排在後面的第四班。

第一班爬出洞口。

「我拉您起來吧！」

「我想插旗子！人家絕對要在第二班！」

他們把槍刺向趕來現場的要塞士兵。

繼第一班之後，第二班趕往階梯。

士兵們排列在隧道的前後兩側。

「我要當成護身符！那麼美麗的公主殿下，居然能憑人類的力量捏碎鐵礦石，實在是太了不起了！想必這石塊一定能保佑我順利粉碎岩石！」

「你要多注意健康呀。」

「嘎啊啊啊——！！」

《炎帝》的七把劍之一。

阿爾緹娜把臉湊過來。

「不是的，請問我可以帶走這塊岩石碎片嗎？」

四周是天然的岩石牆，連扇採光用的小窗戶都沒有。

「第一班負責牽制敵兵，第二班負責壓制大炮，第三班負責壓制正門，第四班則在發生問題時負責對應。每一班都很重要，你應該沒有不滿吧？」

雷吉斯心頭一驚。

那個人是帝國的重裝士兵！盔甲都凹陷了。

†

「戰鬥是沒辦法啦……不過我會在現場指揮。這樣的話，發生問題時比較方便處理，成功率應該也能提升……所以，我希望你能待在我身邊。」

只不過，原本預定的位置其實在武器庫裏面就是了。

「雷吉斯先生，您沒事吧？」

她雙頰泛紅。

「好，就這麼決定了！如果敢把我丟下來，作戰結束之後你就慘了！」

士兵被刺中胸口，當場沒命。這男人多半以爲是坑道崩塌，沒料到會是敵襲吧。他手裏握着的不是劍，而是鐵鍬。

「噗哈！」

一個爆炸聲後，土砂崩落下來。

「我出主意，你負責下命令。所謂的司令官不就是這樣嗎？」

「聽懂了嗎？」

前頭傳來「突擊！！」的喊聲。

這是貝爾加利亞帝國的士兵，首度踏入沃克斯要塞的歷史瞬間。

「咦？雷吉斯也會戰鬥嗎？」

這時傳來一聲巨響，有人從樓梯摔了下來。

「！？」

由於她是帶傷出征，原本這次只打算把劍當成象徵性的裝飾品，結果卻……

這裏是沃克斯要塞內的主要坑道，所以空間相當寬敞，如果要使用長槍應該也沒問題。要塞士兵會在通道內使用板車吧，地上還留着車輪的痕跡。

『敵襲！』

「你有資格說這句話嗎……既然這樣，我也要參與入侵部隊。」

艾力克說，如果不讓他同行的話參加遠征就沒意義了，所以他也在隊伍之中。

雷吉斯鬆了口氣。只可惜還是沒辦法把她排除在入侵部隊之外。

「……哎呀？你不遵守約定嗎？剛纔你不是答應我，要待在我的身邊嗎？」

「什麼！？」

一步步爬上天花板。

「這……」

「唔～～～」

「請把頭低下來。」

「哇——！我被雷吉斯騙了～～～！！」

她抹過眼睛，隨後逃也似地跑走。

『唔哇啊！？』

「唔……沒、沒有啦……」

至於雷吉斯，他明明什麼也沒帶，爬繩梯的速度卻慢得可以。看他動作慢慢吞吞，先爬出洞口的艾力克便抓住他的手。

爬出洞口後，她喘了一大口氣。

衆多持短槍的帝國兵，於一片火藥煙霧與土煙之中擺開陣勢。

「咦咦！？」

阿爾緹娜噘着嘴巴。

「可、可是……怎麼能讓皇姬司令官從隧道入侵敵陣……」

「這、這樣啊……」

這名士兵也立刻成爲帝國兵的槍下亡魂，永遠閉上嘴巴。

「我想協助狀況不好的班，不過……」

看樣子，發生問題了。雷吉斯抹了抹滿是沙塵的臉。

阿爾緹娜點頭。

陸續有人從樓上摔下來。

「喝啊————！！」

「嗯。」

站在前頭的工作隊隊長，於最後的裝置上點火。

而且還不止他一人。

正當獨留下來的雷吉斯一籌莫展時，工作隊的隊長走了過來。

艾力克摟住他。

這點他不否認，但周遭投來的視線好刺人。萬一傳出奇怪的流言該怎麼辦！？

隧道天花板降下大量的土。雷吉斯本來還擔心會被活埋……幸好只是弄得滿身土砂。

頓時有種身體浮上去的感覺。

「唔……是不是出了什麼問題！？」

士兵的士氣更加高漲。

「……呼……謝謝。」

「雷吉斯先生，我去第五班幫忙！」

一行人躲在隧道內屏息以待。

「動作快！動作快！」

那是阿爾緹娜被任命爲西魯克堡壘的司令官時，皇帝賜給她的帝國寶劍。

另一名士兵發現戰友被殺後，發出慘叫似的吼聲。

他們真該誇獎貝爾加利亞帝國的測量技術吧。儘管參考的是四十年前的舊平面圖，而且要在敵區測量很不方便，然而從地下打通的洞依舊位在武器庫的前面。

一旁的阿爾緹娜也跟着大喊：「突擊——！！」

前頭士兵所持的火把是唯一的照明。隧道內頗爲昏暗。衆人皆屏氣斂息以免發出大聲響，靜靜等待入侵的時刻。

起初，阿爾緹娜始終噘着嘴巴，但隨着入侵前的沉默一點一滴累積，她也開始額頭冒汗露出嚴肅的表情。

士兵們捂住耳朵張開嘴巴，防備緊接而來的衝擊。雷吉斯、阿爾緹娜和艾力克也是同樣的動作。

阿爾緹娜登時眼角泛淚。

艾力克拔劍說：

雖然阿爾緹娜的安危很重要，但艾力克同樣是埃弗拉爾託他照顧的年輕騎士。

看到那些士兵的護軀或頭盔彷佛內部中空似地凹陷後，他實在不敢貿然交給艾力克負責。

可是，這支入侵部隊的兵力還不滿兩百人，敵兵卻有四千名。

如果在壓制大炮這項任務上花費太多工夫，他們就會因此消耗兵力而慘遭擊潰。

雷吉斯的耳邊傳來某物刮地的咔嚓聲。

只見阿爾緹娜右手拿着寶劍往階梯跑去。

「第四班，我們上吧！」

「什……！？阿……公主殿下！？」

「你不是說！要幫助狀況不好的班嗎！？」

她這麼回答，同時跑上樓梯。

士兵們邊跑邊喊：「跟着公主殿下！跟上！快跟上！」

雷吉斯抱着頭。

「我、我是這麼說過，可是……啊啊，算了！我知道了啦！」

他也跟着跑了起來。

艾力克跑在他旁邊。

「您很相信殿下吧？」

「咦？」

「相信無論對手是誰，公主殿下都不會輸的。」

「……我答應要相信她……不過……」

他還是很擔心。

「我哪裏粗心了！」

爬完樓梯後，便看見阿爾緹娜舉着寶劍。

與其說是撞到天花板，不如說是先敲中天花板，再利用劍的重量揮下來。

韋因加特納很不甘心似地咬牙切齒。

†

「我叫瑪麗·卡特魯·阿爾珍緹娜·德·貝爾加利亞，擔任邊境聯隊的司令官。」

「噯呀，今年春天我就要滿十五歲囉。這樣還不算是獨當一面的淑女嗎？」

艾力克跑在他旁邊。

士兵們紛紛出聲應答。

周圍的士兵紛紛退了一、兩步以免遭受波及。衆人都見過一個半月前的決鬥。

雷吉斯覺得混亂有逐漸平息的趨勢。敵方是否連這種事態都做過假想訓練呢？

雷吉斯搖了搖頭。

「呵呵，可不是嗎？不過這個點子不是我想出來的。」

她這般大吼，同時往地上一踏。

寶劍沒有停下來。

「只用右手！？」

他舉起手中的鐵棍。

現場的士兵皆對阿爾緹娜寄予信賴，就如同他們信賴傑洛姆與埃弗拉爾那般。

「現場留下十人！兩人到樓下傳令『我軍已捕獲敵將』，其餘的人去保護公主殿下！！」

「我再次對你們的奇襲表示欽佩，也爲自己的愚昧感到羞恥。但是……」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————————！！」

劍鋒削掉堅硬的岩層往前劃。

「我明白……可是，請您不要太勉強自己……」

登時響起刺耳的撞擊聲。

韋因加特納看他沒拿武器便點頭說：

韋因加特納見狀也跟着揮動鐵棍。

「你真粗心哪，皇姬！」

「不可以！如果現在選擇逃避，以後就不會有人跟隨我了。爲了往前邁進，我必須不斷展現自己的實力！」

那只是一根鐵棒，頂端沒有槍尖。不過，看了樓下那些被打倒的士兵也知道，那根鐵棍的重量足以將腦袋連同頭盔一起打碎。

周圍的士兵也都拿着槍或劍。

「更何況，公主殿下的左手尚未痊癒說。」

但是，經驗豐富的老將，卻反而不擅長處理未知的事態。

雷吉斯跟着士兵一起去追阿爾緹娜。

「但是，我不能讓你們通過這裏！退回你們來時的地洞，否則就變成屍體回去！」

雷吉斯飛快地向士兵下指示。

阿爾緹娜望向站在背後的雷吉斯。

「呵呵！」

「不……傷勢好像已經痊癒了。她還把岩石捏碎給我看呢。」

面對他們的是身穿軍服、剛邁入老年的男性。

「什麼事？可別到了這個節骨眼還阻止我喔。」

老將坐倒在地。

「沒錯。我是沃克斯要塞司令韋因加特納。」

可以確定的是，雷吉斯他們沒有餘力能夠花時間壓制大炮。

「什麼！？」

白髮老將瞠大雙眼。

雷吉斯深刻地感受到——自己雖然是軍人，想法和價值觀仍與他們不同。他無法像其他人那樣看待阿爾緹娜。

他用流利的貝爾加利亞語自我介紹。

「我有聽過傳聞，不過……你還真是年輕啊，貝爾加利亞的皇姬。」

他實在好擔心、好不安。

「嗯。我答應你。」

「你該不會就是司令官吧？」

「真是的，她太亂來了。」

「沒錯。他是我們的軍師！」

一瞬間的遲疑，給了阿爾緹娜決定勝負的時間。

她繼續往樓上衝。

寶劍打到坑道的天花板。

這個地方在礦場時期是用來放置工具的場所，因此空間顯得寬敞一點。

艾力克也出聲制止她。

「年紀輕輕率領軍隊，竟然能夠抵達這裏。沒想到你們會從地底下入侵……真是厲害。」

「原來是作戰參謀啊。」

「嗯？」

無關外表、年齡與立場。

「這……真是傷腦筋呢……」

「抱歉，事情還沒結束！我先走一步了！」

「不準動！」

一臉「我們的軍師很厲害吧」的喜悅表情。

阿爾緹娜挺起胸膛。

「我會改變帝國的！所以，這座要塞就給我用吧！！:」

沃克斯要塞的士兵雖然裝備不夠齊全，仍然展開反擊。

韋因加特納用鐵棍抵擋。

「怎麼會——————————！？」

阿爾緹娜背對着雷吉斯他們，直盯着敵人。

頭髮花白，目光卻很犀利。

阿爾緹娜起步奔跑。

敵方的應對速度比他料想的還快。

阿爾緹娜雙手握着寶劍。

韋因加特納扯着嘴角說：

「好厲害喔……沒想到公主殿下居然能砍破岩層。」

「您沒發現嗎？剛纔也是，公主殿下戰鬥時幾乎只用右手喔。左手不過是輔助而已。」

韋因加特納嘆了口氣。

「……你說……什麼？」

「我也同樣不能輸！不能把沃登大公國的土地拱手讓給貝爾加利亞帝國！！」

「咯……唔……可恨啊……居然讓人奪走國防要地。我已經無顏面對大公和國民了……殺了我吧。」

無人露出當時那種看熱鬧似的眼神。

「咦？受傷的本來就不是手掌，這點小事應該不難辦到……可是，就算握力沒問題，給上臂增加負擔的話，公主殿下還是會痛吧？不過，骨頭說不定已經癒合就是了。」

「呃……不好意思……」

鐵棍凹陷彎曲。劍鋒擦過韋因加特納的胸口，刺在地面上。

被他這麼一瞪，雷吉斯嚇得縮起脖子。

對雷吉斯而言，她是帝國的第四皇女、十四歲的少女。儘管擁有一流的寶劍和師父，她依舊是個女孩子。

「咕喔！？」

韋因加特納擠出這句話，拳頭不停顫抖。

寶劍《帝身轟雷之四》落了下來。

士兵們立刻將槍尖對着他。

「我、我被騙了～！！」

「公主殿下，請您不要亂來……對手只有一個人的話，再怎麼樣都有辦法解決他。」

「我絕對會贏！所以，跟隨我吧！」

韋因加特納若毫不猶豫地揮棍，他的速度或許會比阿爾緹娜快。

阿爾緹娜掄起寶劍。

「……公主殿下。」

摔下樓梯的士兵頭上那頂被打爛的頭盔，始終浮現在他腦海中揮之不去。

阿爾緹娜走到前頭。

「就是啊，公主殿下！我來跟他交手！」

士兵們在戰場上就是如此信任強者。

「挖地洞這種方法，在以前並不是很罕見的策略。因爲就算知道敵人使用這招也難以防範……不過，如今可以用大炮打壞隧道，所以這種戰術已經不流行了。沒想到，你們居然利用大炮的開炮聲掩飾挖地洞的聲響……」

「對了，我記得雷吉斯先生之前說過，劍術您有看沒有懂。」

艾力克面露乾笑。

雷吉斯氣憤地暗想：早知道的話，自己絕對不會讓她參加什麼入侵部隊！

雷吉斯爬了好幾座坡道和階梯，最後是在艾力克連拖帶拉下才終於抵達設置大炮的地方。

阿爾緹娜和士兵們已經壓制完畢了。

敵方炮兵也沒有反抗的意思，全都舉着雙手站在角落。

站在前頭的男人，身上穿着跟韋因加特納很像的將校軍服。

「我、我是幕僚長……懇請貴方依照協議對待俘虜。虐、虐待或過度殺傷是牴觸協議第八條的行爲……」

「雷吉斯，交給你了！」

充滿武人氣質的阿爾緹娜似乎很不擅長這類交涉。

纔剛抵達現場的雷吉斯，上氣不接下氣地走到他們的面前。

「哈啊……哈啊……哈啊……哈啊……」

「…………」

「哈啊……哈啊……我們不會殺害你們……」

「感、感謝你們。」

看起來快斷氣的人反倒是他自己。

阿爾緹娜咯咯笑。

「這樣就可以了嗎？不用宣讀什麼嗎？」

「哈啊……哈啊……我……快死了……」

「拜託你多運動一下啦。不要只知道讀書。」

「……我會考慮的。」

真是的，要跟隨這位公主殿下真的很辛苦。

阿爾緹娜奮力揮動旗幟。

阿爾緹娜把旗幟綁在槍上，接着將身體探出洞口。

尤其對自己這種什麼都不會的人來說。

「可是，萬一掉下去……」

「啊哈哈！放心！」

由黑騎士傑洛姆領頭的黑騎兵團趕了過來。

「公主殿下，請用。」

幸虧這裏有用來安置大炮的洞口，他總算能呼吸到久違的戶外空氣。

看來第三班也進行得很順利。

「各位——！！我們攻下囉————！！」

儘管經過的時間還不滿一個小時，其他士兵同樣眯起眼睛享受陽光和冷風。

「不要緊！不要緊！你太愛操心了！」

她揮舞的是那面描繪着「保護民衆的盾牌」之志向的旗幟。

沒想到原本只覺得冷的寒風竟讓人如此舒適。雷吉斯拉開軍服前襟吹乾身上的汗。

艾力克見狀把槍遞給她。

雷吉斯暗自祈禱：但願這場戰爭，能夠成爲實現這目標的第一步。

「風、風很強欸……」

這畫面看得雷吉斯不禁捏把冷汗。

阿爾緹娜扯開嗓門大喊。

在此同時，正門開啓了。

「不過，這是從敵兵那裏撿來的槍。」

「謝謝。」

「呵呵……這樣不是很有戰地的感覺嗎？」

阿爾緹娜拿着事先準備的旗幟。

沃登大公國沃克斯要塞長達四十年的難攻不下歷史就此畫下休止符。