第三章 阿爾緹娜的決心

就在阿爾緹娜做出宣言，表示未來要成爲皇帝的這天——

狀況轉往意外的方向。

軍務部送來了改善命令，內容是要求聯隊製作並繳出格式正確的文件。

以雷吉斯的常識看來，這是很嚴重的狀況，而且是與聯隊存續相關的問題，但始作俑者傑洛姆閣下似乎不在乎。

「哼，要是對區區的文件有怨言，那就叫那些傢伙自己來守要塞。他們之中也沒有想來這種北方邊境的怪人吧。」

「我沒辦法用這種挑釁的話回應啦……」

「如果不滿，那你就給我想辦法。」

「喔……」

事情全權交由雷吉斯處理。

只不過，阿爾緹娜看起來很擔心。

「我三個月前來這裏的時候，就覺得不能再這樣下去，能做的事情我都已經做了。」

「儘管如此依舊沒有解決是嗎……」

「唉呀，但你不是來了嗎？因爲我向軍務部的人事部提出要求。」

「原來如此。我總算知道人事部爲何不肯告訴我轉職單位狀況的理由了。」

如果得知文官只有他一個人，他或許會很焦躁吧。

阿爾緹娜擔憂地詢問：

「給你添麻煩了嗎？」

「不，畢竟降職的事情已經決定了，再說狀況更糟糕的前線地區也很多，這裏已經算好了……只不過文官只有我一個人的確是個問題……」

「你一個人果然沒辦法嗎？」

「我也不知道。總之也不能丟着不管，我試試看。」

雷吉斯與耶琳在旁邊聽了這句話之後仰望天空。具體來說，纔剛開始轉亮的東方天空應該算是天氣陰暗。

他只有稍微睡了一下，幾乎是整晚熬夜。最近這一個星期每天都是這種狀況。

雷吉斯將手伸向下一份文件。

就在這時……傳來拘謹地敲着木門的叩叩聲。

其實，比起咖啡他更需要的是睡眠，只不過——有些文件必須在中午前完成纔來得及，所以也沒辦法。

†

她再度出拳。

雖然她來自異國，但是很熱心向學，來到伯爵家之後就學習貝爾加利亞的語言，就連讀寫也沒有障礙。

總管打扮的耶斯達，是侍女耶琳的弟弟，目前擔任伯爵家大總管的助手。

現在這個時間幾乎還不會有光線透過採光窗照進來。

那個人擁有褐色頭髮與淡褐色眼睛，今天也穿着深紅色的侍女服。

「嗯？唉呀，是誰？門沒有鎖喔……」

雷吉斯也點頭回應。

軍隊進出的巨大正門在開啓與關閉的時候都需要衆多人手，而後方的南門只要有負責守門的兩個人就能開關了。

風吹動着桌上的蠟燭燭火，周圍的影子隨之跳動。

甚至連那張不合階級的大桌子都讓人覺得狹窄。

接着，在確認張數的同時開口：

他拿起木箱。

一名總管打扮的青年現身。他同樣有着黑髮、黑色眼睛與褐色肌膚。

「姐姐，這傢伙是文官，所以沒去打仗啦。」

雷吉斯過着被成堆文件包圍的日子，所以沒能察覺阿爾緹娜做出的決心。

「嗨，耶琳小姐，你今天真早。」

「…………」

「你給我閉嘴！」

「喂！耶斯達！你又用這種口氣說話！」

他走上走廊。

「的確。」

「沒有啦……也不是這樣……」

文官們被趕出這座要塞之後，好像連聯隊的文件都交給處理伯爵家財務事宜的人來製作。

雷吉斯打算去餐廳拿咖啡。

「我還覺得只能目送你們實在很抱歉呢。」

「……早安。」

然而，所謂的現實比屋頂上的積雪更冰冷、沉重，要是丟着不管就會將他壓垮。

雷吉斯緊盯着手上的報告。

「不，沒這回事。身爲軍人就已經相當厲害喔，因爲您守護着我們的生活嘛。」

雷吉斯總算習慣靠着摸索來前進。

耶琳以拳頭用力敲了他的頭。

「我很感謝你們。就當成是爲了傑洛姆閣下吧，拜託你們了。」

「哈哈……是啊，雖說是軍人，但我完全不會耍刀弄槍。」

「好痛……不要打我啦，姐姐……真要說起來，這應該是軍人的工作吧？爲什麼我們必須幫忙啊！況且這傢伙是平民，又是五等文官，根本沒什麼了不起——好痛！」

「……馬車在南門那邊嗎？」

一定是後者吧——雷吉斯這麼想。

雖然帝國裏主要使用的是油燈，但因爲照明用的油是液體，所以比固體的蠟燭更難運送，於是邊境地區使用蠟燭的狀況當然比較多。

雷吉斯將桌上的蠟燭熄掉，接着一邊留意不弄倒積在地上的文件堆，一邊走到門口，然後打開門。

「雷吉斯先生，謝謝您。」

另外一個人——

人、物品與消息都以鎮上爲中心活動着，所以若要管理領土，在這座要塞裏實在非常不方便。

雷吉斯很不擅長應付這種被人稱讚與受到吹捧的狀況。

「好的。」

裝滿文件的箱子應該有相當的重量，但他似乎擁有與痩弱身材不搭調的臂力，真不愧是總管。

現在是個想生存就必須靠力量的時代。大部分女性都認爲男人的價值是由肌肉來決定，所以她可能有點與衆不同？還是說，給雷吉斯戴高帽子也是她工作的一環？

「欸，我拿來了。」

「今天早上在鎮上有市集，所以我想在那之前過來這裏。本來擔心會吵醒您，不過雷吉斯先生您起得很早呢。」

他粗魯地把箱子放在地上，然後拍掉沾在衣服上的木屑。

但是，耶琳卻朝他投以熱情的視線。

「雷吉斯先生您真謙虛……我覺得理性的人真的好棒。」

傑洛姆的宅邸就在狄歐維爾的鎮上。

「我沒有介意啦……」

大總管的工作內容非常多元，所以很難離開宅邸。爲此，與雷吉斯之間的聯絡就成了他的職責。只不過，雷吉斯不明白耶琳每次都會同行的理由。

好暗。

「是的，因爲若要開正門大概會很麻煩。」

「你又來了！」

「姐姐，我已經十六歲了耶！已經成爲大總管的助手了耶！已經不是新手——」

「這個星期想請你們處理這些文件。雖然張數有點多，但是要寫的地方應該很少。」

腳步聲響着。

那是克勞莉絲。

雷吉斯會檢查內容、在交出去以前更正錯誤，或者親自書寫困難的文件，好不容易纔將狀況整合起來。

耶斯達抱着木箱挺直背脊。

雷吉斯收下他送來的文件。

她將麻袋放在手推車上，從糧食倉庫出來。

「……原來如此，是這樣啊。」

「耶斯達的話沒有錯……我既不是耶琳小姐你們的僱主，也不是客人。」

耶琳恭敬地把信接過去。耶斯達在一旁嘟嚷着：「有夠麻煩。」結果又被打了頭。

眼前的工作可不會停下來等他。

他將報告放到檢查完畢的文件堆上。

如果阿爾緹娜要當皇帝，那麼他希望能幫助她。雷吉斯本身也懷着想改變帝國的遠大理想。

打開門走進來的人，是一名黑髮女性。她擁有曬黑似的褐色肌膚，以及一雙黑眼睛，然後還穿着黑色的侍女服，年紀比雷吉斯稍長一些。

她默默地行了個禮。還是老樣子，有其他人在場的時候就沒有笑容，也不發一語。

「雷吉斯先生，早安。」

「你在說什麼啊，如果你是個沒禮貌的人，那就連傑洛姆閣下的品格都會被懷疑喔！？……雷吉斯先生，對不起，請您不要在意，我弟弟還是個新手總管。」

「也太多了吧？這樣很辛苦耶，馬克連先生還有宅邸裏的工作要做耶！」

軍事行動的報告和補給申請有軍方獨特的規則，所以作法不同，這就是軍務部對他們生氣的原因，不過……

「……我看着你們上馬車吧，正好我也有事要離開房間。」

儘管有些地方讓他介意，但他依舊淡然地逐一完成工作。

耶斯達露骨地擺出厭煩的表情。

石牆圍繞的走廊就跟黑暗世界一樣。如果是帝都的貴族宅邸，牆上應該至少會有個燭臺……

結果，雷吉斯陷入忙着處理雜務的狀況。

「啊！？克、克、克勞莉絲小姐！？你、你、你好！早安！」

「嗯……張數沒問題，我之後會再詳細確認內容，謝謝。關於日後的工作有一些聯絡事項，我已經先寫在信上了，請將這個交給馬克連先生。」

一個星期後的早晨——

咖啡跟紅酒或啤酒一樣是種隨手可得的飲料，即便是平民也喝得到。

「哼！這種事用不着你來說啦！」

他抱着一個大木箱。

†

耶斯達不發一語，但是耶琳露出了笑容。

「今、今天、天氣真好耶！」

耶琳是傑洛姆伯爵家的侍女。

最初看到這間房間的時候，還因爲過於寬敞而擔心是不是分配出了差錯，現在卻堆滿數量龐大的文件，連走路的地方都沒了。

要是被客套話哄得團團轉、會錯意就太丟臉了。還是別思考太多，來工作吧。雷吉斯如此想着並整理文件。

她規矩地行了個禮之後進入房間。

因爲雷吉斯不可能單獨製作聯隊的所有文件，所以照舊請伯爵家的侍者們協助。在他們之中，擔任大總管的馬克連不愧是年屆五十歲的資深侍者，製作與稅金和買賣相關的文件都不會出錯，幫了很大的忙。

他把要請人處理的文件收進木箱。

走出中央塔往南門前進、來到停放馬車的後方庭園時，他們遇到了另一個侍女。

儘管門的大小隻勉強夠讓馬車通過，但要去鎮上的話，從南門出去比較近。

將文件與書信送往帝都的定期貨運，兩個星期纔會來一次。

克勞莉絲只回答一句：「是的。」其他什麼也沒說。

雷吉斯小聲地詢問耶琳：

「……耶斯達的樣子好像有點怪耶？」

「……啊哈，我弟弟好像很在意克勞莉絲小姐喔。」

「……什麼？」

雖然克勞莉絲是侍女，但她類似皇姬的貼身侍女，所以擁有邊境地區僕役們所沒有的氣質。再說她又是美女，頭髮和肌膚很漂亮或許也是魅力所在。

如果要再補充的話，那就是即便隔着圍裙也看得出來胸部很大。

但是，她面對耶斯達就像人偶般維持一號表情，只回答「是的。」或「是嗎？」之類的話。

現在這個時代，女性即使外表漂亮，但若態度不討喜就會得到低評價。就像雖然跑得很快卻性格粗暴的馬一樣容易被討厭。

耶琳嘆了口氣。

「……我弟弟的興趣跟別人不同，是個怪人，真傷腦筋。」

「……唉呀，他人的個性應該受到尊重，這也是現今的風潮嘛。」

「如果是結婚對象的話，我覺得既理性又溫柔、從事安定而且不會死在戰爭中的工作的人很棒呢。」

「嗯，原來如此……既安定又不會送命的確不錯。」

雷吉斯點頭。

耶琳專注地凝視着他，視線帶着熱度。

——怎麼回事？

克勞莉絲恭敬地低下頭。

「我還有工作，所以先離開了。」

「啊、啊，對、對喔！把你叫住真的很對不起！」

有沒有什麼他能做的事呢？至少這點他有在思考。

他忍不住站起來。

咖啡的風味也超乎期待。

「那麼，還要再從糧食倉庫與餐廳之間來回三趟喔上」

「……欸，你是不是有什麼企圖？」

雷吉斯感到同情。

「唉呀，您在說什麼？」

雷吉斯在軍官餐廳一隅享用着時間稍早的早餐。

「還真厲害呢。」

「有那麼驚人嗎？」

雷吉斯冒出冷汗。

馬車從南門離開。

「……克勞莉絲，可以請你不要讓我的工作環境狀況惡化嗎？」

克勞莉絲眯細眼睛。

耶斯達的視線狠狠地刺了過來。不只如此，連耶琳也都嘟起嘴，露出可怕的表情。

雷吉斯與克勞莉絲兩個人一起搬運着好幾人份的食物。

「喔，關於那個……堤涅茲侯爵年事已高，所以沒必要不會遠行。」

「您很中意耶琳小姐嗎？」

「聽說您沒有自信，但沒想到您會說那是夢話。」

「喔！那實在太感謝你了。」

「什麼？啊～～早安。」

關於咖啡的部分是讓人很高興啦……

「……還真辛苦。」

「是啊，她三年前結婚，現在住在盧安市，好像已經有兩個小孩了。」

「您要用餐是嗎？」

雷吉斯突然看着自己手上的食物。

「咦，雷吉斯先生您爲什麼這麼說？」

「呵呵呵……」

雷吉斯確實按照約定送他們離開，不過……

「雷吉斯先生您不結婚嗎？」

雷吉斯對於以軍師身分工作沒自信，而她對雷吉斯這麼說：「你無法相信自己的部分，就用我對你的信心來補足。」雖然他無法只因爲這句話就接下軍師的職位，但是……

「我還沒見過我的外甥們啊。她結婚之後立刻就懷孕了，再說長途旅行對嬰兒很危險，雖然我去見她就好了……但那時剛好是我被僱用爲貴族軍隊幕僚之後沒多久，身爲實習生怎麼可能請長假。」

克勞莉絲打住對話之後，轉向雷吉斯並露出耀眼的笑容，簡直就像另外一個人，甚至讓人覺得是不是有妖精附在她身上。

「咦？那個的話，我本來還打算拜託你準備呢……」

她在忙碌的早晨爲雷吉斯準備早餐，真不曉得是該感謝或該覺得抱歉。

「是這樣嗎？那您要不要來餐廳喝咖啡？」

天還沒亮就要做早餐、要花時間打掃與洗衣服，也要準備晚餐。

「唔……糟糕……」

「如果是這樣就好……話說回來，克勞莉絲小姐你也有工作吧？」

「是啊。」

†

「沒想到雷吉斯先生的婚事竟然如此……」

「的確，我姐姐是在十九歲的時候結婚……啊，我也快到那個年紀了嗎……真傷腦筋。」

雷吉斯皺着眉、壓低音量詢問克勞莉絲：

「雷吉斯先生您還沒考慮嗎？」

爲了她要當皇帝的願望，我能做些什麼？

「唉……克勞莉絲，可以請你不要開玩笑嗎？如果沒有他們的幫忙，文書工作就無法順利進行。」

「嗯？你在說什麼？耶斯達對你……啊～～嗯，這應該也不是我該管的事情啦。」

「什麼？」

雖然火腿與奶酪都是爲了長期保存而加工過的食物，但新送來的果然很好喫。

克勞莉絲對他發問：

「你絕對是故意的吧。」

他將克勞莉絲視爲阿爾緹娜的心腹，所以一時大意。

「唉呀？雷吉斯先生，我不知道您在說什麼耶？」

「不，沒事。雷吉斯先生，只喝咖啡的話會餓吧？火腿與奶酪也送來了喔，您要不要用早餐？」

「我真正的工作只有照顧公主殿下，其他事情只算是幫忙性質而已。」

她是皇姬專屬的侍女，所以比起雜役，她的立場似乎比較接近一般侍女。

就在其他僕役們準備軍官們的早餐時，她單獨爲雷吉斯切好並將火腿與奶酪等食物裝盤。

「這、這個嘛……就算是我，也不想讓那件事在夢話的狀態下結束。」

不過，要塞裏的家事就是由士兵們輪流負責，僕役只有寥寥可數的人數。

「現在才說也太遲囉，您不是已經使用過這裏好幾次了嗎？公主殿下與伯爵都沒有意見，也就是說，不會有任何人有意見。」

「好像？」

「因爲這裏是軍官的餐廳……而我是士官。」

貴族宅邸裏有衆多侍女處理家事。

「沒錯，我的……什麼！？」

「對啊，我覺得那就是一件程度如此驚人的重大事件喔。」

「在帝國裏，十五歲就是成人，幾乎所有人都會在二十歲之前訂下婚約喔？」

今天還真是經常被人盯着看。我臉上有沾到墨水之類的東西嗎？

「呃，那可是非常嚴重的事情耶！歷史會改變喔。」

儘管處在這種狀況中，克勞莉絲卻因爲身爲皇姬的侍女，所以格外不受束縛。

「……這個嘛，關於我的婚事……我怎麼可能有辦法結婚。」

克勞莉絲不曾如此溫柔，所以雷吉斯感到困惑。

「……我該不會給你添麻煩了吧？」

「我纔沒有那種過分的想法啦！不過……會這樣想的人或許很多，所以啊，身在待遇優渥的立場很辛苦，嫉妒是很可怕的。」

「雷吉斯先生，早安。」

克勞莉絲指着手推車上的麻袋。

但是很遺憾，若要說克勞莉絲會不會尊重耶斯達的個性，只能說希望很渺茫。

耶斯達咬牙切齒，抱着文件的手也在顫抖，木箱搖晃着發出喀吱聲。

「您有姐姐啊？」

克勞莉絲耀眼的笑容完全沒變，幾乎讓人覺得是否戴了面具。

「我就知道是這樣……真沒辦法。」

盤子裏明明就還有很多啊。

克勞莉絲凝視着他。

「嗯？考、考慮什麼…………？」

「呵呵呵，那正好。今天早上送來了新的咖啡豆喔，就讓我爲您煮出很好喝的咖啡吧。」

克勞莉絲將雷吉斯手裏的奶酪掰下一些放進嘴裏。

「絕對沒錯。那是會對其他各國帶來衝擊，並且記載在數以萬計書本上的大事件。」

「……」

「嗯？你要喫奶酪嗎？」

「我很意外。您難道不覺得：『你這女人還真是高高在上，專門撿便宜。』然後想對我吐口水嗎？」

「您現在要外出嗎？」

「總之，我也知道只思考是沒意義的……」

她的舉動還真奇怪。雷吉斯邊想邊拿起其他食物。

「……因爲她對雷吉斯先生別有用心。」

他當下想到的是阿爾緹娜。

「貴族們經常旅行，所以如果是那種身分應該有機會見到您的姐姐吧，而且盧安市與帝都的距離也不遠。」

最後，耶斯達扔下：「你別以爲這樣就贏了！」這句話之後跑向馬車，而耶琳向他們道別的時候雖然帶着笑容，眼睛卻沒在笑。

「不……我只是來送他們。因爲我還有一些文件必須製作。」

他在胸前劃了個十字架之後伸手拿奶酪。

怎麼看都知道他很不高興。

「…………」

「那我就不客氣了。」

必須更小心點別說出多餘的事情。

「我只是問您：『您還沒考慮嗎？』而已，您剛纔到底在講些什麼？」

「您有展開行動的預定嗎？」

「原來如此。」

「我有與她通信喔。啊！這麼說來，我之前答應過抵達要塞之後會寄信給她……糟了。」

「您沒有寄嗎？雷吉斯先生來到要塞將近一個月了耶……」

「只、只只只有差不多半個月啦……我今天會寄。」

「那就好。請問，雷吉斯先生的姐姐是怎樣的人？」

他忽然想起往事。

雷吉斯的姐姐不說話的時候，被周圍評斷是個既文靜又散發着成熟氣息的女性，可是，以弟弟的印象來說，她只有睡覺的時候很安靜。

「嗯……我認爲她是個會主動出擊的人。三年前，我跟姐姐住在帝都的近郊。」

「是雷吉斯先生還是學生的時候嗎？」

「對。姐姐當時是每天去貴族宅邸工作的侍女。某天有位鐵匠從盧安來到附近的市場販賣鍋子與菜刀等商品，後來她跟那個人結婚了。」

「帝都的侍女與盧安的鐵匠嗎……兩者之間好像沒什麼關聯耶？」

克勞莉絲似乎很感興趣。

她很難得專心聆聽、沒有開玩笑。

「宅邸的夫人派姐姐去買新品來替換用壞的縫紉剪刀，所以她前往市場，好像就是在那裏遇到鐵匠的。」

「就算這樣，他們也只是顧客與老闆呀，一般來說關係不就到此爲止？」

「一般來說是這樣啦……但是姐姐當場就求婚了。」

克勞莉絲瞪大眼睛。

姐姐的行動就是這麼令人驚異。

「真讓人驚訝。被求婚的鐵匠應該也嚇到了吧……因爲就常識來說，應該是見了好幾次面之後由男性開口。」

「哈哈……對方好像嚇到了呢。就算帝都的女性再怎麼前衛，也實在太驚人了。」

她連忙回頭，然後瞪大眼睛。

他只預見到自己被強壯士兵們五馬分屍的未來。不曉得會被穿刺、被扔石頭，或者被火燒？可以的話，他希望用不會痛苦的方法，而且，若不會連累到住在遠方的姐姐就好了。

「……！？」

雖然他抱怨着，卻認輸的從座位上起身。

「您真是個過分的人。我拋開世間的常識認真向您求婚耶……」

雷吉斯猶豫着。

「由女性開口求婚或許真是種不合常理的事。」

她開心地揮着手，雷吉斯哀怨地瞪着她並走出餐廳。

沒多久，有好幾個人的腳步聲啪噠啪噠地靠近。

——我的人生就到此結束了嗎？

「你是說我不會被人求婚纔是一般常識嗎！雖然我對自己不太有自信，但也沒有你說得那麼……」

「呃，就算你這麼說也……」

「沒有我說得那麼糟是嗎？您真的這麼想嗎？」

阿爾緹娜開口說：

「……我喜歡你……雷吉斯先生，請與我結婚。」

「公主殿下好像會因爲王子殿下的吻而醒來喔，您何不試試看？」

「……爲、爲什麼？」

「公主殿下還沒起牀，差不多到了該叫她起來的時間。」

「哇啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～～！」

「你明明說其他工作只是幫忙性質……」

派她去買縫紉剪刀，結果她卻把鐵匠當成結婚對象帶了回來。

接着她以熱情的口吻表白：

聲音在石造走廊裏傳遞得很清晰，而且傑洛姆的私人房間也在三樓。

「是的。」

「我明白了，那麼，我就對軍官們這麼說吧，就說：『早餐之所以延後供應，是因爲要爲雷吉斯先生準備早餐』……」

阿爾緹娜背對着他，以右手撩起豐盈的紅色秀髮。

與一樓比起來，這裏的採光窗比較多，走廊也很寬敞。

克勞莉絲將裝在盤子上的奶酪拿走。

「您何不偶爾積極地行動一番？」

「是的！我們會在這裏看守！」

她似乎總算發現來叫自己起牀的人並非平常的侍女。

雷吉斯的心情從驚訝來到絕望，最後還發生了他無法理解的事情，所以他的思考已經完全麻痹。

「這也是當然的。」

「……這是什麼意思？我可是個有常識的人喔？總之，姐姐因此嫁到盧安市，技術很厲害的鐵匠就變成我的姐夫。我有去參加鐵匠家那裏舉行的婚禮，那是間很大的鐵器鋪，而且還有五名徒弟。」

房內意外地立刻傳出響應。

「兩位還真是姐弟。」

「那麼，從門外叫醒她吧。」

「是的！要不要我們把蟲殺掉！」

他敲敲門。

「你一開始就是這麼打算吧！？」

「公主殿下！發生什麼事了？」

「正、正在換衣服啊～～」

「原來如此，你在開玩笑對吧。這不是懷疑，我可以很有信心地如此斷言。沒想到姐夫竟然會相信這種話。」

阿爾緹娜就這樣背對着他開口：

「……咦！？」

「我覺得自己很認真地處理文書工作啊。」

†

她看着壁掛時鐘。

「叫阿爾緹娜起牀不正是你的工作嗎？難道你叫我去皇姬的臥室？」

平時隱藏在禮服之下的肩膀、手臂與大腿也躍進眼簾。

到底發生什麼事了？雷吉斯一頭霧水地佇立在原地。

雷吉斯邊嘆氣邊投降。

「不行！我在換衣服，要是你們現在進來就是不敬之罪、猥褻罪與入侵罪，會很嚴重喔！」

「……我可能至少需要存錢。」

「我不久之前接到一件意外的工作，所以很忙。」

「啊，抱歉，我好像稍微睡過頭了。來得正好，可以幫我一下嗎？」

意思是要他進去嗎？

「這再怎麼想都是不敬之罪吧！你對我有什麼怨恨嗎！？」

「啊……呃，這是……我來叫你的……我不知道會這樣！」

「嗯，我就只發出聲音叫她吧。」

那是阿爾緹娜的臥室。

和緩的腳步聲逐漸遠離。

接着，他看見一扇綴有裝飾、漆成黑色的房門。

「你希望我被處死嗎？還有，我是個百分之百的平民。」

「有小偷嗎！我們會把他殺掉的，公主殿下！」

男人們的聲音在門的另一頭響起。

「……我們知道了。」

裏面有一張寬闊的牀，還有好幾個衣物箱。

她發出了會震破耳膜的尖叫聲。

「請您叫她小阿爾♪。」

「不用了！沒關係！我會不好意思，你們快回工作崗位，立刻回去！」

「原來如此……要自己開口才行呢。」

中央塔的三樓。

「……沒辦法了。」

「所以，姐姐爲了證明自己的身份，就把鐵匠帶回自己工作的貴族宅邸。夫人應該也嚇到了。」

克勞莉絲點頭。

「一開始好像被懷疑是開玩笑或詐騙……」

克勞莉絲露出微笑。

「快點回去吧。」

只不過雷吉斯甚至有點羨慕姐姐的行動力。

克勞莉絲滿足地點頭。

背後的部分是像鞋帶般需要綁起來的構造。

然後走進去。

「真傷腦筋，不久之前就開始變得好難受，該不會變胖了吧？就我來說，我希望是因爲正在發育啦。今天早上我爲了拉緊束腹也喫了不少苦頭耶，幫我綁繩子吧。」

「雖然有點強硬，但沒有人會討厭對自己表白的人吧。」

胸口到腰部之間只有以束腹這種貴族女性使用的內衣覆蓋着。

雷吉斯已經做好覺悟。

「可是，沒有被拒絕嗎？」

脖子至肩膀的部位露了出來，雪白的肌膚非常耀眼。

如果在這種地方爭論要不要進去，那麼雷吉斯造訪阿爾緹娜臥室的事就會傳開，他希望絕對要避免這種狀況發生。

「真是一位行爲特異的女性呢。」

接着受到雷電落下般的衝擊。

她正在系那個部分，所以用左手壓着胸部。要是不這麼做，束腹就會鬆開。

說起來，阿爾緹娜總是很早起牀，然後在餐廳擠滿人之前喫完早餐。

「束、束腹的繩子嗎！？」

他凝視着阿爾緹娜。

「爲什麼您的姐姐沒有將積極的個性留個十分之一給弟弟呢？」

「是啊，她只要一有目標就會無視周圍。」

可以的話，他希望不要踏進臥室就完成工作……

「那是因人而異吧？對雷吉斯先生求婚纔是超乎世間常識的事情喔。」

他對自己喃喃低語之後打開門。

她身上穿的是內衣。

「換、換衣服……是的！我們絕對不會進去！」

「對、對不起，是蟲跑出來，在衣物箱裏面！很大隻的蟲！」

雷吉斯也因爲驚慌所以無法順利開口講話。他腦子裏只浮現出不敬之罪啦、猥褻罪啦、入侵罪之類的詞。

「笨蛋！不要那樣盯着我看！」

「啊！抱歉。」

他急忙轉過身。雖然他把手搭在門上……可是說不定士兵們還在外面。

阿爾緹娜喃喃自語般小聲地說：

「雖然我忍不住尖叫……但仔細想想，沒先確認對象就開口叫人幫忙的人確實是我自己。」

「我沒想到你竟然正在換衣服。」

「我想也是……你應該有什麼事情要找我吧？」

「克勞莉絲小姐拜託我來叫你起牀。」

「唔……那孩子真是的……她明知道我經常要她協助我換衣服……」

「是這樣嗎？」

「有時候會這樣啦。像是趕時間的時候啦，或者束腹很緊……啊，沒事啦！那是少女的祕密！」

「……喔～～記得你剛纔說可能變胖了。」

「我想我還是叫衛兵進來吧？」

「什麼！？」

「快忘掉，不然就是死刑喔！」

「啊，是的……請問您在說什麼？我什麼也沒聽到喔。」

「很好！」

雖然阿爾緹娜認爲將權力用在私人方面不是好事，但似乎只有這件事另當別論——少女的祕密真是可怕。

阿爾緹娜用手遮住胸口與腰部一帶，同時滿臉通紅。

「你爲什麼往我這裏看啦！？」

偵察部隊的隊員們對阿爾緹娜露出嚴肅的表情。雖然因爲輕視她只是個花瓶，所以在她不在場的狀態下進行報告，但她的頭銜是司令官，而且身分高貴，如果惹她生氣的話也有可能被怪罪。

「唉……我本來決定今天一定要找你商量的，現在這樣不是光看到你的臉就覺得害羞了嗎？」

雷吉斯擦掉冷汗。

阿爾緹娜的模樣已經變成平常穿着鎧甲的禮服打扮。

那是隸屬於日耳曼尼亞聯邦的國家，總是內外戰爭不斷，與傑洛姆率領的邊境聯隊也曾好幾次交戰。

「什麼？喔，你說士兵們嗎？」

「總之，我們兩個都忘掉比較好。」

雷吉斯點頭。

阿爾緹娜咬緊嘴脣。

蹲在他前面的男子們穿着長袍、揹着劍一副冒險者的打扮。所有人都一臉鬍鬚且身形精痩，唯獨眼睛炯炯有神。他們就是偵察部隊，正在說話的男子是部隊長。

可是，他忍不住將先前令人目眩的內衣裝扮重疊上去，於是覺得臉一陣發熱。

「你真的有夠笨耶。」

克勞莉絲在她背後深深鞠躬。

「好了，你可以往這裏看了。」

雷吉斯專注盯着木製房門上的木頭紋路。

「想在這支邊境聯隊以司令官身份獲得認同，就必須比那個黑騎士傑洛姆更讓人信賴，對吧？」

「發生什麼事了？」

「……對不起。」

接着陷入思考。

「……我有向神父打招呼啊。」

「我可不是故意要看的喔，那個……就類似突發事件啦。」

「……以上就是關於沃登大公國的重要事項。」

「很遺憾，我也這麼認爲。」

「欸，你說要商量的事情是什麼？你不看我的臉也沒關係，可以告訴我嗎？」

他們是人數大約數百至上千的少數部落，不光是土著居民，就連在帝國或聯邦待不下去的人也會加入其中。

她一說完就走向門口。

「那似乎會成爲被寶劍斬殺的人物之中最差勁的理由。請容我拒絕。」

「纔不是那樣！」

「是啊，在這座要塞裏的偵察，指的就是前往北方的武力偵察，目的是調查鄰國與蠻族的狀況。要花上一個月在敵國裏遊走……」

阿爾緹娜點頭回應雷吉斯的發問。

阿爾緹娜撥開人羣走過來，傑洛姆將視線轉向她。

「我向神發誓。」

籲、籲的細微氣息聲與衣服摩擦的聲音從背後傳來。

雷吉斯的詢問讓她沉默下來。

「是的，通報偵察部隊返回的士兵來找伯爵，他知道伯爵不在之後就前往伯爵的私人房間了。軍官們好像爲了一起聽報告而前往廣場。」

兩人總算一起走在走廊上。

「今天大家都睡過頭了嗎？還是我們太晚來了？」

「可是一定會有效果，因爲有你的保證嘛。」

「嗯……剛纔啊，他們也立刻來救我。」

雖然她心裏應該正捲起憤怒，但那股情緒卻沒表現出來。

幾乎所有座位都空蕩蕩，十分清閒。

「呼～～」

雖然是很細微的變化…………但她在阿爾緹娜面前遲疑是很稀奇的。

「你說的偵察部隊，是北方的嗎？」

「……我覺得，大概一輩子都忘不掉。」

傑洛姆與五名男子就在圓形人牆的正中央。

「我又講了什麼多餘的話嗎！？」

若不是僕役沒給時鐘上發條，或者時鐘故障的話，那應該就沒錯。平常應該擠滿了軍官纔對。

克勞莉絲在一瞬間露出思索的表情。

前往餐廳後，克勞莉絲坐在椅子上休息。

首先由阿爾緹娜確認門外有沒有人，然後雷吉斯再快速離開房間。

「我知道啦，如果你是故意的，我就用《帝身轟雷之四》0;grantner quatre1;把你砍成兩半！」

他心想，這樣簡直像在偷情。

†

阿爾緹娜沒有回答，臉上浮現爽朗的笑容。

就算兩人互相對看，也已經不再臉紅。

正門前的廣場上有許多軍官，普通士兵們也遠遠地圍在一旁。

「我想也是。」

阿爾緹娜直直地面向前方。

無論哪一方都是邊境聯隊需要嚴加戒備的對象，而說到北方的偵察結果，則是司令官必須知曉的最優先重要事項。

「我等一下再喫早餐！」

「阿爾緹娜……你想做一些我會反對的事情嗎？不要這樣。」

「那天晚上我也說過了，我認爲要是不得到指揮權，我就不是真正的司令官。」

「嗚嗚嗚……什、什麼事也沒有啦。」

那名士兵沒有來通知阿爾緹娜。要塞的通道也不是那種會讓人錯過的構造啊。

他們爲了這次的報告在敵營度過一個月的漫長辛苦旅程，認真的程度非同小可。

「我聽見很可愛的尖叫聲……請問您可以詳細告訴我發生什麼事嗎？」

「似乎是這樣。」

因爲不好意思，所以沒有看着他嗎……理由應該不是這樣。她的思緒正向前不斷邁進。

雖然端出了啤酒與葡萄乾等物品來慰勞他們，但沒有任何人去拿。

唰、唰

「是啊……欸，你到底打算做什麼？我總有一股不好的預感……」

克勞莉絲從座位起身行了個禮。

「來到要塞之後明明一次也沒參加過禮拜。」

當中混雜着金屬聲，可以知道她戴上了護腕與護腳等物品。

「你進來之前真的沒發現嗎！」

「嗚桂～……」

「嗯……他們似乎正在集結兵力。」

阿爾緹娜也一樣，她明明露出凜然的表情，卻連耳朵都是紅的。

「大家都很重視我，不過，是因爲我皇姬的身份。」

阿爾緹娜改變話題詢問：

「嗯，早安，克勞莉絲，你還真行嘛。」

「偵察部隊不久之前回來了。」

略帶痛苦的呼氣聲消失，變成迅速着裝的聲音。

說到舌戰的話，克勞莉絲厲害多了。

「……正在聽報告的人是傑洛姆閣下對嗎？」

「啊哇哇，對不起！一邊講話就不小心……」

「又要攻打過來了嗎？還是說，又是內戰……嗯？」

「現在是……早餐時間吧？」

「被一個點頭之交程度的人發誓，就算是上帝應該也覺得困擾吧。總之，你就站在那裏面朝後方，絕對喔。」

拜爾修米特伯爵領地的北邊與沃登大公國接壤。

†

「就某些意義來說，答案是後者。」

雖然已經有點晚，但當發熱的臉恢復正常後，他們決定前往餐廳。

「什麼？」

雷吉斯再怎樣也知道要停在人牆這一邊。要是若無其事地用隨從姿態走上前就會引來不必要的反感，他希望避免這種狀況。

「你有害羞的事情要找我商量啊？」

「是的，絕對。」

雷吉斯確認牆上的掛鐘。

「怎、怎樣啦，阿爾緹娜，你怎麼了？」

「公主殿下，早安。」

「這樣啊。」

伯爵聆聽着報告，他佇立着並雙手抱胸。

雷吉斯追着她離開餐廳，急忙前往廣場。

而蠻族在兩國之間的樹海里，建立了好幾座村落。

部隊長開口說道：

「司令官殿下……我重新向您報告——」

「不用了，就這樣繼續吧。既然傑洛姆閣下剛纔已經聽過了，那麼他之後應該會向我詳細統整報告一次。」

「哈哈！我去向大小姐報告？你待在餐廳喫火腿吧。」

「……關於那一點，等聽完他們的報告之後再討論。」

她講話的口吻很堅定。

即便面對傑洛姆的威嚇，阿爾緹娜的氣勢也沒有動搖。簡直就像劍與劍互擊、迸出火花的感覺。

勇猛的偵察部隊成員們屏住氣息。

阿爾緹娜開口催促，於是報告重新展開。

「那麼……接下來是關於樹海里的蠻族……我們偵察的時候，發生了大規模的戰鬥。」

傑洛姆似乎很感興趣。

「喔～～蠻荒部族之間的戰鬥嗎？小型鬥爭的話稀鬆平常，大規模戰鬥倒是很少見。」

「是的，而且還出現了一支至少統領着三支部落的部族。」

「只會殺戮掠奪的蠻荒部族竟然統整起來了？那些傢伙真的是蠻族嗎？」

「從裝備與戰鬥方式看來的確是如此。當中還有很出色的強者，以猿猴般的動作陸續撲過去並打倒敵人，擁有幾乎能一人改變戰局的厲害身手。」

「喔……」

棘手敵人的出現，讓傑洛姆露出笑容。這就是他被視爲英雄、讓士兵們爲之崇拜的理由吧。

阿爾緹娜靜靜地聆聽。雖然雙方各自不斷髮言，報告的進度卻遲緩下來。

傑洛姆問了幾個問題，但幾乎都是與蠻族有關的事。他好像很在意那個猴子般的敵手。

對話告一段落時，阿爾緹娜在最後開口說話。

「哼……反正大小姐能做的也只有默禱而已。」

她朝着眼珠如野狗般充血的英雄說道：

而娶了皇族的拜爾修米特家的爵位雖然沒有改變，地位卻毫無疑問會提升。

看來，到這裏爲止的狀況都在她預料之中。

如果雷吉斯這個時候站出來，有辦法阻止決鬥嗎？根本不可能。

雷吉斯發出類似尖叫的聲音。

「傑洛姆閣下，看來你似乎無論如何都不打算認同我。」

「你看起來遊刃有餘嘛，要找代打上場是嗎？在這座要塞裏，能與我並駕齊驅的騎士大概只有埃弗拉爾……」

「站住。」面對發出恥笑的傑洛姆，阿爾緹娜叫住他，然後把手搭上腰間的長劍。

「喔？那麼，你有什麼能向我提出的條件？」

倖存的五名男子全都流下眼淚。大概想起了死去的同伴和旅途的艱辛。

「如果你贏了，就可以娶我爲妻！」

「什麼！？」

周圍的士兵們紛紛開口慰勞並迎接他們。

「……住手。」

就算做那種事也只會讓阿爾緹娜的評價下滑。被區區一個五等文官以監護人態度對待的司令官，根本連笑話都稱不上。

不久之後，她睜開眼睛。

傑洛姆咬牙切齒。

「哼，根本多此一舉，這支聯隊是屬於我的。」

阿爾緹娜點點頭。

「這纔是在開玩笑吧？」

「是嗎……」

威嚇感增加。

雖然他服從傑洛姆，卻將阿爾緹娜當成女兒、孫女或女神殿下般重視。如果受託代替阿爾緹娜上場，他應該會很爲難。

「如果我贏了，你就會認同我爲司令官對吧？」

阿爾緹娜稍微移動視線。

接着她做出宣言：

「如果我贏了，我就要你改掉你對我的稱呼。首先就是認同我爲司令官，並且服從我的命令，然後你將以司令官麾下的將軍身份貢獻你的長才。這不是開玩笑也不是笑話，如果你只會擺出輕浮的態度，那我就當作你在逃避。」

一旦刀劍相向，就算被殺掉也不能有怨言。

「喂喂喂……大小姐，這是個很難笑的笑話喔。」

「咦！？」

功績太過亮眼的英雄的末路。他的痛處被挑了起來。

「你說什麼？」

「他們是怎麼喪命的？」

「我知道你會說這種話。如果對傑洛姆閣下沒有好處，這場決鬥就沒有意義。我好幾天一直在思考的就是這一點。要是士兵們認爲『因爲沒有好處所以放水』的話，決鬥的結果就毫無價值。」

驚人的殺氣讓士兵畏懼，甚至有人逃走。

圍在附近的軍官與士兵們也都全部沉默下來，聲音從要塞裏消失。

「傑洛姆閣下，我要求與你決鬥！」

傑洛姆如同已經獲得勝利般露出笑容。

阿爾緹娜與傑洛姆的距離大約五步。那是隻要擁有英雄的腳力就能在瞬間逼近的距離。

雷吉斯覺得他們的目光對在一起。

聲音當然被周圍的騷動吞沒，沒有傳到她耳裏。

「呵呵呵……是皇帝對你這麼說的嗎？」

偵察部隊帶來的消息就像照亮黑暗的火把般具有價值。敵軍在降雪的時期要儲備兵力？或者趁着風雪攻打過來？巡邏計劃與兵力調整會因爲這些事情而全數變動。傑洛姆轉身準備返回中央塔。

不過，阿爾緹娜接下來說出口的話，卻讓笑聲逐漸消失。

「被大貴族將軍們從檯面上趕下去的事情，你應該沒忘記吧？」

「我是認真的。對你來說，這裏有個擺出司令官架式的皇族，你也很難做事吧？差不多該把事情講清楚了。」

「對吧？」

「你好像同意了嘛。」

儘管如此，雷吉斯依舊有一股強烈的衝動想走上前。

「……這個條件……的確不壞。」

人羣嘩地向後散開。

「嗯，是啊。可是呢，大小姐，只有頭銜是無法指揮士兵的，這裏可不是宮廷。發生緊急狀況的時候，沒有士兵會聽從花瓶的命令。」

周圍掀起一陣騷動。士兵們也感到驚罰。

「我知道，這四個月來我已經學到這點了。正因如此，我纔有必要證明自己配得上司令官這個身分。」

「唔唔……小女孩你可別後悔。就算對手是皇帝，我也不打算放水喔。」

「我想也是。假如你是那種能夠尊重他人地位的人，就算不決鬥，你也會服從我。」

就連當事者傑洛姆都沒有認真看待。

劍尖沒有顫抖。

如果這是惡夢的話，我想要立刻醒過來——雷吉斯這麼希望。

他臉上的表情消失。

「你要我違抗皇帝的命令嗎？」

都被講成這樣，傑洛姆也不可能繼續打馬虎眼。

她的視線回到正前方的男子身上。

阿爾緹娜將劍尖指向對手。

他在喉嚨深處低喃着。

「哼……大小姐以女性來說不是我喜歡的類型，但這個條件不賴，我就把你當成雜役好好使喚一番吧。」

在數個外號之中，喪家犬皇姬算是相當糟糕的一個。與其說外號，應該算咒罵。

現在只能觀看了。

士兵們當中有一成左右的人感到驚訝、另外一成無法理解於是沉默，大部分的人似乎都認爲是開玩笑，當中甚至有人笑出來。

以客觀角度來思考，這是一個能充分讓傑洛姆燃起鬥志的理由。

「……感謝你們完成重大的工作。好好休息吧。」

「喂喂喂，大小姐……」

「沒有代打，要決鬥的人是我。我再說一次——如果你不接受，我就當成你在逃避！」

「三個人與蠻族戰鬥的時候死亡、兩個人因病死亡、一個人從山上摔下去、一個人在暴風雪裏走散。」

他們行了個禮之後離開。

「是、是的。」

金屬滑動的聲音響起。

「沒問題啊，拼上性命的賭局會讓人雀躍，我就接受這場決鬥吧。」

雷吉斯看到這一幕瞪大眼睛。

她的表情裏沒有不安與疑惑，反而一臉清爽、充滿了自信。

「沒辦法。就算我上奏，只要被拉多雷耶皇子隱蔽下來就沒用了。」

阿爾緹娜露出不悅的表情。

「約定成立囉。爲了謹慎起見我要先說清楚，如果你懷着奇怪的誤會、心存色心決鬥的話，我就要……把你那顆腐敗的頭腦砍碎喔。」

「是的，公主殿下……嗚、嗚嗚嗚……」

「你辦得到嗎？」

違抗皇帝的命令，然後女性會遠離軍務，而且能讓傑洛姆的貴族地位提升的方法……

「……你們出發之前，應該是十二名隊員的部隊吧？」

阿爾緹娜將劍收回劍鞘。

阿爾緹娜把劍揮向一邊。

阿爾緹娜點頭後，靜靜閉上眼睛。

「大小姐……你踩到一件無趣的事情了。如果是胡扯的提議就不需要決鬥，我立刻就讓你那張嘴再也無法說話！小心自己的發言，你到底打算提出什麼條件？」

「哼……真讓人提不起勁。」

「你的口氣就好像自己是隸屬日耳曼尼亞聯邦的小國國王嘛。這支軍隊裏的士兵與騎士都是隸屬於貝爾加利亞帝國軍，就連你也不例外，而我被任命爲司令官。」

「空有頭銜的司令官會消失，而且，我會提升你們拜爾修米特家的地位。」

「大小姐你才應該從現在開始進行新娘課程吧。」

儘管如此，她卻很冷靜。

這是哀悼死者的默禱。

原本在人牆裏觀看的騎士團長受到注目，露出困惑的表情。

還來不及阻止，她就已經拔出長劍。

「呵呵呵……好啊，反正你是個在權力鬥爭裏敗下陣的喪家犬皇姬，在這裏做個了斷也算痛快。」

「當然，我會認同你是真正的司令官而不是空有頭銜的花瓶。但也要你贏了再說！那麼……如果我贏了會有什麼好處？就算不決鬥，我現在照樣是聯隊的司令官啊……對了，一併辭退司令官的頭銜倒也不壞。」

阿爾緹娜如果與貴族結婚，身份就不再是皇姬，所以拉多雷耶皇子表示要讓皇姬當司令官的主張就變得無意義。

傑洛姆僵在原地。

氣氛變成這樣就已經無法阻止了。

阿爾緹娜氣得咬牙切齒。

雖然是個很簡單的挑釁，但因爲她對這方面的話題沒有耐性，所以很有效果。

傑洛姆折着手指發出喀啦聲。

「什麼時候要決鬥？不然現在就來也可以啊。」

「你開玩笑的吧。我爲了不讓你有藉口，所以提出這麼多條件，結果一講完你馬上就要決鬥嗎？你一定會挑剔說什麼纔剛起牀啦、前一天喝太多酒啦、準備時間有差之類的。」

「哼……」

就算傑洛姆自己不說，部隊也會因爲他的支持者與阿爾緹娜的支持者而分裂。

無論結果如何，若是留下能讓人找藉口的空間就是不幸。

「好，既然如此就選在三天後的中午。地點在這座廣場，可以吧？」

「三天就夠了嗎？」

「你以爲我是什麼人？」

「我知道了，那麼，因爲我不希望被人以爲我暗算，所以我先講清楚……」

「少得寸進尺了！就算一個十四歲的小女孩打算到處設下陷阱，我都不可能喫敗仗！我不會找藉口，而且要是哪個傢伙有意見，就等於對我有意見，我會折斷他的脖子讓他閉嘴！」

「……是嗎？」

「我纔有話要先講清楚。不管對手是誰，我都不打算在決鬥時放水，你就先寫好遺書吧。」

傑洛姆扔下這句話之後，這次真的離開這裏返回中央塔。

一部分騎士們發出哀號。

他們是稱阿爾緹娜爲女神並崇拜她的那些人。

被這麼說的阿爾緹娜本人看起來並沒有動搖。

「我並不想讓我的部下丟掉性命啊。」

傑洛姆回去之後，雷吉斯朝她說話。因爲現在這個時機對她說話已經不會損害她的面子。

雷吉斯總覺得自己老了將近十歲。

「有些故事是爲了愛情或名譽而進行不會勝利的決鬥喔，而且那種故事還出人意料地多……我沒想到公主殿下竟然這麼愚笨……是我看錯了，實在太糟糕了。」

阿爾緹娜抬頭挺胸、果斷地這麼說。

「又是我失言了嗎……」

實在讓人頭暈得快跌倒了。

——竟然要跟那個《埃爾斯坦的英雄》決鬥！

「……你真的覺得你決鬥之後會勝利嗎？」

雷吉斯用指尖壓住太陽穴。他可能會因爲頭痛而昏厥。

「我指的不是那個！我說的是你對英雄傑洛姆要求決鬥實在太愚笨了！」

她明白現在的狀況嗎？還是說，她有什麼計策？

「……你覺得你會贏啊？」

她露出一副她也不願意的表情。

「唉呀，雷吉斯，沒有人會以打輸爲前提決鬥吧？」

「說我愚笨真是太過分了。沒有那麼博學就是丟臉嗎？竟然有那種進行不會勝利的決鬥的故事……」

「因爲沒有其他辦法了吧。我要在決鬥裏獲勝，證明誰纔是這座要塞裏最強的人。雖然司令官被要求擁有的能力不光是武藝……不過，比任何人都還要強這一點很容易理解——因爲你說過這句話。」

「當然啊！」

「那不是失言啦，我覺得那是很好的意見喔，雷吉斯。」

她的態度讓人覺得她泰然自若。