三 黑S的救星

他聽到了聲音。

雖然不知道是誰的聲音。

他只是聽到了聲音——

“——你說擁有生命的魔導具？”

陌生的男人驚訝地低語。

另一個男人用熱誠的聲音回答。

“是。也可以說是魔導具與人體的融合……”

他聽到了深深的嘆息聲。

“……那是已經確定會失敗的禁忌之法。還是放棄吧。我從來沒有聽說過成功的例子，這樣做只是浪費時間而已。”

“不，不會是浪費時間。魔導具的製作不應套上不可能的枷鎖。”

“可以做和不可以做的事也有個界限。你想把哪個孕婦當成實驗臺？”

“不要用實驗臺這種難聽的形容。有幹勁的一方倒不如說是我妻子。”

對話中斷了片刻。

兩位男性各自思索着下一步該說的話。

首先開口的人是年長的男性。

“那個笨丫頭。也不知道她到底像誰，只有對於新魔導具的執着很驚人——不過，你聽好了，魯弗斯。你和我女兒都是優秀的魔導師，但正因爲如此，我才更不能原諒你們。你的父親澤爾德納特應該也很反對這樣的研究。”

男人的聲音十分嚴肅。

“不要把生命和魔導具合爲一體。魔導具終究只是道具，而人命可是生命。將這兩者人爲地合二爲一是禁忌之法——會招來不幸的。”

年輕男子受到了否定，反而越說越激動。

“可是，範達爾大人，利用這種方法可以讓不穩定的‘還流的輪環’進入實用化的穩定狀態……”

在城裏他很少見到這麼大的魚。

魔人範達爾——昨晚賽羅纔剛剛聽過這個名字。

與此同時，他也無法捨棄這是實際發生之事的印象。

在被封閉的黑暗之中，他開始考慮。

他感到了一絲暖意，燃燒的火堆正在不遠處噼噼啪啪地冒出火星。

黎明似乎剛剛降臨，周圍的空氣還很冷。

“哦呀，你不知道嗎？城市裏的貓可是會說話的哦。鄉間的貓由於口音太重，所以說不了人話。”

第三——你需要幫助。這樣說你就可以理解了吧？”

“是你救了我吧？”

剛纔豎在火旁的香魚烤得差不多了。

他睡覺的地方是從未見過的河岸。

飄然飛起的風衣在優雅的波浪式抖動中遮住了他的身體。

那時黑貓臉上浮現起的微笑，如同賢者般理性，也如同惡作劇的小孩般單純。

他擁有凌駕於各國之王的名聲，與衆多的弟子合力，可以輕而易舉地毀滅一個國家。

聽到對方高興的聲音，賽羅也像被誘惑了一樣回以笑容。

在宵泣草的花田裏，他被奇特的少女襲擊了——

第二，你是澤爾德納特先生的孫子。

他想不到任何來龍去脈，所以這可能只是一個夢。

本以爲那是個小孩——但是，那個影子比小孩的個頭更小。

“啊……！”

“……啊，釣上了釣上了。”

“首先，作爲一隻會說話的貓，我應該先做一下自我介紹——”

“呀，你醒了。早上好啊，少年。你感覺如何？”

賽羅指着那把似曾相識的刀具問道。

賽羅不禁眨了好幾下眼睛。

“……貓、貓開口說話了……？”

“我幫助你的理由有三。

“這不是劍。正如你所見，它是糕餅刀。鋒利又好用哦。”

會說話的貓這一點的確令人驚訝，但是他看上去不像是隻壞貓。據說這個世界上行也有其他可以理解人話的野獸，更何況他還是救了賽羅的恩人。

那隻貓若無其事地說道。賽羅不禁給出了這樣的回應。

“住手吧。就算你們想要這麼做，我也會阻止你們的。即便——要殺了你們。”

黑貓忽然抖動着肩膀笑了起來。

“啊、不，我不是那個意思……”

然後，他被哈爾姆巴克所騙，從懸崖上墜落。

在他舉起釣竿的下一個瞬間，巨大的鮭魚飛向了賽羅的面前。

看起來像是在笑，也像是在思索。

回過頭去，只見阿爾凱因正用一隻手舉着釣竿大笑。

他的意識再次沉入黑暗的深處。

接近於黑色的深藏青色皮毛與夜空的色彩相同，釋放出柔順的光澤。雖然用兩隻腳站立，他的身高還是不到賽羅的腰，身上的佩劍也和短劍差不多長短。

他伸出了一隻爪子，豎起三根手指。

從睡眠中醒過來的賽羅擦拭着眼睛。

以有如舞臺演員的舉止，黑貓堂堂正正地挺起了胸。

賽羅戰戰兢兢地開口說道。

賽羅想起了昨晚發生的事，一下子睜大了眼睛。

“嘿～喲！”

（……在那之後，發生了什麼……？）

“不錯的反應。這樣一來，就足夠做兩人份的早餐了。”

配合着風脫下帽子扣在胸前，黑貓向賽羅恭恭敬敬地行了一禮。

“怎麼了？”

在那一瞬間，賽羅的身體僵硬了。

“哎！？……真、真的嗎？”

——在這個瞬間，刮來了一陣風。

賽羅看到了一對修長美麗的金色眼眸。

霧氣很濃，太陽還沒升起，因此火堆周圍一片昏暗。

“……嗯？”

賽羅圓睜着雙眼，而阿爾凱因已經趁這期間把切好的鮭魚放在金屬網上，開始用火堆燒烤。

正在釣魚的影子放下釣竿，站了起來。

沉重的沉默降臨。

坐在河邊的影子戴着一頂帽檐很寬，彆着羽毛的帽子。

唯一的問題就是——

這裏不是懸崖邊。

賽羅慌忙用雙手抱住了魚，他拼命按住活蹦亂跳的巨大鮭魚，還一不小心摔坐在地。

自稱阿爾凱因的黑貓小跑着接近釣竿，用肉墊和爪子敏捷地拉起了釣竿。

剛纔還在釣魚的小貓保持着雙腳站立的姿勢，眯起了帶有微笑神色的眼睛。

“原來如此。你以爲是‘真的’嗎？實在是令人愉快。”

從黑貓的口中蹦出“魔族”這個詞和祖父的名字，他不得不心生戒備。

賽羅搖搖晃晃地站起身來，首先回望四周。

“……我說啊。”

兩隻香魚被串了起來，豎在火旁。看上去纔剛剛開始烤，現在還沒熟透。

他的肩膀不由得開始顫抖，臉頰碰到了柔軟的毛毯。

擺在岩石上的鮭魚很快就被大卸八塊了。糕餅刀原本不是用來切魚的刀具，但是阿爾凱因使用它的精妙技藝幾乎可以算是一門藝術。

對方看上去好像在釣魚，伸出的釣竿正在輕輕地顫動。

“給你一串。”

——身旁傳來了河水潺潺流動的聲音。

賽羅微微地睜開眼睛，他朦朧的視野被藍色的霧靄覆蓋。

“哎？那把劍……？”

聽到他的問題，阿爾凱因眯起金色的眼眸。

然後，他就什麼都聽不到了。

賽羅逐漸回想起昨晚的事，坐起了上半身。

“請問……”

接過了烤魚之後，賽羅愣愣地看着阿爾凱因。

“我的名字是阿爾凱因·達克菲爾德·羅姆奈利烏斯——是魔人範達爾的弟子，也是擁有‘暗語’這個別名的魔導師。”

本以爲是短佩劍的刀具有着波浪狀的劍刃，厚度也異常地薄。

賽羅的面前站着一隻貓。

（——這到底是什麼時候的記憶呢——）

看清那個轉過身來的身影后——賽羅不禁懷疑起自己的眼睛。

掀起黑色風衣，出現在自己面前的黑貓，似乎也是他的弟子之一。

黑貓抓起了其中一串，遞給賽羅。

把釣上來的巨大鮭魚放在岩石上，阿爾凱因拔出了腰間的佩劍。

仔細一瞧，魚鉤上掛着一隻像鯉魚般巨大的紅點鮭。

賽羅不禁啞口無言。在他的視野一角，釣竿忽然動了起來。

那是有些高亢的爽朗聲音。

第一，我看不慣‘魔族’的做法。

黑貓收斂笑容，掀起黑色的風衣。

那個人是六賢人的領袖，守護魔神奧爾萊德手杖的魔導師至尊——

“……謝謝。”

用肉墊抓住的糕餅刀咻咻地切風而舞。

在不得要領的情況下——

耳旁響起了某種聲音，遮蔽了兩人接下來的說話聲。

在昏暗之中，賽羅看到了一個小小的影子。

在溫柔的言談舉止中漂浮着一種難以言喻的威嚴感，身上的佩劍、帽子和軍靴等等也讓他的身影顯得威風凜凜。

◎

他也不可能憑藉自己的雙腳走到這裏，所以他認爲是別人把他搬到了這裏。

不然的話——這裏大概就是“那個世界”吧。

露出沉穩微笑的嘴角十分優雅，可以感受到強大的意志力。

但是，阿爾凱因就像是看穿了賽羅的戒備心理一般笑了。

“不用那麼僵硬啦，放心吧。我對你沒有加害的企圖。昨天救了你，也有一半是出自偶然。那個哈爾姆巴克和他的人從宅邸消失之後，我就憑氣味追了過來——然後就看到你從懸崖上掉了下去。嗯，當時嚇了我一跳呢。”

阿爾凱因若無其事地說着，但賽羅還沒有放棄追問。

“是啊，我從懸崖上掉下去的。雖然你很輕鬆地說着救了我，但你到底是怎麼做的……我明明是從那麼高的地方掉了下去。”

“這是祕密。魔導具的事我可不能多說哦。”

阿爾凱因一邊回應，一邊把另一根烤好的香魚從火堆旁拿開。

明白追問不到與魔導具有關的事之後，賽羅轉變了話題。

“……那串香魚你不喫嗎？”

“不，要喫的。但是貓的舌頭要等它稍微冷一點才能喫。”

聽到了從某種意義上來說是意料之中的回答，賽羅目瞪口呆地盯着他。

毛皮華美的他看上去是一隻名副其實的“貓”。雖然由於貓毛過長，外觀看起來有些矮胖，但是這樣也形成了一種獨特的風格。

他的身上纏着皮革制的腰帶，糕餅刀的刀鞘就掛在上面，腳上還穿着用柔軟布料做成的軍靴。這樣的造型即使四腳着地也能活動自如，因此看上去並不會顯得很受拘束。

阿爾凱因坐在火堆旁，一臉悠閒地烤着鮭魚塊。

“……你不能像普通的貓那樣生喫嗎？”

“我害怕生河魚裏會有寄生蟲呢。”

明明是貓，他卻給出了很有人類常識的回答。

賽羅注視着這隻奇特的黑貓，歪起了腦袋。

“……這麼說來，我還沒有報上名字吧。我叫賽羅。”

“嗯，我知道。我是從瑪麗露那裏聽來的。”

這是住在城裏的女孩的名字。

就在這時，養父奧爾德巴正好出現在宅邸中。

賽羅很瞭解山裏的狀況。他不可能迷路，而且宵泣草的羣集生長地也不會有大型野獸出現。

阿爾凱因輕聲笑了，指了指賽羅手中的香魚。

那時從森林裏出現的瑪麗露沒有說出她是被什麼人所救，而賽羅還以爲是城裏的人乾的——

“畢竟你已經習慣於過着幸福的生活了，這也是無可奈何的事。幸福就是對理所當然沒有自覺，在危險的均衡中才能成立的貴重之物。在這個世界上，還存在着更多的不幸。正因爲如此，即使只是小小的幸福，也要好好珍惜纔行。”

從側面看着賽羅變得認真的眼神，阿爾凱因微微一笑。

前去迎接他的菲諾抵達宵泣草的花田時，現場的狀況慘不忍睹。

“哈爾姆巴克先生說的沒錯，菲諾。宵泣草的花田在深山裏吧？雖然勉強還在‘避獸的鐘樓’的有效範圍內，但是那裏並不是你這樣年輕的姑娘半夜亂轉的地方。”

俊美的青年騎士突然抓住了菲諾的手。

“那你說賽羅遇到了什麼？他行蹤不明的理由還能是什麼——”

賽羅歪起腦袋。

事情發展到這個地步，就連被菲諾哄睡着的傭人卡迪娜也擔心起來。她沒有責備菲諾，只是守在她的身旁。

直到今天早上，賽羅還是沒有回來。

想到這裏，菲諾的思考停止了。

“怎麼了，菲諾？賽羅還沒回來嗎……？”

“啊啊，謝謝。不要太靠近火哦。”

聽到這裏，奧爾德巴也點了點頭。

“要是那個女孩在城裏把‘森林裏有會說話的貓’的事說出去，一定會被人當成騙子對待吧。反之，如果有人當真而引起騷動，我也會很爲難的。”

阿爾凱因微笑着向賽羅說道。

他大口大口地咀嚼着香噴噴的皮和軟綿綿的肉，懇切地開口說道。

菲諾無力地低喃一聲，再次取出天球木馬。

昨晚侵入宅邸的人到現在也沒有抓到。

最後，鮭魚也烤好了，阿爾凱因又給賽羅分了一半。

奧爾德巴哼了一聲。

菲諾幾乎失去了回答的力氣，只好嘆了口氣。

就這樣，兩人在此時此地相遇了。

表情凜然的青年軍官繼續說道。

聽到這些，菲諾終於明白了養父的思維模式。賽羅受到關於他和菲諾關係的責備，因此再也待不下去，便偷出食物逃離宅邸——看來養父是在懷疑這種可能性。

菲諾點了點頭。奧爾德巴用手撐着下巴，輕聲說道。

她無法把握具體的情況，但是這裏毫無疑問“發生了什麼”。

不顧驚訝的賽羅，阿爾凱因露出了爽朗的表情。

菲諾疑惑地在花田中進行搜索，於是發現像是賽羅所有物的筐子掉在一處拱起的土堆旁。

在那之後，菲諾騎着魔導具天球木馬，在山中來回搜索。她偶爾會回到宅邸，確認賽羅是否已經回去，接着再次返回山中。

阿爾凱因用雙手的肉墊夾住魚串，咬住香魚的腹部。

菲諾的腳底一滑，卡迪娜連忙抱住了她。

“……嗯。”

昨晚他也爲了等待侵入者的搜查報告直到很晚。大概是睡眠不足吧，他的臉色十分疲憊。

昨天的晚飯也是從鳥屋的隱居老人那裏得到的香魚。不過，也許是心理作用吧，今天早上的香魚味道似乎有所不同。

這天早晨，整晚都沒有闔眼的菲諾在庭院中迎來了黎明。

聽到他的話，菲諾點了點頭，但還是沒有解除戒備心理。

阿爾凱因用金色的眼眸溫柔地盯着賽羅。

菲諾一言不發地凝望着大門的方向，而卡迪娜戰戰兢兢地對她說道。

“那就好。”

“舉個例子，人生的幸福就像是釣魚。”

“……抱歉，卡迪娜。讓我找吧。如果賽羅遇到了什麼事，我就……”

“還不喫嗎？會冷掉的哦。”

他把嚴厲的視線投向菲諾和卡迪娜。

對於現在的她來說，卡迪娜的聲音根本無法傳入耳中。

哈爾姆巴克的背後跟着他的副官艾爾西。她一言不發地點頭打了招呼。那紅色的眼眸在今天早上顯得異常的空洞。

雖然養父說的沒錯，菲諾還是咬住了嘴脣。

到處都是不自然地拱起的泥土，還有許多被燒焦的花。

菲諾沒有回答。

但是，像這樣待在他的身邊，看到他悠閒自得的態度，賽羅也產生了一種奇妙的放鬆心態。

畢竟沒有辦法釣到太多的大魚，人不能太貪心了。”

賽羅點了點頭。

奧爾德巴再次哼了一聲。

賽羅一邊咀嚼，一邊盯着那隻不可思議的黑貓。

他就像真正的貓一樣，開始用一隻爪子整理臉上的毛。

“好喫嗎？”

見習藥師少年，賽羅——

阿爾凱因笑着眯起了一隻眼睛。

由於昨天晚上她一直操縱天球木馬四處奔走，體力和魔力都消耗顯著。雖然她還很年輕，但是使用魔導具需要集中力，不能連續作戰。

卡迪娜從旁抓住了她的手。

——賽羅還沒有回來。

裏面還裝着宵泣草的葉片，因此她推測賽羅是在採摘的途中遇到了異變。

“剛剛十四歲的賽羅不也一個人去了那種地方嗎？早知道事情變成這樣，從一開始我也跟着去就好了……”

第三，小魚釣得多了，也會感到幸福。

他一大早就穿着整齊的軍裝，憂心忡忡地看着菲諾。

阿爾凱因喃喃說出思想家般的訓誡，一邊用金屬網燒烤鮭魚，一邊把稍微冷卻一點的香魚拿入手中。

“是想起昨晚的事而感到害怕了嗎？你還是第一次體驗被別人盯上性命的經歷吧？”

“請您不要亂說。那是絕對不可能的。宵泣草的花田亂七八糟，賽羅的筐子也掉在了那裏。賽羅肯定是遇到了什麼事——”

“——嗯，很好喫。”

那個聲音忽然從菲諾的背後響起。

直到現在他都沒有想通到底發生了什麼。哈爾姆巴克說的話是真是假，現在他還無法做出判斷。

一直過着平凡的生活，只不過是個見習藥師的自己——差點毫無道理地被殺了。

“是嗎。昨晚被偷的東西也點算清楚了，只少了幾塊麪包和奶酪，那些本來是用於早餐的食物。”

“菲利亞諾大人，我可以理解您的心情。您一定是在擔心那位少年吧——”

昨天剛剛發生的事，賽羅不可能忘掉。

看到他的舉動，賽羅連忙從阿爾凱因的手中接過了金屬網。

一個人和一隻貓坐在清晨霧氣蒸騰的河岸上，悠閒地喫着烤魚。

插入對話的人是魔導騎士團的分隊長哈爾姆巴克。

“那個，小姐——您昨晚沒有休息吧？賽羅回來之後，我會把您叫起來的，還是稍微休息一會——”

“……就算賽羅還是孩子，也不可能有那麼小。大概就是狗、貓或兔子那麼大吧。只不過，看上去像是帶着武器就是了……”

◎

“那麼，讓瑪麗露不要說出去的人——！”

對於自稱阿爾凱因的貓，他有一大堆想問的事。包括他自己，哈爾姆巴克他們，魔族，還有魔族正在尋找的魔導具等等——

接下來的事她不敢想象。

“——不，我想他是遇到了某種事故。比如說——在某處腿腳受傷之類。”

“……菲諾，你老實告訴我。你昨晚看到的侵入者，是不是跟賽羅很像——”

“拜託了，您還是休息一會吧。賽羅讓我們找就行了——”

“……我出去一趟。”

撒上一點鹽後，淡淡的鹹味讓烤魚顯得格外美味。

“話雖如此，我也不贊同您這樣身份的人獨自前去找人。不管昨晚發生了什麼，倘若菲諾大人出了什麼事，那位藥師少年也會感到悲傷吧。”

結果——

他現在到底在哪兒呢——

沒有注意到接近的人，嚇了一跳的菲諾抓住了卡迪娜的手臂。

但是，菲諾很清楚賽羅不是那樣的人。

聽到他這麼說，賽羅纔開始咀嚼串燒的香魚。

“昨天，我和她在森林裏相遇了。我不是還把她送到了待在泉水旁的你們那裏嗎？”

賽羅點了點頭，用一隻手抓着金屬網，咀嚼着口中的鮭魚。

以貓的姿態出現的奇特魔導師，阿爾凱因。

賽羅一邊喫，一邊再次回想昨晚的事。

“第一，自己釣到的魚最好喫。

第二，沒有釣到的魚會顯得特別大。

雖然處在不該如此冷靜的狀況中，他還是自然而然地想要珍惜這段時間。

哈爾姆巴克把手搭在悔恨的菲諾肩上。

——菲諾的身體因爲厭惡感而一陣戰慄。

哈爾姆巴克好像沒有覺察到菲諾的反應，只是露出了擔心表情，以讚賞的語氣說道。

“菲諾大人很溫柔呢——這樣如何？關於他的搜索，就交給我們吧？遇到這次的事情，我們待在這裏也是一種緣分。搜查還是人手多一點比較好。”

冷靜地想來，這可以說是值得感激的提議。

但是，菲諾還是猶豫着要不要點頭。

（這個人的眼睛——感覺很奇怪……）

她很難表達出哈爾姆巴克與其他人相比“到底有何不同”，只是覺得他的身影十分不吉利。

菲諾輕輕地按了一下自己的眼睛。

菲諾的“眼睛”並不是普通的眼睛，而是魔人範達爾爲了救治失明的菲諾而幫她安裝的魔導具，對她的視力造成了直接的影響。

範達爾把那個魔導具稱爲“奧爾塔夫之種”。據說掌管光的精靈奧爾塔夫是非常純潔的存在，只要感受到人類的惡意或害意，就會立刻變色。

菲諾向眼睛灌注了力量。

既然這對眼睛是魔導具，那麼它們就會對所有人的魔力產生反應。

她用這對眼睛看到哈爾姆巴克的雙眸——

腐爛了。

菲諾回以模棱兩可的笑容。

“不——雖然很感謝您的心意，但是不必了。賽羅由我來找。”

似乎對她的拒絕很是意外，哈爾姆巴克露出了困惑的表情。

“可是，還是人多一點——”

“騎士們在這裏也有任務要完成的吧？還是請您先行處理任務吧。這件事沒必要特意勞煩您。”

“啊啊，這是我昨晚從一間豪宅裏順出來的。以貓的姿態也沒法買東西呢。作爲錢的代替品，我留下了幾條魚，不知道對方發現了沒有。”

擁有珍奇魔導具的魔導師通常也揹負着被其他魔導師搶劫的危險。正因爲如此，“擁有”珍奇的魔導具也是證明魔導師實力的重要因素。

“菲諾，你別這麼說啊，讓哈爾姆巴克先生他們幫幫忙如何？難得人家一份心意——”

她想不到賽羅被盯上的理由。但是，賽羅有可能是在偶然中知道了他們的某種“祕密”，於是他們爲了封口——

站在菲諾身旁的卡迪娜立刻扶住了她。

“不可以跟他一起行動——”

◎

“那你是爲了恢復原來的樣子才踏上旅途的嗎？”

賽羅目不轉睛地盯着阿爾凱因。

對於賽羅來說，這個事實是他昨晚剛從哈爾姆巴克那裏聽來的。

哈爾姆巴克落落大方地點頭說道。

阿爾凱因的揹包十分奇特。剛纔在河邊也是，阿爾凱因把烤魚用的金屬網、釣竿、蓋在賽羅身上的毛毯等等，全部一股腦地塞進了揹包裏。

“阿爾凱因，剛纔我就在想了……那是什麼啊？”

阿爾凱因把桌布鋪在草地上，又把茶壺和茶杯，麪包與奶酪擺在上面。

“嗯。其實我是爲了探查魔導騎士團的動向才進去的，結果沒有人在——後來，我就追着他們的氣味，發現了差點被殺掉的你。”

“小姐，您果然不能繼續行動了。通宵使用魔導具已經讓您快到極限了吧。哪怕只是幾個小時也好，請您在房間裏休息一下吧。在這期間的搜索，就交給各位騎士如何？”

就像是在說別人的事一樣，阿爾凱因用爪子撫弄臉頰周圍的毛。只是看他的動作，確實會讓人以爲他從一開始就是一隻貓。

——光往不好的方向想也無濟於事。現在只能相信賽羅平安無事，優先搜尋他的去向。

“什麼事？”

菲諾心懷感激地裝出不滿的表情，輕輕地點了點頭。

“飯後一定要有喝茶的時間呢。你要砂糖嗎？”

那些東西自然沒有小到可以容納在一個揹包裏。

雖然他這麼說，菲諾還是沒有讓步。

“呃，那就……阿爾凱因爲什麼會來這裏？”

突然得到話題的主動權，賽羅不由得焦躁起來。

“不，沒關係。在他消失之後，最心神不定的人就是你吧。稍微休息一會。”

阿爾凱因笑着用他的肉墊輕輕拍了拍賽羅的胳膊。

對這個突如其來的回答，賽羅十分迷惘。

阿爾凱因以模棱兩可的態度說着，輕輕地咬下一口奶酪。

（菲諾一定很擔心我吧——）

菲諾客氣地表示拒絕後突然想到。

想到這裏，賽羅不禁希望快一點回到宅邸。但是，謀殺賽羅的對象——哈爾姆巴克他們也在那裏。

阿爾凱因說完，從小小的黑色帆布揹包裏取出了比揹包還大個的茶壺與茶杯。

雖然不像是看穿了菲諾的內心，但卡迪娜還是打了完美的圓場，這使菲諾不用和他們一起行動。

據說貓是嘗不到甜味的，看來阿爾凱因並非如此。

“……所以說，阿爾凱因其實是人類？”

賽羅眨了好幾下眼。

“菲利亞諾大人，既然如此，如果可以的話，能否讓我們一同前去呢？我們很擔心菲利亞諾大人的安全。奧爾德巴大人也是一樣。比起獨自搜尋，還是和我們一起比較穩妥——”

菲諾點點頭，在卡迪娜的扶持下回到了宅邸中。

“那當然了。普通的貓怎麼會說話呢？”

菲諾輕聲低喃，又故意裝出站不穩的樣子。

阿爾凱因從揹包中繼續取出了其他物品。那是已經切好的麪包和奶酪。

奧爾德巴一臉驚訝。

“……十分抱歉。那麼，就請允許我休息片刻吧。在這期間的事……”

黑貓用爪子丟下塊狀砂糖，金色的眼眸柔和了幾分。

養父奧爾德巴的聲音插了進來，看來他還以爲女兒是在跟對方客氣。

“難道……是多利亞爾德家的宅邸？”

（阿爾凱因……說不定是很厲害的魔導師呢。）

“嗯。是關於一件特殊魔導具的修復，還有澤爾德納特先生似乎是非常博識的人，我就想可能會問到‘恢復原樣的方法’——咦？怎麼了？”

“我的目的不只是這些。其他事就等我們熟一點之後再談吧。”

在河岸旁結束早餐的貓與少年，此時正待在避人耳目的森林中。

阿爾凱因若無其事地解釋道，但賽羅還是睜圓了眼睛。他從來沒有從祖父那裏聽說過這樣的魔導具。

看到他這副樣子，菲諾不由得自我反省了一番。

菲諾沒有回答的力氣，只是態度曖昧地點了點頭。她知道養父沒有“看穿人性的眼睛”。

“不，沒必要爲我——”

“你應該知道你的爺爺是魔人範達爾的朋友吧？”

“賽羅……？喂喂，怎麼可能有關係啊。他連魔導師都不算。”

菲諾並不清楚他們的“任務”內容。聽說是與“養父奧爾德巴進行共同研究”，但是僅此而已的話，應該沒有必要帶來其他的騎士。

“哈爾姆巴克大人的‘真正目的’是什麼？”

“我說了失禮的話。請您忘記它吧。”

“是，請交給我們吧。太陽已經升起來了，我們馬上就出發。”

“奶酪和麪包……那是米斯特哈溫德城裏做的東西吧？跟我平時喫的種類一樣。”

“不必了。這樣就行。”

目送着她的背影，養父奧爾德巴獨自一人長嘆了一口氣。

“好了，首先整理一下情況吧。”

阿爾凱因露出惡作劇般的笑容，推了推帽檐，並眯起一隻眼睛。

“他是個讓人感覺很愉快的青年呢。而且還很熱心。”

“那麼，你找爺爺有什麼事呢？”

“不、不好意思，卡迪娜——”

不知道爲什麼，她有種這樣的直覺。

在他指出這個事實之前，阿爾凱因就眯起了金色的眼眸。

從昨晚開始就不斷髮生怪事，現在她最在意的就是這件事。

“當然。在範達爾大人繼承‘魔人’的職位之前，範達爾大人和澤爾德納特先生就是朋友。我們也是最近才知道澤爾德納特先生的事……因爲某些緣由，我前來拜會澤爾德納特先生，很遺憾他已經去世了。雖說我也隱隱約約地有了這樣的預感。然後，我在趕來這裏的途中，發現了魔導騎士團那些傢伙——我擔心會發生什麼事，就一直保持着警戒，沒想到果然不出我所料。”

“啊啊，這樣也好。據說昨晚的侵入者還沒抓到吧？如果您和我們待在一起，就不會有人敢對您出手了。”

菲諾慌忙搖了搖頭。

“我是來見你爺爺的。”

——他徹底把阿爾凱因當成了本來就是“貓”的魔導師。

想到這裏，她渾身顫抖。

卡迪娜輕撫菲諾的頭髮。

“這個你不知道也無所謂吧。是跟研究有關的事情。”

賽羅也喝下了他泡好的溫熱紅茶。雖然不懂茶葉的種類，但是香味和這一帶的茶有所不同。明明口感十分清爽，喝完之後還會脣齒留香。

“這個嗎？這是名叫‘瑪麗安的道具帶’的空間擴張系魔導具。裝在裏面的東西可以變得很小。正確地說來，帆布揹包裏面擁有相當於一個房間大小的特殊空間——總而言之呢，這裏面可以放入很多東西哦。”

他有很多想問的事。即使如此，首先浮現在腦海中的還是阿爾凱因的目的。

奧爾德巴輕輕地拍了拍菲諾的肩膀，指了一下宅邸的方向。

證據不足的聯想發展到這一步後，菲諾停止了思考。

奧爾德巴露出有點惱火和訝異的表情，歪起了腦袋。

茶壺似乎也是魔導具的一種，不必泡茶，裏面就能倒出紅茶。

“昨天，哈爾姆巴克也說過這件事——這是真的嗎？”

“那麼，我首先來消除你的疑慮吧。你想問點什麼呢？”

“是嗎，那我來兩塊吧。”

阿爾凱因的心情似乎不錯。

“請您告訴我。我想——該不會是和賽羅有關吧？”

“算啦，我可以理解你驚訝的心情。這種詛咒自神話時代以來，幾乎沒有幾個例子。所以，我也不知道解咒的方法。真是讓人頭疼呢。”

賽羅驚訝地目瞪口呆。

世間有很多像奧爾德巴那樣注重收集魔導具的魔導師，追根究底就是由於“擁有魔導具的質量和數量是實力的證明”這種認識的風潮。

阿爾凱因以精巧的動作傾斜茶杯，輕啜香氣怡人的紅茶。

祖父在三年前就死了。

菲諾正在猶豫着該如何回答，站在哈爾姆巴克身旁的副官少女以低沉的聲音說道。

（賽羅的失蹤說不定和這些人有關……）

“父親，有一件事可以請您告訴我嗎……”

想到這裏，她坦率地低下了頭。

哈爾姆巴克露出了微笑。

哈爾姆巴克轉身跑向部下們的身邊，副官艾爾西也跟在他的身後。

奧爾德巴露出敬佩的眼神，目送着他離開的背影。

——可能還是自己多慮了吧。

“我跟襲擊你的那些傢伙——其實也有些過節。但是，現在的我要是獨立對付他們會很辛苦。昨天，我聯絡了我的同伴，他們現在正在趕過來。”

賽羅眨了眨眼。

魔導騎士團的騎士們應該有三十人左右，而且聽說他們都是技藝高超的魔導師。能夠和他們進行對抗的戰力絕對不可小覷。

“同伴是指範達爾大人的其他弟子嗎？有幾個人？”

“我也不知道他們會在什麼時候趕到，不過只有兩個人。”

阿爾凱因以悠閒的口吻答道，而賽羅也點了點頭。看來他們不打算正面相搏。

魔人的弟子應該都是優秀的魔導師，但是隻憑這幾個人，想要和精銳的魔導騎士們爲敵還是比較困難吧。

（那倒也是。對方是那個王立魔導騎士團——）

想到這裏，賽羅回想起哈爾姆巴克說過的話。

他好像提起了“魔族”的事。

剛開始，哈爾姆巴克向賽羅解釋說巨鐮少女是魔族，而他們是賽羅的同伴——但是實際上，少女和哈爾姆巴克是合起來欺騙了賽羅。

“阿爾凱因，你知道‘魔族’嗎？”

阿爾凱因眯起了眼睛。

“他們是這麼自稱的嗎？”

“不，他們說是‘魔族’盯上了我——那他們自己也是嗎？”

阿爾凱因嗯了一聲，喝下一口甘甜的紅茶。

“關於他們，現在還有很多尚未搞清楚的事。這兩年，有一部分魔導師發生了某種變化——而‘魔族’就是這些發生變化的魔導師們的總稱。哈爾姆巴克也是其中一人。據說，他們已經奪走了埃魯福爾王族的權力。我本來打算結束這裏的拜訪之後，就去確認那件事的。”

阿爾凱因的聲音十分爽朗，但賽羅的心卻無法平靜。

他並不是對王族擁有忠誠心，而是因爲菲諾所在的多利亞爾德家對於賽羅來說，是非常重要的存在。

在賽羅掉下去之前——哈爾姆巴克曾這麼說過。

阿爾凱因用短小的手整理了帽子，氣定神閒地看着賽羅。

那些騎士現在就守在宅邸中。

“第一，魔族本來只是普通的魔導師。

他沉默了片刻，喝完了紅茶，豎起三根手指。

對這個突如其來的疑問，阿爾凱因若無其事地點了點頭。

“我不是很理解……不過，也可以說是他們對魔導具的製作不感興趣吧？”

也許是猜到了賽羅的心事吧，阿爾凱因若有所思地低喃。

從小到大，周圍的人已經問過他無數次同樣的問題。

“這是……魔導具？”

然後，他會等到半夜，潛伏到宅邸中。

阿爾凱因悠閒地說完，就抱起了胳膊。

“菲諾是昨天和你一起出現在山泉的女孩嗎？——那麼，我來梳理一下狀況，你可以選擇的道路有三條。不——是隻有三條。

賽羅以強硬的口吻說道，而黑貓垂下眼簾。

“傳話太危險了。哈爾姆巴克十分狡猾。要是把城裏的人捲進去，他們說不定會爲了封口而襲擊整個城鎮。因爲他們會懷疑‘是誰’救了你呢。”

“那就這麼辦吧。多謝你救了我，阿爾凱因。如果還能再見面就好了。”

賽羅陷入了沉思。

“不能使用魔導具……？真的嗎？你不是澤爾德納特先生的孫子嗎？”

阿爾凱因像是在提醒賽羅注意般停頓了一下。

賽羅有些膽怯地重複了一遍。

阿爾凱因露出了苦笑。

“如果他們不認識我的話，我還能以貓的樣子替你去一趟——但是，很不巧我的身份已經暴露了。在大約三個月前，我和哈爾姆巴克曾在其他國家碰過面。那個笨蛋似乎因爲那件事的責任，被調職到這裏呢。”

第一，逃跑。從魔族的魔爪中逃離，過上安穩的生活。但是，你拒絕了這個選擇。

“我也不知道。爺爺什麼都沒有告訴我。”

他也不知道那位對他深信不疑的少女會採取什麼樣的行動。

“因爲我不能拋下菲諾不管啊。如果她以爲‘我死了’的話……”

賽羅一邊說，一邊對自己的聯想感到了恐懼。

賽羅對阿爾凱因的這份心意回以微笑，把它還給了阿爾凱因。

“不，但是，這可是很危險的——”

賽羅乾脆地站起身來，而阿爾凱因的金色眼眸連着眨了好幾下。

“別開玩笑了。”

“沒事的，一切都會順利進行——就像‘奪取王權的時候’一樣……”

賽羅立刻回答。

如果不讓菲諾知道自己平安無事，之後她一定會擺出恐怖的臉色。生氣時的菲諾從各個角度來說，都可怕極了。

“聽你這麼說，我總算可以理解了。他們好像盯上了爺爺的魔導具。如果自己不能製作，那麼就會想要奪走別人的魔導具——我就是因爲說不知道有那種東西，才被他們從懸崖上推下去的。”

賽羅皺起了眉頭。

“沒錯。萬一遇到什麼事，它一定會派上用場的。”

“很抱歉，我不能幫助你。現在的我要和那樣的人數作對，實在太過困難。要去的話，你就做好一個人去的覺悟。”

阿爾凱因淡淡地說道。

他不知道他們接下來會採取什麼樣的行動，但是如果他們認爲“尋找的魔導具被奧爾德巴藏起來了”，那麼多利亞爾德家就有可能受到襲擊。

“——謝謝。但是，我不能使用魔導具。”

“難道阿爾凱因就是被他們詛咒的？”

第二，和我一起等待增援。在我的同伴到來之前，雖然無法保證多利亞爾德家平安無事，但這是最爲安全的方法。

阿爾凱因的聲音包含着剛纔從來沒有表現過的可怕音色。

“魔導師都會想要得到別人的魔導具哦。通過殺人來奪走魔導具的事也並不少見。不過，他們那些傢伙對強大魔導具的執著心可能格外強烈吧。”

“我也不知道他的真正身世，只聽說魔族那些傢伙已經侵佔了埃魯福爾王族，所以他恐怕是把身份證明隨便改成了貴族養子之類的吧。至少，他以前不是騎士，只是普通的魔導師罷了。而他部下的騎士們究竟是全體被魔族化了，還是一無所知地聽從他的命令——這件事無法確認，但是倘若以最糟的情況作爲假定，那麼還是當作前者吧。”

第二，他們‘使用’魔導具的能力有了飛躍性的提高。

賽羅坦率地點了點頭。他本來就不打算把跟這件事毫無關係的阿爾凱因捲入事態。

既然無法置之不管，那麼他只能選擇第三條路。但是，如果這樣做會讓菲諾他們遇到危險，那就失去意義了。

石頭的表面有一層淺淺的紋路，雕刻着雙重的圓環。（註釋：就是◎的形狀。）

一開始他很討厭別人的輕蔑或同情，但是現在已不怎麼在意。

“我打算繼續留在這裏，等待同伴的到來——問題在於你要怎麼辦。他們以爲已經對你下了殺手，即便沒有發現你的屍體，也會認爲你是被野獸喫掉了吧。你掉下去的那一帶是黑狼的棲息地點。如果就這樣離開，你還可以得救。”

聽到阿爾凱因梳理的情況，賽羅陷入了思考。

“所謂還流的輪環，是指一種出現在古代文獻中，從未實現過的魔導具。它是‘如果有這樣的魔導具就好了’的妄想產物。詳細的情況我也不清楚，但是就連範達爾大人也無法制作。恐怕它並不是實際存在的。”

阿爾凱因的金色眼眸忽然眯了起來。

“話也不能這麼說。雖然存在個人差異，但是大多數魔族都很容易進入不穩定的精神狀態。他們的慾望也會隨之擴張，甚至失去良心，或者說他們就像是把靈魂出賣給了惡魔——而這種做法也讓他們變成了棘手的人物。我們知道他們的存在纔不到一年，不過已經發現他們的行動似乎是有組織的。今後那些傢伙大概會發展成很難對付的對手吧。”

這附近是避獸的鐘樓無法發揮效果的地帶。魔導師阿爾凱因應該不會有什麼問題，但是賽羅必須趁白天趕回城市附近。

“那些傢伙是得到了虛假的情報嗎？還流的輪環只是存在於傳說中的魔導具吧。”

阿爾凱因點了點頭。

“好像是……還流的輪環。也可能是我聽錯了。”

“這件事一點也不好笑啦。我差點就因爲這樣死掉了。而且，多利亞爾德家那邊……”

“話說回來，魔族想要得到的魔導具啊。不是那個名叫奧爾德巴的貴族的收藏品嗎？”

哈爾姆巴克的外觀是與軍服十分般配的俊美青年，賽羅還以爲他肯定是家世顯赫的騎士。如果他從一開始就沒有貴族的自尊和對王族的忠誠心，那麼貴族之女菲諾就讓人格外擔心了。

“哎？那個人不是埃魯福爾王族的騎士嗎？”

爲了讓他們知道這件事的危險，賽羅想要儘快跟菲諾取得聯繫。

“我當然不打算浪費你救回來的這條命——但是，我也無法放着菲諾不管。她是我的朋友。而且，她也一定在擔心我……”

“嗯，我不能使用也不能製作魔導具。爺爺說，我可能就是這種體質——只要被我使用，魔導具就會毀壞。就連初級的魔導具，比如生火的樹枝，我都無法使用。”

“……你說什麼？”

不過，它拿在手中的感覺比石頭輕一點，讓人感覺裏面似乎是中空的。

“正是如此。真是讓人苦惱啊。”

聽到賽羅坦率的感想，阿爾凱因露出了微笑。

拋下了還想說些什麼的阿爾凱因，賽羅向森林中走去。

“那種東西會出現在這裏？”

“等一下，賽羅。你拿着這個。”

阿爾凱因瞥了一眼賽羅，繼續說道。

“換句話說吧。魔族是以失去‘製作’魔導具的能力爲代價，換取了‘超出界限地過分使用’魔導具的能力。比如說——本來只能點起火苗的生火樹枝，在魔族的手中就會成爲能夠引起爆炸的武器。”

阿爾凱因歪了歪腦袋。他沒有想到賽羅會如此堅決。

賽羅問道。阿爾凱因輕輕地點了點頭。

說到這裏，阿爾凱因閉上了嘴巴。

雖然他這麼說，但是聲音中沒有半點困窘之意。

賽羅十分困惑，但還是把他從哈爾姆巴克那裏聽來的話重新解釋了一遍。

大小和餅乾差不多，如果是藍玉石的話一定很值錢。

最後的第三條，就是你明知會有危險，還是前往宅邸，通知那個名叫菲諾的女孩危險正在迫近的事。如果你真的那麼擔心她，把她一起帶走也可以。——只不過，這樣做會刺激到哈爾姆巴克他們，很有可能會起到反面效果。你要怎麼做？”

賽羅的肩膀一顫。

那些騎士現在也在菲諾的身旁。

“這些先不提，回到魔族的話題吧。一般情況下，他們的外觀和普通的魔導師沒有區別。就我所知，魔族有三個特徵。”

面對歪着腦袋的賽羅，阿爾凱因閉上了一隻眼睛。

指出了問題所在的阿爾凱因站了起來。

他剛剛邁出步子，阿爾凱因的肉墊忽然碰了一下他的腿。

“咦？你真的要去？”

阿爾凱因撫摸着毛茸茸的下巴。

他一邊把桌布和茶具塞入小小的揹包，一邊抬頭看向賽羅。

他坦率地答道，而阿爾凱因的眼神總算緩和了幾分。

從下方仰視賽羅的阿爾凱因一臉訝異。

“還有，奧爾德巴大人一直僱傭我，對我有恩。我也不想讓宅邸裏的其他人遇到危險，所以我絕對不能一個人逃走。”

“如果能在不被發現的情況下見到菲諾的話——啊，可以讓城裏的熟人幫忙傳話嗎？”

在回過頭去的賽羅眼前，阿爾凱因遞出了一塊透明的藍色石頭。

“多利亞爾德家下面有一條隱藏的通道，連宅邸裏的人都忘了它。只要在半夜利用這條通道，我想可以躲過騎士們的耳目。沒關係，我會小心的。”

而最後一條是，他們失去了‘製作’魔導具的能力——”

“對於我們來說，這件事也不能置之不管。只不過對手是王族，我們的人手不夠，因此不能貿然出手。這裏只是邊境之地，畢竟——”

感覺到突然襲來的寒意，賽羅的肩膀開始瑟瑟發抖。阿爾凱因的氣息在那一瞬間陡然改變了。

“他們在尋找並不存在的魔導具嗎。這還真是異想天開。雖然我不知道他們爲什麼要特意尋找這種東西，但是聽起來很蠢呢。他們想要把它用於何處？”

對於並非魔導師的賽羅來說，這樣的變化有着怎樣的意義，他不得而知。有很多魔導師都不擅長製作魔導具，而且賽羅自己就連使用都做不到。

阿爾凱因興趣十足地問道，而賽羅回想起了哈爾姆巴克說過的話。

“嗯，他好像說了‘還流的輪環’之類的吧……？”

接着，阿爾凱因用肉墊捂住嘴角，輕笑了幾聲。

阿爾凱因像是在思考什麼般眯起了眼睛。雖然變成了十分像貓的表情，但是卻有種奇妙的魄力。

“……哦？這還真是少見呢。”

“沒辦法啦，我已經放棄了。所以，我才決心成爲一名藥師。”

阿爾凱因把藍色的石頭再次塞入正要轉身的賽羅手中。

“不過，你還是帶着它吧。就算不把它當成魔導具使用也沒關係。如果你被哈爾姆巴克他們抓到了，就拿出這個，說是‘在森林裏遇到的貓交給你的’——”

“這是什麼……”

“受到鐘樓之神蕾蒂絲瑪加護的石頭。它是可以保護你性命的護身符。”

雖然不知道是怎麼回事，但賽羅還是收下了藍色的石頭。

在陽光的照射下，雙重圓環的紋路顯得格外清晰。

“這個很漂亮呢。很值錢嗎？”

“那倒不會。只不過用起來很方便而已。你小心一點。”

賽羅向微笑着向他揮手的阿爾凱因點了點頭，獨自走向了城市的方向。

他當然不想被騎士們發現。雖然不知道能不能回到阿爾凱因的身邊，但他首先要讓菲諾知道自己平安無事——在得到她的允許之後，再帶着她逃出宅邸。

賽羅懷着急切的心情，迅速地穿過森林，趕往米斯特哈溫德城。

◎

目送着獨自離開的少年背影，黑貓魔導師微微一笑。

賽羅不顧危險的樣子顯得有些不可靠，但他還是很欣賞賽羅的少年氣質。他也希望儘可能地不讓這個孩子死掉。

“……真年輕呢。”

阿爾凱因不由自主地自言自語，又眯起金色的眼眸，掀起了風衣。

在這身與黑夜同色的風衣隨風鼓脹時，內部會製造出“黑暗”。

“……如果只是單純的魔力低下也就罷了。如果是有別的理由——”

——因爲不可能存在。

作爲魔導師的能力，就像讓腦力開花一般，並不是所有人都能成爲一流的魔導師，而單方面的努力也可能會是無用功。

因此，只要沒有特殊的理由，無論是什麼人，都會思考和感受。思考的性質也有個人差異，這個世界有學問精深的人，也有運動神經優秀的人，但是絕對不存在沒有腦子的人。

小鳥發出一聲清脆的叫聲，停在了旁邊的樹上。

阿爾凱因祈禱着他能平安無事地歸來，最終陷入了沉眠。

魔力與人的生命力直接相關。只要活着，人類就可以將生命力當作“魔力”使用。

由於對使用方法的悟性不同，使用魔導具的能力也有很大的個人差異。但是，就連初級的魔導具都無法使用，這實在是太過異常。

躺在樹上的阿爾凱因回味着剛纔賽羅所說的話。

雖然看上去和真正的鳥沒有區別，但是這隻鳥不是生物，而是一種用來警戒四周的魔導具。

澤爾德納特的孫子應該具有成爲優秀魔導師的充分資質。

“……不能使用魔導具的孩子嗎——”

而這樣的他，卻連普通的——以使用大腦的方式做個比喻，就是連如同個位數運算的簡單魔導具都“無法使用”，這很明顯不太對勁。

所有人類都有大腦。

魔力的使用方法從某種意義上來說，和用腦的方法相似。

“我要睡到晚上，如果發生了什麼事就把我叫起來。”

從那無盡的黑暗之中，飛出了一隻黑色的小鳥。

阿爾凱因中斷了思考，閉上眼睛。

他眯起的眼眸深處，寄宿着陰沉的光芒。

阿爾凱因伸了個懶腰說道，接着他用爪子爬上了樹。

現在只能睡上一覺，爲晚上做準備了。賽羅也會等到晚上行動。

阿爾凱因把它當成了鬧鐘。

就阿爾凱因所知——在這個世界，“不能使用魔導具”的人一個也不存在。