第二章 披露式
《瀆神之主》 · 榊一郎 · 3萬 字
成爲高校生後還要讓別人替自己換衣服，真是件相當丟臉的事。
而替自己換衣服的又恰好是同齡的少女，便更是無地自容。
若僅止上裝的話或許還能忍受，可要是除了內褲以外的所有衣服都被人通通脫下——可就要讓人不禁置疑這到底是不是什麼懲罰遊戲了。尤其是穿褲子的時候，「好~~請把右腳提起來」就這樣照着別人的吩咐按部就班地穿起褲子，上半身卻閒着無所事事。就像回到了幼兒園，感覺恨不得立刻在地上挖個洞鑽進去。
不過——即便想自己換衣服，可完全不懂得穿着方法的省吾只能空嘆心有餘而力不足。所以還是請能者多勞吧。
就是這麼一回事……
"——很相襯喲"
打點好衣服後，貝露迪雅退開一步，說道。
她爲省吾穿戴衣服時，動作乾淨利落，感覺像陣風似地清爽。不過，要是換成別人又會如何呢？——比如讓愛緋妮兒來負責給省吾更衣的話。
"……後果不堪設想"
省吾苦笑起來。
茵培拉斯家的裁縫大概手藝不凡吧，量完尺寸的第二天早晨，新衣服便送到了省吾面前。
雖然基本式樣是貼身式，但衣服上繪有顏色鮮明的圖樣，還搭配着一些飾品般的細繩和布條，這些增加了衣服的裝飾性。據貝露迪雅所說，這似乎原本是舞劍師專用服的一種，爲了能完全表現出激舞時的動感，才配上細繩與布條。"原本舞劍師應該赤裸上半身才對，但這樣不太適合出現在公衆場合"這是貝露迪雅的原話。能夠體現出身體線條的這套服裝似乎是模仿款式。而貝露迪雅之所以那麼仔細地爲省吾量體也是這個原因。
不過……省吾的身板實在不是那種可以用來顯擺的類型。
雖然並不肥胖的體形可以算是不幸中的大幸，但卻沒什麼可以用來展示的塊狀肌肉；或者說他那點細胳膊肉，全部割下來也沒幾斤重。這就好像是被人逼着去COSPLAY自己並不適合的角色，省吾不由得感到七上八下。
"那麼——眼鏡還要帶嗎？"
"雖然你說不帶比較好，不過"
省吾猶豫地說道。
雖然分不清貝露迪雅的話是真心還是奉承。不過，考慮到接下來將出席宴會，如果視線模糊的話，多少會有些問題吧。
"還是帶上吧"
"明白了，那麼——"
隨着貝露迪雅的一聲清喝，大廳的氣氛轉瞬一變。
走來的是一名身材纖細的青年和他的護衛。他們身穿着出席宴會或儀式用的華麗卻緊束的服飾——與充滿鋼鐵、機油、蒸汽味的工廠明顯格格不入。
省吾呻吟般抗議道。
"好啦，挺直你的腰板"
"就算是瑪布洛家的那羣人，乍看之下，也會誤以爲那是最初就設計在那裏的蒸汽機關"
"您又來了"
省吾情不自禁呻吟了一下。
在進行接駁作業的工作人員中，有一位身材魁梧的男子邊來回走動，邊大喊大叫。
"——阿省"
他依然是平時那副模樣。雖是臉上是蠱惑人心般的表情——卻流露出彷彿閒談般輕鬆寫意，完全看不出半點殘忍、陰險、無情。
貨物，也就是巨大的鋼鐵左腕。
美人穿什麼都好看。這種意義上，花梨也許確實可以算是個美人吧。雖然平日省吾並未怎麼意識到這點。
如果是走在他身旁的花梨，恐怕會這麼說吧——把浪費視爲從容，並慷慨消費的纔是當權者。這裏就是這種人的居住地，他們把這視爲呼吸空氣般來對待。
監督露出微笑。
他們是涅羅.奧托路琪和其手下。
"你也真是——惡趣味呢"
¤
"沒關係。奧托路琪家已經派愛緋妮兒作爲代表。瑪布洛家和陸絲波利提家的那些傢伙大概正在爲少了個對手而暗暗自喜吧。不過，無論是揣測「救世主」的爲人，還是奉承「救世主」，在那種地方人越多便越是沒有意義。「救世主」殿下大概明天就會把他們都給忘了吧——不知有多少人會注意到這件事呢"
如同雪崩般湧來的大量光芒投射在省吾的臉上。
"那麼，我們走吧"
控制船體的螺旋槳發出的裂風之聲與蒸汽式引擎間斷響起的驅動聲，交織起來的轟鳴中，飛船遮天蔽日般的龐大身軀悠然降落。
因爲被初次召喚到這個世界時有過相同經驗，所以他現在才能堅持住沒倒下——若是沒有那次經歷，恐怕省吾會不假思索地準備逃跑吧。包含着微妙熱情的視線集中在省吾身上。人數大概在二百人。據身旁的梅璃爾說，這些人都是精挑細選過之後才決定的。對此省吾只能呆呆地點頭回應。
可是誰都沒有在這獨具匠心的少女浮雕上停留過一眼——雕像中工匠所花費的努力與意圖又有誰能體諒？工匠是否知道自己的作品是被放置在這種幾乎沒有人會去留意的角落？
"話雖是這麼說，但那些傢伙的傳聞其實早就有了——"
會爲此感到空虛或許正是省吾身爲庶民的證據吧。
涅羅露出一絲苦笑，說道：
所有的姬巫女集聚一堂果然給人驚豔的感覺。雖然每一位少女原本就長得秀麗可人——但因爲這次是宴會，所以她們穿的並非平時的服裝，式樣更接近於在「聖廊」中初次與省吾相見時的那套姬巫女服。顏色的搭配與風格雖然並不花哨，但張弛有度的獨特設計，卻讓少女們的身姿顯得格外妖嬈。
這就是<依柯維拉斯特2>。
繩索的頭部是吊鉤狀，或者說是類似手銬般構造的鐵器。匆匆趕到飛行船正下方的數十名作業人員將鐵器固定在貨物上，開始作業。
"畢竟他們和我們一樣，都是匿影藏形於世間的人。而且他們要比我們更害怕被世人知道自己的存在"
花梨與梅璃爾一左一右跟隨在旁——實際上走在最前頭的人卻是省吾——而貝露迪雅、荷傑妲、塞乃嘉、愛緋妮兒各自走在左右兩翼，省吾邁步走入大廳。
這麼一想，心情頓時緩和不少。
超大型硬式飛行船<富爾拜斯>。
雖然與<依柯維拉斯特>相似，但若是<萊納凱特>的技術人員，一眼便能看穿兩者的不同。
走廊上，其他的姬巫女以及與省吾穿着相似的花梨正等候着他。
站在一扇雙推式大門前，梅璃爾問道。
"您準備好了嗎？"
不過……
凝視自己的數百雙眼睛。
那是窗格上雕刻的浮雕。
在省吾眼中那可以稱得上是巧奪天工。僅在窗格這種如此狹小的地方，竟然能雕琢出栩栩如生的少女身姿。如果沒有相當的技巧與熱情，恐怕難以完成吧。這點就連外行人省吾也知道。
從「聖廊」出發，搭乘蒸汽機車行駛半小時，就到了宴會場。在幾天前送給省吾的大宅中，舉行宴會招待<萊納凱特>的重要人物，場地似乎多少會顯得有些狹小。所以最後決定在陸絲波利提家之長——帕洛瑪茲的家中召開宴會——慶功宴。
"喂！別磨磨蹭蹭的！那裏的！說你呢！現在可不是海說神聊的時候！睜大你的眼睛，你吊反了！"
"奧托路琪大人，不去參加慶功宴真的沒關係嗎？"
冷酷的臉上——混雜着一片陰森。
姬巫女們在前方開道，與花梨一起走進暗淡的走廊。
這樣子就好像……結婚儀式。大廳中混雜着各種交談的喧嚷聲，穿着侍女裝的少女們在各桌之間穿梭往來。高腳杯不時響起的叮噹碰撞聲，爲這裏又添加了一道涼爽的重低音。
被貝露迪雅催促着，省吾走出了房間。
傳來一聲問候聲，作業監督朝着聲音方向轉過頭去。
衆人在散落於會場各處的圓桌周圍談笑風聲。
"但都沒有觸及核心。總之——爲了和那些人在臺面上好好談一次，得花上不少功夫呢。不過，應該很快就能有結果了"
恐怕裏面有專人負責開門吧。就像是自動門般，巨大的門板無聲無息地向內敞開了，省吾他們的面前，顯露內部大廳的模樣。
作業監督用與剛纔判若兩人的聲音，親切溫和地對涅羅出聲道。
從下方仰視的話，其龐大的程度甚至會讓人感到畏懼。壓在頭頂的存在感，靜靜威懾着地面的行走者。讓人不禁產生"若是這麼大的東西掉下來會怎麼樣"之類不吉的想像。
作業監督苦笑起來。
省吾覺得有些緊張，心跳似乎也因此而加劇了。
服裝的式樣雖然與省吾所知道的有些微妙的不同——但很快便能看出都是些屬於禮服的款式。雖然這個世界的衣服本來就裝飾物較多。但相對於省吾或花梨的衣服，眼前衆人衣服上的各種飾品，顏色的種類更是五花八門，。
（一個人的話真會有些怯場呢……幸好有梅璃爾她們在）
在他穿的作業服胸口處刺着"作業監督"的字樣。
順帶一提，花梨的衣服也是全新的，整體的顏色搭配與設計類似於姬巫女的衣服。雖然不清楚花梨自己是怎麼想的——但與梅璃爾她們站在一起，旁人也許會不假思索地把她也誤以爲是姬巫女之一吧。
¤
"很好——放下牽引繩"
"啊……不，沒什麼事"
"說起來，真正的準備，進行得如何了？<血族>的那羣人有回答了嗎？"
這個男人表面上是黎佰斯社第一工廠的廠長，其實是祕密組織<萊納凱特>的一員，且是涅羅的心腹之一。這次負責<依柯維拉斯特2>最終調整的就是他。
這反過來也證明……這種打扮與花梨很相宜。
不過——
位於<富爾拜斯>腹部的機艙緩緩打開，落下數十根繩索。雖然繩索都有成人的胳膊粗細，但在飛行船的巨體籠罩下，卻好像頭髮絲般纖細。
總的來說，這是價值觀與習慣的問題。單純因爲穿不慣，所以纔會覺得像是在COSPLAY般不好意思。就如貝露迪雅所說，也許在梅璃爾她們的眼中，省吾的樣子其實非常自然吧。站在她們中間的話，就沒必要感到有什麼好丟人的——
負責監督的這個男子，好像在忌憚什麼似的，突然把聲音給壓低了，補充道：
"您說得對，真是令人期待呢"
看見省吾頷首示意後，塞乃嘉與愛緋妮兒上前叩響了大門。
"真煩人！你不也一樣嗎！"
"——辛苦你了"
涅羅滿足地點了點頭。
"你的樣子好怪，就像在玩COSPLAY"
"……很好，就那樣……就那樣……停！"
爲了配合後天舉行的「披露式」，搬運在黎佰斯社工廠中被分成五件的<依柯維拉斯特2>。<萊納凱特>派遣了這支飛行船隊。
涅羅微笑着說道——隨後抬起頭，望着正在裝入飛行船中的巨人部件。
花梨用極爲嚴肅的表情說道，
被梅璃爾她們催促着，他一腳跨入……燈火輝煌的空間。
花梨囁嚅般說道。
涅羅聳了聳肩。
"已經完全把有問題的部分給僞裝起來了，無論誰見了——"
"……您怎麼了？"
說着，再次邁開步伐——但是，他還是不由地感到了一陣空虛。
"作業看來很順利"
"我可比不上奧托路琪大人。最初聽到大人的計劃，老實說我可當真以爲大人是不是瘋掉了"
"完全按照您的指示"
隨後，在大廳上站着衆多穿着華麗的男男女女。
"…………"
梅璃爾向所有人如此催促道。
"我只是想做力所能及的事罷了"
首先映入省吾眼中的是兩層左右高的天花板，以及可以用來進行足球比賽的寬闊場地。並且在這寬廣的空間中，沒有一處不被燈光所覆蓋。外面明明夜已深，可是無論從鄰近的陽臺上，還是玻璃窗中都見不到哪怕一絲一毫的夜色。讓人無法相信這竟會是油燈所散發的光量——也許其中用上了奇蹟術吧。
雖然個子並不高，但是肩膀寬闊，胸膛厚實，再加上他剃了個板刷頭，留了個大鬍子，所以格外顯得氣勢洶洶。雖然他穿着黎佰斯社的作業服——但從他的容貌來看，首先讓人產生想到的職業卻是山賊。
梅璃爾回頭朝着突然停下腳步的省吾問道。
不過雖然體積巨大，但相應的雜音卻很小。螺旋槳與引擎的聲音當然是屬於轟鳴——但與那巨型船體所醞釀出的存在感相比的話，只能算是微薄了——這就像是某種海市蜃樓——不帶實體的幻想感之所以如影隨形，大概就是由於這種不般配的音量所至吧。
作業監督笑了。
所有人都停下交談，轉身向這裏望來。
漫長到無意義的通道。明明不過是用來通往其他房間的道路，但地板上卻鋪設着柔軟的絨毯，每過一段距離必擺放着一件美術品，窗欄與房柱上也都精雕細琢。
"~~~~！"
"辛苦你了"
<富爾拜斯>背後，可以依次看見四艘同類型的飛船：<埃路哈姆><烏執登><帕伯絲庫><靄迪尼德>。
"還在與他們交涉——"
"………………呃"
一聲低沉冷硬的聲音響徹大廳的每個角落。
這是所有在坐者同時起立的聲音。他們擺出挺立不動的姿勢，同時將右掌貼在左胸上，深深行了一禮。周圍端盤子的侍女們迅速將手中的菜餚和飲料放在最近的桌子上，同樣行禮。
"……請往這邊"
梅璃爾一邊走一邊小聲地說道。
省吾一行——共七人，名副其實的一行人走向設計於大廳一角的平臺。在那裏有一個好像爲省吾特別設置的座位，以及衆星捧月般設計於周圍的六位姬巫女們的座位。花梨果然被當成姬巫女來對待了呀。
省吾提心吊膽地在座位上入座後，花梨與梅璃爾、塞布隆與荷傑妲、也依次入座，最後貝露迪雅與愛緋妮兒開口向衆人說道：
"~~~~"
以這爲信號，所有人同時回到自己的位子上，侍女們也再次開始行動起來。
不過——毫無疑問，人們的注意依然放在省吾身上。
"……千萬別緊張……"
省吾自言自語。
視線集中在他身上並不奇怪。
這次宴會是慶祝<萊納凱特>經過重重改良之後，終於完成了最終兵器<依柯維拉斯特>以及初戰告捷。若問主角是誰，當仁不讓是屬於駕駛<依柯維拉斯特>的「英雄」。
就算身爲當事人的省吾也無法否認這點。
作爲英雄大顯身手後被衆人招待，想來也是理解當然的事吧。
但對於原本不過是一介高校生的省吾來說，被如此高調地招待，不得不讓他感到有些畏懼。不過，考慮到花梨淡然處之的態度，也許這不過是因爲省吾的膽量不足所致吧。
"沒關係的"
梅璃爾溫柔地笑着說道：
"省吾殿下只要擺架子坐着就可以了"
"好——好的"
"先不提排除與否，目前來看，採取涅羅.奧托路琪的意見，將那個女孩作爲一張底牌來使用更爲妥當"
但也還不至於需要特別去向梅璃爾訴苦的地步。
"但在被褥中都能提供保護的，就只有我們姬巫女了"
"是……是"
"……父親大人"
（再這麼繼續下去，可就不是滑稽能形容的了……）
梅璃爾不禁感到一陣反胃，緊閉起嘴脣。
簡而言之便是自我介紹+阿諛奉承。雖然站在省吾面前的各人，年齡性別都不盡相同——但無論哪個都是比省吾年長且深有地位的人士。這樣的人們在年紀相當於自己兒子的省吾面前，一個勁地卑躬屈膝，讚美省吾的功績。
姬巫女們都可以算是才貌雙全的典型，她們具備所有輔佐英雄的必備條件。除了再明顯不過的翻譯技巧外，還有作爲護衛的格鬥術、射擊術、以及代表<依柯維拉斯特>的奇蹟術和操縱周邊機器的技能。雖然今天明明是宴會，但荷傑妲與塞乃嘉都單手攜帶着巨大擬神杖，據貝露迪雅所說，姬巫女似乎無論何身處何地，都會祕密攜帶一把超小型手槍。
"嗯……多少有些不穩定，但沒有太大問題嘛"
不過，幸好有姬巫女們爲他作翻譯，並無大礙。對方似乎也很清楚省吾並不懂索侖的語言，所以並沒有露出急不可耐地等待回答的態度。
特別是他與梅璃爾還有過相擁緊抱、脣齒之親，再加上貝露迪雅說過，梅璃爾希望能和自己成爲那種關係——所以省吾不由得開始胡想連篇。
"你不必有所顧慮，向救世主殿下坦誠地奉獻情愛即可"
¤
雖然最初有些飄飄然的優越感——但在人數超過五十人後，就開始感到不對勁了。
梅璃爾如此斷言。
冷不防從一旁冒出一個聲音。
話雖如此——
芭璐特的聲音急速降溫。
嘛，省吾好歹也算是個十多歲的健康高校生，當然不可能沒有慾望。如果對象是梅璃爾的話，那自然是求之不得了——
是花梨。
"回答我"
她很清楚，現在是被表揚了。她也很清楚，現在只要老實地表示高興就可以了。至少不是被認爲無能，至少不是被否定存在的理由，至少不會被其他養女替換掉。
"我正準備遞交書面報告……"
可是——
"我們的救世主殿下狀況如何？"
不過——
"在下是陸絲波利提分家——茲帕尼路家的費拉斯。能夠拜見拯救世界的勇者大人不勝榮幸。藉此機會恭喜大人凱旋而歸。在下負責泰魯託蘭方面的商隊，在<萊納凱特>中主要管理食品及原料等浪費物資，如果勇者大人對食物的材料或產地有任何不滿，請告知在下即可。在下有幸拜見了勇者大人初陣時的神姿，深深爲您所折服。勇者大人輕易打倒被公認爲不可戰勝的「代行者」的姿態，現在依然歷歷在目——"
省吾不禁想要反駁——但就在此時數名出席者走到了他的跟前，朗朗開口。雖然他們帶着微笑口氣親切地對省吾說着什麼，但省吾卻一點也聽不懂。
在他身旁站着兩個男性護衛，他們如同融入風景一般，寂靜無聲地駐立着。有時梅璃爾甚至懷疑他們是否真的是人類，說他們是會動的雕像或許更爲妥當吧。什麼都不聽，什麼都不說，什麼都不想。只在芭璐特生命受到威脅時，作爲盾牌來保護他。他們從小就被灌輸這種教育。所以無論是什麼對話，都不必在意他們的存在。
"很好，這樣初代救世主也可以瞑目了"
腦中這樣想道。
"那你臉紅個什麼喲？又在想下流的事吧？"
而且，大抵上——
這種場面最讓人害怕的莫過於答非所問，沒有什麼比這丟人現眼的了——至少在對話上，還有翻譯這個環節，所以大概不會出現這種醜事吧。就算因爲過於緊張而說出什麼不妥的話，也會有姬巫女替自己遮掩一番。
"不是的，我——"
"那樣才更容易完成作爲繩索的職責"
"是的，無論是精神上還是肉體上都沒有特別異常之處"
她知道省吾進餐時的餐具是特別的。她也很清楚那種食物究竟是用何種材料，以何目的而製作的。她明知如此卻對省吾不聞不問。
"你自己注意到了嗎？你總在一些莫名其妙的事情上無法完全控制自己——或者說你身上有自己並未認清的部分。雖然你聰明伶俐，卻喜歡鑽牛角尖欺騙自己，用差勁的解釋來說服自己，總在留意舉止是否得體。雖然我曾考慮過視情形把你給換掉——但似乎是我過慮了"
"父親大人，我——"
若要自己不去否定……
"…………"
這是……在搞什麼？
"我想他會很有用的"
"我說的是你"
無視梅璃爾的話，芭璐特嘀咕道。
確實這裏有梅璃爾她們在，沒什麼好擔心的。
事實當然不可能像嘴上說得那麼輕鬆。
"那個女孩的存在果然是個障礙"
"我要直接聽你的感想"
"你要反駁我嗎？"
年紀不小的成年人們排隊重複着大同小異的話。聽慣了後就可以發現，大多數人都是一副想討好省吾的嘴臉。雖然聽不懂——不，正因爲聽不懂，所以省吾更能清楚地看清他們的圖謀。他們都在拼命想要省吾記住他們的名字。這些人的年齡成倍於省吾，但他們露骨的諂媚，卻讓省吾甚至覺得有些滑稽。
不僅性格好強，在各種方面都巾幗不讓鬚眉的這位少女——單純在相貌方面，也可以算是出類拔萃。雖然與姬巫女們相比相形見絀，但穿上專門備妥的宴席用禮服，並經過簡單化妝後，看上去似乎也並不比梅璃爾她們遜色多少。
雖然並未沒說出口，但快到三位數的出席者的自我介紹，讓省吾聽得耳朵都快起繭了。
無名的衝動徒然在梅璃爾心中捲起漩渦。
"不……還……沒有——可是我一定會贏得他的寵愛"
（若是沒有梅璃爾她們——我恐怕什麼也做不了吧）
在出席者們的恭維暫時告一段落後——細心的梅璃爾發現了省吾神情的變化，於是問道。但省吾卻努力擺出笑容，搖頭道：
"…………"
雖然並非完全面無表情，但在梅璃爾面前，她的義父極少動容。當然了兩人並不是普通的父女關係。他們間的關係只不過是牲畜與飼主，或者說所有者與所有物的關係。
"好啦好啦，想要想什麼是阿省的自由。但至少現在請好好擺出「英雄」的樣子"
"…………"
"狀況如何？"
看着一個個帶着類似表情的陌生人做自我介紹，省吾不僅是覺得混亂更開始感得無聊。而且這大抵上可以算是重複聽對方說話，然後點頭應承的單調作業。要是省吾能夠改變流程，或許還可以堅持一下——但對於沒有姬巫女們的翻譯，連要求再來杯水都辦不到的省吾來說，無論是點頭還是說出肯定否定的話都已經夠讓他精疲力竭的了。
一想到貝露迪雅的話，再看看梅璃爾，省吾就不禁覺得血氣開始上揚。
那個女孩——指的便是花梨。是否由於省吾在意花梨纔沒有對任何一位姬巫女出手？——這種推測在包括梅璃爾在內的所有姬巫女的報告中都有提到。不過，對於明顯是省吾精神支柱的花梨，<萊納凱特>若是採取強硬的排除手段，肯定是會招致省吾的反感。
花梨明明年紀比省吾小，卻滿是一副大姐的口氣。
事實上，姬巫女們並非只是相貌可人的存在。
僅僅如此，梅璃爾便明白義父正在召喚自己。於是，她悄悄離開了省吾。絡繹不絕的各種人士正聚集在省吾身邊，所以他大概沒有發現這件事的閒情吧。對貝露迪雅遞了個眼色，拜託她爲自己翻譯後，梅璃爾走向與會場鄰接的陽臺。
芭璐特就彷彿看穿梅璃爾蒼色瞳孔般說道。一切皆被對方識破的感覺讓梅璃爾不禁彎起背……但她的義父絲毫不在意地繼續問道：
對於省吾，自己並沒有任何愛意。只是裝作那樣，只是扮演着接受這種教育而長大的少女罷了。自己的出色演技，甚至讓貝露迪雅都認爲那就是梅璃爾.柯德蘭的本質。自己真的沒有愛上省吾，也不應該會愛上。倘若不是這樣，自己便——
貝露迪雅笑着說道：
"不……沒事，沒什麼"
姬巫女的衣裝整體上來說可以算是很單薄，所以走在夜風吹拂的地方，大概是會感到寒意的吧。不過，讓梅璃爾感到寒峭襲人的卻並非僅僅是因爲夜風。
"雖然還有其他的護衛"
因爲一直好像是兄妹般被扶養長大，所以平日並未留意。但看着這樣盛裝打扮的花梨，省吾不禁爲對方原來是女性這一事實而感慨一番。
該怎麼形容呢——雖然細節有點不同，但內容基本大同小異。
這真是罕見。
說起來，此前愛緋妮兒只披着一條薄布進入浴池時，確實也帶着一把手槍呀——
"…………"
她如實說了省吾對食物沒有任何懷疑，飲食生活正常。
這時不允許有任何猶豫。評價救世主也是她的重要工作之一。空費時日卻無評價或者拖泥帶水的回答，都會立即被認爲是無能者。
宴會進行之中，視線對視了一下。
意料之外的回答，讓梅璃爾不禁輕呼了一聲。
梅璃爾沉默不語。
（……這到底要持續到啥時候？）
"——不"
對着一臉諂媚狀湊過來的大人們，省吾一邊浮現出同樣曖昧的笑顏，一邊如此想道。
"救世主殿下寵愛過你了嗎？"
"我……！"
"你在發什麼呆"
芭璐特威嚴的臉上閃過一絲細微的苦笑。
梅璃爾再次沉默了。
"——您哪裏不舒服嗎？"
"無論是容貌、奇蹟術還是才智，在我的養女中你都是最出衆的，所以我才讓你成爲姬巫女。但與其他人相比，你似乎有一個弱點"
"胡，胡說……纔沒發呆呢"
"你是怎麼評價救世主殿下的？"
"父……父親大人"
"唉……？"
所以梅璃爾她們纔會至今都保持着觀望的態度——
對義父問候道，梅璃爾身子微微顫抖。
"完全沒有的事"
站在陽臺的盡頭，仰望着天空中飄浮的一大一小兩個月亮，芭璐特問道：
"說起來，救世主殿下的胃口還好嗎？"
芭璐特露出淡淡的笑容說道。
義父的表情——讓梅璃爾打從心底感到戰慄。
¤
反反覆覆的介紹與恭維。
差不多快接近省吾忍耐的極限了。
聽着相同的話語重複一成不變的內容，心情越來越糟糕。更何況還不得不通過姬巫女們的翻譯來進行——在省吾看來，這根本就是一羣陌生人在用陌生的語言，一臉堆笑地說着意義不明的廢話。雖然他並不是不明白這就如同政治上的必要手續之類的事，但省吾總覺得自己好像成了擺放在陳列室中的商品，不，或者該說是牢籠中的奇珍異獸。
這時他再次回想了貝露迪雅說過的話。
『簡而言之就是通過包辦省吾殿下的事務，來改變<萊納凱特>中的立場與地位喲』
『現在與省吾殿下有關的事，哪怕是再怎麼細小的瑣事，都會影響到<萊納凱特>的權力鬥爭』
道理很簡單。
他們大概是想盡可能地討好身爲英雄的省吾吧。
可是——
有種難以言表的不安。
彷彿不經意間發現自己正身處如履薄冰的險境之中。
或者說，在毫無覺察之時，突然發現自己身陷巨大漩渦之中。
如果眼前的待遇是憑自己力量獲得的成果，或是不斷累積的功勞所取得的成績，那麼省吾或許會坦然接受吧。
事實上，戰鬥獲勝的高揚感，被稱爲英雄的興奮，或是拯救拉拜松市、保護人們生命的滿足，都存在於省吾的體內。這些感覺都真實地盤據在他的心中。
但不知該說是幸運還是不幸——因爲省吾身邊有花梨的存在，再加上他原本就不是那種自信過度的性格，同時短短不到二週的時間內，身處環境所發生的翻天覆地的變化。所以他感到對這種待遇的牴觸，以及某種不協調感和隱約浮現的不安。
省吾確實駕駛<依柯維拉斯特>打倒了「代行者」。
這是事實。
對於堅信這種教義的修道士，居民們到底在期待些什麼？
"啊……嗯……"
（不……可是…………）
托馬一邊自言自語着，一邊在夜晚的街道上巡邏。
"——聽說了嗎？那個打倒「代行者」的巨人，最近已經有人知道那是什麼了"
回想起在那個荒野上所見到的人羣，省吾脊樑上如電流遊走般的感覺再次甦醒了。數十數百，抑或是數千人——如此衆多的人們抬頭抑望他，歌頌他的偉業。雖然那時只是匆匆瞥過一眼，覺得有不可思議。但現在回想起來，卻不得不讓省吾感到一種沉靜的興奮。尤其是對比這個意外無聊的宴會，這種感覺便更強烈了。
儘管如此，居民卻把那個異形巨人拿來與治安士作比較。
"「那就好，其實有件想要拜託您」"
說不定，在歷史上或故事中的那些英雄人物，也不過是因爲偶然或若干衝動而被人們稱之爲「英雄」「勇者」。如果歸根到底，是由於周圍的推動才造就了英雄——
中年婦女們垂首說道。
位於<萊納凱特>頂點的二位五氏族之長，徑直走到省吾面前。露出些許微笑，開口說些什麼。
『我們終於擁有了希望之光』
自從「代行者」被擊敗之日起，人們對托馬他們的態度有了微妙的變化。雖然只是數天之前的事，但卻能明顯感到不同。說得具體點就是居民們看向托馬他們這些治安士的視線明顯變得冷淡了許多。
"……沒事"
"「雖然連日來的事讓您奔波勞累，但請您爲那些在驚慌失措中渡過每一天的民衆撫平創傷，讓他們能安心地生活」"
兩個中年婦女看見了托馬的身影后，立即壓低了聲音。似乎覺得此前的對話不會被他聽見似的。不過那種大呼小叫的說話方法，即使離開五十步的距離也應該能聽得見。
被人感謝。
而且……凱旋歸來正是英雄故事中的慣例附屬品。
據教會所說，人必須獻出自己的生命，甘願忍受痛苦的生命清償罪孽。受傷會流血，寒冷會顫抖，不食會飢餓……無法超脫的這些肉身凡軀盡是爲贖罪而存在的。
雖然多少帶些奉承，但發言者的笑容包含着純粹的喜悅。
那比任何東西都更能展現身爲英雄的真實感。
"不知恩義的傢伙……只會貪生怕死，與畜牲又有什麼區別……認清自己的原罪，渴望崇高的贖罪之死纔是真正的爲人之道……！"
在他十六歲完成基礎修行後，便被派遣到這個城市，從那時起已經整整過了六年。與派遣治安士不同，常駐治安士基本上專注於紮根當地，一邊有條不紊地融入當地，一邊推廣愛克諾德拉斯真教修道會的教義。所以托馬他們爲這個維持城市的治安盡心盡力，同時也深得居民們的信賴——至少托馬和他的治安修道士同伴們是這麼認爲的。
"你是說讓現在的世界變成這副模樣的原因——殺害神明的那些傢伙？"
可是……
"啊？"
這麼說來……
帕洛瑪茲的話，塞乃嘉進行了翻譯。
是芭璐特與帕洛瑪茲。
"就是以前的<五罪人>會不會再次變成英雄啊？"
"……嗯？"
省吾不禁如此想道。
就在省吾忖前思後之際。
"「省吾殿下，您覺得還愉快嗎？」"
不過是坐上<依柯維拉斯特>，魯莽地揮拳亂打——就算這麼評價也並不過分。這種事即便不是省吾，其他人也都能辦到的吧？
神殞之前，留下了十六位神罰代行者——「御尊影」，爲了讓罪人們清償罪孽，神命令他們帶來各種災難。人們的弒神之罪，未加阻止之罪，以及人類中具有這種想法者輩出之罪，所有這些成爲人所揹負的「原罪」，直到世界終結之日，人都必須甘願承受「御尊影」降下的裁決。這便是現在世界的構成。
是故，神對世界施下了詛咒。
但在她們的臉完全朝向地面的瞬間，托馬看見了她們嘴角露出的嘲笑。
結果表明……城市的居民們從未把治安士的教導當真。雖然一臉敬佩地對修道士的說法點頭贊同，實際上不過是把他們當成看門狗般來對待。
"……可惡……"
托馬一邊咬牙切齒，一邊進行巡邏。
據修道會的教典所載：這個世界——索侖之所以會變得如此慘愴，都是由於當初忘恩負義的<五罪人>弒神所造成的。不滿足於神給予的恩惠膏澤的世界，妄圖窺竊更多的權勢，爲讓自己佔據絕對支配者王座，他們謀殺了神明。
"……哈？"
"……………………好的"
"噓——"
城市中充滿了不穩定的氣氛。
居民們畏懼眼前的苦痛，逃避真實。
可是——省吾到底發揮了什麼特別的力量嗎？
"「有很多民衆提出想要拜見一下拯救城市的英雄。若是無視他們對於省吾殿下的感激之情，將會令人心痛。爲了能在拉拜松市舉行披露式，我會備妥會場」"
"呸！那算什麼「英雄」……"
"嘛~~話是那樣說沒錯。我家的奶奶很討厭那些傢伙說他們是臭蟲。「代行者」是神的「御尊影」吧？按照修道會的說法，打倒它們也是會遭天譴的呀。不過我們能得救不是也很好嘛"
「御尊影」若是到來，便等待他們的裁決。
雖是突然冒出來的事情，但被對方口若懸河地一陣搶白，省吾只能點頭同意了。說實說，他對於這種宴會已經產生了某種怯場感，但這種話實在難以啓齒。
做自己力所能及的事。
然而——
對人類的罪孽深重，托馬深感絕望。
可是……
（我被如此對待只是因爲單純的偶然——嗎？）
"誒？那個——"
省吾暗自思索着。
"…………"
梅璃爾稍稍改變了一下聲音，提醒道。
這並非不安，或者該說居民們都很亢奮，甚至有些亢奮過頭了。大概是由於從「御尊影」的制裁下，能夠意外逃脫的經歷，讓他們陷於不同尋常的精神狀態之中吧。
"是這樣啊"
"…………"
『拉拜松市的人們也非常感謝省吾殿下吧』
面對「御尊影」的親自降臨，卻害怕裁決的死亡，拒絕贖罪。瞬間的恐怖讓他們潰散，只爲尋求享樂而苟且偷生。不，不僅如此——甚至有人稱堅持維護城市治安的治安士們爲廢物。
朝她看的方向望去……會場中的人們如同退潮般分開到左右兩邊，在自然讓出的那條道路上，兩個人影走了過來。
身爲英雄之人。
¤
"天知道以後會怎麼樣呢。說起來<五罪人>的子孫是不是還活在這個世上？那些人知道了這次的事情，說不定會很高興的"
所以修道會才主張，清償己身的「原罪」纔是人類該走的道路。
這不過是另一種系統不是嗎？
雖然譯文極爲親切——但帕洛瑪茲的口吻聽上去卻帶着幾分不容分說的味道。
"我也不知道出處是哪裏，但大家都在傳言。據說那是某個企業製造的兵器……還說要在我們這裏舉辦披露式"
與他原來所在的世界又有什麼不同？
沒必要覺得不好意思，也沒必要感到不安。
"嗯，是的"
不久之後，中年婦女們又開始了同樣的對話。
（那這又有什麼意義……？）
受裁決而逝者是幸福的，因爲那是獲得贖罪的途徑。
就在這時——
"……您工作，辛苦了"
花梨喃喃自語般說道。
原因再明白不過了。自從「御尊影」——也就是被這裏居民口中的「代行者」，被不知從哪裏竄出來的鋼鐵巨人給屠殺之時起，整個城市的氣氛便產生了奇怪的變化。
不過，對這產生「不穩定」感覺的，只有托馬和他的治安修道士同伴們。
不經意地抬起頭，卻發現花梨正一聲不吭地站在一旁，臉上露出深思的表情。
"………………哼"
"怎麼了？花梨"
因爲在這個世界上苟延殘喘地活着也是一種獲得贖罪的手段。簡單地結束自己的生命是無法贖罪的。在衆多的死亡方式中，唯有正視痛苦超脫痛苦，被「御尊影」結束生命，纔會獲得神的原諒，才能在死後進入神所建立的樂園。
"……忘恩負義之輩……神正因此纔會……"
被人期待。
強忍怒火，點點頭迅速離開。
但同時，修道會也認爲自殺是惡。
"「相信您已經從某位姬巫女那裏聽說了吧，我們打算向民衆介紹您拯救了拉拜松市的壯舉。準備工作五天以後便能完成，到時務必請您協助」"
所有人都變得坐立不寧，心潮澎湃。
根本不需要想得太複雜。
"嘛……這次的事情，直到最後，那些修道會的人，也沒幫我們任何一點忙"
像那個鋼鐵巨人般與「御尊影」戰鬥嗎？
愛克諾德拉斯真教修道會的常駐治安修道士托馬.伏拉旺如此感到。
用他們的話來說，治安士們「關鍵時刻完全派不上用場」……這根本是雞蛋裏挑骨頭。根據愛克諾德拉斯真教修道會的教義，應該爲「御尊影」的降臨而感激涕零，爲長久以來艱澀辛苦的日子終於能劃上終止符而歡呼雀躍。
"誒？你從哪裏聽說的？"
"省吾殿下"
"可是……如果所有「代行者」全部被打倒的話，會不會變成那樣啊？"
那種事怎麼可能辦得到。這是違反教義——而且無論經過何種鍛鍊，肉身之人根本無法做到。
托馬發現了三個行走在角落躲躲閃閃的人影。
不是這裏的居民。走在前面的一男一女旅行打裝，第三個人則披着一件覆蓋全身的大斗篷。這種打扮，別說是相貌了，就連性別也無法判斷。看上去非常可疑。
"…………"
托馬重新握緊了右手中的長棍。
治安修道士不使用刀具，基本上他們使用的武器是加入鐵芯的木棍。雖然也配發了緊急狀態時用於威嚇的手槍，但因爲修道會配發的手槍精度極差且走火危險性很高，所以很少有人喜歡使用。而且根據托馬的經驗，在近身戰中，棍棒的壓制力更強。
"那邊的三個！"
聽到托馬的聲音，三人停下了腳步。
托馬邊用逼供似的語氣發問，邊朝三人走去。
"你們是旅行者？還是行貨商？總之，你們不是這裏的居民。我是修道會常駐治安士托馬.伏拉旺。我有權力也有職責知道你們的身份"
"…………"
三人對視了一眼。
"我們不是可疑分子啦"
其中一人——頭髮倒梳在腦後，紮成數根荊棘般髮辮的青年，搔了搔臉說道。托馬在對方的口音中感到某種微妙的生硬，但現在不是注意這種事的時候。
"是否可疑應該由我來判斷。那邊的！把斗篷帽子摘下來！"
"能不能換點別的什麼要求啊？這傢伙因爲事故臉上留了個大疤，平時不太願意給人看見呢"
"少囉嗦！把帽子摘下來！還有那邊的女人！"
托馬說着，將木棍的前端指了指第二個束着長髮的女子。
"放開擬神杖"
"…………"
女人在一瞬間，彷彿詢問意見般看了看青年的方向——青年點了點頭，女人緩緩蹲下，把擬神杖放置於地面。
"我的夢想——不是已經實現了嗎？"
直到夜幕深降，省吾才終於從宴會中解脫出來。
緊接着——
報告是由打字機制作的，數頁報告上詳細記載了「披露式」會場的資料，以及關於會場建設進度的報告，最後是負責拜松市情報操作的部下們，關於近期狀況作出的總結。
省吾皺眉說道。
省吾苦笑起來。
在蒸汽式機車的顛簸之中，涅羅的視線轉向身旁的部下。
"修道士也是人啊。嘛——別生氣。就當是可憐可憐他吧"
她的手掌朝向托馬。
畢竟他面的是一羣年齡是他數倍以上的成年人，並且雖然都是在溜鬚拍馬，但各人的臺詞卻有微妙的變化，從中更可以看出這些人的用心良苦——爲了避免省吾感到不快，這些人以彷彿處理腫脹傷口般小心翼翼的態度與他接觸。不過，省吾還沒自我意識過剩到會對此不產生反感。
"精神干涉是種纖細的操作，我不是很喜歡——總之，先試試吧。不過，我聽說拉拜松市對於外來者比較寬容。是不是我弄錯了？"
毫無疑問，這是——
"如果機械縫製技術沒有發展，那種禮服是製作不出來的。並且宴會上的食物中，有各種蔬菜，這不可能是完全在一個地方種植採集的吧。大概有相當於鐵路之類的大型運輸手段喲。雖然也有可能是爲了英雄，而特意調集少數食材製作菜餚……但也可以算是衣食住行的真實反映，這些都可以算入生活指數之中呢。從這些事情裏就可以推測文明程度以及經濟狀況了"
花梨接着問道：
塞乃嘉駕駛的蒸汽式大型汽車將省吾與花梨送回他們的宅第。到家之後，他唯一的念頭就是快點前往位於二樓自己的房間。雖然打算好好洗個澡，但首先還是把這套礙事的宴席禮服給脫了吧。雖然穿着並不難受，但總覺得不快點換回平日衣服的話，那個宴會的影子便始終糾纏自己。
"……唉？"
這是聖光，以及聖句。
"是有點"
嘴裏嘀咕着，省吾一頭栽倒在牀。
"不可能——"
可是這個叫杜梅的人到底是怎麼使用奇蹟術的？
部下一邊遞出報告，一邊口述內容提要。
花梨平淡地斷言道。
"哦，那個話題，我暫時不想再談"
"……你說啥？"
有人希望自己是英雄。
"真沒轍了。杜梅……讓我們見識一下吧"
（……不對……！那種事……我……）
這是青年的聲音吧。
如果有人因爲自己而得救而喜悅，那絕不會是什麼壞事。不管<萊納凱特>是何打算，如果拉拜松市的人們感謝自己，那麼便足以傲然挺胸——省吾很慶幸自己所做的選擇。
極其順利，沒必要再進行細節調整——事情基本按照涅羅制定的劇本在進行。
托馬並未明白其中的意義。
"怎麼處理？"
"不，你沒弄錯。這大概只是單純的煩燥吧。由於「代行者」的事情，這裏的人們對治安士和修道會的態度降溫得很厲害。他大概只是出來散散心的吧。普通巡邏是二人一組進行的，而且也不會只因我們旅行者和斗篷的裝扮，就擺出要和我們大動干戈的樣子"
雖然有可能攜帶手槍，但哪怕三人中的任意一人拔出槍。在這個距離中，托馬有自信可以在對方出手之前，就用木棍將其打落。他可不是因爲追求虛榮，才受命成爲治安修道士的。
"……明白了"
"話說回來，阿省。你最好還有些所覺悟，從今往後，這樣的事可能會變得更多"
"勢力的大小排名，似乎是柯德蘭，瑪布洛，陸絲波利提，奧托路琪，茵培拉斯。你應該也發現了吧，梅璃爾翻譯的次數是最多的。那就說明柯德蘭家招待的客人是最多的喲"
"按照您的吩咐——已將拉拜松市的中央廣場定爲「披露式」的會場"
"怎麼說？"
"看看參加聚會者的衣服還有飲食就可以明白了"
他的表妹又一次顯露了絕對不符合中學生的知識量、觀察力以推理能力。嘛~~雖然早就知道花梨腦袋好使——但在省吾看來，「考試取得好成績」與「真正的聰明能幹」是不同的。普通生活中，不會有用到反向思維與推理能力的情況，省吾原以爲花梨應該是屬於前者，但似乎應是後者——或者說兩者皆有。
"說的也是"
"……今天很累吧？"
"今天的宴會，你注意到了嗎？<萊納凱特>的五氏族，大體上是按照嚴格的順序與阿省會面的"
"是啊"
可是——內心低中卻總有一團揮之不去的陰影。
就算是奇蹟師，只要沒有擬神杖便只有個普通人罷了。
¤
能成爲英雄真的感到很愉快，甚至想要歡呼雀躍一番。
花梨聳了聳肩。
"…………英雄……嗎？"
步行在二樓走廊中，花梨這麼問道。
擬神杖絕對不是什麼小巧的東西。就算再怎麼小型化，也不可能做到藏匿於斗篷下而不被發現。而且若是沒有擬神杖，無論多麼優秀的奇蹟師也無法使用奇蹟術。
其實根本不止"有點"。沉重的精神疲勞讓他現在一個頭有兩個大。素不相識的人們一波接着一波地湧過來對他說些根本聽不懂的親熱話語，雖然其中有姬巫女們翻譯——但自己聽不懂，總會感到不安。
省吾不禁長嘆一聲。
到底會變得如何呀？
混雜着奇怪口音的莫名話語。
對於他們完全不把自己放在眼裏的態度，托馬感到了屈辱與憤怒，他鼓起全身的力量試圖掙脫……但身體依然紋絲不動。
"sebute.rua.ua.mobente——"
"權力鬥爭無所不在呢"
唯有女子沉穩冷靜的聲音清晰可辨。
在這種情況下，居然還會有人以個人利益爲重？
"就算如此，我還是——"
就彷彿——自己不知在哪裏犯了大錯。
耳中羅列起以獨特韻律吟唱的陌生詞彙。
那到底是什麼？
"殺了治安士的話，後面就會麻煩了。還是隻消除他的記憶比較好——做得到嗎？"
被稱爲杜梅的人在托馬的眼皮底下，緩緩轉過身——爲了不刺激托馬的警戒心般，慢慢伸出手。潔白纖細的手指毫無疑問是屬於女性的。
"……你的話裏好像帶刺啊"
"事到如今，關於英雄的話題，我懶得和你再鬥嘴。可是呢——英雄的工作不僅僅是和敵人拼命然後凱旋歸來。既然身爲獨一無二的存在，當然會有人想要貪圖與你相關的各種權利。我想你還是趁早記住這點比較好"
省吾再次長嘆了一聲後，與花梨道別，走進自己的寢室"
白色的光芒覆蓋了托馬的視野。
不久，他的意識漸漸融解於一片白茫茫之中。
不過……
"——！？"
托馬反射性地，想用木棍敲擊女人的手，但身體卻完全不聽使喚。
雖想反駁，聲音卻出不來。
說着，花梨笑了。
下個瞬間。
牀頭上……掛着一隻小鈴鐺，似乎在暗示着"請搖響我吧"。
涅羅迅速過目後，露出滿意的微笑。
雖然省吾努力不對那些遠道而來的人們做出什麼失禮的舉動——但對於不擅表達且原本就語言不通的他來說，最多也就只能適當地笑笑——精疲力盡的他，根本沒空去注意其他事情。
"怎麼樣？成爲理想中的英雄，感想如何？"
前有貝露迪雅的坦言，後有今日宴會的遭遇。但省吾對此還是不太能理解——或者說無法完全接受。
"所以才說權力鬥爭無所不在喲。不是有句話叫三個和尚沒水喝嗎？而且，這個世界似乎沒有我們最初預料的那樣荒廢"
"花梨不覺得累嗎？"
"你還真仔細啊，連這種事也能發現"
"我不像阿省那樣是宴會的中心人物"
"……披露式……嗎"
"……你是，何方神聖？"
托馬呻吟道。
"我不是英雄，沒人注意者才能隨意觀察呢"
但現在卻實在沒有要求梅璃爾或其他姬巫女來陪寢的精力了。嘛~~事到如今，就算有那個賊心也沒那個賊膽了，更何況花梨還在隔壁。
女人似乎點了點頭。
"我真弄不懂啊。這個世界可是正在面臨滅亡呀？"
奇蹟術似乎已經干涉了他的身體行動。
"…………"
木然地注視着大牀上方的頂篷，省吾低聲嘆息道。
省吾盤着胳膊感嘆道。
就彷彿——忘記了某件重要的事怎麼也回想不起來般，無法釋懷。又好像被人騙入了一個驚天陰謀般，忐忑不安。省吾發現，即便沒有花梨的忠告，自己也無法沾沾自喜。
花梨對<萊納凱特>的人們和<依柯維拉斯特>並沒有什麼好印象，這點省吾也清楚。花梨曾經說過——「阿省只是被他們利用了」，她的話某種意義上來說確實不假。今天的宴會就可以證明。
視野中是一片白色的渾濁。
希望自己是英雄。
¤
不過，部下似乎並不這麼認爲。
"大人，消息的流傳與擴散似乎比預計中更快——現在，拉拜松市中不僅有從凱英派克斯逃亡而來的難民，連周圍愛德彼亞和畢修蓮市的人也趕來看熱鬧了。這樣恐怕會造成會場擁擠不堪……"
"沒關係"
涅羅微笑着說道。
當然，這些事都在涅羅的預測範圍內。爲此他才讓人事先詳細調查會場面積、相連道路的寬度、以及鄰近建築的數量和高度。
"可是——"
"會有些擁擠是最初就料到的。周圍城市的居民接踵而來也在我的預計之中，一切都在按計劃進行"
"……嗯"
部下似乎並未完全理解涅羅的話，但還是點了點頭。
奧托路琪家在<萊納凱特>之中，比起柯德蘭家或瑪布洛家的地位，雖稍遜一籌……但身爲族長之人，畢竟是<萊納凱特>五大巨頭之一。若是其本人已做出決定，便容不得他人再進行反駁。
再何況，對於涅羅的遠見卓識，部下們深有體會。
比如——
『實業家涅羅 · 黎佰斯將爲大家介紹打倒「代行者」的救世主』
這個傳言是在數日前，開始在拉拜松市流傳起來的。
涅羅 · 黎佰斯。
世人熟悉這個名字，是因爲這個名字上冠有的衆多頭銜。
傳聞中的——汽車王涅羅.黎佰斯。
傳聞中的——神祕富翁涅羅.黎佰斯。
傳聞中的——美形怪人涅羅.黎佰斯。
……等等
他們是拉拜松市的居民。並且在半圓形舞臺的後方，是經過簡單修復的<依柯維拉斯特>——雖然不過是用於「披露式」的假貨——但卻傲然屹立，睥睨着城市的居民們。
遍佈黑色與紅色的巨大擬神機。
¤
他最驚訝的是在廣場上聚集的成百上千——甚至數萬——的人們所表現出來的熱情。那是對接受現代教育的省吾幾乎無緣的東西。與這裏的氣氛相近的恐怕只有偶像歌手或搖滾歌手的演唱會了。當然了，原本就是宅男的省吾從沒去過那種地方。
女孩用異國語言——日語說道。
它的樣子確實是人們曾經見過的那架巨大擬神機。
居民們的狂熱怎麼看都絕不尋常。
"嘛~~詳細說明就免了吧——這是操縱民衆心理的慣用手段喲。在窄小的地點中，塞入超過容納極限以上的人數，並用語言巧妙地誘導由此產生的狂熱。人類就會被輕易誘導，並失去獨立思考的從容，簡單接受他人的發言和意見"
輕鬆寫意地哼着小調完成規模龐大的戰略計劃——涅羅.奧托路琪的這種特性，在他身邊的部下們是再清楚不過的了。
並非大聲吆喝，但聲音卻傳達到了廣場上的每個角落。這大概是用上了奇蹟術來擴大聲音吧。觀察力出衆之人大概會發現在舞臺一側，站着位手持奇蹟杖的少女——與涅羅.黎佰斯同樣的銀髮紅瞳。
一邊伸手將女孩抱了過來，青年一邊說道。
拉拜松市——中央廣場。
"省吾.香芝！他就是我們的救世主！"
"什麼？"
整體上雖是模仿人類的外形，但卻帶着數根高高聳起的塵角。它身上的鎧甲顯露出猙獰的輪廓，再加上如塔樓般高大的身軀，無不刺激着觀者的畏懼之心。
"各位，黑暗的時代已經終結！"
不僅是拉拜松市的居民，周邊地區的城市中，聽聞「巨人」的傳聞後，有多達數百人趕來一睹爲快。
雖然黎佰斯社的飛行船團曾經將陷於荒野停機狀態的它分解帶離。但爲了這次的「披露式」，黎佰斯社再次將它帶回來了拉拜松市。
"如果全部都是他自己想出來話，涅羅.奧托路琪可就真算得上是個別出心裁的天才了"
大大超過原本可容納的人數，當真算是人滿爲患。不僅僅如此，就連鄰接建築的二樓或樓頂上，都聚滿了無數的人，幾乎要從房頂上掉下去了。
因此，拉拜松市的街道被蜂擁而來的人流給堵得水泄不通，爲各種小事打架鬥毆頻發。治安修道士爲了處理這些事端，忙得不可開交，似乎已經沒空去批判「披露式」了。
不過……最令他驚訝的卻並非<萊納凱特>的安排。
"讓我來介紹一下吧。爲了我們而降臨的另一個世界的勇者——粉碎神之詛咒，給予我們帶來未來的英雄……"
"……出來了！"
涅羅在這時轉身朝向舞臺後部。
"…………勞師動衆地特意準備這種東西嗎？真夠謹慎的"
在公衆眼中，他確實是個可能做出那種事情的非常之人。
"戈培爾的——呃，說了你也不懂。總之，就是在窄小的地點，聚集人羣的話，更容易麻痹理性，也更容易統一思想"
"不……選在這裏，也許很明智"
青年——萊奧苦笑道。
那時從<萊納凱特>的人們身上，可以感到某種理性。
在普通人談起涅羅.黎佰斯時，通常會使用「詭祕」「怪人」「放蕩」等單詞。刻意給人營造出這種印象，就是爲了以後他無論做出任何舉動——比如建造巨型兵器打倒「代行者」這種事之時——世人可以接受，這是涅羅很久以前就埋下的暗棋。爲此，他纔會定期積極地開展或放棄意義不明的事業。「詭祕」「怪人」「放蕩」——這些單詞漠然描繪出的印象遮掩了行爲本身的不自然，根本沒人會想到他背後有<萊納凱特>的存在。
比周圍人高出一頭的身高自然也是原因之一，但他堅硬的如同荊棘尖角般倒梳在腦後的髮辮，更是將他的模樣襯托得與衆不同。
"……爲什麼？"
換言之，就是『涅羅.黎佰斯製造的新型兵器與他發現的人材，打倒了「代行者」』。
萊奧一臉佩服地嘀咕道。
"原來如此。以奇蹟術控制氣流，固定煙霧，將其作爲屏幕投射影像嗎……真有一套啊。恐怕偶像的演唱會都要自嘆不如呢"
"我——涅羅.黎佰斯常常在思考。我們是不是真的必須承受罪責。也許我們的遙遠祖先，過去的人類確實犯下了罪行。但是，他們是他們。我們是我們。父母犯下的罪孽，爲什麼必須要讓孩子來承擔？我們在這個世上出生的瞬間，爲什麼要因爲與我們根本無任何直接關係的行徑，而被判爲「有罪」？爲什麼會有這種不講道理的事？
大概用上了奇蹟術吧——簡直像是偶像歌唱會般，煙花四射光芒萬丈，最後將煙霧當作屏幕，投影<依柯維拉斯特>的戰鬥影像。這到底是何時拍下來的？——對於這一應俱全的準備，省吾無話可說。
絕望之後是希望。
所以，肯定會在聽衆的意識中更爲堅定，希望會被覺得更加耀眼。這就是所謂的「表演」。
一聲鳴響，舞臺各處噴煙吐霧，應該是以奇蹟術弄出的五彩繽紛的光芒，將整個舞臺渲染得充滿幻想氣息。舞臺上，緩緩爬升形成板狀的煙霧上，突然浮現出幻影般的圖像，那是……撕裂「代行者」的<依柯維拉斯特>。
"……原來如此"
打倒神之詛咒「代行者」——豁免毀滅的命運，真正意義上的巨大奇蹟。
銀色頭髮與鮮紅瞳孔形成其獨特的容貌。雖然可以稱得上是俊秀，但在他的容貌中卻還包含着某些難以言表的——蠱惑人心之「毒」。聚集在此的民衆中的半數女性，對他發出意義微妙的嘆息。
人羣中擴散的騷動滲入了喜悅之色。
梅璃爾是這麼說的——實際上，當他走上臺時，瞬間便明白了僅僅維持「站立」，也需要相當的努力。
雖然……對於涅羅.黎佰斯這個名字有各種五花八門的評價。但有一點認識是共通的：「非常有錢且神祕的怪人」。這種認識與數日前目睹的巨大機械人相結合，最終誕生了某種理解。
在那裏有個傲然屹立的巨大機械人。
"您只需站在那裏就好"
<依柯維拉斯特>的腳下。
女孩疑惑地斜着頭，萊奧滿不在乎地繼續說道：
看到它的身姿，人們無不狂熱起來。
"幸好提早離開了旅店呀"
不過——
接着——
省吾只感到了愕然。
不必說，這自然是真正的他——涅羅.奧托路琪散播的流言。現實中，他擁有以製造汽車核心的蒸汽機關或奇蹟裝置爲主的製造企業，並經營着數家工廠。雖然那些都是爲<萊納凱特>募集活動資金——但若僅止如此，也就沒必要製造一個名爲涅羅.黎佰斯的虛擬人物了。
青年停下腳步。
「披露式」——當日。
"我們有權力對這種無妄之罪說「不」！我是這樣堅信的，所以我拿出幾乎所有的財產，建造了這個——最強兵器，對抗神之詛咒的希望之星，拯救我們的存在——<依柯維拉斯特>！"
"涅羅.奧托路琪真是個難以琢磨的男人呢。爲什麼不把會場定在市外的荒野上呢？那樣的話不是能容納更多的人嗎？"
民衆對涅羅的沉默感到焦急，就在騷動變得更爲巨大的時候——算準了這個時機，涅羅終於繼續開口道：
"不會是被改造了吧？"
"……萊奧大人"
"這還真厲害呀"
拉拜松。
在如此提問的青年身邊有個身材嬌小，被人流左推右擠無法直線跟上的女孩。她黑色的長髮在腦後梳成兩根辮子，鼻子上戴着一副小型玻璃眼鏡。仔細打量會發現其實她長得很清秀。但由於那套深色的旅行裝，以及沒有半點微笑的冷漠表情，實在難以讓人留什麼好印象。
普通人是做不到這一切的。
"那個不是<依柯維拉斯特>"
呈半圓狀佈置的舞臺上，站着位身穿禮服膚色白晰的美貌青年。
"偶像？演唱會？"
這次部下卻沒問爲什麼——只是重重點了點頭。
從青年和女孩的位置，可以清楚看見擺置在中央廣場上的舞臺。
"在外行人眼中，也許是相同之物……但細巧構造明顯不同。恐怕是爲了騙過修道會的治安士，而製造的人偶"
"——遵命"
在擁擠不堪的廣場之中，好似游泳般趁波逐浪前進的某位青年嘀咕道。
"真是那樣嗎？"
可是——
"當然了，不要放鬆警戒。配置好人員，槍械、奇蹟杖一個都不能少。還有——對了，特別是要注意凱英派克斯的居民"
"…………"
與一開始被召喚到這個世界——也就是降臨在<萊納凱特>的「聖廊」時的感覺有些近似。雖然那時人的密度與數量與現在不可同日而語，而且熱情的性質明顯有異。
唐突地——毫無任何前奏，涅羅如此宣佈道。
忽地……在女孩與青年身旁的中年男性用驚訝的表情瞥了兩人一眼。是由於從未聽過的異國語言引起了他的注意吧。不過，男子很快把注意力轉回到廣場上佇立的巨型機械人身上。
"可是，「代行者」太強大了。即使有了<依柯維拉斯特>，也難以打倒。雖然<依柯維拉斯特>確實很強大，但也不過是兵器。所以我需要有一位擁有駕駛<依柯維拉斯特>，除掉神之詛咒力量的「勇者」"
否定之後是肯定。
女孩對青年說道。
人羣開始騷動起來。
"您注意了嗎？"
¤
在這句話響起的同時——包括剛纔操縱擬神杖的少女在內，總共六位少女跟從着一位少年登上舞臺。
不必解釋，這些都是趕來觀看「披露式」的居民。
恐怕多數的民衆根本沒有去試想過這些事吧。他們在自己出生之時，便如涅羅剛纔所說的那樣，被定性爲「代行者」與人類的關係。人類作爲罪人，被「代行者」蹂躪。這就是世界的真理，沒有任何提出疑問的餘地。這就如朝來暮去，生生死死般，理所當然不容違背。
對於他類似誇獎涅羅的語氣，女孩覺得有些上當，瞪了萊奧一眼，但什麼也沒說。
"雖然不知道涅羅.奧托路琪是在哪裏學到這招的。不過，爲了讓衆人將<依柯維拉斯特>和駕駛它的「勇者」當作超人對待，卻是個有效的手段。接下來，就看燈光音響效果如何了。這發表會上應該不至於用到冷煙特效吧，也不太可能給每個觀衆下藥——扯遠了，差不多快開始了吧"
說到這裏，涅羅似乎爲了觀察民衆的反應而停了下來。
即使在人海之中，他也是個醒目的存在。
涅羅.黎佰斯。
"…………"
緊接着——
在這座城市的中央廣場上，搭建着舞臺。如果省吾感覺沒錯的話，這個半徑有十幾米的半圓形舞臺是由木材建成的，在舞臺的圓周範圍內，容納了數百——不，是數千人。大概是由於光憑廣場面積無法完全容納全部參加者，在與廣場相連的道路，以及面向廣場的建築物的樓頂以及二層樓中，到處人頭攢動。
"…………你說什麼？"
他的衣服是慣用的標準騎手套裝——靈活易動的韌外衣上，用皮帶固定着簡易防具和口袋。另外，腰上原本用於裝手槍的皮套一搖一晃，空空如也。在會場的入口處，負責警備的黎佰斯社人員，將所有人的武器暫時扣下，發放存放銘牌。攜帶的小刀或手槍自然也不例外。
"在細節部分上，它明顯缺少運行<依柯維拉斯特>所不可缺的部件。雖然內部結構完全重新設計，就另當別論了——但它的設計既然是以控制利用「聖遺物」爲大前提，那麼就不可能簡單地推倒重置"
省吾只能啞口無言。
自己召喚出了誰？自己的行動會帶來什麼意義？對於這些事的確信與理解，讓他們的態度在熱情中帶有冷靜的色彩。
可是，此地卻並不一樣，此刻也不同於以往。
在這個廣場上聚集起來的民衆——他們身上盤踞着的是「狂熱」、是盲從、是激昂、是一味的懼怕。證據就是他們口中的聲音，根本無法形成完整的句子。如波濤般轟隆巨響的無意義之聲，彷彿雪崩般朝省吾湧來。
如果舞臺周圍的<萊納凱特>成員——當然，表面上是黎佰斯社的員工——沒有全副武裝進行牽制的話，恐怕臺下的人們早就衝上舞臺了。
"這是怎麼了……這裏……怎麼了……？"
"阿省"
一旁的花梨小聲地提醒道。
她現在所站的位置是省吾右後方。正好與梅璃爾互成左右，把省吾夾在中間。本來，按照<萊納凱特>的安排，她應該待在舞臺後邊待機。但她對此提出堅決反對。於是向貝露迪雅借了套姬巫女的服裝後，站到省吾的身邊。
"別管那麼多了，你最好擺出趾高氣揚的樣子。要是露出戰戰兢兢的臉色，會有什麼結果可就不得而知了"
"什麼意思——"
"抬頭挺胸！"
花梨低喝道。
"那些人想看的是「英雄」！他們是爲此而集中到這裏的。簡單來說，他們是把阿省當成超人來期待的。要是讓他們知道你不是超人，你猜結局會如何？"
"會如何？"
省吾一邊努力收腹抬頭，一邊問道。
"會惱羞成怒啊！最慘大概會被殺掉吧"
"……你說我會被殺……"
"省吾殿下"
梅璃爾插嘴道：
"現在請您用毅然的態度面對他們。這不僅是爲了他們，也是爲了我們，更是爲了省吾殿下自己"
芭璐特點了點頭——視線再次回到廣場方向。
無法無天，竟妄想打倒神的詛咒。
這是什麼？這就是看待英雄的眼神？自己也是用種眼神看待電影動畫遊戲中的英雄嗎？這種……
據說在搖滾歌手的演唱會上，有些過於激動的擁躉會當場發生暈厥。對此省吾實在難以理解。當事人和對方都是同樣的人類。而且對方根本對當事人一無所知。在對方眼中，當事人不過是滄海一粟罷了。可爲什麼能如此單方面地心醉神迷呢？
倒在托馬腳下的是直到半天前，托馬還深信他們是自己同伴的修道會的修道士以及治安士。
所以在<依柯維拉斯特>以及少年駕駛者的「披露式」開幕時，他跑去全力阻止。
雖然並非沒有喜歡的偶像或偏愛的演員——卻從未加入過歌迷俱樂部，也沒買過寫真集之類的東西。中意的歌手CD雖然買過，但對相關的周邊商品卻幾乎不聞不問。
"打倒神的詛咒"這種想法，本身便傲慢至極。無論涅羅如何花言巧語，都無法改變最初「五罪人」背叛神的事實，他們纔是導致這個世界如此模樣的元兇。試問誰爲惡者，必是先背叛的人類一方。
各種各樣的人看着省吾，他們眼中只有省吾。
"——似乎很順利"
可是——
退到舞臺一旁的涅羅，高聲宣佈了什麼，狀況又發生了變化。
身材魁梧——雖然個子並不高，但肩寬體厚，給人以岩石的印象——讓人完全察覺不到存在感的萊納凱特五氏族族長之一——塞布隆出現在蒸汽式機車的一旁。
拉拜松市的某條小巷中。
無法無天，竟妄想殺戮「代行者」。
如同壞掉的機械般，托馬反覆嘀咕着，搖搖晃晃地走出了小巷。
就像在證明這點般——
這證明人類在這五百年來，依然一無長進。多麼無知！多麼愚蠢！只圖眼前之利，那與禽獸有何差別？人類的尊嚴難道不是從清償罪孽之中，所得到的嗎？
"壓倒性的多數力量……嗎？"
"~~省吾！！"
省吾！省吾！省吾！省吾！省吾！省吾！省吾！省吾！！省吾！！省吾！！省吾！！省吾！！省吾！！省吾！！省吾！！！省吾！！！省吾！！！省吾！！！省吾！！！省吾！！！省吾！！！——
若問爲什麼，那是因爲省吾覺得藝能界就像是海市蜃樓般的東西——在那裏的居民是「自己絕對觸摸不到的世界」之居民。再說得直接些就是，無論投入多少精力，偶像或演員都絕不會成爲自己的戀人或朋友。對方對自己一無所知，可是自己卻要單方面向對方奉上熱情、金錢、時間、精力——所以省吾會覺得徒勞無益也並不奇怪。
沒去理會帕洛瑪茲，芭璐特爲另一個突然映入眼中的人而暗暗心驚。
最可恥的背叛者！最卑劣的叛徒！
他是什麼時候來的？
"有這麼多錢，就算是蒸汽式機車也買得起，也不必操心燃料費。天下之大，哪裏不可以逃？根本沒必要騙自己，去崇拜什麼來屠殺我們的「代行者」！"
好害怕。
他回頭睥睨地看了一眼籠罩着狂熱漩渦的廣場方向——托馬忿忿不平地謾罵道。
托馬也曾希望這麼做，事實上，在數天前的騷亂中，他也確實遵照教義這麼做了。
他們笑着這麼說。
不過——
因爲對象是集團纔會被壓倒——這麼一想，省吾將視線轉到了單個人的臉上。
隨後——
"……蠢貨……"
省吾咬緊牙關，用全身去承受衆人如熱浪般湧來的視線。
帕洛瑪茲不滿地說道：
"爲什麼？"
離廣場有些距離的一輛蒸汽式機車上，芭璐特眺望着狂熱的人羣。隨後他看了看停在旁邊的同樣型號的機車。在那裏帕洛瑪茲神經兮兮地摸着鬍子，注視着芭璐特。
友人中有人把他的這種性格評價爲「異常」，但對省吾來說，實在難以理解那些對演唱會、寫真集、CD等揮金如土的友人。
光憑這種事，涅羅.奧托路琪是不會得意忘形的。如果涅羅私下裏有什麼打算的話，這種程度恐怕是滿足不了他的。能讓涅羅滿足的，大概只有控制了<萊納凱特>所有一切之時吧。涅羅很精明，而且他也很清楚自己的能力。那種男人，纔不會爲了這種沒有任何實際利益的成功而喜悅。但這一點帕洛瑪茲似乎並沒理解。
"可是……"
"我覺得應該儘早結束"
然而——當時的人們卻將「五罪人」當作英雄來對待。
更何況——竟然以此爲榮！
"蠢貨！去死吧！去死吧！……"
芭璐特微微苦笑着說道。
看着他的背景，帕洛瑪茲帶着苦笑說道：
"…………"
托馬對這教義忠實信奉。
說完，塞布隆徑直離開。
托馬無法原諒。
"…………"
城裏的居民竟然恬不知恥地去崇拜做出這種愚蠢行徑的涅羅.奧托路琪。
呼喊聲逐漸擴大。
可是，黎佰斯的員工不僅數量多，且都武裝了起來。而狂熱的愚蠢居民反倒怒罵治安士是「騙子」，將他從廣場上強行趕了出去。
雖然在權力鬥爭中，芭璐特的實力讓塞布隆望塵莫及。但在芭璐特眼中，他是某種意義上比涅羅更值得警戒的人物。如果塞布隆被站於<萊納凱特>頂點的慾望所支配，那麼接下來芭璐特他們恐怕立即會被暗殺吧。通常與身爲族長者距離最近的只有護衛，以及其他同爲族長之人，如果塞布隆真的有了這種打算，芭璐特與帕洛瑪茲大概會在瞬間就被折斷脖子。
"不過是全力保持平衡，才能得以控制之物"
雖然覺得很沒面子，但真的……好害怕。人類的狂熱竟可以達到這種地步，就如同伴隨着物理性的壓力般，重重落在省吾身上。
不過，這也只是在最初的「代行者」展開行動之前，短短數日間的事。
就在這時。
"他的相貌不錯，所以很適任吧"
治安士托馬.伏拉旺感到怒火中燒。
說着，芭璐特心中對帕洛瑪茲的話苦笑起來。
他們說。
不……如果只是這樣，那還算好的。只是這些，托馬還能忍受。民衆是愚昧的。所以修道會的修道士纔有教導他們的使命。
"~~~~~！"
"茵培拉斯族長過於悲觀主義了"
修道士，特別是治安士哪怕面對「代行者」的到來，也不會逃跑。當然了，即便將「代行者」稱爲「御尊影」奉若神明，在「代行者」的威脅前面，他們與普通民衆也沒什麼不同——最終都會死在「代行者」的腳下。不過，治安士們原本就是爲了阻止人們重上加罪，維持治安的殉教者基本上都是視死如歸者。被「御尊影」所殺——對他們而言，相當於淨化這個被罪孽所污染的世界，前往極樂世界。所以面對「代行者」的接近，他們會一邊奉上懺悔的祈禱，一邊靜靜迎來最後的時刻。
男人，女人，老人，孩子。
"忘記教義的叛教徒……！"
他覺得，自己長久以來所相信所努力的一切都被玷污了。
"現階段還能控制——但要是走錯落一步，就會引起暴動。到時要壓制住暴動，恐怕就不得不動用<依柯維拉斯特>了"
省吾心想。
從根本上說，人類全部都是不知廉恥的卑劣生物。只有痛苦地揹負起罪孽，用漫長的人生向自己背叛的神不斷謝罪，纔是人類唯一被允許的存在方式。若是難熬痛苦，便只有將死視爲「脫離苦海」，等待「代行者」的制裁。這纔是從容無悔的人生——愛克諾德拉斯真教是如此教導的。
『我們有錢了』
不對，這個——不對。
某種意義上來說，與那時被召喚出來的場面有些類似。
那算什麼英雄！
"涅羅.奧托路琪——還挺能幹"
有些人看着看着便淚流滿面，有些人看着看着卻喜笑顏開。他們的表情，無論是哭泣還是笑容，都彷彿被某種東西給附體了般——失去焦點，神情恍惚。
塞布隆喃喃自語地邊說邊走。
對此，友人們是這樣反駁的：「所以宅男纔不討人喜歡！」「你在動畫漫畫上不也是花錢無止盡嗎？」——但是，省吾雖把動畫漫畫當成故事來喜歡，但從未對登場人物懷有過什麼崇敬或愛慕之情。省吾之所以喜歡英雄故事是因爲他嚮往成爲英雄——但他並無意向英雄作出什麼奉獻。
¤
現在幾乎所有人的視線都集中在廣場上——沒有人會注意到這條陰暗的小道。哪怕地上躺着治安士的屍體，只要沒人驚叫，在屍體旁單手握槍的托馬就不會被發現。
"可是，要是讓他太得意的話，就輪到我們頭痛了"
他照舊是個對無聊小事過度操心的男人呢。
可是。
順帶一提，他們現在乘坐的蒸汽式機車是黎佰斯社爲<萊納凱特>五氏族之長們專門定製的。乍看之下，似乎與普通的蒸汽式機動並無差別——但引擎的動力卻達到普通型號的二倍。這是爲了讓車體外殼內側增加了重裝甲後，依舊能保持高速行駛所必要的動力。除了車子的頂篷和前擋風玻璃——這個世界中，玻璃是高價商品——以外，四面都是透明玻璃。但只要駕駛員踩下腳下的緊急踏板，瞬間車內裝甲板就會升起，變成刀槍不入的裝甲車。
"蠢貨！"
"……什麼意思？"
五氏族族長之中，只有他一人雖身爲族長，卻不帶任何護衛、以及爲他提供的工具——比如特別定購的蒸汽式機車。雖然這可以算是武者的矜持，但同時芭璐特也很清楚，這個四十出頭的男人確實有着着令旁人不敢爲之奚落的相應實力。事實上，芭璐特的護衛中，很多人都在格鬥技，尤其是劍技方面受到塞布隆的薰陶。
涅羅高喊的應該是省吾的名字吧。可省吾的名字明明事先已經告之於衆了，這明顯是某種煽動。
這些姑且放一邊——
"和奇蹟一樣呢"
從絕對權力者的神的手中，爲人類奪過支配權。
"……不會有那種事。他是知道分寸的"
可是……在省吾這個名字中所注入的感情卻天差地別，聲音中彷彿包含了某種即將迸射爆炸的物質。省吾如同站在即將崩潰的大堤前，他感到了目眩神搖。
所以——
¤
至少在那種場合，要比芭璐特或帕洛瑪茲遠遠更爲上鏡。
"……也許吧"
可是，他們卻成了背叛者，叛教徒。
¤
調查黎佰斯的巨大兵器，不必等派遣治安士到來。只要發現可疑之處，立即彈劾。即使未發現可疑點，也可以用思想危險爲理由，儘可能多地逮捕黎佰斯社的人員——對於如此提案的托馬，他們說道：
說實話，省吾從沒有過癡迷於某個歌手或女演員的經歷。
（……這和演唱會也沒什麼不同啊……）
省吾眼神一變，面對着連呼自己名字的人們，陷入了沉思。
在他的知識中，最接近目前廣場氣氛的，應該是偶像歌手或搖滾歌手的演唱會。雖然他並沒有親身參加過，但也在電視節目上見識過現場直播的狂熱影像。
（……面對這種場面的歌手……心情會不會和自己一樣……？）
雖然迄今爲止省吾都不曾想過被他視爲「遙遠世界的居民」會是什麼心情——在那種會場上，單方面承受着擁躉狂熱的人，都會想些什麼呢？
會不會——覺得害怕？就和現在的省吾一樣。
（……我確實保護了這些人……保護了他們……）
可卻覺得有些不對勁。
他們對初次見面的省吾神魂顛倒，或者說看起來神魂顛倒。實事上，從舞臺上甚至可以看到這些歡呼省吾之名的人羣中，甚至出現了中途暈倒者。不僅如此，在幾處地方還發生了爭吵——爲了更靠近省吾，你推我擠與其他居民和警備人員發生衝突——甚至還可以看到有人受傷了。
可是，他們真的瞭解省吾這個人嗎？
當然不可能。
大概什麼也不知道吧。
這個廣場上擠滿的人們，只知道省吾的樣子和他的名字，而他的性格、成長經歷、家庭構成、興趣愛好等完全不清楚。明明不瞭解他是何種人，卻對他狂熱、傾倒、不惜與人爭鬥也要靠近他。
這要不是異常還能是什麼？
迄今爲止，省吾對於「英雄」的本質，並未有過真實的感受。
因爲那對他來說不過屬於幻想範疇，僅僅是表層性的東西。他所看見的只是英雄本人的華麗活躍或是歡迎他凱旋的人羣——僅憑這些是無法將「真實氣氛」傳達給他的。
這到底是什麼？
至少這絕非省吾所追求的東西。
簡直就像……就像是邪教的教祖。
以現在的形勢，恐怕省吾現在命令「去死」，也會有人照辦。當然，其中也有涅羅和<萊納凱特>的人員在推波助瀾。
省吾不禁驚叫出來。
梅璃爾戴着溫柔笑容的面具，卻也無法完全控制心中的漩渦。
梅璃爾對此感同身受。這也是情有可原的。無論是何種迸發的感情，如果是成千上萬一起暴發的話，當然不得不感到困擾。更何況省吾並不懂這個世界的語言。他甚至不知道自己是被如何介紹，被如何利用的。
女性披頭散髮地哭喊着，但一雙眼睛卻依舊死死仇視着省吾。
（這樣就好——）
他並不知道。
省吾下意識出聲道。
（……省吾……殿下……）
省吾唯有點頭回答。
很快，便找到了。
省吾感到惶惶不安，這正中<萊納凱特>的下懷。
所以他才這麼容易被操縱。
可是——
（省吾殿下——）
『我會保護你的，絕不讓你那樣死去』
在喧嚷的人羣中，這一聲異響不知爲何清晰地傳入省吾耳中。
就和<萊納凱特>預料的一樣。
而站在他的角度，梅璃爾恐怕是個背叛者吧。
"~~~！？"
不從這裏逃走的話……便只有繼續扮演民衆希望的「英雄」。
真是方便使喚的好性格。
拳打腳踢，這活生生的暴行就在省吾眼前上演。即使隔開一段距離，省吾也能聽見拳腳毆打在皮肉上發出的悶響聲。
爲什麼？怎麼會？
（我在做善事。這是我成爲英雄的證據。大家都崇拜我，大家都尊敬我，大家都把我當作希望。所以必須回報大家。我在做善事，做偉大的事，我——）
省吾是英雄，是揹負人們希望，受到人們崇拜和敬愛的人。所以人們熱烈歡迎他的拜訪，在這場「披露式」中，展示了激烈的狂熱。
這也是一種考驗。
"省吾殿下"
在語言不通的世界中，不受自己意志影響，向前推進的歷史洪流。能夠爲他除去不安的，只有姬巫女。掌握溝通的語言，對救世主奉獻無償愛情的清純少女們。從一開始，姬巫女便被設計爲救世主的心理支柱。
從一旁看着他——梅璃爾覺得自己的心好像被某隻無形之手給緊緊攥着。
如果不這樣想，恐怕會忍不住臨陣脫逃。
到底發生了什麼？
"大家是在向您表示感謝。他們向爲他們打倒「代行者」的您表示感謝，他們爲了展示自己的感動崇敬之情，纔會這麼大聲。請您用笑容來面對他們吧"
梅璃爾的話，讓省吾點了點頭。
這便是姬巫女發揮自己存在的最好時機。
不安在心中蠢蠢欲動。
但女性卻視若無睹，繼續喊叫。
"~~~！！"
在人羣正中央——省吾正對面的位置上，有一個女性正在喊叫着什麼。雖然聽不懂意思——但很明顯，她是「與衆不同」的。她的臉上浮現出的表情，明顯有別於對省吾崇敬如醉的人們。
可是男人們卻置若罔聞，繼續向那個女性重複着暴行。
大概是那個發怒的女性投擲的東西吧。
（……我被她……扔石頭了……？）
剛纔還那樣人聲鼎沸的廣場，現在卻好像被澆了盆冷水般迅速降溫。在那個女性爲中心，刺痛般的沉默呈放射狀擴大。
無法出聲。
省吾曾經這麼說着抱緊了梅璃爾。
異響。
但她們似乎也對這位突兀女性的存在，感到不知所措。
"~~~！！"
（英雄就是這個樣子嗎……？）
（………………）
接着——
彷彿在給自己洗腦般，省吾反覆重複着。
可是——爲什麼？
在梅璃爾眼中，他是位坦率到愚蠢的少年。
好到愚蠢的程度。
也不能讓他知道。
廣場突然變得闐寂無聲。
可是，女性卻無藥可救似地搖着頭，繼續喊，繼續叫。隨後繼續撿起石頭向省吾扔去。
旁邊的梅璃爾微笑着說道。
如此，僅僅如此纔是梅璃爾的存在理由。
可是，省吾卻無法逃走。
不假思索地轉頭看向梅璃爾和其他姬巫女。
省吾試圖露出笑容。
某物掉落地板，響起硬邦邦的聲響。
省吾這麼想道——他在說服自己。
可是……想要把一切都和盤托出的衝動，卻在梅璃爾心中一點點開始生根了。
雖然他對於在場連呼自己之名，懷着仰慕、尊敬、崇拜之情的人們，感到不正常，甚至有了恐懼感。但是，他卻無法背過身不去面對。省吾就是這樣一位少年。在梅璃爾看來，這位少年善良老實到有些愚蠢。
周圍的男人大叫着向那個女性猛撲過去。
但表情卻比哭還難看。
"……是……是嗎……"
¤
可是——
喊叫，隨後拾起石頭，扔向省吾。憤怒讓她的表情扭曲，隨後被眼淚浸溼。雖然依舊聽不懂對方的話，省吾卻能看出，這個女性是因爲無法抑制憤懣與怒火，才哭了出來。
省吾正感得不安。
然而——
0;原來的我太幼稚了。把英雄想得太簡單了。英雄是集人們希望與崇敬於一身的人物，是揹負者。但所面對的並不總是愉快的事，該怎麼說呢——能挺住現實，纔是英雄。爲人們排除不安和恐懼也是英雄的工作1;
¤
可是，那同時也讓梅璃爾覺得很耀眼。
可是——
"爲……爲什麼……？"
可是——
"~~~！！"
男人們朝那個女性踩踏、踢打、吐口水。
驚訝之餘，情不自禁地尋找起聲音的主人。
心中呼喊着他的名字，梅璃爾默默壓制着衝動。
"~~~！！"
是石頭。
那其實是罪惡感。
她怒形於色，怒不可遏。
但梅璃爾並沒有察覺這一點——
周圍數人——似乎緩過神來，不甘示弱地向女性吼着什麼。
"爲什麼……？"
爲此，他只有強迫自己進入「英雄」的角色。即便不安，即便不對勁，也只能一邊欺騙自己，一邊成爲扮演「英雄」的人偶。
在面對省吾的讚賞與好意有如風暴般狂嘯的廣場上，唯獨她燃起着對省吾的滔天怒火。
"~~~！！"
若是發出這種混雜着忐忑的聲音，定會動搖省吾的內心。姬巫女的作用必須是消除省吾的不安。接受他所有的膽怯、恐慌、焦急，以此成爲束縛他的消極鎖鏈。
隨着一聲尖銳的喊叫——省吾的肩膀受到某個小小的衝擊。
"……是……是嗎……"
"~~~！！"
猛撲過去的男人們狠狠毆打那個女性，拉着她的頭髮，把她推倒在地。男人們的憤怒表情，雖然性質與女性完全不同，卻個個都怒氣沖天。
隨後。
"……誒？"
省吾對自己說道。
"是啊……我成了……嚮往的英雄呢……"
如果不這樣做，恐怕他會被人們湧來的狂熱給立即壓垮。
"住……住手……"
省吾不明白。
可是——
"住手！請住手！！"
省吾的呼聲中帶着悲鳴。
再這樣下去，那個女性很快會死。這點省吾還是明白的。因爲明白，所以不得不去阻止。語言不通這件事，此時早就他給丟到一邊了。
然而——
"住嘴，阿省！"
花梨喝道。
"你說什麼啊！再不讓他們住手——"
"你的話他們能明白？能聽懂？現在，正在施暴的那些人，也許正將省吾說的話聽成「幹得好，加油，再狠點」"
"…………！"
省吾啞口無言。
以後，花梨告訴省吾——據說如果自己飼養的狗咬了別人後，大聲喊它的名字喝叱的話，反而會成到反效果。雖然經過訓練的狗會有所不同——但大抵上說，不明白人類語言的狗，都會將主人的叫聲聽成對自己的聲援。
"梅璃爾——"
就像尋求幫助般，省吾轉向梅璃爾。
可是——
"不能這樣，省吾殿下"
梅璃爾冷靜至極。眼前一位女性即將被殺的事實，並未給她的臉上帶來任何感慨。
"那個人向省吾殿下投擲了石塊。將那樣的人放置不理，會給以後留下禍根——"
"那個人，在喊什麼？在說什麼？"
"梅璃爾，我想還是讓省吾殿下暫時退場較好"
貝露迪雅如此說道。
在省吾和其他四位姬巫女的注視中，這位最惜字如金沉着穩重的姬巫女，淡淡地說道。
"反正以後總會知道的"
"明白了"
"我——"
"貝露迪雅！？"
"總之，阻止他們！你的話他們聽得懂吧？無論誰都好，快去阻止他們！他們做的事——太不正常了！"
"…………"
可是，姬巫女們似乎依舊躊躇不前。
被毒霧包圍，全身痙攣的少女。
"…………"
不僅僅是姬巫女和<萊納凱特>的人，就連在廣場上對女性施展暴行的傢伙和其他聽衆們也同時安靜了下來。
就在這時——
出人意料，回答的人是塞乃嘉。
梅璃爾帶着責怪的語氣，回首輕斥道。
"凱英派克斯……"
垂死掙扎的人羣……
"這次是爲了向世人介紹救世主的「披露式」吧？"
梅璃爾、貝露迪雅、塞乃嘉、荷傑妲、愛緋妮兒。
"怎——怎麼了？又怎麼了？"
"那又怎麼樣！？"
花梨的話，讓梅璃爾陷入了沉默。
頃刻之間。
"如果你們想稿恐怖政治的話，就另當別論了。但如果不是，由於這種無聊的事情，而出現死者的話，可是會有損於救世主大人的評價。你們難道希望這種事發生嗎？"
荷傑妲用她一如既往沙啞幽靜的聲音，如此建議道。
"………………是的，如您所料"
"「代行者」出現了——聽起來應該是這麼說的。沒錯吧？"
"立即，讓警備人員阻止他們"
"——……！！"
有人突然從舞臺側面竄了出來，大聲說了什麼。
"…………"
"省吾殿下，那個是對您抱有敵意的人喲？"
"她問「爲什麼不保護凱英派克斯」"
"……好的。省吾殿下，請往這邊——"
"是——是"
梅璃爾表情僵硬地回答道。
省吾掙脫了梅璃爾與愛緋妮兒的攙扶，尖聲喊道。
"這次幸好只是石頭……如果是手槍的話，省吾殿下恐怕已經受了重傷了。最壞情況，甚至也許會死亡"
面對語氣平淡地勸說的愛緋妮兒，省吾大喊起來。
"梅璃爾！"
"已經聽過許多次，所以這個單詞我還是懂的"
從未見過他這樣失態的姬巫女們，不禁都驚呆住了。
"…………"
少女們再次面面相覷。
不過，貝露迪雅只是聳了聳肩，說道：
"誰管那麼多！總之阻止他們！阻止他們！那女人快死了！"
就在這時……
膝蓋就像突然癱瘓了般，省吾向下倒去。不過時刻留意他表情的梅璃爾和愛緋妮兒，迅速從旁扶住了他。
"什麼啊，你難道聽懂了？"
"阿省，就是你第一次看見「代行者」的城市……"
難道因此就對她見死不救嗎？
花梨輕聲說道。
花梨用有些死心的口氣，問道：
"你最好還是努力學習一下這邊的語言"
五位姬巫女面面相覷，卻無人去阻止正在發生的暴行。而且，對這場冷酷的暴行，她們甚至流露出本該如此的表情。
省吾腦海中，那時的景象如閃光般突然甦醒了。
愛緋妮兒說道。
說着，花梨朝向梅璃爾的方向問道：