第五話 chapter5【If we could be Canis Minor】

──那頭金髮在寒冬的朝日下閃閃發光。

「早安，學長。」

「咦？真、真琴……」

星空之村天文研究會的第一天。

早上七點的荻窪站前。

看到在集合時間準時抵達的她，我不禁懷疑自己的雙眼。

「妳、妳的頭髮……」

「……哦，這個啊。」

真琴露出靦腆的笑容，捏起一撮頭髮。

「僅限寒假喔，我想讓自己振奮精神。」

她用淘氣的表情看着我。

「期間限定的不良少女。」

──變成金色了。

她的頭髮前幾天還是黑色──現在變成金髮了。

經過澈底漂色，柔亮乾爽的鮑伯短髮。

髮質可能沒有受損吧，在微風吹拂下，每根髮絲都帶着溫柔的光芒。

這一瞬間，平常冷漠的表情也浮現一抹羞澀。

薄脣微微上揚，幸福眯起雙眼的模樣，讓我一時間看得出神。

對我來說──真琴這副模樣應該很新鮮纔對。

我卻有種不可思議的感觸。

真琴挺起胸膛，露出自信滿滿的表情。

或許有機會爲行星命名──

「……你發什麼呆啊？」

看到她染成金髮，我竟有種奇妙的感受。

「──嗨～好久不見！」

「沒錯。順帶一提，在三十日之前長野的天氣都很晴朗，阿智村更是以美麗的夜空著稱甚至被譽爲日本最美麗的星空。」

「好。」

「是啊……大概四小時吧。」

四年的時間確實很漫長。

所以──屆時想讓她看到結果。

我和真琴以相關人員的身分獲得了邀請。

他們本來提出好幾間候選，還推薦我們住相當高級的旅館，但與真琴商量過後，我們還是以便利性爲優先考量。

「你們好！」

自己發現的天體能得到數字和英文字母組成的名稱，不覺得很開心嗎？

在我高二時出現在天沼高中的真琴，從一開始就是金髮。

我用力點頭稱是。

從今天開始就要正式展開尋找小行星的活動，進行爲期一週的觀測。

──搭乘中央線來到東京車站後，再轉乘新幹線。

──名古屋公演。

說完，軒下先生用食指和大拇指比出OK手勢。

「第五天早上就會離開阿智村，所以實際能觀測的時間只有四天。」

「日程是從今天十二月二十六日到三十日，五天四夜。」

「我本來還有點擔心，但前天是大晴天。昨晚雖然有些雲層，不過憑我居住多年的直覺判斷，今晚過後就暫時不必擔心了！應該能讓你們成功找到小行星吧。」

我指着資料這麼說。

「所以一定要在研究會中找到候選小行星──然後三十日那天。」

我瞥了眼車窗外流逝而過的靜岡街景，再次和真琴確認行程表。

說到真琴，就會浮現強烈的金髮印象，我反而對這裏的黑髮造型感到新鮮。

我再次對身旁的真琴這麼說。

不覺得……很帥氣嗎？

第一輪的高中生活。

可是──她向我點頭時露出的笑容，似乎帶着一絲苦澀。

想告訴二斗我找到了行星。

我在手機上點開「高中生髮現新小行星！」的新聞，繼續說道。

望向遠方的富士山說：

在參加三十一日的跨年音樂節前一天。

我點點頭同意真琴的說法。

「我們要去看二斗的名古屋公演。」

我們向彼此點點頭，揹起各自的行囊走向驗票閘口。

「在這四次觀測中，我們要觀察行星的運動軌跡，尋找尚未被發現的候選小行星。在研究會中頂多只能找出這些候選名單，如果可以，我想找到好幾個。」

「嗯嗯。」

我之前調查過，沖繩觀測會在二○一三年發現了四個，在二○一六年發現了三個候選天體，前後分別有兩個行星與一個行星得到了天文學臨時編號。

所以，就算這只是個人的私慾，我真的很想在這次觀測中得到天文臨時編號。

「真的嗎？太好了～！」

因爲──

要搭乘東海道線前往名古屋再搭公車，纔會抵達這次的目的地──阿智村。

外表明明是第一輪的真琴，彼此間的關係卻是第二輪的模樣──

「從東京過來這裏花了很多時間吧？」

「別這麼說～我們纔要請兩位多多指教呢！」

抵達停車場後，我們在目的地的公車站下車。

「天文臺的人會幫我們把這些候選名單回報給必要的機構吧？」

所以實際命名或許更接近夢想，而非有實質感受的目標。

「……嗯嗯，包在我身上。」

「過程可能會很辛苦，一起加油吧！」

真琴看着我的臉輕聲笑道。

在行駛的新幹線車廂內。

說完，我看着車窗外。

「你說我高中是金髮造型，而且很適合我。」

「所以……麻煩妳了。」

或是稍微認真和科學沾上邊的感覺……

真琴露出總結完畢的表情。

彷彿在學問的世界中留下了足跡。

「……嗯，真的很適合妳。」

其實在確認軌道的階段，發現是已知小行星的狀況也時常發生，所以我想將命名視爲更長遠的目標。

「必須持續確認軌道資料，要花上數年時間才能命名。妳看，連這個沖繩的觀測，從發現到命名也耗費了四年之久。」

「接下來還要花很多時間。」

「對呀，好適合觀星。」

能找到的候選數量當然是越多越好。

「真是絕佳的天體觀測情境呢。」

「應該累了吧？來，馬上帶你們去住宿處！」

其實我個人對這個臨時編號有些嚮往。

「那──我們走吧。」

「……是啊。」

真琴用柔和的嗓音陳述道：

二斗預計在名古屋開演唱會，做爲巡演後半戰的開始。

＊

真琴說得沒錯，必須打起精神面對纔行──

上前迎接的正是先前替我們面試的三人。

「呵呵呵，超讚的。」

「也就是說。」

「我們也會推出天體觀測的旅遊方案，廣受好評呢，每年都會吸引上萬人報名……」

「啊、啊啊……說得也是。」

「……學長，你不是說過嗎？」

真琴知道我時間移動的真相，陪我商量煩惱，還一起爲研究會做準備。不僅如此，還在面試時說喜歡我──

「原來如此……好久喔。」

比高中三年的生活還要長，對我來說算是很遙遠的未來。

「怎麼樣？好看嗎？」

「這次要麻煩各位了。」

「沒錯，就是國際天文學聯合會的小行星中心。只要他們觀測兩個晚上確認軌道資料後就會給予天文學臨時編號。現在的臨時編號是從2020Y開始。」

不過餐點部分會提供許多信州名菜，所以我從現在就十分期待。

「接下來就是我們的重頭戲了，你這樣前途堪憂啊。」

「謝謝你們大老遠過來。」

「我們的目標，是在這次觀測找到能取得臨時編號的天體吧？」

前往民宿的路上，村辦公處的壯年男性軒下先生像這樣和我們閒聊。

「上萬人！天啊……順帶一提，這幾天的天氣怎麼樣？」

這次研究會期間的餐宿和其他生活所需，全都由村辦公處負責。

如今──在我眼前的真琴。

下榻處是天文臺附近的民宿。

「但這裏是個清閒的好地方吧。」

我們聊得有說有笑，不知不覺抵達了民宿。

這間民宿的外觀看起來就像稍大的獨棟民宅。

旁人可能會覺得難得出遠門，應該要住更高級的旅館吧，但這種簡單素雅的住宿不會讓人心浮氣躁，可以集中精神觀測，所以全場一致同意（只有我們倆就是了）入住這間民宿。

我們在各自分配到的房間放好行李。

約三坪大的房間像極了父母的老家。

一股鄉愁湧上心頭。我們喝茶稍作休息後，便前往天文臺。

今天要先在白天時學習觀測方法。

等太陽下山準備就緒後，纔會正式開始尋找小行星。

「從這裏雖然要走一段路。」

離開民宿後，在長篠小姐及柏野先生的帶領下，我們開始登山。

「但徒步是最有效率的移動方式，所以請你們稍微忍耐一下。」

眼前是沒有樹木生長，視野十分遼闊的陡坡。

我平常就會在都內到處走走，所以這點路程不算什麼。

然而真琴的體力似乎沒這麼好，氣喘吁吁的她拚命追上我們的腳步。

爬坡大約幾十分鐘後，看見道路另一頭的景色──

「喔喔……！」

「就是那裏嗎……」

整體都是混凝土色調。

這座四方型的美麗建築物，應該剛蓋好沒多久吧。

乍看之下給人研究所或觀測站的感覺？

「能觀測到多大的範圍，是否拍到未知天體，都不是光靠技術或努力就能達成的事。」

「──將攝影資料匯入專用軟體當中──」

該、該怎麼說呢。

從今晚起，我們就要面臨這些狀況了。

這時我已經快速洗好澡，差不多要準備前往天文臺了。

孤男寡女共處一室，感覺是別有用意啊……

「──最後，還是要跟時間和運氣拚一拚啊──」

長篠小姐和柏野先生轉頭對我們笑了笑。

自那天起，我們就再也沒有聊過那個詞了。

積着雪的長野山麓，呈現出雪白與濃綠色的對比。

就和她以音樂家身分持續奮戰的舞臺一樣。

真琴穿着大學T和長裙。

想賭上最重要的事物，在那個舞臺努力拚搏。

＊

由國立天文臺、長野縣、NPO法人信州觀星會和信州理化大學共同管理。

但這裏可不行。

但那種笨拙的模樣很有「現場工作者」的感覺。

「──可以跟我聊聊嗎？」

他們的口條沒有學校老師那麼好。

「但差不多該出發了，沒什麼時間呢。」

幾年前纔剛剛落成，在國內也算是最新的國立天文臺。

長篠小姐自己應該碰壁過好幾次了吧。

耿直卻溫和的表情，讓人充滿好感。

我將屏住的氣息一口氣全吐出來，暫時放鬆肩膀的力道。

「是、是嗎……」

看來基本上，我們就是要用那些方法來尋找小行星。

真琴在我面前，也就是茶几對面的位置坐了下來。

「──此外，像業餘人士這些衆多天文愛好者，每晚也都會密切觀測小行星帶──」

網路上就有一大堆沖繩觀測會的情報，新聞報導、解說和天文臺職員公開的影片我也都看過了。

在中途有幾次休息時間的觀測方法課堂上──

之後就預計再次前往天文臺展開第一天的觀測。

「喔，可以啊……」

謝謝你！《戀愛中的○行星（○STEROID）》！這部漫畫真的很精采。

我和真琴認真聆聽他們的解說，將指導的重點寫在筆記上。

老實說……這些觀測方法，我事先就已經略知一二了。

所以我也想站上那個舞臺。

可能會碰上毫無道理的挫折，也會遭遇失敗吧。

素雅的外觀設計和高度實用性恰成反比，令我這個阿宅有點興奮。

「──像這種移動軌跡和其他星球不一樣的就會認爲是小行星，已知的天體會像這樣做上記號──」

「到了之後──」

是一羣女主角同心協力，在以沖繩觀測會爲原型的觀測會中進行天體觀測的劇情。因爲描述得非常詳盡，我也想像過好幾次「如果我能參加就好了……」。

我對臉上沒有任何妝容，感覺毫無防備的真琴點點頭。

儘管如此──我還是想拚一拚。

喫完晚餐後──真琴來到我民宿的房間。

考試出的題目都會準備合理的答案，只要努力就能獲得相當的肯定，達到期望的結果。

「這裏就是……」

真琴以這種裝扮來到這個房間，我有點心跳加速……

參觀結束後，我們來到會議室。

「──要得到臨時編號，最少需要觀測兩晚。如果是在最後一天發現，隔天晚上我們就會繼續幫忙觀測──」

那個地方──應該跟二斗所在的舞臺一樣吧。

從這邊看去，建築物左側有個半圓形的構造，看起來像天文觀測圓頂──

爲了喫飯和準備該帶的東西，我們上完課後先回民宿一趟。

長篠小姐用略帶挑釁的表情說道。

鋪着榻榻米的三坪房間。

這天的課堂尾聲。

──阿智村天文臺。

「我沒有要在今天這種時候做什麼。」

技術或努力都毫無成效的領域。

這句話充滿了深刻的感慨。

＊

沒能實現的結果，也可能轉眼間被其他人奪走。

還有……其實在我喜歡的漫畫作品中，也有尋找小行星的情節。

「不好意思，我只是有點驚訝。」

「OK。」

──我驚呆了。

除了背景的基礎情報，連利用光學望遠鏡攝影以及成像檢測，這些每晚的具體作業方式都教得清清楚楚。

長篠小姐用有些愉悅的語氣介紹道：

拋出這個話題。

想用自己的身心好好感受二斗的心情。

長篠小姐與柏野先生熱心地向我們說明必要知識。

壁龕放着一個裝在玻璃箱中的日本人偶，目前只有她一臉淡然地監視我們倆。

自己的祈願和心情都無法達到的地方──

可能再怎麼努力也無法實現。

「……別這個表情啦。」

「──在一九六○年到一九七七年進行的巡天調查中──」

而且──其中一角。

「──馬上就帶你們大致參觀一下設施，開始學習觀測方法吧！」

在學校生活中，幾乎不會碰上這種沒道理的事。

可以靠自己的力量寫出圓滿結局。

「阿智村天文臺。從今天開始，坂本同學和芥川同學就要在這裏尋找新的小行星喔。」

「是啊。別擔心，我不會講太久。」

然後──

「我不是說我喜歡學長嗎？」

「──基本上小行星都已經被發現了──」

地上放著有些懷舊的蒲團坐墊，中間擺了一張茶几。

而那個地方──我抬起頭看向窗外。

沒想到她會如此直接丟出這個話題。

或許是察覺到我的動搖吧，真琴笑了起來。

隨後用十分乾脆的嗓音，好像在閒聊那樣──

這座設施不但有天文劇院，還有口徑一○五公分的光學紅外線望遠鏡，算得上是目前最先進的天文臺。

「面試的時候──」

真琴居然在這種場面，用理所當然的語氣直接說出口──

「啊哈哈，抱歉這麼突然。那個……」

真琴微微歪着頭。

「謝謝你之前沒有繼續深究。」

露出開心的微笑這麼說道。

「其實我本來沒打算在面試時說這件事，本來想用更委婉，類似暗示的方式告訴你。但我忽然很想說出口，在那個狀況下，我真的很想毫無矯飾地承認這件事。不爲了誰，就爲了我自己。」

「我明白妳的心情喔。」

回想起面試時的氣氛，我點點頭同意她的說法。

尋找小行星的理由。

面對可能有機會協助我們的這些人，該如何說明呢？

在那種狀況下──會變得不想說謊。

當時如果隨便找理由搪塞，感覺一輩子都無法坦誠自己的心情。

「完全是意料之外的行動呢。」

說完，真琴笑了笑。

「所以到目前爲止，你都沒有提起這件事，真的讓我鬆了一口氣。」

「……我也只是太害怕不敢問而已。」

我也漸漸習慣這股氣氛，回答時也回了她一個笑容。

「我不知道該怎麼做，也猜不到妳的意圖，老實說有點半放棄的感覺……」

「咦～那怎麼行啊，麻煩你先接受好嗎？」

「也對～真是抱歉。」

「請你好好反省，學長，畢竟往後可能還會發生類似的狀況。」

有兩名職員與我們隨行。

這樣一來──確實會變成相當辛苦的工作。

部分圓頂已經打開可動部位，從長方形的縫隙就能窺見長野的星空。

「請多指教喔～」

──我和真琴來到觀測圓頂前。

「就是用這種感覺，在時間允許範圍內確認攝影成像……麻煩兩位嘍！」

雖然心跳又再度加速。

乍看之下不太像星空照片。

這種可靠和興奮的感覺，讓我不禁嘴角上揚。

聽見這句話，我和真琴就坐上他們準備好的椅子。

「我還以爲會有更多候選天體呢……」

「這塊四角形框住的部分，就是非恆星的候選天體。像這樣用紅線框住的是已知天體，其餘的藍色框線是未知天體候選。」

猶豫了一會兒，我也回答。

「好！」

長篠小姐開始操作電腦。

我抬起頭──看到頭頂上覆蓋着半球型的圓頂。

這確實是當前夜空的高解析度圖像──

「……活動結束後，我會跟你說清楚。」

「因爲也會拍到噪點這些干擾因素，才必須觀看移動軌跡來判斷小行星的可能性。」

「請多指教！」

＊

──隔着熒幕或軟體看到的星空，確實讓我興奮不已。

「這區是太陽的另一側，也就是當前『衝』的照片。」

四個方位分別貼着「東」「西」「南」「北」的牌子。

利用科技窺探宇宙深淵雖然也很有趣，但這纔是我的原點。

說到這裏──手機的鬧鐘響起。

「是啊，而且這終究只是被捕捉到的『疑似天體』而已。」

已經在着手準備的職員們笑咪咪地回答道。

差不多該出發了。

如同機器人的巨大機體和厚重感，和社團教室的望遠鏡截然不同。

「「……好！」」

這次顯示的圖像與剛纔截然不同，是浮現無數光點的白色背景。

三張圖像按照順序播放，軟體便能自動檢測出行星的移動軌跡。

我決定和真琴暫時保持她所期望的關係。

先喊出這聲問候。

「將圖像加工匯入軟體後，就變成這樣。」

主鏡和副鏡隔着觀測圓頂的縫隙正對着星空。

「是啊，還有三天嘛……」

作業區一隅擺放著書桌和電腦。

「請多指教。」

我深吸一大口氣，就聞到混凝土和機械氣味混合而成的粗獷氣息。

眼睛還沒習慣，卻依然能清楚感受到星星驚人的數量和耀眼光芒。

我盯着熒幕上好幾處藍色框線驚訝地說道。

「這一刻終於來了呢。」

這使我再次意識到，抬頭仰望滿天星辰的感覺依舊很特別。

「喔……」

因爲光點數量太多，說是「海中的微生物照片」比較合理。

真琴起身往房間門口走。

柏野先生露出尷尬的笑容如此說道。

──就這樣，我和真琴的小行星探索工作正式展開。

宛如砂糖顆粒的那些星星，好像都在幾億光年之外凝視着我們。

口徑一○五公分。

不但有無數光點，還有看似隨機的移動軌跡。

「……原來如此。」

我們打開「望遠鏡觀測室」名牌下方的那扇重金屬房門。

「我知道了。」

「我們纔要麻煩兩位呢。」

果然沒錯，長篠小姐如此解釋道。

嘴角上揚，眯起雙眼，彷彿透出柔和光芒的微笑。

第一天我們專心工作到很晚，緊盯着熒幕比對，看得眼睛都快花了……可惜還是沒找到候選天體。

長篠小姐和柏野先生已經在那裏等我們了。

「咦……居然有這麼多。」

我們沿着望遠鏡旁邊的階梯往上走，前往作業區。

「我纔要謝謝妳陪我走到這一步，真的很開心。」

我下定決心看向顯示着資料的熒幕。

大致說明結束後，長篠小姐挺直背脊。

「接下來就要正式尋找小行星嘍。」

「是啊。」

一座巨大的望遠鏡，就裝配在這間圓形房間的正中央。

可是──我事前就在雜誌或網路上研究過了，所以纔看得出來。

「我會再次將這份心意傳達給你，所以麻煩你像這樣再多陪我一會兒……」

「已經搞清楚方法了，一切纔剛要開始！」

卻要從中找出新的小行星──

「謝謝你沒有躲着我，沒有離開我，依舊陪在我身邊。我想爲這件事好好跟你道謝。」

說完，真琴又露出笑容。

這跟剛纔的圖像一樣是現在的星空。爲了方便確認星星纔將背景轉成白色，將疑似天體的物體以各色圓點標示。

接下來這幾天，這裏就是我們的戰場了。

先是看見三張並排的圖像資料。

我們對動作熟練的兩人點點頭回答道。

「……喔喔喔。」

我點點頭，並抬頭仰望星空。

儘管越來越不清楚該如何面對她，但就這麼辦吧。

＊

「不過……還是謝謝你。」

中途又轉頭對我說道：

「第一次的攝影資料已經準備好了，馬上來確認吧。」

接着──是熒幕。

「……不客氣。」

「請多指教。」

這就是──能代替我們的雙眼尋找小行星的望遠鏡。

走在回程的山路上時，我對真琴說道：

「等一切結束後再說吧。」

「……所以呢。」

那些黑暗背景的圖像上排列着無數光點。

真琴有些犯困地揉着眼皮點頭。

昏暗的宇宙填滿了我的視線範圍，閃爍的星子好像在說些什麼。

剩下的只能留到明天，所以我們決定回民宿休息。

得去天文臺展開今晚的觀測。

「但這只是第一天而已！」

「分辨的方法也差不多瞭解了，效率應該能提升不少……」

＊

──於是第二天、第三天，我們也繼續觀測。

在稍晚的時間起牀，喫完早餐後，中午到傍晚的時間就在天文臺上課，並且回顧昨晚的內容。

接着──太陽下山後就盯着熒幕比對。這就是每天的行程。

當中也發生過一些小插曲。

第二天晚上，真琴發現了可能是未知小行星的光點。

「欸，搞不好是喔！」

「對啊！看起來很像耶！」

還引發了小小的騷動。

熒幕右上方有個緩緩移動的光點。

受到薄薄的雲層遮蔽，所以軟體沒有偵測到。

但我有預感……真的有可能是「小行星」！

「……再追蹤一下好了。」

連柏野先生都緊盯着熒幕，立刻變成認真的表情。

「往這個領域再拍一次，確認看看。」

「……好！」

在緊張萬分的一陣等待後，職員將資料轉移至電腦。

把處理過的圖像匯入軟體。

再連同新照片反覆確認移動軌跡，結果──

「……應該只是噪點。」

──柏野先生用明顯消沉的態度這麼說。

「今天我也可以自由活動！」

「妳應該很忙吧？畢竟是公演前一天……」

「你還沒好嗎～？我要開門嘍～」

「喔喔～唔……」

我點點頭，便往事先查過的咖啡廳前進。

我問真琴要做什麼，她說：「總之要爆睡一場。」

「你不會早點說嗎！害我還把門打開！」

沒辦法好好說話，感覺也想不起平常是怎麼跟二斗相處的……

如此這般──又來到隔天。

「喔！抱歉，臨時約妳出來。」

鏡片後的那雙眼眸如水晶般耀眼，光是這樣就讓我揪緊了心。

暑假當然會有更長一段時間不能見面。

「是啊～」

「真是的……嗚哇！」

當時真琴來到我房間，想找我一起去喫早餐。

該怎麼辦呢？煩惱到最後，我決定打電話給「她」，與她約好下午在名古屋站的經典會合處──金時鐘下面集合。

「──喂！你還在換衣服嘛！」

──如她所說，我正在換衣服。

但還是一眼就能看出……那是我的女朋友。

「感覺表情比較堅定，長相也不太一樣了。」

「等、等一下！」

結果……

「咦～有嗎？」

「──唔喔啊啊啊啊啊啊啊！」

「──嗨，巡！」

更慘的是──我急着想穿上褲子，腳步卻沒踩穩。

「──學長～時間到了。」

打給她的時候我沒抱什麼希望，沒想到真的可以見面。

「所以我才叫你趕快穿上！」

差點讓我跟真琴關係決裂的「那個事件」，發生在第三天。

「是嗎……那就好。」

我如此回答，開心到不自覺露出微笑。

我好不容易穿好內褲和褲子，真琴也成功把門裝回去了。

循聲望去，便看見了她的身影。

nito，也就是二斗千華。

所以……

她用口罩和眼鏡澈底變裝。

「啊……啊啊啊啊！對不起！」

摔得有夠慘，砰的一聲當場跌在地上。

我摔倒了。

而且──屁股還剛好對準真琴的方向。

「就說關不上了！」

說完，我用手摸了摸自己的臉。

「你們看，最新的照片就看不見了。如果是天體，應該會出現在這一區……」

而且我脫掉睡褲正準備換上外出服的樣子──全被她看見了。

昨天觀測結束後，我整夜輾轉難眠，現在整個人迷迷糊糊的。

像這樣直接碰面，讓我比以往更加怦然心動，內心也緊張不已。

＊

「我從結業典禮之前就沒時間去學校了嘛……大概有一週吧？」

所以我儘量找座位間有區隔，不容易引人注目的店家。

「等等、不是……我不是故意的！話說妳要看多久啊！快關門啦！」

這天跟平常不一樣，白天就讓我們自由活動了。

二斗卻笑着對我這麼說。

「沒事，完全沒問題。」

「喔喔……」

我身上那件某廉價時尚店鋪謹制的四角褲頓時一覽無遺。

我懷着緊張的心情等着她──一到集合時間，就聽見這個開朗的聲音。

這天已經觀測了三小時左右。

二斗的全國巡演進行到中場，明天預計在名古屋舉行公演。

「快關門啦！」

畢竟到今天爲止……都用與平常截然不同的生活節奏在觀測。

「你怎麼又跌倒了！等等，連內褲都快脫下來了！」

而且──還發生了「那場悲劇」。

已經聚精會神拚了好幾天，所以長篠小姐他們覺得讓我們稍微放鬆一下比較好。

於是我們懷着沉痛的心情去餐廳喫早餐──

──經歷一番爭吵後。

「巡，你是不是成熟了一點？」

「你在幹嘛啦！幹嘛露屁股給我看！」

但我居然漸漸習慣這種晚睡晚起的生活，也沒有睡眠不足的困擾。

「這麼久了啊～」

「什麼！」

她大聲驚叫，還瞪大雙眼往後跳了幾步。

疲累程度早已達到巔峯的我們，頓時全身乏力。

「唔唔……」

纖瘦的身材包裹着大衣，毛茸茸的帽子下隱約能看見黑色短髮。

真琴拉開門看到我之後──就發出尖叫。

「不過……我們真的很久沒見了。」

二斗繼續看着我，開心地咧嘴一笑。

要補眠要觀光都可以，總之在傍晚之前都能自由活動。

「……咦，我嗎？」

腦袋完全停止運作，單純靠條件反射。

「啊啊啊……」

真琴的說話聲傳進我呆滯的腦袋。

……下次要注意，至少要等褲子穿好以後再請她開門。

終於來到觀測的最後一天。

兩人都難看地癱坐在椅子上──

二斗點點頭，皺起眉頭笑了笑。

「關不上啦，好像卡住了！」

我們也會經常用LINE傳訊息和通話……但老實說，這段時間真的很難熬。

承認吧──我回答時根本毫無意識。

二斗最近的知名度更勝以往。

疲勞累積了不少，也渴望有點變化了。

「……欸。」

「嗯。」

──一週。

門外傳來真琴的說話聲。

對我這個高中生來說，算是漫長的空窗期了。

二斗盯着我看。

觸感與平常沒什麼變，還是平平無奇啊。

「我覺得沒變吧……」

「有啦！變得比以前更可靠了！」

「嗯～那應該是……」

我向她露出苦笑。

「只是因爲這陣子一直忙着觀測，疲勞顯現在臉上了吧～」

應該是這個原因吧。

每晚都要緊盯着熒幕，白天還要驗證結果的生活。

雖然是自己想做的事，有點像天文學家的感覺也讓我很開心，但還是會累。可能是疲勞顯現在臉上了吧……

久久才見二斗一面，我卻沒能保持完美的身體狀況，真不甘心……

「對了對了，我想問問觀測的事──」

二斗纔剛拋出話題。

「──啊，是不是那一家？」

就正好看見我們要去的咖啡廳在馬路對面。

「對，就是那間。」

「那後續就邊喝茶邊聊吧。」

我們對彼此這麼說，便打開懷舊咖啡廳那扇充滿復古風情的大門。

＊

「──原來如此！好厲害喔！真的好像學者！」

我們被帶到店後方的兩人桌席。

向二斗說明了天文臺的設備和觀測方法後，她就像孩子一樣雙眼充滿光芒。

可是──什麼都沒有。

可是──

「不管你成功或失敗，我都會一直看着你，絕對不會移開視線。」

參加「星空之村天文研究會」這個活動後，兩人的距離縮短了。

「因爲沒挑戰過，所以不知道……居然這麼辛苦。我真的，覺得很不安……」

我真的跟二斗更靠近了。

毫無收穫地迎來了最終日。

她應該不想看到我失落的表情吧。

希望一切都很順利，能滿懷期待去見二斗。

她──忽然這麼說。

沒錯──這就是問題所在。

那是光靠努力也無法到達的領域，我也希望自己能成功達成目標。

「──我懂喔。」

二斗點點頭，表情相當正常，就像在聽我閒聊一般。

就現實層面而言，連候選天體都沒找到。

「這是巡自己的戰役，外人無從協助，這點我也很清楚……可是！」

這樣一來，大概在觀測結果出爐四年後，我就能成爲配得上二斗的男朋友。

她緊緊閉上雙眼──如此祈禱。

用嚴肅又真誠的嗓音。

我和真琴有機會找到小行星嗎──

我的心態太過輕忽。

「啊～結果諸事不順啊～」

全力迎戰有多恐怖，遇到挫折有多痛苦。

確實有點這樣的感覺。

她的眼裏──映出與阿智村星空相似的光芒。

我以爲參加研究會就能和二斗並駕齊驅。

──眼淚快要掉下來了。

「……呃～這個嘛……」

──她的熱情和體溫。

「咦～這樣啊。」

「全力迎戰的不安，遭遇挫折的痛苦，我全都明白。」

正是因爲在二斗這個女孩面前，才覺得自己快要崩潰。

那就是──盤踞在我心中的不安。

我根本不知道該用什麼態度將事實告訴二斗──

這個事實──令我萬分焦急。

不是差強人意這麼簡單而已。

長篠小姐告訴我，終究要跟時間和運氣拚一拚。

只是……實際被放上那個立場後──

說完，二斗就做出操作電腦的姿勢。

「但我原本以爲會更順利一點。」

「行星原來是用這種方式尋找的啊……感覺跟作曲有點像呢！」

都能順利實現。

只是──

──想立刻當場消失的難堪。

自己不被世界接納的恐懼。

她直盯着我的雙眼繼續說道：

──身在此處都讓我無地自容的羞恥。

悔恨與不堪的心情，差點讓我哽咽。

二斗握住我的手。

那句話毫無疑問地表達出她的真心。

「有機會……找到小行星嗎？到目前爲止，有沒有收穫……？」

無論如何都能找到好幾個候選小行星，至少也能拿到一個臨時編號。

說完，我想讓自己再次強顏歡笑。

「巡，我完全明白這種心情。」

現在我能清楚體會到這些情緒。

可是……我喝了口咖啡轉換思緒。

一旦親身體驗──就覺得心靈快被擊垮了。

背上沁出汗水，眼窩深處傳來陣陣刺痛。

我點點頭，喝了一口咖啡。

祈禱我的心願，我的渴望。

我露出不爭氣的笑容，整個人癱在椅子上。

難得她在百忙之中抽出時間，纔有今天這場簡短的約會，我希望能夠讓二斗留下快樂的回憶。

「就是，看了以往的例子，感覺很輕鬆就能找到候選天體。我也覺得自己能在第一天就找到至少一個，並在最後一天祈禱『希望其中一個就是真正的未知小行星！』……」

沒做出任何結果，像這樣和二斗相比後，我才終於理解。

希望能變得煥然一新，帶着滿滿的自信去見二斗。

二斗一臉興奮地看着我。

「我──會看着你。」

我非常着急。

「真的很枯燥耶。尤其是思考編曲的時候，乍看之下跟行政工作沒什麼兩樣。」

「嗯，因爲作曲時也會緊盯着電腦看啊～」

沒錯，我根本不明白。

……承認吧。

「你是不是越來越迷惘，懷疑自己的存在是否有意義？覺得這種人沒有價值？」

「希望你的心願能順利實現。」

我逼自己勾起嘴角笑道。

她就在我眼前，包容我的一切。

那結果如何呢？

「咦，是嗎？」

「那……結果如何？」

「其實我什麼都沒找到！這幾天我每晚都拚命尋找，卻連一個候選都沒找到！」

「尋找行星果然不容易啊。」

「喔～原來如此……」

存在本身受到威脅的不安。

現在的我能清楚感受到這些情緒。

說完，二斗加重了雙手的力道──

我參加了研究會，每晚都在觀測。

她在深不見底的另一頭，凝視着我。

沒錯，我對這樣的未來充滿期待。

透過掌心、言語和視線湧入我的心坎。

然後……

「對不起……我可能幫不上忙。」

她所在的地方，心中的感觸，我都能稍稍觸及。

二斗十分懊悔地咬緊下脣。

二斗──凝視着我。

「希望這個世界──能回應坂本巡的心意。」

然後……我才發現。

二斗的心情，她現在所祈求的事物。

這些都是過去……我對二斗的期盼。

「……謝謝妳。」

我「呼」地嘆了口氣回答。

不安依舊存在。

恐懼和難堪也不曾消失。

狀況根本沒有好轉。

只有「結果」才能擺脫這些情緒，只有歷經努力、執着和幸運，才能看到「結果」。

儘管如此──我還是對二斗說：

「謝謝妳和我說這些話……二斗。」

讓我明白這種心態並沒有錯。

繼續擁抱痛苦纔是正確的選擇。

二斗──教會了我這個道理。

「別這麼說，這不是值得道謝的事。」

二斗搖搖頭，表情看起來比我還要想哭。

「我只是爲你祈禱而已。」

「所以纔要感謝妳啊。」

說完，我對二斗微微一笑，她也笑了。

「嗯，我知道了！」

和他聊完後，我走出廁所。

儘管沒出息又不甘心，我還是想將最真實的心情告訴這個人。

所以我才簡單告訴他陷入苦戰的事。

我喃喃自語地點開推播通知。

這天本來就只是要做這件事而已。

無論結果如何，無論多麼羞恥，都要留在她身邊。

＊

「──那麼，你要加油喔。」

她充滿好奇地不停點頭。

像這樣說笑之後──我們就邁向各自的戰場。

七森拓也：『果然很難啊。』

巡：『咦，有這種事……』

「啊～！原來是他啊！」

巡：『完全沒有……』

「──喔，是七森學長。」

之前雖然有些不愉快，但他果然是個好人，在我心中絕對是重要的好朋友。

「他會說什麼呢，要爲我加油嗎……」

要回去的時候，二斗送我到名古屋站前的公車站。

「因爲你們是我最重視的朋友和女朋友。希望妳下次能抽空見見他。」

「是啊，有個重要的朋友替我加油打氣了。」

還是有找到一個有可能性的天體，很想回東京。

我得意洋洋地回答二斗。

七森拓也：『對了。』

七森拓也：『照理來說，應該會分散繞着太陽轉纔對。』

我再次在心中暗自發誓──

二斗像是忽然想起什麼似的開口說道。

我心想──果然沒錯。

她對我這麼說，手還挪了挪眼鏡。

連候選都找不到，爲此傷透腦筋。

「就是那個春江高中天文社的社長，七森學長。」

二斗永遠都會站在我面前，拉着我的手前進。

「我們都要加油！」

「……下次介紹你們認識。」

七森學長不但對我的行程瞭若指掌，還傳訊息關心我。

他馬上就回我訊息了，中間幾乎沒有停頓。

二斗將杯子裏的咖啡一飲而盡後，露出了孩子般的天真笑容。

我在放學時間來到學校做最後的道別。

並帶着淺淺微笑這麼說。

「那明天見嘍！」

我對她如此說道，腦海中也浮現出七森學長的面孔。

──在畢業典禮一週前，我才知道他在這個時間軸的「結局」。

「我也會加油。」

七森拓也：『不知爲何，小行星都會出現在好幾個天體集結成羣的地方。』

七森拓也：『我前幾天看了一本尋找小行星的書，書上是這麼寫的。』

「明天見！」

七森拓也：『原來如此。』

「……你看起來很開心耶。」

看着我的背影────

儘管隔了幾百公里的距離，卻有種正在眼前和我閒聊的感覺。

我不禁發出輕笑。

永遠都會等着我，激勵我重新振作的，最重要的女朋友──

「嗯！」

＊

我也跟二斗聊過幾次春江高中的事。

七森拓也：『狀況如何？有找到候選天體嗎？』

「……好。」

七森拓也：『所以從最近發現的小行星附近，或是位處的小行星帶重點探索──』

我回到座位後，對面的二斗就目不轉睛地看着我。

「要是你敢劈腿真琴，我會把你殺掉喔！」

七森拓也：『明天就是最後一天了。』

她果然能給我力量。

拿出手機時，發現他傳了訊息給我。

七森拓也：『找到候選的可能性或許會提升一些。』

「抱歉，讓妳久等了。」

所以啊……挺起胸膛吧。

我們互相碰拳，對彼此展露笑容。

他繼續回覆。

在教職員辦公室和老師們道謝後，我就會收回閒置許久的私人物品，離開學校。

打開和他的聊天視窗。

我點點頭，握緊拳頭舉向她。

「該說是打起精神，還是變可靠了……」

「啊哈哈，知道了啦！」

【Introduction 8.5】

相互道別後，我就搭上停在站前那班開往阿智村的公車。

茶喝到一半，我中途離席去廁所。

「啊，對了！」

不安、期待、膽怯等無法融合的繁雜思緒，在我心中洶湧翻騰──

可是……事情處理完之後，我忽然有個念頭，便往社團大樓移動。

來到以前我和他度過放學時光的天文同好會社團教室。

「……咦，門沒鎖？」

可能是有人忘記鎖門，或是有什麼原因吧。

手輕輕一碰門就打開了，於是我小心翼翼地走進室內。

──好懷念的景色。

成排的學校備品、礦物資料，還有東西德尚未統一的世界地圖。

壞掉的收音機、滿是塗鴉的書桌、佈滿塵埃的石膏胸像。

還有──鋼琴。

平常都是我在彈的那臺老舊直立式鋼琴。

仔細想想，那天也是。

被巡告白的那一天，我也正在彈鋼琴。

「──二斗，我喜歡妳。」

「──可以跟我交往嗎……」

回想起當時的臺詞，眼淚就快掉下來了。

我咬緊下脣，拚命忍住嗚咽聲。

我哪有資格哭。

都是我自作自受纔會走到這一步，根本沒有權利憐憫自己。

──就在此時。

「──所以啊──」

絕對不能被他們發現我在這裏──

忽然介入他人生的那個女人──

然後──

──重考生。

演變至此的理由──我只想到一個可能性。

這間社團教室旁邊的狹窄置物區。

「……嗯，那個人很特別嘛。」

胸口頓時苦悶起來，差點就要發出呻吟。

或許不必有任何期待，不用伸出手，一開始就該這麼做──

事實已經明擺在眼前。

「千代田老師嗎？」

二斗千華。

隔着門能聽見兩人有點悶悶的聲音──

他在這個時間軸確實沒有找到小行星。

桌子下，置物櫃後方，櫥櫃裏面──不對，是準備室。

我還──不知道這件事。

「……嗯？」

與此同時，巡和芥川學妹也走進社團教室──

芥川學妹卻用類似苦笑的聲音。

「寄予厚望的學生淪落到這種結果，老師一定很遺憾啊……」

「不，不是……」

「我對不起大家──」

「咦，是我的嗎？忽然說這種話有點噁心耶……」

所以……我想到一個方法。

「不是啦！我現在哪會拿妳的味道做文章啊！但到底是誰啊……這是誰的味道……」

心跳以驚人的氣勢開始加速。

「所以……纔跟二斗不一樣啊。」

這個未來和我認知中的他差異太大了。

「……唉，到頭來我也只有這種程度啊。」

「……對不起。」

巡再也不會在我面前使用的爽朗嗓音。

「──對啊──」

前途一詞讓我的心跳稍稍加速。

感情融洽的愉快對話。

……腦袋一片空白。

巡用自嘲的語氣如此說道。

「什麼氣味，黴味嗎？」

和上個時間軸不一樣的因素。

「不，不是黴味，是洗髮精那種香味。」

──全都落榜。

一男一女，十分親密的談話聲──

應該能躲在那裏──

此外還有好多人──最後是坂本巡。

或許會考進某所大學的理工學院，繼續研究天文學。

巡發出有些苦澀的低喃。

用眼睛尋找躲藏的地方。

沒必要正確理解自己的存在，也不需要動搖和後悔。

希望還沒有瓦解。

在這個時間軸，巡畢業後會做什麼？

說出了讓自己淪落至此的那個元兇的名字。

我用右手拚命捂着嘴憋住聲音。

用半開玩笑的語氣說──

──我已經流不出眼淚了。

「……是說，千代田老師好像很遺憾呢～」

他──說出了那個女人的名字。

是巡和──芥川學妹。

已經虛軟無力的身體，最後只發出了這個聲音。

這個結局與發現小行星，立志成爲天文學家的他完全不同。

──他們坐在附近的椅子上開始閒聊。

是我讓他的人生脫序失常──

和我認知中的他走向截然不同的未來。

期盼他能下點工夫，繼續追尋自己的夢想。

一切都是我的錯──

「好像有股……熟悉的氣味。」

熟悉的嗓音──從身後，也就是社團教室外傳了進來。

我用最快的速度奔向那扇門，急忙躲了進去。

可是……大學考試或許會不一樣。

我如此期盼。

我嚇得渾身一震，望向周遭。

「親眼見識到那種天才以後，就會意識到自己的努力有多沒意義嘛～」

「她好像對我的前途有點自責……」

例如六曜學長。

「怎麼了？」

「我沒辦法像她那樣，不斷努力做出結果……」

「是啊……畢竟你全都落榜，變成重考生了嘛。」

每一件事我都做錯了──

如果一開始就這麼做，或許纔是正確答案。

我過去傷害的那些重要的人。

每當我消沉沮喪時，都會獨自在這裏消磨時光。

例如萌寧。

自己該做的事，最後能彌補他們的事。