第一章 弓聖的憂鬱

茂密叢生的樹葉沙沙顫動。

簡直就像是樹木本身在抗議着某件事而活動着身子似的。興許是已經迎來紅葉、只剩下等着落葉的關係，乾枯的樹葉們一片接着一片，不斷地從枝頭剝落──將那站在樹枝上的身影暴露了出來。

亦即，一名身材嬌小的少女。

「……姆？」

少女一臉感到很不可思議似的直眨巴着雙眼。

以她的計劃而言，藏身在樹林的葉子之間行動的話，應該很難被發現──纔對吧？然而，剛纔那樣，反而讓她的存在難以挽回地暴露出來了。

樹木鬱鬱蔥蔥地叢生在緩坡上。在這綠意盎然的森林一隅。

其中有一棵特別粗的樹木，樹齡應該快要破百了，而少女就攀登在那棵樹上。

那棵樹的樹枝也很粗，大大地向左右伸展出去，少女就算和「她的行李」一起待在上面，也不用擔心它會斷掉。不過，看來到了分岔出去的樹梢部分，到底還是沒辦法做到紋風不動。少女只不過是騎在樹梢上面移動，樹枝便上下左右地搖動，致使大量的葉子掉落下來。

「姆唔……」

少女就連用滿面愁容呻吟──也還是很可愛。

她現在的年紀，恐怕是十五歲左右吧。

從外表看起來，給人一種纖細嬌弱、我見猶憐的印象。雖顯精緻，但還殘留着大量稚嫩感的五官，與其精緻感相輔相成……也許就是因爲這樣，所以才讓觀者大多會心生「好想保護她」之類的心情吧？

銀色長髮與紫色雙眸。

雖說不是完全沒有，但這確實是很罕見的髮色和眸色。以同樣的頭髮和眼睛聞名於世的，應該就是已滅的北方大國──賈茲帝國的皇帝阿圖爾·賈茲了吧。說到「銀髮與紫眸」，應該有不少人會率先想起戰國時代以〈禁忌皇帝〉這個綽號聞名於世的「怪物」。

不過，少女的全身上下，最具有特色的部分……老實說，是在別的地方。

「……殘餘距離……剩一點點……」

少女一邊這樣嘀咕，一邊慎重地、緩慢地爬行在樹梢上。下一瞬間，「喀喀」的硬物聲響突然響起，同一時間，她的身體被迫停下了動作。

「唔呀！」

少女向後仰倒，姿勢大亂，從樹梢上──差點掉下來。她連忙用雙手雙腳緊緊地抱住樹枝，成功地逃過了一劫。

被某些人喚作爲「飛鏢」的一種武器。

「姆呀！」

年輕人──託魯一臉嫌麻煩似的嘆了口氣，然後把手伸進了懷裏。

互相凝視了──良久。

斑鳩用鳥喙狂啄少女的手，不，應該說是狂啄她緊抓着樹枝的手指。想當然耳，少女發出了悲鳴。但即使如此，斑鳩似乎還是覺得不夠，氣仍消不下去似的挺出牠的鳥喙，瞄準少女的白皙臉孔──或者該說是瞄準她的紫色圓眸。

「用繩子把女人綁起來吊着，然後欣賞玩味這樣的景色。雖然我聽說世上有這種高段班的嗜好……但沒想到哥哥就是高段班的一分子吶。」

他從樹木附近的草叢現出身影，抬頭仰望着少女。

因爲這個女孩……在難走的山中提着汲了滿是水的桶子行走，卻幾乎沒有灑出桶裏的水。然而，不管是託魯還是嘉依卡，都沒有特別感到驚訝，彷彿沒有察覺到這個事實似的。

託魯用手指指着的，不消說，正是嘉依卡背後的黑色棺材。

「意想不到的抵抗。強敵。」

託魯露出了疑惑的表情。

「哎呀！」

屋漏偏逢連夜雨──

比起說斑鳩如何，他用這種頗爲冷淡的說話方式……簡直就像是他只透過傳聞聽說過親子之情、親子羈絆等等似的。

飛鏢幾乎毫未受阻地穿透了鳥翅……終究是受了驚似的，斑鳩從嘉依卡的頭上離去，回到了鳥巢旁邊。

若拿在手上，則可以隨機應變，是個長度便於操縱的利器。若是偏向冷不防地擲出去，則可以當作投擲用的暗器──當作隱藏武器，給敵手來個出其不意。正是這麼一種玩意兒。

「……那麼，難道哥哥……」

「咕咕喔喔喔！」

託魯皺起臉來說道：

嘉依卡眨了眨雙眼，喃喃低語。

「呀啊！」

忽地……有一道完全聽不出心情、不慍不火的聲音響起。

「咕咕喔？」

因爲少女停下來懸在了半空中。不知是幸還是不幸，她所揹的棺材恰巧勾到了其他樹枝，因此讓她變成了垂吊在半空中的狀態。

一名漂亮的女孩。

「要是因逞強而受傷的話，妳哪還能悠閒地喫飯啊！」

「哎，畢竟對斑鳩而言，鳥蛋是牠的『小孩』啊。作爲父母，也難怪牠會那麼拚命地保護嘍……我猜啦……」

「姆呀！」

「啊啊啊啊──…………啊？」

「──哥哥。」

可是，下一瞬間，斑鳩就騎到了她的頭上。

少女忍不住用雙手護住頭部──想當然耳，她把手從樹枝上鬆了開來──下一瞬間，她的腳似乎也不由自主地鬆了勁，於是就這樣子墜落了下去。

拉長了的慘叫，其實也只有短短的一瞬間。

「單純只是爲了要偷看嘉依卡裙子裏面的風光，所以才做到這個地步……？」

「我不是跟妳說了，總之先乖乖等我們找來填肚子的材料嗎？」

不過，急忙之中她抱着樹枝滴溜溜地旋轉了半圈，於是她就這樣子緊緊地抱着樹枝，垂吊在半空中。

如果有觀察力敏銳的第三者身在此處的話，應該會很驚訝吧。

嘉依卡開口出聲。

「只能等待，痛苦。一定有什麼，是我──能做到的事。跟託魯你們一樣。」

「……親子……」

雖然並不是完全只有黑色這單一顏色，但他披着的披風大衣、穿在披風內的衣服，統統都是以黑色爲基本色調。而且他頭髮也是黑色、眼睛也是黑色，在他的裝束之中，幾乎沒有明亮鮮豔的色彩。

「……幸運……！」

就在這個時候──

「妳在說什麼啊？」

「難道不是嗎？」

繁殖力很強的這種鳥，一年四季都會下蛋。因此，從剛生下來的新鮮鳥蛋之中拿個一顆、兩顆、三顆、四顆──「反正悄悄拿走也沒關係」憑着這樣自私自利的理由而出手的，正是人類這種生物。

「痛，痛！停止，原諒，道歉！」

「──妳在做什麼啊，嘉依卡？」

少女用震驚的表情喃喃自語。

嘉依卡垂下頭去。

有一個人一邊抬頭仰望着他們兩個，一邊用無奈的聲音向她問道。

「是說，當初在妳打算揹着那個東西爬到樹上去的時候，就該發現自己太亂來啦！」

斑鳩又繼續試圖要去啄她的臉。少女想趕走斑鳩，在懸空的狀態下揮舞着雙手雙腳──

她差點從樹枝上掉下來的主因，就是這玩意兒。想當然耳，揹着又大又硬的行李攀爬樹枝，中途會勾到某處，也是理所當然──雖然少女完全是咎由自取，但對現在的她來說，根本沒有餘力去反省自己的不小心。

「託魯！」

因此，他只要蒙個面，站在稍微陰暗的暗處，他的身影應該就能馬上融進黑暗之中了吧。在這樣的山林之中，便又更難用肉眼去辨認出他了。

雖然從言語方面看來，她似乎是在責備託魯，但她那張看起來很伶俐的臉上，並未露出憤怒的表情。僅只是用令對方不敢動彈的銳利視線，直盯着託魯瞧。

「姆唔……」

可以看到桶子裏面，裝有快要滿到桶緣的水。

若說到容貌出衆，嘉依卡雖然也跟她一樣，但她應該被評價爲「美麗」，而不是「可愛」。細長的雙眸、綁在後腦杓的黑色長髮、細長的鵝蛋臉和五官，給人一種俐落又清冷──凜然不可侵的印象。雖然胸部和腰部都發育得很女性化，但她就像野生的猛獸一樣，全身上下都很緊繃結實，沒有半點鬆垮的部分。

雖然從少女現在的姿勢已經看不到鳥巢了，但這隻斑鳩的巢裏，其實有好幾顆鳥蛋。

「咕咕喔喔喔！」

「總而言之……食材的籌措就交給我們啦！人類有所謂的適合不適合和適材適用啊。」

黑色的棺材。

「你到底在做什麼？」

「新鮮鳥蛋，採集……」

而下一瞬間，斑鳩應該是察覺出少女的真實意圖，於是牠一邊用力展翅威嚇，一邊高聲啼叫。

「…………」

「『那樣子的行爲』是指什麼啊？」

「請求，救援，救援！」

嘉依卡連忙按壓住裙襬，她似乎事到如今才意識到自己現在的狀態。

少女與斑鳩。

「瀕……瀕危……！」

正是她之前瞄準的目標──在樹枝中段築巢的斑鳩。

「阿卡莉……」

被他喚作爲嘉依卡的少女，用一副慌張的模樣對那名年輕人說道：

不管從哪個角度怎麼看，那都是個只能說是「不吉」的死者之匣。

「……唔咿。」

託魯皺起眉頭問道。

「……啊？」

「…………」

順道一提，她的手上正提着一個略小的手提式桶子。

下一瞬間，「當！」一道輕微的尖銳聲響響起，然後便有個又黑又細長的物品刺進了樹幹裏。託魯甚至沒讓人看清他拔出來的手便擲出了該物──從嘉依卡頭上擦掠而過、貫穿了斑鳩翅膀的東西，是一種小型的利器。

下一瞬間，跟他出現的地方不同方向──一名女孩撥開草叢，從不同方向的斜坡下面現出了身影。

這名被喚作爲阿卡莉的女孩，僅只是輕微地皺起眉頭，向他問說：

少女的紫眸，和玻璃珠般的黑色眼球對上了。

儘管表情略顯慵懶，他的雙眼卻與之相反，銳利得彷彿要用視線射穿目標似的。倦怠的表情與銳利的雙眼，已經定型成他的容貌風格……正是這麼一名年輕人。

黑色裝束的年輕人。

雖然託魯所說的話再正確也不過，但嘉依卡還是一臉不滿。

她呈現彷彿脖子被叼着走的幼貓一樣……有點呆傻的姿勢，但少女似乎並不介意，反而露出了帶點得意的表情，然後點了點頭。

「咕咕喔咕咕喔咕咕喔喔！」

說着這話的託魯，腰上其實──垂掛着兩隻貌似已經被勒死的山鼠。雖說是鼠，但那跟在村落裏進出房屋或倉庫的老鼠不同，大小應該跟略小的狗或貓咪差不多。

「我又沒有綁住她。」

「執着之念！」

嘉依卡說完之後，垂下了頭。

這樣的她──的背上，還有某個東西。那東西，從她的背上垂吊在半空中。

託魯用毫無溫度的語氣這樣說。

雖然他的臉部五官清秀端正，不過……隱約帶着某種狠戾。

嘉依卡望着斑鳩的鳥巢喃喃低語。斑鳩像是察覺到了她的視線，在鳥巢上面又威嚇般地啼叫着：「咕咕喔喔喔！」

「沒想到你竟然派我去沼澤汲水，然後趁此期間和嘉依卡進行那樣子的行爲。」

「別擅自到處亂跑！」

「…………」

只不過……她那張臉上，幾乎連貌似表情的神色都沒有。

如果從託魯的位置再往前一兩步，確實可以從下面把她的裙底風光看得一清二楚──

「託魯，離開。請求離開！」

總之就是在叫他「不要看！」吧。嘉依卡滿臉通紅地大叫。

對此，阿卡莉依舊神色不動，大力地點了點頭。

「真是何等地費工夫啊。這就是所謂的侘寂美嗎？真不愧是哥哥吶。我對你的景仰，有如滔滔江水連綿不絕，更有如黃河氾濫，一發不可收拾！」

「別再說些莫名其妙的話了。」

託魯用一副厭倦至極的模樣說道：

「再說了，事到如今，我就算看了這傢伙的內褲又會怎樣嗎？」

「姆呀！託魯，抗議！」

嘉依卡用雙手按壓着裙子，同時胡亂踢蹬着雙腳。

「妳之前不是一直都毫不介意地在我面前換衣服嗎！」

「嗯哼。因爲平常看起來很無聊，所以苦心設計了一番嗎？跟往常一樣，哥哥的探索精神，真令人佩服吶。」

「妳給我稍微閉嘴一下！」

託魯瞪向阿卡莉。

「嘉依卡剛剛想要去拿那裏的鳥蛋，她只是在爬上樹之後掉了下來罷了。僅此而已，別無其他。」

「可是啊，哥哥。這樣敘述，豈不是很無聊嗎？」

「無聊就行了！爲什麼非得要弄得有趣不可啊！」

託魯用摻雜着悲鳴的聲音這樣吼完之後──垂下肩膀，嘆了口氣。

「好了，我們用餐吧。吼完之後肚子就餓了。」

「嗯。」

像天空、山脈、風吹、河流一樣，若是恆常存在之事物，人們也會以該事物爲前提，逐漸歸納出生活方式。

「啊──……阿卡莉，我從妳的磨藥袋中借了點酒喔。」

自己是爲了什麼目的而活着？

戰爭最棒了。

人類這種生物，其實順應環境到出人意料的程度。

阿卡莉明明面無表情，卻用一種隱約透着炫耀的模樣如是說。

磨藥是一種進行各種配藥的技能──不過，往往也還是會拿酒類來消毒和麻醉。精通磨藥的人，即使少量，通常也還是會在工具箱裏放入一個裝了酒的瓶子或皮製袋子。

嘉依卡一邊用她那紫色的眼睛，直直地凝視着他黑色的雙眼──

「……嗯哼。」

自己是爲何而生？

「真不愧是哥哥，可以成爲好媳婦呢。」

「──嗯？」

…………諸如此類。

「三個人嗎……？」

亂破師本身並沒有思想。

託魯回過頭去，越肩望着她。

「後半句很多餘。雖然前半句也是怎麼聽怎麼奇怪吶。」

這座山是葛倫的「地盤」。有什麼人闖入的話，他就算不想也還是知道得一清二楚。

託魯半眯着眼說道。嘉依卡有一瞬間爲難似的歪頭思考……

她的父親，據說正是往昔戰亂的中心人物──賈茲帝國的皇帝。

託魯·亞裘拉也是那樣的亂破師之一。

「看來可以稍微好好樂一下了呢。」

人類無法生活在山中──他原本是真心地這麼相信着。

亂破師並非一個個自然出現，而是由謂爲「村」的組織培育並派遣到各處。亂破師在不知不覺之中，發展出了這樣子的形式。爲了高效率地「產出」能力更高強的亂破師，這是很理所當然的方式。

「因爲哥哥沒有把話說好說滿啊。」

＊

「嗯。因爲我和哥哥心心相印、暗地私通啊。」

葛倫微微放鬆他那張滿是鬍子的臉，露出牙齒，展現出如野獸般猙獰的笑意。

然而……

就在這個時候……他遇見了一個名爲嘉依卡的少女。

「不過啊，哥哥。我可不是穿裙子，所以你就算從下面偷窺，也一點都不有趣喔。」

「要求。放我下來。」

過去曾經有過一段漫長──遠比人類的一生還要漫長的戰國時代。

阿卡莉也點了點頭，看來她到底是對這一點沒有什麼異議。

刺殺、策反、陰謀、奇襲等等……

託魯這樣吐嘈完她之後──再次嘆了口氣。

阿卡莉·亞裘拉。

託魯視這些爲大好的機會。

「我明白。用不着你吩咐，哥哥。」

「叫我離開的人是妳吧？」

「誰跟妳說『兩個都去吊在半空中啊！』，我是叫妳去把她放下來啦！」

自出生以來一直不停灌輸在他身上的許多技能、在戰場上才最能夠活用的技能，實際上也因此而被封印了起來。

這麼說完之後，託魯轉身開始走了起來。對着他這樣的背影──

阿卡莉點了點頭。

碗中裝着託魯已經處理好的山鼠肉，以及煮好的各種山蔬。並非家畜的動物，肉應該會有某種程度的臭味纔對……但也許是山蔬的效果，抑或是另外做了某種處理，從碗裏飄上來的味道，反而煽動着食慾。

這也是出於懼怕亂破師技能的掌權者們，動手腳操作輿論的關係吧。亂破師們的能力很適合用來煽動叛亂或暴動。一直徹底利用亂破師至今的各個國家，都清楚知道他們的「威力」。

這既是爲了他自身的鍛鍊，同時也是爲了他的生活。

「幹嘛啦？」

有些人稱呼葛倫爲〈弓聖〉，除此之外，甚至還將他評爲〈山之魔物〉……他一直以來確實都在山上的迎擊戰中，發揮了宛如怪物般的才能。在賈茲帝國首都討伐戰的時候，葛倫雖然被賈茲皇帝的魔法擊中、早早便負傷，但也有人評論──如果戰場是在山裏的話，葛倫就算獨自一人，也可以拿下賈茲皇帝吧。

她那張臉依然像往常一樣，沒有任何表情。不過，她原本就是這樣子的女孩，而非感到不高興。身爲「哥哥」的託魯，對這件事清楚得很。

有需求的話，自然會有供給。

言歸正傳──

這一代、下一代、下下一代，全都在戰亂當中出生，在戰亂當中死亡。在那段時代裏，可說是很平常的事。

不。正確說起來，應該說是未來的亂破師。

不僅如此，葛倫還好好地順應了山區。

可說是其中一個最極致的代表，即是「亂破師」了。

託魯就這樣子和他沒有血緣的妹妹、同爲亂破師的阿卡莉一起成爲嘉依卡的隨從。

託魯說道。

葛倫眯起雙眼，停下腳步。

透過一連串和她共同經歷的事件，託魯得知了一些事情。

阿卡莉點了點頭。

葛倫·冬克沃特這麼認爲。

＊

只要有需求，那麼不管是什麼樣的陣營，他們都願意典身賣命。這就是亂破師……關於這一點，掌權者們也沒怎麼去多加挑剔。或許也可以說是取得了供給與需求之間的平衡吧。然而……漫長的戰國時代結束了。

不僅如此──說變就變的掌權者們，甚至還摧毀了大部分的「村」。結果，大多數的亂破師，也就不得不逃散至各地了。

託魯的「妹妹」，但沒有血緣關係。在亞裘拉村中，爲了培育亂破師，大家常常會去撿拾遭遺棄的小孩。因此，在亞裘拉村裏的家庭，只不過是共同生活的最小單位，並不具備超乎於此的意義。當然也還是有血緣相連的親生兄妹，但另一方面，也存在着原本全都是陌生人的「家庭」──託魯和阿卡莉就是其中一個典型的例子。

他在山上蓋了草菴。如果是他自己一個人生活的話，這座山已經賜給他超乎需求的恩典了。摘採香菇和山蔬、捕捉獵物、汲水，然後再把這些煮來喫掉。如果有必要的話，就砍些樹枝帶回家，放乾燥後再拿來做成柴薪。如此便已足矣。

「嘉依卡，用魔法燒水──算了，還是加熱幾塊那邊的石頭吧！畢竟用火煮飯會很顯眼吶。」

顯然她沒辦法靠自己一個人下來。

「一個年輕男子，加上兩個年輕女子──有一個似乎還揹着很沉重的行李吶？」

不管怎麼說，隨着和平時代的到來，亂破師失去了他們的棲身之所。

嘉依卡用非常嚴肅的聲音叫住了他。

不過，迫於需求而把弓箭拿在手上，于山中四處打轉，偶爾披着枯葉潛伏……反覆做着這些事情之後，葛倫在不知不覺之中就已經習慣了山中的生活。

他們專門承接正規騎士和戰士所厭惡的骯髒工作。他們是純粹的戰爭行家，爲達目的不擇手段。

在山中巡邏，是他每日必做的功課。

「彆強人所難了！──阿卡莉。」

「呵呵。原來如此。」

在他離開亞裘拉村、站上戰場之前──戰爭就已經結束了。

在以前同軍隊的夥伴當中，也有許多人對他這種無異於隱士的生活感到不解……不過，葛倫本來就對權力或華麗生活之類的不太感興趣。對葛倫而言，這種生活，就足以令他感到滿足了。

若是看在其他人眼裏，這只不過是沒什麼特別的地面罷了。但葛倫──可以從該處推演出各式各樣的資訊。

一邊晃悠着下垂的四肢，這樣對他說道。

阿卡莉眨了眨雙眼，凝視着她拿在手上的碗。

好幾個流派興起，每個村爲了因應當權者的要求，培育了爲數甚多的亂破師，並把他們送到各個戰亂之地。尤其令人畏懼的是這兩大流派──〈亞裘拉戰魔衆〉與〈昴星團六連星衆〉。其他無名的亂破師們，悄悄地跑去戰場的暗處，然後悄悄地消失了。

當他還是個孩子的時候，原本覺得住在山上是非常不合理的事。冷暖變化甚鉅，再加上天候很不穩定。再說了，要行走在斜坡上，本來就會非常消耗體力。除了懸崖等等危險地形之外，甚至連棲息在山中的動植物們，也大多是危險的物種。

長達三百多年的戰亂時代，理所當然般地影響了人們的思維方式。

「說『用不着我吩咐』的人，應該是妳自己吧！」

＊

嘉依卡正在收集被分屍成好幾塊的父親「遺體」。

「原來如此。用來消去了臭味嗎？」

遵從卑鄙、奉卑劣爲圭臬、冷酷無情等等，也是極爲自然的事。在任何戰場上，確實都存在着正是他們這類人擅長的暗地裏的工作。

若正統繼承人出現，賈茲帝國將會再次興盛，而這世界很有可能會返回到戰國時代。

「託魯！」

對託魯而言，戰國時代遠比這種無處可以棲身的和平時代來得好太多了。感覺嘉依卡遇到紛爭或衝突的機會很多，跟在她身邊的話，就可以跟這樣「無法發揮自己所學的技能、僅只是行屍走肉般地持續過活着」的每一天說再見了。

和平的時代一旦到來，亂破師就沒有用處了，最後還開始被鄙視爲「沒有志向的走狗」。

爲了逮捕這樣的嘉依卡公主，以國家爲後盾的組織正在各處行動。

體重、步幅、身高、男女之別、有無重物、從腳印的凌亂或交疊的樣式，甚至可以看透腳印主人當時的情緒，這樣子的事其實並不少見。跟動物相比，人類腳印所傳達的資訊非常多。

一切都變得毫無意義──託魯也沒去工作，就只是無所事事地虛度着每一天。

「閉……閉上眼睛。」

他的雙眼注視着由腐葉土堆積而成的鬆軟地面。

阿卡莉面無表情地這樣評論。

託魯一邊從鍋裏舀起煮好的東西遞給嘉依卡，一邊半眯起眼來問道。

「所以說，爲什麼是『媳婦』啊？」

「當然，要是期待哥哥擔任一家子的頂樑柱，那可就大錯特錯了吶。不管怎麼說，你可是一邊說着『如果工作的話就輸了』，一邊滾來滾去滾了十年、二十年。如果你都宅在自己家裏的話，那麼期待你家事方面的能力，纔是人之常情吧？」

「我到底幾歲了啊！」

說起來，託魯鬧彆扭過着廢人生活，是在戰爭結束之後。而戰爭結束至今，也才五年左右而已。

「以我的體感時間而言，就是有那麼久。」

「聽妳在那邊隨便亂講！」

「託魯，廢人？」

用茫然的表情歪頭詢問的人，正是嘉依卡。

「不準說我是廢人！」

「飯桶？」

說的人是嘉依卡，雖然不太曉得她到底有沒有惡意，但不管是哪個，被人叫「廢人」、「飯桶」，也不可能高興得起來吧。

「並不是換句話說就可以了啊！我是個飯桶還真是抱歉吶！亂破師要是沒被僱用的話，就只是個派不上用場的廢物啊！」

「不過，僅就哥哥而言的話，就不是如此啦！」

──阿卡莉不知爲何一邊把上半身向前探出，一邊這樣說。

「可以撫摸、可以碰觸、可以透過視線來欣賞疼愛，哪怕哥哥只是在那邊像這樣──露出肚子打滾，也很有價值喲。我可是如此深信着呢。」

「我是賞玩用的寵物嗎？」

「說什麼蠢話。就算是狗或貓，只要加以訓練，就還是會偶爾工作一下。把我敬愛的哥哥和貓狗擺在同一個級別來談，即使是哥哥本人，我也難以饒恕！」

「妳其實很討厭我吧？」

「結果還是沒能奇襲了嗎？」

有個東西拉長着劃破空氣的吟嘯聲擦掠而過。

然而，滴溜溜地打着轉的小型利刃，在下一瞬間──發出了非常非常尖銳的金屬悲鳴，然後就被反彈到完全不同的方向去了。

「姆咿？」

「喔。對亂破師而言，這可是稱讚喲。」

再說了，那些細棒可是由鋼鐵製成。

「那個岩石平臺。」

「雜兵所放出的弓箭就先不談了，但要避開高手的弓箭，那可就難了。」

──咻！──咻！

下一瞬間，細棒就已經增加到三支了。

「差不多該來談談工作上的事了，以免被妳們說是廢人吶。」

託魯用壓低的聲音說道。

──咻！

「老人？」

嘉依卡有些不滿似的低吟。

不管是怎樣的人類，凡是過了三十幾歲、四十幾歲的身體鼎盛期、成熟期，身體能力就會日益衰退。先不論像賈茲皇帝那樣「活了數百年」的例外中的例外。

老實說，託魯一行人，亦即嘉依卡，有事要找的只不過是「遺體」罷了，而不是要找葛倫本身。如果可以奪取得了「遺體」，那他們甚至不需要和葛倫交戰。但對「八英雄」而言，遺體是相當珍貴的戰利品。對他說「交出來！」就乖乖交出來的可能性很低。

託魯扯着嘉依卡，躲進附近樹木的陰影處，以樹木作爲護盾。因爲他從弓箭刺在樹幹上的角度，大致判別出了對方所在的方位。

「根據之前取得的資訊，住在這前面山區的人，正是葛倫·冬克沃特，一個別名爲〈弓聖〉的男人。哎，正如他第二個名字所示，他似乎是個弓箭手吶。」

「──好了。」

嘉依卡茫然地歪着頭。託魯一邊看着這樣子的她，一邊如是說道：

接着這麼說的人，則換成了阿卡莉。

「不管怎樣，抱着輕敵的心態對上他的話，那可就不好了。就算判斷錯誤，也最好別抱着想要從正面與他對決的想法。」

然而──

「只是事情的比喻啦，比喻！」

因此，或是竊取過來，或是在打倒葛倫後奪走，託魯一行人原本是以此爲前提擬定着對策。既然對方使用弓箭，那麼假裝成人畜無害的路人，然後湊近到進入近身格鬥戰的距離範圍，如果可以的話，就從背後給他一擊……這纔是最理想的。

「託……託魯！」

「…………」

「說起來，在賈茲帝國首都討伐戰的那個時間點，他應該早就已經五十五歲左右了吧？明明已經過了身體的鼎盛期，卻還是自願加入了需對死亡做好覺悟的特攻隊。從他自願加入特攻隊的時間點起，他就已經不尋常了。」

只不過……

「跟劍士那樣擅於近身格鬥的技術者相比，弓箭手似乎有很多部分可以靠技術彌補肉體的衰退……像這樣經驗豐富的對手，反倒棘手多了。」

可是……

「託魯，那個上面？『敵人』？」

嘉依卡用茫然呆滯的表情，轉頭望向那道聲響響起的地方。然而，在她搞懂那是什麼東西之前──託魯便已經從旁邊伸出手來，把她扯倒在地面上了。

嘉依卡歪頭說道。

「少在那裏擺『啥，你在說什麼？』的臉啦，我的僱主！特地丟下機動車、進入這樣的山區，妳覺得是爲了什麼呢？」

而魔法師發動魔法，也需要花上一段時間。如果對峙的距離近到可以清楚看見彼此的臉，那麼劍士衝上前去砍人，無疑會比魔法師使用魔法還要來得迅速。

每次只要和阿卡莉講起話來，有很多事情就會開始變得莫名其妙。不過，他們也是從很久以前就這樣子了。

託魯忿恨地喃喃說道。

託魯總結般地這樣說道。

突然被命令那麼毫無道理的事，嘉依卡不禁瞪大雙眼。但不管是託魯還是阿卡莉，都依然是一臉肅殺的表情，並沒有打算要向她做更多的說明。

葛倫恐怕就是從那上面攻擊着託魯一行人。

「別動！別說話！也別呼吸！」

「……！」

他恐怕打從一開始就是一邊考量着風向、氣溫等等各種條件，一邊搭弓射過來的吧──再加上他不斷在相同條件下射擊，於是他進一步讓先前的結果反映在射擊上，一次次地修正準頭。

這時，他的鼻尖──

「少在那邊淡然地說反話了！」

細棒的頂端有一撮小小的撥風羽──

阿卡莉如是說。

應該不會是毫無關係的第三者──什麼都不知道的獵人之流──所誤射的吧。尤其是第二擊、第三擊，顯然是瞄準託魯一行人而射過來的。這正可以證明前述的推測。

她手持着小到可以握在掌心裏的鏡子，從剛纔就一直在窺探着自己所藏身的樹木的另一側。

來自超乎常識的極遠距離。

「唔咿。」

她是一名魔法師。

「…………跟攻略魔法師，相同？」

「……！」

射擊精準度不斷提升，第二擊比第一擊準，第三擊比第二擊準。

即使他透過某種方法察覺到了託魯一行人的存在，應該也無法察覺出託魯一行人是覬覦「遺體」的「敵人」纔對。

弓箭的狙擊，來自連託魯兩人都沒辦法察覺到氣息的極遠距離。

不知道嘉依卡是察覺能力很差或如何，說出了有點狀況外的話。而託魯對她接着說：

「聽說還滿高齡的吶。似乎是落在六十前後──」

茂密的樹林綿亙在眼前。在樹林的另一頭──一棵棵的樹幹之間，僅有一點點的「縫隙」。定睛一瞧，可以看到在樹林縫隙的更遠處，有巖棚從坡面微微凸了出來。

準確到不可思議的精準度。

「──哥哥。」

託魯交叉雙臂抱於胸前，然後開口這樣說：

（還是說，他是對於闖入自己「區域」內的傢伙，全都不加區分、一律攻擊的不分青紅皁白的傢伙？）

（竟是如此厲害的傢伙……！）

「姆唔。卑鄙。」

「敵人」──對嘉依卡而言，既是她父親〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲的直接敵人，同時也是賈茲皇帝「遺體」的擁有者，而她現階段就在拚命地持續回收着皇帝的「遺體」。

（沒想到竟然會遭到先發制人的攻擊……）

「嗯哼。因爲愛情與憎惡是一體兩面的啊。」

「這座山可謂爲『敵陣』耶！」

阿卡莉躲在另一棵樹的影子裏，出聲這樣說。

「總而言之，從正面跟他對戰，絕不是一個好主意。首先應該要去找出那個葛倫·冬克沃特所蓋的草菴，然後再窺探他的情況。如果可以找出他的弱點，那優勢就是我們的了。可以的話──就僞裝成誤入山區的旅人接近他，然後從他背後來個一擊。這纔是最理想的吶。」

鍋子姑且是見底了。託魯一邊把同樣見底的碗放進鍋子裏，一邊說着：

（可惡吶……）

「當然，從對方意想不到的角度發動攻擊，也不失爲一個辦法吶。總而言之，既然對方是弓箭手，那麼只要把戰鬥模式導向近身戰，我們這邊就會有獲勝的機會了。弓箭無論如何都要搭在弓弦上才能發射。由於這搭弓的動作，很難做出毫無間斷的連擊，以我和阿卡莉的武器攻擊範圍而言，在他搭第二支弓箭之前，應該就能戰勝得了他纔對。」

能做到這樣子的事，絕不可能是這附近的獵人或弓箭手。射箭的人，無疑就是葛倫·冬克沃特。

帝國毀滅時，賈茲皇帝被八人特攻隊──人稱〈八英雄〉的人們殺死，而其遺體也被分割成了八份。阿圖爾·賈茲是個活了三百年的「怪物」，有一說甚至聲稱他活得比這數字還久。他的遺體可以化作爲累積了大量魔力的魔法念料。其價值更勝同等重量的黃金，因此才被當作成戰利品，慘遭八英雄們「分贓」。

（好快。而且……）

託魯苦笑着對她這麼說道。

葛倫·冬克沃特應該不知道託魯一行人的事纔對。

「…………」

託魯──仰望着頭上從樹梢間隱約可見的蒼穹，同時這樣說：

「……哎，技能專業化成遠程攻擊，因此不擅長近身戰。從這層意義來說的話，的確如妳所言沒錯。雖然射程應該是魔法比較長，而連續攻擊則應該是弓箭比較快吶。」

嘉依卡用手指着自己說。

無暇向她說明──實際上正是如此。

「從旁邊？戰鬥？」

「算是吧。雖說如此，但可不一定能夠輕鬆搞定吶。」

「笨蛋！快趴下！」

否則也沒有其他地方可以用剛纔的角度射箭過來了。要是稍微往旁邊挪移一點，樹幹就會變成阻礙，而箭也就會射不到託魯等人的所在之處了。

「如果能避得開第一擊的話吶。」

有一根細棒毫無來由地長在那棵樹的樹幹上，微微地顫動着。

他們一邊用着餐，一邊說着這些毫無意義的對話──持續了片刻之後。

想當然耳，那些並非從樹上長出來。

她和像託魯他們這樣的亂破師組隊，就是爲了要彌補近身戰時的弱點。

他所坐的位置旁邊──有一棵樹長在那兒。

接着，生長在託魯兩人身旁的樹，又增加了一支扎進樹裏後微微震動着的弓箭。

「當！」尖銳的聲響在他的近旁響起，則是在事情發生的下一瞬間……不，應該說是幾乎同時。

嘉依卡的表情嚴肅了起來。

託魯從懷裏抽出飛鏢，嘗試性地把那飛鏢丟到半空中。

嘉依卡緊握着機杖，開口詢問。由於她剛纔使用加熱的魔法來烹飪，因此早就已經將機杖從棺材中取出並組裝完畢了。

「辦得到嗎？」

託魯看着她的機杖問道。

「應該可以。可是……」

魔法具有跟弓箭相同──不，是更勝弓箭的遠程攻擊能力。

以嘉依卡的魔法技術而言，從此處瞄準那個岩石平臺上方，應該也不是什麼多困難的事吧。

真要說有什麼問題的話，那就是魔法的發動需要咒文誦詠以及一定的步驟，因此很有可能會被對方發現。而且，若要瞄準那個岩石平臺，嘉依卡還得同時從這棵樹的陰影走出去並備好機杖纔行。

這種行爲根本就等於是在說：「請射殺我吧。」

不過──

「在咒文誦詠的途中，即使有遮蔽物擋在中間也沒關係吧？比方說，途中有某個東西從前面橫飛而過之類的。」

「……？唔咿。」

儘管嘉依卡有一瞬間露出了疑惑的表情，但她似乎馬上領悟了他話中的涵義，直率地點了點頭。

「那麼……」

託魯從懷中取出了煙霧彈。

這既是亂破師的常用手段，也是標準配備之一。

「嘉依卡，我數一、二、三，妳就對準那個岩石平臺發動攻擊。我會使用這個玩意兒，所以視線會暫時被遮蔽起來──但煙霧很快就會散掉。妳在散掉之前誦詠咒文，用魔法狙擊那個傢伙吧！」

「唔……唔咿……！」

嘉依卡搞懂了託魯的意圖，以嚴肅的表情點了點頭。

「一、二、三！」

託魯喊完，便將煙霧彈扔向附近的樹根。

依中箭之處而異，一眨眼恐怕就是生死之隔。託魯的雙手沿着嘉依卡的身體摸索着，試圖找出她的傷口──

託魯抓着嬌小僱主的雙肩，把她攙扶起來。

「笨蛋！現在是開玩笑的時候嗎？妳仔細瞧瞧，嘉依卡剛剛被射中了──」

託魯苦笑着說。

「哪裏！哪裏被射中了？」

「不行啦，哥哥。緊接在第一支箭之後、你使用煙霧彈之前，我有看到第二支箭從哪個方向飛來──卻沒有看到弓箭手的身影。」

託魯安下心來，鬆了一口氣。第二擊時，嘉依卡的身體彈跳了一下，應該也是由於鐵箭命中棺材時的衝擊所致吧。由於嘉依卡的棺材相當堅固，因此弓箭穿透不到裏面──弓箭的威力化爲衝擊，傳到了棺材及嘉依卡身上。

與此同時，他取出了另一個煙霧彈，扔向附近的樹木。猛烈的白煙再次出現，把託魯等人的身影掩蓋了起來──

「嘉依卡。妳反擊得了嗎？」

同一時間，在她架好的魔法機杖的尖端部位，不，是比那還要再稍微前面一點的空間，有螢藍色的魔法陣正在展開。隨着咒文誦詠的進展，魔法陣一邊旋轉着，其內部紋路一邊互相齧合，逐漸成長爲別的魔法陣。

「──咦？」

「哥哥！」

「冷靜點，哥哥。現在可不是強暴嘉依卡的時候啊。」

「……〈開膛手〉……」

原本從弓聖這一詞來看，還以爲只是單純的弓兵，因此認爲對方只會用弓箭發動攻擊而已。

「居然還設了陷阱嗎……！」

託魯愕然地轉向鐵箭飛來的方向──亦即轉向他的正右側面，然後發出了喊叫聲。

託魯呻吟般地說道。

在這個行走不太方便的山中，他移動的迅捷程度，簡直令人難以置信。

嘉依卡這樣低喃之後──就此停止了誦詠。

「雖然我也覺得有點做過頭了吶。」

嘉依卡放出來的這一擊，在岩石平臺中心部分炸裂開來，讓那兒出現了小而深的裂縫。下一瞬間，細小的龜裂便從該處擴散到了四面八方。

「原來棺材成了護盾啊……」

「究竟是從多遠的距離射過來的啊……！」

如果有被射中的話，是哪裏被射中了呢？得趕緊確認、進行止血之類的處理纔行。如果不是頭部或心臟等要害的話，那就還有希望──

「治療──妳的傷口在哪裏？」

託魯急躁地扭曲着臉大吼，嘉依卡卻不知爲何對着他發出了不合時宜的茫然聲音。但託魯根本無暇去想這樣子的她有什麼可疑之處……

「無敵的破壞力」。

在他旁邊一臉得意的嘉依卡操作着機杖──拉動裝填杆，排出已經空了的化石念料藥筒。

即使沒有直接遭受到魔法攻擊……但待在上面的人，無論如何也不可能安然無恙吧。根據情況，被大大小小崩落的岩石捲入而慘遭壓扁的可能性，也不是沒有。

那應該是阿卡莉扔的。

如前述所言，對方剛剛射出的弓箭，角度跟最初的攻擊完全不一樣。換言之，只要葛倫那邊不存在着複數以上的人手……那麼岩石平臺因魔法而粉碎的時間點，其實已經落在葛倫的移動之後了。糊塗的託魯三人，一直只顧着注意岩石平臺那邊。而他卻趁着這個時候，開始從他們的正側面發動攻擊。

難道敵人有兩個以上嗎？

託魯一面看着這個景象──

託魯抓起附近的水桶，把殘留在桶中的水潑向煙霧彈。藥劑被水沖走，煙霧停止噴發──白煙急速轉淡。

在他回頭望過去的那端，雖然被巧妙地隱藏在樹葉之間──但還是可以看到有個小型弓弩設置在那兒。

煙霧彈裏面的小藥瓶破裂，和其他藥劑起了反應──灰濛濛的煙霧很快就噴發了出來。

「哥哥才應該要好好瞧瞧。箭並沒有扎到嘉依卡。」

下一瞬間──某個熟悉的觸感從他的鼻尖擦掠而過。

「──棺材？」

託魯這麼說着，然後踏出了一步，卻察覺到了佈置在那兒的一條細繩。

「……咦？」

咒文誦詠的最後一句。

「成功了嗎……？」

說來愚蠢，託魯竟然需要轉瞬的時間才察覺到嘉依卡倒下了。

託魯脫下披風大衣，將其遮在嘉依卡的機杖前面。因爲魔法的光芒要是被對方隔着煙霧看到了的話，那可就糟了。

只要他能掌握託魯一行人的位置，然後精確地理解自己所放出的弓箭會以怎樣的軌道飛出去的話，他也就能將計就計，反利用這彎曲如拋物線的軌道，將攻擊送往身在他視線所不能及之處的對手那兒了。

「什麼！」

（好驚人的移動速度……）

哪裏有敵人、從哪個角度可以瞄準到──從哪個地方可以射中，打從一開始，他就已經完全掌握了山的地形、樹木的生長等等這類事情，然後他才射出弓箭，從一棵棵的樹木之間飛穿而過。而且，一旦看出對手很強時，他還會靈活地變更他的射擊點，將對手玩弄於股掌之間。

嘉依卡開始誦詠咒文。

「可惡──！」

還是說──

如果沒有發現就踩到的話，他恐怕已經被那個弓弩的箭迎面射中了吧。

被她用冷靜的聲音這麼一說，託魯再次凝視着嘉依卡……應該說是凝視那支射中了她的箭。乍看之下，確實有兩支箭頭長在她的身體上……

──當！

此外──

託魯一邊這麼說，一邊轉頭回望，將視線送往白煙的另一頭。

「嘉依卡！哥哥！」

岩石平臺的悽慘下場，就是一邊揚起飛塵，一邊從斜坡滑落下去。

「糟了，暫時先從這裏──」

或許葛倫有某種裝置或其他物品可以用來迅速地在這山中移動。只要垂放一條代替欄杆扶手的細鏈在斜坡上，無論是爬是降，速度都能顯著上升。

箭是筆直地飛──這是外行人的認知。

岩石平臺崩毀，化成大大小小無數的碎片，然後開始從斜坡滑落下去。

託魯一邊向左向右跳着，一邊移動。躲過了第十支箭之後，託魯終於得以躲進兩人都能隱藏起來的粗大樹木的樹影裏。

「這個……是……！」

「──！」

不得了的對手。

魔法的威力，非弓箭所能比擬。

與此同時，嘉依卡備好機杖，採取着伏地狙擊的姿勢。

「出來吧！」

但不是。雖然實際上使用的或許只有弓箭之類的武器，但葛倫·冬克沃特似乎甚至把弓箭也使用在設置陷阱上。

託魯一抱住倒下的嘉依卡，便往旁邊跳開以躲避對方的第三擊。然而，第三擊、第四擊、第五擊，弓箭接連不斷地追趕着這樣子的他。

「叩魯庫託·欸魯姆·奈咿庫託……」

「別嚇我啊……」

總而言之，說得極端一點的話，弓箭其實會勾勒出非常平緩的山型軌道。因此，從障礙物的另一頭射過來──從視線望不到的彼端射過來，也是有可能辦到的事。

「總而言之……這個地方真的是那傢伙的『地盤』吶！」

伴隨着轟鳴聲，那塊突出如平臺的岩石──鬆動了。

換言之──

「嘉依卡，喂！」

不管是威力還是射程，確實都是魔法比較佔優勢。但是，弓箭不需要咒文誦詠，也不太受地脈之類的位置性影響。在機動性和連擊性方面，弓箭遠遠勝過魔法一大截。

只要前提是弓箭不直線瞄準就會沒辦法射中的話，那麼視線望過去的彼端，應該也會有弓箭手存在纔對──一般來說。

隨後──

實際上，箭會受到風的影響而大大地偏到旁邊去，就算沒有，最後也還是會慢慢地失去勁頭，然後就一邊划着大大的弧形，一邊往下掉落。

被射中了。而且還是從正側面。

那兩支箭統統命中了她揹着的棺材。

尖銳的聲響響起的同時，嘉依卡從他的視線中消失了。

一面皺眉嘟囔。

雖然使用煙霧彈是爲了防止葛倫的追擊，但由於他在太近的地方使用，因此煙霧也阻擾了託魯本身的視線。甚至難以去確認理應就身在他眼前的嘉依卡身上的傷口。

在大聲喊叫的託魯眼前，「當！」的一聲，嘉依卡的身體又被第二擊射中，彈跳了一下。

阿卡莉的聲音撲上了託魯的側臉。

咚的一聲，飛鏢從託魯眼前橫穿而過，刺進了樹幹裏。

接着──

阿卡莉對他這麼說道。她似乎溜進了旁邊的樹影裏。由於煙霧的關係，她的身影也隔了層煙，只能隱隱約約看見而已。

「嘉依卡！」

「等等，託──託魯！」

然而，就算看了弓箭飛來的方向，也還是沒能看到弓箭手本人。也就是說，在視線望過去的直線上，並不存在着弓箭手。在對方射出第二擊之前，阿卡莉就已經在看着了，所以對方並不是在射了箭之後才移動的吧。

「……姆咿？」

當這一句從嘉依卡嘴裏迸出來的那一瞬間，肉眼看不見的「某個東西」，彷彿衝破了那道在機杖尖端散發着螢藍色光芒的魔法陣，飛了出去。那簡直就像是傳導波一樣，一邊造成風景微微扭曲，一邊刺嚮應該有葛倫埋伏着的岩石平臺。

託魯這樣詢問──然而，否定的話語並未發自嘉依卡本人，反而是來自於阿卡莉。

而且──

（至今爲止的弓箭，像是在追趕着我們……？）

葛倫的箭，每一擊、每一擊都擁有致命的威力和精準度，這一點毋庸置疑。

但是，葛倫並未因此而得意忘形。即使自己的攻擊沒有中的，但那個沒有中的的事實，卻會把獵物誘往下一招──誘導至他設了陷阱的場所。他的攻擊完全沒有浪費，機關算盡到非常可怕的地步。

「糟了，這邊全都是陷阱。阿卡莉、嘉依卡，別亂動啊！」

「──！」

嘉依卡愕然回頭望向這邊。而她所攜帶的機杖，尖端處勾到了垂掛在附近的爬藤蔓──

「──嚇呀！」

下一瞬間，箭從完全不同的方向飛了過來。

「──！」

不過，阿卡莉馬上用鐵錘將這些箭彈飛了。

跟葛倫·冬克沃特本人使用的弓不一樣，陷阱的箭由於重視隱匿性，所以不管怎樣都要小型化纔行──換言之，威力也難免會變差。如果箭的速度沒有那麼快的話，那麼託魯等人便來得及拂開這些箭。可是……

（如果是從四面八方飛來的話，根本就應付不來啊……）

而且，託魯一行人並不曉得這座山裏面，究竟設置了多少個陷阱。

（腦子果然有點奇怪吶，這個葛倫·冬克沃特……）

雖說是人煙罕至的險峻山區，但讓這裏呈現像這樣充滿陷阱的狀態，不也是會有「什麼都不曉得、毫無干係的人誤中陷阱而死掉」這類的可能性嗎？

還是說，他知道託魯一行人接近之後就預先做好準備，預測託魯等人很有可能會走的路徑，並事先設置好了陷阱？

如果真是這樣的話……

葛倫·冬克沃特要是真的可以做到這種地步的「預判」──那麼只要是在這座山裏戰鬥，託魯一行人就都不會有勝算了。

壓倒性的地理優勢是在對方那邊。然而，即使他們想要轉移地點，但說起來，就連託魯他們是否能夠活着離開，都還很可疑吶。

「……殺害？」

但是，也不知是好是壞──軌道往往會因風吹或其他因素而偏左偏右，使那弧形曲線往旁邊偏歪，導致弓箭無法射中對手。

嘉依卡所轟出的魔法──沿着魔法的軌道，在山區地表弄出了一條窟窿來。託魯一邊循着那條窟窿走，一邊說道：

「要是射中了頸部或心臟，就請多多見諒啦。」

地面隨着攻擊魔法的軌道一路破裂。葛倫看到破開的地面的另一側，有一個趴伏在地面上操縱着魔法機杖的銀髮少女。

＊

要找到現在的他，簡直是一項極爲艱鉅的任務。

話說回來──

「原來如此，煙幕啊？」

這樣詢問的人，則是阿卡莉。

「是要瞄準那裏嗎？但要怎麼判斷對方抵達該處的那一瞬間？」

從上往下的向下狙擊，與從下往上的向上狙擊，難易度基本上全然不同。

老實說，她只是朝着託魯所說的方向，施放出擁有強悍貫穿力的魔法罷了。

「哎，算了。這個之後再去想吧。先不想這些了，這些傢伙接下來打算怎麼做呢？」

正因爲他可以做到這樣，所以他才能夠建下足以被尊稱爲「弓聖」的戰績。事實上，以前甚至還曾經發生過他光靠自己一個人，就把前來攻擊己方據點的敵兵部隊逼入了全滅的困境之事。

葛倫·冬克沃特一邊手拿着巨弓走着，一邊這樣喃喃自語。

之後只要繼續射箭──以捲起旋渦般的順序狂射就行了。在弓箭連發的追趕之下，獵物最後便會按照浮現在葛倫腦海中的地圖，來到那張地圖上的位置。

託魯和阿卡莉紛紛愕然地將嘉依卡護在身後，並且擺出備戰姿勢。他們左瞥右瞥，卻無法在周圍確認到自己人以外的身影。

這樣喃喃低語之後……葛倫忽然皺起了臉來。

陷阱並不只限於弓箭而已。人類要是不小心接近警戒心強的鳥獸的話，牠們就會猛烈地鬧騰起來──向葛倫通報更爲精確的位置。

葛倫這麼喃喃自語。

緊接着──

儘管嘉依卡的魔法未必正中了葛倫·冬克沃特，但有威力就是有威力。哪怕只是身在附近，也不可能完全沒事吧。

嘉依卡有些膽怯似的開口詢問。看來她似乎很怕自己失手殺死了葛倫·冬克沃特。

「但是，即使像這樣走近對方，對方還是沒有把箭射過來。這樣看來，就代表我們成功了吧。」

他可以從居高的位置，獨具優勢地以緩慢的拋物線軌道將箭射向敵方。如果對手的弓箭本領超越葛倫的話，那就另當別論了──但並非如此的話，那麼那三個人便無從對抗葛倫。

「妳也還是像往常一樣天真吶。」

「──關於這件事情啊……」

「〈貫穿者〉──出來吧！」

「……唔……唔咿。」

畢竟他不但穿着貼了大量樹枝與樹葉的披風大衣，而且還沿着陰影移動到下一個陰影。

葛倫停下腳步眯起眼。

先別談接近後再發動奇襲了，託魯他們甚至連葛倫·冬克沃特現在身在何處、從哪裏射箭過來，也都無暇判斷。對方恐怕已經移動，確保了下一個攻擊位置吧。

換句話說，即使葛倫沒辦法直接看到對方所處的現場，也還是能大致明白對方的位置。

「……唔？」

「──！」

「既然不知道對手會從何處攻擊我們，那乾脆就由我們來限定對手發動攻擊的位置吧。」

還是隻是偶然相似？

「我並沒有打算要殺死你們。哎，你們應該也不會相信我吧？」

葛倫一邊發出低沉的笑聲，一邊走向下一個狙擊點。

就他的經驗──他至少必會射中那三個人裏面的其中一人。

一個不留神，就有可能被對方繞到側面或背後去。

「……脫掉了嗎？」

「誇張耶。」

像是在證明這一點似的──

再借着在其行徑路線上設置幾個陷阱，即能減少他們可選擇的路線。

「……沒有上當吶……」

「弓箭手必會從那一側過來。」

出乎預料的聲音插了進來。

從對手的身高、步幅、體格推算出步行的速度、衝刺的速度、行李的存在與否。葛倫可以相當精準地從這些預測出對方的行動。

嘉依卡也一邊走在離託魯身後半步左右的地方，一邊點了點頭。

白煙正籠罩着那三個人所在的位置。若是一般燃火的話，白煙籠罩的速度不可能會這麼快。恐怕是煙霧彈之類的吧。

葛倫將三支弓箭夾在右手指縫，並將一支弓箭搭在弓弦上──然後用力地拉動了他愛用的巨弓。

＊

山林裏的樹木，遍佈各處。要連接起弓箭手與獵物之間的直線，出乎意料地困難。能夠瞄準的角度，會因此而受到限制。

雖然葛倫確實會暫時追丟他們的身影──但在障礙物很多的山裏移動，其行徑路線不管怎樣都會受到限制。先不談是有意識還是無意識，大多數的人類，都會選擇行走易於邁步的地方。要是有「被狙擊的自覺」而感到焦慮不安的話，那就更會如此了。

「……了悟。」

「我們也差點就要被他殺死了。」

「──老實說，就只能憑直覺了。」

少女發出高亢叫喊的同時，葛倫所站立的山區地表，爆炸性地隆起了。

說這世上絕無其他類似的銀髮紫眸，倒也未必盡然。

魔法基本上「只能夠直線前進」。

接着──

葛倫一邊在嘴角流露出笑意，一邊這樣說。

「是說──在我們完全正中對手陷阱的時間點起，我們就已經沒辦法用正面對決的方法取得勝算了。」

雖然因有一段距離，所以他沒能仔細辨識出她臉部的形貌，但那不正是賈茲皇帝的女兒嗎？──她應該在賈茲帝國帝都討伐戰時，已經被葛倫等人所組成的特攻隊殺死了纔對。

就連現在這個瞬間，也未必不會有弓箭飛來。

「正如我所想的，是一夥挺厲害的能人好手吶。不過，接下來他們可以撐多久呢？」

忽地──

「──看吧。出來了吧？」

突然被逼入了窮途末路──對此，託魯咬住了下脣。

「我們被對方逼入的地方、對方想要把我們逼入的地方，然後──至少還要有箭可以飛過來的──空間。」

「那傢伙可是妳的殺父仇人耶。」

託魯一邊搔着臉頰一邊說。

銀髮與紫眸。

看來嘉依卡的攻擊，似乎恰好逮着了葛倫·冬克沃特。

如果葛倫有意爲之的話，他甚至也可以在這個狀態下，將四支弓箭以迅雷不及掩耳的速度射往同一個地方。

託魯皺着臉說道。

阿卡莉喃喃低語。

他披風大衣的輪廓原本就已經因爲到處添枝加葉而破壞了「人類的形狀」，就算敵方真的發現到「有什麼東西動了」，那也需要一段時間才能辨識出他是個人類，雖說那段時間恐怕只是剎那而已。

託魯用一臉傻眼的模樣這樣說道。

驚人的空間掌握能力，以及對人的觀察力。受惠於這兩點的──異常精密射擊。

正因爲這樣，所以在面對可以曲折射擊的葛倫·冬克沃特時，他們必須以消滅障礙物來攻擊，而不是迂迴繞過障礙物。

「不過，那種程度一點用都沒有。」

葛倫不可能遭到反擊。

「──！」

纔剛聽到不成語句的短促哀鳴──他便看到數只飛鳥拍打着翅膀飛向天空。

結果──「獵物」便不得不來到葛倫在心中所盤算好的地方。

總而言之，只要風別從弓箭的側邊吹來，那麼就算偏上偏下，至少也不會往左右偏掉。至少弓箭手無法刻意做到這一點。既然如此──

（如此一來……該怎麼辦呢？）

「雖然煙霧彈確實也是爲了要掩護我們的身影，但同時也是爲了要確認是否沒有風吹。」

「～～！」

弓箭可以勾劃出拋物線的軌道──描繪出平緩、平滑的弧形曲線，然後射中對手。只要有充分的飛行距離，那麼就算是從看不到彼此的位置，也能夠攻擊到對手。

她看到有個人影穿着貼滿了大量樹枝和樹葉的披風大衣，倒臥在山林的地面上。在其周圍，可以看到到處都是鮮血的赭紅。

然而，就在他射出弓箭的──那一瞬間。

「但是……那個小女孩……」

「…………是那個嗎？」

葛倫·冬克沃特不是那個人影。那恐怕只是迅速將泥土之類的東西堆高，然後將披風大衣鋪蓋在那上面罷了。

他本人應該正從其他某個地方眺望着託魯一行人吧。從他聽得到對話這件事情看來，很難想像他離他們有那麼遙遠。但是，他的聲音一遍遍地迴響，真的很難抓出他的位置在哪裏。

「對了，那個女孩是那個嗎？是那個賈茲皇帝的女兒嗎？真的嗎？」

「…………妳被懷疑了喲。」

「姆咿！」

被託魯那樣一說，嘉依卡慌張地大叫。

「我……我是，正牌的，嘉依卡·賈茲！」

「她這麼說喲。」

託魯聳了聳肩。

看來葛倫並沒有打算要攻擊他們。如果他有意爲之的話，他們早就已經被五枝或十枝的鐵箭射中，連同託魯兩人所護住的嘉依卡一起被射穿而死了吧。

「……是雙胞胎之類的嗎？」

「雙胞胎？」

「我確實有看到那女孩人頭落地。如果她不是不死之身的話，那就不得不懷疑只是偶然相似的其他人啦。」

「…………」

託魯和阿卡莉感覺到他們護在背後的女孩正在顫抖着身子。

「不知道。」

「不知道嗎？」

「這傢伙有記憶缺陷啦。缺失了賈茲帝國帝都討伐戰前後一年左右的記憶，所以這傢伙似乎不怎麼清楚。之前也被阿巴爾特伯爵說過：『妳應該已經死了。』……」

「……嗯哼。」

葛倫·冬克沃特逸出像是在思考似的聲音。

「嘿嘿嘿。那個啊……哎，真是不好意思吶。我只是想要試試你們而已。雖然我剛纔的確在想『你們最後就算死了，也是沒辦法的事吶』。」

先前的攻擊，全都不是因爲他視託魯等人爲「敵人」之故，而是在篩選他們「是否堪用」，換言之，就類似於考驗一樣。

「這有點困難。」

「換言之，如果沒被你看中眼的話，我們早就已經死了嗎？」

尚未露出身影的「弓聖」，突然說出了這樣子的話來。

「說老實話，剛纔那位公主的一擊，害我的慣用手稍微受了點傷。現在的我，沒辦法好好拉弓了。雖然我覺得大概過個十天，應該就會恢復成能夠勉強拉弓的程度啦……」

「…………」

在看到嘉依卡頷首之後──託魯對着那個應該正在某處看着他們的葛倫，大力地點了點頭。

「…………」

「哎，算了。老實說，我也不是想殺死你們。戰爭都已經結束了，沒有理由動手殺人啊。」

嘉依卡很天真。太天真了。天真到甚至對她的殺父仇人手下留情。

葛倫答道：

「……怎麼？要是答應交易的話，你願意給我們『遺體』嗎？」

「你們打算怎麼做？抱歉啊，我可沒有笨到在手臂受傷的情況下，就滿不在乎地走出去現身在你們的面前吶。如果你們不願意交易的話，那我就要逃走嘍。就這樣子帶着『遺體』走掉喲？」

所以……

「好，我們知道了。就先聽聽你的說法吧。」

「就算不那樣做，你不是也可以不由分說地殺死我們嗎？」

「……哎，是啊。」

對於託魯語帶諷刺的質問，葛倫·冬克沃特回以笑聲：

言歸正傳──

「好啦，如果你們願意聆聽我的『願望』的話，那麼就算給你們『遺體』，也沒有關係喲！說實話，剛剛對你們發動攻擊，只是想要看看你們的本領罷了。」

葛倫乾脆地這麼承認。

「看來那位公主並不是爲了要替父親報仇所以纔來的嘛。」

「要不要做個交易啊？」

「是啊。」

不過──也包括這點在內，對託魯來說，她是他重要的主人。實現她的願望，正是託魯本身的願望。

託魯不甚愉快地這麼回答。

託魯、嘉依卡、阿卡莉三個人你看着我、我看着你。

「……即使你突然拿弓箭射人？」

據說賈茲皇帝活了三百年，又有一說是遠超過三百年，甚至是五百、六百年。而人類的遺體，會有魔法的原動力「思念」──即「記憶」保留在遺體的「內部」。賈茲皇帝的「遺體」無疑能成爲高品質、高價值的魔法念料。而且其價格應該會比同等重量的黃金還要昂貴吧。

「這麼一來，應該是以我帶回來的『遺體』爲目標嘍？不然我想不到其他原因了。」

「…………」

「…………哎，是沒錯啦。」

「原本就只是因爲說要給我，所以我就姑且收下了。雖然羅伯特和西蒙──魔法師們都因爲得到了很棒的魔法念料而欣喜若狂、手舞足蹈呢……」

「……試試我們？」

葛倫說道。