第四章 真正的戰鬥

黑色的棺材被放置在地板上。

從外觀看來是很堅固的構造——雖然細部到處都有些小傷，但大致上沒有嚴重受損的情況，而且由於漆成黑色，所以變色和褪色之類的情形也並不明顯。鑲嵌在各處的金屬零件、鐫鏤在各處的裝飾雕刻，也沒有半點暗沉或擦傷。當初工匠在製作這副棺材時的匠心，都分毫不差地保留了下來。

值得一提的是——棺材的底部裝有便於拖行的車輪。

「那就是昨天比試時，敗下陣來的『紅色嘉依卡』手上的棺材嗎？」

坐在王座上、單肘靠着扶手的史帝芬·哈爾特根公王——一邊俯視着這副棺材，一邊這麼說道。

格蘭森城的最深處——謁見廳。

照理來說，謁見廳裏應該會有禁衛軍分別並排於紅色絨毯的左右兩側，並有王國旗幟排列高掛……這裏卻給人極度冷清、非常枯燥無味的印象。

施加在柱子、地板、牆壁上的雕刻，雖仍保持着原樣，但在這間謁見廳裏，若說到裝飾類的，也就只有這些雕刻而已了。能移動的東西全都被撤掉了。就連史蒂芬現在所坐的王座，也是直接沿用前代公王所使用的王座，幾乎沒有加以修整。

這個地方雖然寬敞，但也就僅僅如此而已。

這裏沒有禁衛軍和臣子們的身影，因此冷清的印象更爲強烈。

史帝芬·哈爾特根公王本身，以質樸剛健爲行事宗旨，平素不太喜好華麗的裝飾——但即便如此，這未免也太過冷清了。這個內部裝潢，完全沒有考慮到如果要招待他國的大使或貴族時，可能會影響到王國的體面。

而謁見廳的正中央——王座的正對面。

那裏正放着前述的棺材。

「但裏面並沒有『遺體』？」

史帝芬·哈爾特根用非常冷靜的眼神俯視着那副棺材，如此間道。

黑衣雙胞胎伊琳娜和愛琳娜，理所當然般地——如影隨形地貼靠在他的身側。

那對完全相像的兩個人……依舊像到讓人時常搞不清楚哪個人纔是哪個人。比起相貌或體格，她們的動作和表情更是基本上都相同。雖然只要一開口，就能從她們說話的內容辨別——比較任性的就是愛琳娜———但如果準備了劇本，讓她們交換臺詞的話，就完全無法區分了。

「——是。」

單膝跪在棺材旁邊點頭回應之人，正是亂破師辛。

「雖然她也有可能跟『白色』一樣，把『遺體』藏到了別的地方……但包括他們下榻的旅舍、去過的地方，六連星衆都已搜過了。我聽說那對『嘉依卡』而言，可說是生存意義般的玩意兒，因此我猜他們應該不會藏在離得很遠的地方。」

「她在昨天最後一場比試敗北了。我聽說他們潛入城內的同伴，已被公主們抓住了。」

「說得也是呢。」

辛喃喃低語。

「用來對付託魯·亞裘拉的人質也已經抓來了，所以多少能搞得定他。他在昨天比試時觸犯了規則，現在被關押在兵營裏，由六連星衆監視着他。」

愛琳娜像是忽然想起什麼似地說道：

「還有跟我們長得一模一樣，『變身失敗』的那個人吧？」

「那個名叫託魯·亞裘拉的亂破師，擁有剩下的全部『遺體』——也有這種可能性囉？」

打開門走進來的人是託魯。

這不叫做恥辱的話，又叫做什麼呢？

不管是嘉依卡——還是大衛。

大衛面露苦笑地問道：

不過——大衛和嘉依卡都對這件事情不怎麼在意。

老實說，自從她們來到這座格蘭森城之後，史蒂芬就幾乎沒在盡公王的職務了。替他一手承擔這整個公國的人，正是這對身穿黑衣的雙胞胎少女。

「是。」

大衛蹙眉質問。

他謝罪的話語，也是爲了比試失利一事。

「換言之，他們並不是單純以仕途、賞金爲目標的參賽者，而是出於某種目的潛入比賽的傢伙？」

「住手。我們這邊可沒那個意思。」

「你有傷，這也沒辦法。」

「『氣味』——」

「那些傢伙的機動車、去過的地方，也都已經調查過了，但別說『遺體』了，他們好像連棺材都沒有的樣子。我想可能性恐怕很渺茫。」

「那還不錯嘛。那你來這裏，有何貴幹嗎？」

不過，她預定在嘉依卡兩人出賽武鬥大會的期間，另外行動，探索城內。

晚了他半步的搭檔——確實是叫做芙蕾多妮卡吧——也跟着走了進來。

「這麼說來——」

「——嘉依卡。」

託魯沒有回應他，而是看着嘉依卡說道：

「……是啊。」

但這跟戰場前線的負傷不同。在武鬥大會的負傷，能獲得比較迅速的治療。

「是。他從以前就是個不擅於控制情感的傢伙。」

恐怕會留下疤痕吧。

大衛在賈茲帝國殘黨所隱居的島上受傷之後，至今仍未痊癒，因此他未能發揮原本的實力。光是當初能取得晉級預賽的資格，就已經相當厲害了——與其說是厲害，倒不如說這樣就能明白他有多勉強自己了。

「既跟我們類似，卻又不是我們這樣。總之，他們身上帶着獨特的『氣味』。」

「或許是吶。」

「還有……」

接受治療後，被抬進兵營的大衛——向稍晚同樣被抬進來的嘉依卡如此說道。

「……」

辛點了點頭。

在兵營裏，武鬥大會參賽者會各配得一間房間。房間原本是爲了要供士兵們雜居在一起，因此相當寬敞，足以容納兩名參賽者及其數名隨從下榻歇宿。

他們兩者的傷，統統都是重傷。

「換言之——」

儘管同樣受了重傷，但他們返回兵營的時間會產生差距，是因爲傷口的處理措施有所不同的關係。雖說被刺中了腹部，但大衛的傷口本身就小，而且幸運地幾乎沒有傷及內臟，所以只要幾針簡單的縫合就搞定了……但嘉依卡背部的傷，從她的肩膀附近，長長地綿延至大腿附近。爲了縫合這道傷口，醫生費了不少的工夫。

「……什麼事？」

愛琳娜一臉高興地點了點頭。

◇◇◇

那兩個人都戴着白色面具出場，確實在裝扮上是相當醒目的存在……但伊琳娜應該不會去在意那種事纔對。

尚因傷口痛楚而緊皺着臉的大衛，坐起身來，伸手探向靠立在牀邊牆壁的長槍槍柄。

「只差一點，就可以倖存下來了。」

「那人現在又是什麼狀況？」

「不過——假設託魯·亞裘拉手上並無剩下的全部『遺體』，那麼明年以後也就得繼續再舉辦武鬥大會了。因此，我認爲現在就貿然讓比賽中斷，並非上策。武鬥大會繼續進行，給託魯·亞裘拉處以某種懲罰，然後讓他繼續參加比賽，應該會比較好吧？」

已然經過整整一天了，她卻還沒回來。格蘭森城的內部探索行動如果順利的話，她應該早就已經回來了纔對。

「他們說『總之暫時不準離開兵營』。至於要怎麼處置我，晚點會再來通知。」

「您——這麼說的意思是？」

他們並不會因不衛生而罹患破傷風，也不會因止血不及而失血過多致死。總而言之，即便嘉依卡和大衛重傷如斯，他們似乎也總算成功地免於一死了。

「哎，畢竟是那傢伙嘛。就算發生了什麼事，應該也能順利……」

大衛無精打采地點了點頭。

她所說的「跟我們類似」，究竟是什麼意思？

從託魯的表情和語氣，便可知他是來詢問某件重要的事情。

然而現在——這間房間裏並無賽爾瑪的身影。

只要過着充滿殺戮的人生，身上當然會留下一、兩道不可抹滅的傷痕。再說了，嘉依卡最想要的東西若是「身爲女人的幸福」的話，也不會手拿着蛇咬劍了吧。大衛也十分明白她心裏的覺悟。

不過，這只不過是一個慎重起見的詢問動作罷了。至少諸般關於「遺體」、「嘉依卡」的事情，其實都是由伊琳娜和愛琳娜向辛等人發出指示，史蒂芬只是應允她們發號的施令而已。

愛琳娜點頭說道：

伊琳娜的說法極爲曖昧不明。

不僅可以藉此留在城內，而且當大衛兩人進行比試時，賽爾瑪可以探索城內，找尋「遺體」。當然——若能做到的話，他們在取得大會優勝之後，還可以把「遺體」當作獎品，堂堂正正地收下——也有如此雙全的辦法。

「話說回來，賽爾瑪…………」

他此刻所說的「倖存下來」，是指獲勝晉級武鬥大會的比試。

伊琳娜忽然意識到什麼似地皺起眉頭：

「打倒『變身失敗』組的那兩個人，也讓人有些在意呢。」

「你不是因爲介入我們的比試，被這裏的亂破師抓起來了嗎？」

伊琳娜接着對辛這麼問道。

伊琳娜坦然點頭。

辛把視線轉向史蒂芬，請示他的意見。

不過——

恐怕——負責監視的人，就身在這附近吧。

「我有件事想先向你確認一下。」

他只說到這兒。

她確實應該被納沙真教的教徒們捅了好幾下才對——但她現在絲毫沒有半點痛苦，一副若無其事的樣子。因某種理由而擁有着不死之身嗎？還是說……

史蒂芬總結般地說道：

「…………」

史帝芬·哈爾特根公王以有點缺乏熱情的優雅姿勢，對辛點了點頭。

託魯當時確實——保護了差點被人殺死的紅色嘉依卡，丟出飛鏢，干預了比試。

女魔法師塞爾瑪也以嘉依卡和大衛的隨侍身份來了此處。

「——真是抱歉吶。」

而實際上——

雖然他們在嘉依卡面前不太會表現出來——但大衛和賽爾瑪是在同一個村莊一起長大的青梅竹馬，現在則是一對戀人。賽爾瑪沒有回來，想當然耳，大衛的心中應該並不平靜吧。

嘉依卡咬住嘴脣。

「違反……他干預了別人的比試？」

他當然明白她這句話並不是指真實的氣味，而是某種比喻——

她悲慘的模樣，被託魯看到了。

「你應該不是來嘲笑我們的慘狀吧？」

辛對史蒂芬的話語——微微露出了些許苦笑。

「是啊。」

嘉依卡趴臥着，這麼回應。

她之前明明還信誓旦旦地說，她會光明正大地打倒託魯，把之前交給他的「遺體」——哦不，他所收集到的所有「遺體」，全都奪取過來。豈料她不但沒有打倒他，甚至還淪落成這副隨便亂動就會流血命危的狀態。

「明明跟她說了，不要自己一個人逞強……」

當他的手指握住他愛用的武器握柄時——

託魯說完之後，瞬間打了一個類似偷瞄背後的眼神。

「總而言之，把那兩個人和託魯·亞裘拉排在同一場比試，或許也不錯呢。不管是哪邊倒下，危險因子都會減少嘛。不過，在那之前，得先從託魯·亞裘拉的口中問出『遺體』的位置纔行吶。」

嘉依卡一邊因疼痛而皺着臉，一邊坐起身來。

「照伊琳娜所說的去做吧。」

「……陛下。」

然而……

「你真的那麼需要『遺體』嗎？」

「……咦？」

這完全出乎她意料的問題，讓嘉依卡瞪圓雙眼，張口結舌。

託魯用莫名平靜的眼神注視着這樣的她，繼續說：

「要是差個一步，不，半步，你現在就已經是個死人了。你應該很清楚這件事吧？」

「……」

「也會連累到這傢伙吶。」

託魯這麼說完，便用大拇指指着大衛。

「哎，畢竟傭兵跟亂破師一樣，死亡也含在服務範圍內，所以他搞不好也無所謂吧。」

託魯嘆了一口氣——然後背靠在附近的牆上，繼續追問：

「就算自己死了，你也還是需要『遺體』嗎？你真的那麼想嗎？我不知道你是要弔唁，還是要拿去當作繼承皇位的證據。但是，沒有『遺體』的話，你真的會跟死了一樣，毫無未來可言嗎？」

「…………」

嘉依卡眨了眨眼，想找話回他——卻連一個字都說不出來。

深信理所當然、從未質疑過的事情，重新遭到質問——她有種這樣子的感覺。那問題等於是在問她：「你真的是嘉依卡嗎？」

「因父親被人殺害而心懷怨恨。你有這樣子的心情——雖然我能理解這個緣由，但復仇——當那仇恨不是針對一個人，而是好幾十人，甚或好幾百、好幾千人時，縱然一死，你也非要泄那心頭之恨嗎？那真的是你自己親身感受之後，所意欲追求的事情嗎？」

「……託魯。」

嘉依卡微微垂下視線，說道：

「意圖爲何？」

「…………」

「那我現在也想不起來了。我沒有以前的記憶，沒有和你們共同擁有的記憶。換言之，姑且肉體，從內在的意義而言，我已經是不同的人了。」

但不就是正因如此，所以才能得到——其他亂破師所得不到、唯獨他才能引導出來的某些事物嗎？

他已經事先向警衛衛兵詢問過位置了。而那間房間，就位在那個位置。

看來他並不是不會講話。

「…………………？」

不過——

「我……」

「你……」

她傾慕父親的具體理由何在？因爲受他養育？因爲有血脈的相連？那乳孃呢？親生母親呢？爲什麼她平常從未去意識到這些？如果她不愛她們的話——那她將與自己性命等價的愛，唯獨只奉獻給父親的理由是？

但話說回來，他如果是個只追求合理性和利益的男人，那他現在應該就不會和白色嘉依卡一起行動，而紅色嘉依卡應該也不會這麼執着於他了吧。

可是——她爲什麼愛着父親？

今天早上託魯自己才說：「我身爲亂破師，根本就是個次等貨啊。」

恐慌來自於一個疑問。

「……你在說什麼？」

「那就這樣啦。」

那間房間即是分配給——

接着——

「不，不是的。我純粹——只是想要問問看而已。如果你覺得不愉快的話，對不起。」

託魯語帶自嘲地這麼說完之後，便走出了房間——他只微微輕瞥一眼，房裏的芙蕾多妮卡也跟着追在他的身後。

亞伯力克如是問道。

「打擾你了。」

「我也——『謝謝你』。」

「我——」

以傭兵的身份工作至今，他受過無數次的重傷，也親眼看過無數個受了致命傷而死掉的人。自己傷得如何、胡來到何種程度會致死，尼古拉大致上都瞭然於心。

「…………什麼嘛。」

嘉依卡忍着疼痛，出聲喊住他。

託魯聳了聳肩沒有回答。

那簡直就像是他人的記憶——

「………………啊啊。」

尼古拉沒有進房，就這樣子站在房門出入口——重新審視他。

「結果身爲亂破師而言，像我這種傢伙，真的——很要命、很糟糕吶。」

「——即便我的『前世』真是你們所說的亞伯力克·基烈特……」

他確實時常沒能徹底貫徹冷酷無情的原則。

剛剛有一瞬間露出疑惑表情的託魯，對她點了點頭。看來他爲嘉依卡丟出飛鏢一事，已經被他遺忘了吧。這名亂破師——明明該是「有人事物堪利用，就直須好好利用」的亂破師，卻毫無挾恩圖報的打算。他自己明明搞不好會因爲干涉了那場比試，而被剝奪武鬥大會參賽者的資格。

但他們無法創造出超乎於理——上述以外的結果。

如果他真的是喪失記憶，那反倒應該會覺得「居然有人認識以前的我！」而露出喫驚或喜悅的反應。然而——他似乎對尼古拉的話絲毫不感興趣的樣子。

柔軟的波浪金髮，以及清澈的天空色瞳孔。

賈茲帝國的首都被攻陷時——她從逆光中，看到了包圍賈茲皇帝的八英雄身影。

嘉依卡忽然心生某種腳下即將要崩塌般的恐慌。

她跟父親之間的記憶，大多非常曖昧，且缺乏具體性。

託魯回頭越盾望着她，嘉依卡——連忙從記憶之中，拖出她在下次見到他時想要親口對他說的話。

因此——

收集完「遺體」之後，她要對殺死父親的人、背棄父親的人，對他們復仇。

「你跟『亞伯力克·基烈特』這號人物長得一模一樣。那人之前是我們的隊長。你們絕對不只是長得很像而已。若只是相貌相似那也就罷了，但你們連身體的體格、擁有的技能也全都一樣。應該不可能會有這樣子的巧合吧？」

但那雙在近距離下看着尼古拉的雙眼裏，絲毫沒有半點面對部下或知己時的親密和溫情。

自己是這樣子的一個人。

「我……！」

尼古拉冷靜下來臨近看他，還是跟尼古拉記憶中的亞伯力克臉孔毫無任何差異。就算亞伯力克有雙胞胎兄弟，仍很難想像會有人相像到這種地步——完全無法分辨的地步。

「……可以打擾一下嗎？」

嘉依卡想要全盤否定託魯的質問。但她被迫重新意識到—目己的心中，並沒有可用來否定的依據。

「……………」

尼古拉向亞伯力克踏出一步，問道：

「究竟發生了什麼事？我們——不，薇薇爲了你……」

自己真的是嘉依卡·賈茲嗎？

（該不會是失去了記憶？）

這麼做，纔是正確的。

大衛以聽似懶散的口氣，如此對託魯抗議。

亂破師青年——夾雜着嘆息，輕輕地搖了搖頭。

尼古拉張口結舌。

反而是她和大衛、賽爾瑪一起度過的日子，遠比那記憶還要更具有真實感的重量。大衛的傷口、賽爾瑪的未歸，現在皆化爲確確實實的「痛楚」，歷歷可辨地重壓在嘉依卡的心頭。

從於理者，凡事合於理，即能妥善了之。

「託魯……」

託魯這麼說完之後，就把背移離了牆壁。

◇◇◇

「你搞什麼啊？我還以爲你是來探病的，結果其實是來欺負我們家的公主大人嗎？」

既是亂破師，卻又不像亂破師。

他的傷口雖然很深，但都不至於致死。

紅色嘉依卡之所以追求託魯，就是追求他的這一部分。

但她會不會只是受到不確實、沒有真實感的記憶所影響，所以才那樣——深信不疑呢？

話說回來，爲什麼有這麼多自稱嘉依卡的人？

「你真的不是亞伯力克·基烈特嗎？」

她缺少一部分的記憶。

在空白之前和之後——她的記憶有明顯的差異。

託魯交代完這些以後，便走近嘉依卡的牀邊，將兩罐小瓶子留給了她。

他仍穿着長袖、戴着手套，所以尼古拉看不出來他那隻關鍵的手臂究竟是何模樣。是義肢嗎？抑或是用某種魔法之類的方法，讓手臂看起來像是存在一樣？雖然尼古拉看不出來……

亞伯力克靜默不語。

亞伯力克……靜靜地開口：

那副姿容超越了性別，常常會被誤認爲美女……但他絲毫不會給人半點纖細孱弱的印象，這是因爲他全身上下都帶着出身於武學世家的氣息。

空白前的記憶跟現在連接不起來。

因爲她愛着自己的父親。因爲她想泄心頭之恨——所愛之人被奪去性命。這是非常非常理所當然的道理。

（他果然不是其他什麼人，就是我們家隊長本人吧……）

「託魯！」

亞伯力克——這名怎麼看就只像是亞伯力克的青年，卻用以前的亞伯力克絕不會露出的冰冷眼神，目不轉睛地直視着尼古拉。

尼古拉判斷自己尚能做到「在兵營中四處走動」這般程度的事，於是——他把薇薇留在房間裏，逕自去拜訪某間房間。

「出手，救了我。」

託魯說完，旋踵轉身。

打開房門走出來的人，正是亞伯力克·基烈特。

被捲入航天要塞的墜落時，頭被打到了之類的。

那些記憶——她就算回想起來，也不會直接給自己的心帶來任何悸動。

託魯爽快地道歉。大衛見狀，一臉掃興似地這麼說道。

「隊長，這究竟是爲什麼？」

剛纔和他們對戰的選手。

重新將空白前的記憶，跟這些相比的話——

但她的記憶就在這裏中斷了，接着，她就發現自己手握着蛇咬劍，佇立在堆滿屍體的小雜物間裏。雖然她不太清楚正確的時間經過，但用年月日來表示的話，這前後之間應該有一年以上的空白吧。

嘉依卡抱着如此想法。也不曉得託魯是否看穿了嘉依卡的這般想法——

若真是如此，那麼他面對尼古拉兩人時的冷酷態度，也就不難理解了——但同時，尼古拉心中仍殘留着如此疑問：變成這種狀態的亞伯力克，爲什麼會特地來參加這場武鬥大會呢？

「…………」

「……有何貴幹？」

「…………」

「……託魯？」

「這——」

對着他的背影——

「你傷口要仔細地醫好。我們家的阿卡莉所做的軟膏和止痛藥也留給你。那傢伙的研藥技術可不是蓋的吶。」

這個男人果然就是亞伯力克。

他單純爲「亞伯力克居然還活着」這件事感到高興。

但如果內在已經完全變成其他人的話，他真的可以爲此感到高興嗎？雖然肉體沒有死去，但他的精神——他的記憶，以及由記憶形塑而成的人格，如果已經完全死去，那到底和「死亡」有什麼不同呢？

亞伯力克的身體，究竟發生了什麼事？

「對我而言，你們只不過是與我毫不相干的陌生人。」

亞伯力克凝望着無語的尼古拉好一會兒——但他最後只說了一句「失陪了」，便將房門關上了。

那扇門扉，像拒絕的證據一樣，擋在尼古拉的眼前。尼古拉茫然地凝視着那道房門。

尼古拉一籌莫展。

即便嗓音一樣，但口氣確實屬於不同的人——在肉體的部分，雖然跟尼古拉他們所認識的亞伯力克有很多共通點，但他的言行舉止真的無異於陌生人。

要怎麼做，才能恢復亞伯力克的記憶呢？

還是說，他會永遠就這樣下去？

關於人類的精神方面，還是芷依塔和馬特烏斯之類的魔法師們會知道得比較詳細。專長爲揮舞巨劍的尼古拉，無法分辨對於這狀況究竟能抱有多大的希望，還是說，其實已經無望了呢？

「——該怎麼跟薇薇說纔好呢……」

尼古拉撇下這麼一句話之後——便再次在兵營的走廊上開始邁步，朝主辦單位分配給他們的房間走去。

◇◇◇

自稱「嘉依卡」的人，出乎意料地多。

〈禁忌皇帝〉的女兒——賈茲帝國的正統繼承人。

賈茲帝國亦被稱作爲魔法技術的發祥地，戰後仍持續敬仰該國的人也不在少數。不論是好是壞，至今阿圖爾·賈茲的影響力，依然還殘留在菲爾畢斯特大陸全境。企圖復興賈茲帝國的勢力也爲數衆多。

正因爲這樣，多數存在的「嘉依卡」之中，有幾成只不過是以爲藉此名號招搖撞騙，便能獲得一好處——換句話說，即是詐欺師之流。只要說是賈茲帝國的正統繼承人，即能獲得經濟上的支援——也有這樣子的情況。

但另一方面，什麼好處都沒得到，就這樣子持續自稱「嘉依卡」的少女們，也確實存在着。而她們大多深信不疑「自己纔是真正的嘉依卡」。只要本尊「嘉依卡」並非複數的存在，那麼除了其中一人，其他的「嘉依卡」們應該就全都是冒牌貨了……到底是有什麼樣的利益，或有什麼樣的原因，促使她們這樣做呢？

解開這個疑問的人，正是「沒能完全變身成嘉依卡」的薇薇·荷羅派涅。

據說分散在菲爾畢斯特大陸各地，毫無任何關係的少女們，一旦符合了某種條件，那些事先深植在她們體內的「種子」就會發芽。等她們殺光周圍的人，讓那些人成爲犧牲品之後，「嘉依卡」便如焉完成。

「………………」

亞伯力克·基烈特有一陣子不見蹤影，是因爲他「已經死了」。

她的身體遭到了被擊飛出去的痛毆。就算不到內臟破裂的地步，恐怕多少也內出血了吧。

讓薇薇來說的話，所謂的「嘉依卡」，並不是具有實體的存在，而是附身在毫無關係的少女們身體裏的惡靈——類似這樣子的東西。如此一來，這話就說得通了——關於〈禁忌皇帝〉的女兒，在賈茲帝國滅亡以前，豈只名號，甚至連其存在本身也未曾被人談論過。

還有，這也說明了一點——何以「嘉依卡」們全都欠缺一部分的記憶。

但由於她「沒有變身成功」，所以託魯才得以獲得更進一步關於「嘉依卡」的情報。雖然他還不曉得那究竟是真是假——

辛在這個時間點，特地來告知他們關於處罰一事，肯定有什麼理由。本來的話，在站上競技場以前，不會知道對戰選手是誰。事先來告知對手是誰，對託魯兩人而言非但不是責罰，而且即便不多，倒也還算有利。

「除了你們一行人，其餘參加本次武鬥大會的『嘉依卡』勢力，全都已經敗陣下來了。嘉依卡·布芙丹及其隨從受了重傷，薇薇·荷羅派涅和尼古拉·阿弗多托爾也跟他們一樣。如此一來，他們就暫時沒有力量足以插手『遺體』爭奪一事了。」

她似乎已經毫無散發敵意、頂撞託魯的精力了。

除了乍見即分曉的衛兵配置以外，如果還採取着其他防備措施，那應該就是由魔法控制的監視體制了吧？也有可能是設置了跟之前羅伯特·阿巴爾特伯爵宅邸一樣的裝置。

託魯和等在走廊上的芙蕾多妮卡一起往自己所分到的房間走去。稍遠處，有一名身穿灰色亂破師裝束的六連星衆持續監視着他們。那六連星衆暫且是無關緊要的對手。只要託魯兩人不胡來、不主動攻擊的話，他們應該就不會對託魯這方出手吧。

那麼，他爲何會對薇薇兩人拔劍相向？

「你……！」

「還有……薇薇·荷羅派涅和嘉依卡·布芙丹的同伴，都被我們收押成人質了。雖然還不曉得他們各自怎樣的反應，但已經不需要讓你去回收其他嘉依卡的『遺體』了。」

「我還想說你到底在幹嘛呢。」

然而，在這個哈爾特根公國的武鬥大會上，他們和還活着的亞伯力克對戰了。

託魯一邊這麼回應，一邊眯起雙眼窺視辛的動靜。

辛用傳達出確實含有傻眼語氣的嗓音，如是說道。

託魯有一瞬間聽不懂薇薇在講些什麼，但從她稍後斷斷續續透露出來的話語，他終於理解了大概的狀況。

託魯站在房門口，這麼對橫躺在牀上的銀髮少女出聲問候。

換言之——城內警備不足，其實還有其他的原因嗎？

「你們的處分已經定案了。」

辛似乎也明白託魯是這麼想的吧。

沒錯。好幾名「嘉依卡」並非天生便爲「嘉依卡」，而是「變身」成「嘉依卡」。

「總之，你明天對上的選手，兩個都是能人好手。你就這樣子敗北被殺的可能性也不小喔。若待到彼時，可就來不及了吶。」

「雖說如此，但我如果現在就告訴你，那我很有可能會在說出來的那一瞬間，就被你給殺了啊。」

話雖如此，託魯的決斷會是如何，就算是辛也無法得知。

「這樣啊……」

「…………」

託魯這麼說完，便離開薇薇他們的房間。

看來似乎已經被辛看穿了。

「你們家的隊長怎麼了？」

喫驚的薇薇兩人，輸給了亞伯力克及其搭檔——由於尼古拉自己宣佈敗北，因此他們兩人才得以勉強保住一命。

「喂喂……」

若真是如此的話——

他點了點頭——然後繼續說道：

薇薇驚訝得想要起身——卻貌似礙於傷口，而按壓着腹部呻吟。

「…………」

薇薇不發一語地點了點頭。

薇薇·荷羅派涅。

「真是抱歉，挑釁了你。你好好療養吧！」

「我會把所在位置和解除陷阱的方法寫在紙上，並放入我的懷裏。屆時我若被殺死了，你只要取出紙來就行了。」

垂下視線的薇薇，顫抖着肩膀，託魯甚至能聽見她發出了啜泣般的聲音。

「基烈特大人……」

「原本你們如果繼續贏下去的話，遲早都會對上他們。所以事實上，這也不算是什麼責罰。你可要好好地心存感激啊。」

「——託魯。」

「嘉依卡」們不曉得自己原本是沒有實體的存在。她們沒有這樣的自覺，自己其實是附身在無辜的少女身上，作爲人格複寫了那些少女。說起來，正像是寄生蟲般的存在。

「幹嘛？你怎麼了？」

「明天會安排你們在第一場比試上場對戰。至於『干預比試』的處罰，就是讓你在這場比試對上很有可能是目前最強的對手。也就是在今天最後一場比試上場的那兩個人吶。」

打從一開始就是爲了要引誘「嘉依卡」的隨從們，然後把他們捉起來當作人質。

這麼說道的託魯——並未從房門口踏入房內。他就這樣子和薇薇隔着距離——雖然他沒道理掛慮她，但胡亂刺激她、讓她變得軟弱，對他也沒有好處。

雖然不曉得是何方神聖，但事先安排好這羣「嘉依卡」的人——想來恐怕就是賈茲皇帝本人——讓「嘉依卡」們競相收集「遺體」。那人正透過這件事，挖掘出某種意義。

「老實說，我目前還不曉得他們的底細吶。總之就用你來觀察看看吧。」

尤其是——身爲亂破師的辛。

「……！」

看來辛似乎也預見託魯會這麼回答了吧。

辛用像是在閒聊般的傭懶口氣，如是告知：

比起六連星衆，更大的問題是——

雖然託魯只有以敵人的身份和他對峙過幾次，但他多少明白那名青年騎士的稟性。他應該不會那麼輕易地背叛自己的同伴，對同伴做出攻擊之類的行爲。而且，重視體面和大義的騎士們，相當討厭變節之人。

「……原來是這麼回事啊？」

「基烈特大人還活着……我們明明以爲他已經死了……但是……他朝我們揮劍……感覺就像是完全不認識我們一樣……」

是辛。

的確——託魯去見紅色嘉依卡和薇薇，是爲了要重新整理、確認正在自己心中慢慢成形的想法。

他們的房間前面，佇立着一道人影。

這名個性要強的少女，居然表現出這種反應。託魯爲此喫驚不已。雖然他確實多少抱着「挑釁她會比較容易聊起來」的心態——但這樣一來，託魯就變成只是來毫無意義地挖苦她的卑鄙小人了。

「對手那麼強嗎？」

與此同時——

作爲如此不自然的存在，「嘉依卡」們似乎爲了避免自己知曉事實之後會自我崩潰，於是讓自己失去一部分的記憶——依據那記憶空白的部分，來讓所有事情都得以變得順理成章。

假如這真的是事實的話……

而關於亞伯力克·基烈特，他心中也留有好幾個疑問。

換言之，公王陣營就不需要利用託魯，來擊潰其他「嘉依卡」勢力了。

辛坦然地如此說道。

託魯露出嘲諷的笑意，如是說道：

辛聳了聳肩，對他這麼說。

「……真是不像樣吶，暗殺者。」

本來她也本該會成爲嘉依卡纔對。

這就代表，公王陣營也還不曉得亞伯力克·基烈特的「變節」囉？換言之，他在失去記憶的狀態下參加這次的武鬥大會，很有可能是爲了其他某種原因。總不可能會是單純的偶然吧。

「…………」

「……城內警備有些微妙的不足，原來是爲了這個啊？」

託魯不發一語。

反過來說，「收集遺體」是安排了這一切的人的意圖，而非「嘉依卡」本身的心願。她們只不過是被迫深信那就是自己的願望——只不過是毫無自我意識、受人操縱的提線人偶罷了。

接着——

換言之，他們即將和亞伯力克·基烈特對戰？

「把『遺體』的所在位置告訴我。還有，該如何解除你設置在『遺體』上的陷阱，也一併告訴我。」

「決賽第一回合就輸了嗎？明明從隱蔽處投擲飛針就行了，誰教你要湊上前去出風頭，所以纔會遭過到這種下場吶。」

奇伊告訴薇薇有方法可以讓他復活。因此，儘管薇薇免於「嘉依卡化」，但她還是決定要收集「遺體」。

「……原來如此。是爲此而來啊？」

出於轉播及其他的用途，魔法現在正交織在這座城的周圍，密集得就像是網目一樣。即使大量的魔法之中攙雜着與防衛相關的魔法，但技術不到家的魔法師，應該辦不到那麼細緻的判別吧。

薇薇咬牙切齒，怒瞪託魯……但下一瞬間，薇薇的表情就像緊繃的線突然斷掉似地崩潰走形。接着，她垂下了眼簾。

將至今爲止的人格完全塗抹覆蓋之後——〈禁忌皇帝〉的女兒於焉誕生。

「你不一一到處向其他人詢問的話，就下不了任何判斷嗎？」

託魯露出了苦笑。

「…………！」

「就是說啊。」

「這也是其一。」

託魯點着頭的同時，疑問掠上了他的心頭。

「…………」

「總而言之，是奇伊那傢伙對你說的，是吧？他說只要集全『遺體』，就能讓亞伯力克·基烈特復活？」

（奇伊應該已經被嘉依卡「殺死了」纔對……但根據嘉依卡的說法，那傢伙似乎也是無實體的幻象之類的東西。這麼說來，奇伊也跟嘉依卡們一樣，都存在着兩個以上的數量嗎？還是說，單純只是——這傢伙從奇伊得來情報的時間點，是嘉依卡在那座島上打倒奇伊之前呢？）

辛不發一語地聳了聳肩——然後爽快地旋踵轉身，背對託魯並邁起了步伐。

託魯忽然對着他的背影說道：

「——辛哥。」

「…………」

辛的腳步並沒有停下來。

但託魯毫不在意，並稍微加大音量，繼續對他說：

「你是爲了什麼而活着？」

「…………？」

辛停下腳步，越肩回望託魯。

「你是想要做什麼、想要獲得什麼，又是希冀着什麼，所以才活着呢？」

「你真的還很乳臭未乾吶。」

辛一臉無奈的樣子，如此對託魯說道：

「我是亂破師。以亂破師的身份出生，以亂破師的身份活着，以亂破師的身份死去。除此之外，還能有什麼？希冀？亂破師不抱那樣子的東西。」

這就某種意義上來說，應該是身爲亂破師最爲理想的答案了吧。

懂得本分的「聰明」答案。

「因爲我還沒死掉、還沒被殺死，所以我還活着。僅此而已。」

什麼都不希冀、什麼都不渴求、什麼都不厭惡。

就像機械一樣——默默地運作到壞掉爲止。

僅僅如此的存在。

那樣確實纔是掌權者們所想要的亂破師吧。而辛從很早以前，就是個內外都公認的理想亂破師。

可是——找她們究竟是爲了何事？

「…………」

嘉依卡不發一語。

託魯點了點頭。

「沒事。」

◇◇◇

（……「妮娃」？）

「瞭解，「等待良機」。

黑夜——再次降臨。

連續輕輕點頭的人，是嘉依卡，而不是妮娃本人。

一旦要用，機會就只有那麼一次。

武器自是當然，甚至除了貼身衣物外，就連其餘衣服都被沒收走了。在這種狀態下，縱使是亂破師也毫無改變現況的方法。不，正確來說，是可用的方法極爲有限。而就連那些有限的方法，也在不久前剛被證明了完全派不上用場。

現在反抗的話，沒有任何意義。

老實說，阿卡莉可以藉由卸開手腳的部分關節，來解除手銬腳鏢。

「阿卡莉。」

「——來吧！」

「呣呀？」

「不對，如果是哥哥期望如此的話，那就……」

只要讓她——讓活生生的魔法機關、活生生的魔法增幅器變形成機杖，嘉依卡就能發射出魔法了。雖然阿卡莉對魔法、魔法機關知道得並不詳細，但聽說嘉依卡第一次「使用」妮娃時，妮娃的基本構造和使用方法，似乎「寫入」了嘉依卡的腦中。既然她說「辦得到」的話，那實際上應該是可行的吧。

不過，良機一旦到來，希望阿卡莉也毫不遲疑地行動——嘉依卡的這段「筆談」，隱含着這樣的意義。嘉依卡並非使用言語對她竊竊私語，恐怕是在戒備着對方的監視吧。

不過——嘉依卡只有實際使用過妮娃一次，而且還只是用來當作強化自己機杖的零件。能否讓妮娃變化成魔法機杖、能否實際操作——嘉依卡到目前爲止都還沒有試過。

「這就是所謂的『在極限的情況下所萌生的愛』吶。」

嘉依卡微微露出笑靨，點了點頭，伸長安着手銬的雙手——讓阿卡莉穿過雙手所形成的環，將雙腕貼附在阿卡莉的脖子上，緊緊地抱住了她。

「……這樣啊。」

「等等……妮娃……！」

「畢竟我現在是這副模樣，沒辦法緊緊抱住嘉依卡，不過來回撫摸之類的事情，還是可以辦到喲。」

嘉依卡因爲被人撓癢，有好一會兒不斷地扭動着身子-

她的雙手滑過了脖子，來到了阿卡莉的背部。

阿卡莉點了點頭。

「如您所見，我們現在是這副模樣啊。」

開門聲響起的同時，這道喊聲也突然闖了進來。

「抱歉，我沒有興趣和同樣都是女人的傢伙互相調情。」

這另外一個流派的亂破師，大多不會展現個性之類的特質。那名亂破師就算看到了嘉依卡三人詭異的模樣，也沒有半點在意的樣子——連阿卡莉所說的話，他也一併無視，並且繼續說：

「——嘉依卡？」

然而——

她所愛用的魔法機杖，和棺材一起被沒收了——老實說，魔法師不依靠機杖，只透過重複口頭上的咒文誦詠和簡單的儀式，也發動得了魔法。但是，這個方法太過耗費時間與工夫，並不實際。而且，在這種被人監視的情況下，想當然耳，她們很有可能發動到一半就被人發現，然後或被塞入撐口器，或被毀去喉嚨，或被剪斷舌頭。

但看來對方似乎用魔法或其他的方法在監視着她們……剛纔阿卡莉嘗試「脫掉枷鎖」時，她連裝回關節的時間也沒有，昴星團六連星衆就闖了進來，再次把她束縛了起來。

因爲她平常自己聽習慣嘉依卡羅列破碎單字的說話方式，因此她馬上就理解嘉依卡想要說些什麼了。

「——出來！」

銬在阿卡莉手上的枷鎖，又增加了一個。

（「方法」……「妮娃」……「機杖」……「變形」……「一次」……「機會」……）

「動作快點。上頭說，你們不聽從的話，就算把你們的一、兩隻指頭折斷也沒關係。」

阿卡莉和嘉依卡不着一縷的肌膚，緊密地貼在一起。

還是說——

總是狀況外的妮娃，才一這麼說完，就從嘉依卡的背後緊緊抱住了她——就像嘉依卡剛纔對阿卡莉所做的一樣，她讓嘉依卡穿過自己雙手所形成的環——然後開始對嘉依卡的下巴周圍呵癢。

如此一來，她們只能儘可能地等待可行性高的良機了。

「你這傢伙還是老樣子，老是在意一些無聊的事情。」

「總……總之，手——」

辛臨走前扔下了這麼一句。然後他這次頭都不回、腳也不停，就這樣子離去了。託魯一邊目送他的背影，一邊小聲地喃喃自語：

那名六連星衆沒有半點焦急的神色。他反而用毫無緊張感的語氣，像是在閒聊似地如此說道，對他們而言，折斷、剪掉人類的手指，以及砍斷人類的頭顱，全都是一樣的——只是他們已做習慣的工作罷了，所以毋須一一感到緊張。

覺得有點冷，所以想要和人肌膚相親、互相取暖嗎？

嘉依卡是魔法師。

阿卡莉如此回應突然闖進來的傢伙。

「阿卡莉？不——」

「…………」

「我知道。」

站在門口的人——是身穿灰色亂破師裝束的六連星衆。

毫無事先演練，馬上就是正式演出。

「…………」

嘉依卡的手指正在阿卡莉的背上做些奇怪的動作。那並不只是來回撫摸而已，顯然是具有某種規則性的動作。

嘉依卡似乎有好幾次被妮娃來回撫遍了全身，她該不會因此對奇怪的嗜好覺醒了吧？

嘉依卡頓時停住話語。

她露出焦急的表情，彷彿在說「咦？意思沒能傳達清楚嗎？」。但阿卡莉不理會她，逕自用失去自由的雙臂前端——用手指碰觸嘉依卡肚臍下方的周邊。

「我知道了，嘉依卡。」

縱使是阿卡莉，也難免露出了些許喫驚的表情。

她這究竟是在幹嘛？

嘉依卡和妮娃一起躺在阿卡莉的身邊。她把臉靠近阿卡莉，喁喁細語道：

「就是說啊。你纔是正確的。以亂破師而言的話……」

「…………」

那名六連星衆依然用不帶任何感情的聲音，如此對她們宣告。

阿卡莉用指尖在嘉依卡的下腹部寫下了這些——

「兩位公主大人」是指那兩個待在公王身邊的雙胞胎嘉依卡嗎？

阿卡莉發現那是在寫大陸通用語的文字，於是她把意識集中到背上。

阿卡莉在她耳邊呢喃私語，這時嘉依卡才總算理解了似的。

阿卡莉依然維持着平時的面無表情，躺倒在牆邊。

除了原本銬在手腕上的之外，她的雙肘也被裝上了鐵環。她現在被固定成除了肩膀以外，其他部位全都無法好好地活動。

「……我也要，傳達。」

首先，阿卡莉像蛇或毛毛蟲似地讓身體蠕動前進，脫離了嘉依卡雙手所形成的那一個環，然後站起身來。接着，換嘉依卡起身。妮娃則仍舊像只小貓崽一樣，緊緊攀附在嘉依卡的背上——哎，關於這點，就不多說了。

「兩位公主大人召你們過去。」

她應該是突然想到，一旦說出「不是這樣的」，這段「筆談」就會露餡了吧。

不過……嘉依卡有妮娃在。

「我，妮娃。」

「總之，我知道了。你的心意已經傳達給我了。」

「——」

「沒事吧？」

阿卡莉說到這兒，忽然發現——

嘉依卡慌慌張張地想要離開她們倆，但由於手銬限制，她沒能從阿卡莉和妮娃的身上順利抽身離開。

看來嘉依卡似乎沒能靠皮膚的感覺，好好地理解阿卡莉所寫的文字。她一個勁兒地扭動着身體，完全沒有明白了的樣子——

阿卡莉答道。

在昏暗的倉庫，不，牢獄的一隅，嘉依卡、阿卡莉以及妮娃，束手無策地任光陰流逝。

嘉依卡瞪圓雙眼。

「等……等等……！」

「阿……阿卡莉，好……好癢……」

嘉依卡焦躁不已，妮娃則繼續搔癢。

嘉依卡和阿卡莉紛紛停止扭動身體，然後面面相覦。

嘉依卡最初「寫」的是「妮娃」這個單字。

接着——

妮娃指着自己，說着事到如今用不着再說的事。總之，先暫時不管妮娃。

「妮……妮娃？」

◇◇◇

託魯走在通往競技場的臨時通道里，緊握着腰上的兩把小機劍劍柄。

十年前左右獲贈的這對小機劍，至今是他愛用的武器。

跟昴星團六連星衆不同，亞裘拉戰魔衆較爲認同亂破師個人在能力上的差異——或者更該說「擅長或不擅長」。人類天生所擁有的才能就是有差。既然如此，與其強行實施齊頭式的平等教育，倒不如追求綜合性能力上的提升——應該是出於這樣子的想法。

換言之，即是「適才適所」這麼一回事。

託魯的武器是一對小機劍，阿卡莉的武器則是鐵錘。這也是根據男女差異和身體能力的差距而所下的判斷。阿卡莉比託魯還要更精通於研藥，也是出於同樣的理由。

（有適合、不適合的差別，自是理所當然——是嗎？）

託魯帶點自嘲地這麼心想。

「對了，託魯。」

走在他身旁的芙蕾多妮卡，忽然出聲說道：

「這次也採取跟上次一樣的方針就可以了嗎？」

「……說得也是呢。」

託魯將手移開劍柄，然後開始思考。

芙蕾多妮卡會這麼問，是因爲狀況跟最初的比試時已經大不相同的關係吧。

哈爾特根公王陣營已經不需要託魯繼續晉級武鬥大會，也不需要他去除掉其他「嘉依卡」及其部下，回收那些「嘉依卡」的「遺體」了。

極端點說來，現下從這兒逃跑——或早早宣佈認輸，從武鬥大會本身脫離出去，也可以想成目前的選項之一。

如果他是個凡事從「有無利益」來思考的亂破師，反而理應優先選擇前違的這條路吧。然後，對嘉依卡們見死不救，繼承她們回收「遺體」的遺志。

這個選項實現的可能性最高。身爲亂破師，這纔是正確的選擇。

然而……

就算身爲亂破師，那纔是正確的選擇，但那樣大概……還是不行。

這就跟「身爲亂破師，辦不到的事情就是辦不到，然後放棄說不行」是一樣的道理。

「——！」

「我要用我自己的戰鬥方式。我不要再拘泥於身爲亂破師的戰鬥方式了。」

「……可是……」

「是啊。嘉依卡，你好好躺着啊！」

她說……就算不是亂破師也沒關係。

芙蕾多妮卡有一瞬間用茫然的表情凝視着託魯。

身懷重傷的他——不知何時已穿上了他平常所穿的防具。

但是——用「因爲我是亂破師，所以……」這種死心眼的想法，害自己綁手綁腳的人，不是別人，正是託魯自己吧？拿框架套住自己，有時候可以讓自己將全力貫注在同一個方向，就跟〈鐵血轉化〉的關鍵詞一樣重要。

「賽爾瑪似乎被他們抓去當人質了。」

「大衛……」

「我那時候隨便糊弄過去了。沒有的東西，怎麼可能交得出來。但就算我們說沒有，他們也不會把賽爾瑪還給我們。他們不是那種可愛良善的傢伙吧。」

他現在應該正值打鬥中吧。

「那些話，全部，還給你。」

「高興？」

他常常這樣說給自己聽——

嘉依卡面露不知所措的表情，大衛對她露齒一笑說：

「抱歉，這個命令，我真的沒辦法聽從。」

看來她似乎稍微睡着了一下。昨天她明明因爲傷口的疼痛，直到半夜很晚都還睡不着……或許託魯送她的軟膏和止痛藥，確實發揮了效用也說不定。

「……咦？」

因此——

嘉依卡將手穿過事先帶來的備用衣物的袖子——同時痛得齜牙咧嘴——這時，年輕亂破師的臉忽然從她的腦海之中閃掠而過。

紅色嘉依卡說她想要的是單純的「託魯」，而不是身爲亂破師的「託魯·亞裘拉」。

「你睡着的期間，公王的使者來過了。」

她在先前的島上，已經將「遺體」交給了託魯，作爲提供離開手段的交換條件。

大衛和賽爾瑪會這樣幫着嘉依卡，是因爲他們聽從了可說是他們人生導師的傭兵所說的教誨。

這時——

◇◇◇

如是說的大衛，表情並沒有特別帶着悲壯感之類的情緒。

或許是顧慮到嘉依卡吧？他們平常不太會表現出親匿的模樣——不過，單純從打交道的時間長度、彼此的關係深度等意義上來看的話，嘉依卡與他們之間的羈絆，恐怕還是比不上他們彼此之間吧。

嘉依卡記得大衛之前有一次喝醉酒的時候這麼說過。

接下來——

「我——也去。」

（——託魯。）

他是真的樂觀地想着「船到橋頭自然直」嗎？抑或者，這也是在顧慮着嘉依卡，所以才刻意用輕鬆的態度加以掩飾呢？

「但我有點高興吶。」

「………」

這是身爲僱主的命令。若是傭兵的話，就該聽從她的命令。

『受到別人幫助，而感懷其恩義時，就再去幫助另外一個人吧！將它傳承下去吧！就像雙親養育小孩，小孩再去養育孫子，代代傳承下去一樣。這纔是更有意義的事——他是這樣教誨我們的。』

「不。稍微改變戰鬥方式。」

嘉依卡完全坐起身來，如此命令。

大衛用輕鬆的語氣這麼說着，一副沒什麼大不了的樣子。

託魯皺起眉頭，看向自己的搭檔。

託魯用雙手拍了拍自己的臉，重振起精神，一邊走着，一邊大力地深呼吸。

大衛一邊這麼說，一邊以長槍作爲柺杖，開始邁起了步伐。

「他們說，如果想要賽爾瑪回來，就把我們——不，嘉依卡，就要把你手上的『遺體』全部都交出。」

不。反倒該說是——

她有點在意他的比試結果。

（我不能是亂破師。）

比試組合被重新調整，託魯改成從早上第一場比試開始戰鬥。由於航天機兵使用擴大音量的魔法，將這件事情傳遍了整個格蘭森城，所以嘉依卡也聽說了此事。

既然如此——

然而——

就芙蕾多妮卡而言，這真是個稀奇罕聞的「感想」。

「不管再怎麼說，她可都是我的女人吶。」

嘉依卡眨了眨眼，微微起身。

但是——現在……

「我不太清楚詳情是怎樣啦……」

大衛拿起靠立在牆邊的愛用長槍，一邊像是在確認重量似地舉高放低，一邊繼續說：

「大衛？胡來——」

看起來儼然就是要出門去某處的樣子。

嘉依卡感覺到身旁似乎有窸窸窣窣的動靜——於是她睜開了眼。

他和賽爾瑪是所謂的男女情愛關係。關於這點，嘉依卡當然也知道。

確實如他所言沒錯。

紅色嘉依卡一行人，現在手上並沒有「遺體」。

「因爲你是打倒過我的男人啊……所以我還是希望你能一直都是那種表情吶。」

「……我是怎麼樣表情啊？」

嘉依卡抓住大衛的衣襬，說道：

託魯有些驚訝，自己居然會這麼想。

必須這樣。

託魯眯起雙眼，目不轉睛地盯着從對面入口現出身影的對戰選手。

「等等。」

嘉依卡拿起放在枕邊的蛇咬劍，大衛則用無奈的表情看着她。

雖然應該已經止血了，但傷口本身還未癒合。隨便亂動的話，顯然會再次出血。不，別說再次出血了，他之前隨着流血而一起流失掉的體力，應該還沒有恢復纔對。

「捨棄賽爾瑪吧！」這句話就算撕裂她的嘴，到底也還是說不出口。如果他們是做得出這種「聰明」決斷的傢伙的話，打從一開始就不會和嘉依卡一起行動了吧。

本該這樣。

「是嗎？」

「……或許吶。」

「……走。」

「喂！你乖乖躺着。你的傷口還沒癒合吧？」

「既然已經輸了，公王的衛兵、武鬥大會相關人士等等，應該都不會把注意力放在我們身上了。而且，如果是比試當中的現在，監視的視線應該不會很多吧。」

大衛一邊伸手取來長槍，一邊說道：

但嘉依卡發現，他的聲音莫名地使勁，不太像平常會聽到的聲音。他果然是在逞強。每動一下身體就會牽動到傷口，他現在應該是在強忍着牽動到傷口時的痛楚吧。使勁強忍痛楚，讓他的聲音變得既不自然，又很僵硬。

嘉依卡只是不停地重複這一句。

對他們兩人而言，嘉依卡就算稱不上是他們的小孩，好歹也算是妹妹之類的存在吧。

接着——

她和站在她身邊的大衛對上了眼。

所以他們纔會不求報償，陪伴嘉依卡一起踏上這趟無稽荒唐的旅程。

「胡來……」

芙蕾多妮卡歪着頭說道：

然而，就這樣子被緊緊套着，拿不下來的話——那反而是詛咒了。

「……那……」

因此，他就算撕裂嘴，也絕不會對她說：「我幫了你，你要還我恩情啊！」

「如果能順道摸走的話，嗯，『遺體』我也會一起搶奪回來。將賽爾瑪救出來之後，我們再三個人一起努力加油吧。」

他——連一句「幫個忙吧」都沒對嘉依卡說。

「…………」

關於這點，嘉依卡也跟他一樣。

紅色嘉依卡迅速地換好衣服之後，忍着傷口的痛楚，如是說道。

「大衛，停止，胡來。」

◇◇◇

因此——

其中一人帶着平坦光滑的白色面具。甭說相貌了，就連究竟是男是女、是老是少，都教人無法辨別。頂多能從體型大致判斷他應該是個男人。面具的額頭部位，只寫着一個字「陸」。那個字是要表示他的某種個人特質，抑或是咒文的一種，也教人摸不着頭緒。

另一位——正露着他毫無遮飾的容顏。

聽說他在昨天的比試，也跟他的搭檔一樣，戴着面具上場作戰。所以，他或許只是沒有備用的面具吧。

亞伯力克·基烈特。

追捕嘉依卡的基烈特隊的隊長。

託魯也跟他交手過大約兩次左右。他是天生的騎士，甚至連血液裏都裝着滿滿的戰鬥技能——戰亂時代所孕育出來的血統純正戰士。

從某種意義上而言，他跟託魯其實一樣。只是在社會上的地位有所不同罷了。

而……

「——你現在究竟是怎麼回事啊？」

託魯問道。

基烈特的表情十分淡然，並未露出任何喜怒哀樂之色。

雖然常有人會因爲緊張而變成類似的表情，但從他的站姿乃至呼吸方式，看起來都完全是正常狀態……即便面臨實戰，他也不會動不動就緊張。曾經跟他交過手的託魯，最清楚他是這樣子的一個人。

「…………」

亞伯力克不發一語。

就託魯看來，他之前給人的印象，硬要說的話，算是偏比較嘮叨的類型。但他現在就僅僅只是用平靜的視線，目不轉睛地盯着託魯這邊而已。

簡直就像是在面對着初次見面的對手一樣。

「你不是亞伯力克·基烈特嗎？」

聽說他在昨天的比試，滿不在乎地打算對自己的部下痛下殺手。

託魯不認爲薇薇灰心喪志的模樣也是演技的一種。而且，她就算在這種事情上對他說謊，也沒有任何意義。或許亞伯力克真的是出於某種理由，喪失了所有記憶。

「——你是……」

「我是『神使』。」

唯獨窗戶被弄得很大。這應該是爲了要讓航天機兵或魔法師傳送過來的影像，能更輕易地映照在置於大廳中央的水晶盤上吧。讓光線折射、放映出遠方光景的魔法招式，若需要屈折的次數越多，難度就越高。如果不是能直接從外面採光進來的地方，那麼就要無謂地增加魔法師的人數，並且需要高超的技術。

他的敵人當然就是——亞伯力克。

「對啊。好有趣呢，愛琳娜。」

「『嘉依卡』的從者嗎？」

擅長武術的公王，一邊看着煙霧上的託魯和亞伯力克，一邊露出淡淡的笑意，繼續這麼說：

沒錯。史蒂芬和多明妮卡·史考達同爲〈八英雄〉——以前當然有見過面。他當然也知道「多明妮卡是龍騎士」這件事。

「……不要用問題來回應別人的問題啦。」

言歸正傳……

他們是基烈特隊的成員們。

託魯開始唸誦〈鐵血轉化〉的關鍵詞。

他果然是因爲腦袋被打到或出於某種原因，才喪失了記憶——或者是腦袋出問題了？

不管怎樣——

她們現在並不是在看着顯示在白煙上的競技場場景。她們兩人的紫色雙眸，正對着嘉依卡一行人，以及基烈特隊各個成員的所在位置。

「——真是惡劣的低級興趣吶。」

史蒂芬宣告着極爲不吉利的預測。

「————」

詠唱結束。

「…………」

兩組相爭的場面，令其相關成員的臉上浮現出不安的表情。黑衣少女們一臉非常愉悅地眺望着他們不安的臉孔。

嘉依卡看向史蒂芬。

「嗯——這樣啊？沒事，嗯，我知道了。」

「……你在擔心我嗎？」

亞伯力克說出第一句話：

史蒂芬一臉愉快地說道：

「芙蕾多妮卡，長柄戰斧的傢伙就交給你了。」

頭頂上的航天機兵，大聲宣佈。

他沒有打算要拖延太久。打從一開始就本該以全力去戰鬥。

王座上當然坐着史帝芬·巴爾塔扎·哈爾特根公王。

一名禿頭男子、一名少年亞人兵士，以及一名戴眼鏡的少女。

他們也同樣被銬上了手銬腳鐐，被迫在此與她們同席。

阿卡莉記得他們的名字應該是這樣。芷依塔在航天要塞時，曾經自我介紹過。至於另外兩個人，她記得在他們彼此之間的對談中，曾經有聽到過幾次他們的名字。

同一時間，他用雙手上的小機劍，從不同角度朝敵人劈斬而去。

兩名黑衣少女——伊琳娜和愛琳娜，正偎靠在公王的肩頭，隨侍在他左右。除此之外，還有十幾名身穿灰色亂破師裝束的六連星衆，正站在一旁，監視着嘉依卡等人。

阿卡莉喃喃說道。

「我想你自己也很清楚，但可別讓對方砍斷脖子啊。那玩意兒確實會割斷腦袋喔。」

「——比試開始！」

◇◇◇

而且還有——

「噢。」

若真是如此，那麼「他滿不在乎地打算對以前的部下痛下殺手」這件事，也就說得過去了。但另一方面，託魯還是不懂他爲何要特地來參加這場武鬥大會。

火爐旁配置了依扇形排列的座位。依然被銬着手銬腳鏢的嘉依卡、阿卡莉以及妮娃的身影，就坐在這些位子上。

不，根據他本人的說法，應該是〈神使〉。

芙蕾多妮卡以茫然的表情歪頭問道。

「託魯自己也要小心喔。」

「單就我目前看來，應該是亞伯力克·基烈特的武術熟練程度更勝一籌吶。」

然後——

這位戴着眼鏡的機工師女孩——阿卡莉和嘉依卡就算不記得她的臉，對她的聲音也有些聽過的印象。更何況，坐在這位少女身旁的少年亞人兵士，還曾經跟阿卡莉打鬥過一次。

託魯一邊吐出因太過激烈而喘不成聲的呼氣，一邊壓低身子。

託魯用呻吟般低沉嗓音說道：

「——呼！」

「哪一邊會贏呢？」

「基烈特大人……」

對於龍騎士所使用的魔法和能力，應該也……

託魯組和亞伯力克組。

「——『我爲鋼鐵』……」

縮短與敵人之間間隔的最後一步，他利用下沉的身子重新挺直回來的勁道，越發加速。

「不管怎樣，這是場實力在伯仲之間的強者互相斯殺的戰鬥——雙方應該都沒有心力去顧慮下手的輕重。既是拼盡全力互相斯殺，招式應該全都是一擊斃命的威力。輸的那一方，死亡的機率恐怕很高吧。」

眼鏡少女應該是叫做芷依塔，禿頭男子是馬特烏斯，而少年亞人兵士就是李奧納多了。

這間大廳，本該用來展現公王的威信和權勢纔對。然而，其內部的裝潢卻極爲冷清寂寥。沒有半個華美的裝飾品。牆壁既無裝飾繪畫作品，天花板亦無垂吊豪華燈飾。這個地方，確實做到了「必要的最低限度」這個詞。

與此同時，氣脈解放，託魯有一部分的頭髮變成了硃紅色。

託魯點了點頭。

「…………」

黑色雙胞胎嘉依卡——愛琳娜和伊琳娜交談着這些話語。

然後——

「那是當然的吧。幹嘛啦？」

芙蕾多妮卡露出笑容，備好長劍。

託魯拔出小機劍，擺好備戰姿勢。

「你不是亞伯力克·基烈特嗎？」

「爲了殲滅皇像，而被派遣至此的死者。」

「…………」

不過……

託魯向左向右碎步飛跳的同時，像閃電般地朝對手攻去。如果是發動着〈鐵血轉化〉的身體，那麼此時也能使出幾乎跟全力直線狂奔一樣的速度。他往前奔走時刻意左右移動，是爲了要眩惑敵人。

那正是——開始的信號。

「不管是哪一邊打贏，雙方最後都不可能平安無事啦。」

「……有聽沒有懂啦。皇……什麼鬼？」

從他的口吻聽來，似乎是出於亞伯力克——不，「神使」自己的理由。「皇像」這個詞本身，託魯根本完全搞不懂。

伊琳娜和愛琳娜各自這麼說着。

現在——謁見廳的中央放有一座火爐。從火爐慢慢地往上升起的煙霧中，正顯示着競技場的情景。

嘉依卡——按捺住膨脹的不安，再次將視線轉回到比試的轉播畫面。

令人困惑的是——這兩個人爲何要派人把嘉依卡、阿卡莉、妮娃——以及基烈特隊的各個成員都帶來這個地方呢？視他們爲人質的話，只要把他們關起來就夠了啊。

茫然低語的人，是一位坐在嘉依卡一行人旁邊的少女。

「——託魯！」

伊琳娜和愛琳娜兩人，逼他們觀看託魯和亞伯力克賭上性命互相爭鬥的模樣——看着因此而動搖的嘉依卡等人，然後引以爲樂。這確實除了「低級興趣」之外，便別無其他了吧。

「不過，那個白銀鎧甲戰士——跟龍騎士多明妮卡長得好像。她的姓氏也是叫做『史考達』來着？總不會是多明妮卡的血親吧？」

如果亞伯力克的本事跟之前一樣的話，半吊子的奇襲巧計對他應該行不通。就算行得通，最多也就能得手一、兩次而已。而且，託魯跟他已經是第三次對戰了——所以他們都很清楚對方的能耐。

「『鋼鐵，故不膽怯；鋼鐵，故不迷惑。一旦遇到敵人，萬不可有任何躊躇，以此爲消滅敵人之兇器』——」

「…………」

◇◇◇

然而……

「包在我身上。」

亞伯力克如是說：

「好有趣吶、好有趣吶，伊琳娜。」

聽了史蒂芬的話……嘉依卡感覺到自己的心臟狂跳如雷。

她恐怕也跟嘉依卡想着同樣的事情吧。

「不過，亂破師的奇襲巧計，有時候會輕易地顛覆原本的優勢、劣勢。不管是哪一方得勝，都沒什麼好奇怪的吧。還有，任何一方確實都不可能毫髮無傷就分出勝負。」

又激烈又細碎——迸發出來般的呼氣。

託魯和芙蕾多妮卡兩人幾乎同時蹴地而起，朝亞伯力克他們發動突擊。

既不能往右逃，也不能往左逃。再說，就算往後退去，也趕不上託魯猛衝的速度。

嘉依卡呼喚自己隨從名字的呼喊聲，在謁見廳裏響起。

格蘭森城內——謁見廳。

然而，亞亞伯力克一臉平靜地接下了這一擊。

——金屬的悲鳴。重疊在一起的兩道聲響。

「——」

只憑一把劍、只憑劍尖與柄頭兩端，就擋下了來自左右兩邊的小機劍斬擊。亞伯力克就只是高舉起劍，讓劍像支撐棒一樣撐住兩邊。雖然化成言語描述，就僅僅如此而已，但這動作其實就跟「把針尖對準針尖」一樣——是一道精準到非常嚇人的動作。

（果然很不得了吶……！）

託魯在因〈鐵血轉化〉而加速的意識深處如此呻吟着。

託魯過去曾跟他切磋過。然而他現在的本領，磨練得比那時候還要更厲害，已經完全沒有可乘之隙了。

而且——

「——！」

下一瞬間，亞伯力克的身影從託魯的視線範圍內消失了。

託魯理解到對方是沉下了身子的這一瞬間，從正下方而來的砍擊，猛然撲了上來。

對方的劍鋒，從託魯的腹部、胸部擦掠而過——託魯對此戰慄不已。

（這傢伙……！）

實際上——對方的反應速度和精準度，實在太過驚人了。

居然和發動着〈鐵血轉化〉的託魯並駕齊驅，不，應該是更勝一籌吧。

然而……即便他們兩人的速度、精準度大致上不相上下，但亞伯力克那邊並沒有時間限制。若因勢均力敵而拖延到時間，輸掉這場比試的人，無疑會是託魯。

（天生的騎士——竟是身手如此厲害的角色嗎？）

這也就是說，亞伯力克天生就擁有足以達到這個境界的潛能。雖然不該期望他像託魯一樣——像亂破師一樣多才多藝，但換言之，若專論劍術較勁的話，常態下的亞伯力克，比〈鐵血轉化〉狀態下的託魯還要出色許多。

（真是怪物……！）

託魯若沒有「勉強爲之」的話，就達不到如此境界。然而對亞伯力克來說，卻是基礎中的基礎。

但這只是對亞伯力克而言罷了。

「——沒想到你還有空東張西望。」

利刃深深砍進白銀鎧甲的縫隙之間。

儘管他沒空想些同情或留情之類的事，但自己的劍如果砍中了意料之外的對手，恐怕多少都會感到驚訝吧。

「…………」

難道他並沒有完全扼殺掉所有的情感？

「卑鄙？那還真是謝啦。」

亞伯力克的劍又再度轉變方向。

響起了細碎耳語般的聲音。

接着……

雖說她是不死之身，但一旦頭被砍掉，芙蕾多妮卡也就只有死路一條了。

而且……

絲毫沒有卯起勁來的樣子。對他而言，這就跟走路時要擺動手腳一樣——並不是硬擠出氣魄，勉強維持着這種狀態。

就人類來說的話——即爲心臟的位置。

同樣像是頂替芙蕾多妮卡般，飛身到那名使長柄戰斧者的面前。

此話姑且不提——

嘉依卡喘氣似地低喃託魯的搭檔名字。

她的戰鬥「技能」，並沒有高超到哪裏去。

「太卑鄙了……！」

芙蕾多妮卡喉頭髮出了鮮明聲響後，吐出血來。

他原本平坦無波的口氣，聽起來似乎因憤怒而動搖了。

「————」

然而——

且說——

「你這傢伙——」

因負傷而動作遲鈍——並非如此，而是恰恰相反。反倒像是亞伯力克本人被搶先一步的左手硬拖着似的。他的動作有如此奇妙的「偏差」。

（……他的左手？）

不……如果是裝鎧龍的魔法，說不定從區區一顆頭顱，也能還原出整具身體。但是，對方一旦知道就算砍斷脖子她也不會死，那麼即便對方尚未察覺出她的真實原貌，也肯定會採取「擊碎所剩頭顱」的戰術吧。

不過，這當然——

「託魯！」

芙蕾多妮卡——抓住了託魯被對方彈開而往左右兩邊展開來的其中一隻手。

「——！」

於是……

「唔——」

不過，由於戰斧是打算刺擊——換言之，是瞄準着「點」來攻擊，所以當芙蕾多妮卡與託魯對換的那一瞬間，戰斧的刺擊就流於空揮了。

這究竟是怎麼回事？

只不過——

想當然耳——

「芙蕾多妮卡！」

「…………」

託魯很想要馬上用兩把小機劍，擋住應該是非常帶勁的劈斬——但他的姿勢狀態，並無法好好地承受亞伯力克的斬擊。大步踏出之後砍出乘載着突擊威力的這一擊，乃騎士擅長的招式。這道攻擊既犀利又快速——最重要的是非常沉重。

這幅光景——嘉依卡和阿卡莉茫然地凝視着。

（如果要說有無可乘之隙的話，應該就只有這一點了吧？）

穿戴着白色鎧甲——手肘以下的前端部分。

其真正的效能，是炸開後所產生的大量白煙。

託魯一邊反射性地往後方跳去，拉開和亞伯力克之間的距離，一邊回頭望向芙蕾多妮卡所在的位置。這時，亞伯力克的夥伴正好一邊拉回長柄戰斧，一邊打算要送出刺擊。而芙蕾多妮卡的身影，由於右臂被砍飛的關係失去了身體的平衡，腳步不穩、搖搖欲墜。

亞伯力克的劍，從如此毫無防備的託魯正面，直直地逼近託魯的咽喉。

亞伯力克的劍深深劃破她身體的那幅光景，正映照在白煙上。

從右、自左、從上、自下，綿延不絕的——連擊。

是動搖嗎？還是輕蔑呢？

「————」

託魯抱着芙蕾多妮卡的身體如此回應，然後蹴地而起。

「——唔！」

糟了。面臨千鈞一髮的人，反倒是芙蕾多妮卡嗎？

若是普通人類的話，那完全就是道致命傷。

沒能完全貫徹卑鄙、沒能徹底做到冷酷。是故，你不適合當個亂破師——一路被人這樣講到大的託魯，在這緊要時刻才被人評爲「卑鄙」。這除了諷刺兩字以外，別無其他可言了。

她——

託魯想要掩護芙蕾多妮卡，而朝她伸長了手。與此同時，在正打算對芙蕾多妮卡下指示的託魯自己身旁——

只不過是由於不死之身的特性，以及因不死之身而缺乏了本能之中的憚忌感——對攻擊產生反射性的瑟縮行爲——所以才讓她一路走來，能夠勉強撐到戰局的最後關頭罷了。換言之，她這並不是「技能」，而是「能力」。

那無疑正是託魯搭檔的右臂。

這是爲了要讓託魯躲開亞伯力克的斬擊。

芙蕾多妮卡頂替託魯，探出了自己的身子。亞伯力克的劍——砍進了芙蕾多妮卡的軀體。儘管還不到砍成兩半的地步，但砍進了鎧甲縫隙的利刃，從她左邊的乳房下側，深入到她的軀幹裏。

用僅存的左手，半強迫地把託魯拖向自己。

託魯下了如此判斷——就在這一瞬間。

從託魯眼前飛過的是握着長劍的右臂。

託魯由於處於〈鐵血轉化〉的狀態下，所以感覺非常敏銳。或許正因如此，託魯才察覺到了吧。輕微細小到如此此地步的異樣感。

這些恐怕並不是出於認真的斬擊。

託魯光是要擋下這些連擊，就已經耗盡所有心力了。

對方是什麼時候來到了她的身旁呢？

「……」

託魯決定混進擴散開來的煙霧裏，暫且與他們拉開距離。然而，跟實戰不同，他們現在應該——不得逃離這個場地吧。

而已經淬練過的技能，往往能凌駕「能力」。

閃光與爆炸聲響在混戰當中炸裂開來。

他甚至連躲避都來不及。沒能躲開的劍鋒從他身上擦掠過去，淺淺地劃破了他的衣服——然後有時候是劃破了臉頰、耳朵，讓他滲出血來。

亞伯力克的表情非常靜謐安寧。

當然，煙霧彈原本就只是顆小圓球，所以爆炸威力頂多只算是附贈品程度——幾乎沒什麼殺傷力。

糟了………

（這傢伙似乎還記得騎士道吶。）

託魯則——

託魯高舉的兩把小機劍被彈飛出去，他的雙手則往左右兩邊大大展開。

託魯感到不寒而慄的同時，轉回視線。本來應該已經拉開的距離，反倒縮小了——他的速度，恐怕快到和託魯的後退幾乎一模一樣，於是補起了他與託魯之間的間隔——託魯對此愕然不已。

使長柄戰斧者姿勢微微一亂，就在那一瞬間，託魯從懷中掏出煙霧彈，扔向地面。

還是說——

亞伯力克的左手，動作有一點點「不一樣」。

她太過仰賴不死之身的特性——耐久性。

「竟然以女人爲盾——不，竟然讓女人頂替你——」

「——芙蕾多妮卡。」

怎麼可能。

託魯只要有一剎那沒留神，就會被唰的一聲砍到致命處而倒伏在地。亞伯力克看起來像是隨意連接着招式，但他的斬擊軌道，每一次都對準着託魯的軀幹——身體的中央部分。就連小技巧也充滿着一擊斃命的威力。託魯只要有一瞬間露出了可乘之隙，那把利刃無疑會以致命的速度和角度，砍進託魯的身體裏。

◇◇◇

雖然又低沉又微弱，但亞伯力克確實發出了驚訝的聲音。

看來亞伯力克似乎把剛纔的情況，看成是託魯在轉瞬間讓芙蕾多妮卡代他挨刀，然後自己逃之夭夭。確實剛纔的情況，就算被他那樣誤解也是沒有辦法的事——

長柄戰斧空虛地刺在半空中。託魯馬上用小機劍彈飛長柄戰斧如長槍般的一端。

亞伯力克的聲音從瀰漫周圍的煙霧彼方傳了過來。

不管是哪個，總之能肯定的是亞伯力克的攻擊一度放緩了下來。

那位手持長柄戰斧的對手，既然和亞伯力克同組，那也表示：他擁有着與亞伯力克相等、或更勝於他的戰鬥技能。他們真該早點留心到這點纔對。

「啊啊……好可憐吶。」

暴露出可乘之隙的人，反而是託魯這方。

「糟了，距離……」

伊琳娜在嘉依卡的身邊彎下腰來，對她輕聲低語：

「拜你們所賜，他和她連棄權都做不到呢。」

「………………！」

嘉依卡望向伊琳娜。

從伊琳娜的對側——

「是叫做『託魯·亞裘拉』和『芙蕾多妮卡·斯考達』嗎？」

愛琳娜裝出語帶悲傷的口氣，繼續說道：

「他們兩個會死掉喲。都是你害的。」

欺侮折磨着她。

動搖人心、培育不安。找出別人心裏的傷口，用手指狠戳進去，然後將傷口挖得更大。養大原本就掛懷於心的「罪惡感」，使其成長爲啃食意志的怪物——

「…………」

儘管她心裏明白，但她們的言詞，還是像慢性毒藥一樣，慢慢地滲進她的意識裏。

懷抱着罪惡感的自己——既是事實，也無法抹滅。

另一頭——

「嗯哼——煙霧彈嗎？身爲亂破師，這招自是理所當然吶。」

——有別於雙胞胎，史蒂芬單純就只是在分析着戰況。

這位掌權者是名武人，專門在實戰中取勝、在實戰中殺死對手。他對於託魯使用了煙霧彈一事，似乎並沒有抱持什麼負面的觀感。

「不過——他的搭檔負傷垂危，看來已經註定要敗北了吧。對手是那兩個人，他就算想要發動奇襲，也不可能辦得到。」

「…………」

嘉依卡忽然望向身旁的阿卡莉。

丟出了左手的小機劍。

不——抑或是如夢初醒一樣。

託魯一邊這麼說——一邊擺出拳擊時的派頭，架起雙手中的飛鏢。

然後——

「……！」

「——你還待在場上，沒有逃跑。我姑且可以爲這件事讚揚你一下吶。」

「的確。芙蕾多妮卡應該已經沒救了吧。」

「我自己一個人跟他打。」

她並非對着特定的某人這麼說。

託魯使出渾身的力量，彈開這一擊。

然而——

託魯將視線轉回到亞伯力克身上，然後開口這麼問道。

就「持續時間」而言，託魯的〈鐵血轉化〉也已經臨界極限了。

更進一步縮短距離的託魯，重新用雙手抓住飛鏢的柄頭。

亞伯力克爲了打探情況，對託魯使出試探性的斬擊。不過，託魯仍照樣用全力擋掉斬擊。他已經沒有餘裕可以進行冗長的搏鬥了

那是——染有素材物質的布塊，一把這塊布摘離身體，即視作棄權。

「怎麼？你這是要堂堂正正地對決嗎？真不愧是騎士大人——這就是騎士道嗎？」

「————」

「……我……我是……騎士……基烈特家的……」

託魯無意間望向他剛剛剜斷的左臂，然後睜圓了雙眼。

「——」

不過，亞伯力克似乎也預料到這一招了——「擲出自己的主要武器」這個「招式」，之前曾當着他的面使用過——他不驚不險地閃避小機劍。然而，託魯又繼續使出同一招，連右手的小機劍也丟了出去。

因此，他暫時解除了這招奧義。擴散至全身的虛脫感相當強烈。雖說託魯已經解除了〈鐵血轉化〉，但他能用全力戰鬥的時間，應該沒有多長了吧。

「…………」

抑或者，亞伯力克的這種反應，其實是起因於託魯從剛纔就察覺到的奇妙動作——起因於他全身被他的左手硬拖着似的奇妙動作？

煙霧慢慢散去。

「我是〈神使〉。」

戴着「陸」字面具、手拿長柄戰斧的男人，有一瞬間看來想說些什麼似地動了動身體……然而，卻僅此而已。可能他並不信服，但總之同意暫時先遵從亞伯力克的指示——他的意思或許是這樣吧？

簡直就像是發生了貧血之類的症狀一樣。

阿卡莉如此喃喃自語——

如此一來——

託魯聳了聳肩，說道：

這究竟是什麼玩意兒？

「——喝！」

雖然僅是略微而已，但亞伯力克的姿勢崩解了。託魯抓緊這一瞬間——

託魯就只瞄準着一處目標。

「喝！」

剛剛他砍錯人，砍到芙蕾多妮卡的那瞬間顯露的一絲憤怒和動搖，現在已經看不到了。

一旦失敗，便無後路。

「嗚……！」

他搖了無數次、無數次的頭，像是想要趕走尚且橫亙在腦海裏的迷濛。

「她已經死掉了。就是你殺死的吧。」

儀表堂堂地站在競技場正中央的亞伯力克，如此評論着託魯。

「……？」

接着，下一瞬間——

「嗚……？」

「————」

從右，自左。

亞伯力克皺起眉頭。

即便芙蕾多妮卡僅只是佯裝死掉，但這樣一來，她就失去參與戰鬥的權利了。萬一她在這之後參與攻擊，那麼航天機兵們將會介入——抑或者，由於此爲觸犯大會規定的違規行爲，周圍待機的魔法師們也將會加入攻擊，屆時芙蕾多妮卡會飽受衆人的集中攻擊。

「我……我——我是……我是？」

亞伯力克點了點頭。

然而——

「——沒怎麼樣啊？」

「…………」

暗藏的伏招，在不爲人知時，最能發揮效力。

託魯這麼說完之後，對他們展示了那塊大會參賽者別在身上的白布。

亞伯力克拼命搖着頭，像是要甩掉睡意一樣。

而託魯——

「你這傢伙——」

他向身旁手拿長柄戰斧的搭檔——如此說道：

亞伯力克往後方退了三步左右，打算確保長劍最適合的交戰距離。即便失去了一隻手臂，他始終還是忠於戰術。真不愧是武學世家出身，確實是名符其實的戰鬥血脈。

再者——

竟然將自己的武器全都丟擲出來，亞伯力克一邊躲避託魯的第二把小機劍，一邊爲他的行爲緊蹙眉頭。即便他企圖靠「一擲」逆轉，這做法未免也太草率胡來了。

（……過了一段時間之後，冷靜下來了嗎？）

託魯以揶揄的口氣挑釁亞伯力克。

「好吧。」

託魯從懷中拔出兩把飛鏢，射向自己打從一開始就瞄準的唯一一處可乘之隙——即亞伯力克的左臂。託魯剛剛先丟出攻擊範圍比飛鏢還大的兩把小機劍，是爲了減輕重量，好讓自己能更迅速、更確實地對準那小小的一處——也是爲了飛身闖進亞伯力克的劍圍內側，對他做出更有效果的攻擊。

與其說是投擲，不如說是突刺——託魯飛身闖進對方的劍圍內側，捨命刺出飛鏢。兩把飛鏢都正中他目標的紅心，刺入了亞伯力克的左臂、他的手肘。

「——！」

託魯揚了揚下巴，示意着某處。芙蕾多妮卡的身體被放倒在該處。她的身上披蓋着一條不知打哪兒弄來的布，只露出頸部以上的部分。正如託魯所說的「她已經死掉了」這句話，她的臉上毫無血色，也沒有呼吸的跡象。

「啊啊，你們是在擔心我們會發動奇襲嗎？總之，那傢伙無疑是棄權啦。」

「怎麼啦，騎士大人？哦不，是叫做『神使』大人來着嗎？」

儘管阿卡莉應該已經發現嘉依卡的視線正望着自己，但她仍固執地將視線投向煙幕。嘉依卡眨了眨眼，凝視着阿卡莉——

隨後——

亞伯力克面無表情地說道：

託魯一邊大喊，一邊將全身的重量壓上，然後用刺入他左臂的兩把飛鏢交相刨剜——用右邊的往上、用左邊的往下，切割他的左臂。託魯轉動着二把利器，剜裂了他的左臂。亞伯力克的左臂——手肘以下的前端部分，在半空中飛舞着。

終於察覺出其意之後，嘉依卡也把視線轉回到煙幕上的景色了。

「怎麼啦？還要繼續打嗎？還是要投降——」

「嘿——」

奇襲行動，正因爲不爲人知，所以纔有意義。

那個煙霧彈本來就是設計成託魯一人能隨身攜帶好幾個的大小。既然要擴大煙幕的效果範圍，那麼想當然耳，其持續時間便會受到限制。

並未窮追不捨。他兩手握緊兩把飛鏢，就這樣子往後退去。

託魯——握緊小機劍，準備迎擊。

不過，亞伯力克並未未回應託魯的挑釁。

「先取你一隻手臂啦！」

第四擊。

下一瞬間——

「…………」

亞伯力克一邊眨着雙眼，一邊拼命搖着頭。他並未護住自已的斷臂，反倒像是在護住沒有受傷的臉，哦不，是像在護住頭似地，用依然握着長劍的右臂抵着自己的額頭。

而他的搭檔——持長柄戰斧的男子，則緘默不語。他戴着面具，所以甚至連他露出了怎樣的表情也無從判別。不過，他的雙眸，正透過面具上那兩個挖空的洞，謹慎小心地來回觀察着周圍。恐怕是因爲他看丟過託魯他們一次，所以正在警戒着是否有奇襲會從出乎意料的位置、方向而來吧。

「…………」

那左臂並非活人肉體。觀其斷面，乃形似金屬的骨骼，以及某種不同於人肉、如白色黏土般的東西，纏附於骨頭之上。從斷面伸長出來的幾條細小繩子——繩子也明顯地散發着金屬材質的光澤——正起伏蠕動着，簡直就像是飼養着寄生蟲之類的東西一樣。

雖說變成單手持劍之後，威力會銳減下來，但他的斬擊又犀利又快速，身上已只剩飛鏢的託魯，要擋下他的攻擊，無疑是困難至極。

「你的檔怎麼了？」

「……」

當然，這是背水一戰的捨命戰法。

託魯不懂亞伯力克爲何是這種反應。

然而，亞伯力克手持長劍的右臂依然健在。

從現在開始，扔擲他所剩的飛鏢，從對手的劍圍外側發動攻擊，反倒比較適當吧。單手持劍造成威力減弱，再加上速度變慢，現在的亞伯力克就跟剛纔的芙蕾多妮卡一樣，身體的重量分配大大地改變了，因此他應該很難取得平衡纔對。只要託魯的飛鏢在他習慣以前刺中他的要害，勝利就會是託魯的了。

由於左臂遭人截斷，導致他身上似乎有什麼重大的變化正在發生。

然而……

亞伯力克這麼說完之後，便像滑行似地逼上前來。

「我要上了！」

「我不懂你在說什麼。」

利器的尖端，噗滋一聲，從託魯的軀體——從他的胸口探出頭來。

「什……？」

愕然發出聲音的人，反而是亞伯力克。

託魯看見那根從自己身體裏穿刺出來的兇器之後——冷冷地嗤笑道：

「哎，來這麼一招啊？也是……」

託魯沒能繼續把話說到最後。自內臟逆流出來的鮮血，取而代之地從託魯的口中汩汩流淌下來。這一記突刺，稍微避開了託魯的脊樑骨，從左後方往軀幹的中央而去——途中還穿過了心臟。

那是長柄戰斧的尖端——如長槍槍尖般尖銳的部分。

「你爲何刺他！」

亞伯力克質問「陸」的聲音相當激昂。

然而——

「…………」

他的搭檔——使長柄戰斧者並沒有回應他，只是逕自拔出武器。

下一秒，託魯就像斷線的人偶一樣，當場癱倒在地上。

◇◇◇

「託魯！」

嘉依卡忍不住大叫出聲，並從座位上站起身來。

但下一瞬間，一名不知何時跑近她的六連星衆，以猛烈的力道按壓她的肩膀，逼她再次坐回到座位上。

「哎呀哎呀，那傢伙死掉了呢。」

「就是啊，死掉了呢。」

伊琳娜和愛琳娜用如銀鈐般的聲音，咯咯笑着。

嘉依卡——就只是茫然地凝望着映照在煙幕上的光景。她身旁的阿卡莉，說起來雖是面無表情，但視線已不對着煙幕，而是對着自己的膝下。

辛一這麼說完，便與之訣別似地轉身背對託魯，踏步離去。

「…………」

「你察覺出什麼了嗎？」

或許是因爲之前預賽時產生了相當多的死者，所以屍體安置場裏盈滿着獨特的異臭。

「……該不會……」

過沒多久……

在這片寂靜之中——

「……雖然沒有確鑿的證據……」

然後——

這名亂破師，確實應該已經被刺穿了心臟纔對。可是，他卻大力地搖了搖頭，像是要甩落在自己身上的死神一樣——緊接着嘆了一口氣。託魯的目的，終究只是搶回嘉依卡三人、奪走遺體。僅僅在武鬥大會取得優勝，並不是一個能化目的爲可能的方法。

「死掉了呢，都是你們害的。」

◇◇◇

衛兵們離去後——門扉不知爲何沒關上，取而代之的是一道人影站在屍體安置場的入口。

「好了——」託魯站起身來，用做好覺悟的眼神靜靜說道：「從現在開始，纔是真正的戰鬥。」

同時，銀藍色的光芒包住了託魯的身體。

「是你們殺死的喲。」

「隊長……」

「嘿——咻。」

託魯和芙蕾多妮卡的屍體，加入了並排着好幾具屍體的隊列尾端。

「…………」

「——結果……」

各處施以鋼鐵補強、釘滿釘子的厚實門板——被人打開了。

這裏是……位於格蘭森城內的屍體安置場。

既然已是屍體，那就不需要費心顧慮了。或許是出於這個心態吧？衛兵們連擔架都沒用，就只是抓着他們的衣領，當成垃圾般地拖着走。

託魯悠然起身。

門被打開時所發出的「嘰咿嘰咿」如鳴泣、如苦喘的刺耳聲響，或許是在祭弔即將出發前往地獄的死者吧？

如呻吟般低沉短促的聲音，在地板上匍匐。

是辛。

芷依塔像是察覺到某件事情似地喃喃自語。

芷依塔以喋囁般的聲音如是說之後——開始遊說自己的想法。

「你還真的老實地事先準備好這個，你就是這一點不適合當亂破師吶。不過，這張紙我就心懷感激地收下啦。我姑且就放了阿卡莉吧。至於你們那兒的嘉依卡將何去何從，只憑我一己之言也幫不上忙吶。」

「結果你既沒能成爲騎士，也沒能成爲亂破師——沒能成爲任何人吶。」

她的音量非常小聲，只有待在她身旁的馬特烏斯聽見了。

伊琳娜和愛琳娜一邊端詳着嘉依卡和阿卡莉的表情，一邊故意這麼說道。

然後——

冰冷陰暗的闐寂，在屍體安置場裏急速蔓延。

辛這麼喃喃自語般地說完後，走近託魯的屍體，摸索他的胸口，從他身上抽出了一張紙片。託魯之前答應辛，會事先寫下「遺體」的藏匿地點，以及他所設下的陷阱的解除方法。

門邊或許有衛兵正在待命吧，門扉再次發出「嘰咿嘰咿」的奇異聲響，被關閉了起來。

這顏色——跟魔法發動時所產生的光芒一樣。

大部分的城堡內部都會有這種放置屍體的地方。尤其是固守城池的期間，出現在城內的屍體就那那麼放着不管。屍體一旦腐壞．很有可能會引起瘟疫。就算沒有演變成那樣，城內的士氣也會因而下降。另一方面，如果量還算多，亦可以用來當作發動魔法的魔力來源。因此，丟棄等行爲絕不可行。

於是，託魯期待——一旦死在大家眼前，辛等人的監視視線，便不會再放在他身上了吧。

衛兵們一臉嫌麻煩的樣子，把託魯和芙蕾多妮卡的屍體搬進了屍體安置場裏。

正因如此，屍體便統一被丟進易於保持陰冷密閉的房間裏。