第五章 復活的儀式

房間的空氣，冰冷得很詭異。

這並不是指氣溫很低……而是一點生活感也沒有。

凝滯的氣氛聚積於此，彷彿廢墟的內部。雖然置有可說是最起碼的傢俱等等，但那些傢俱幾乎沒有使用過的痕跡。

光看這個房內景象，應該會有很多人都不曉得：這正是分配給公主大人——哈爾特根公王兩名養女的房間。

伊琳娜和愛琳娜基本上都在史帝芬·哈爾特根公王的寢室就寢。

不過，她們仍另有專用的臥室……她們都是在臥室裏換裝，以及作所需的梳妝打扮。

而她們的臥室，即是這個房間。

雙胞胎養女大多時候都如影隨形地陪侍在哈爾特根公王的身邊，但想當然耳，有時候也會有其中一人，或者兩人一起離開他的身邊，回到這間房裏來。

伊琳娜和愛琳娜共同使用着同一間臥室。

「嗯……嗯嗯……？」

這間房間的周圍，既沒有本該守在此處的衛兵，甚至連打掃的侍女們，也不得進入她們的房間。這是因爲公王的兩位公主們主張「自己的事情自己做」。雖說是公王的女兒，但由於她們是來歷不明的養女，因此城堡裏的相關人員說服自己這樣想：「她們肯定是不習慣受到貴族公主般的對待」，藉此制止自己再繼續刨根問底。

因爲格蘭森城內的人們都知道：要是發生了什麼事，惹得她們不高興的話，腦袋很有可能就會真真正正地「搬家」了。

且說……

「……嗯……」

現在在房裏一邊從脣角發出某種苦惱的聲音——一邊脫着衣服的人，正是愛琳娜。可說是她另一半的伊琳娜並不在她的身邊。

愛琳娜脫成全裸之後——站在裝於牆上的穿衣鏡前。

還未完全發育成熟的白皙女孩，在鏡裏歪着頭：

「這邊果然也差不多該換了嗎……嗯……」

「換」。

這個詞所指的究竟是什麼呢？

愛琳娜的話若真屬實，那麼他們甚至連同伴的屍體也無以確認了——大衛到底也明白這點巴。

「放開公主大人。如果照做的話，就姑且先聽聽你們有什麼話要說吧。」

是出於恐懼？還是出於憤怒？無法區分。

「順便把你們手上的賈茲皇帝『遺體』所在位置也告訴我們，這樣我們會更高興喲。」

就連紅色嘉依卡也不禁爲之顫慄。她哆嗦的模樣，映入了愛琳娜的眼簾邊緣。

傷口應該還沒痊癒纔對。表面上恫嚇着愛琳娜，但他們本身其實光只是站着，就已經是勉勉強強了——這種狀態的可能性很高。

「……嗯哼。」

「不過，已經不可能囉。父親大人不留俘虜。擅闖者，一律當場死刑。」

「………」

他們在昨天的比試輸了。

「………………」

這句話沿着蛇咬劍，傳到了她的耳邊。

「——若吵，人頭，落地。」

「帶路？」

愛琳娜微微轉動脖子，將視線投向紅色嘉依卡——然後吟唱般地如是說：

紫眸所注視的彼端，並沒有什麼會動的東西。

然而——

「嘉依卡，別聽她胡言亂語！」

「咱們的夥伴好像來你們這兒叨擾了。我們想帶她回去，但老實說，我們不曉得她身在哪裏吶。」

「我不曉得你們那個夥伴究竟是怎樣的人，但是……」

對此，大衛有一瞬間露出了詫異的表情……不過，他似乎判斷現在不是在意這個的時候，於是又繼續說了下去：

「不過，你的事情真的這麼有價值，甚至不惜濫用他人的性命嗎？說起來，你爲什麼要收集『遺體』呢？你憑什麼相信自己纔是正確的、憑什麼相信自己就是『嘉依卡』？並不是出於自己任性的自以爲是，才害其他人毫無意義地死掉了——你能挺着胸膛這麼說嗎？」

「……是這座城的亂破師嗎？」

愛琳娜說道：

愛琳娜又繼續如連珠炮般地說着：

「也是吶。不忘掉的話，心情會受不了嘛？」

愛琳娜露出苦笑。

「辛苦你們啦，你們的行動徒勞無功呢。」

愛琳娜對着紅色嘉依卡如此說道：

「這兩個人這樣說呢，公主大人？」

不過——

「——到此爲止。」

其中唯獨有一名非常非常普通——他若走在格蘭森城周圍市街裏，混在人羣雜畓之中的話，很有可能會讓人馬上看丟——全身打扮得如此毫無特徵的男子。

大衛啞口無言。

愛琳娜忽然轉頭望向背後。

「你們這些傢伙……！」

辛點頭承認。

不管是紅色嘉依卡還是大衛，兩者都不發一語。

紅色嘉依卡若有意爲之，愛琳娜將會如其警告，在一瞬之間人頭落地。儘管愛琳娜對此心知肚明，但她依然沒有露出焦急或膽怯的神色。

「…………」

數道人影豎立着，將男子、嘉依卡以及愛琳娜包圍了起來。

現在的愛琳娜不着一縷，甚至連發飾之類的東西也沒穿戴在身上。

清秀端正，卻缺乏特徵……如此這般的長相。將長長的頭髮綁束在後腦勺的髮型，最令人印象深刻。但反過來說，他一旦連發型也改變了，那麼其他人會更難辨認出他的容貌。

接着——

「——那是……」

對於愛琳娜滿是嘲弄的語氣，大衛臉紅脖子粗地如是回應。

由於他們都蒙着面，再加上全都穿着樸素的灰色裝束，因此就連是男是女也難以辨別。

兇器在下一秒像蛇一樣，迅速且巧妙地纏上了她白皙的喉嚨。

是「紅色」嘉依卡及其從者——使槍的傭兵大衛。

「…………」

「都是你們害的，所以她纔會一邊受苦，一邊死去了啊。拷問侵入者，大略問出其幕後關係，纔是基本之事。因此，若是女人，會被士兵們沒完沒了地侵犯，最後燒臉，然後死刑；若是男人，便砍斷手腳，使其無法動彈，最後去勢，然後也還是死刑。」

「啊啊，真可憐吶。」

「……？」

她剛剛從鏡中好像看到她的背後——有什麼東西動了。

大衛用非常粗魯的口氣說道：

辛·亞裘拉與昴星團六連星衆。

「別開玩笑了！握有人質的是我們，你才該趕緊讓其他傢伙退下，由你來爲我們帶路！」

「可不可以拜託你幫我們帶路一下啊？」

大衛用滲出怒氣的低沉嗓音這麼說：

「打從一開始你們一起潛入就好了，這樣的話，就能一起受死了喲？」

「哎呀，同伴的事情已經無所謂了嗎？」

「哪信得了你啊？我纔不相信咧！」

「爲了取得『遺體』，你才這麼做的吧。」

「——閉嘴！」

「即使如此，在我們見到屍體以前，哪會相信你啊？」

「真貪心呢。」

如鞭自由自在伸縮曲折的此劍，攀援着她的肩膀，延伸至她的斜後方。

「…………」

取而代之的是——

「不然你想怎樣？」

「……哎呀。」

「你也是嘉依卡嗎？」

「你爲了自己，而將其他人的性命用過就丟了呢。這就形同於是你殺了她啊。呵呵，但也沒關係啦——反正是其他人嘛。」

「別喋喋不休地說那些無聊的話了。快告訴我們『遺體』所在的位置！」

「哎，是啊。」

大衛這麼說，但愛琳娜滿不在乎地逕自向紅色嘉依卡繼續說：

並不怎麼喫驚的愛琳娜，只轉動了眼珠，看着在自己頸項上環了一圈的蛇咬劍劍鋒。

「喲，公主大人。」

「沒有屍體喲。全都捏爛打碎扔掉了。」

愛琳娜眨了眨眼。

映照在鏡中的，確確實實就只有愛琳娜本人而已——找不出半點能更換的東西。

大衛將手上的長槍對準愛琳娜的鼻尖，然後對她說：

他們是什麼時候、從什麼地方，又是怎麼出現的呢？

愛琳娜一臉愉悅地說道：

「你爲了你自個兒的事，而把其他人也捲進來了喲？」

「閉嘴！」

「我好像有看過你那張臉。是叫做大衛來着嗎？你是武鬥大會的參賽者吧？」

他沒有露出喫驚的模樣，果然是因爲早已有心理準備了嗎？

大衛用有如野獸呻吟般的聲音問道。

「…………」

紅色嘉依卡咬住下脣。

愛琳娜一邊微笑，一邊添了這麼一句：

「就跟你說『閉嘴』了，你這個臭小鬼！」

辛偏頭望向——尚被蛇咬劍環住脖子的愛琳娜，然後說道：

不只格蘭森城，舉凡規模龐大的城堡，往往都會設置好幾個備用的設施——譬如，就算是牢房，也不會只集中在一處，而是會分散至兩個以上的地方。

沒多久，握着蛇咬劍劍柄的少女，以及貌似其隨侍的長槍男子，慢慢地繞到愛琳娜面前。

「哦……」

「真是個可恨的臭丫頭吶……」

「…………」

與其一間一間去找類似牢房的房間，還不如捉住很有可能知道會在哪兒的傢伙，或把重要人物抓來當作人質，以提出交換的要求，還比較省時省力……大衛兩人應該是這麼想的吧。

男子眯起雙眼。

大衛呻吟般地說道：

「——我……」

這時——

「…………」

—下一瞬間。

……滋噗。

令人寒毛直豎的深沉悶聲響起——蛇咬劍的劍鋒劃開了愛琳娜的脖子。這並不是紅色嘉依卡乾的。而是愛琳娜把手放在蛇咬劍上，強硬地拉扯着，想要把蛇咬劍卸掉。

血珠紛飛。

似乎連頸動脈也被切斷了，大量的鮮血從愛琳娜的身體裏噴了出來。

「什……？你這傢伙……！」

大衛——以及紅色嘉依卡不禁愕然。

在他們視線的彼端，愛琳娜頓失力氣，當場倒下……由於這個衝擊，原本勉勉強強與身體相連的頭部，離開了她的軀體，滾落下來。

見狀——

「哎呀，人質沒了呢。」

辛一臉平靜地宣告。

辛——望向房間深處，並如是問道：

「您之前說她和伊琳娜都差不多到了該換的時候，所以應該不要緊吧？」

「是啊，沒關係喲。」

與通往走廊的門扉不同，房裏還有——另外一扇門。

那扇門的構造毫不起眼，彷彿與牆壁融成了一體。門板敞開，有某種東西……有某人從凝聚着幽暗的深處，慢慢現出身影。

「————」

紅色嘉依卡驚愕地發出無聲的吶喊。

從門的另一頭——或許是因爲雙腳不良於行，才坐在輪椅上——現出身影來的那個人，是一位臉孔神似嘉依卡的少女。而她理所當然似地擁有着紫色雙眸，以及銀色頭髮。

她不是伊琳娜。

「反正新人偶也到手了……最重要的是——辛你幫我把剩下的所有遺體都回收回來了，所以也已經不需要再繼續做這些麻煩的事了，對吧？」

還是要放棄完成目標，救白色嘉依卡救到底呢？

身爲一名亂破師，任誰都會像某種機關一樣，導出每個人都能算出來的結論，然後僅僅遵從那個結論罷了。正因爲講求合理，故從合理性導出來的結論，僅僅是正確而已，並不能保證就是最好的結論。

「…………」

芙蕾多妮卡向託魯這樣詢問。

託魯沿着繩子，一邊爬往挑空的樓層，一邊說道：

◇◇◇

「…………」

託魯和芙蕾多妮卡兩人，或攀牆，或往上面的樓層拋丟繩子，在繩子勾穩後，沿着繩子攀爬，藉此在城堡內快速移動。

芙蕾多妮卡歪頭納悶了好一會兒，然後凝視着託魯：

託魯對着這樣子的她——繼續說道：

由六連星衆帶入此處，剛好像是與他們三人交替的來者——

以亂破師的立場而言是正確的，卻不代表做了那個選擇就一定不會後悔。狀況往往千變萬化，對亂破師而言，應該也會有打不破的局面吧。

在合理地思考過後卻無計可施時，亂破師就什麼也做不了了。

託魯露出微微苦笑，然後說道：

以亂破師的立場，思考正確的選擇——這件事情本身，之前一直束縛着自己。

芙蕾多妮卡的語氣裏，毫無一絲感慨之色。

「是這樣嗎？」

「嘉依卡們——至少『白色』和『紅色』都很執着於集全所有的『遺體』吶。如果公王身旁的雙胞胎也抱着同樣的心思，那麼她們一旦入手，肯定會把『遺體』收藏在同一個地方吧。到時就一口氣全部搶過來。而且，我不清楚那對雙胞胎和哈爾特根公王的個性如何，如果東西被他們一眼看穿是假貨的話，他們很有可能會勃然大怒，動手殺死嘉依卡和阿卡莉。」

芙蕾多妮卡倏地將身子靠了過來。

沒想到在這緊要關頭，芙蕾多妮卡竟然—

「我自始至終都是爲了自己而活，爲了自己而死，僅此而已。假設——即便嘉依卡已經死了、阿卡莉已經被殺了，我仍會將此視爲事實，並在接受這個現實之後弔唁她們，以滿足我自己。並不是因爲有人教育我應該要那樣做，而是我自己想要那麼做。僅僅如此而已。」

託魯束手無策地掉落到地面。

格蘭森城的最深處——謁見廳。

完全出乎意料。

這——並不單單只是爲了裝潢。這種構造，讓防守的一方，能從上面的樓層單方面地攻擊侵入到城裏來的敵兵，在攻防上着實大有裨益。用弓箭或魔法，未了用煮沸的油或石頭等等，從城牆上對湧來的敵兵發動攻擊——這種應戰方法，可說是經典中的經典。而在格蘭森城裏，能讓人活用高低優勢的挑空結構隨處可見。因此，城堡內部也能進行前述那樣的攻擊。

「哎，只是有點可惜吶，人偶壞掉了……」

「嘉依卡和阿卡莉，或許都已經被殺死了啊？」

如此隨聲附和的人，正是在一旁爬着牆的芙蕾多妮卡。她現在基本上是少女的形態——但長在她手上的爪子，正深深嵌在牆壁上。

她喃喃自語般的話語——纔剛說完的下一瞬間。

當初自己究竟爲什麼——明知不適合，卻又堅持要當一個亂破師呢？

芙蕾多妮卡一臉不明所以地歪頭納悶。

「是啊。即便我爲了嘉依卡喪失性命，但那畢竟是我自己所選擇的活法，也是我自己所尋求的死法。所以，那並不是嘉依卡『害的』，對吧？」

當然也不是愛琳娜。

公王等人最想讓他們看的，終究只是白色嘉依卡和基烈特隊的「相關人員」在苦戰惡鬥——不，是受傷倒下的景況吧。然後還故意說些嘲弄般的話語，這應該也是打算要看他們痛苦的模樣，藉此幸災樂禍吧？

「這時間……辛差不多已經把遺體拿回來了吧？」

那是……

託魯露出微微苦笑，如此說道。

「——『紅色』。」

在格蘭森城內，到處都存在着挑空的設計。

芙蕾多妮卡一這麼說完——便又重新咬上仰倒在地的託魯的咽喉，咬下了他喉嚨的肉。

當初自己究竟爲什麼渴求戰亂呢？

他全身摔在地上，泛起陣陣痛楚。

「……雖然我聽不太懂……」

「你說的『一開始』是指——」

那名「嘉依卡」只穿着幾乎跟貼身內衣一樣單薄的黑色衣物，驅動着構造粗大得格外像機關的輪椅，漾起不明顯的微笑，然後說道：

「那麼，我也要照我想做的那樣去做，可以嗎？」

「到頭來……」

「你這……傢伙……？」

芙蕾多妮卡這句問的是「託魯把遺體真品的所在位置和陷阱的解除方法特地寫在紙上，交給了辛」這件事。

甚至連碰碰運氣、賭個危險的一把也無法做到。

（話說回來，我當初爲什麼會選擇跟隨白色嘉依卡呢……）

紅色嘉依卡也被迫坐在白色嘉依卡等人的身旁。

「不管是『遺體』還是白色嘉依卡，都不是優不優先的問題。」

亂破師講求合理性。

「但結果——對託魯而言，不管是嘉依卡的性命，還是嘉依卡的目的，都不是你最重要的事情？你自己的想望，纔是最重要的事嗎？」

託魯乾脆地點頭承認。

不過，正因如此，她的話語現在正從完全的第三者立場，冷靜地敦促着託魯思考。

用來焚煙的火爐已經被撤走了。在嘉依卡等人的面前，是一整片寬廣遼闊的地板。

正沿着繩子攀爬牆壁的託魯，反射性地想要維持與她之間的距離——卻辦不到。芙蕾多妮卡就這樣子牢牢地抱住了託魯的背部。

坐在輪椅上的黑色嘉依卡這麼說完之後，將兩道與可愛笑容毫不相稱的冰冷視線——對準了身穿紅色衣物的「同類」。

「像這樣子。」

與此同時，託魯感覺到——量多到足以致命的鮮血，從那道被芙蕾多妮卡撕咬的傷口流了出來。

像是在確認着她自己是否認同。

芙蕾多妮卡輕輕點頭。

「正如我一開始所說的那樣啊。」

「…………」

「……這樣啊？這樣就行了啊？」

當然，如果對戰時慢吞吞地貼在牆壁上移動，就只有等着被瞄準的份兒了——不過，平時巡視的士兵也不多，只要爬得夠快，反倒可以縮短需要移動的距離。

「不過，有必要把真品全都交出去嗎？」

若以亂破師的身份而言，他應當採取前者纔對。

「哎，是啊。」

恐怕又是另一位——「嘉依卡」。

「我也要照我想做的那樣去做喔？」

託魯總覺得她這語調跟平時不太一樣，於是皺起眉頭。

「不只亂破師，但凡人類，不管到哪裏去，都無法『只』爲別人作戰吶。」

「我要救嘉依卡。而遺體也——雖然一度交給了那些傢伙，但我會全部回收回來。」

不過——公王他們似乎已經沒有打算要讓他們繼續觀看武鬥大會的比試了。

阿卡莉喃喃低語。

正如阿卡莉所言，此時戴着手銬腳鏢、走進謁見廳裏的來者，是紅色嘉依卡、使槍的大衛，以及女魔法師賽爾瑪……簡言之，即紅色嘉依卡一行人。看來他們似乎也和白色嘉依卡、基烈特隊隊員一樣，在潛入城堡之後被捉了起來。

在確認託魯兩人敗北之後，史帝芬·哈爾特根公王與伊琳娜、愛琳娜便離開了此處。

「所以呢？」

接着——

「就是那樣吶。」

託魯一派輕鬆地這麼說。

尖牙深深刺入脖頸的劇痛，令託魯忍不住放開了手上的繩子。

◇◇◇

託魯一剎那思索着該如何答覆她是好，最終他短短地嘆了一聲，如此回應：

「如果公王陣營的嘉依卡，早已入手了比我們想像中還要多的『遺體』，那麼——很有可能所有的『遺體』都已經收集齊全了。」

確實有這個可能性存在。

「————」

不過，在託魯的心中，有另一個自己正在高唱着不同的意見。

「託魯戰鬥的理由，在那個時間點就消失不見啦——就跟多明妮卡一樣。」

「…………」

要對白色嘉依卡見死不救，然後完成收集「遺體」的目標嗎？

「……具體而言是……？」

「嗚啊！」

芙蕾多妮卡開口說：

這時——

「————」

不只嘉依卡，就連基烈特隊的隊員們也全都倒抽了一口氣。

因爲六連星衆接着運入了——「那些東西」。

十具又黑又大的箱子。

亦即……

「……棺材。」

白色嘉依卡睜圓雙眼，喁喁細語。

她自己原本揹着的棺材，也被他們沒收，排列於其中。

除此之外，也另有她似曾相見的棺材——「紅色」之前隨身攜帶的那個。每一具棺材都很相似，但構造樣式都有一點點的不一樣。棺材共有十具。換言之，這意謂着：除了伊琳娜與愛琳娜、「白色」與「紅色」以外，還有六名嘉依卡在哈爾特根公王的身邊。

像是在證明此事似地……

「…………」

五名少女從王座後面出現了。

卻不見伊琳娜與愛琳娜的身影。

她們五個人全都是銀髮紫眸——擁有着合乎「嘉依卡」的特徵。不過，除此之外，她們一個個全都相同的特徵是——面無表情，眼神空洞。她們既不說話，也不做出任何舉動。從她們排列並立的身姿，完全感受不到半點生機。

這模樣，簡直就像是……

「——提線人偶。」

如是嘟噥低語的人，正是基烈特隊的機工師芷依塔。

「跟我在那座航天要塞裏看到的一樣……透過通訊系魔法，讓對方意識朦朧，藉此支配對方……」

「是啊，沒錯。」

大衛呻吟般地說；

因此——

「……沒關……系……」

然後——

因爲史蒂芬的手臂一邊顫抖，一邊舉起來制止了他們。

「當然是爲了父親大人啊。」

「黑色」用喘息般的聲音如此宣佈：

「謝謝你，我的願望實現了喔。」

「你的願望——嗎？」

「白色」喘氣般地喃喃低語。

——一名禿頭男子喃喃說道。

聞言，「白色」與「紅色」——兩名嘉依卡愕然回頭。

「——！」

任意操縱着好幾個「自己」的「黑色」，或許早已察覺出這個事實了。

「雖然我的身體無法好好地愛你，但我的人偶、我的分身們，已經愛過你，也原諒你了。你已經沒事了。」

「支配他人很難。但是，比起其他人，同是『嘉依卡』的話，能更加輕易地支配喲。我實際試過之後，才發現了這件事呢。」

坐在輪椅上的「黑色」，對「白色」嘉依卡笑着說。

對方好歹庇護着她，爲了她的目的而豁出一切協助她——連她也向對方親口宣告了「我愛你」。然而，這名少女卻一邊笑着，一邊殺死對方。

聽了馬特烏斯的話之後，「白色」嘉依卡就只是啞口無言，說不出話來，而「紅色」嘉依卡則咬着下脣，注視着自己的膝蓋。她們驚訝歸驚訝——但另一方面，她們應該也有部分「果然如此」的感覺吧。

「黑色」嘉依卡這麼說完之後，伸長雙手，緊緊地抱住史蒂芬的頭。

「我——」

情感的背離或對立，正在一個人類的心中產生嗎？抑或者，勉強將「嘉依卡」的人格複寫在他人的肉體裏，而該人格的不穩定，導致了她現在這樣？這些問題的答案，其他人也不可能明白——

與此同時，「白色」與「紅色」嘉依卡，連同手銬一起舉起手，捂住自己的額頭——然後忍住頭痛般地發出短促的呻吟。

「對我而言，我最愛的人……就只有父親大人一個人喔。」

她邊笑邊哭。

這也就是說——

存在着報相同名號的少女。

史帝芬·巴爾塔扎·哈爾特根公王如是說道：

「……因爲……我……得到原諒了……」

棺材再次被平放回地板上。

「當然。我愛你喲，史帝芬。」

「一旦湊齊全部的『遺體』，我腦袋裏的鎖即會鬆脫。我已經知曉一切囉。」

以前都封裝在玻璃容器裏的各部位遺體被取了出來，配置在原本的位置。那具遺體，正被幹乾淨淨地裝在棺材裏。雖然沒被接合起來，但〈禁忌皇帝〉的遺骸，以幾近完整的形態再度重現了。

「你……」

也就是說，這名少女也是「嘉依卡」囉？

「————」

應當做什麼呢？

下一秒，史蒂芬的身體搖搖晃晃地傾向一邊——倒了下來。

「我們隊裏的薇薇·荷羅派涅，似乎也是那種『應當會變爲嘉依卡的存在』。不過，我們在她變化的途中，干擾了她的『轉生儀式』，結果她變成了如今變身不夠完整的狀態。儘管有着銀髮紫眸，但原本的基底人格依然殘留着，沒有身爲嘉依卡的自覺——變成了這樣子的存在吶。」

與此同時，可以見到她的雙眼又大又溼潤，兩條水痕從她的雙眼裏流淌了下來。

「來吧，讓我來展現給你們看吧。好好地懊悔吧！我是……我纔是真正的嘉依卡！是我圓滿地達成了存在的理由。我纔是獨一無二的嘉依卡——」

像在支持芷依塔想法的這道聲音，從王座的另一頭傳了過來。

「——嗚？」

棺材裏——

笑靨浮現在她惹人憐愛的臉上。

如此喃喃低語的人，不曉得是誰。

說罷，「黑色」嘉依卡手指一指——其他嘉依卡們便將並排的其中一副棺材立起，展示棺材裏的東西給大家看。

嘉依卡她們確實曾聽芷依塔喚他爲馬特烏斯或卡拉威，似乎是基烈特隊的魔法師。之前曾有魔法師操縱奇眼鳥襲擊嘉依卡一行人——那個魔法師，恐怕就是這名男子吧。

馬特烏斯以低沉冰冷的聲音說着，像是在宣讀單純的事實記載一樣。

然而……

「黑色」嘉依卡以水光瀲濫的翦水雙瞳這麼說完之後——

即便是擅長武術的公王，一旦被冷不防地刺殺，也還是躲避不及嗎？

紫眸與銀髮。

然而……

兩名嘉依卡兀自茫然。

「嗚嗚……？」

「沒能變成我的你們，真是可悲啊。我是……我纔是真正的『嘉依卡』喲。就是這個我！」

然而，坐在輪椅上的少女——她既非伊琳娜，亦非愛琳娜，但爲了方便起見，就照她如貼身內衣般的衣服顏色，權且稱之爲「黑色」——卻泰然自若。

「……什麼？」

他這麼宣告完之後——手臂無力地垂落了下來。

看來不只哈爾特根公王，甚至連六連星衆也沒被告知過這件事情。雖然極爲罕見，他們現在也以茫然的樣子，呆呆地佇立在原地。

原諒，被原諒。

「究竟是怎樣——」

還是說，五名嘉依卡的本領，都很超羣絕倫呢？

不論答案是哪一個……

「史帝芬。」

「畢竟所有的『嘉依卡』，原本其實是毫無關係的人，然後就像被創造出來的『面具』一樣……」

賈茲帝國皇帝的「迴歸」。

「是因爲基底已經平整完畢了嗎。」

除了情慾以外，史蒂芬和「黑色」之間到底是怎樣的關係——其他人不可能明白。其他人不會明白：他們兩人是如何相識，史蒂芬爲何就算獻出王國的一切，也願意爲了「黑色」鞠躬盡瘁。

大衛代替茫然的兩人如此問道。

有一具成人男性的遺體。

「…………」

全體愕然。

自己是什麼人——不，是什麼東西呢？

但是……

這也就是說：他相當擅於通訊系、將他人化爲傀儡的魔法。

「…………」

「陛下！」

「這世上原本就沒有『嘉依卡』這個人類存在。不，或許有其原型存在也說不定……但現今存在的『嘉依卡』，大多是隻有人格被移植到毫無關係的人類身上，人爲創造出來的存在。」

接在五名「嘉依卡」之後，重新在該處現出身影的人，正是王座的主人史帝芬·哈爾特根——另外還跟着一名坐在輪椅上的半裸少女。她既非伊琳娜，亦非愛琳娜。

冰冷到令人發痛的沉默，在謁見廳裏瀰漫了好長一會兒。

「黑色」在輪椅上攤開雙手：

她回頭對自己身旁的哈爾特根公王嫣然一笑：

「黑色」嘉依卡說道。

她那張可愛的臉上，又是笑，又是哭，充滿着矛盾。與此同時，「黑色」說出了沒半個人——甚至連「白色」、「紅色」也從未預想過的事情。

湊齊「遺體」之後，要做些什麼纔好呢——

「我能得到你的原諒嗎？我心愛的嘉依卡啊。」

因爲在她們的腦袋裏——從她們看到齊全「遺體」的那一瞬間起，就有東西急遽地湧了上來。

這些問題的答案，就是賈茲皇帝的「遺言」。這些「遺言」，全都被事先裝在所有的「嘉依卡」腦裏。而「黑色」已經先一步看到了「遺言」。她看了之後，已經知曉一切了。

「史蒂芬終究不是父親大人。有兩個父親大人的話，不就太礙事了嗎？」

不知她們是何時移動的……五名嘉依卡面無表情地拿着各自的武器——弓箭、長劍、魔法機杖等等，同時由上往下俯視着史蒂芬。

周圍的人們，只能茫然地望着他那副模樣。

「就是現在，由我來告訴你們『我們被創造出來的理由』吧……！」

——這些並不是偶然。

「這是怎麼回事？」

欠缺戰爭結束前後的記憶。

「怎麼可能……」

六連星衆馬上反應過來，正欲動身——卻如凍僵般地駐足在原地。

「爲……何……」

史蒂芬彎下身子，一邊端詳「黑色」嘉依卡的表情，一邊說道：

抑或者——與「黑色」所操縱的人偶們共度充滿情慾的時光，讓高手如他，也沒志氣地墮落了嗎？

「等父親大人回來了以後，我便將這個國家原原本本地獻給他，如此一來，賈茲帝國的復興也就輕而易舉了。」

但「黑色」毫不在意地邊笑、邊哭、邊說：

「所以，你已經可以死囉。」

輪椅上的「黑色」，運用雙臂，讓自己的身體浮起來——下一瞬間，她將自己拋出去，落在棺中的遺體上。「黑色」一邊抱着遺體的頭，一邊望向視線離不開這兒的「白色」與「紅色」。她一臉滿足地微微——僅只是微微而已，加深了臉上的笑意。

「羨慕嗎？」

「黑色」嘉依卡邊趴覆在遺體上邊問：

「你們想這樣做，對吧？好想、好想這樣做，想得不得了，對吧？雖說是不完全體，但畢竟同樣是『嘉依卡』嘛……？」

「黑色」一面用臉頰磨蹭着遺體，一面說道：

「但是，你們不能這樣做。因爲這是我收集的。是我湊齊了父親大人。我的父親大人。」

「…………！」

姑且不論嘉依卡們，其他在場的人，都完全跟不上現在的情況發展。

基烈特隊的所有隊員，想當然耳，也只是旁觀着這奇怪的狀況而已。

「不過，請你們放心。等父親大人回來之後，我會把那裏的兩位當成人偶來使用。你們可以作爲我身體的延伸，服侍父親大人喲。不管怎樣，只要長時間使用的話就會受損壞掉，所以經常需要備品呢。」

換言之，伊琳娜、愛琳娜，以及「白色」、「紅色」以外在場的五名「嘉依卡」，也都在以前中了「黑色」的陷阱，被她當作人偶來利用。

「痛苦吧？難受吧？沒能成功的『嘉依卡』們。沒能成功執行存在理由的道具，根本沒有存在的價值。有這樣的自覺，你們還有臉活下去嗎？自己所做的事情，到頭來全都付諸流水。來此之前所犧牲的人們，也全都白白死去。你們的行爲，不會導向任何未來——」

不管是「白色」還是「紅色」，聽了「黑色」接二連三的話語，都只能面色蒼白地茫然佇立。

「不過，沒關係。我賦予你們新的存在價值。作爲我的人偶吶。」

「……讓人自發性放棄思考……！」

芷伊塔氣喘般地喃喃說道。

當要將對方化作爲自己的手腳來驅使時，對方的自我——獨立思考能力會是個阻礙。

但是，如果下藥使對方變得跟廢人一樣，對方就只能進行一些單純的作業了。

因此——就算要下藥，也要限縮在最小的劑量。

乘機利用對方的罪惡感，對對方的罪惡感窮追猛打，藉此讓對方放棄思考。讓對方不想再獨立思考，最後選擇成爲她的人偶。將一切託付給「黑色」，將全部的價值觀都與「黑色」一元化，如此一來，自己就不用承擔思考的責任，進而遭受罪惡感的苛責了。

「問題是接下來。」

面具恐怕有準備到「玖」吧？然而，應該戴着最後一個數字的面具之人，正露出他本來的面貌，佇立在圓圈的一端。

那麼，自己的這個衝動，也是打從一開始就被寫入了她的體內嗎？

「皇像的重生……」

嘉依卡張開櫻色的脣瓣……仍又哭又笑，咬住了〈禁忌皇帝〉的遺體。

◇◇◇

同類相食。人類啃食人類。

全部的遺體一旦收集齊全，就會變得——忍不住想要啃食遺體嗎？

謁見廳即位在那兒。

他與其他八個人——正圍着一名少年。

「白色」看着那幅奇異的光景——在感到「噁心不快」這種理當如此的感覺之前，她反而先心生了「好羨慕」的念頭。她不禁對這樣子的自己感到毛骨悚然。

然而——

亞人兵士李奧納多，以鄙棄的語氣脫口而出。

「只要沒有人特別用魔法驅動的話，照理說屍體不可能爬得起來纔對。」

隨侍於其側的九個人，不發一語。

若要說爲何，這是因爲他們是死過一回的人類。至少他們自己承認了這點，也接受了這點。他們不會根據自己的想法、信念或慾望去行動，只是如道具般地運作罷了。

不思考，不煩惱，不悖逆。

接着——

「黑色」嘉依卡——正在用她的嘴巴、下顎、牙齒、舌頭，持續咬齧、咀嚼、吞嚥、啃食着賈茲皇帝的遺體。從她那副模樣看來，她對「喫人」這個禁忌絲毫沒有半點躊躇。而且，「黑色」嘉依卡反而用快到就算是普通喫飯也不可能做到的神速，將遺體塞入自己的身體裏。

亞伯力克·基烈特。

奇伊眯起雙眼，如此宣佈。

辛從巡邏城內的昴星團六連星衆那兒——收到了這個彙報。

「上次被他逃了。」

從「紅色」嘉依卡的表情可以知道，她也跟「白色」一樣——正被自己心中的反感和衝動震撼着。她正在不知所措。她正在困惑不安。

被託魯砍斷左臂而變成獨臂的亞伯力克——凝視着自己所剩的右手，反覆握緊、鬆開拳頭，貌似覺得有什麼異樣。

「…………」

一切的一切，全都是已經被編排好的事。

這些行爲，平凡得不得了——但在此時此景，卻不可能帶來戰慄以外的情緒。

吧唧吧唧、吧唧吧唧，溼黏的舌頭髮出了聲響。

白色面具。

「…………」

「……怎麼可能……」

本來應當沒半個人影存在的城牆，現在——有十道人影圍成圓圈，佇立在上頭。

「白色」嘉依卡和「紅色」嘉依卡無意間視線相交。

玩弄擺佈對方的罪惡感。

分隔出城內、城外的這道城牆，高度並沒有很高，但厚度非常厚。

「——開始了嗎？」

史蒂芬——不，「黑色」嘉依卡命令他「暫時不準讓任何人接近謁見廳」。因此，他現在正率領着數名六連星衆，再次檢驗城內的警備機制。

每個人都驚愕無比。

明明也沒有特別飢餓，卻做出那樣子的舉動——除了這個評語以外，還能用其他怎樣的話來評議呢？這已經談不上是倫理、尊嚴之類的問題了。

這道城牆的內部，爲了能應付得了敵軍勢力的進攻，而設置了通道等等，用來搬運重弩炮臺和各種物資。雖然說是「牆壁」，但城牆本身就具有要塞的功能，其厚度甚至厚到牆頂可容搬運物資的馬車錯身而過。

「她是野獸嗎……？」

然而，〈神使〉們聽了奇伊的話，連一聲都不吭，連一動也不動。他們有沒有在聽呢？就算聽了，又到底有沒有聽懂呢？亞伯力克也停下了右手的動作，如雕像般佇立着。

所謂的「嘉依卡」，是道面具。

奇伊一臉平靜地如是說。

接着——

「來吧，父親大人。我現在就將你——『重新生到』這個世上。」

他們幾乎全都戴着白色面具。平坦光滑、未加裝飾的面具上，僅僅在額頭或臉頰的部位寫有一個數字。只有這個差別，能夠分辨他們每個人的面具。

◇◇◇

若真是如此——他看起來像被貫穿了心臟的那一幕，其實是種錯覺嗎？

事到如今，用魔法驅動託魯的屍體，應該也沒什麼意義了。特地闖入城內，奪取亂破師的遺骸——他可不認爲會有異想天開的人去做這種事。活着的時候，被人稱爲走狗；死了之後，遺骸被人拋棄不管，也沒有人會去收他們的屍體——這對亂破師而言，再平常不過了。

「…………」

「……繼續巡邏城內！我去找公王陛下。」

託魯·亞裘拉的屍體消失了。

比試結束後，醫生們應當已確認了他死亡的事實才對——但老實說，若只是在短時間內暫停心臟跳動的話，連辛也做得到。以〈鐵血轉化〉爲代表的肉體操縱術，並不一定只是「加速」肉體的動作而已。他們也能靠着「放慢到極致」，佯裝出心臟完全停止的假象——即所謂的假死狀態。

她啃食的氣勢，彷彿在說着「自己的一切，全都是爲了此事而存在」。

託魯其實沒死。

「什麼啊！搞什麼鬼啊！那傢伙，竟然做那種——！」

不過，奇伊也沒有很在意這些的樣子。

「…………」

這個問題的答案，事到如今才慢慢地從她們本身遙遠的內心深處、從她們自己的記憶暗處中浮現出來。

她正在啃食。

格蘭森城的——外側城牆，亦即「第一城牆」。

就連大衛，都忍不住以一臉慌亂的模樣大聲叫嚷。

所謂的「嘉依卡」，是個假想人格。

但具體的召喚行動，實際進行下來，既令人毛骨悚然，且又褻瀆三觀——彷彿在直截了當地否定在場所有人的常識。

將死者召喚回陽世。這件事情本身，大抵是偏離常識的異常行爲。

豔紅小舌嘖嘖舔吮。

少年擁有着金髮碧眼，如人偶般精美的五官——但他的容貌帶着某種不太自然的感覺。

賈茲皇帝的——復活儀式。

沒有戰爭的太平時期，完全不會用到這項設備。因此，通往城牆內部的出入口，大部分都被上了鎖。就連守城的衛兵們都幾乎沒爬上去上頭過。

「壹」、「貳」、「叄」、「肆」、「伍」、「陸」、「柒」、「捌」：

「皇像的重生一旦結束，就馬上衝進去。所有人全都做好準備。」

不過，他們的武器，有長劍、長柄戰斧、機杖、長弓等等……參差不一，而防具也不具統一性。倒不如說，根本沒有人穿戴着相同系列的裝備。有種儼然是臨時拼湊來此的感覺。但是，唯獨一點共通。

正是這名「黑色」的能力吧。

平素「黑色」嘉依卡爲了驅動「人偶」，會一直將魔法「網」鋪滿整座城堡。遍佈城內的「網」，往往會察覺出侵入城內的敵方。不過，「黑色」嘉依卡目前好像暫時無法控制那個魔法「網」了。

緊接着是像裂帛般的聲音。但被撕裂的當然並不是布帛。說起來，那根本就不是在「撕裂」。形成肌肉的無數細小纖維，斷裂開來時的聲音酷似布帛破裂的聲響。僅此而已。

他們就只是等待着命令而已。

辛對六連星衆這麼說完之後，便往謁見廳跑去。

說起來，「嘉依卡」究竟是爲何而生？

然而……怎麼說也不可能毫無意義地做出那樣子的行動。

只不過……

沒錯，那確實是野獸，不，比野獸還不如的所作所爲。

自報姓名爲「奇伊」、被人稱爲「奇伊」的少年，無人知其來歷……他用着好似洞穿了本該看不見的事物之表情，將目光朝向遠方如此說道。

亦即——

「當時皇像竟捨棄了物質性的實體，藉以逃走，着實超出我的意料。爲了完全抹除他，必須確實地在皇像恢復成物質的那一刻封滅他纔行。」

話說回來——

「白色」嘉依卡呻吟出聲。

「至此爲止，皆如預定，而且也符合皇像的計劃。」

除卻其中一人以外，其他所有人都是全副武裝。

簡直就像是與浮世毫不相干的幻影一樣——

「…………嗚！」

雖然仍是無聲無息——但〈神使〉們全都一齊點了點頭。

遠方——亦即格蘭森城的最上層。

是故，他們才被稱作爲——〈神使〉。

不消一會兒——

潔白皓齒深深咬入。

「黑色」嘉依卡當着驚愕的衆人面前，繼續啃食着遺體。

他說的「上次」，究竟是什麼意思？

一切都——

「啊啊啊啊…………啊啊……啊啊啊啊……」

不知不覺之間，「黑色」嘉依卡竟已喫完大半的遺體。

當然，不管再怎麼咀嚼、壓縮，一個人的五臟六腑，都不可能完整容納一整個人的身體。

「黑色」嘉依卡抱着急速膨脹成更甚孕婦——大到不可思議的腹部。即便如此，她也仍繼續啃食着賈茲皇帝的遺體。

那張白皙的臉孔毫無痛苦之色，浮現出來的反倒是恍惚的笑意。

她一邊用水波瀲濫的雙眸凝視着虛空，一邊咬碎、吞下幾乎可說是最後一部分的遺體——賈茲皇帝的眼球，然後——

「哈啊啊…………啊啊……啊啊啊啊……嗯嗯嗯啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「黑色」嘉依卡將上半身向後仰。

她似乎已無多餘心力使用魔法操縱其他的傀儡了，其他的嘉依卡們接連不斷地倒下，滾倒在地上。

接着——

「咿咿咿咿咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

從她口中，迸發出不曉得究竟是喘息還是吶喊，猶如迎接高潮般的聲音。

「——！」

「黑色」嘉依卡眼珠翻白。下一秒，一隻手臂扎破她的腹部，伸長至虛空之中。

◇◇◇

狂奔、狂奔、再狂奔。

一個勁兒地加速再加速。

辛在通道中如疾風般地飛奔而過。

城內的風景從他的左右兩邊向後流逝。

辛在途中與無數名衛兵、侍女等人擦身而過，但由於辛的動作實在太快了，幾乎所有人就連自己跟誰——哦不，跟什麼東西交錯而過了，也沒能理解得了。

他們究竟是什麼人——哦不，究竟是何方神聖？

即便親眼見了，也肯定無法相信。

辛突然察覺到了。

本該成爲皇帝之存在？

這些東西，據說全都是發源自賈茲帝國的技術。

「父……親大……人……」

「…………啊……」

那些人影，數量有將近十人左右。

下一瞬間，辛從背後拔出了小機劍，拿在手上，朝最近的對手揮砍了過去。

「……！」

突然間，約有二名昴星團六連星衆打算阻擋他們，摻和了進來。但辛與侵入者們撞飛了他們，並踢破謁見廳的大門，滾進當中。這扇大門又厚又重，本來光是開合便已相當困難。而今，這扇大門卻像破裂開來似地朝裏頭敞了開來。

究竟發生了什麼事！辛擋掉了一次對方的攻擊之後，拉開與對方之間的距離——然後回頭望向謁見廳的王座。

這不就是在說：真的有神存在，並派遣弛的使徒來到了這個世界嗎？

而他所發明出來的技術，大大地改變了戰國時代的面貌——原本這片菲爾畢斯特大陸理所當然的原始面貌。

「——辛苦你了。」

她似乎還尚存一息……但從那副模樣看來，她恐怕已經沒救了吧。

「什麼……你是誰？」

當然，對外行人而言，那些飛鏢的速度、角度都相當足以斃命——但即使是辛，也沒想過光靠那些飛鏢就能收拾掉他們。如他所料，那些飛鏢全都被疾奔的〈神使〉們擋飛，扎進了牆壁、天花板和地板——當然，這只不過是辛在試他們身手罷了。

「即執行天意的使者。記住，阻擋我等去路者，形同對上天啐唾！」

包括事先被帶來謁見廳的兩名嘉依卡、基烈特隊的成員，以及阿卡莉和與她同行的——名喚妮娃的同伴。除了上述的最後一個人以外，其他人全都以茫然的表情凝望着那名少年，以及如今仍在少年腳邊奄奄一息的「黑色」嘉依卡。

紫色雙眸、銀色頭髮，簡直……簡直就像是——

真是莫名其妙。

少年泰然自若地如此自報姓名。

莫名其妙。

「黑色」嘉依卡正倒地呻吟。

「你們是什麼人！」

流着血，倒在王座前的人，是他的主人史帝芬·哈爾特根公王。

少年瞥了一眼瀕死的嘉依卡，然後如此宣告。

一擊、兩擊、三擊。

從原本是「黑色」嘉依卡下半身的位置站起身來的那個人類，究竟是……

一名全裸的——少年，從那灘血泊之中悠然起身。

「…………啊啊……啊…………」

他白皙的腳，將腳下的血泊，以及蜷曲於血泊之中的內臟，踐踏得一蹋糊塗。

操縱着伊琳娜、愛琳娜，以及其他嘉依卡的她，正是這一切的幕後黑手。

那個以〈斬首王〉、〈武王〉之名蓋世的史蒂芬，簡直就像是路旁餓莩一樣，如破爛抹布般地倒臥在地板上。他的身體下方聚集了一大片的血泊。

「……什麼？」

「————」

對辛而言，幸運的是——那些侵入者們也已經沒把辛放在眼裏了。

邊壓抑氣息邊狂奔的技法，對亞裘拉戰魔衆的亂破師而言，是比〈鐵血轉化〉還要更爲高階的奧義。練到極致的話，便真的是暗殺自如。周圍的人們，甚至連被暗殺的本人，都不會察覺到「被殺了」。這個技法，可化「如此暗殺並逃離現場」爲可能。就連辛，也都還只是曾使用過這招奧義而已，尚未達到淋漓盡致的程度。

「什麼人！」

光從他們的裝扮看來，既有騎士，也有傭兵、魔法師等等，裝備各自不一……奇怪的是——就連魔法師也正以媲美於辛的速度奔跑着。揹着長長的魔法機杖，卻迎風飛奔，身輕如燕得令亂破師相形見絀。

他們的白色面具上，同樣全都只寫着一個數字。這些來歷不明的戰士，將真實面孔隱藏在白色面具的後面，身軀裏則隱藏了一身可怕的本領。

「——肅靜！」

然後——

皇像？

還是說，讓人看起來覺得是魔法師，但其實是某種騙術？

「………………」

王座那兒，竟是一片宛如地獄的景象。這是連辛——連身爲亂破師，且經歷過好幾次殘酷戰場的辛，也想像不到的景象。

此外，他附近的地板上，有十具棺材正並排在一起。

就在他——急奔的當中。

所有東西都在轉瞬間向後方飛逝，在此種狀態下，辛的可視範圍一隅，竟存在着猶如靜止般的人影。換句話說，這無非是那些人影也用着和辛一樣的速度，朝謁見廳飛奔而去。

其他人好像也同樣覺得莫名其妙。

辛與侵入者們彼此都邊狂奔邊互擊，不曾停下腳步，然後他們就這樣子——

「…………」

「我等乃〈神使〉。」

「白色」、「紅色」嘉依卡與其從者們，以及基烈特隊的成員等人，就只是愣愣地望着那幅景象。其中應該有人甚至就連發生了什麼事，也還搞不太清楚吧。

然而，她現在卻流着大量的鮮血，倒臥在血泊之中。

那名少年究竟是誰？

「怎麼可能——」

（賈茲皇帝透過某種方法，讓自己連在死後也能使用復活的祕術……？）

然而……

辛茫然低語，渾然忘了自己尚跟別人正戰得火熱。

鋼鐵互相撞擊的聲響，在通道里來回盪漾。

這些人影——這些傢伙們，是那隊打倒託魯的二人組的同類。

「於現世之名，乃是——阿圖爾·賈茲。」

他們的臉上——都戴着白色的面具。

更甚者……

以往的戰鬥，只是高舉着劍，鏗鏗鏘鏘地互相砍殺而已。自從有了魔法技術之後，以攻擊魔法的較勁爲首，戰場上既有了航天機兵翱翔於天空，還出現了航天要塞之類的東西。

換言之——

這道聲音發自於那名少年——不過僅僅數秒，但辛仍花了點時間才察覺出這點。

統治者？

抑或者——

冰冷的嗓音，迴盪在充滿血腥和瘋狂的謁見廳裏。

辛這麼問的同時，大概察覺到了。

辛再次扔出質問——其中一人忽然將戴着白色面具的臉轉向辛，並對他說道：

無人知曉阿圖爾·賈茲的出身來歷。

莫非那名魔法師正在使用辛也熟知的亂破師奧義之一——〈鐵血轉化〉？就算不是，至少也會是與之同種的技法吧？如果不具有足以耐得住〈鐵血轉化〉的肉體，那麼這樣做，就只會弄壞自己，到無可挽救能地步。

「…………！」

而那種祕術，如果真的需要用到「遺體」的話呢？

（……有一說，說他是高齡三百多歲，甚或是一千多歲的怪物……）

「——！」

不，說起來，那真的是人類嗎？

「黑色」嘉依卡似乎想說些什麼而開合着嘴，然後——就在此刻，她永遠停止不動了。

「黑色」嘉伊卡的下半身被活生生往左右兩邊撕裂開來。她出聲呼喚那名少年，同時呼吸逐漸衰弱下來。她雙眼的焦點，已經沒有對準任何地方。恐怕連認知那名少年到底有無回應呼喚，也很困難了吧。

一股濃密的——血腥味，從辛的鼻間竄過。

他悠然佇立的裸體，看起來竟像在轉瞬間逐漸長大，這難道是眼睛的錯覺嗎？

「『祓禊』已經結束了。你可以死了。」

「吾乃皇像。乃本該成爲統治者、皇帝之存在是也。」

其中一副棺材——其旁有「黑色」嘉依卡的身影。

她的白皙肚子，被人從下體部位往左右兩邊大大撕裂開來。她的內臟暴露在體外，且正蜷繞於鮮血黏糊的地板上。簡直就像是有人抓住人偶的雙腿，強硬地扳開一樣。她的下半身超越了人體極限，往左右兩側大大地敞開。

正因爲他已經死了，所以嘉依卡們纔在收集他的遺體啊？

「——可疑的傢伙！」

（難道是〈鐵血轉化〉嗎！）

這些人——該不會打算說自己是「天使」吧？

〈禁忌皇帝〉已經死了。

哦不，他們會拔劍相向，純粹只是因爲辛剛纔妨礙了他們——那些侵入者們，恐怕打從一開始就對辛絲毫不感興趣。

辛一這麼斷定宣告，下一秒，他便從懷中抽出飛鏢，射了出去。

「————」

「……怎麼可能……」

那名少年剛剛說了什麼？

然而——

他的周圍，有數名「嘉依卡」也跟他一樣倒在地上。

身材嬌小的少女——居然「分娩」出跟自己同樣大小的少年。

相對於他們，這名少年，哦不，已經復活的阿圖爾·賈茲卻是一臉平靜。

「……汝等是〈神使〉嗎？」

阿圖爾·賈茲環視着周圍不知何時已然包圍住他的九道人影。

除了其中一人以外，其餘所有人全都戴着白色面具——他們稱呼自己爲〈神使〉，而阿圖爾·賈茲也這麼稱呼他們。

如此一來，「他們是〈神使〉」一事，至少對阿圖爾·賈茲和〈神使〉們而言，算是既定的事實吧？

「嗯哼——」

阿圖爾·賈茲用單手把位於近旁的「黑色」嘉依卡輪椅拉近自己，然後從輪椅裏拔出了形似機杖的道具。那機杖儼然是以摺疊的狀態收納在輪椅裏——看來「黑色」嘉依卡先前所使用的魔法，應該就是運用這把機杖發動出來的。

接着——他用赤腳的腳尖，踩了一下倒在他附近的其他嘉依卡的劍，讓劍反彈跳起。他伸出右手接住旋轉的長劍，試手轉了一圈——再緊緊握好長劍。

右手持長劍，左手拿機杖。

儘管裸體，唯獨武器裝備卻已然充足。

更甚者——

「來吧，妮娃·萊妲。我的『手杖』啊！」

「白色」嘉依卡聞言，愕然回頭望向身旁。

「不——」

白色嘉依卡恐怕是想說「不行」吧。

不過，她話並未說完，伸長的手也空虛地橫切在半空中。妮娃·萊妲——「白色」帶着的那名陰陽妖瞳少女滑行般地往阿圖爾·賈茲身邊飛奔而去。

「——出來吧。吾之神器！」

這正是——啓動的信號。

阿圖爾發話的同時，銀藍色的光芒包圍住妮娃的身體。

「身爲原型嘉依卡」，確實在那一天、在賈茲帝國崩毀的那個時候就被殺死了。

「吾已非汝等可以打倒得了。」

人稱「嘉依卡」的傢伙，原本就不曾存在。

阿卡莉抓住嘉依卡的衣領，強硬地拖着她。

她包住了阿圖爾·賈茲——正確來說，是安裝在他的雙臂上，以及他手持的機杖、長劍上，變成了奇形怪狀，既不像鎧甲、也不像劍、更不像手杖的某種東西。

究竟是爲了什麼？

換言之，即是活生生的轉生處理器。

「——！」

在「嘉依卡」的人格和記憶裏編入了多樣性，則是爲了避免所有的「嘉依卡」會由於同一個理由而全滅。僅僅如此而已，並無其他理由。

八英雄將她和〈禁忌皇帝〉一起殺死了。

她只不過是複寫在別人上頭的人格，沒有形體的面具，有如幽靈般的玩意兒罷了。

「嘉依卡！」

「我——」

魔法師若無擅長格鬥者的支援，在戰場上大多無法一擊就擊出滿意的魔法。

◇◇◇

現在的嘉依卡們，是藉此抹蓋原生人格而誕生出來的——說起來，就像是寄生生物一樣。

可是，她自己沒有。

一旦被迫知曉這樣子的事實，肯定任誰都會茫然自失。

換言之，他防禦的同時也能進行攻擊。抑或者，能夠同時朝兩個方向使出致命的威力。

「白色」嘉依卡精神恍惚地喃喃低語：

哦不。全部的嘉依卡，僅只是這樣子的虛擬人格罷了——從原本僅僅一名的「原型嘉依卡」身上轉送出信息，在該信息裏編入多樣性之後呈現出來的模擬人格。

爲了繼續活下去？

這或許是打從一開始就被灌輸在她們腦裏的知識吧。

要逃去哪裏？爲何要逃？

完全脫離常識——換言之，打算用常識去推量他的強大，這件事本身就是大錯特錯。

哦不，話說回來，甚至就連這具身體，原本也只不過是別人的東西。

阿圖爾·賈茲的咒文誦詠又快速又高深，其他人幾乎連聽都聽不清楚——甚至也很難事先辨別他的咒文種類。就算沒有劍，或許只靠魔法也能與兩名以上的劍士對戰。〈禁忌皇帝〉擁有着足以辦到此事的力量也說不定。

魔法師要透過咒文誦詠，調整現場的方位、星辰、氣溫、溼度，以及其他諸多要素，將術式最佳化之後才發出魔法——由於發動魔法的程序太過複雜，因此就算是人稱一流的魔法師，無論如何行動都會迫不得已地變得遲鈍。

「已經沒有逗留在此的意義了吧。」

阿卡莉剛纔沒有保護她的話，「白色」嘉依卡恐怕已迎面遭到波及了吧。

阿圖爾·賈茲的復活。

「『轉生』已然完成。吾已非汝等可以打倒得了。」

「我是——我們是……」

所謂的「嘉依卡」，就只是這樣子的存在。

但是，她自己原本就是「活着」的嗎？

「……」

阿圖爾再次環視包圍住自己的〈神使〉們，然後如此說道：

下一瞬間——

無論普通的人類擁有再怎樣高段的技能，也沒道理打得贏這樣子的怪物。

「——危險！」

沉眠已久的知識，也從她內心深處解放出來了吧。

◇◇◇

「不過，你們已經遲了。」

「別說蠢話了，再待下去會死啊！」

跑經阿圖爾·賈茲身旁的那名〈神使〉，在下一瞬間，跟他手上的長柄戰斧一起被劈成兩半，在地板上彈滾着。刻着「陸」字的白色面具裂開，一張毫無表情的死者臉龐，從面具底下露了出來。

打從一開始，她們就是用過即丟的道具。

嘉依卡和阿卡莉馬上回頭一看，看見了天花板正朝着自己崩塌下來，原本支撐着天花板的石柱也將倒塌。恐怕是阿圖爾·賈茲所放出的攻擊魔法，破壞了石柱的基座部分吧。

這應該是因爲他們發現到包圍妮娃的銀藍色光芒，正是魔法的發動光吧。同時，他們應該也注意到了，那本來是棄獸的一種——裝鎧龍所使用的「變身」魔法。

少女的姿態在光芒中變樣以後，又重新構築成別的樣貌。

另一個〈神使〉趁阿圖爾·賈茲用力揮劍的一瞬間發動突擊。然而，他的舉動被爆發性地擴展開來的魔法屏障擋了下來——不只如此，他甚至還被魔法刮飛，猛地撞上牆壁。

「我是——我們是……」

然而，阿圖爾·賈茲卻以普通魔法師的好幾倍——哦不，是以好幾十倍的速度判斷好狀況、選擇好咒文，然後誦詠出壓縮好的咒文。正因爲這樣，他才能用幾乎和劍擊一樣的高速，陸續放出魔法攻擊。抑或者，安裝在機杖和長劍上、與之一體化的妮娃，其力量——其功能亦跟這有關係也說不定。

阿圖爾·賈茲與〈神使〉們戰鬥的餘波。

「少說蠢——」

是故……

不管怎樣，他就是能夠同時連續使出劍擊和魔法。

「爲了……什麼？」

「——退下，〈神使〉們！」

她失去了一切的存在理由。就連她本該依靠而立的自我存在，也遭到了否定。就連身爲傀儡，也只不過是爲求確實而多做出來的「備品」罷了。

所以——

她們並不是由男女之愛所誕生下來的生命，而是在冷靜透徹的盤算與計劃之下，被人創造出來的——虛假存在。她們不具肉體，本來也稱不上是精神，只是僞裝成人類的——區區「信息」罷了。

阿圖爾宣告的語氣，宛如只是在說明理所當然的道理罷了。

「逃命……」

「察覺出吾之計劃，打算再一次確實地——這次不只是要來殺死吾，而是企圖要來封滅吾這個存在吧？爲此而等着吾再次獲得物質性的實體……」

原本——魔法師成不了戰爭的主力，雖也有單純只是人數稀少的因素在，不過，也是因爲一旦發生戰鬥時，往往會被擅於直接格鬥的人們獵殺。

她只是區區的傀儡。活着的目的、意義，全都只是別人賦予她、暫時借給她的東西。

「現在可不是恍惚的時候啊！」

「——阿卡莉。」

阿卡莉這樣告知她：

然而——

「白色」嘉依卡茫然地看着他們的對戰——這時，有人從旁邊用身體撞開了她，保住了她一命。

既非誇耀，亦非嘲笑。

事實擺在眼前之後，原本一直長眠在她意識深處的知識，慢慢地浮了上來，擴展到表層意識之上——「白色」嘉依卡這麼覺得。

妮娃·萊妲「強化」了他的武器。那與其說是劍，不如說是長度大小成長爲等於長槍的武器……阿圖爾·賈茲穩妥地使着，就連呼吸的空檔，他也不忘誦詠咒文，同時並用魔法與斬擊。

稱爲〈神使〉的男人們，一齊朝〈禁忌皇帝〉猛衝了上去。

芷依塔、馬特烏斯、賽爾瑪等諸位魔法師們，發出了驚訝的聲音。

要這樣子的自己今後也繼續活下去，是要她何去何從？是要她做什麼呢？

這時，轟隆巨響蓋住了阿卡莉還沒說完的「少說蠢話了」這句話的後半。

「紅色」嘉依卡也在一旁茫然地溢出了低喃。

接着——

她再次從阿圖爾·賈茲與〈神使〉之間的戰鬥移開視線，張望了一下四周之後——發現大家雖仍被安着手銬腳鏢，但大衛和賽爾瑪正保護「紅色」嘉依卡、馬特烏斯和李奧納多保護着芷伊塔，全都已經退避到牆邊去了。

嘉依卡說道：

哦不，就連「黑色」，阿圖爾·賈茲也已經不需要她了。

她們根本無暇取下手銬腳鏍——還有，在戴着手銬腳銬的狀態下，阿卡莉無論如何也無法使出原本真正的力量。剛纔能保住嘉依卡一命，幾乎像是奇蹟一樣。

「阿卡莉——有，活着的意義。」

帶着嘉依卡在地上翻滾的阿卡莉，罕見地用大叫般的語氣對她如此說道。仔細一瞧——「白色」嘉依卡轉瞬前所佇立的那個地方——周圍的地板都燒焦了，還冒出好幾道白煙。

隨着他的話語一同猛然揮出的劍擊——竟然有這樣的事，他只憑一擊，就砍死了一名〈神使〉。

不，不可能會有這種事。

「阿卡莉，逃。」

甭提她們自己究竟是冒牌貨還是本尊了，她們根本就連「人類」都不算。

「——！」

然而——嘉依卡的人格和記憶，透過事先準備好的魔法機關，被複制、轉送了出去。孤兒們也同樣在事先就已準備好。嵌在孤兒們腦海裏的魔法術式，便接收了嘉依卡的人格和記憶。

她明明已經沒有活着的意義了。

有如怪物般的強大。

而且，她們的存在理由——是收集被人殺害的賈茲皇帝遺體，啃食遺體之後，在體內提煉、「過濾」皇帝的構成資訊，於胎盤內再次將皇帝重新塑造成活人的形態。

自己的辛勞、喜怒哀樂，全都只是爲了收集，重新構築禁忌皇帝的遺體而已——而且，「黑色」既然已完成了此事，那麼現在的「紅色」與「白色」，就只是半點用處都沒派上便道人拋棄的「多餘」道具罷了。

要靠斬擊將一個人類一分爲二，需要相當的力氣、速度，以及角度的透析能力。最適當的角度、最適當的瞬間、最適當的速度，在剎那間使出這些、用自己的肉體展現這些——理論上講起來極爲單純明瞭，實際執行起來卻是困難無比。

「我們也該趕緊逃命了！」

「死……」

此時此刻就算問了也無濟於事——儘管「白色」嘉依卡心裏明白，但她還是忍不住想要這麼問。雖然她也明白—未必能從誰的口中獲得答案。

「阿卡莉！」

「————」

阿卡莉本來打算抱着嘉依卡往旁邊跳去——但腳鐐絆住了她。阿卡莉再次與嘉依卡一起滾倒在地板上——演變成了如此醜態。

天花板和石柱隨着轟隆巨響，朝她們壓下來。

極爲單純且易懂的——威力及威脅。那種壓倒性的重量，無疑會壓爛她們兩人。人類的肉體沒有那麼強壯，在變成石柱和天花板的肉墊之後，不可能維持得了原來的形狀。

嘉依卡不由自主地閉上了雙眼。

就在——

「抱歉——」

—這一剎那。

「——我來遲了。」

與此情此景毫不相稱的沉着嗓音，如是說道。

「……咦？」

下一瞬間，嘉依卡看到——石柱倒向了她們的身側。

那石柱本來應該會筆直地倒向嘉依卡和阿卡莉，把她們壓扁纔對。但是，石柱竟遠遠地偏離了她們，倒向別處。石柱倒下的軌跡，肯定是在中途——由於某人施加的力量而改變了吧。

是什麼人的力量？

是以讓倒下的石柱轉向？

那是——

「——！」

仔細一瞧，崩塌的天花板瓦礫紛紛散落在周圍——就只散落在周圍而已，宛如那些瓦礫在

閃避着嘉依卡和阿卡莉一樣。是有什麼人用魔法保護她們嗎？還是說——雖然難以想像，莫非有什麼人，把落下來的瓦礫全部——沒錯，就是「全部」——都彈飛了呢？

嘉依卡發現他的那一對虎牙，尖銳得簡直就像是野獸一樣。

他是從什麼時候開始就在那兒了呢？

「皇像確實乃特製而成。不特別的話，會無法成爲這個世界的『漩渦中心』，無法成爲驅動這個世界的道具。不過，即便如此，這戰鬥力顯然與初期設定不同。確確實實打倒八具〈神使〉，在這種情況下——儘管當初爲求萬全，投入了九具〈神使〉，但〈神使〉這方反而毫無可施之計，一個個遭消滅。」

「趕緊退下吧，有形無形們。吾自此刻起，要討伐『神』了。」

如此評語。

另一名〈神使〉被殺傷——不，被破壞了以後，其殘骸傾倒於地。

辛朝託魯猛衝了過來，同時放出好幾把飛鏢。

「託魯！」

接着——

「愚蠢。」

「是啊，你猜得沒錯。」

他身穿着白銀與漆黑搭配在一起的鎧甲，迥異於他平常所穿的黑色亂破師裝束。那並非騎士們常穿的那種誇張鎧甲。鎧甲上的接合線，彷彿就是按照着他身體的肌肉，去依樣畫葫蘆而成。那鎧甲包覆着託魯的身體，看起來比託魯的身體大了一圈。

「…………」

阿卡莉愕然低語。

奇伊不發一語——不曉得是出於喫驚，或是傻眼，還是有其他的原因。

但是，脖子以下……卻與平常大相逕庭。

「——是啊。」

「都是因爲芙蕾多妮卡在最後關頭提了任性的要求吶……」

這時，她看到了——白銀與漆黑的皚甲。

在那殘骸前方——

託魯用握在雙手上的兩把小機劍，彈飛辛的飛鏢，然後——

奇伊眯起眼來，望向阿圖爾·賈茲。

「…………」

「……奇怪。」

託魯露齒而笑。

不——這是……

機杖怒號，長劍低吟。

「當然，就算那樣也無所謂。」

這一句話引得嘉依卡連忙回過頭去。

阿圖爾·賈茲瞥了一眼尚未逃出謁見廳的託魯等人，然後如此宣告：

「託魯……？」

「我已經不是亂破師了。而是龍騎士——辛哥。」

辛並未執着於他的武器。他立即抽手放開小機劍的劍柄，往後跳去。

斬擊與魔法同時發動攻擊。

嘉依卡從未看過託魯穿上這樣子的鎧甲。

「…………」

◇◇◇

然後……

嘉依卡她們回過頭去所看見的那個男人——那張臉確實是她們見慣的託魯·亞裘拉。

「————」

阿圖爾·賈茲滿不在乎地承認了。

「——哥……哥哥？」

辛的小機劍，在砍入約一層薄皮左右的地方時，被緊緊地咬住了——正如字面所述，被緊緊地「咬」住了。

施加了衝擊波與火焰的魔法攻擊，沿着斬擊的軌道而去，將從稍遠位置連續射出弓箭的〈神使〉身體轟飛——並像是嫌不夠狠似地，讓那身體在空中四分五裂。阿圖爾·賈茲的攻擊豈止是一擊斃命，甚至是一擊必滅。一旦正面中招，就會連屍體都不剩。

「欺敵乃亂破師之根本啊？你應該不會說我卑鄙吧！」

託魯聳了聳肩說道：

「……！」

「唔？」

「託魯！」

「雖然我能理解你的那套說法，但皇像原本應已在物質上被設定成『人類』這個形態最接近極限的數值了。肌肉的反應速度、神經的反應速度、骨骼的強度、體溫、脈搏的自律調整功能以及其他等等——在各種方面，已是最強、最厲害的人類。再更進一步強化的話，最後會失去平衡，在極短的時間內引發崩壞。」

他既不發怒，也不微笑，甚至連點不甘心的樣子也沒有。他淡淡地說道：

接着——

辛趁機揮起小機劍，朝爲了防禦飛鏢而展開雙臂的託魯劈了過去。

然而，小機劍並沒有掉下來。託魯的鎧甲——那簡直不像是縫隙，而是像嘴巴一樣地咬住了小機劍，把小機劍的劍身硬生生地咬斷了。

奇伊歪頭納悶，彷彿在訝異本該正確的計算結果、帳目金額，居然怎麼樣都對不起來。

儘管在牆邊面露着半混亂的表情——恐怕還沒來得及理解現在的情況吧——辛依然目不轉睛地睨視着託魯這邊。

沒錯。

託魯轉頭望向這道叫聲的來源。

阿圖爾·賈茲朝着他——

「託魯，你這傢伙！」

「你——果然！」

或許是真的混亂到失去判斷力了吧？

停住了。

奇伊以平靜坦然的模樣，佇立在陷入戰火的現場，簡直就像是在說自己與這戰場無關一樣。

「爲了除去汝等——不，爲了除去汝所設下的諸多制約，吾特意死了一回，過濾掉多餘的資訊，再次重塑了肉體。吾又怎麼可能會繼續維持原來的性能呢？汝該不會以爲，只要再一次找來〈八英雄〉，就能封滅吾了吧？」

那小機劍從託魯所穿的鎧甲縫隙滑了進去，朝心臟而去——