第三章 本尊與冒牌貨

時辰已臨近深夜。

山林中的夜晚，幽深合黑。

託魯把體積小到可以放在掌上的照明燈點亮，等着阿卡莉回來。

而坐在他對面的紅色嘉依卡，則瞪着眼睛，死盯着他。

「………………」

她怎麼都不會累啊——託魯心想。她又不是「望」而已，而是「瞪」耶。瞪視的行爲，其實很耗氣力的。就跟一天到晚不停發怒會易於累積疲勞是一樣的道理。

順道一提，因爲他重新把針打入了她身體裏，所以她又變得不能動了。但針麻痹的只不過是人的感覺而已，肌肉本身並不會因此而無法動彈……所以她如果習慣了的話，應該是可以站起來的吧。

因此，託魯也不敢把視線從她的身上移開。

就這樣子相對兩無言，等待漫漫長夜轉深——

「——名字。」

有一瞬間——託魯以爲自己幻聽了。

原來竟是紅色嘉依卡開口說話了。

原本就算託魯他們逼她開口，她也都只說些最必要的話話而已。而這樣子的紅色嘉依卡，居然第一次自己主動開口了。是因爲她已經對沉默地隨着託魯的這件事情感到厭倦、疲憊了嗎？還是心境上有了什麼變化嗎？託魯自己也不曉得原因就是了。

「名字？」

託魯一邊微微向前探出身子，一邊開口回問。

「名字怎麼了？」

「你的，名字。」

「……啊？啊啊，對耶。」

此時，託魯終於想到他自己甚至還沒有告訴對方自己的名字。

「詢問，別人的名字。自己，不報上名來——無禮。」

「喂，等等……！」

她們在技能上有明顯的不同。但是，她們雙方都只是要自稱賈茲皇帝遺孤而已啊，所以技能沒有一定要相同吧？

同樣自稱嘉依卡、而且目的也一樣、外表身姿也有許多共通之處——這些倒沒有什麼好奇怪的。但是，她們竟然同樣都喪失了記憶——這麼一來，情況就不一樣了。「記憶有闕漏」這一點，應該不是號稱賈茲皇帝遺孤的必要元素吧。

白色嘉依卡是魔法師。

「…………愛意？」

「哥哥，爲什麼你可以如此斷言呢？」

「哥哥，危險！」

哎，也是啦。從旁人眼裏看起來，或許「互相瞪視」跟「互相凝視」差不多是一樣的吧。

託魯苦笑。

紅色嘉依卡是劍士。

紅色嘉依卡她——一副不想輸的樣子，也回以瞪視的視線。

「…………亂破師？」

「沒有，記憶。」

託魯重新仔細審視着紅色嘉依卡。

「嗚哇！」

「不能說是嗎？但這也並不是什麼必須緘口不語的事情吧？」

「總而言之，並沒有你說的那種事情發生啦。」

懂武術的人，會知道亂破師的兩大流派並不怎麼奇怪……

紅色嘉依卡眯起眼睛，說道：

「我做了什麼奇怪的事了嗎？」

託魯不自覺地僅靠腳踩和膝蓋的力量，反射性地從坐着的狀態躍起，然後落在自己的身後。託魯一邊展現自己靈巧——高等的體術，一邊滾落到地面上。真是差一點就完蛋了。兇器從他後腦勺擦掠而過的觸感都還殘留在上頭。

「好…好，我知道啦。」

若單純就耐久性而言的話，不消說，鋼鐵製的棍棒是最爲堅固。相反地，像蛇咬劍這般有許多可動部位的武器，如果每次使用後未做保養，那麼很快就會壞掉了。

「我回來了，哥哥。」

（沒有記憶？）

「那麼，哥哥。就算是這樣子，你也可以斷言沒有愛意萌芽嗎？」

紅色嘉依卡口氣不悅地如此說道。

「本人沒有自覺的話，那就更加危險了。」

「……你知道得還真清楚吶。」

「呃，那個……你可是俘虜耶。」

「無禮。要求——報上名來。」

蛇咬劍這個武器，不僅使用方法難以上手，而且保養修護也很麻煩。

當然，握着鐵錘另一端的，正是阿卡莉本人。她拔起鐵錘，調正姿勢，然後說道：

「真是好眼力吶。」

「……呃，哎。就事實上看來的確是沒錯啦！」

「你們不是在凝視着彼此嗎？」

紅色嘉依卡固執地對他如此說道。

「不是嗎？」

想裝蒜的話，技巧也未免太生澀拙劣的吧——託魯反射性地在心裏作如是想。

「…………」

那不就跟白色嘉依卡一樣嗎？

「哦，你回來啦——回你個頭啦！你幹嘛每一次、每一次都要這樣啊！」

「我叫做託魯。我妹妹——另外那個女生叫做阿卡莉。」

（雖說這兩人的共通點，是可以想作成純粹只是偶然而已啦——）

距離近到不僅吐出來的氣息會噴上皮膚，就連鼻尖也快要抵在一塊兒了。

「呃，你問爲什麼……我纔想就這樣子原封不動她回問你這一句話咧。」

「什麼？…………你是說，你不記得了？」

「你在說什麼啊？」

「……啊？」

隨着這道叫聲的響起，某個兇器朝託魯直直揮下。

「亞裘拉戰魔衆？昴星團六連星衆？，

「在彼此之間萌生的——愛。」

紅色嘉依卡一臉像是不知其意的樣子，皺起了眉頭。

和紅色嘉依卡說完話之後，互相瞪視着對方而已啊。

「…………」

託魯呻吟般地說道：

但她依舊是一臉面無表情。

「危險的是你吧！雖然這句話我已經講到爛掉了。」

「哥哥。哥哥究竟知不知道自己剛剛做了什麼啊？」

阿卡莉若無其事地如此說道。

同樣自稱爲嘉依卡的二名少女，同樣都喪失記憶。

「什麼做了什麼啊……」

阿卡莉一邊如是說，一邊「咻……」地站到託魯的眼前。

「最好是那麼容易就會萌芽啦！」

「話說，如果愛那麼輕易地就可以萌生的話，誰都毋須爲此煩心了吧。只要互相砍來砍去，愛就會萌生了嘛。那這樣戰場不就是集團相親的場所了嗎？」

「如果再繼續那樣子互相凝視下去的話——」

「話說回來……」

像是「呼……」地鬆了一口氣似地，阿卡莉做出了擦汗的動作。

「這種武器，你是在哪兒取得的？在哪兒學會使用方法的？」

「特殊的武器，體術。」

託魯回頭一看——只見在轉瞬之前他所坐的地面，正深深嵌着鐵錘銳利的尖端。

就在此時——

託魯並未回答紅色嘉依卡的問題——他反而忽然把視線落在自己的手上，然後說道：

哎，也是啦。她這是很正常的反應。相對於她——多多少少已經習慣了阿卡莉奇言怪行的託魯，立刻開口吐槽：

「這玩意兒也相當特殊吶。」

阿卡莉一邊仰望着不知名的方向，一邊如朗朗歌唱般地說。

這兩個嘉依卡——究竟爲何會有這樣的差異呢？

就算此時跟她僵持不下，也沒有什麼太大的意義。託魯聳了聳肩回答：

「…………」

或許是因爲她強烈主張自己是嘉依卡公主本尊的關係，紅色嘉依卡說起話來有種在上位——有種莫名囂張的感覺。雖然白色嘉依卡嘴裏也常常說些什麼無禮之類的，但說起來的感覺卻有些不一樣。

（哦不……還是說，爲了讓整件事情順理成章，所以「失去了記憶」這個元素是必要的？）

在賈茲帝國滅亡的時候，她們究竟是怎麼倖存下來的——如果她們被別人問到細節而回答不出來的話，那可就不妙了、這種時候，只要強調說「沒有記憶」、「不記得了」，應該就不會再被人追問下去了吧。

但這真的只是偶然而已嗎？

阿卡莉手指着紅色嘉依卡，說道：「愛意說不定就會萌芽了。」

「男人們一邊氣喘吁吁、一邊互相凝視彼此的地方啊。」

然而——

「你到底把戰場當作是什麼了啊？」

連同劍鞘一起放在託魯左手手心上的，正是紅色嘉依卡的蛇咬劍。

這也只是個偶然嗎？如果還有其他嘉依卡存在的話——她們會是魔法師呢？還是劍士呢？還是有除此之外的其他技能呢？

「互相凝視的眼眸與眼眸之間。」

「對等的離場咧、無禮啊什麼的，你現在可沒那個立場可以說這些話吶，知不知道啊？」

（……共通點和……相異點……）

還是說，有什麼事情既和蛇咬劍相關、且又是個不可以說出去的祕密嗎？

雖然他並沒有報上姓氏……不過既然都已經被看出是亂破師了，那不報姓氏也沒又什麼太大的意義我了。哎，也是啦。投擲用的飛鏢、在小機劍上綁鋼絲的投擲戰法——這種正統派騎士、劍士大爲迥異的武器和戰法，一看就會察覺到應該是亂破師之類的吧。

她臉上仍是如往常一樣的面無表情，而且實際上絲毫沒有半點冒了冷汗的樣子。

賈茲皇帝以魔法師的身份聞名於世。但另一方面，他身爲劍士的本領，據說可以和各國王室的劍術教練打到不分高下、平分秋色。換句話說，就算他的女兒是個優秀的劍士，那確實也沒有什麼不自然的地方。

「剛剛真的很危險呢。」

總覺得「戰場」好像被扭曲到奇怪的方向去了，託魯心裏有些無法釋然。

「你在說什麼啦。纔沒有那種事情發生咧。」

託魯和紅色嘉依卡，二人進入了毫無意義的互瞪狀態之中。

託魯一邊站起身來，對對她怒吼。

如果紅色嘉依卡和白色嘉依卡都是冒牌貨的話。

紅色嘉依卡盯着託魯的臉良久——忽地她撇開了視線，把話丟出去似地說道：

託魯臉上浮現出驚訝呆滯的表情，然後如此回應她：

「…………」

「眼睛不可以撇開唷，哥哥。」

阿卡莉對這極近的距離，毫無半點在意的樣子。

「如果哥哥所說的纔是正確的話，那麼就算繼續這樣子互相凝視下去，應該也不要緊的吧。」

「呃………是這…這樣的嗎？」

「當然，如果哥哥願意證明哥哥纔是正確的話，我會非常高興地承認自己的錯誤，然後跪在地上、五體伏地以表示我的歉意。」

「呃，也不需要做到五體伏地的地步啦。」

「那舔哥哥的腳呢？」

「不需要舔！」

「那麼——」

阿卡莉以一種彷彿就要發出「咕哇」的擬聲聲響般的氣勢，驟然張大雙眼，然後說道：

「哥哥到底覺得要舔哪兒比較好啊？」

「誰理你啊！」

「全身嗎？難道哥哥想要我舔你的全身嗎？居然想獅子大開口要求這種程度的賠償嗎？哥哥！」

「拜託你快點丟掉『舔』的這個念頭吧！」

「當然，我『被舔』也是可以的啃！」

「可以個頭啦！」

「來吧，哥哥。」

在這般超級無敵近的距離之下，阿卡莉目不轉睛地凝視着託魯，好像打算把託魯的眼球盯出個洞來似的。哎，僅憑這樣就能萌生愛意什麼的，根本就是不可能的事嘛。不過，雖說對方是自己的妹妹，但在這種距離下互相凝視久了，感覺還真難爲情吶。

因此——

「呣。你撇開眼睛了唷，哥哥。」

「原來如此。你是指……全部都是冒牌貨的可能性？」

因此，銀髮和紫眸也只不過是想像自肖像畫的揣測而已吧。

「是啊。」

「弄錯？」

「因爲是皇帝嘛，所以後宮就算有很多個『妻子』——就算有個十人、二十人，應該也沒什麼好奇怪的吧？如果當初皇帝把同時期出生的女兒們，全部都命名成『嘉依卡』的話，那麼那些少女們，不就全部都是真正的嘉依卡了嗎？」

真不愧是交往多年的兄妹，阿卡莉似乎知道再繼續鬧騰下去的話，託魯就真的會發飆了吧——於是她乖乖地對他點了點頭。

「…………」

李奧納多點了點頭。

在〈克里曼〉機構所掌握的有限情報之中，已知有好幾個冒稱「嘉依卡」的人存在，而且其中已經有幾個人被〈克里曼〉機構及其他組織逮捕起來了。

賈茲帝國——尤其是帝國皇帝的周身，不只對其他國家的人，就連對賈茲帝國的國民，也有不少未公開的部份。一般國民之中，沒有任何人曾經有用肉眼親自見過皇帝的身姿。大家都是靠肖像畫或雕像，才知道皇帝長得是什麼樣子……有一說是：就連在帝國城堡中工作的人，有的甚至都沒有見過皇帝的臉。

佩利梅拉爾交易集散地的周圍有很多山地，因此馬車、機動車能夠行經的路線極爲有限。嘉依卡一行人如果放棄機動車逃走了的話，很有可能是因爲害怕被基烈特隊追上，而改從山間移動了吧。

「竟然連那個也是傳聞吶。」

「那也是一種。」

「信紙已經不見了。」

「你的意思是說——〈禁忌皇帝〉的女兒，全部都叫做『嘉依卡』？」

阿卡莉從懷中取出來給他看的東西，是個模仿蝴蝶形狀的髮飾。

以腦血管行將破裂的氣勢大聲吼叫之後—

〈克里曼〉機構到目前爲止確實已經抓到了好幾個「嘉依卡」。而她們其中有好幾個人，都在機構要好好地進行訊問、作成調查報告書之前，就已經先行自我了斷。因此，他們依然還是處於什麼細節都不曉得的狀態。

然後，他一副「陪你說這些廢話真是浪費我時間精神」的樣子，深深地嘆了一口氣之後，便又開始走了起來。

李奧納多和馬特烏斯二人一起無言地步行了良久——忽地，李奧納多像是突然想到了什麼似地，開了口說話。

亞人兵士·李奧納多和魔法師·馬特烏斯都擅於這項技能。

「呃不，所以說……」

一國之君爲了培育自己的繼承人，除了和正妻之外，也會和好幾個側室同房，讓她們生下超過十人之上的王子和公主——這種事情並不罕見。而若單從培育繼承人這一點來着眼的話，的確很有可能是爲了防止暗殺和政爭導致孩子們自取滅亡，故而不讓他們接觸彼此、把他們的存在當成祕密一樣地培育着。

*

「什麼事？」

「……我們該不會從根本上弄錯了什麼了吧。」

和馬特烏斯的預想相反，李奧納多非常平靜地點了點頭。

馬特烏斯忽地停下腳步，轉頭望向亞人少年。

「那關於『有複數以上的本尊』的這個可能性，又是如何呢？」

「唔呣。」

「如果使用了製造亞人兵士的技術的話，銀髮和紫眸都可以量產得了吧？至少髮色和眼珠顏色的調整——應該比裝上獸耳、尾巴還要來得簡單吧。阿圖爾·賈茲皇帝如果只不過是想要有個自己的繼承人的話，也應該會希望是個外表能夠說服人的孩子吧。」

「……好啦。事情怎麼樣了，阿卡莉？」

「纔沒有這種約定好嗎？所以也沒有跑去哪兒的問題發生好嗎！」

馬特烏斯點了點頭。

「是啊。」

馬特烏斯一臉不懂他在說什麼的樣子，皺起了臉來。

而他們正在追蹤的傢伙恐怕也——跟他們一樣。

甚至有一說是：阿圖爾·賈茲該不會只是一種象徵、只是即位成賈茲帝國皇帝的人所得到的一個名字，而實際即位者則代代更替。若不是這樣的話，應該不可能會有人可以活到三百多年這麼長壽、並以皇帝之姿君臨天下這麼久。

「你在說些什麼啊？難道你是想說她們全部都是本尊嗎？」

老實說，除了人稱〈八英雄〉的特攻隊之外，賈茲帝國以外的人之中，無人直接見過皇帝的身姿。表面上是說他的屍體已經被引爆燒燬了，但實際上他的遺體卻是被〈八英雄〉分屍之後帶回家了。不論是前者還是後者，反正他的真面目都沒有公諸於世過。

「是哥哥輸了——來吧！」

那麼，徒步的人類，絕對不可能超越得了馬車或機動車嗎？

不過，若是擁有某種技能在身的人類，就可以直朝着目的地，以最短的距離來移動了。上山下谷，利用四肢和幾個道具，便無需繞路即可前進——這本來是獵人們、以及獵兵們之間發展出來的一項技能。

正因爲如此，女兒和妻子的存在，包括她們的名字，纔會這般不爲世人所知。

基本上，人類在平地的移動速度是贏不了馬匹的。

「哎，如果真要扼要地說的話，我想……應該也不無這種可能性吧？」

「信紙消失，而取而代之地，出現了這個東西。」

這是白色嘉依卡經常別在頭髮上的髮飾。恐怕——對方肯定也跟託魯他們一樣，爲了提出類似的提議，而折返回〈斯維特萊納號〉停放的地方去了吧。

「…………」

「相反……？」

李奧納多咻地跑到了馬特烏斯的前面，然後迅速回身——一邊以倒退的姿勢繼續向前走，同時一邊對馬特烏斯如此說道。

「她們全部都是真正的『嘉依卡』，這個可能性又是如何呢？」

馬特烏斯就像是在仔細確認似地，把話說得十分緩慢：

「……也就是說」

「你是說，他爲了這個，便從胎兒時期就開始玩弄自己的孩子——自己孩子的身體？」

「爲什麼是在皇帝死後，而且還是過了四、五年之後，『嘉依卡』的名字才慢慢地謠傳開來了呢……您不覺得很奇怪嗎？」

「……這麼麼說來，馬特烏斯先生。」

「那『也是』？」

甚至還有人說：用人類的情啊、理啊——這些常識性的價值觀來推量〈禁忌皇帝〉，本來就是不可行的。在皇帝的眼裏，他只把自己的孩子單純地看作成「下一任的皇帝」，所以他這樣子的養育方法，也不是不可能的事情。

「哎，如果覺得『說她們全部都是本尊』有點太過火的話……」

紅色嘉依卡繃着一張臉，如此回應。

他的背上揹着裝機杖的袋子，以及裝着其他單獨行動用的諸多用品的袋子——裏面裝了食材、繩子、打火石等等。考慮到會夜宿野外的齊全裝備。

「太好了吶。」

「你這話真是莫名其妙。」

「…………」

阿卡莉所說的「信紙」，指的是託魯他們向使槍傭兵提議交換人質地點及時間的一張紙。「西邊河川上游，瀑布旁，明日黃昏時刻」——紙上只寫了這些。因此，和他們毫無干係的其他人就算看了，應該也只覺得莫名其妙而已吧。

「應該就只有八位英雄才知道真正的真相吧。」

「也有相反的一種。」

李奧納多聳了聳肩，然後如是說。

李奧納多追在他的身後，然後自己一邊走着，一邊說着：

託魯轉頭望向紅色嘉依卡，對她說：

「看來你的同伴似乎並沒有打算要棄你於不顧吶。」

「但是，賈茲皇帝活着的時候，別說女兒了，就連皇妃什麼的，也從來沒有聽說過吧。」

爲了降低因種種原因而分外高漲的內部壓力，託魯長長地嘆了口氣，然後如此說道。

不僅如此，大部份的四腳野獸都可以跑得遠比人類要來得快。人類若想要贏過它們，就只能依賴機動車之類的魔法機器。而馬車或騎馬，因爲載着人類這個多餘的重量，因此理所當然在速度上會比野生的馬匹遜色。

「『輸了的人要把對方全身舔乾淨』的這個約定跑去哪兒了呢？」

「有複數以上的少女冒稱自己是『嘉依卡』——以前也有提到過這件事情吧。」

李奧納多既沒有帶着看似行李的重物，而且跟在馬特烏斯身後的腳步，也輕巧得彷彿不像是走在非常傾斜的山道上。

馬特烏斯一邊爬着斜坡，一邊回應。

馬特烏斯臉上浮現出驚愕的表情。

明明他是以倒退的姿勢走在障礙物很多的山道上，但他的姿勢卻完全不會動搖不穩。

「已經對證查實的詐騙犯人就先撇開不提。雖然到目前爲止，已經逮捕到好幾個『嘉依卡』了，但她們都一個個自殺，讓審問調查無法順利地進行下去。」

「因爲有很多個『嘉依卡』，所以我們一直以爲其中幾個是冒牌貨，而本尊就只有一個……但真的是這樣嗎？」

「……那是，當然。」

「因爲賈茲帝國皇室是極端的祕密主義——吧。」

「所以呢……『嘉依卡』這個名字，很有可能就跟『阿圖爾·賈茲』一樣，只是一種頭銜而已。」

「來你個頭啦！」

當然，馬特烏斯也一副相當習慣走在山裏的樣子，行動一點兒也不遲緩。但李奧納多的腳步實在是和走在街上的腳步相差無幾，他那隨意的樣子反倒讓看的人都快爲他捏了一把冷汁。

如果限制條件的話，就會有可能超越得了。

「他們果然有折返回來過吶。」

馬特烏斯皺起眉頭——然後沉吟般地說道：

雖然這是寫在報告書中的事實——

「什麼？」

「我自己是覺得很奇怪吶。聽說銀髮、紫眸是『嘉依卡』的特徵，而那也只不過是因爲和〈禁忌皇帝〉傳說中的頭髮、眼珠顏色一樣而已吧。」

馬特烏斯眯起了眼來。

簡直就像是在一邊散步、一邊聊天似地，李奧納多以一派輕鬆自得的樣子說道；

李奧納多微微顫動着耳朵、左右搖擺着尾巴——這是他思考事情時的習慣——說道：

相較於馬特烏斯，李奧納多的裝備明顯地輕簡得多了。

馬車和機動車都是專門用來在平地上移動——因此，並無法用來在過度荒蕪的土地、坡度很陡的斜面上移動。換言之，如果前方有陡峭險峻的山谷的話，那麼這些交通工具就必須要大大地繞路而行。

雖然她臉上仍是跟往常一樣的面無表情，但總覺得張開雙手的阿卡莉似乎正洋溢着一種得意洋洋的感覺。

儘管如此——

「人類啊，其實是一種在實際利益的面前，便可以連天生自然之『情』都可以捨棄得掉的生物唷。」

李奧納多淡淡地一笑。

在他尚顯年幼的臉上迅速閃過的那道表情，似乎帶着一絲的陰暗。

亞人兵士……從懷胎之時就已經被至親賣掉的李奧納多，從他口中所說出的這句話，聽起來果然特別的沉重。不過——

「你是在同情她們嗎？」

「如果事情真的就跟你聽推測的一樣——對於這些自稱『嘉依卡』的少女們，你是在同情她們嗎？」

「我？怎麼可能。」

李奧納多的臉上浮現出了一抹苦笑，然後他隨即搖了搖頭：

「那種感情，早就已經消磨殆盡了。」

「……我從以前就一直很想要跟你講了……」

馬特烏斯大力地皺了皺刺着刺青的臉，然後說道。

馬特烏斯以前的職業原本是某山嶽宗教的僧侶——但他只要一皺起臉來、瞪着對方，就會冒出一股讓人覺得應該是「原本是山賊」纔對的可怕迫力。他的相貌端正，但刺青卻破壞掉了他的這份端正，而營造出一種完美強大的壓迫感。

「我承認你的確有很好的觀察力和洞察力。」

「謝謝您的誇獎。」

李奧納多以一臉正經的表情向他道謝。

「但是，就算如此，你還是個小鬼的這個事實，不會改變。」

「…………」

「小鬼就要像個小鬼一樣，多生氣、多哭泣、多大笑一點。別再說些好像悟道了似的奇怪發言。不然的話，像我們這樣子的大人，不就沒有立場可言了嗎？」

「…………」

李奧納多臉上的微笑仍無一絲的動搖。

那位老師把被迫離開故鄉的村人們聚集了起來，然後教給許多人作爲傭兵該怎麼活下去的各種知識，甚至還對他們施行了傭兵訓練。結果，大衛他們的村落，就這樣子轉生成了優秀的傭兵部隊。雖然被迫離開了故鄉、出了好幾條人命和傷患，但村人們總算是得以倖存了下來。

然後……

和正規的軍隊不同，他們的職責是：活用地利之便移動、如遊擊部隊般地神出鬼沒、玩弄敵軍於手掌之中。反過來說，有時候他們也會身兼掃蕩敵方部隊的任務。

國境的界線，常常重複着一進一退的現象，因此大多是處於搖擺不定的狀態。

他的身影——以及他的臉孔，全都混在了黑暗之中，看也看不見。

在這之後……二人又保持了好一會兒的沉默無語，然後就這樣子繼續行走在山林之中。

淙淙的水流聲持續不斷地鳴響着。

「——賽爾瑪？」

「之後——正因爲如此，所以之後你就算後悔，也已經來不及挽回了。」

簡直就像是雙親養育孩子、孩子再去養育孫子一樣。

「這不是喜不喜歡的問題。我只是想說有這個必要，所以纔跟你說的。」

大衛和賽爾瑪也是在這種情況下——失去了他們的居所。

「真沒想到您竟然會喜歡說教呢。」

那位老師，據說是村中一位五十多歲的退役軍人。

「當然，外行人不可能能夠突然勝任傭兵的工作……我們有個好老師帶着我們。」

「她每三天就會像這樣子發作一次。」

*

「不用在意。」

「……」

大衛以彷彿忽然想起了什麼似的、漫不經心的口氣說道：

「她常常都是這樣子。」

「啊嗯？啊啊，是啊——我也是待在跟她同一個部隊裏面。」

她確實是這麼說的。

「她應該是正在回憶當初部隊全滅時的事情吧。」

簡直就像是一張微笑的面具一樣。

又或許他是在後悔自己說了太多多餘的事情也說不定。

「靠近國界——幾乎由獵人、樵夫等等的傢伙們所組成的山間村落。但是，在戰爭的期間，國界變動並不是什麼罕見的事。」

沒有記憶、沒有同伴、只自己一個人拖着棺材踽踽獨行的——亡國公主。

李奧納多——好像很驚訝似地，圓睜着眼，凝視着馬特烏斯的臉良久。

託魯一邊走着，一邊回頭望向背後。

馬特烏斯沉吟般地說道。他的口氣，與其說是在告誡，反而倒比較像是在恫嚇。

「是不是亞人，其實根本就無所謂。你還只是個小鬼。而自然地在臉上展現出喜怒哀樂，是小孩子的特權。等失去了這個特權之後，便方知其可貴了。」

「大衛……一樣？」

嘉依卡喃喃自語。

這樣子的行爲，活用了下一個世代的人、讓這份意志得以永續地傳承下去。就算第一位伸出援手的人哪天死了，這件事情還是可以證明他的人生並非白活——並非毫無意義。

「常常？」

傳承斷絕。應該傳承下去的伸援意志消失，有意義的人生變成了無意義的人生。

「部隊裏倖存下來的人，就只有我和賽爾瑪而已。因此——」

一下逃往那兒、一下逃往這兒，在逃亡的途中，他爲了餬口，便開始幫各地的兵隊做起工作來……結果工作做一做，不知不覺地就被當作成傭兵了。

「您又懂些什麼了呢？明明就是個人類。」

大衛像是在躊躇似地，停頓了一瞬。

「……話說……」

在照明已滅的山中小屋一隅——嘉依卡坐起了身。

她花了不少時間，才認出了呻吟聲的主人是誰——因爲總是冷靜自持、言行舉止也大多從容不迫的她，平常給人的印象，很難與這道呻吟聲互相連結在一塊兒。彷彿在激動地苦惱着的這道聲音，聽起來就像是在顫抖着述說主人毫不掩飾的露骨感情。

首先有某人幫助某人。然後受幫助的某人，再上幫助別的某人。

李奧納多又開始再次走在馬特烏斯的數步之後。

細碎的呻吟聲傳入了耳裏。

「我們很迫切需要吶。爲了不要讓頭兒的人生、以及村落同伴的人生變成無意義的人生——我們很需要『下一個』其他人吶。」

「我們的村落裏，本來就有很多擅長在山間行走的傢伙吶。他們以獵兵的身份活躍在戰場上，一邊奔波到各處去，一邊幫忙着戰場上的事情，藉此過活了下來吶。」

嘉依卡眨了好幾次眼睛，然後緊盯着那塊漆黑的深處。

譬如嘉依卡、譬如託魯、也譬如大衛他們。

在漆黑的深處，似乎有點頭的動靜。

雖然在細節上有所不同，但大家——都仍被戰爭這個「昨日」給囚禁着。

如此一來……住在國界附近的城鎮和村落之中的居民們，他們的處置就成了個大問題。

阿卡莉——以及揹着手受縛的紅色嘉依卡正跟在他的身後。在前往這裏之前，他們已經把麻痹紅色嘉依卡的針拔掉了，因此她可以用自己的腳站着走路。因爲麻痹的狀態持續了整整一天，因此她現在似乎還有些走得不是很順的樣子。

大衛說這句話時的聲音之中，帶着一種達觀的聲響。

「頭兒啊、還有『下一個』啊，就先暫且不提了……結果呢，幾乎所有的人都揹負着恩情沒有傳承，就這樣子死掉了。也包括頭兒吶。」

漫長悠久的戰爭結束了。但太過漫長的戰爭，卻帶來了太大的影響……在這世上留下了太多像這樣子在原地掙扎着、無法朝向「明天」踏出任何一步的人。

大衛意外地爽快承認。

他們如果沒有出手幫助她的話，在不久的將來，她便會走上毀滅之路的吧。正因爲看透了她這樣子的未來，所以大衛他們纔會選擇她作爲「償還恩情」的出口吧。

「……啊啊，是啊。」

如此一來……幫助他人的援手，就會永遠地傳承下去。

因爲這裏正位在瀑布的旁邊。

但至多也只看得見大衛身影的朦朧輪廓而已——無法看出他的表情。就連他是面向着這兒呢、還是對着這兒呢，她也無法判別。

「…………」

獵兵指的是……被吸收到兵隊中的原森林勞動者們。

或許——戰爭其實還未結束也說不定。

時間已是深夜。因爲窗戶也是緊閉着的，因此小屋裏面完全漆黑一片。嘉依卡眨了眨眼睛，靜靜地等待眼睛慢慢習慣這片漆黑……但就算已經過了好一會兒了，仍只能朦朦朧朧地看見周圍物品的輪廓而已，似乎已經無法再看得更清楚了。

「不過，其實不管是誰都好。那時候，我們還揹負着沒有償還對象的巨大恩情吶。所以，只要有願意承接下來的人在——這樣就足夠了。而那時候剛好偶然出現在我們面前的人，就是嘉依卡她了啊。」

「……嗚……嗚……」

呻吟聲尚在持續。

「…………」

然而……

李奧納多啞口無言。

『在我們部隊全滅之後……』

山路，哦不，應該說是獸徑般的狹窄小路，從山林之中綿延至此，穿過了瀑布旁，然後又再繼續延伸至山林的深處。

嘉依卡想起了賽爾瑪所說的話。

「所以是，紅色的，嘉依卡？」

結果……新居民對舊居民施暴、掠奪、殺戮、以及其他各式各樣的暴行。

嘉依卡當然不曉得那是個怎樣子的現場。但是，就連經過了這麼多年以後，還是會如此頻繁地作夢夢到——這代表當初的情況應該是相當悽慘吧。

同樣都是被囚禁在「昨日」之中的人們，彼此爭奪着、互相傷害着。

同時，似乎有什麼——有誰在窸窸窣窣地動來動去的感覺。

「是說……雖然我們說是『部隊』，但其實原來是個『村落』唷。」

「…………」

「………」

悽慘到連在戰爭結束了之後，夢魘仍還是持續不斷的地步。

忽地——插入了這道聲音。

馬特烏斯淡淡地說道。

「我們原本決定，總有一天一定要向頭兒報答這份恩情。但每次一說到這件事情，頭兒就會笑着搖搖頭說——『報恩什麼的，你們去對其他的人做吧。我也是被別人這麼說，所以才教你們的』。」

在那之後，有好一會兒都只傳來賽爾瑪的呻吟聲——

大衛以十分懷念的語氣如此說道。

或許是因爲——這些如煙飛起的大量水花的關係，所以才讓這附近的空氣透着一股冷澈吧。儘管這幾天連續都是晴天，但唯有這附近，仍帶着一股剛下過雨一般的潮溼。

*

「……戰後。」

因害怕這些而早早逃出村落的居民們，也不在少數。

「頭兒是我們的恩人。我們每個人都很感謝頭兒。如果沒有頭兒的話，我們大概會在某處一齊全部悽慘走上黃泉之路、或者是早就已經被某國的軍隊踐踏而死了吧。我們大家都欠了頭兒很大的恩情吶。」

換言之，賽爾瑪曾經一次失去了所有的戰友。

這道聲音她很快就認出來了。是大衛的聲音。

「那你說你又懂什麼了？明明就是個孩子。」

國家往往會把新居民送到新佔領的土地去，當作是宣告領土用的「棋子」——當然，這麼一來，原本住在佔領地中的居民們，便成了礙事者了。因爲新居民們通常是身兼保護國界之責的傢伙們，因此他們通常配有比照軍人的武器配備，而且也比較多盛氣凌人的傢伙。

「雖然是……交換人質……」

越接近瀑布的附近，瀑布的水聲、以及水——清澈河流的味道就越發的強烈。

「但問題出在魔法師吶。」

「唔嗯。」

阿卡莉點了點頭。

交換人質的時候——對方的魔法師很有可能會對他們發動攻擊。

爲了消除基烈特隊介入的可能性，託魯他們刻意選擇了一個機動車無法進入的地點……但另一方面，山林之中是個到處皆可藏身的地方。而對方的魔法師，想必會抱着機杖、藏身在某處、悄悄地瞄着託魯一行人吧。

「萬一發生了什麼事，到時候就照事先討論的結果行事。」

「好。」

聽了託魯所說的話之後，阿卡莉將手掌抵在胸前，如是回應。

然後——

「——哎呀，你們來了啊。很好，很好。」

使槍者已經先一步來到了瀑布潭的旁邊。

而他的身旁，正站着白色嘉依卡。白色嘉依卡的雙臂沿着軀幹、被人一圈一圈地捆綁了起來。當她一眼認出託魯和阿卡莉的身影時，臉上的表情馬上就豁然開朗、閃耀着喜悅。

「託魯！阿卡莉！」

「——沒事吧？」

託魯暫時無視使槍的傢伙，問道。

「沒事！沒問題！」

白色嘉依卡一邊一蹦一蹦地跳着，一邊大喊。

總之，暫且放心的同時——託魯仍毫不馬虎地注意着周遭的情況。

「好吧。」

「你這是什麼跟什麼啊……」

——說了這句話的是阿卡莉。

那時候她明明就說得天花亂墜，把託魯說得好像拷問就是他的興趣似的。

託魯笑着又重複再說了一次：

託魯應該是說中了吧——所以使槍的傢伙纔會一語也不發。

「爲了以防萬一呢……」

「你……腦袋是不是有問題啊？」

因此，就算藏身起來的魔法師要對他們發動攻擊，應該也不會選擇使用足以殲滅一定範圍的大規模魔法吧。

「我說可以，但別人說我就不爽。」

紅色嘉依卡被阿卡莉押着肩膀，向前邁出了大約三步。

託魯一邊望着對方的那張臉——尤其特別注意他的眼睛動向——一邊心想：

「那麼——我們家的嘉依卡如何呢？沒事吧？」

託魯一說完，便往身側退去。

她的背上現在——有個小小的背袋。大約是一個摟抱左右的大小。背袋的邊緣接着一條細繩，而繩子的另一端，則握在了託魯的手裏。

故意在易於發現的地方放上僞裝物，藉此引開託魯的注意力。如果託魯目視到的那個，只是個煙霧彈的話，那麼魔法師便是藏身在其他的某處了。畢竟距離隔得有一些遠，因此就連託魯也無法判別得出來：那個究竟是活生生的人類呢？還是隻是單純的僞裝物呢？

很好，事情發展得很順利。大部份的人類只要一動怒，就會出現可乘之隙。但如果讓對方氣過頭而不願再交換人質的話，那可就糟糕了。因此，火侯的拿捏尤其重要。

在離他們有一小段距離的地方——一個樹林叢生地方，託魯捕捉到了形似抱着機杖的魔法師身影。

如此一來……魔法師可以藏身的角度，就十分的有限了。

「我們可是亂破師唷！」

「什麼什麼？要送我伴手禮嗎？」

「你們自己找不到，可並不代表『沒有』哦？」

（已經確定出魔法師的所在位置了——雖說如此，但也有可能是對方的伎倆更勝一籌吶。」

裝得越是狠辣，說的話纔會顯得越逼真。

繃着一張臉的紅色嘉依卡說道。

「總之就先好好地交換人質吧。之後要做什麼，就等之後——再說吧。」

（那麼，魔法師在哪裏呢……）

而紅色嘉依卡則是——小小地點了點頭。

（……在那兒嗎？）

如果在還沒交換人質以前就先把託魯和阿卡莉打倒的話，對方就可以遺體、嘉依卡兩者兼得。所以託魯並不認爲對方真的會乖乖地答應人質交換的提案。

「哦？這麼有自信？」

而且他也有想到，使槍者他們應該會提早來檢查有沒有陷阱——而萬一他們真的落入了陷阱、進而不想再交換人質的話，那可就糟了。而且，也有可能不是對手、而是白色嘉依卡會掉進去陷阱裏面也說不定。

託魯露齒一笑。

（大規模的魔法、以及適用於任何人的陷阱，都很容易牽連到紅色嘉依卡。）

「你這傢伙……」

託魯賊賊一笑，然後說道：

託魯做出了嘲諷的表情，如此反脣相譏：

託魯悄悄地將視線投向了紅色嘉依卡。

「……當然。」

「等一下。」

「哎呀，很好，實在是太好了。找還擔心你是不是被他們凌辱了啊、是不是被他們拷問了啊，擔心得不得了呢。看來他們對你出乎意料的好呢。」

「是我們家妹妹謹制的炸藥哦。」

或許是因爲同伴魔法師已經用魔法調查過了吧，所以使槍的傢伙才能這麼自信滿滿地斷言。

這口氣哪裏是擔心得不得了啊……根本就是在期待她被人凌辱或拷問嘛。

使槍者嘖了一聲，然後凝視着託魯、阿卡莉、以及紅色嘉依卡良久——

「爲了慎重起見，我先跟你說一聲啊。如果我們過了半天還沒回去的話，那麼裝在『遺體』上的火藥就會自己爆炸了喔。」

使槍的男人興致勃勃地問着。

在來到此處之前，託魯就讓紅色嘉依卡先看過了少量的火藥爆炸時的樣子。事先讓她知道「託魯二人手上握有炸藥」這件事情，然後再告訴她讓她揹着的背袋裏面也放了炸藥。如此一來，她便無條件地輕易相信了。

「你以爲你是在和誰做交易啊？亂破師呢，是靠『爲達目的，不惜犧牲敵人和自己的性命』爲業的唷？我們如果被打倒的話，白色嘉依卡很有可能也會被殺死。那麼，要死的話就乾脆一起死吧。」

託魯如此說完，便伸手敲了敲嘉依卡的背部。

是故——

託魯環顧了一下四周之後，如是說道。

「我們可是亂破師唷！」

「你們不怕牽連到自己——」

「這樣啊。那就來交換吧！」

雖然這世上也有機械式的限時裝置，但像託魯他們這樣子的亂破師最常用的，果然還是最原始的方法。他們利用蠟燭和繩子製成了原始的限時裝置——蠟燭一旦燃燒到一定長度以下之後，火就會轉燒到繩子，然後這繩子便成了導火線，燒到最後便會點燃火藥。

「你們那邊至少有三個人——也就是說，其實我們也很清楚你們還有另外一位魔法師同伴。雖然我不曉得魔法師現在人在哪裏，但他人不在此處，就代表了你們其實打算想要打倒我們、然後回收我們這邊的嘉依卡——連同『遺體』一齊，對吧？」

使槍的男人眯起眼睛，注視着紅色嘉依卡。

「故弄玄虛。」

亦即是承認了託魯所說的話是真實的。

使槍的傢伙大大地點了點頭。

使槍的男人沉吟般地說道。

「……嘖。」

正因爲他們的價值觀迥異於平常的騎士和士兵們，所以才受到了重用。普通的騎士和士兵所躊躇不前、不願去做的行爲，他們可以一臉理所當然地去執行——亂破師便是作爲這樣子的特殊戰力，而受到了重用。

「當然，『遺體』也會跟着一起灰飛煙滅囉。這樣子的話——你們那邊的『嘉依卡』能接受嗎？」

使槍者表情痙攣地說道。

躲在陰暗處等着奇襲別人，本是亂破師的長項。

「人質交換的期間，如果你們魔法師狙擊我們、或是我們中了什麼圈套的話，我就會拉動這條繩子。我們在這背袋裏面動了一些手腳哦。拉了繩子之後，炸藥就會點燃了唷。當然，這位紅色嘉依卡也會跟着被炸飛。應該說……只要拉了這條繩子，這附近一帶都會被炸飛吶。」

他是有期待對方會因此而把警戒心鬆懈下來啦。

爲了使出精密的魔法，魔法師果然還是會希望能夠確保射擊路徑就跟視線一樣的通暢。

「啊啊，是啊。不要客氣，好好地收下吧。」

「你這是要幹嘛？」

因此託魯在幾個自己會想要藏身地方，預先設置了幾個小小的機關。

既然是傭兵的話，應該是知道亂破師的傳言的吧。

不是陷阱。只是以微妙的平衡固定住了幾根微微弄彎的小樹枝、以及堆了幾堆有些不太自然的枯葉堆……他事先刻意弄成只要有人一經過這些東西，就會產生一些微妙的變化。之後只要注意這些小機關有沒有發生變化——人類通過該處的痕跡有沒有出現，就可以鎖定出魔法師藏身的地點來了。

那是因爲——在他們看了亂破師戰鬥時的模樣之後，他們便驚懼恐慌得直稱亂破師們根本不是人。

「哎，不管怎樣都好……」使槍者聳了聳肩，笑道：

「沒有喔。」

託魯找出來的傢伙有可能不是魔法師，而是僞裝成形似魔法師的誘餌而已。

「我本來還以爲既然是你們指定的地點，所以應該會設有一、兩個陷阱的說？」

雖然她仍是一如往常的面無表情，但唯有語氣摻雜着些許的氣憤及火爆。

「……喂，你……」

「少誣衊我們人格了！」

「別讓我說那麼多遍吶。」

不過——對她而言，「回收遺體」一事至關重要。從她對其他同樣也在收集遺體的「嘉依卡」深惡痛絕的樣子就可以知道，就算把「回收遺體」說成是她的存在理由，也一點兒都不爲過吧。

託魯一邊以眼角餘光看着妹妹，一邊囁嚅地說道：

她現在正身在託魯的前方、背對着託魯，因此託魯無從得知她的表情。

他反而沒有設下任何的陷阱。

「我們趕快來交換彼此的『嘉依卡』吧！」

因此，也有不少人稱呼亂破師爲「走狗」或是「狂犬」。

使槍者一邊用槍柄敲着自己的肩膀，一邊露出了輕挑的笑容。

「當初不是你一直叫我拷問人質的嗎？」

（一旦跟魔法師對上，就是這種部份最令人棘手了。）

（所以應該會是擇定目標、一擊斃命。）

「………………」

託魯以無精打采的聲音呻吟着。

使槍的傢伙一副喫驚的樣子，表情相當扭曲。

使槍的傢伙一臉不爽地低吟着。

「………」

使槍者眯起眼睛說道：

「……什麼？」

「哥哥纔不會凌辱或拷問人質呢！」

託魯在內心一邊如此抱怨着，一邊緊盯着對方。

「不過我還真是失望呢。」

接着——

他說完這句話之後，便輕輕地推了一下白色嘉依卡的背部。

「……唔咿。」

白色嘉依卡短促地應了一聲之後，開始慢慢地走了起來。

同一時間——背部被託魯推了一把的紅色嘉依卡，也開始走了起來。但託魯這邊卻有給紅色品依卡裝上繩子——裝在她身上的炸藥引爆線還捏在託魯的手中。

引爆線只是條普通的繩子而已——因此，紅色嘉依卡只要走到了使槍者的身邊，使槍者當然就可以親自替她砍斷繩子。

「去吧。」

託魯在紅色嘉依卡的背後說道。

紅色嘉依卡回頭望着託魯須臾。

「……」

她像是要說些什麼似地，張開了嘴巴。

「怎麼了？」

「……」

但最後還是沒有任何只言片語從她的嘴中說出。

紅色嘉依卡又回過了頭，重新筆直地面向前方，然後開始慢慢地朝使槍者的方向走去。

橫亙在兩位嘉依卡之間的距離——以她們兩人的步距來算的話，大約相距三十步的距離。

兩位銀髮少女互相慢慢地向前邁進，彼此之間的距離越來越近。

然後——

——啊啊呣·帖帖伊·咳伊蘇，嘆都，阿呣託！

「——！」

兩位嘉依卡以一臉愕然的表情停下了腳步。

奇眼鳥瞄準他的臉孔而擊出的「視線」，被小機劍彈開而散了開去。

「但你看看這個數量。他們應該不可能躲得掉這全部吧。奇眼鳥的好處就是，不用擔心它們會施力過猛而不小心殺死對方。」

當然……因感覺交替而帶來的衝擊，或許會引起心臟病發作；又或許會因爲感覺的暴衝…咬舌自盡。但這都只是極少發生的罕見案例。被奇眼鳥的這個魔法——被「毒」攻擊到的人，雖然會痛苦難堪，但卻不會因魔法而流出任何的血來。

亞伯力克——馬特烏斯和李奧納多的上司希望「儘可能活捉嘉依卡及其相關人士」。而在來到此處的途中，李奧納多碰巧發現到了奇眼鳥的巢——而馬特烏斯便以魔法將這羣棄獸掌控在自己的支配之下——如此便能達成上司的希望，只能說他們還真是幸運。

而且——

前者的典型範例——一般用來作爲軍用犬的〈雙頭犬〉。

剛剛魚兒飛到了陸地上，恐怕就是因爲在水中的感覺、和在空氣中的感覺，已經被「毒液」調換掉了吧。魚兒在水中覺得「快要溺斃了」，所以才從水中逃了出來。

逮捕那個自稱爲「嘉依卡·托勒龐特」的少女。這個任務就跟以前的一樣。

「——嘖！」

不久之後，獵物便會連走也走不動，只能當場倒下。奇眼鳥們一旦圍上倒下的獵物，就會開始用它們那柔弱的鳥喙，小口小口地啄起獵物身上的肉。自己的身體從邊緣一點一點地被喫掉，而就連身體被喫掉的痛楚，有時候還會變成令人苦惱的快感。聽說有人就是一邊流着眼淚和口水，一邊綻着笑臉死去。

若以單純的「破壞力」而言，其他棄獸的魔法強大得多了。

換言之，就是要同時追捕二組「嘉依卡及其同夥」就對了。正因如此，亞伯力克和尼古拉才事先討論了要不要分成二隊的事情。

正因爲這個特點，所以才便於用來生擒。

奇眼鳥所使用的魔法隱藏着一種可怕的威力，足以輕易地顛覆掉生物性的強弱。棄獸的魔法，基本上並不如人類所使用的魔法來得多樣化。但正因如此，它們的魔法才更加的可怕。因爲單純，所以才強而有力。

「喂喂喂喂喂喂喂！」

同時，託魯等人也紛紛拿起武器，做出備戰的姿勢。

而在棄獸之中，被認爲是「最弱棄獸」的種類，便是奇眼鳥了。

「這個數量——慘了、慘了。」不論是哪一種棄獸都很危險，但現在連對手的身影都沒看到，纔是最嚴重的問題。

被攻擊到的人和野獸，會感到痛苦、快樂等等，好幾種的感覺不停地交替着。大腦內部恐怕會產生無比的混亂吧。有時候會突然變成暈頭轉向的狀態——這倒還算好，有時候甚至會越呼吸就越感到窒息，或是一喝水就會感到全身彷彿在燃燒般的炙熱和灼痛，全身的感覺都混亂得亂七八糟。

但是……它的弱小卻與威脅性的大小不成比例，這纔是這種棄獸的可怕之處。

*

一道閃着彩虹色的光線，橫破了虛空。

——啊啊呣，帖帖伊·咳伊蘇，嘆都，阿呣託！

但如果考慮到「施展對象的己身內部作用」的話——奇眼鳥的這個魔法，應該是最爲兇惡的了吧。

託魯低聲地喃喃自語：

——棄獸。

李奧納多也點了點頭。

「看來是因爲視線本身——並不是光線的關係，所以對方纔得以閃躲得掉。」

但問題是那些魚兒們是自己浮上水面、飛起到水面之外——也就是地面上。簡直就像是它們極力地想要從水中逃出的樣子。

——啊啊呣，帖帖伊，咳伊蘇，嘆都·阿呣託！

不過，要繼續成功躲掉這些從四面八方飛射過來的全部「視線」，也未免太過強人所難。

而且——

現在——基烈特隊正同時肩負着二個任務。

他的語氣——還有表情都非常的淡薄，這是因爲他有大半的意識，都用來控制精神支配的魔法術式了。一邊操縱着超過十隻以上的奇眼鳥，一邊還能夠這樣子聊天，光這一點就清楚地展現了馬特烏斯非凡的能力了。

事情就這樣偶然地演變成——由馬特烏斯和李奧納多同時雙雙捉住。

在他和李奧納多所注視的前方——有好幾條魚跳到了瀑布潭旁邊的地面上。

誦詠咒文的聲音在四周各處紛紛響起。

這真是好極了。反正也不用怕會殺死他們，不如干脆就讓他們全都趴在地上瘋狂掙扎好了。」

雖然不曉得對方是藏身於何處，但要論小知對手位置的棘手性，奇眼鳥是個尤勝魔法師的對手。

這件事情本身並不是什麼特別可怕的現象。

馬特烏斯的臉上浮現出神氣的笑意，如此說道。

下了如此評語的是——李奧納多。

不是一隻、二隻而已。而是這裏——恐怕已經全被包圍了。

緩緩地旋轉着，然後——突如其來地放出了一道光芒。

「但是好像有沒看過的傢伙們在裏而耶——雖然從特徵上看來，他們應該是『另外一組』？」

然後……

「真是可怕呢。」

實際上——奇眼鳥若只和其他的棄獸作比較的話，便是其中最爲小型、在生命力的這個層面上也是最弱的。單純就所有生物的頑強性而言的話，奇眼鳥甚至比貓狗還不如。

馬特烏斯他們的眼前，正有二位銀髮紫眸的少女。

在菲爾畢斯特大陸上，已經確認有七個種類。雖然它們各個種類都只能夠使用一種魔法而已，但全都是極爲強力的魔法。因此，人類往往很害怕這些長得比老虎、野狼還要奇怪的異形野獸。而另一方面——軍武相關人士有時候會把它們當作「兵器」來使用。或許是用支配精神的魔法術式來操控它們、又或許是單純地用「契約」來僱用它們。

奇眼鳥——外形大概類似於貓頭鷹。大眼珠咕嚕咕嚕地轉動着、脖子本身具有能夠繞個整整一圈的柔軟性，這些確實就跟貓頭鷹的特徵一樣。

簡直就像是安心了似的——雖然嘴巴和魚鰓都在毫無意義地一張一合着。

而奇眼鳥得魔法是——

——啊嗚嗒·嘛啊咕，佛特啕！

而且，魚兒們一碰觸到地面，馬上就停下動作，橫躺在地。

當然……一旦變成了這種狀態的話，人類和野獸通通都難以再保持站姿。

而……現在。

「但它們的『視線』，可以說是最爲兇惡的招數啊。」

而且——這種「毒」的效果，非常的可怕。

——啊嗚嗒·嘛啊咕·佛特啕！

他人現在正在一棵長在離瀑布潭不遠處的樹上——他正坐在一根長得特別粗大的樹枝上。中間夾着樹幹、長在另一側的樹枝上，則可以看見馬特烏斯手拿機杖的身影。

——啊嗚嗒·嘛啊咕，佛特啕！

下一瞬間。

但那光線並未擊中瞄準的對象，而是射入了附近的瀑布潭之中。

——啊啊呣·帖帖伊，咳伊蘇·嘆都·阿呣託！

用來總稱那些能夠使用魔法的野獸。

使槍者發出了驚訝的慘叫聲。

在咒文誦詠結束的同時，奇眼鳥頭上的肉冠發出了蒼白色的光芒。

但奇眼鳥身上有個貓頭鷹所沒有的器官，即「頭上的肉冠」。

——啊嗚嗒，嘛啊咕·佛特啕！

奇眼鳥的魔法，並無直接性的殺傷能力。

「……！」

而最初的一擊，他以靈活的動作，勉勉強強地躲了過去。

奇眼鳥的魔法。

閃爍着彩虹色的「線」，紛紛從四面八方射了過來。

彩虹色的光芒吻上了水面。

「似乎是吶。」

「棄獸！」

奇眼鳥的臉上，出現了蒼白色的魔法陣。

後者的典型範例——和龍騎士一起上戰場的〈裝鎧龍〉。

「——竟是奇眼鳥嗎……！」

奇眼鳥的魔法，利用大氣中的浮游分子，製造出某種物質，然後以高壓射出這個液狀的物質。既無獠牙、亦無利爪，就只是以一種足以刺入人類、或野獸肌膚裏的力道，把毒液噴飛出去而已。

瞄準的對象——年輕亂破師敏捷地扭身閃過了這道光線。一旦確實知道了「攻擊就要來了」，那麼即便是魔法，也是有方法可以躲得掉。就這點而言，魔法果然還是不適合用來近身戰鬥。

它們以毒來狩獵。是一種作用於神經、極爲特殊的毒。

託魯嘴裏一邊嘖了一聲，一邊揮起小機劍遮住自己。

*

而另外一個任務則是：搜索在佩利梅拉爾鎮附近被人目擊到的「形似嘉依卡的少女」。

馬特烏斯喃喃自語般地說道。

是……「毒」的魔法。

這只不過是因爲該器官的外形長得像雞的頭冠，所以人們才這樣子稱呼而已。不然其實應該比較接近於「角」的概念。總而言之，這一根從頭部往後方伸長的器官，在奇眼鳥行使魔法時會發出蒼白色的光芒。奇眼鳥身上相當於獨角馬的角、雙頭犬的次要頭部的魔法器官，便是這個突起物了吧。

但不管怎樣……若倒過來說的話，棄獸也只不過是指這些能夠使用魔法、擁有行使魔法的智能的生物而已，但其實它們在生物層面上，幾乎沒有共通的性質。棄獸之中，不只野獸而已，還有蜥蜴、鳥類、甚至連水棲生物也身列其中。因此，棄獸這個稱呼，和生物形態、生態種別又是不同的區分方法。

聽似人類的聲音，但卻又不同於人類的聲音——由奇怪的聲音所誦詠出來的咒文。

「雖然以生物層面而言，它們是很弱小的吶。」

紅色嘉依卡竦縮了一下身子。

奇眼鳥的「視線」自她的鼻尖頭兒削了過去。

若要同時保護紅色嘉依卡的話……那就更不可能躲得掉這全部的「視線」了。而一旦喫了一記這棄獸的魔法，馬上就會變得無法再繼續戰鬥了。

當然，託魯本身並沒有義務得去保護紅色嘉依卡。雖然沒有義務……

（這些可惡的奇眼鳥……）

託魯將視線投向瀑布。

在瀑布潭的周圍，躺着一些自己跳上來自殺的魚兒。

奇眼鳥的魔法，基本上是用來狩獵的。那麼，它們應該是要來啄食這些橫躺在地面上的魚兒吧——這些惹人憎厭的棄獸們，向來是不會輕易地現身。

除了能夠使用魔法之外，奇眼鳥還擁有着幼兒程度的智慧。

是因爲它們以爲託魯一行人是妨礙它們「用餐」的壞事者，所以才警戒着他們嗎——？還是說……

（——它們被別人操控着？）

聽說在衆多的魔法之中，有一種魔法可以用來支配對方的心神。

雖然這個招數有一個問題點：對於那些智能超過某種程度的高等生物，很難成功地生效——不過在麻藥、酒類、或是疲勞之類的諸多因素下而導致理智、判斷力低下時，這個支配心神的魔法據說也可以應用在人類的身上。

而奇眼鳥的話，確實是個可以輕易支配的對象。也就是說——很有可能有人躲在某處操縱着奇眼鳥，讓奇眼鳥棄魚兒於不顧，轉而集中攻擊着託魯一行人。

或者那是——

（亞伯力克·基烈特……！）

那個騎士所率領的部隊之中，應該至少有兩名以上的魔法師存在。

如果這真的是魔法師比主力部隊先行至此、並利用奇眼鳥攻擊着他們的話，那麼情況真的是刻不容緩了。可以使用魔法支配心神的魔法師，也就是說，他也可以指使鳥類或野獸去進行聯絡。

亞伯力克、尼古拉、薇薇……等等，這些擁有高度戰鬥能力的傢伙們一旦也加入了現在的戰局之中，那麼到時候託魯他們就肯定沒有勝算了。

「託魯！」

託魯一邊暗自掌握着白色嘉依卡他們逐漸遠去的氣息，一邊喃喃說道。

使槍的男人有魔法的掩護。而如果有什麼方法能繼續遮掩住視線的話，他們要不戰而逃，應該也不是不可能的。但是，只要託魯們不將奇眼鳥打倒的話，就沒有辦法逃離此處。如果這真的是基烈特隊的人在操控奇眼鳥的話，那麼更不會讓託魯他們輕易逃走。

「——！

——碰！

我可是幫了你大忙呢——或許是因爲她心裏正這麼想吧。

「…………知道了。」

七彩的視線朝着使槍者的背部飛去。

下一瞬間，蛇咬劍的劍刃又漸漸恢復成原來的長度——並將奇眼鳥的身體切成了好幾塊圓片。羽毛在半空中紛飛，棄獸的屍體在地面上彈跳，發出了悶響。

一道低沉的悶響響起，接着瀑布潭就爆炸了。

——啊啊，呣帖帖伊，咳伊蘇，嘆都·阿呣託！啊嗚嗒，嘛啊咕·佛特啕！

一瞬間就伸長了好幾倍的異形劍刃——如鋸子般的劍刃，隨着使用者的回身，也跟着一起旋轉了起來。像是要把捕捉到的東西層層撕裂開來似地，蛇咬劍一邊起伏翻騰着，一邊朝着託魯飛來。

「……好吧。」

但是——蛇咬劍的這一擊，卻突如其來地在空中轉了個彎，漂亮地閃過了託魯。

「還給我——拜託！」

阿卡莉好像有什麼話想說的樣子，有一瞬間皺起了眉頭——但此時不宜犯傻繼續爭執，於是她只是微微微地點了點頭答應。

紅色嘉依卡不知爲何有些得意地對他如此說道。

「操縱這羣棄獸的傢伙應該也不會允許我們離開吧。這樣的話，就只好殺光這羣棄獸了。在那之前——跟這個紅色嘉依卡就暫時休戰吧。」

——啊嗚嗒，嘛啊咕·佛特啕！

「…………」

白色嘉依卡一邊被使槍的男人拖走，一邊發出悲鳴。

一擊斃命。如果喫了這武器的一記攻擊，應該連縫合傷口都相當的困難吧。

都這個時候了，也沒辦法了吧。

佛特……嗚喔喔喔喔！

阿卡莉點了點頭。

她一邊回身，一邊抽出蛇咬劍攻擊。

託魯一邊說，一邊舉着小機劍。從他身側倏地出現的「視線」——他反沿着那道「視線」，把飛竄過來的奇眼鳥的頭一劍砍斷。

託魯把插在腰後的蛇咬劍扔給了紅色嘉依卡。

但在充滿水蒸氣的霧中，視線的準頭卻是一直晃動失準。奇眼鳥四處亂飛的視線，撞上空氣中的水滴之後，有的擴散了開來，有的則貫穿了偏離準頭極遠的地方。

大量濺起的水花灌注而下，強烈的水蒸氣瀰漫着這整個四周。

「阿卡莉！我要用了喔！」

「嘉依卡！」

託魯幾乎是反射性地舉起了單邊的小機劍，等着接下她的這一記攻擊。

託魯大叫——下一瞬間。

託魯也只能點頭答應了。

「————」

託魯、阿卡莉、以及嘉依卡。

阿卡莉一邊大叫——一邊突破了煙幕，飛奔了過來。

——啊啊呣·帖帖伊·咳伊蘇，嘆都，阿呣託！啊嗚嗒，嘛啊咕，佛特啕！

奇眼鳥們的視線像是焦躁得四處紛飛似地，往四面八方胡亂掃射。

「哥哥！」

雖然他很想要趕快追上去，但他剛沒有這個餘裕。

是魔法。

「武器！」

「可惡……真是倒楣透頂。」

雖然防備着奇眼鳥的包圍、以及它們的集中攻擊，但奇眼鳥究竟會從何處出現——根本無從判斷。如此一來，就只能在敵人突然出現的時候，迅速地做出反應——在對方的「視線」瞄準到自己之前，就得先一刀砍死對方纔行。

在奇眼鳥即將誦詠完咒文之前，蛇咬劍卷繞住奇眼鳥的身體。

紅色嘉夥卡轉過頭，越過肩頭對他咧嘴笑道。

雖然託魯不知道這是什麼種類的魔法，但應該是爆炸系的魔法吧。將魔法的狙擊點——焦點對準瀑布潭之後，再以最大輸出功率擊出了魔法。

同一時間——託魯拉了一下連接在紅色嘉依卡的背袋上的繩子。

來自魔法的支援攻擊。

當然，這並不是因爲瀑布潭上有奇眼鳥，而是要利用水蒸氣和濺起的水花來擾亂視線。

同時——

就算嘉依卡再怎麼小隻，那個使槍的男人懷裏抱着一個人，果然動作想快也快不起來——

——啊啊呣·帖帖伊·咳伊蘇·嘆都，阿咀託！啊嗚嗒，嘛啊咕·佛特啕！

使槍的男人把白色嘉依卡挾在腋下——一副準備要趕緊逃跑的樣子。

託魯驚險地閃躲着從四面八方飛來的「有毒視線」——有一半是託魯用小機劍打掉了——同一時間，紅色嘉依卡發出了慘叫般的聲音：

「………」

「武器！」

將武器化作成自己的一部份來操縱，是隻有機劍才做得到的招數。在半空中畫着複雜曲線的蛇咬劍，其劍尖恰好在此時逮到了一隻突破煙幕、現出身來的奇眼鳥。

背袋爆炸了開來。

託魯轉過頭，越着肩膀向身旁的阿卡莉說道。

「……感謝。」

看來使槍者的同伴——魔法師決定與其一隻一隻地找出奇眼鳥的位置、一隻一隻地打倒它們，還不如先遮住它們的視線、以確保同伴的安全。沿着視線迸射出毒液的奇眼鳥魔法——這魔法的精準度很高，但反過來說，一旦視線被遮住的話，就無法順利使用了。

「——收到。」

「總之，先打它們。暫時休戰。」

「可惡！」

啪啦的一聲，綁着她的繩子、以及背袋的繩子，瞬間就鬆了開來，掉落到地面上來了。

七彩的視線四處紛飛亂射。

—咚！

而下一瞬間——

託魯大叫。

「就算我們說要離開這裏……」

三人各自拿着自己的武器，背靠着背，擺出了作戰姿勢。

煙幕中的遭遇戰。

這原本是爲了無法順利交換人質時而準備的煙幕——

這是她第一次展露給託魯看的開朗笑容。

託魯——拿着小機劍往紅色嘉依卡揮了下去。

「……逃走了嗎……」

託魯爲了保護紅色嘉依卡、躲避有毒的「視線」，就已經竭盡全力了……而使槍的那傢伙似乎也是一樣的狀態。奇眼鳥恐怕並沒有打算要區分白色嘉依卡和紅色嘉依卡吧。現下已經不是交換人質的時候了。

不過，雖說是爆炸，但規模其實相當的小。背袋在一瞬間膨脹到將近二倍之大……從背袋中湧出的，並不是火焰和爆炸的衝擊，而是大量的白煙。比濃霧還要稠密的白濁，覆蓋住了這整個地方。