第一章 海上的陷阱

超過某種程度的叫喊，與其說是人聲，反倒比較趨近於音波。

沒有明確意義。沒有抑揚頓挫。

單純只是一股勁兒地迸發出來的——音波。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

若稱「向某人傳達某事而發出來的聲音」爲「人聲」或「言語」的話……那麼，因衝動而迸發出來的慘叫或咆哮，確實不在其範疇之內，反倒算是「精神在震顫」的聲響——或是「精神碎裂成粉末時」的崩潰聲響。

「——什麼！」

究竟是誰吼出了這般吶喊？

他們全都驚愕得瞪大雙眼。在他們的視線彼端——豪華美麗的金髮，慢慢地、慢慢地失去了顏色。簡直就像是藥品在漂白衣物一樣，那微妙的顏色變化帶走了一切，留下了一整片的純白。哦不，是「銀白」纔對。

「這是怎麼回事！」

基烈特隊。

由騎士亞伯力克·基烈特擔任隊長的這個部隊，是東方七國會議下的跨國組織——〈克里曼機構〉所擁有的有效戰力之一。該機構的目的是「提供與戰後復興相關的各種支援」。

以「戰後復興支援」這種和平目的爲己任的〈克里曼機構〉，居然擁有規模不大、卻發揮得出實際效用的戰隊……其原因在於——他們需要盡力驅逐那些有可能打亂現今和平時勢的人、事、物。

譬如：殘兵敗將淪落而成的山賊。又譬如：戰後剩餘的兵器、流出到市面上的武器所引發的犯罪行爲。再譬如：整組軍用物資的暗盤交易……等等。

因爲漫長悠久的戰亂時代纔剛過不久，因此每個人都偏向用暴力來解決事情。「商量？等讓對方趴倒了之後再說！」——這種思維，現今仍在人與人之間蔓延。因此，藉由第三者介入來解決糾紛，往往需要「能讓雙方先乖乖聽話」的有效戰力。這方法雖然野蠻，但「論是非對錯」並非基烈特隊的工作。

「薇薇！」

「喂……喂！」

這一年多來〈克里曼機構〉對基烈特隊下達了一個任務。

而緊接着，就發生了「異常變化」。

「沒事吧？薇薇！」

開口如此問的人，正是基烈特隊的機工師「芷依塔·布魯薩斯可」——她尚顯年幼的臉蛋因惶恐而扭曲了起來；眼鏡裏的瞳眸因震驚而睜大。

尼古拉耶用左手擋下了接連飛過來的第二根，哦不，是第三根飛針纔對——

未握飛針的另一手——薇薇猛地擊出左拳，正中李奧納多的腹部。

「咦？啊——好……好。」

從薇薇全身上下湧現出來的殺氣，絕不是鬧着玩兒的。

是李奧納多。

這一拳的力道，壓根不像是身材非常嬌小的少女該有的力氣。

這樣子簡直——

「危險——」

但即便如此……她反應有必要激烈成這樣嗎？

她緊抱着頭、全身開始哆嗦痙攣的模樣，讓基烈特隊的所有隊員不寒而慄。

他高舉起來的右手、骨節突出的粗壯手指，正抓着一根針。

芷依塔連忙向她跑過去。

原爲傭兵的大塊頭——基烈特隊副隊長「尼古拉·阿弗多托爾」出聲大喊。

就算是恐懼或絕望下的反應，但她這模樣未免也太過……異常。

芷依塔喫了一驚，回頭望向馬特烏斯。

不過，前述這些變化，都需要耗費一段相當的時間。

這時，有個東西從她的鼻尖擦掠而過。

「嗚喔……！」

她那一心三思的思慕之情，着實令人動容。雖然當事人亞伯力克並未察覺到她的心意，但她那流露出來的情意相當明顯，讓其他隊員們自是不言而喻。只要是爲了他，薇薇真的可以——絕非比喻或誇飾——毫不猶豫地飛身跳入水火之中吧。

「芷依塔，你快退下。薇薇就由我和李奧納多來制住。」

「啊，啊，啊，啊啊啊啊啊啊，啊，啊啊啊，啊，啊。」

在基烈特隊裏，使用這種「武器」，哦不，使用這種「兇器」的，就只有一個人而已——薇薇連抽手的動作讓他們看見，便不着痕跡地放出了飛針。尼古拉風馳電掣地在空中抓住了那根兇器。

「技巧就不說了，這速度和力道……！」

「她壞掉了嗎？」

「…………」

化解薇薇一次又一次接連不斷的攻擊，就已經讓李奧納多拼上全力了。

薇薇的左手倏忽閃現。

「這簡直就像是——亂破師所使用的奧義〈鐵血轉化〉。」

尼古拉舉起右手，接住薇薇再度射過來的飛針。

「啊啊啊啊——」

芷依塔呼喚好友的聲音——突然拔了一個尖兒。

「薇薇！薇薇！」

「什麼！」

薇薇最後翻了個白眼，然後當場膝蓋着地。

只不過……

「暫時超越肉體極限的技能——不過……」

「——！」

其長短粗細跟裁縫用的針不太一樣。那玩意兒要是刺進要害裏的話，足以要人性命。

又細又尖的——銀色兇器。

他被捲入了兩座超級巨大的魔法機關——兩座航天要塞的戰鬥之中，結果沒能生還。

非橫向旋轉——而是縱向。

髮色在極短的時間內變化得這麼明顯，明顯到肉眼可見……這太不合理了。

畢竟他們人在機動車裏，因此尼古拉原本拿手的武器「長機劍」，正靠立在牆邊。他無法在車裏面使用，是故，尼古拉做好了挨她一擊的覺悟，張開雙臂，打算藉此機會扣住薇薇。

「薇薇！薇薇——！」

正因爲她長得一副令人鬆懈大意的模樣，想當然耳，便被人徹底磨練成暗殺的「武器」了。養育她的貴族，原本似乎打算要在不久的將來，利用她來解決或操縱自己的政敵。

緝捕那些自稱是賈茲帝國皇帝「阿圖爾·賈茲」遺孤的少女——「嘉依卡」。

然而——

薇薇愛慕着身爲隊長的亞伯力克·基烈特。

從薇薇嘴脣裏迸發出來的那道「音波」變得細碎了起來。

而且，也有所謂的「少年白髮」。還有一種單純是色素不足或缺少色素而造成整體體色偏淡的病症，雖然發病的人數並不多。此外，也有人天生生下來就是一頭白髮。既然她頭髮原本是金黃色的——所以有可能是失去了色素，而讓頭髮看起來像是銀色的吧。

「哦嗚——！」

她，以及基烈特隊所有隊員的視線，全都落在他們「已經完全蛻變」的夥伴身上。

抬起了她那張原本向下低垂的臉孔。

但下一秒，薇薇一個巧妙的翻轉。

她曾經習得的——徹底掌握的暗殺者技能，應該還牢牢地鐫刻在身體裏吧。然而，如今運用該技能的人，心裏卻欠缺着精神中樞。暗殺者本來並不會像這樣不顧周圍的人、逕自散發着殺氣。而是會像剝蛋殼時一樣的平心靜氣、毫無雜念——在竭力收住殺氣的情況下殺人。能夠做到如此，纔是所謂的暗殺者。

「——！」

過去她曾被某位貴族當作養女養育，也因爲如此，她的容貌確實出落得像是出身於貴族世家一樣——呈大波浪狀的金黃色頭髮、如大粒寶石般的碧藍色瞳孔、無可挑剔的完美五官、白皙滑嫩的肌膚——雖然身上各處都還帶着一股稚嫩，但她確實已經具備了好幾樣堪稱「美女」的要素。

然而——

是的。薇薇·荷羅派涅的美貌相當非凡。

她以腳踢地，借力使力，就這樣子當場向後翻了個斤斗——暗藏鐵片的長靴趾尖處正中了尼古拉的下顎。

不過，她還是搞不懂究竟發生了什麼事。

究竟發生了什麼事？——眼前的情形已經超出他們所有人的理解範圍了。

哦不，不只如此……

基烈特隊的所有隊員們都回到了〈四月號〉上。這時，與亞伯力克同行的亞人兵士「李奧納多·史特拉」，告知了他們這個驚人的事實。

「——呃，喂！」

「唔嗯——」

薇薇·荷羅派涅——原爲暗殺者、現爲基烈特隊一員的少女。

芷依塔一邊藉着馬特烏斯的手站起身來，一邊點頭答應。

至少基烈特隊裏的所有人，都從未聽聞過這樣子的現象。

當她正用手上的第三根針，重新戳嚮往後仰倒的尼古拉喉頭時——從一旁插刺過來的短劍擋住了她的攻勢。

人類的頭髮，因操心過勞而化爲一頭白髮，並不是什麼罕見的事。

如此沉吟說道、並在尼古拉身旁備好戰鬥姿勢的人，正是禿頭的魔法師——馬特烏斯·卡拉威。

「錚！」的一聲，針尖猛烈撞上短劍劍鋒，綻出了火花。

尼古拉一邊扔掉飛針，一邊說道。

「嗚！」

「嗚——？」

馬特烏斯迅速地接住李奧納多被擊飛的身體，然後沉吟說道：

馬特烏斯的表情，隱約帶着一抹顫慄之色。

「薇薇，振作點——呀啊！」

「這傢伙——已經不正常了。」

儘管不是暗藏着利器，但力道和角度相乘之下，鐵片可發揮出跟利器一樣的效果。尼古拉的下顎到左頰被她劈開，他一邊噴出鮮血，一邊向後仰倒。他萬萬沒想到薇薇竟會在室內做出這般超乎常人的特技。尼古拉光是能夠驚險躲過她這瞄準喉頭的一擊，其身手就已經值得好好讚揚一番了。

薇薇發出「當！」的一聲，落地之後，這次換橫向旋轉。

薇薇的右手飛快動作。

「…………」

薇薇臉上的那雙眼睛，並不是大家看慣的藍色——而是已經變成了紫色。銀髮、紫眸。

下一瞬間，薇薇並未擲出第四根飛針，而是用手拿着針，猛地襲向了雙手不得空的尼古拉。

哦不，應該說是「已經不在此世了」吧。

「——！」

薇薇有些晃啊晃地站起了身來。

亞人兵士大多數都比普通人類的動作還要靈活，在行動速度上佔有較大的優勢。這樣子的亞人兵士——攻擊速度和下手機會居然被普通的人類壓制至斯。

從刻在各處的基烈特家家徽就能明白：這臺白色大型魔法機關，原本是基烈特隊隊長「亞伯力克·基烈特」的私人物品——然而，它的真正主人「亞伯力克·基烈特」，他人現在卻不在此處。

雖說賈茲帝國已在戰國時代末期滅國了，但身爲北方大國，持續君臨了三百多年的賈茲帝國，其影響力依舊未減。因此，有不少好事之徒企圖假借該國正統繼承人的身份，揭竿而起、領頭叛亂。趕在事態尚未發展成如此之前，將「嘉依卡」緝捕起來——或驅逐趕走，便是基烈特隊目前的任務。

李奧納多呻吟般地說道——他高舉起來的短劍，綻出一次又一次的火花。

這名亞人兵士偏中性的漂亮臉孔上，總是掛着柔和的微笑，永遠帶着一股飄逸超然的氛圍……然而，他現在卻緊張得面露僵硬的表情。

連尼古拉和李奧納多也不禁驚訝得暗哼了一聲。

因爲在她近旁的獸耳獸尾少年——亞人兵士「李奧納多·史特拉」掃了她一腿。仰躺在地板上的芷依塔壓根搞不清楚發生了什麼事，一臉混亂的表情——

「……！那是……」

大型機動車〈四月號〉既是基烈特隊的「腳」，亦是他們的「家」。

尤其是她那頭豪華亮麗的金髮，最讓人印象深刻。

李奧納多被擊飛出去，同時難看地噴出一大口氣和口水。

她那殺氣既明確且強烈——濃烈到足以讓李奧納多瞬間做出反應。薇薇並不是……因爲精神錯亂，所以才胡亂丟擲自己的隨身武器。她是抱着殺人的打算而擲出了飛針，否則不會產生這般濃烈的殺氣。

「並不是說『極限』就真的不存在了。一旦超過限度、使用時間過長的話，想當然耳，還是會導致肉體崩壞。」

「這情況……如果不抱着殺死她的覺悟……」

尼古拉一邊用左手捂着下顎，一邊站起身來。

「怎麼這樣，請等一下，薇薇她……」

芷依塔連忙想要上前——馬特烏斯卻制止了她。

「那個薇薇，可是打算殺了我們啊！」

尼古拉如此怒吼完之後，便把備用的短劍，從腰後抽了出來。

他一邊按壓着腹部，一邊和站起身來的李奧納多，一起攻向了薇薇。

「…………」

薇薇依舊沉默無語。

傭兵和亞人兵士，兩人皆自許自身的高超本領和能力。然而，對上他們兩人，薇薇不僅沒被壓制住，其攻擊甚至越發凌厲——她的速度和力道不斷攀升。

「嘖——」

尼古拉一邊咋舌，一邊用短劍抵擋她連續送出的飛針攻擊。

至於李奧拉多，他已經連開口說話的餘力也沒有了。

再這樣下去，情況只會更加膠着。這一點，任誰都看得出來。

因此——

「芷依塔！」

看到芷依塔跑入機動車的駕駛座，馬特烏斯揚聲喚道。

因爲機動車裏很狹窄的關係，尼古拉的長機劍就不消說了，馬特烏斯和芷依塔也很難在車裏面妥善運用他們的魔法機杖。只能仰賴擅於格鬥技的尼古拉和李奧拉多去當薇薇的對手，便是出自於這個原因！

「這車子也是魔法機關！」

芷依塔如此說完，便把用來操控機動車的連接用繩索，纏到了自己的脖子上。

「…………」

黑髮黑瞳的年輕人。

李奧納多一邊垂眼望着不省人事的薇薇，一邊說道。

少女背上正揹着用來容納死者的黑色容器。

「因基烈特殿下的死訊而精神錯亂？」

陸地的邊界——沙灘上，水不停地如此反覆着有如在膽怯害怕般的動作。

「你舔舔看那個水，應該很鹹。」

託魯皺了好一會兒眉頭，彷彿在搜索着適當的回答。

年輕人無奈地說道：

李奧納多對馬特烏斯搖了搖頭。

「——嗯哼。」

湧過來、又退回去。湧過來、又退回去。

棺材。

具有亞麻色頭髮與琥珀色瞳孔的少年。

「但光只是這樣，還是無法說明她的瞳孔顏色啊。」

「哎，畢竟我是在山間的亞裘拉村裏長大的啊。」

尼古拉和李奧拉多立刻過去按住她的手腳。

芷依塔最後回頭轉向背後說：

「出來吧——〈迴旋者〉！」

「…………！」

高雅漂亮的五官。他的容貌，任誰都會如此贊同吧？然而——同時，他的姿態，任誰都會覺得有些異樣吧。總覺得好像有什麼地方很古怪、總覺得好像有什麼不足。彷彿欠缺着人類理所當然該有的、理所當然該具備的某些東西。有如人偶、又有如幻影，完全沒有活人該有的味道——給人如此的印象。

當然——這臺〈四月號〉裏，並無人能夠回答他的問題。

從她歪頭納悶的反應看來，她似乎原本至少就知道「海」這個單字。

那也像是世界的脈動一樣。這個世界還活着——而這廣大的水流，也可以想作是它體內流動的鮮血。

「託魯，海，初次，體驗？」

對於那些待在自己體內的愚蠢人們、以及他們的悲喜交加。

從視線的一端綿延至另一端，看起來彷彿無邊無際的廣袤水域。

聽了他的這番話，尼古拉、馬特烏斯、以及芷依塔三人，紛紛面面相覷。

尼古拉和李奧拉多一邊旋轉着，一邊七歪八扭着。雖然他們的確跟薇薇拉開了距離，但在狹窄的車內——他們沒能完全收回各自手上的短劍，因而被薇薇四周所產生的渦流給彈飛了出去。

銀髮少女——嘉依卡睜圓了大眼。

「銀髮，再加上紫眸——這簡直就是『嘉依卡·賈茲』嘛。」

「……這究竟是怎麼回事啊！」

那是——

在海風中飄湯的銀色長髮。雙眸裏是有如寶石般的紫色。

有一對眼睛從距離有些遠的山丘上往下望，望着那臺停在街道邊的白色大型機動車。該說是冷淡、還是無情呢……那雙透明的眼神裏，不帶任何感情上的擺湯或混濁。

尼古拉一邊按押着薇薇，一邊沉吟說道。

這回旋魔法，原本是施展在串起車輪的車軸上、以及和車軸串在一起的齒輪上。效果雖然單純，但力量也相對地非常強大。芷依塔將魔法效果的展現位置，重新設定在薇薇的所在之處，而且還調整了旋轉的圈數、及其力矩的大小。

◇◇◇

「是吧。大概。」

芷依塔解除魔法的瞬間，薇薇趴倒在地。

「託魯，該不會，第一次，見到海？」

是故，初次對上他的人，大抵都會先問：「你究竟是何方神聖？」。

「快離開薇薇！」

下一瞬間，空氣便以薇薇爲中心——猛烈地颳起了漩渦。

「——！」

馬特烏斯說。

尼古拉暫且先用馬特烏斯遞過來的手銬——本來是要用來抓捕「嘉依卡」的工具——銬在了薇薇的雙手上，同時說道：

嘉依卡又質問。

「……算是吶。」

接着，她干涉了機動車這個魔法機關的操縱術式，用口頭上的咒文誦詠重新調整、並重組了該術式的一小部份。芷依塔的魔力雖低……但她調整術式的速度，卻不是其他魔法師所能比擬。一般魔法師，需要耗上半天左右才能完成的術式重組，在她做來——只需要瞬間。

◇◇◇

嘉依卡似乎有點介意對方的這個用詞，於是開口質問。但那年輕人卻兀自說道，而未多加理會她。

「那個個體的『覺醒』還沒完全，就已經結束了啊？」

這人的年紀看起來比少女略長個幾歲，大約將近二十歲——或許在十七八歲左右吧。

被喚作「託魯」的年輕人，一邊用指尖搔撓着臉頰，一邊回以藉口般的話語。

雖然這年齡應該稱得上是「尚屬少年」，但這人身上卻帶着一股非常老成的感覺。彷彿世間裏的所有悲歡離合都已經大致領略過了，因而倦極般地擺出了一副無精打采的表情、以及懶洋洋的安詳態度。雖然長相端正，但卻也將這名少年襯托得像個大人一樣。

託魯有些難爲情地從嘉依卡的身上撇開了視線。

「——！」

「嘉依卡……」

少女伸指詢問的是……眼前遼闊的大量水流。

然後——薇薇她……

「………………」

這魔法能發揮出足以驅動機動車的力量。因此想當然耳——以薇薇一個人的力量，不管再怎麼掙扎，都無法抵抗得了這道魔法。

與此同時——在〈四月號〉車外。

年紀約在十五歲上下吧。皮膚白皙、身材嬌小、纖細玲瓏，簡直就像是出自名匠之手的洋娃娃一樣，非常可愛——如果粗暴地抱住她的話，很有可能會馬上碎掉——全身籠罩着這般夢幻易碎的氛圍。這名惹人憐愛的少女，簡直就像是以幻想維生似的，欠缺着凡人該有的俗味。

「卜拉烏·尼古·欵魯姆·那堤，特奴——」

世界如果也是個生命體的話——那麼，這個世界究竟有什麼感想呢？

不過……薇薇似乎已經昏厥過去的樣子。並不只是轉到頭暈眼花而已，在強大力量的擺弄下，想必她渾身上下都累積了不少劇烈的疲勞吧。

「海……………這個？全部？」

接着——

接着，這名少年會對問話的那方，只報上自己的名字：「奇伊」。

他以食指、大拇指摩娑着下巴，然後歪着頭說道。

奇伊如此喃喃自語着——接着，便開始悠然地朝〈四月號〉走了過去。

「……什麼？」

「我，海，初次，體驗。一樣、一樣。」

不過……

嘉依卡突然綻放出如花開般的笑靨，同時用手指來回指着自己和託魯。

不消說，這正是因爲他們三人的腦中，也飄過了一樣的念頭。

「不過，這次的案例還真是有意思。或許利用這邊這個，也不失爲一個辦法？」

「你該不會沒聽過『海』吧？」

「……海！」

是要用來裝她自己呢？還是要用來裝其他人呢？抑或者，那只是看起來像棺材，但其實是別的什麼東西呢？不管怎樣，那個極爲不吉利的「附屬品」，爲那位惹人憐愛的少女，另外增添了極爲奇異的感覺。

「……這……」

在她的背上，有個東西強烈地破壞了她外貌給人的印象。

開口如此答道的是——站在少女背後的兩名人物之中的一名。

有種微妙的沉默，橫亙在兩人之間。

「居然問這是『什麼』……」

少女站在沙灘，兀自茫然地眺望着眼前的景色。

「………………」

芷依塔所弄出來的效果，來自於機動車驅動術式的調整改動。

「嗚喔！」

「應該？」

「大概？」

不過……這是在只看她「本身」時的評語。

「這究竟是哪門子的玩笑啊！」

「…………！」

則在颳起漩渦的迴旋空氣中，任氣流擺弄着。

困惑不解的表情，在尼古拉和李奧納多的臉上一閃而過——不過，他們一個是擅於洞察戰況先機的傭兵、一個是反射神經極佳的亞人兵士。他們兩人像是被彈飛似地跳了開來，跟薇薇拉開了距離。

「………………」

雖然他的動作像是在思考着什麼，但他的表情卻有種空洞的感覺，遠遠稱不上有什麼發自懊惱的顫抖或扭曲。看起來就只像是「明明沒在煩惱，但卻故作懊惱」的模樣。

她那張表情裏，滿是明顯的安心與興奮。簡直就像是在說着「跟你一樣，我好開心」的表情——對着她那張坦率的笑顏，託魯面帶着些許困擾，再度搔了搔臉頰。

「真是的——」

至今都默默地看着他們兩人如此互動的第三人——嘉依卡背後的另外一人，一邊刻意地嘆着氣，一邊聳了聳肩。

「哥哥真是不知世事，真讓人困擾呢。」

「這算是『不知世事』嗎？」

託魯半眯着眼，睨瞪着身旁的人……跟他一樣黑髮黑瞳的女孩。

整體的氣質冷若冰霜，容貌比例均勻，應該不會有人稱讚她爲「可愛」。真要說的話，應該是「美麗」吧？而通常大多數的人，應該都是稱她爲「冰山美人」吧。她的黑色長髮綁高在後腦勺，這種髮型看起來不僅便於行動——也爲這女孩更增添了凜然的氛圍。

「不過，這般純真無知的哥哥，也很不錯呢。」

女孩一邊大力地點着頭，一邊說道。

雖然她每個動作都很刻意誇張，但相反地，這名女孩的臉上，卻不太顯現出什麼表情。

她現在也一樣是面無表情。這女孩身上有着非常奇妙的特色——語氣和表情都淡定到可說是空靈透明的地步，但動作和臺詞卻正好相反，有點像是演技很差的演員一樣。

「不錯個頭！」

託魯呻吟般地說。

「那——你自己又是如何？」

「我當然跟哥哥不一樣啦。」

女孩自信滿滿地點了點頭。

「哦不，等等。如果哥哥覺得『妹妹不知世事、純真無知到總是抓着哥哥的袖口，跟在哥哥的屁股後面』比較好的話，我很樂意變成不知世事的人！」

女孩緊緊地握了握拳頭。但臉上仍舊是面無表情。

「我不是在說這個。阿卡莉，你應該跟我一樣，都是在山間小村長大的吧？你什麼時候來看過海了啊？」

「唔……？」

被喚作「阿卡莉」的女孩歪頭疑惑：

而他們也不曉得——前方有什麼在等待着他們。

一般來說，若想要欺騙某個人，那麼，在那之前必須要先取得那個人的信賴。

「所以我剛纔不就跟你說過了嗎？」

嘉依卡·賈茲。〈禁忌皇帝〉的女兒。

人稱「裝鎧龍」的魔法生物。

渾身溼透的嘉依卡，一邊吐出口中的鹽水，一邊大叫。

「噗嘎啊啊啊！」

然而，另一方面……生長於戰亂之中的人們，對「和平」這個概念認知薄弱，因此，也有人時時懷念着戰亂的時代。由暴力來解決所有事情的時代，實在是太過漫長了。是故，人們對這種由法理來處理事情的世界，不禁感到有些異樣——甚至覺得焦躁難安。

在亞裘拉村裏，作爲亂破師訓練的一環，託魯當然也曾接受過游泳教育——泳技訓練。當時，他也曾經聽說過：「單純只是游泳的話，海其實比較容易浮起來」這個說法。因此，他腦袋裏很明白，他根本無需如此地不安。

「確實如此。不過，你說的情況，應該不僅止於這一次而已吧。」

並非「墜落」於虛空的恐懼，而是來自於「有可能被拖入水底」的畏懼。墜落而死就只在一瞬間而已，但溺死不僅要經歷漫長的痛苦，而且屍體大致上都會變得慘不忍睹。

託魯苦笑。

因爲她背上揹着棺材的關係，因此現在就像被倒翻過來的烏龜一樣，手腳不停吧嗒吧嗒地拍打着。託魯一邊注視着這副模樣的她，一邊用無奈的口氣說：

在使出真正的詭計之前，先告知對方正確的情報，讓對方深信「自己不是敵人」——此乃謀略之根本。就算一開始抱着懷疑，但只要收受過兩、三次正確的情報之後，對方就會漸漸地卸下心防，而不再去多做那些檢證情報真僞的功夫。

明明形貌不管再怎麼看、不管從何處觀察，看起來都像個人類，但那個存在卻給人一種與世隔絕的感覺。雖然用同樣的語言說話，並能夠進行表面上的溝通，但與那個存在正面相對的時候，總覺得有種異樣的感覺，彷彿自己正在做着非常不對頭的事情。

忽地有人喚了他一聲，於是託魯轉過頭去。

「我們可以信他信到哪種程度呢？」

直至賈茲帝國滅亡之前，世人都從未聽聞過這個名字。由此可見，「賈茲皇帝遺孤」這個存在本身，應該是捏造出來的吧？雖然也有人這麼想，但另一方面，也有人認爲至少有遺孤的可能性存在——有人打算將賈茲皇帝的正統繼承人拱上臺，以圖復興賈茲帝國。而後者無疑會成爲戰亂的火種。

「聽說大海魔遠比裝鎧龍還要更像怪物呢。」

「超乎想像！」

「畢竟裝鎧龍可以變身成人類啊，原本其實是完全不一樣的姿態呢。」

託魯嘆了口氣然後轉過身，背靠在船緣。

阿卡莉也同樣把身體倚靠在託魯旁邊的船緣，然後眺望着海。

「……說得太遲了啊。」

她不知從何時起，就一直蹲在海邊———動也不動地凝望着在沙灘上漫步的小小螃蟹。

然而……在此情況下，有一位自稱嘉依卡的少女，巧遇了一位亂破師。那位亂破師不僅因和平時代的到來而失去了棲身之所，也因爲在這個時代下找不到生存目標，因而每天過着抑鬱煩悶的日子。

阿卡莉將兩手攤開，擺出一副「來吧！」的樣子。但臉上依舊是面無表情。

「超……超鹹！」

「我們太依賴芙蕾多妮卡了啦。」

「是啊，所以才更傷腦筋啊。」

透過人類的語言，而讓對話得以成立。正因如此，纔不知不覺地產生了「應該互相理解了吧」之類的期待——抑或是誤解。但究其根本，人類與裝鎧龍本就是不同的生物。聽說夜行性動物、或某種爬蟲類，可以透過與人類相異的視覺，看清人類眼裏只覺得清一色黑的一團漆黑——而芙蕾多妮卡的眼裏，說不定映照着跟人類眼裏完全不一樣的世界。

◇◇◇

在此情況下，有一個傳言開始流遍了菲爾畢斯特大陸的各個地方——似乎刻意針對着「復興賈茲帝國」一事。

「再說了，就算在水裏又怎樣？只要有那隻龍少女和嘉依卡在的話，怎樣都行得通吧？之前在航天要塞的時候不也是這樣嗎？」

向託魯等人提供情報的謎樣少年。

漫長悠久的戰亂時代結束了。

被人一喚，嘉依卡便抬起了頭來。

因此，直屬於東方七國會議的〈克里曼機構〉動用了好幾個部隊，開始逮捕、或驅逐名喚爲「嘉依卡·賈茲」的少女。

「真是的，哥哥太早貿然下結論了啦。」

「唔嗯。但我連半句話都沒提到過『我有看過海』之類的主張啊。」

「都是因爲你老愛用一些奇怪的迂迴說法啦！」

「我一點都不覺得你是在褒揚我。」

託魯的話還沒說到最後，嘉依卡便被從身後撲過來的大浪捲了進去。她的背部被湧過來的波浪壓着、腳跟被退回去的波浪拖着，於是嘉依卡「撲通」一聲跌了一跤，濺起了一道水花。

「有時候會有大浪撲過來，你要小心一點——啊。」

◇◇◇

「對了，嘉依卡。」

「正因爲如此——所以我們這次才特意繞了遠路啊。」

「時不時就咻地不見人影，也不清楚她最後關頭會是在想些什麼。哎，畢竟她不是人類嘛，這也是理所當然的啊。」

「…………」

託魯忽然皺起眉頭。

她的名字是芙蕾多妮卡。沒有姓氏。名字也是託魯爲了方便起見而爲她取的。

「在棄獸之中，確實只有裝鎧龍和大海魔可以跟人類互相溝通吧？」

「呃，剛纔我跟嘉依卡說我沒看過海的時候，你不是高高在上地斷然說：『哥哥真是不知世事，真讓人困擾』嗎？」

這次的目標——聽說就在那海面的下方。

託魯啞口無言。

事情發生在剛逃出加瓦爾尼領地的時候。

「——哥哥。」

「那作爲褒揚，就讓我來摸摸你的頭吧。哥哥。」

人類啊——很容易產生這種錯覺呢。

託魯的表情驟然心灰意冷地蔫了下來，並垂下了頭。

在他們之中，也有不少人企圖復興賈茲帝國。

「啊——……」

「我什麼時候說過『我有看過海』了？」

然而，即便如此——他還是不由自主地有種坐立難安的感覺。

託魯一邊苦笑，一邊說道：

「村裏是這麼教的啊。」

「——呣咿？」

經歷了一些周折之後，該名亂破師「託魯·亞裘拉」和妹妹「阿卡莉」決定一起追隨嘉依卡，並和嘉依卡一同踏上了收集〈禁忌皇帝〉遺體的旅途。

水面從眼下緩緩地流過。

雖然他本身有搭過船的經驗，但望出去四面八方都是被水環繞的情況，卻還是第一次體驗。腳下沒有可供牢牢踏實的大地，就這層意義而言，雖跟當初航天要塞時——他被拋在空中時的情形一樣，但卻有種不太一樣的不安感。

外形相同的話，就會讓人不由得感到很親近。

來歷不明，其心中的盤算亦是謎團重重。儘管他所提供的情報大致上都正確，但即便如此，要把他想作成是自己的同伴：心裏還是會覺得有些抗拒。箇中因素雖難以用言語表述——但託魯的說法：「總覺得很古怪、很噁心」，應該是最切中核心的表現了吧。一旦承了命令，不管是怎樣的對象，都能夠不分差等、冷靜如常地殺死——這即是人們蔑稱爲「戰場走狗」的亂破師。而身爲這樣的亂破師，當他對上奇伊時的情況，真的非常可恥丟臉。

人稱「戰亂中心」的北方大國——賈茲帝國。

託魯一行人乘着嘉依卡所駕駛的機動車〈斯維特萊納號〉，行進在街道上。

嘉依卡大喊。而螃蟹則像沒事般地從她的額頭上——漫步而過。

託魯一邊從船緣眺望着海面，一邊皺着臉。

阿卡莉點了點頭。

雖然作爲知識，他們早已知道這世上有裝鎧龍的存在，但託魯和阿卡莉都是直到最近才親身遇上了這種生物——在離開村裏以後。裝鎧龍的數量原本就很少，也因爲難得一見的緣故，因此關於它們的知識，難免摻雜了傳聞。

「哎，是沒錯啦。」

他的妹妹「阿卡莉·亞裘拉」——恰好正繞過了甲板上堆得有如高牆般的好幾個箱子，然後朝着他走了過來。

海上可自由行動的範圍——可逃之處，極爲有限。

嬌小玲瓏的身材、再加上永遠光澤動人的金髮、以及又大又圓的紅色瞳孔，外型着實可愛得很——然而，這些都只不過是擬態而已。對她而言，所有的形態都只是擬態。而她打從一開始，就沒有所謂的「真正姿態」也說不定。

「你的語言表達，真的老是很猥褻耶！」

他忽然調轉視線，只見一名少女正在船頭附近的船緣悠閒地坐着。

「怎麼了嗎？你的臉怎麼繃得老緊啊？」

「叫做……奇伊嗎？」

「呣唔。與其被摸，哥哥果然還是比較喜歡來回撫摸別人吧？」

「不過，這種糊里糊塗的地方，也是哥哥的魅力所在呢。」

在他的知識和經驗之中，卻有一個可說是恰與這個道理完全相反的存在。

「……」

「萬一情報有錯的話——哦不，應該說萬一是陷阱的話，那可就糟了吶。」

該國支配者〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲，背後有衆多紛紜的傳說。他的死，降下了戰國時代的布幕，而勉強可稱作爲「和平」的時代，總算造訪了這片菲爾畢斯特大陸。以東方七國會議爲中心，各國建立了表面上的合作體制，試着復興這塊因長久戰亂而凋敝不已的世界。

託魯回過頭，越着肩膀，再次將視線投向那汩汩流動的海面。

「不需要。」

阿卡莉一邊凝望着張口結舌的託魯，一邊聳了聳肩，說道：

◇◇◇

「他目前爲止的情報，應該都是正確的吧？」

「…………」

總而言之，航天要塞墜落之後的一團亂，雖然讓他們一行人全都疲憊困頓，但在那團混亂之後，他們總算成功回收了「遺體」——其中也包括了曾被對方奪走的部份。

嘉依卡手上的「遺體」，這下就總共有四份了。

如果八英雄真的把賈茲皇帝的遺體切割成八分，並分別帶回家的話，那麼剩下還有同樣的數量——四份，換言之，「回收遺體」之旅，可說是總算來到了折返點。

但是，他們既不曉得「遺體」究竟是否真被八英雄均等地分割開來，亦不曉得「遺體」被英雄們帶回家之後，是否還保持着當初的狀態——還是已經又再被割成更多塊了呢？

當然，那些被分割開來的屍塊，很有可能被轉賣、或讓渡給許多不同的人。

「好啦——接下來怎麼辦？」

嘉依卡坐在機動車的駕駛臺上——託魯坐在她的身邊，一邊眺望着天空，一邊說道。

「…………」

嘉依卡不發一語。

她用一種有些抑鬱消沉的表情，凝望着前方。

託魯嘆了一口氣之後，稍微增大音量說：

「好啦，接下來怎麼辦？我的僱主？」

「……呣咿？」

嘉依卡略顯慌張地轉頭望向了託魯的方向。

「商量？議題——爲何？」

「呃，關於下一個『遺體』……」

託魯一邊對着她苦笑，一邊說道。

「尋找。當然。」

「是沒錯啦。但剛纔在那鎮上得來的消息值不值得相信，卻是個問題吶。」

託魯一行人適才爲了補充食材等物，而順路去了一趟沿途的小鎮。

然後，他們在那兒——打聽到了關於「遺體」的事情。

託魯如此回應，同時用手向阿卡莉、芙蕾多妮卡打暗號，叫她們「不要亂動」。

從託魯的角度看來，他就像踏入了〈斯維特萊納號〉的陰影中一樣。

然而……

託魯一邊愕然回頭，一邊把手探向掛在腰間的兩把小機劍。

「你自己又是如何呢？」

託魯也跟着踏出腳步。

當然，雖說他們之前已經有打過照面，但也不是什麼彼此寒喧問候的交情——

奇伊臉上的微笑沒有絲毫動搖。

倒抽了一口氣。

託魯一邊這麼說，一邊把視線轉回到前方。

「喂……！」

聽了託魯的大喊，嘉依卡連忙操作機動車的駕駛杆。

託魯是名亂破師。人類的死亡，對他而言，雖稱不上是「日常」，但也畢竟算是他的本門生意。然而，也因爲如此，要他在毫無意圖、毫無覺悟的情況下殺死毫無關係的其他人，他多少會有些抗拒。如果沒有分清楚工作與濫殺的區別，那麼亂破師就豈止是刺客，根本就連人都不是了。

〈斯維特萊納號〉在街道上以一定的速度奔馳着。忽然，有一道人影出現在車子的前方。筆直綿延的道路並無任何曲折。而且，直到剛纔爲止，明明除了託魯一行人以外，就再也沒有其他人了——他們附近原本應該沒有任何人影纔對。

「呣咿？」

換言之，這是一場競爭。

不知道是嚇到愣住了嗎？那人影完全沒有逃，就這樣子呆呆地站着沒動。而且，剛剛〈斯維特萊納號〉連一半的車速都來不及煞住，就這樣子從正面筆直地撞了上去。鋼鐵製的車身，再加上託魯等人、以及他們的行李重量，若從正面被輾過去的話，想當然耳，下場肯定很慘。

奇伊微傾過頭。

「——」

他似乎對託魯一行人的——哦不，應該是對嘉依卡的——行動很感興趣，因此常常出現在他們的面前，給了情報之後就馬上消失離開。本名不明、所屬組織不明、經歷不明。他們唯一知道的，就只有那張五官、以及「奇伊」這個稱呼而已。

「船……購入？」

極爲唐突。毫無任何脈絡。

「這世上真的只有一個託魯·亞裘拉嗎？」

簡直冷靜沉穩得不合此時此景的聲音，輕輕地撫上了託魯的背部。

「哈爾特根公國的公王『巴爾塔扎·哈爾特根』。他是八英雄之一。」

「……總之，你就是不打算正面回答我的問題囉？」

「非常。」

奇伊的身影已然不在那兒了。

「嚇到你了嗎？」

「笨蛋，快停車！」

「可惡……！」

他既有了這般覺悟，反而便覺得沒有什麼時間限制了。然而……

就算像這樣連眼睛眨都不眨地猛盯着對方瞧，他也沒自信能看得住對方。該怎麼說呢？他覺得自己所擁有的常識，根本就無法套用在這名少年的身上。

「呣咿？」

亞麻色的頭髮，琥珀色的瞳孔。精緻漂亮到可怕的地步——有如人偶般的臉孔。

「你剛剛有看着他嗎？奇伊那傢伙往哪兒去了？」

——從機動車中冒出來問話的人，正是阿卡莉和芙蕾多妮卡。

「——關於下一個遺體……」

「喂！沒事吧？」

確實不是「姐妹」。

「奇伊。你知道嘉依卡有複數以上的存在嗎？」

收集完「遺體」之後要怎麼做？關於這點，每個嘉依卡的想法，似乎都有些微的差異……但不管怎樣，她們都不可能感情融洽地互相平分吧。如此一來，今後很有可能會演變成「遺體」爭奪戰。而在這種情況下，無疑是手上已先得到較多「遺體」的一方，會比較有利。

「——我要問個問題。」

託魯皺起臉來，說道：

當然，沒人能保證「這傳言是真的」。

「慢慢找——雖然我們最初是這個打算……」

或許會耗上好幾年，甚或好幾十年。

然後——

「怎麼可能啊？船類的專門技術到底是需——喂，看前面啊！前面！」

她們也都在收集着「遺體」。

奇伊如此說罷，接着——便以飄然的輕盈動作踏出了一步。

據說……「〈禁忌皇帝〉遺體的其中一份，在海運途中，因船隻沉沒而沉入了附近的海域。」

「怎麼了嗎？」

託魯目不轉睛地盯着奇伊。

託魯曾經見過這名人物。

輾到人了。

每個傳聞都僅僅止於「船隻沉沒的位置並不明確，但大概就在這附近」。這種毫無根據的傳言，在人與人口耳相傳的過程中，其細節總是會漸漸地變得模糊曖昧。

「我們沒時間去理會這些毫無根據的傳聞——不過，也沒辦法斷言這傳聞絕對不正確。」

再說了，說什麼「海運途中」，那究竟原本預定要從哪裏的誰，運往何處、誰人的手上呢？這點也不明確。雖然聽說是附近交易港口的作業員親眼所見，但那名作業員是誰、那船隻的名字是什麼、擁有者是誰……這些細微的資訊，都很曖昧不明。

「…………嗯哼？」

嘉依卡在駕駛臺上發出驚訝的聲音。

「然而——現在卻有好幾位你的『姐妹』迭出。」

「要怎麼想，是你的自由。託魯·亞裘拉。」

畢竟她們全都不分長幼，通通主張着「自己纔是嘉依卡」。

雖然託魯也覺得自己這個問題很蠢，但他還是一邊詢問，一邊探望着車身下方。好一點的話就是骨折——慘一點的話，恐怕連人類的外形都沒了吧。

然而……

託魯和阿卡莉在鎮裏好幾個地方部份別確認過了，但所有的傳聞內容幾乎都大同小異。

「親切的人！」

「反正我們也沒什麼時間限制。那明天離開山區，去附近的漁港城鎮晃晃看吧。我們如果要去確認傳聞的話，應該可以在那兒把船隻弄到手吧。」

那麼，他很有可能知曉嘉依卡「們」存在的背後內幕——

他們首先遇上了「紅色」嘉依卡。接着是人在加瓦爾尼領地的「藍色」嘉依卡。她們每個人都是本尊——至少她們本人都是如此主張。而根據「藍色」嘉依卡所言，這世上似乎還有無數位「本尊嘉依卡」。

「……！」

「那我反問你。」

「——奇伊。」

託魯將手撤離開小機劍，然後一邊轉過身來，一邊說。

「你真的覺得『我』是之前跟你見過面的『我』嗎？」

「…………」

「……」

〈斯維特萊納號〉一邊發出「嘰嘰嘰」如慘叫般的刺耳金屬聲響，一邊急遽減速——即使如此，車子還是無法完全停住，因而打滑了起來。〈斯維特萊納號〉雖在街道的路面上留下又大又亂的轍痕，但幸好沒有翻車，安全地停住了。

年齡不明。外表看起來雖像個少年，但他的動作卻沒能讓人揣測得出年齡。既不幼稚、亦不顯得滑頭。讓人不禁想質疑：「這真的是發自人類的言談舉止嗎？」——從那人的身上，可以感覺到他就像是作工極佳的人偶，彷彿被人用細線操控着，而「沒有人類的內在」似的。

那動作在託魯的眼裏看起來，簡直做作至極。彷彿模仿人類動作的人偶一般，動作裏面並未放入疑惑納悶的情緒。

如果奇向多位嘉依卡提供相同的情報……

「還是老樣子，連點預兆都沒有，就莫名奇妙地跑出來了吶。」

嘉依卡似乎單方面地欣然接受了提供情報的奇伊，認爲他是個「親切的人」。但套句託魯的話來說：太過信任這來歷不明的傢伙，實在是太危險了。

奇伊似乎沒有意識到自己差點被〈斯維特萊納號〉輾過去了——雖然很顯然他應該有被輾過去——但他卻一副從頭到尾都沒發生過這個事實的樣子，若無其事地說着話，也毫不把託魯等人的訝異放在心上。他那說話的方式，簡直就像是從剛纔就已經聊了一會兒，而現在正在話題的途中似的。

奇伊一邊面露靜謐的微笑，一邊如此說道。

「我知道。這只是比喻啦。」

「總之，這次的情報就只有這樣而已。期待你們的奮鬥。」

「發生什麼事了？」

託魯蹙眉說道。

嘉依卡拼命地左右來回搖着頭說。

託魯當初決定受僱於嘉依卡的時候，幾乎沒有「遺體」的相關情報。老實說，託魯也沒有把握嘉依卡是否能夠成功地回收全部的遺體。

「…………」

「什麼？」

「持有遺體的人，在哈爾特根公國那邊。」

託魯從機動車上飛身跳下。

「——嘉依卡。」

「不是，姐妹……！」

「呣唔。爲弄清楚，確認看看？」

「喂，等——」

那人安然地站在託魯的背後——對方身在這個位置，如果真有殺人的意思的話，應該可以馬上致託魯於死地吧。

嘉依卡慌慌張張地搖了搖頭。

她似乎思索用詞思索了好一會兒……

「……突然，消滅。」

然後才如此說道。

「阿卡莉，芙蕾多妮卡。」

「在我看來，也是如此吶。」

這麼回答的人，正是芙蕾多妮卡。

換言之，奇伊不只人類的視覺而已，就連裝鎧龍的視覺，也能同時欺瞞得了。

還是說，他根本沒在欺瞞——他其實可以在一瞬間化身影於無形？雖然也可以想作成他是使用了魔法，但如果是這樣的話，嘉依卡和芙蕾多妮卡應該會察覺得出來纔對。

「真是——棘手的傢伙吶。」

託魯喃喃碎念。

現在應該還不是敵人吧？不過——那玩意兒一旦成了敵人，將會如何？

老實說，他根本想不到該怎麼樣對付他。

「……那麼，我們接下來要怎麼辦？」

託魯嘆了口氣——然後向嘉依卡如此問道：

「奇伊那傢伙叫我們去那個叫做哈爾特根公國的地方，但那個沉沒傳說的『遺體』要怎麼辦？」

基本上，爲了防止腐壞，「遺體」大多被封在密閉的容器裏面。因此，就算真的是在海運時隨船沉沒，其「遺體」本身安然留存下來的可能性依然很高——如果那個傳聞真的『屬實』的話。

「哥哥——」

阿卡莉單舉起一隻手，對託魯說道：

「如果那個叫奇伊的傢伙，真如哥哥所懷疑的一樣，也向其他『嘉依卡』提供情報的話——那麼那個『紅色』什麼的，應該已經先一步去取得哈爾特根公園的『遺體』了吧。」

「嗯哼？」

與勒脖子的強勁力道相反，對方以平靜安詳的口吻如此說道。

紫瞳銀髮。

「……別……開……玩笑……了……！」

而那兩隻手臂，正分別被應該已經死掉的兩個人緊緊地抓着。

「你的任務已經結束了。你可以死了。這樣比較輕鬆哦。」

所有的遺體，在喉嚨、眼睛、嘴巴、額頭——致命的部位上，都深深地插滿了飛針。

「……怎……怎麼了嗎？」

這時，薇薇才終於發現到了。

像是被惡夢的衝擊彈出來似的，薇薇倏地一躍而起。

淡然的語調，反而更增添她的不悅。

「所以呢，你瞧——」

「騙人……」

對方的手——勒住她脖子的那兩隻手臂，離開了她的脖子。

「什……！」

「至今爲止，辛苦你了。接下來就換我了。僅此而已。」

自己雙手的手腕上，正銬着手銬。

◇◇◇

對方究竟是誰？

託魯點了點頭。而嘉依卡則一副不太明白的樣子，歪頭納悶着。

「這樣的話，我們就先讓別的嘉依卡去回收哈爾特根公園的『遺體』好了。我們可以之後再去從旁奪取或想辦法做些什麼就行了。這邊的傳言，很有可能還未傳入其他嘉依卡們的耳裏。畢竟我們現在明明人在傳說中的港口、海域附近，但奇伊剛剛卻完全沒有提到這件事情。」

她加重手上的力道，意欲將對方的雙手拉開。

那兒……出現了同伴們的遺體。

那語氣、那聲音，簡直就像是在述說着理所當然的大道理一樣。

「…………？」

那眼熟的武器，是她自己的所有物。

「薇薇——」

「所以啊，我就跟你說了吧。」

「咦？」

然而——對方的手卻絲毫未動。明明對方的手臂看不出來有什麼肌肉，但她不管怎麼推壓、拉扯，就是沒能讓對方的手指離開她的脖子。

他的目的依然不明。雖然到目前爲止，他提供了不少頗有助益的資訊，但如果太過依賴他的話，也不曉得何時會被他一腳絆倒。

就連清醒了之後，也還殘留着非常生動鮮明的難受後勁。

勒着別人脖子的同時，說話方式卻像在進行着無關緊要的單純工作一樣。雖然說着聽似體貼着想的話語，但另一方面，其聲音、語氣，卻有如絞殺家畜一般——毫不帶任何的感慨。

那雙手並不粗壯。她覺得——就算憑自己的腕力，應該也可以拉扯得開吧？

但映在眼前的，卻無疑是——自己的臉。

單純只是——真的就像是在進行打從一開始就已經決定好的規定工程一樣。

凝結在對方背後的漆黑，忽然變得稀薄了起來。

「人類無法自己一個人活下去。因此，當完全失去了家人、戀人、好友、夥伴之類的對象時，便會感到絕望。並不只是單純『再也見不到』而已，而是當人類用自己的手完美地排除掉他們的時候，便會放棄『繼續活下去』。」

嘉依卡大大地點了點頭。

她終於意識到自己到底身在何處、到底變成怎麼樣了。

明明是正面相對，但對方的臉受黑影遮蓋，因此她無法看個明白。不過，她似乎在某處曾經聽聞過對方的聲音——她有些微的印象。

大家爲何像如臨大敵般地渾身警戒呢？彷彿她——是個敵人一樣。

芷依塔、尼古拉、馬特烏斯、李奧納多。

「呣咿？滿足？」

「……呣咿。」

他們不清楚那個叫做奇伊的少年到底在想些什麼。

對方簡直就像是在開導她似的，以冷靜沉着的口氣對她說：

然而……

他們——都紛紛擺着備戰的姿勢。

喘着氣出聲喚她的人，正是芷依塔。

「雖然『嘉依卡們』收集『遺體』的動機，抑或背後內幕，似乎都有些不一樣，但她們應該不會只滿足於『一份』而已吧？」

然而——

「亞伯力克——大人！」

唯獨這兩點，與自己——與薇薇·荷羅派涅的有所不同。

「搞什麼啊？這個！」

「——！」

「你睡了十天……呃，先別管這個了，你現在沒事了吧？」

「換言之，我們——你已經擁有四份『遺體』了嘛？哎，雖然我們不曉得『遺體』是不是真的只被分成了八份，但你所擁有的份量，不容小覦。如此一來，我們可以以此爲餌，將其他人引誘過來。在故意放出風聲之後吶。」

她瞬間清醒了過來。

她一邊因急遽恢復的呼吸而急喘着，一邊站起身來，想要俯視對方如今終於暴露在光線下的面孔——

「好。就這麼決定了。」

「大家是怎麼了——嗎？」

一回過神，她發現自己的脖子正被人緊緊地勒着。

完全不容置喙似的——沉着平靜，卻也異常的獨斷專行。

「你就去死吧。就此消失吧。之後就由我來替你……」

「……啊啊，原來如此。」

是她自己殺死的。是她自己毀掉的。毀掉了所有的可歸之處——

她一邊感到呼吸困難，一邊掙扎抓着對方的手。那雙勒着自己脖子的手。

薇薇按壓着胸口，遏制心臟激烈的悸動——然後……

「去死吧。」

還有——

她急喘般的呼喊了這個名字。

可是……

◇◇◇

他們強硬地拉開了對方的手臂，甚至將對方拽倒在地。

「你說『沒事』，是什麼意思？」

「……！」

薇薇以慍怒的聲音問道。

「沒用的。因爲你已經沒有什麼歸宿了。是你自己毀去的啊。你一旦知道了事實，反而會希望自己不存在於這個世上吧。」

對現在的自己而言，他們是她的全部。把自己養育成暗殺者的養父、連臉孔都不復記憶的親身父母，對她而言，根本就什麼都不是。可是，他們——他們是自己出生以來第一次結交到的好夥伴，哦不，是她的「家人」纔對。

「呼哈……哈啊……呼啊……」

剛剛的夢境究竟是怎麼回事？

「……芷依塔！副隊長！馬特烏斯！李奧……！」

對方那張被影子掩蓋住的黑色臉龐，淡淡地對她說道。

「……！」

「爲……什麼……？」

莫名其妙。

在鏡中已經看慣的五官，就這樣子原封不動地映在眼前。然而—

既沒有取笑，亦沒有嘲諷。

雖然他們沒有配備着武器，但很顯然地都是戰鬥的模樣。簡直就像是在面對着敵人一樣。而他們的視線，全都朝向着薇薇。

「呣咿。當然。」

「那麼，我們就先以傳言爲優先，應該也沒關係吧。而且，每一次、每一次都照着奇伊的話起舞，感覺真有點不爽呢——呃，我是說：或許有點危險呢。」

用來隔間的東西現在全都被推到了牆邊，而熟識的夥伴們正圍在薇薇的四周。

眼熟的〈四月號〉內部——在這之前，她似乎被迫睡倒在臥鋪的上面。〈四月號〉的裏面，設有小巧、但數量恰與人數相同的臥鋪。此外，隔間也設計成近似單人房的樣子，讓基烈特隊的隊員們可以在自己的空間裏好好地休息。

對方的話語忽然紊亂了起來。

這話究竟是什麼意思？

資訊一旦齊全。旋即當機立斷——時常在戰場上單獨行動的亂破師，往往有『確認事情優先順序』的習慣。反過來說，如果事情在邏輯上已經有了結論的話，那麼託魯便會馬上行動，而不再繼續傷腦筋。

「以傳言——沉入海中的『遺體』爲優先吧。好嗎？」

託魯聳了聳肩。

「……！」

啊啊。確實跟對方所說的一樣。

這究竟是哪招？警戒以對的態度就先姑且不管了，但銬手銬之類的，絕非一句「開玩笑」就可以了事的吧。

「所以說，那個——」

芷依塔有一瞬間似乎感到有些困惑般地頓住了言語——

「你恢復正常了？」

「『恢復正常』？你在說什麼——」

薇薇皺起臉來，環視着夥伴們。

然而，別說芷依塔了，就連尼古拉、李奧納多，甚至連從不開玩笑的馬特烏斯，也都毫無笑意，且並未搖頭，就只是以嚴肅的表情凝望着她。

「你在說什麼啊！到底是怎麼了？」

從她腦海中閃掠而過的聯想。

渾身戒備的夥伴們。手銬。沒事。恢復正常。

換言之——

「難道我做了什麼了嗎？」

「……馬特烏斯？」

尼古拉揚聲詢問。

「我想應該是沒事了吧。」

馬特烏斯點頭說道。

他既精通於通訊系的魔法，亦擁有優秀敏銳的觀察力。要用最低等的魔法來精密操控大量的鳥獸，光靠同時發動的術式，是萬萬不足以達成的。必須配合每個個體來調整術式，因此，需要有好眼力，以分辨操控對象的個性。

「言行、眼神、動作，全都跟平常的薇薇·荷羅派涅一樣。」

「…………」

馬特烏斯如此斷言的同時——基烈特隊的所有成員，都發出了長長的嘆息。

而唯獨薇薇不懂他們嘆息的意義何在。

如果芙蕾多妮卡願意以龍的形態爲他們飛翔的話，那麼他們甚至無需特意坐船了。不過，正如先前託魯也曾說過的一樣，他們並不清楚芙蕾多妮卡在最後關頭會是在想些什麼。就這層意義而言，這名龍少女其實就跟奇伊一樣。不過，她的來歷，並沒有曖昧不明到跟奇伊一樣。因此，託魯就漸漸地沒再那麼地警戒她了——但即便如此，託魯還是儘量避免擬出那種「非有她在，否則會無法成立」的計劃或作戰。

「所以總之就是……那個啥？你整天喊着要殺我、要跟我打，其實只是在模仿人類而已，並不是自己發自內心地這麼想………？」

「所以得找個適當的時間點，瞞過船員的眼睛，偷偷地下船纔行……」

「這話輪不到你來說吧？」

「……難道你的輕佻，其實也是來自於多明妮卡原本的個性？」

芙蕾多妮卡微笑。

「……託魯？」

「因爲我想不到有什麼其他更適當的說法了。裝鎧龍啊，跟人類相比之下，喜怒哀樂之類的感情很薄弱唷。不過，我想大部份的棄獸應該都是如此。所以呢，我的表情既是抽取自多明妮卡的記憶，而我的言行舉止中比較偏情感的部份，也有很大一部份都是模仿自多明妮卡。」

「這到底……是怎麼回事……」

薇薇頓口無言。

這個裝鎧龍的化身，似乎覺得船啊海啊很稀奇似的，一刻也閒不下來地到處走走看看。剛纔還看到她未經允許就爬上了帆柱，被不知她真實面貌的船員大罵了一頓……不過，看來她好像還沒有受夠教訓的樣子。順道一提，嘉依卡老早就開始暈船了，所以阿卡莉現在正在船尾那邊照顧着她。

薇薇一邊掬着自己的頭髮，一邊喘着氣說道。

芙蕾多妮卡。

她真的不懂現在到底是怎麼一回事。

「但我在加爾瓦尼領地時也已經說過了。你所提的契約，確實極具吸引力，但我總覺得現在的我，會耽溺於契約的力量。畢竟我現在還——太過半吊子了。」

「發動了攻——你……你說我嗎！」

當然——也沒有客房、指定席之類的高級服務。航海途中，乘客們便待在不會打擾到船員們的地方或坐或躺。甲板上堆了無數的木箱，因此在船上放眼望去的視野並不是很好……在木箱與木箱的縫隙之間，可以看到稀稀落落的乘客身影。

託魯苦笑。

芷依塔對薇薇如此說道。她眼鏡裏的雙眼，正汪汪盈着淚水。

託魯一邊看着在船頭附近工作的船員們，一邊說道：

「不過，看你現在這個樣子，應該是暫且恢復正常了吧。」

「阿卡莉也沒有暈船啊。哎，雖然不習慣坐船，但調整身體狀況是亂破師的基本技能吶。〈鐵血轉化〉正是這種技能的終極代表呢。」

如果多明妮卡原本的個性真如這個芙蕾多妮卡一樣開朗的話——那麼，應該是上戰場之後，沒能守護住妹妹、看不破妹妹的死，才導致多明妮卡的個性產生了決定性的變化。至少現在的芙蕾多妮卡，和託魯他們所知的多明妮卡，這兩人之間，很難找得出共通點。

託魯苦笑着說道。

芙蕾多妮卡忽然——露出了得意的笑容。

「雖然我說我只不過是因爲想要和託魯再戰一場，而一路跟着你們……」

老實說——他並不是沒有想過要仰賴她的幫忙。

「……雖然這是個很難得、很值得感激的提議……」

託魯皺起臉來，陷入了沉默。

銀髮紫瞳。這副模樣，簡直就是那個——

帆柱共有四根。站在如巨木般的柱根處向上仰望的話，可以看到在日光照射下呈亞麻色的巨大船帆，正鼓滿着風，大大地膨了起來。

「話說回來，你平常到底藏了多少東西在你那副小小的身軀上啊？」

芙蕾多妮卡將手臂交叉抱胸，然後歪頭說道：

◇◇◇

「真的是……搞什麼鬼啊……！」

「對了，託魯？」

「嗯哼。」

託魯眯起雙眼，望向海平線。

「託魯沒事？」

「——啊。在耶，在耶。」

「誰……誰？呃，不對。這是我？怎……怎麼會！」

「我並不討厭嘉依卡和阿卡莉。殺了託魯的話，她們應該會不開心吧……從這層意義出發的話，我就也不怎麼討厭託魯囉。」

「還會有誰？」

「你究竟是我們的敵人？還是夥伴？」

然而，她卻找不到自己身上總是帶着走的飛針。

薇薇一聽，便探頭望向鏡子裏面。

「對不起，我們卸除了你的武器裝備。」

他忽然側身讓薇薇看向他的背後。包括針袋在內，薇薇平常藏在全身上下隨身攜帶的暗器——暗殺用的隱密武器，全部都在他的背後。那些武器全都堆在固定於牆上的架子上。

「真是太好了……」

「…………」

「你頭髮和眼睛的顏色突然就變了，然後就猛然向我們發動了攻擊。」

芙蕾多妮卡以爽朗愉快的語調，說着令人不安的話語。

「所以說，到底是怎麼了嘛！」

「哎，畢竟有嘉依卡的斥水魔法嘛。在一定時間內應該多少撐得住吧。而且——」

「我本來——當自己是託魯的敵人。可是！」

「還沒。只知道個大概。所以得想個方法搜索。」

不過，基本上這種船是用來運送商人們的物資，或馬車因重量、體積等問題而無法運載的行李。讓乘客搭乘，反倒比較偏向於「順便」而已。

「你看看——自己的臉吧。」

薇薇忍不住把鏡子丟了出去，同時探手摸索着懷中的武器。

鏡面上是——

「……聽你這麼說，我該感到高興嗎？」

芙蕾多妮卡環視了一下四周，然後又問。

尼古拉話中的語氣，蘊含着一絲無奈——以及總算安下心來的情緒。

「但這只是因爲我覺得『如果是人類的話，多半是這麼樣的心思吧』。現在回過頭來想想，雖然我的確是想要和託魯戰鬥、想要殺託魯，但我並不想要你死掉啊。」

「我們纔想問你呢。」

一名嬌小的少女，突然從木箱的陰影處探出了臉來。

真是出乎意料——她本身說不定也搞不太懂自己的心情吶。

薇薇焦躁地問道。於是芷依塔解開了她的手銬，並將一面帶着把兒的小鏡子遞給了她。

「下船？」

李奧納多苦笑。

「因爲我們——用人類的說法來說的話，即『本身的自我很薄弱』吶。」

李奧納多聳了聳肩，說道：

「也就是說：『可以自由自在地操控身體的感覺』囉？真是方便呢。」

「自我很薄弱？」

「那個船隻沉沒的地方啊，你已經弄明白在哪兒了嗎？」

「…………」

或許託魯只是沒有自覺罷了。失去了哈絲敏的他，在阿卡莉眼裏看來，搞不好也是變得判若兩人了呢。

「哎，我就是因爲也想要區分清楚夥伴與否的事情，所以我才問託魯要不要跟我締結契約嘛。」

芙蕾多妮卡歪着頭，仔細地端詳着託魯的臉。

託魯一行人所搭乘的大型帆船——具備着兩個以上的縱帆與橫帆。

芙蕾多妮卡忽然歪頭詢問。

「對我來說，所謂的『夥伴』，就只限於我的契約對象而已。」

芙蕾多妮卡說。

「你不『拜託』我運送你們過去嗎？」

海的正中央——放眼望去，什麼東西都沒有。就算可以下得了船，但下了船之後，也沒有可供雙腳站立的地面。

當要攀登島嶼的時候，要麼使用嘉依卡的飄浮魔法，要麼就活用託魯他們的峭壁攀登技術，反正最後總該有辦法成功登陸的吧。

託魯一邊以正面重新迎對芙蕾多妮卡，一邊問她：

薇薇反射性地想要攻擊鏡中的人物——但她發現那並不是在夢中勒住自己脖子的敵人，而是她自己現在的模樣。

「我就趁這個時候問你一個問題吧。」

「話說回來，你在水中要怎麼搜索？託魯你們應該沒辦法遊那麼長的距離，呼吸也沒辦法撐那麼久吧？光是要抵達深深的海底，就已經夠嗆了吧。」

芙蕾多妮卡端詳着託魯的臉，然後說道：

「這——這個……」

尼古拉說道。

或許失去重要的人，會讓人喪失至今爲止的自我吧。

託魯這麼說着。同時，他的胸口深處湧出了晦暗的情緒。

「這附近——再往北邊一點的話，似乎有一些零星的島嶼。聽說興許是因爲海流的關係，所以島嶼四周全都是陡峭的懸崖。因爲太難登陸了，所以全都是些無人島。要回去的時候，可以暫且先登上那附近的島嶼，在島上等待可搭的船隻經過——這樣應該比較實際吧。」

這艘船是巡邏運船——定期用海路來運送物資和乘客的一種船。

託魯聳了聳肩。

不過，對薇薇而言，現在並不是說這些的時候。

「…………！」

「或許吧。」

託魯他們能夠用自我暗示或精神統御之類的方法所操控的，僅僅只是「感覺的方法」，一種延伸身體感覺的運用——而芙蕾多妮卡的魔法，裝鎧龍的魔法，卻可以隨意改變自己的身體形狀，簡直毫無道理可言。如果有人問說哪個比較方便的話，顯然是後者纔對吧。

「好吧，我知道了。那我總可以等到那個『總有一天』吧？」

「啊——哎，應該……可以吧。」

託魯曖昧地苦笑。

簡直就像是被人求婚了似的，他微妙地感到有些害羞，或類似於害羞的奇妙感覺。

託魯爲了要躲開她的視線，便自船緣起身——

「……哎呀。」

他差點就要撞上了剛好從木箱陰影處走出來的其他乘客，於是他閃避了一下。

對方也在剎那間避開了託魯——託魯跟對方兩人互相擦肩而過，然後都紛紛回頭越肩望向對方。

視線——相交。

「——！」

託魯——以及對方……

不知道是哪一方先伸手探向了武器。

「——！」

託魯一邊將右手探向腰上其中一邊的小機劍，一邊伸出左掌。

他用左掌按住對方正欲拔出的武器——劍的柄頭。這個招數，只有在雙方手臂碰得到對方、雙方几乎密貼的距離下，才能夠使得出來。

「嗚……」

因柄頭被託魯壓住，而無法將劍拔出劍鞘的對手，一邊以右腳爲軸心旋身，一邊用左腳放出了一記飛踢。不過，託魯以「踏近對方」來對付這記飛踢。飛踢最強的威力，即在於腳尖。所以只要踏近對方，壓縮彼此的距離，即能大幅減低被腳踢中的威力。

「——！」

託魯又再踏近了一步。

對方亂了姿勢，而且又因爲飛踢而失去了平衡，於是當場倒下——哦不，是摔成了屁股着地。

「痛……」

薇薇、芷依塔、以及李奧納多紛紛倒抽了一口氣。

「當然是〈禁忌皇帝〉——阿圖爾·賈茲皇帝本人。」

「你這話是什麼意思？剷除？殺光？你說的『覺醒』是？」

奇伊重新審視了一下薇薇，然後喃喃地說了些什麼。他並未配備着任何武器，就只是佇立在那兒而已。看起來雖然並不像是個敵人，但是——

過了許久之後，奇伊才如此喃喃低語。說罷，他的右手便高高舉起，以他蒼白的指尖指着薇薇。

「爲了讓她們收集自己的『遺體』、讓他自己復活。」

「你剛剛說了『覺醒』，對吧？」

「我認爲——此次乃特殊案例，故可說明。」

雖然芷依塔跟李奧納多就在她的身邊，但他們兩人都沒吭聲。因爲他們心裏很清楚：隨便說些毫無責任感、毫無可信度的話語，反而只會讓薇薇更加混亂而已。

總而言之——

人類只要活着，就會經歷喜怒哀樂、或各式各樣的經驗，從而在心裏生出某種偏斜或扭曲——這些心理變化會逐漸形成爲個性。

「……！」

◇◇◇

不過，長得太過漂亮，反而有種空洞虛僞的感覺，看起來簡直就像是人工造物似的。

然而……

「記憶寄宿在遺體之中……」

雖然她不復記憶，但聽說她在得知亞們力克死亡的那一瞬間，因精神錯亂而攻擊了自己的同伴們。而且，她頭髮和眼睛的顏色，還變成了別人絕對會以爲是「嘉依卡」的顏色。

「『奇伊』。目前姑且使用着這個名字。」

就連對李奧納多的試探話語，奇伊也毫無情緒上的表示，就只是淡淡地如此宣告。

薇薇垂着頭喃喃說道。

薇薇愕然無語。

現在——基烈特隊正將〈四月號〉停放在街道的一旁。

「不能跟你們說明來歷。這個是不能說出去的事情。」

「女兒」一事，是在戰後——即「嘉依卡」出現的同時，纔在四處各地流傳了開來。

奇伊如是說，說得好像是在講旁人的事情一樣。

芷依塔一邊用眼鏡裏的眼眸直盯着奇伊，一邊問道：

「名喚『嘉依卡』的存在，作爲〈禁忌皇帝〉的繼承人、作爲負責收集遺體者，早就已經被人着意安排好了。當然，只有一個人的話，恐會因應付不了不測，而或死亡、而或無法行動。是故，在世界各地播種了多位『嘉依卡』。若要精確地敘述的話，那麼就是——已事先在世界各地的孤兒身上，植入了成爲『嘉依卡』的『要素』。」

「——！」

「怎麼可能會有那種事——」

奇伊靜靜地這麼說着。

「正如你所見的一樣。不多不少、不偏不倚、就只是那樣而已。」

簡直就像是忽然從天而降一樣。在此之前，完全沒有感覺到聲音主人的氣息。哦不，就連現在，她也幾乎感覺不到他的氣息。而他的聲音，則有如風聲、雨聲之類的自然現象。

身穿紅色衣裳的——另一位嘉依卡。

「不能在這種情況下告知你們。並沒有被賦予相關的權限。」

她並未預料到會有人回應，然而背後卻忽然響起了這番話。

「我在說：你的『覺醒』，在尚未完成的情況下就已經結束了。」

芷依塔——魔法機工師少女開口說道：

這名少年——突如其來地跑出來胡說八道些什麼啊？

然而，這名少年並沒有前述的心理狀態。薇薇完全感覺不到。被人刻意培養成暗殺者的薇薇，已經練就了這樣子的反應：先觀察他人的個性——以及從個性衍生出來的習性，然後再下意識地以此摸索出最佳的對策應對對方……但是她現在卻完全做不到。對方明明確實就存在在那兒，但她卻無從想出個頭緒來——對方壓根沒有個性，她到底該怎麼應對，才能夠引出這個人什麼樣子的反應呢？

聲音的主人如此報上了名來。

到目前爲止，「銀髮紫瞳」、「〈禁忌皇帝〉女兒」的特徵云云，她都已經聽到快煩死了。而她看她自己現在這個樣子，怎麼看都像是個「嘉依卡」啊。

「換言之，你的行動，都是奉更上位的某人之意嗎？」

感覺她之所以站立的基石，好像全部都被根除、全部都被挖掉了似的。

「我不是說過了嗎？我不能說啊。」

「但沒想到竟會是在此處吶。」

那名劍士一臉僵硬地瞪着託魯。

「這句話，該是我向你說纔對。」

嘉依卡·布芙丹。

「我已經什麼都搞不懂了啦………」

尼古拉和馬特烏斯正在車內等待着定期聯絡的時刻到來，準備要向機構本部詢問今後的行動方針。而芷依塔和李奧納多則陪同薇薇走出了〈四月號〉，一起在車外休息着。〈四月號〉是貴族的所有物，因此以機動車來說，其內部裝潢可說是相當的豪華舒適。不過，即便如此，如果一直待在車子裏面的話，還是會越待越悶。

憤怒、悲傷……諸如此類的感情，一旦超過了一定限度，便會爲人帶來虛脫的感覺。

奇伊以一種極其理所當然的口氣，如此回答她：

跌在地上的劍士，已不足爲懼。

他那講話方式，簡直就像是從遠遠的——哦不，是像從遙不可及的高處向下俯視着人類一樣，超然淡遠，且極爲乾硬。

奇伊轉頭望向李奧納多所在的方向，並對他如此回答。

「……！」

從李奧納多把手放在腰上短劍的情況看來，身爲亞人兵士的他，應該也感受到一樣的感覺了吧。聲音的主人顯然非比尋常。早在目視確認到他的身影之前，他們就已經察覺到了他的古怪。

「…………」

對着對方如此說道。

託魯以一臉厭煩的表情——

「我不能說啊。」

「對人類而言，自身與周圍之間的關聯，非常的重要。人類以關聯——以名爲『羈絆』的絲線，織成自己的『棲身之所』。不過，只要用自己的手破壞掉全部的關聯，就再也回不去那個『棲身之所』了。等於完全否定了至今爲止的自己。最後，『覺醒』便能順利地進行。然而——」

「…………」

芷依塔以喘不過氣般的聲音問道。

「真的是……怎麼會變成這個樣子……」

亞麻色的頭髮、琥珀色的眼睛。對方是一名臉蛋十分漂亮的少年。

「復活——」

託魯不給對方半點站起身來的空隙機會，他以凌壓其上的姿勢，將飛鏢對準了對方的鼻尖。在這種密貼的狀態下，果然還是這種機動性佳的小型利器比較好用。

芷依塔代爲問道。

她不懂這到底是怎麼回事、她真的不知道該如何是好……薇薇只能束手無策地凝視着眼前的現實。她甚至連長吁短嘆的力氣也沒有了。

「……」

薇薇茫然地喃喃低語。

「真是有趣的結果。不過，這說不定也是企圖之中的事情吶。」

奇伊凝視着芷依塔、以及她身旁的薇薇。

「本來啊，你應該要把在此之前的羈絆——在此之前的人格消除得一乾二淨；把身旁的人，呃，基本上就是家人、友人、戀人之類的，全部都剷除、全部都殺光纔對。」

「正如你所見，她當然是覺醒成『棺姬嘉依卡』——名喚爲此的存在啊。」

正因爲這樣，所以從之前就有着這麼一說：所謂的「嘉依卡」，只不過是企圖復興賈茲帝國的殘黨所拱出來的偶像罷了。

「賈茲皇帝完成了復活的技術。我確信他已經完成了。而復活的技法全都沉睡在『嘉依卡』的身體裏。當所有遺體全都收集齊全了之後，『嘉依卡』身體裏的技法便會覺醒，讓〈禁忌皇帝〉復活過來。」

「修復肉體之後，只要再跟記憶全部連接在一起，或者……？」

薇薇愕然回頭。

對於薇薇的問題，奇伊如此回答。

「那問你別的事情。所謂的『嘉依卡』，究竟是什麼？」

芷依塔問道。

「所以說，薇薇究竟是覺醒成什麼呢？」

奇伊一邊目不轉睛地盯着薇薇，一邊說：

不——絕不可能如此。

李奧納多問。

極具特徵的色彩配置——比起五官上的特徵，顏色往往會率先烙印在觀者的意識之中。

「你究竟是何方神聖？」

「發生在你身上的『覺醒』卻失敗了。所以，你在此之前的人格，得以保留了下來。」

「植入了『要素』……？是……是誰做的？」

銀髮紫瞳。

那名少女一邊用紫色眼眸直瞪着託魯，一邊這麼說着。

話說從頭。在戰前，並無人聽說過有〈禁忌皇帝〉女兒的存在。甚至連帝妃、側室之類的存在，也從來都沒有人聽說過。敵國就不消說了，但聽說就連賈茲帝國的藩屬國或同盟國，也對賈茲皇帝的家庭關係毫不知情。

「〈禁忌皇帝〉原本沒有『女兒』。」

他只是個恰巧經過、且腦袋有病的路人吧？

「你是什麼人？」

薇薇話說到一半——便發現她身旁的芷依塔，正低垂着頭，默默地沉思不語。

她重新凝望着自己在鏡中的臉孔。

「……哎，雖然我原本就有在想，我們應該再過不久就會再遇上了吧。」

「…………爲……爲了……什麼目的？」

「你在說些什麼啊？」

所謂的魔法，原本就是藉由消耗生物的記憶以引發出奇蹟的一種技法。

據說賈茲帝國大幅改良了魔法，讓魔法變得更爲發達——而如果真是本身即爲大魔法師的賈茲皇帝本人，那麼，就算他真的完成了那樣子的技術，也沒什麼好不可思議。

「芷依塔——」

薇薇仍舊直勾勾地瞪視着奇伊，同時側問芷依塔：

「只要有遺體在，就能夠讓死者死而復生。真的有可能……真的有這樣子的技術嗎？」

「理論上——大概可以。雖然幾乎都是空頭理論……」

芷依塔說完之後，忽然察覺出了她的意圖，因而睜圓了眼鏡裏的雙眸。

「薇薇，你該不會……」

芷依塔驚訝地回頭望向薇薇。

「……假如只有一隻手臂的話，若勉強使用了這種復活死者的技術，會變成怎樣？」

薇薇舉起一隻手，止住了芷依塔的話。然後，又開口向奇伊這麼問道。

「記憶或許會變得不完整，又或者人格會產生缺陷。老實說，關於這部份，都只留有尚不完整的資訊。畢竟開發這技術的賈茲皇帝本人，已經死掉了啊。」

「…………」

薇薇緊咬着嘴脣，沉思了好一會兒。

不曉得奇伊對這副模樣的她，究竟是做何感想——他依然以平靜的口吻告之：

「當然，你要怎麼做，都是你的『自由』。」

◇◇◇

嘉依卡以一臉蒼白的臉孔呻吟着：

「嗚——………………」

起初剛登上船的時候，因爲她是初次體驗搭船，因此有些興奮了一下——然而，出航之後，過沒多久，她就開始深受強烈暈船之苦了。再描述得更具體一點的話——嘉依卡現在正靠在船尾的船緣。面對着大海，將胃中的所有東西傾吐一空。

「午餐……沒有意義……」

嘉依卡一邊擦拭着嘴角，一邊喃喃低語。

「託魯，阿卡莉，退開！」

「隨便亂使出魔法『互相攻擊』的話，船會沉的啊！」

阿卡莉眯着雙眼，歪頭思考——

「什麼『做什麼』？——啊。」

他恐怕是從帆柱上飛身跳下來的吧。

白色嘉依卡突然一副「我想起來了！」的樣子，來回張望着四周——然後，她在距離有些遠的木箱上，找到了一名魔法師。那名魔法師正採取着伏擊的姿勢，將機杖對準着託魯這邊。

「我纔想問呢。剛剛突然就撞上了啊。」

是個男人。那男人一邊微笑，一邊旋轉着長長的武器——長槍。在牽制託魯和阿卡莉的同時，男人站起了身來。

出聲沉吟的嘉依卡。

「如果真是這樣的話，那就把手指戳進喉嚨裏催吐吧。」

下一瞬間，發出嗡嗡震吟的飛鏢高速飛來，託魯將一隻手高舉至眼前——隔空挾住了飛鏢。

嘉依卡連忙背起棺材，追在她的後面。被人用稻草繩固定着的大量木箱，讓甲板上變得像是個迷宮一樣。兩人搜索着託魯的身影，走在貨物之間的縫隙——

託魯抬起頭來大喊。

託魯本人如果也在場的話，恐怕又會大叫或怒吼了吧。不過，不巧的是，周圍別說是託魯了，就連船員們也不見蹤影。哎，畢竟應該沒人會出於喜好，而自願去接近素昧平生、猛吐着胃裏食物的人吧。

託魯、阿卡莉、及嘉依卡一邊稍作應戰的姿勢，一邊和大衛、紅色嘉依卡、賽爾瑪三人對峙。只是……在場者之中，唯獨芙蕾多妮卡一副興味盎然地觀望着雙方，毫無任何警戒的樣子。

「呣咿！」

他正以凌壓在上的姿勢——壓制着倒在地上、直起上半身的少女。

——他話才說到這兒……

「呣唔……」

託魯說完，便伸指指着腳邊的少女。

「……不過，或許也有這樣的萬一？」

「雖然哥哥老是這樣，但我還是要說：『哥哥，那應該是我要說的話纔對。』」

名字確實應該是叫做「大衛」——紅色嘉依卡的同伴。

阿卡莉回嘴說：

託魯嘆息。

「託魯、阿卡莉……！」

她慌慌張張地放下棺材，打開棺蓋，從棺材裏面取出已拆解的魔法機杖零件，然後開始組裝了起來。她平常不管做任何事情，都很遲鈍緩慢，但唯獨這件事情別有不同，手法快速利落得連託魯都不禁訝然。

沒錯。既然紅色嘉依卡和大衛在此，那麼這名魔法師少女，理所當然地也會出現在這附近啊。

似乎直到現在，才總算發現到託魯的對手是誰。

「話說回來，哥哥去了哪兒？也沒看見芙蕾多妮卡的蹤影呢。」

「呣呣？」

「…………溝槽？」

「住手，你想幹什麼啊！」

阿卡莉說完，便一邊左顧右盼，一邊開始在堆積如山的木箱之間走着。

看來他總算察覺到自己跟少女的姿勢，從旁觀者看來會是怎樣子的感覺了吧。

「……誒？要怎麼辦啊？」

「當然，我記得很清楚。不過……」

「雖然你老是這樣，但我還是要問：『你這是在幹嘛啊！』」

「哥哥！」

嘉依卡似乎忘記了暈船，一蹦一蹦地跳着。

託魯一瞼無奈地轉頭望向嘉陝卡——白色嘉依卡。

「哥哥應該沒有變態到會因爲嘔吐物的臭味而感到興奮吧。」

託魯他們喚稱爲「紅色嘉依卡」的另一名嘉依卡。

阿卡莉一邊歪着頭思考，一邊皺着眉如此低喃。

阿卡莉如是說。

「……！」

「就佯稱解開胸口會比較舒服，然後哥哥就會在這個時候趁機偷窺胸部的溝槽。」

兀自點頭的阿卡莉。

「…………」

「但你應該要先把胃液的臭味解決掉再說吧。」

託魯大聲喊道：

她彷彿力氣已然耗盡似的，任雙臂逕自懸在船緣。

託魯大喊。

雖然同樣都是銀髮紫瞳，但她的眼種有些銳利，頭髮也比較短。因此，「白色」——跟託魯一起行動的嘉依卡和她，兩人給人的印象反而恰恰相反。

「你仔細看清楚啊！」

在她們的視線彼端——出現了託魯的身影。

「這也是沒辦法的吧。勉強自己忍住嘔吐感的話，會更痛苦哦。」

「我也是第一次在海上搭船。不過，以前修練的時候，要麼被狂搖、要麼被折騰，所以早就習慣………………哦不，等等。裝作暈船的樣子，然後要求哥哥來照顧我——這招說不定也行得通哦？」

讓嘉依卡卸下棺材的人，正是阿卡莉。因爲會妨礙到她幫嘉依卡按摩背部。

「在這裏使用魔法——」

「託魯，喜歡銀髮？」

嘉依卡一臉落寞的表情，低頭將視線投向了自己的胸口。

「就跟你說『住手』了！」

「我纔不管什麼怎樣了、或嘉依卡先不先的問題……」

「——阿卡莉！」

特徵爲淺黑色肌膚、紅色毛髮的年輕女孩。

順道一提，她很難得地將棺材放在了自己的腳邊，而沒有把它背在自己的背上。

「這樣啊，哥哥特別喜歡銀髮嗎？」

阿卡莉如此說完之後——忽然歪着頭思索：

下一瞬間，響起了「當！」的一聲。有什麼東西取而代之地降落在他們兩人適才的所在位置上。

阿卡莉望着蹦蹦亂跳的嘉依卡，對她如是說：

「當我在照顧嘔吐的嘉依卡時，哥哥究竟是在做什麼啊？」

「唷……」

「居然拋下自己的妹妹不管，還撲倒了不知道從哪兒冒出來的可疑女子，這究竟是怎麼一回事！」

「——！」

大衛一邊說道，一邊伸手給紅色嘉依卡，助她站起身來。

紅色嘉依卡的另一名同伴——這一位的名字，確實應該是叫做「賽爾瑪」吧。

大衛反倒一副很享受這般情況的樣子，如此問道。

「——嗯？」

「我……我沒有！你看了就該知道了吧！」

「——！」

託魯和阿卡莉便分別往左右跳開，將紅色嘉依卡留在了原地。

另一方面，嘉依卡——

嘉依卡不知何故，一臉開心地如此說道。

「這究竟是怎麼一回事？」

少女的名字是嘉依卡·布芙丹。

「阿卡莉！我——真的，暈船！阿卡莉，假的，暈船！所以，我先！」

嘉依卡一邊大喊，一邊把魔法機杖的前端，指向了那名還坐在地上的少女。

「你們難道都沒有記憶力嗎？」

白色嘉依卡將機杖朝向大衛。

「唔嗯。頗值得一試。」

嘉依卡仍維持着癱在船緣的姿勢——聞言，她的身子微微地顫了一下。

「真是太巧了吶，白色的。」

縱長的臉孔和下顎前端的傷口，都是很特別的特徵。一旦遇上過一次，便會牢牢記在腦海裏了吧。

阿卡莉一邊走近託魯，一邊伸出了一隻手。託魯嘆了一口氣，然後一邊把挾在手上的飛鏢交還給她，一邊往後退了一步，並伸展自己的身子。

兩人停下腳步。

「…………」

阿卡莉瞥了她一眼之後——雙臂交叉環起，並且說道：

「阿卡莉。託魯，沒事？」

「…………！」

託魯眨了眨雙眼。

因爲他們身在貨物的陰影處，因此船員們到目前爲止都還沒有察覺到託魯等人的劍拔弩張……一旦進入了真正的戰鬥狀態，就沒可能不被發現了。而且，他們肯定不會放任、也不會無視這一切吧。船員們並不曉得他們之間的曲曲繞繞，那麼到時候必定會演變成三方大亂鬥。

真是棘手的情況。

「馬上就在這兒繼續上回的戰鬥嗎？」

大衛一邊環視着甲板上，一邊說道。

「雖然是個有點不太一樣的舞臺，但這樣子應該也挺有趣的吧。」

「我可不打算和你們一起死在海底呢。」

託魯維持着備戰姿勢，同時如此回應：

「……原來如此，你們也打聽到一樣的傳聞了吶？」

「嗯？你在說什麼事？」

大衛佯裝不知地歪頭反問，但恐怕八九不離十了吧。

在海運途中連船帶「遺體」地沉入海底——他們應該是來找這個傳聞所說的「遺體」。不過，紅色嘉依卡一行人，應該也沒有想到會碰巧撞上託魯他們吧。

所有的人都一個個互相瞪來瞪去，過了好一會兒，都還是不敢輕舉妄動——

「……託魯」

發出這道聲音的人，是至今一直沉默不語的紅色嘉依卡。

她的手離開了蛇咬劍的劍柄——她背在背上的武器，然後放鬆肩膀的力道，並且說道：

「總之暫時，雙方一起，放下武器。同意？」

「…………好吧。」

託魯慢慢地再往後方退了兩步，而當紅色嘉依卡等人隨之進入他可視眼界的同時，他將手抽離開了小機劍。而阿卡莉也同樣將手抽離開了她背在背上的愛用鐵錘。

「……真巧。」

紅色嘉依卡喃喃自語般地說道。

「就是說吶。」

而想當然耳，關於她的事情，亞伯力克·基烈特也知道得一清二楚。

託魯猶豫着是否要再繼續追究。

「所以，我———定……」

老實說，名喚蕾拉的女人即爲「藍色嘉依卡」——這件事情託魯也只是耳聞罷了。蕾拉並未在他眼前自稱爲「藍色嘉依卡」。

真的——薇薇她真的很高興。

◇◇◇

「這句話，該是我們這邊對你說纔對……真的是……」

硬要說的話，應該是託魯稍微快了一些吧。託魯猛然抽出兩把小機劍，向前踏出一步。就在這個瞬間，蛇咬劍發出了唰唰作響的獨特出鞘聲響。

那些人全都身穿着如風衣般的灰色裝扮，掩着兜帽，將頭部遮藏了起來。兜帽下的樣貌因爲藏在微微的暗處，而讓人看不清楚。五官便不消說了，甚至連性別、年齡也看不出來。

（……追問下去好嗎？）

懂事以來，薇薇第一次覺得……活着是一件很快樂的事。

「我們也還沒到『好久不見』的程度吶。」

「沒錯。當然，『白色』手上的『遺體』，總有一天，拿到手。」

託魯聳了聳肩。

當然，彼此都還沒消除掉緊張感。不過，她現在身上，絲毫感覺不到敵意之類的情緒。儘管他們總有一天會爲了「遺體」而互相爭奪，但原本對對方就沒有抱持着什麼憎惡或嫌厭的心情。

沒錯。這都是亞伯力克的功勞。至少薇薇是這麼想的。

他們並沒有如奇伊般稀奇古怪——沒有莫名缺少某種氣息。

這種麻煩的心思，或許是來自於貴族少爺纔有的天真價值觀。

白色嘉依卡的視線在他們兩人之間來來回回——

勉強來說的話——換裝就只是一道劃分差異的程序罷了。

亞伯力克給了她新生命。

「我還以爲你們在那之後肯定會糾纏不休地追上來呢。」

船員們在旁邊忙碌地來來去去，偶爾對託魯、紅色嘉依卡的身影投以疑惑的一瞥……但卻沒有出聲叫喚。對他們而言，這兩人不管哪方，都只是乘客——運載貨物時順便一起運載的陌生人罷了。

好幾個灰暗的未來預想圖，閃過了託魯的腦海。

「……？」

「——！」

「我們過見了另一名自稱『嘉依卡』的傢伙。聽說那傢伙說了『自己也是真正的嘉依卡』。」

「……記憶缺陷。」

所以，這次換她還亞伯力克一條生命。只要能讓他復活，她什麼事都願意去做——不管什麼事都做得出來。

當然，欺騙他人、在他人輕忽大意時從背後刺殺，便是所謂的暗殺者，因此，並沒有一定要穿些什麼特別的衣服。平常的衣服，往往就是暗殺者們所謂的工作服。

活着的意義。這如果是其他人所暫時賦予的話……

自己並非作爲某個道具，而是作爲一個人活着——她獲得了身爲「人」的「棲身之所」，而不是身爲「暗殺道具」的「擺放之處」。被分配到基烈特隊之後，她第一次得以以人類的身份重新降生於世。

他似乎是這麼想的。

紅色嘉依卡垂眼說道：

◇◇◇

「那個嘉依卡——姑且稱之爲『藍色』。那傢伙說：嘉依卡有很多個，而且全部都是本尊。」

「……嗯。」

兩人在船頭的尾端面對着面。

薇薇按壓着胸口，喃喃自語。

接着——

然而，明知她那段暗殺者的過去，他依然把她當作普通的少女來看待。薇薇很快地就發現到：每每遇上動武的場面，他總是儘量不讓她上場——總而言之，他就是費盡心思不要讓她使用到暗殺的技能。

「……什麼時候？」

託魯苦笑。

「……呣唔？」

「…………」

那是她被人當作暗殺者來養育時的東西。

基烈特隊中的其他人，也都不會輕蔑她是個暗殺者。她不曉得這是他們每個人自己原本的想法，還是效法亞伯力克隊長的結果。不過，薇薇認爲：正因爲亞伯力克的想法如此，所以他們纔會集結在亞伯力克的麾下——然後便這樣順順當當地組成了部隊行動。

不過——正因爲這樣，薇薇在發現到這件事情之後，反而更積極地使用她的暗殺技能。實際上，在此之前，即便她用不着殺死對手，她依然連看見暗器都會心生厭惡。然而，她卻因爲想要幫上亞伯力克的忙，而展現出身爲暗殺者的自己。

阿卡莉等人不禁愕然，而大衛他們也同樣喫了一驚。

穿風衣的傢伙們，短短地吐了一口氣，然後一齊拔出了劍來。

紅色嘉依卡的身上，已經感覺不到殺氣、戰意之類的氛圍了。她如果無意戰鬥的話，那麼大衛和賽爾瑪應該也會遵照她的意思吧。

雙方的反應幾乎同時。

然而——

白色嘉依卡也跟她一樣。她們的記憶裏，都有一定程度的空白。

這些不知爲何人的傢伙們，似乎只是擅長於體術，尤其是體術的延伸技能——控制氣息的技巧。他們消除掉自己的氣息，然後靜悄悄地包圍住託魯、以及紅色嘉依卡一行人。就「擅於祕密行動」這一點而言，可說是近似於暗殺者、或託魯他們這類的亂破師。

因此，驅使她們的動機——過去的記憶，與她們的現在，並未連串。

刀身微彎、厚度微薄的曲刀——俗稱新月刀的武器。雖比騎士、劍士所用的長劍還要脆弱，但相對地，這種刀子的鋒利度極佳，揮舞起來的速度也會很快。

同時，不知爲何有些莫名不滿的樣子。

她們記憶裏的空白，如果真是某種刻意而爲的設計安排呢？

「就連你們自己，似乎也沒有完全弄明白自己的事情吶。」

不過，就算這樣，有時候還是得穿上非平常穿的衣服去工作，譬如趁夜行動時等等。有時候爲了躲在暗處，穿行於窄路，然後悄然逼近目標的背後，她就會選擇穿上和平常洋裝不一樣的衣服，即所謂的「暗殺裝束」。

「這些傢伙……！」

爲了活下去，薇薇到處去找工作，最後受僱於〈克里曼機構〉——之後，薇薇便被分配辛由亞伯力克·基烈特所率領、並且有在實際工作的部隊之中。

阿卡莉、芙蕾多妮卡、以及白色嘉依卡遠遠地圍着兩人，注意觀察着他們。而大衛和賽爾瑪亦是如此。

「……不足爲信。」

託魯和紅色嘉依卡之間劍拔弩張的氣氛，鬆緩了下來。

紅色嘉依卡面露詫異，似乎很驚訝託魯居然不受自己的挑釁。

不能讓女性去戰鬥。若是少女的話，更是如此。

（如果——全部真的都是「本尊嘉依卡」的話……）

當然，這是在她一身的暗殺技能受到認可之後的事了。

紅色嘉依卡一行人，先前爲了奪走託魯他們——白色嘉依卡所持有的「遺體」，而向他們發動了襲擊。那時候經歷了一番周折，託魯他們才總算擊退了紅色嘉依卡等人……因爲託魯並沒有趕盡殺絕，所以一直提防着他們日後又來挑戰。

「我們找到了……新的『遺體』。」

「除了我們手上的遺體之外的部份？」

託魯眯起眼睛，看着紅色嘉依卡。

他們將之拿在手上——攻上前來，也全都發生在同一時間。

船上雖然載着大量的貨物行李——但甲板上，靠近船頭的附近，並未堆着木箱，因此算是個比較空曠的空間。

簡直就像是閉攏陷阱口一樣，十幾只兇器一起朝託魯一行人揮舞而來。

就算要她把自己的性命交出去以作爲代價，她也在所不惜。

跟白色嘉依卡相比之下，她還是老樣子，有種很強的氣勢、抑或莫名緊繃的氛圍總是圍繞在她的身上。雖然五官一模一樣，但她給人的印象卻與白色嘉依卡相差甚遠。與其說是頭髮長短的關係，倒不如說是因爲這股氛圍所導致的吧。雖說她們兩人都一樣莽撞無知，讓人光只是在一旁看着，就無法丟下她們不管。

這個想法忽地從託魯的腦海中閃掠而過。

不論是白色嘉依卡還是紅色嘉依卡，如果追究得太過火的話，那就會很像是在否定她們自身的人生目標。如果對她們說：「其實只是其他人對你們添加了手腳，並讓你們深信是自己主動想到的。」——最後，嘉依卡她們是否會接受這種說法呢？

「你——你們……」

託魯用指尖搔了搔臉頰，然後說道。

「哎，沒親眼見過的話，果然是會這麼想吧。」

「…………」

十幾個人影突然出現——圍住了託魯等人。

「沒辦法。」

「……『自己也是』？」

大衛備妥長槍，而阿卡莉則從背上抽出了鐵錘。

「……基烈特大人。」

她帶到〈四月號〉車上的手提行李箱中——有一件衣服沉睡在裏面的最下層。

「怎麼了！」

「——」

紅色嘉依卡很乾脆地否定。

託魯，以及紅色嘉依卡。

養育她的貴族養父失勢並自殺之後，薇薇便成了自由之身。然而，她爲何還留着這件可說是象徵她暗殺者時期的衣服，其實她自己也不太明白。不過，一旦拿出來穿穿看，便會發現那裝束反而比她平常的洋裝，還要更合於她的身體。

彷彿就是連那裝束都在告誡着她：不管她多麼地想要忘記，她都已經是個「已完成」的暗殺者了。而那告誡的聲音，正是她已故養父的聲音。

從平常的洋裝換穿成其他的衣服，其實並沒有太大的意義。

事情的發生，突然得讓人不禁有此疑問。

紅色嘉依卡說道。

「嘖！」

託魯和紅色嘉依卡馬上背靠着背，同時揮起了他們的劍。

紅色嘉依卡所使用的蛇咬劍，一邊蜿蜒起伏，一邊牽制殺將過來的風衣傢伙們，而託魯的那對小機劍，則一次又一次地格擋掉對方砍下來的新月刀。

然而——

「——！」

另一邊，賣弄般地以單手拿着長槍的大衛以及手拿機杖的賽爾瑪——完全被無視了。芙蕾多妮卡也是。穿風衣的傢伙們有一半針對着託魯和紅色嘉依卡，剩下的一半則朝白色嘉依卡和阿卡莉的位置而去。

「——哥哥！」

阿卡莉大喊。她迅速地拔出鐵錘，一邊揮舞着，一邊退避那些穿風衣的傢伙們。

「這個感覺是——」

「我知道！」

對方一個大步上前，託魯用左邊的小機劍朝他斬擊過去。

這一招攻擊，反過來利用了對方抬腳上前的時機。

以速度相對加倍的利刃，瞄準對方的——膝蓋。對方抬腳上前的那一瞬間，會難以迅速地抽回腳、或抽回膝蓋。就算馬上躲避，其膝蓋以下的部份還是會有些偏遲。當然，那部位並非什麼要害，但斬擊如果擊中該部位的話，那一瞬間，對方的行動事實上就等於被封鎖住了。

不過……

「——！」

託魯的這一擊，被對方輕易地躲開了。

亦非躲向右邊，亦不是躲向左邊。更不是退至後方，那名身穿風衣的對手，踢了一下甲板，然後輕飄飄地浮了起來，簡直就像是沒有體重似的——接着，他便降落在託魯手握小機劍的手臂上了。

「——！」

託魯迅速收回手臂。但對方順着託魯的動作，反而更接近他了。對方以單腳跳起，瞄準着託魯的下巴。

「可惡——」

託魯傾倒身子，閃躲對方的這一踢。

眼前這名亞人兵士，竟絲毫不因大海魔的出現而驚慌。

蛇咬劍——由鋼絲將十幾個小型利刃連接在一起，伸長則可爲鞭，縮短則可爲劍——哦不，是「可變爲鋸子」纔對。這武器依使用方法的不同，而能發揮出各種巨大的威力。不過，事實上，只當成鞭子來揮舞、或只當成劍來砍擊，會比較單純且靈活。

巨大的——白色觸手。

「我覺得這情況還真有點——不太公平吶。」

亞人兵士短促地呻吟了一下，然後往後退了幾步。

通過氣脈讓某種感覺從烙印在手掌上的刻印通過——然後藉此操控此劍。如果使用者真有那個意思的話，也可以讓它像一條觸手一樣，依照使用者的意思彎折扭曲、甚或攻擊敵人。不過，這些都是在空曠場地上才能發揮得了的功能。

而且——

「嗚哇——」

大衛表情扭曲地說道。

亞人兵士們所做的好事。

裝鎧龍的化身不知道什麼時候跑到了船桅上去。她現在正坐在船桅的支條上，俯視着他們的戰況。她一副完全狀況外的樣子，以優哉遊哉的語氣出聲叫喚：

總而言之——現在已經離開陸地有一段距離了，要麼就是得要有駕船的技術，再不然的話，就是得讓別艘船隻守在附近。在這些全都沒有的情況下殺死船員，無異於是自殺的行爲。

「喂喂，託魯。」

當然，他所質疑的並非倫理道德上的問題。傭兵對於殺人，本就沒有什麼禁忌。若有其必要的話，傭兵可以連眉毛都不動一下，就殺死毫無抵抗能力的小老百姓。不然的話，不就沒辦法承接正規士兵所厭惡的骯髒工作了嗎？就這一點而言，傭兵可說是亂破師的同類——哦不，倒不如說：「亂破師只不過是一部份的傭兵專門化之後的職業罷了」。

「嘉依卡！」

「搞什麼啊，你們……！」

但這對手，絕不是什麼好對付的傢伙。而且，亞人兵士那邊人數較多，且每個人的基本能力似乎都很高強的樣子。一旦被他們包圍，到時候肯定會慘敗。

託魯左右手的小機劍被人牽制着。另一名亞人兵士趁機從託魯的背後襲擊了過來。

「你們幹了什麼好事啊——」

哦不，不對。確實有大量的水湧了上來、有無數的飛沫被濺到了半空中——但那隻不過是餘波罷了。從水面下出現的那個是……

「嗚……！」

「你願意幫忙嗎？」

託魯一邊撲向甲板，一邊撿起甲板上的小機劍。

託魯一邊用小機劍格擋着右右左左、層出不窮的新月刀，一邊說道。

「——！」

新月刀的攻擊，接連不斷地緊逼而來。託魯一邊焦躁地大吼———邊巧妙地接着招，並在他的四周迸出好幾朵鐵與鐵相撞的火花。

「…………」

然而——大衛的聲音裏也蘊含着濃濃的焦躁。

反過來說——

大衛他現在所質問的是「在航行中的船上殺死了船員」這件事情。

託魯一邊拿着兩把小機劍牽制着周圍的亞人兵士，一邊慢慢地朝白色嘉依卡、以及阿卡莉的身邊移動過去。從剛纔就一直跟託魯互擊了許多次的亞人兵士，也跟着他追了上來。不知道他是有備用的還是撿來的，剛剛應該已被擊落的新月刀，再度握在了他的手裏。

紅色嘉依卡一邊揮舞着蛇咬劍，一邊低吟般地說道。

（和大海魔合作——不，難道是操控？）

剛纔託魯等人和紅色嘉依卡一行人即便撞上了，也還是按捺下來，而沒有戰鬥。因爲這裏是船上，一旦有什麼事情發生，很有可能會大家一起葬身於海底。而殺死操縱船隻的船員們——即代表船隻本身將會失控。

還是指「對手是亞人兵士」這件事呢？

大衛大喊。

在七種棄獸之中，與裝鎧龍並列爲特殊種類的巨大海中棄獸——大海魔。根據傳聞所說，這種棄獸擁有高度的智能，而其強大的魔力，不管是多麼大型的船隻，都可以輕易地弄沉。據說有的地方，必會攜帶一名奴隸上船，在遭遇到大海魔的時候，便將該奴隸當作活祭品丟入海中。

「要我幫忙嗎？」

這種情況真的很難突破。

不過……

大海魔和裝鎧龍一樣，都擁有高度的智能。因此，精神支配的魔法對它們起不了作用。那麼——他們究竟是怎麼辦到的？還是說，大海魔——跟芙蕾多妮卡一樣——因爲某種利害一致的關係，所以和這些亞人兵士們一起來襲擊嘉依卡們？

數名船員聽到了騷動之後，紛紛跑了過來。

事先就已經預測到了？不對，若只是如此的話，他們反倒不會來發動襲擊了吧。

因爲只有那對耳朵、以及耳朵周圍的部份被亞麻色的獸毛覆蓋着，因此看起來就更爲顯眼了。

雖然這記戳刺被對方躲開了——但小機劍的劍尖卻將對方風衣的兜帽部份，大大地劈裂了開來，一路劈到肩膀的後面。

具有雙色毛髮、以及獸耳的人類。

「亞人兵士……！」

他們彷彿嫌船員們礙事，而回頭砍了船員們。他們的動作正確無比，簡直就像是鋤頭一樣，對船員們的脖子一個橫砍——應該幾乎所有人都是當場死亡吧。

他們全都一邊噴着血，一邊趴倒在甲板上。

其他亞人兵士們也紛紛掀開了風衣的兜帽。有的人是獸角、有的人是獸耳，雖然有些細微的差別，但每個人都有一個共通點——都長着一副跟人類一樣的面孔，並且都具備着跟人類明顯不同的「部份」。

紅色嘉依卡也焦躁地呻吟了一下。

即便託魯躲過了他的踢擊，穿風衣的傢伙也依然毫不動搖，反而繼續出招砍人。

雖然那觸手的主人有一大半都還在水面下……但應該沒有錯。

換句話說——

有水柱從船舷的彼端噴湧了上來。

託魯不認爲一對一的打鬥他會輸掉。

穿風衣的對手一個反身。

唯獨有一點除外——他的臉孔外側，有一對長着獸毛的尖耳，從黑色頭髮之間向上豎着。

在海風的吹刮之下，對方的臉孔暴露了出來。

「這情況是怎樣啊！」

如柱子般朝天屹立的觸手羣，在下一瞬間一齊揮了下來，擊打在船舷上。刺耳的聲響響起，木製的船身到處都塌陷了下去，可以看到甲板上出現了明顯的龜裂。木箱轟隆轟隆地倒落了下來，被壓在下面的船員們，發出了痛苦的哀鳴。

透過魔法向孕婦胎內的胎兒施以干涉，創造出具有高度能力的個體——在戰國時代末期，各國都在進行着這樣子的實驗。

「嗚——」

「…………」

這時——

在這片甲板上，到處都是堆得高高的木箱。如果隨便把蛇咬劍伸長揮甩的話，鋒利的部份會嵌入木箱之中，而導致整把劍再也動彈不得。但話說回來，就算她用劍的形狀去揮砍，而一旦對上了複數以上的敵人，那麼她身上就一定會有破綻出現。若要擊退敵人，那麼反而是攻擊距離較長的大衛還比較喫香。

託魯用左邊的小機劍接下了對方的砍擊，同時——逮着了機會似地，用小機劍強行擊落了對方的新月刀。透過氣脈，可以將機劍耍得就像是自己身體的一部份一樣。這是使用機劍者才做得到的精妙動作。託魯就這樣子朝着對手，又踏上前了一步。接着，馬上就用右邊的小機劍放出了一記戳刺。

一條觸手的粗細，粗達一個成人的一合抱左右。而且那觸手竟有十餘條之多。

但下一瞬間——

亞人兵士的正面胸口硬生生地喫下了託魯的這記後踢，然後就這樣子飛了出去。

既然有一個人已經暴露出外貌了，那麼就無需再繼續掩藏下去了——或許是因爲這麼覺得吧……

芙蕾多妮卡忽然歪過頭——

不過，託魯自己也放開了武器。剛纔與他交鋒的亞人兵士，這次送出了一記銳利的突刺。託魯一邊側身躲過這一記突刺，一邊以赤手空拳，擊向了對方的臉孔。

「——！」

託魯馬上交叉小機劍，接下了這一擊。本來應該可以彈掉的一擊，居然變成從正面硬生生接下。這是因爲託魯有一瞬間，被大海魔引走了注意力。

「可惡——這究竟是怎麼一回事啊！」

「啊啊，可惡！」

紅色嘉依卡被他一喊，驀然回頭一望。木箱在濡溼的甲板上滑到了她的眼前。紅色嘉依卡正拿着蛇咬劍，擋接着亞人兵士的新月刀，根本無暇去閃避它。

（沒時間讓我使出鐵血轉化嗎？）

託魯思索了一下，就在這個時候——

託魯放開小機劍，身子一沉，朝背後的亞人兵士送出了一記後踢。

「呀啊——」

新月刀揮了下來。

然後——

本來情況就已經很棘手了，現在又來了個大海魔，這下可真的只能束手無策了吶。

換言之，這些傢伙早就已經知道大海魔會來襲擊了。

至少沒有國家敢公開以部隊的規模來操用亞人兵士。

（這些傢伙該不會……！）

◇◇◇

「是棄獸——大海魔嗎？」

蛇咬劍發出聲響，柔軟地彎繞。

亞人兵士的相關技術，屬於魔法技術的應用。而亞人兵士的相關技術做得最進步的，果然還是賈茲帝國。據說其他國家也都努力地達到了實際應用的階段。然而，戰國時代結束之後，各國在亞人兵士開發一事上，事實上遇上了重挫——可以無視倫理道德的理由已然消失。在這種和平的時代裏，沒有他們的棲身之所，而聽說試作階段的亞人兵士們，後來都被某些組織給領走了。

仔細一瞧，他那雙瞳孔是金色的，而且反射出來的光彩也跟平常人不一樣——簡直就像是夜行性的肉食動物一樣。

這時，剛纔被託魯用後踢踢飛的亞人兵士，又再度攻了上來。

擊打的力道並沒有很重，但這樣就已經很夠了。不論是多麼剛猛的傢伙，只要被打到鼻尖，通常都會退怯個幾秒鐘。而且，鼻子的正下方，是人體的要害之一。如果打擊正中那兒的話，肯定會痛苦得昏迷過去。

（芙蕾多妮卡所說的，就是這個嗎？）

（可惡——）

大海魔的出現，害甲板上變得溼淋淋的，一不小心腳就會打滑。相較於他們，亞人兵士們似乎打從一開始就已經有設想到這個狀況了，因此他們每個人都穿着附有防滑釘的鞋子。邁出的步伐時而向右、時而向左，有時候爲了躲避大衛的長槍而翻翻斤斗，但他們完全沒有因打滑而姿勢不穩的樣子。

實驗結果，便是創造出了亞人兵士——長得跟人一樣，但卻有着非人的能力、並長着獸耳和尾巴，是個有如異形般的存在。

雖然還殘留着些許稚嫩，但那眉毛、眼睛、鼻子、嘴脣、下顎，全都端端正正地長在一張少年的臉上。並沒有什麼特別奇怪的部份。或許是他那眼梢微微吊起的雙眸吧？讓他散發出些許剛毅好強的感覺……不過，就構成要素而言，他的樣貌是極爲自然的人類臉孔。

紅色嘉依卡的蛇咬劍，乃機劍的一種。

她是在說「多數對少數」呢？

「嗚——」

大衛迅速地用長槍尾端的金屬帽戳入木箱，將它從紅色嘉依卡的眼前挪開。

然而——

「嗚喔！」

不過剎那，亞人兵士的新月刀便在他的側腹剜了一刀。

「大衛！」

賽爾瑪揚聲大叫。

應該是她在下一瞬間擊出了魔法吧？——銳利的聲音響起的同時，透明不可見的利刃劃破了空中飛濺的水花及木箱，並朝那亞人兵士飛去。不過，或許是因爲水花及木箱的關係而看出了那道軌跡，所以亞人兵士得以輕易地躲過了這道攻擊。

而且——

「——！」

「賽爾瑪！」

這次換大衛大叫。

大量的海水撲天蓋地地衝到了她的身上。

這景況——真是太神奇了，海水從海面噴湧上來，在空中斜了個角——以非常銳利的角度彎折而下，準確地瞄中了她。雖說是水，但大量的話，會是種非常厲害的兇器。賽爾瑪坐在木箱上，全身被海水衝擊、彈飛。

「嘎啊……！」

這恐怕是……大海魔的魔法。

「嗚……」

賽爾瑪一邊呻吟，一邊想要站起身來。但她在木箱上手腳打滑，連起身都沒辦法做到。不僅如此，連她伸往機杖的指尖也打滑了，機杖從她的手邊滑了開來。

糟了。只有亞人兵士的話就算了，但連大海魔也一起合作向他們發動攻擊，這下紅色嘉依卡一行人，根本沒有與之較量的方法了。哦不，就連託魯他們是否有方法——

「託魯！」

紅色嘉依卡回頭望向亂破師青年所在的方向。

而且——

亞人兵士一邊目不轉睛地盯着紅色嘉依卡，一邊如此宣告。

紅色嘉依卡四肢無力地喃喃低語。

「喝……喝嗚……！」

木箱忽然滑動——不但以破竹之勢滑行過來，而且還撞上了某個東西，彈跳般地飛了過來。如果和它正面撞上的話，全身的骨頭應該會被撞碎吧。

大衛和賽爾瑪也被觸手高高地舉起到她的身旁，陷入了同樣的險境之中。

然而——

「我沒有回答你的義務。」

「託魯……！」

那甲殼之下，有顆眼球正在咕嚕嚕地轉動着——雖然明顯異於地上的生物，但光看形狀便知道那是顆眼球。而觸手全部都連接在那顆眼球的下方。

並不是船隻被海流沖走。而是大海魔正在移動着，同時緊抓着紅色嘉依卡一行人，並讓亞人兵士們搭乘在其他觸手上或螺旋殼上。

紅色嘉依卡激烈掙扎。

紅色嘉依卡企圖用蛇咬劍切斷那纏繞上來的觸手。

紅色嘉依卡爲了閃開木箱，而往一旁跳去。

「——」

恐怕已經有大量的海水流入了船艙之中吧——紅色嘉依卡回望四周，看到了各處連通至甲板下的門扉、蓋子，全都彈飛似地掀翻了開來。這是甲板下被水侵入，而導致空氣被壓縮的結果。

如此一來——

但是——從木箱陰影處飛出來的新月刀，卻撥掉了她手上的武器。

用來固定木箱的繩子早已斷裂，而因爲海水導致地上溼滑的關係，木箱都滑聚到了甲板上的某一處，讓空間變得比較開闊了一點。不過，船也因此而大大地傾斜着，在原本就已經濡溼易滑的甲板上，也就越來越難以維持筆直站立的姿勢了。

「我沒有回答你的義務。」

蛇咬劍離開了她的手，一邊在空中旋轉着，一邊和水花一起閃閃發亮着。接着，她甚至看到另一名亞人兵士接住了她的武器。

這個世界發出了嘎吱嘎吱的聲響，慢慢地越變越傾斜。

所謂的大海魔——從外表來看，大致上就是這樣子的生物。

「船……！」

等在那兒的是巨大的白色觸手。

巨大的鸚鵡螺。

託魯他們不知何時跑到了離紅色嘉依卡有些遠的地方戰鬥。

但在下一瞬間，捲住她身體的觸手，使勁地勒緊了她。

「——！」

「沒用的。」

「大海魔的觸手，你是掙脫不了的。放棄吧——『嘉依卡』。」

「…………託魯。」

紅色嘉依卡伸手探向備用的武器——她腰後的短劍。

——紅色嘉依卡拼命地掙扎着。一名「站在」另一條觸手上的亞人兵士，在她的身旁對她如此說道。紅色嘉依卡的記憶如果沒有出錯的話，他正是最初和託魯互相斬來擊去的那名亞人兵士。

「託魯……！『遺體』……！」

「…………」

儘管那塊狀因海水而濡溼着，但那堅硬材質的反光卻更加清晰明顯了。

「哈呼……！」

「嗚啊！」

紅色嘉依卡因肺部空氣被擠壓而急喘了起來。

巨大的身軀上繪有漂亮的圓形和螺旋，漂亮到很難想像是自然的造形——簡直就像是某種人工結構似的。這個比地上任何動物都還要巨大的塊狀，是個螺旋狀的貝殼。

那殼上相當於「嘴巴」的部份，有個如蓋子般的三角形甲殼。

拿着一副黑色的棺材。

然而——船隻的後半部已經幾乎沒入了水中。託魯他們也跟着一起沉了下去……船身一邊在水中冒着泡泡，一邊沉入了海里。船身後半部的附近周圍，都沒能照到他們的身影。

雖說應該不會有人回應她的大喊——但有一條觸手從水面下伸了上來。

「你們，操縱——大海魔？」

「……你是何人！」

但觸手卻絲毫沒有放鬆，取而代之的是——有一個巨大的塊狀從水面下慢慢地現出了身影。

紅色嘉依卡以有些哀慼的聲音大喊。

他知道她——她們是「嘉依卡」，所以才襲擊了她們？

漸漸沉下去的船隻——看起來顯然正越來越遠。

呃，不對。這應該是——

紅色嘉依卡一臉愕然地望着那名亞人兵士的臉。

「…………！」

那是紅色嘉依卡平常拖着走的棺材。當然，那副棺材裏面，放有一份她好不容易到手的「遺體」。

「——大……大意了。」

這艘船就快要裂成兩半了。

剛纔大海魔擊打上來的觸手，導致甲板上出現了巨大的龜裂。船身正從那龜裂處開始分裂。

「——！」

亞人兵士重複了這句話。

眼前因窒息的痛苦而染成了紅霧。紅色嘉依卡回頭望向託魯他們剛纔所在的方向。

過沒多久——船隻便完全沒頂，再也看不見了。