第27話 腳下驚起一隻鴉

「奈枝，要喫糖嗎？」

這個世界上唯一會叫她名字的人，臉上帶着幾分爲難的笑，從口袋裏取出了一個小包。

奈枝開始洗衣工作的幾天後，塞克裏德在她就寢前來到房間，說出了這句話。屋裏點着燈，就連他笑容中細微的變化也看得清楚。克雷守在屋內，奈枝從塞克裏德攤開的手掌上，拿起了一顆糖。

紙包裏的糖似乎有好幾種。有圓滾滾、像普通糖果那樣擰着包裝的，也有像杏子糖那樣插着一根棒子的。奈枝拿起一塊扁平的、糖紙緊貼其上的糖，嗤啦一下揭開糖紙，往裏看了看。那顏色漂亮得像是將果蜜不停熬攪而成。

「看起來很好喫呢。」

「最近不知爲什麼，部下們一見面就給我送糖……起初我以爲他們是想賄賂我，全都拒絕了——可次數實在太多，總覺得有些詭異。」

「咦！」

「怎麼了？」

「沒，嗯，沒什麼。」

「還有晚飯，最近不知爲什麼總是炸雞肉……不知道是不是年紀大了，總有些不消化……」

「這、這樣啊，雞肉挺好的呀，奈枝可喜歡了。」

「那我就不客氣啦。」奈枝說着，將粘在紙上的糖咬了下來。糖體渾濁，模樣並不好看，黏糊糊地沾在牙齒上。甜味不重，還帶着一點藥味。原來如此。她想起威爾以前說過，這裏的糖基本都是藥用的。

「不、不用覺得詭異吧。是隊員們送給你的，對不對？大家都想和塞克裏德先生搞好關係呀。你有沒有好好笑着道謝？該不會給人家擺臉色了吧？」

「都比我小十歲了，您還是改不了姐姐的架子啊。」

「很遺憾，是九歲。而且，放心吧。無論塞克裏德先生變成三十來歲的大叔，還是四十來歲的叔叔，奈枝都會一如既往，親親熱熱地陪你聊天的。」

被叫作大叔的塞克裏德微微一笑。奈枝見狀，立刻將他推出門外，關上房門。既然已經被趕出女性的房間，塞克裏德也沒有再去敲門的嗜好。他隔着門對奈枝說了聲「晚安」，又叮囑了克雷幾句，便沿走廊離開。

奈枝將耳朵貼在門上，確認外面徹底沒了動靜，才抱起雙臂，拖長聲音沉吟了一會兒，隨後故意朝克雷吐了吐舌頭。

「嘿嘿，怎麼辦，好像適得其反了？」

「所以我早就說過，最好別多嘴。」

最近，克雷越來越像是專門負責給她收拾這些麻煩的人了。他長長嘆了一口氣。

「今天可是陰天哦，不趕快洗完拿去晾可不行。」

「是啊，我也正覺得，您這副樣子總讓我費盡心思呢。」

明明還沒弄清究竟是怎麼回事，那位前輩就不惜頂撞憧憬的首領，開口替奈枝解圍。塞克裏德看了見習兵一眼，又低頭望向跟在自己身後的奈枝。

從今天起，洗衣房開除這名新人。各位，繼續勤勉工作。

一邊是「開除」如此嚴厲的措辭，一邊又是首領竟對新人使用敬語，這番矛盾的光景，讓那天的洗衣房久久無法平靜。

「那、那個！首領，他、他是新人，而且——纔來沒幾天！」

「唔……嗯，也是，我知、知道啦，可是……」

奈枝翻出腦海中的記憶，儘可能一一作答。說起他十五歲便當上隊長的事時，她一不小心姐姐勁頭上身，忍不住驕傲得鼻子都翹了起來。

「回去了，新人。」

啊，對了，他說過，不能再亂說了——奈枝朝克雷點頭，表示自己明白了。就在這時，頭頂傳來一個聲音。

塞克裏德對奈枝的抗議毫不在意，無聲地示意她跟上，便要離開洗衣房。

「小不點！你知不知道首領還更喜歡什麼？」

她並沒有撒謊。不過，這麼粗略的解釋，只要她溼潤着眼睛一說，前輩們便輕易信了。

就在這時，餘光裏，克雷偷偷露出了臉。真稀奇，他平時明明都躲得嚴嚴實實的。奈枝這樣想着，朝他看去，只見他少有地滿臉焦急，嘴巴一開一合。

「她怕首領清醒過來，自己就失寵了，所以才拼命纏着不放吧。」

奈枝最招架不住少年們那亮晶晶的眼神。她抱住腦袋，苦惱着究竟該怎麼辦。

「那女人到底什麼時候走啊……你們說，她有什麼權利，連我們的心意也要奪走？」

奈枝連忙勸前輩們冷靜。近來聽他們談論那個「妓女」，她也已經不怎麼難受了。

下一次洗衣的日子，奈枝剛到洗衣房，就被團團圍住了。

聽說首領開始拒收糖果了。

「您看吧。自己給自己使了絆子，還能怨誰？喫了這回教訓，總該收斂一點了。」

奈枝本想回嘴，最後卻作罷，臉上的神情不由得柔軟下來。

他的目光柔和，與從前那種鄙夷的眼神截然不同。

那麼，小不點究竟是從哪裏來的？似乎也沒參加其他訓練。被問到這些，奈枝不知道該怎麼回答，只好又搬出了老虎的威風。

對着這個連「我擔心你」都不肯坦率說出口的彆扭弟弟，奈枝輕輕笑了。

丟下這句話，塞克裏德像一陣風似的，帶着奈枝離開了洗衣房。

周圍的前輩們，說是前輩，其實都只是見習生，連新兵還算不上。見到憧憬的人物突然出現在洗衣房，他們全都驚得說不出話來。

奈枝只覺得臉上的血色霎時褪得一乾二淨。

原來如此。塞克裏德限制她出門，是不想讓她聽到那些流言。

而在她給出的答案中，塞克裏德喜歡的食物，就包括糖果和炸雞。

「看來，您確實很不願意聽我的話。」

「我覺得，你這樣不太好。」

喜歡喫什麼，多大年紀入的隊，出生在哪裏，身高多少。

「我不是說過，我父親是做生意的嗎？有點稀奇的東西也弄得到。就算是那個輕浮女人買不到的珍品——」

如此這般，奈枝受寵的理由又多了一條「與首領有淵源」，大家也開始頻繁地向她打聽塞克裏德的事。

奈枝已經完全融入了洗衣房。何止是融入，她居然還成了個小紅人。

「哦，就是你啊。那個號稱對我無所不知的新人。」

「回去了，輕浮的女人。」

「就在他從那個妓女房裏出來之後。一定是那女人說了什麼。」

「我算是徹底明白了。即使我捆住您的雙腳，堵住您的耳朵，折斷您的翅膀——您也會毫不在意，照樣飛走。」

「喂，你以爲這都是誰害的？」

「其實，我與首領有些淵源……因爲我無依無靠，他就暫時讓我留在這裏，當個洗衣工。」

啊，又用上敬語了。奈枝眨了眨眼。

大概因爲那張臉作爲男孩子顯得頗爲可愛，做事又有新人應有的認真態度，大家都很疼她，一口一個「小不點」——要讓塞克裏德聽到這個綽號，只怕會當場暈過去。

從青春期起就把一羣男孩子關在一起，是不是不太利於情感教育啊——當天回去的路上，奈枝向克雷提出了這個建議。克雷額頭青筋直冒，卻還是認真記下了。

哎，嗯，喜歡的東西。還有些什麼呢。奈枝抱起雙臂，絞盡腦汁。