第11話 弟弟的心，姐姐不懂

有一種淺紅色的花，會在春天盛開。

塞克裏德站在盛放的花下，怔怔仰望天空。環繞庭院栽種的樹木，開出一片彷彿將胭脂暈淡了的花。這是勒貝爾熱家世代守護的神木。

塞克裏德討厭春天。

六歲、十歲、十三歲——然後是十七歲。她每一次來到這個世界的情形，塞克裏德都記得分毫不差。冬天、秋天、夏天，再是冬天。莫非她在常世的春光裏打着盹？一到春天，聖女就不再降臨。

可即便如此，他依然每天、每天，不知厭倦地，只要找到一點空閒，便往這個庭院來。

除非遇上緊急情況，這個神聖的地方，只允許勒貝爾熱一族與少數園丁進入——塞克裏德始終留在宅邸，哪怕不得不抵抗兄長源源不斷的惡意，原因就在這裏。

據說，很久很久以前，久到人們已經記不清的時候，這些「櫻樹」便被種在了庭院四周。

不過，這些樹真正的名字並不叫「櫻樹」。領地裏的人大多如此稱呼，可塞克裏德遠征時才知道，別處通用的名字其實是「科納」。

——那最先叫它「櫻樹」的，又是誰呢？即使是領地上年紀最大的人，也回答不出來。想必這個稱呼從很久、很久以前就流傳下來了，久到誰也不記得緣由。那位和藹的老人，露着缺了牙的嘴，笑着這樣說。

藍天裏流過的雲。還有，滿樹盛放的櫻花。

和煦的春風令人舒適，輕輕撫上了塞克裏德的眼皮。上一次，她來的時候，他還十七歲。下一次，又會是什麼時候呢——至少，讓我在夢裏見見她吧。正當塞克裏德合上眼睛時，身後忽然傳來了人的氣息。

心跳驟然加快。嘴脣微微發顫。

他用力攥緊顫抖的拳頭，裝作若無其事地回過身。

「小塞！」

滿樹櫻花間，是聖女的笑臉。

「……您還真是，永遠這麼隨心所欲。」

幸好，奈枝似乎沒有聽出他的嗓音有多沙啞。她抱着一大堆飯菜坐在樹幹上，雙腳悠閒地晃來晃去。

塞克裏德所在的世界，沒有哪個女人會這樣大膽地露出雙腿。那一片白皙肌膚，性感得與所謂聖潔截然相反。他移開目光，朝她走近。

「——我也是需要準備的。至少，不能提前捎個口信來嗎？」

他輕輕伸手碰上托盤，奈枝便自然而然地鬆了手。確認塞克裏德接穩後，她輕輕一躍，從樹枝上跳了下來。

——真想讓她再像那時一樣依賴自己，就算還要藉着酒勁也好。還是說，如今的自己，依然沒有能力縱容她、寵着她呢？

「我笑着祝他們『兩個人』長長久久、幸福美滿，他那張臉，可是僵得十分精彩。」

「哎呀，別一副嫌麻煩的樣子嘛。我不是來看看可愛的弟弟長大了沒有嗎？難道只有我一個人想見面？」

「哦？」

奈枝指間夾着兩根細棒，雙手合十，撇了撇嘴。她滿臉不快地低聲唸了句「我開動了」，隨即將一隻小盤子遞給塞克裏德。

見奈枝固執地堅持自己是姐姐，塞克裏德無奈地嘆了口氣。無論如何，她始終沒有把他當作一個男人。可付出這個代價，他便能夠繼續做她唯一的家人。

「不知現世與常世的道理能否一概而論——不過，這一點，我也深有同感。」

他知道的，只有她的年紀、名字，還有失去了家人的她，將塞克裏德視作自己唯一的親人。

兄長結婚後少了許多尖刺，也許會像塞克裏德的父親那樣，將孩子接回來撫養。可誰又能保證，孩子的兄弟們不會在這座宅邸裏重演往事？

對如今的塞克裏德而言，無論是要了兄長的命，還是神不知鬼不覺地奪走他最重要的人，都輕而易舉。兄長讓他喫盡苦頭，險些殺死他，也不止一回兩回。

「換了我，絕——對不會這麼想的。」奈枝噘起了嘴。正沉迷於雞肉美味的塞克裏德，這才猛然抬頭。

奈枝直接用手抓着那塊白色的三角飯糰，讓塞克裏德有些喫驚，面上卻絲毫未顯。

「我兄長結婚了。」

每逢因事出徵，比起自己的安危，他更掛念的是，奈枝會不會已經來到這裏。

塞克裏德能做的，只有等待。他甚至不知道，奈枝究竟要滿足什麼條件纔會出現。她總挑他在的時候來，可誰又能斷定，她不會在他不在的時候出現呢？

「……咦！騙人！跟我一樣大了?! 」

胸口因爲太過歡喜，隱隱作痛。不能再這麼下去了。塞克裏德硬是把話題扯向了別處。

「哦——」

塞克裏德將一塊雞肉丟進嘴裏。那滋味滿是幸福，讓人只想一直、一直喫下去。

然而，要是沒有兄長——那一天，塞克裏德就絕不會逃到這裏來。

「嗯。還有雙胞胎的可能性呢。就算那樣，姐姐也絕對是我。」

縱然，那與塞克裏德心底真正渴望的模樣，並不相同。

對她而言，也許不過一眨眼的工夫，塞克裏德卻等了一年又一年。她說着很快就回來，便讓他等上好幾年。他每天、每天都盼着她，盼得幾乎心神恍惚。

塞克裏德感激地接過分餐的小盤，也學着奈枝的樣子做。他自幼家貧，對這樣的喫飯方式並不排斥。他雙手合十，在心裏感謝她專程爲自己做了飯菜帶來。奈枝已經喫得兩頰鼓鼓的，他便按着她動筷的順序，伸出叉子。先用刀切開了那團捏成三角形的白色穀物。

「夫妻，有兩個人就足夠了吧。若是在外頭養情人，他也可能生下一個與我處境相同的孩子。到了那時，會發生些什麼——想必，沒有誰比他更清楚了。」

奈枝說了聲「給」，把刀叉遞過來，回答時的聲音格外低沉。想必在她心裏，兄長已經是個窮兇極惡的殺人犯了吧。

「嗯？」

「或許，我已經不能算是『弟弟』了。」

這是他沒有殺死那位與自己毫無情分可言的兄長的唯一理由。

然而，她連這唯一的家人也無法依靠——一心要做姐姐的她，想必無法向身爲「弟弟」的塞克裏德撒嬌吧。也無法改掉那種習慣，收起事事都要裝作大人的模樣吧。

每次見面，他都在尋找答案。你是否已把心交給了誰？是否疼愛着我以外的人？我是否，依然是你的唯一？

「我家弟弟，還真是心胸寬廣啊。」

「那麼，下回就還請讓我品嚐這個吧，姐姐大人。」

——終於追上了。十四年來，夢寐以求的心願。

「什麼意思？」

怎麼可能。你以爲，我掰着手指數了多少天？

今天一過，想必又要開始掰着手指等待的日子。下一次，是三年，還是四年？不過，到下次見面時，也許她就能向自己撒嬌了。

只因那是從不肯示弱、始終獨自支撐的她，唯一一次流露出的軟弱。

雨天、風天、雪天。他始終無法安心閤眼，只等着那朝思暮想的聖女，不知何時，再次從天而降。

他咬下一口褐色的食物。酥脆入味的裹衣裏，露出了柔嫩的雞肉。肉汁在口中溢開，讓他不由得睜大了眼睛。這是什麼？塞克裏德不再說話，只顧嚼個不停。坐在身旁的奈枝，長長吐出一口氣。

「啊，剛纔那句話，好像一個大嬸哦。」奈枝說着，雙手捂住了嘴。

「或許是因爲幸福，整個人都圓潤了許多。身形也好，性情也好。」

「果然還是『弟弟』嗎？」

「他們倒是順順利利有了個男孩。不過孩子的模樣轉眼就變，每次見面，都讓我喫驚。」

塞克裏德將托盤放在聖域的長椅上，替奈枝墊好手帕。她便輕笑着坐了下來。原來無論醉不醉，都是一樣的反應。他想起了三年前的情形。

不知不覺間，原本盛着小山似的褐色食物的盤子，已經露出了底。看來他喫得太投入了。奈枝睜大雙眼，隨後開心地輕笑起來。

爲了活得無愧於她，爲了配得上她，他一直拼盡全力，踮着腳向上長。

「哇……我還在想，說不定哪天就要被你超過去了，男孩子長得可真快呀。」

之所以接受這個自己不願安於其中的身份，只因她比任何事都更渴望如此。

「今年，我滿二十歲了。」

望着她睜大的雙眼、寫滿驚訝的臉，塞克裏德微微眯起眼睛。

「……哦。」

究竟是時光流逝的速度不同，還是聖女根本不會變老？奈枝幾乎不談自己的事，塞克裏德對她，知道得實在太少。

不管誰來取笑，他都無所謂。她是塞克裏德唯一活下去的目標。