第26話 趁鬼不在，另作選擇

「等來等去，也沒人給我安排工作，要不乾脆直接殺過去？」

奈枝對負責護衛的克雷說完，便衝出了房間。

自從與塞克裏德和好，又與威爾交鋒一番之後，已經過了三天。

她依舊處於軟禁狀態。

奈枝終於失去耐心，決定不去找威爾，而去找工作。這回選中的共犯，也是克雷，而非金。

「您幹嗎偏偏挑我當班的時候鬧這一出……」

她早就料到，克雷會急忙追上來。若是在屋裏提起這件事，主動權就握在克雷手上。但只要出了門，他就不能當衆攔下她，否則便會引人注意。

「金先生不是有未婚妻嗎？要是捱了罵，還被扣薪水，多可憐呀。」

「扣我的就沒關係了!? 再說，我可沒說過我沒有戀——」

「咦！克雷先生，你脾氣這麼大，居然有女朋友？真的假的？騙人的吧？」

奈枝一邊咯咯笑着逗弄克雷，一邊徑直沿着走廊往前走。克雷無奈至極，眉心皺起，抱住了腦袋。

「居然是這種人……可惡……」

「哎呀，你不知道嗎？人嘛，通常都是因爲有人縱容，纔會越來越任性的。」

「哪有人自己說這話的！」

克雷發怒，奈枝卻笑得開心。她走得毫不猶豫，讓克雷也不由自主地跟在後面，可再往前走，也沒有什麼她用得上的地方。他連忙將她叫住。

「咦，我只是想，先走出去，總會找到點什麼吧。」

這番樂觀的回答讓克雷越發頭疼。

「對了，克雷老師，教教我嘛。我本來以爲自己什麼都會一點……可仔細一想，好像全都是按個按鈕，讓機器替我做的……說不定到頭來，我什麼都不會。有沒有我這樣的人也能幹的活？」

克雷真想就這麼抱着腦袋睡過去。他實在無言以對。

「……首先，有一件最基本的事，希望您牢記。一旦出了問題，承擔責任的，會是您以外的人。請您務必對自己的行爲負責。」

跟冬天用冷水漂洗擦手巾比起來，這點涼根本不算什麼——原本如此樂觀的奈枝，很快便領教了其中的辛苦。想徒手洗淨污垢，需要使出相當大的力氣。才洗了一陣，她就開始累得沒勁了。

「是。」

「你是特意來安慰我的嗎？謝謝。我沒事的。」

見克雷快步就要走回洗衣房，奈枝連忙揪住他的袖子，把他拉了回來。雖然他們一直壓低聲音，但也不知道會在何時何地被什麼人聽見。

好像他深信，只要奈枝走上兩步，就會撞到一根棍子死掉。想到這個保護欲過盛的人，奈枝與克雷一起瑟瑟發抖。

「是。」

「喂，你是新來的吧？知道地方在哪兒嗎？」

要是他們來一句「見到前輩也不打聲招呼？啊？」，該怎麼辦呀。奈枝連腿疼都忘了，只顧埋頭忙活。幸運的是，沒有人找她搭話。

「什麼嘛，你嚇唬得那麼厲害，我還以爲要讓我幹什麼呢。」

＊＊＊

他到底想讓隊員們用什麼眼光看她？難道是拿這事逗她，懲罰她之前惹出的麻煩？奈枝簡直想笑，可他似乎當真是擔心她。

最後，塞克裏德對奈枝的保護，變得過了頭。

「哎呀，不管怎麼看，我都是在狐假虎威吧……」

奈枝冒出了冷汗。

見克雷板着一張認真的臉，拼命替他們解釋，奈枝心裏一暖，綻開笑容。

「下水道那邊倒是很缺人手，但容易染病。考慮到衛生問題，也不合適。」

「要不要我把那鬼的腦袋摘下來？」克雷兇巴巴地威嚇道，奈枝只好舉白旗投降。人家不就是開個小玩笑嘛。

克雷丟下這句話便出去了，給奈枝留下的衣物數量相當驚人。

「聽說那人不是沃茲隊長的妹妹，是首領的戀人。」

嘩啦，嘩啦，嘩啦。奈枝把衣物按在搓衣板上搓洗，鬆了一口氣。

「那我也趁這個工夫躲起來吧。」

在克雷離開的洗衣房裏，奈枝捲起袖子，把布料放在搓衣板上搓，污漬卻怎麼也不掉。搓得太用力又怕損傷布料，她於是認真琢磨起了洗衣這回事。

奈枝難得這麼溫順，反倒讓克雷冒出了冷汗。

不僅沒事，奈枝甚至覺得，他們說的也沒錯。

「給克雷先生添麻煩了呢。」

看來是克雷事先做了安排，奈枝才能暫時獨佔洗衣房。一直彎腰半蹲着幹活，等到兩條腿開始又酸又脹時，隊員們才鬧哄哄地走了進來。

「明白。」奈枝雖然累得夠嗆，還是點了頭。將近一個月的軟禁生活，似乎讓她的體力衰退得比想象中更多。

「先洗這些。污漬沒洗掉，就一直重洗。」

「——還是應該去糾正一下。」

「我沒怎麼被人討厭過，心裏當然會難受得不得了，可這也算我自作自受吧。不，真要說起來，也是塞克裏德先生不讓我離開，才弄成那樣的。對，就是這樣，全都怪塞克裏德先生，所以也沒辦法嘛，嗯。而且，剛纔他們還很親切地跟我說了話，這裏應該是個待着挺舒服的地方。」

「克雷先生。」

克雷簡單交代了洗衣方法。奈枝環顧四周、確認狀況的工夫，他就消失不見了。

走出沒多遠，她忽然察覺到背後有人。嚇了一跳的奈枝險些摔了籃子，卻在落地之前被人接住了。

奈枝輕輕點頭致意，沒有主動搭話，只在角落裏繼續洗衣服。

「哦……原來克雷先生也會這套超人表演啊……」

「讓您聽到了不該聽的話。洗衣房基本都是見習隊員的崗位。他們訓練辛苦，又還遠不到獲得認可的時候，所以偶爾會開那種玩笑——」

這話說得悠然，也不知她到底明不明白。克雷衝她嘆了口氣。

「如果我跟在您身邊，就等於給您掛上了表明身份的名牌。我會隱去身形，但一定守在附近，請您放心。」

「同感。到時我就不只是被扣薪水這麼簡單了。」

沒必要特意留在這裏聽下去。先把洗好的衣服拿去晾，應該沒關係吧。奈枝將擰乾的衣物放進籃子，站起身，打算離開洗衣房，前往晾衣場。

其次，塞克裏德的睡眠時間有了保障。這是奈枝嚴令要求的。

「還請您說到做到。」

奈枝輕輕一笑，這一點，克雷也表示贊同。她想起塞克裏德的樣子，不由得打了個寒戰。

「您的膽量，比外表看起來大得多。」

正如她自己早就意識到的那樣，她倚仗着塞克裏德客人的身份，一直拖拖拉拉地住下去，是個給人添麻煩的食客。始終照料她的人有所不滿，也是理所當然。

與塞克裏德和好之後，有些事情發生了變化。

洗衣房單獨劃出了一個區域，格局很像她以前打工的中餐館裏那間沒有架高地板的操作間。

克雷帶她來的是洗衣房。確實是個合適的地方。奈枝之前還幫忙晾過一次衣服，對她來說，這也是這個世界上最熟悉的工作。

本來就有把她軟禁起來，或說她想要什麼就給她買什麼之類，頗爲可疑的言行——可如今，已經遠遠超過從前。

……這不是什麼也幹不了嗎？奈枝有些泄氣，克雷卻壞心眼地勾起嘴角。

前輩們在旁邊的水池洗起衣服，奈枝就拿他們的閒聊當背景音，將髒衣服搓過再漂洗。漸漸地，終於有幾件讓她滿意的成品，而一個熟悉的詞語，讓她停住了手。

「因此，廚房不行。那裏最容易出事，一旦出了事，性質也十分嚴重。還是避開爲好。」

看來他們當真認定，奈枝就是個少年隊員。心裏多少有些不是滋味，她繼續揉啊揉、搓啊搓地洗着盆裏的衣物。

「別別別，克雷先生，你職位還挺高的吧!? 不行啦！要出事的！會把那幾個孩子嚇尿的！」

不知去了哪裏的克雷回來，看了一眼奈枝洗過的東西，殘酷地丟下兩個字：「重洗。」奈枝只好把擰乾的衣物重新丟進盆裏。

這裏並非旅店，而是集體宿舍。大家各司其職，這裏才得以運轉。

「剛纔有人教過我了。謝謝。」

接着，她終於能與塞克裏德相處了。有時是午飯時，有時是臨睡前，時間並不固定，但每天總有五分鐘左右，奈枝與塞克裏德可以見面聊上幾句。交談也大體愉快，完全沒有前些日子那種劍拔弩張的氣氛。

「所以，我會給您安排一個不容易出問題、不容易生病，也不容易惹出大禍，衛生方面同樣沒什麼可擔心的崗位。」

剛纔還在說她壞話的前輩隊員，抬起頭問道。看來是個待同伴很親切的孩子。奈枝覺得，自己剛剛受了點傷的心，像被輕輕撫慰了一下。

「醫療、文書、武器裝備相關的工作，出於與廚房相同的理由，一律不予考慮。」

那位前輩抬手應了聲「好」。奈枝轉身，走出了洗衣房。

「——您是想玩追人抓人的遊戲？」

「是您自己說要工作的，請拿出工作的態度。我已經與這裏的負責人安排好了時間，今後輪到我護衛時，就會安排您來這裏。」

首先，負責護衛的克雷與金，被正式告知奈枝就是聖女。上頭還一再強調，她與塞克裏德是舊識，兩人的關係形同家人。結果，兩人不得不比之前更加小心謹慎地擔任護衛。

「是。」

「他不給我安排工作，應該也有什麼理由吧——不過，還是儘量別讓塞克裏德先生髮現的好。」

真是個可怕的團體。奈枝自言自語了一句，開始用力搓洗衣物。

「我會認真幹活的。」

「還戀人呢，連宅邸都沒讓住，就安置在這種地方，我看是個妓女……好一點也就是外室吧。臉皮可真厚，打算賴到什麼時候啊？」

「她以爲都是誰在伺候她呢？難不成還以爲，搖一搖鈴，喫的穿的就會自己冒出來？」

她一起身，他便伸手來扶；她走向衣櫃，他便搶先開門；有一回，她想順路送他出門，再去趟廁所，這位首領竟然說，要親自護送她過去。

聽奈枝一口氣說完，克雷重重嘆了口氣。

「……說到底，您爲什麼非得工作不可……」

「……這個，因爲你們隊長說，不幹活就殺了我……」

「……」

奈枝與克雷，不約而同地輕輕嘆了口氣。