第21話 活聖N，嚇走死烏鴉

那一天，塞克裏德和奈枝鬧了點小小的彆扭，甚至還算不上吵架。

塞克裏德其實一直悄悄跟在奈枝身後。如果不能親眼看着她平安回到常世，他便無論如何也放不下心。正是因爲看着她好端端地離去，他才能熬過接下來幾年的等待。

威爾把衣物一股腦丟給塞克裏德，他只得趕緊收拾籃子裏剩下的東西。雖也覺得這分工是不是反了，可頭腦發熱的自己就算追上去，恐怕也只會重蹈覆轍。塞克裏德手忙腳亂地晾着衣服，心裏感謝着自幼相交的摯友這份體貼。

想到自己方纔狹隘得可笑的心胸，塞克裏德爲自己的幼稚感到羞愧。

或許因爲晾得敷衍，籃子很快便空了。他的雙腳立刻跑了起來。走出晾衣場，他看見了被擋在外頭的部下——這裏剛纔暫時封了場。他匆匆准許他們進去，又繼續往前跑。

——未婚……?! 啊，不是。對不起，我說的不是未婚夫，是相親對象。而且現在全都回絕了……

追到近處時，他聽見了奈枝喫驚的聲音。緊繃的心終於鬆開，塞克裏德竟沿着牆壁蹲了下去。

真沒出息。他用發抖的手捂住臉，笑了。實在太沒出息了。嘴上說着只要做家人就好，到頭來卻是這副模樣。得知她還不會屬於別人，塞克裏德的心安，竟遠勝於在戰場上聽見勝利的歡呼。

到了聖域的奈枝，捧着托盤，比往常費勁得多地往樹上爬。她曾回過一次頭，他看見她的嘴脣動了，卻沒聽清說了什麼。是抱怨呢，還是道別呢？

直到分別，塞克裏德都沒能露面，只在暗處目送奈枝。因爲此刻若見了她——恐怕就會被高漲的喜悅衝昏頭，一股腦向她傾訴自己的感情。

奈枝像平常一樣，平安地消失在樹的另一邊。塞克裏德剛鬆了口氣，下一瞬，全身卻泛起了寒慄。

剛剛送走奈枝的神木上，盛開的花朵正一朵接一朵地墜落。

眼前景象明顯異於平常，塞克裏德一時束手無策，只能望着。等終於能邁開腳步，他便急忙去叫專職園丁。趕來的園丁也查不出原因，最終只得放棄。

他明知是禁忌，仍將手伸進聖女通行的枝幹之間。

可那裏對塞克裏德而言，仍如從前一樣，只是一片空蕩蕩的空間。

從那以後，奈枝用來往返的那棵樹……雖不曾腐朽，卻再也沒有開過花。

就這樣，一位神明消失了。

那是塞克裏德僅有的、唯一的神。

從樹不再開花的那一年起，無論塞克裏德怎樣去庭院，怎樣不停等待，奈枝都不曾再出現。

十年，整整十年。

單這一條，就足以被吊死。可她甚至說出了首領的禁語，卻仍活着。

「對不起。我只是想，說風涼話是不是私兵隊的拿手絕活啊。」

「我替您處理傷口。後背也看一看。」

如今竟又要替她處理自己弄出來的傷，何等滑稽。克雷自嘲着，從藥箱裏取出消毒液、藥膏和繃帶。

聽見男人的話，奈枝一時愣住，隨即連疲憊都忘了，猛地笑出聲。

——幾刻之後，事情果真有了奈枝所說的結果。

——她再也不會，降臨這片土地。

別的花紛紛盛放，唯獨這一棵，無論等多久都不再孕育花苞。那究竟意味着什麼……塞克裏德清清楚楚地明白了。

距那一天，已經過了十年。那絕不是一段短暫的時光。

「啊，這樣啊，原來如此。已經是首領了呢……」

＊＊＊

「別呀。你道歉了，我不也得跟着道歉麼，爲了弄倒那棵樹。我既不想道歉，也沒辦法賠償。咱們就老老實實待在這兒，等塞、克里德先生把事情含糊過去吧。」

——塞……伊……

「照那樣子，隊長可不只挨一頓罵就算了……希望下次見面，他腦袋還在脖子上。」

「謝謝，不過不用了。沒事，我沒關係。」

「那麼，我先失陪了——要比我更加盡心。」

捱過打的後背在痛，腦袋和身體也都搖搖欲墜。她撲地坐到近旁的牀上，揉了揉火辣辣的手腕。大概是剛纔被綁過的緣故，她沒多想便做了這個動作。隊員看見，眉毛往上一挑。

這已足夠讓他死心。

奈枝伸着手，說道。那輕快的語氣，像是在掩飾雙手始終止不住的顫抖。

奈枝和他被帶到了這間獨立房間。離開牢獄之後，他們去的不是勒貝爾熱家的宅邸，而是方便保密的兵營。

以往，她最久的一次沒有來，是四年。從他六歲，到十歲。除此之外，她大多隔三年就會出現。可這一次，她十年都沒有露面。寄託她降臨的那棵櫻樹，又成了那副模樣——

這與眼前女人的地位毫無關係。直到這時，克雷才終於意識到，眼前這個強忍疼痛、壓住恐懼的人，不過是個年輕姑娘。

她的手上，留着繩索擦出的、令人不忍卒睹的傷痕。他當成犯人抓起來的，卻恐怕是身份距離罪犯最遙遠的人。

這裏用作客房，比普通隊員的臥房，收拾得體面一些。

奈枝說得輕輕鬆鬆，隊員卻煩躁地打開藥箱。

「我叫克雷。」

男人本要去拿藥箱，腳步頓住了。

嘀咕這句話的，正是剛纔還把奈枝綁得死緊的隊員。

「欣聞您平安來訪，現世全體子民，無不歡喜。」

隨着塞克裏德的態度發生一百八十度轉變，他也改了對待奈枝的態度，可對方一走，他的語氣便又鬆懈下來。

奈枝眉梢垂下，像是認了輸，將手遞了過去。克雷粗魯地抓住她的手，同時避開傷口，動作卻隨即停住。

擅闖聖域還不夠，她竟又損毀了祖祖輩輩傳承、等同神明的大樹。

倘若不放下，倘若不把她留在過去，他就不覺得自己還能成爲讓她驕傲的人。

不僅如此，她竟讓首領後退，還讓他下令解除武裝。能做到這種事的，只有——

「對首領的客人，怎麼能如此無禮。」

克雷的怒意頃刻退去。

無論如何，有一點已經確定：她不再是他區區一名隊員能隨意發泄私憤的對象。她的腦袋此刻還能安穩地待在脖子上，便足以說明一切。

可是。

「……那，就只看這邊吧。」

無論在私兵隊還是在領地裏，能讓首領用上敬語的人，都數不出幾個。如今，他竟以敬語對待這個女人。她究竟是什麼人——克雷既不想思考，也絕不想猜到。

因爲，她的手在發抖。

她輕聲說着，彷彿堅信那個希望一定會成真。克雷也靜靜地聽從了。

「克雷先生，是吧。我姓片峯。沒關係，像剛纔那樣隨便說話就好。」

奈枝彷彿忘了自己剛剛還疼得揉手，對克雷說道。他皺起眉，不耐她這麻煩的客氣，無言地示意她把手伸出來。

你以爲我會變成這樣，是誰害的？奈枝本可以如此責罵，可她卻衝着剛纔還捆着自己的人，笑得肩膀直抖，而且是真心在笑。這讓男人心頭很不舒服。

「……笑什麼？」

或許是獲釋後的安心，或許是尚未消退的恐懼，也或許是被剛纔的殺氣刺激到了——奈枝顯得有些亢奮。

「我是不是，該向您道歉？」

「……好了，這可怎麼辦。」

塞克裏德微微一笑，留下這句話便出了房間。等他離去，被叮囑的那名隊員才放下敬禮的手。

「抱歉，我現在腦子有點轉不動，說話傻里傻氣的，別見怪。」奈枝一邊說，一邊用手捂住臉，使勁搖了搖頭。大概也在努力理清眼前的狀況吧。克雷笑了。那笑，是在哀嘆自己的命運。

若她在天上看着自己——他希望，自己的樣子不要令她蒙羞。唯有這個念頭，支撐着他一路活到如今。

連自己的恐懼都拿來做藉口，也要替別人減輕負罪感。她的這份體貼，克雷還不至於稚嫩到看不出來。

「他——塞、克里德先生，吩咐過你，要跟我好好相處吧？那也就是說，我應該已經沒事了，對吧？唉——嚇死我了……我真沒力氣再吵架了，咱們就好好相處嘛。啊，你叫什麼名字？」

那個一直做着的夢，那個以爲已經失去的希望，竟會重新落進自己手中——塞克裏德，一次也不曾想過。

奈枝悄悄吐了口氣。

「不過，塞克裏德先生也真是的，還差得遠呢。居然把這麼個可憐的小姑娘，跟剛剛纔綁過她的人丟在同一間屋裏。你不覺得，他太不會體貼人了嗎？」

「是我疏忽了。您可真是含蓄。要是說一聲，我也好替您處理傷口。」

將近黃昏時，塞克裏德帶着威爾，神色鄭重地前來探望。看見已經升爲隊長的威爾，克雷吹了聲口哨：「您居然沒事啊。」

奈枝好不容易自己往後背貼了藥貼，正躺在牀上打盹，此時撐起身子，迎接他們。

塞克裏德，比奈枝記憶中的他成熟得多。

比起糖果，如今他大概已經更喜歡酒了吧。雖然還留着童年的影子，站在那裏的，卻已是一個堂堂正正的大人。

身量已經高出奈枝許多，肩膀更寬了，雙手也有了棱角。也許下巴上，每天早晨都會長出胡茬。不，或許早就如此，只是奈枝不知道。

面對已經長大的塞克裏德，面對剛纔還那樣拒絕自己的他，奈枝不知該怎樣開口。

若在從前，哭着向他訴說剛纔受了怎樣的驚嚇，是輕而易舉的事。如今，她卻連一點這麼做的念頭也沒有。

塞克裏德表情認真，像要探尋什麼似的凝視着奈枝。她無法回望他的眼睛，只得將視線落在他胸前。

一會兒要殺她，一會兒又要救她。他這天翻地覆的態度，她多少還跟不上。

塞克裏德如今的處境和心情，奈枝還把握不準。可自己的心情，她是知道的。

奈枝不討厭塞克裏德。哪怕遭遇了那樣的事，她也仍然不討厭他。

既然如此，應該怎麼做，她覺得就只有一個答案。

「謝謝你們歡迎我……那棵樹被我弄壞，果然惹麻煩了吧？沒有事嗎？」

你還活着，真好。又能見到你，真高興。見不到的這段日子，你都經歷了什麼？

能再見到我，你有沒有，哪怕一點點的高興？

奈枝藏起重逢的喜悅，竭力冷靜地說話。她決定，讓剛纔的事過去。見她連提都不願再提，塞克裏德停頓片刻，才緩緩開口。

「多謝您的關心。那棵神木，本就是遠古時爲聖女所植。對方表示，您既是聖女，無論如何處置，他都不會過問。」

聽他彷彿在轉述別人的話，奈枝歪了歪頭。

「……是你哥哥說的？」

「是。」

那地方本就不屬於私兵隊。就算塞克裏德身爲首領，這件事是不是也超出了他的權限？奈枝小心翼翼地抬眼看他。

「——不，是我的榮幸。」

——勒貝爾熱家，可以名正言順地將聖女納入掌中。

塞克裏德臉上的笑容，有一瞬間裂開了。可在奈枝察覺之前，他又重新將微笑貼回臉上。

塞克裏德微笑着，語氣卻不容分說。奈枝鄭重地點了點頭。

塞克裏德微微一笑。那張笑臉，卻讓奈枝感到強烈的異樣。

沒有責任，沒有期待，也不必承受信仰，是個自由的人。可櫻樹變成那樣，她難以返回原來的世界，情況便不同了。

「此事由我承擔全部責任。眼下，還請您先留在兵營裏，儘量低調、安分地生活。」

「只是謹慎起見。」

「你有沒有捱罵？」

「『低調』和『安分』——同樣的意思，還要接連叮囑兩遍，就這麼不放心我嗎？」

如果她仍留在私兵隊的消息傳出去，等待他們的麻煩，顯然遠遠不止追究責任那麼簡單。過去，奈枝以聖女身份來這裏玩時，身上沒有任何束縛。因爲她不過逗留幾小時、或幾十分鐘，也沒有多大影響力。

「無妨。論起誰欠誰的人情，我並不喫虧。」

「不過，我說明的是，聖女已經返回常世，而那棵樹是在您離去時變成了那樣。」

「只能依靠你了，實在抱歉，塞克裏德先生。」

「嗯，這倒沒關係——可是，我以後怎麼辦呢？」