Chapter 003　捡回来

深夜时分，副管家汉斯必须去伯爵德勒特面前汇报。他一开始说，德勒特便静静听着，直到内容结束。

「然后目前少爷正在睡觉。」

直到所有报告结束，德勒特才开口。

「根据马夫的报告，他今天去了普林商会的庶子所开的茶馆，还带回了一位身分不明的少年。喝酒的情况也和平时不同，并没有喝到烂醉。」

汉斯的报告虽短，德勒特仍细细思考着那简短的内容。

「需要派人监视吗？」

他摆摆手拒绝了汉斯的提议，他并不想特地派人去监视儿子到底在外面做什么。

「不用了，反正只要在领地内，他做什么都在我的掌控范围内。」

在年轻的副管家中，德勒特格外看重汉斯，因为他办事得力且富有人性。

「你只需要像现在一样，观察凯尔在宅邸内的情况，并向我报告即可。」

「我明白了。」

汉斯颔首，没有对德勒特的话提出任何异议。

德勒特本身并没有什么杰出的能力，也没有掌握任何位高权重的权力。但他像前任领主那般，透过打理海尼特斯的领地，以大理石和葡萄酒积累了财富，算是一个擅长守护自己领域的人。

这样的德勒特，正在思考自己儿子的事。

凯尔变了。

凯尔看似和平时一样，但又有些不同。虽然没有突然变聪明，或是变强大，行为举止却变得不同以往。

「对了，汉斯，还有一件事。」

「是，伯爵大人。」

「去调查一下关于普林家庶子的情报。」

茶馆老板比劳斯，德勒特早已知道他是普林商会的庶子，因为普林商会是领地内生产的葡萄酒最大的交易对象。

当然，如果凯尔真的要他支付饭钱并提出请求，崔汉确实会答应，他就是这种人。但对凯尔来说，那种事根本不可能发生。

就在这时，崔汉开口了。

「好。」

男孩连忙上前把袋子抢到怀里，然后远远地退开。与凯尔鲜红的头发不同，男孩黯淡的红发随着他的动作摆动。

「很好喝，非常好喝。」

罗恩的嗓音低了几分：「是吗……」

也对，那些家伙不可能越过来。

「我为何需要知道你是谁？帮助比自己弱的人需要理由吗？」

尽管德勒特不擅长透过战斗来夺取，也不算特别聪慧，但他总是不断思考该如何守护一切。

「是，我这就去办。」

「那么，我还有很多事要忙，我先走了。」

凯尔的话让崔汉的眼角微微抽动了一下。虽然只是一瞬间，但紧盯着他的凯尔清楚地捕捉了这一幕。他是因为被认为不如自己，而感到不悦吗？

「嗯。」

「少爷，吓到您了吗？昨天来的客人在门外等着您呢。」

「您觉得柠檬水喝起来如何？」

「不是面包，是肉和蛋糕！」

凯尔见状，眉头皱了起来，转而把两个袋子递给小男孩。

「带路吧。」

「好吧。」

罗恩看着凯尔，继续说道：「因为您立刻开了门，我还没来得及告诉您。尽管我已经请客人在房间里稍作等候，他仍坚持要见您，怎么劝也不肯离开。」

吓死人了！凯尔一打开门，迎面便看到崔汉直勾勾盯着他，这让他心脏猛然一颤，连忙关上了门。他将手伸向了上衣内袋，里头的一千万加隆令他安心不少。

「喂，你过来拿。」

身体有时候会胜过意志。

凯尔迅速地收拾好袋子，动身准备离开。

当崔汉洗过澡，把头发梳理整齐，并换上干净的衣服后，整个人便散发出一种善良纯净的气息。但只要一看到他的眼神，那种想法就会瞬间消失。

「有点可怕耶……」

凯尔将手放在一旁的罗恩肩上。虽然感觉到罗恩的肩膀微微一颤，但凯尔决定把他们两个都从眼前赶走。

「什么？」

「不是，呃、我只是随口一问。」

「有什么事吗？」

情势就像是即将爆发的火山，即使地处王国边缘，德勒特依然能够明显感受到这股压力。而今天，他从王室收到的信件更让他确信了这种感觉。

书中的凯尔曾称哈里斯村的人为「虫子」，一想到就是因此而挨揍，凯尔开口说道。

凯尔面对着崔汉，仿佛刚才从未在对方面前关上门似的。他语气平淡地提问，同时打量着对方的模样。

「真有趣。」

德勒特看着汉斯走出办公室，随后陷入了沉思。除了凯尔之外，他还有许多事情要考虑。

「他是一位能干的副管家，绝大部分的请求他都有办法解决。」

凯尔相当确信，昨晚一定有人命丧黄泉。他微笑避开罗恩凝视的目光，朝卧室门口走去。睡过头了，必须加快脚步才行。

罗恩摸了摸自己的脖子。虽然很久没受伤了，不过比起伤口，有件更有趣的事让他更在意。

那只露出爪子的小猫又是哪个无辜的人呢？

「好的。话说回来，少爷……」

凯尔提着比昨天大两倍的面包袋来到贫民窟山丘上，迎接他的是昨天遇到的那对姐弟。孩子们紧闭着嘴，直盯着凯尔。凯尔轻笑一声，从口袋里掏出两个小袋子，朝孩子们晃了晃。

那只无所畏惧的小狗讨厌酸的东西，现在依旧很讨厌，但他竟然喝下去了。

「这位罗恩也很有能力，他也会协助你解决请求的。罗恩，他是我的客人，麻烦尽可能满足他的需求。」

崔汉直视着凯尔，开口说道：「饭钱。」

「罗恩……」

「哇！」

听到罗恩的叫唤，凯尔放开手中的门把，转身看向他。罗恩脸上则挂着一抹神秘深沉的笑容。

与昨天不同的是，崔汉今天说话时礼貌不少。然而比起礼貌，反倒是「饭钱」这个词让凯尔皱起了眉头。

他急忙拒绝了支付饭钱的提议，并询问是否还有其他事。崔汉更加专注地凝视着凯尔，那道目光让凯尔不禁想起自己挨揍的情景，手臂上逐渐泛起鸡皮疙瘩。

「我会支付饭钱的。」

面包无一例外地消失了，就在那时——

「嗯，吃饭什么的我会在外面解决。」

「你受伤了吗？」

最近大陆的情势不太稳定。

那只无所畏惧的小狗竟然害怕自己，他是知道了些什么吗？

凯尔毫不留恋地转身，走向吃人的树。

「有什么请求就跟汉斯说吧，他会处理好的。」

听到旁边传来的声音，罗恩转头望去，便看见崔汉满含厌恶的眼神。这家伙似乎从昨天短暂的交锋中，看出了自己是个杀人不眨眼的人。

凯尔忆起在书中读到过这样的反应，看来是还不够。

明明自己身上也带着浓浓的血腥味，却装出一副清高样……这样扭曲到极致的人令罗恩觉得相当可笑。

「看来要修补城墙了。」

「少爷，我看您睡得很沉，所以没叫醒您。」

我真的要疯了……

回想起昨晚的事，罗恩对这个看起来有很多隐情的家伙说：「跟我来。」

罗恩望着渐行渐远的凯尔，然后低头看着自己手中的空杯子。

凯尔再次睁眼，与沉默不语、如雕像般站立的崔汉四目相接。

这棵树的灵魂是一个饿死的神女，与现在的神殿或教团的圣女不同，她是一位古代巫女。古代巫女通常是超能力者，或者是承继自然力量的人。

看到这个动作，女孩一边用手扶着腰，一边一瘸一拐地走了过来。

昨晚罗恩从崔汉身上闻到了来自暗黑森林的气息，那种强烈而凶暴的恶臭，深深烙印在脑海里。当然那不是崔汉本身的味道，而是别人的臭味，在他洗过澡之后，便闻不到那股恶臭了。

凯尔匆忙走向他父亲德勒特的办公室，今天他需要多拿一些零用钱。而罗恩的声音从他身后传来。

「您是在……担心我吗？」

因为不能随便无视他，凯尔匆匆应付了几句，接着立刻转动门把，猛地将门打开——砰！

「少爷，我会竭尽全力完成您交代的事。」

光秃秃的黑树看起来像是在迎接凯尔一样，枝条微微摇动。这种阴森的感觉让凯尔脸上露出不安的表情，他将面包袋倒在树根下。

「这只是一点小伤，被一只亮出爪子的小猫稍微抓了一下。」

——我还要、再给我更多。

「我想拜托您一件事。」

随他去吧，那些烦心事就该由主角和他的同伴们去处理。多亏了自己，他们比预期中提前了四天相遇，剧情进展应该会更快才对。

此时，崔汉的嗓音传入凯尔耳中。

凯尔赶紧接着说：「你应该也不会提出什么太难的请求吧？如果是什么困难的事情，汉斯会看着办的。」

可惜凯尔也无法对这个坏心眼的老头破口大骂，他悄悄从罗恩身边退了一步，接着重新打开门。

「拿去。」

「不用了，不需要这么做。除此之外，你还有别的事吗？」

凯尔睡过头了。再加上管家罗恩一大早就递给他柠檬水，而不是冷水，让他的胃不太舒服。不过对此，他什么都没说。

说什么来不及开口，明明就有很多机会，他却故意不说！

嗡嗡嗡——

因为管家罗恩的脖子上缠着绷带。

为了遵照小少爷的命令，罗恩迈出了步伐，崔汉则跟在后头。崔汉的视线一度转向凯尔消失的方向，随后又回到了前方。

听到他的呼唤，罗恩走到凯尔身边，面带慈祥的笑容低声说道。

这是什么无聊的问题？

听到「拜托」这个词，凯尔闭上了眼睛，他一点都不想牵扯上关系。除了跟哈里斯村有关的事，崔汉还能拜托什么呢？

此刻的崔汉在经历过灭村事件后，心灵已经黑化了，所以他的眼神会令人感到不寒而栗。

语毕，他把罗恩推向崔汉，随后转身离开两人。

凯尔转过头，看见崔汉依然注视着自己。或许是因为已经见过几次面，他身上那种令人不寒而栗的气息消失了，反而能感受到他内心原有的那份善良。

凯尔对罗恩下达完指示后，便将手从他肩上移开。

「您要立刻出门吗？」

海尼特斯伯爵家族世世代代都致力于守护并逐步扩展自身财富，他们代代相传给家主的话便是——不需要名垂千史。相反地，要为了幸福与平和而活。

在他看到门外景象后，又马上关了起来。

「您不知道我是谁吧？」

姐弟的声音传来，但凯尔并不在意。不久，他便到达了吃人的树的区域。

说什么饭钱，谁想没事自找麻烦啊？疯了才敢让崔汉欠自己钱吧？自己唯一的愿望就是希望崔汉能尽快离开这片领地。

「

凯尔，今晚来我的书房一趟。

」这是他去拿零用钱时，父亲德勒特对他说过的话。

因此，他必须在傍晚前离开这里。

一半。

他打算在今天解决掉一半，因此他决定再次返回拿取面包。结果却看到那对嘴边沾满面包屑和蛋糕奶油，呆呆望着他的姐弟。

「啧。」

他皱起眉头，厌恶地咂了咂嘴，然后越过姐弟继续前进。

凯尔走进面包店林立的市场街道，因为昨天光顾过的地方已经被扫荡一空，再次准备需要时间，所以他得寻找其他店家。

「少、少爷！」

这时，一个女人的声音引起了凯尔的注意。是位中年妇女，带着尴尬的笑容，用双手指着自己的店。尽管手指在颤抖，脸上充满恐惧，她的姿态却很自信。

「我们有很多面包。」

凯尔的嘴角露出了笑容，这位阿姨真会做生意。

市场上的人们偷偷地看着这一幕。

凯尔掏出一枚金币扔给她，阿姨灵巧地接住了。

「把所有面包都给我，快点打包好。」

中年妇女的嘴角扬起更大的弧度，她立刻进入店内，拿出了一个已经打包好的大袋子。

「这是您的面包。」

哇，真是一个做事效率高的人，懂得如何抓住机会。

「我们还可以准备更多。」

凯尔对这位阿姨越来越满意。就在这时，另一个声音传来。

「少爷！我们可以准备更多面包！」

然而，在前往伯爵家的路上，凯尔突然看到两只正在呻吟的猫，顿时愣住了。

「谢谢！」

而后，他便成了笑柄。

他的目光投向窗外，似乎能穿透遥远的距离，直达首都。

「这可不行啊……」

巴森并没有看着他，只是面无表情地看着前方说：「您没有不能出席的理由。」

嗡嗡嗡嗡——

「这、这个、不是面包啊……」

凯尔又一次把面包倒进树根后，便朝伯爵家走去。从第三次开始，他没再见到那对姐弟，这反而让他更加轻松自在。

凯尔握着药草，看着不停嘟囔着「不是面包」的女孩，冷笑了一下，然后朝吃人的树走去。但这次被男孩挡住了去路。

此时，经营着领地内最高层茶馆的比劳斯正在一边啜饮茶水，一边听取手下的报告。

「烦死了。」

街区另一边的一位老人挥着手走了过来。他穿着面包师的衣服。看到他这么热切的样子，凯尔掏出一枚金币扔给老人，对他说：「我下次就到你店里买，准备好一袋。」

心之所向，无需理性的理由。因此，怜悯不需要理由。

明明有很多理由能阻止凯尔这种人作为家族代表前往王室，但巴森却说没有不能出席的理由，并认为他完全有资格担此重任。

那人是主厨比克罗斯。他像他的父亲一样，脖子上缠着绷带，在一个角落里注视着凯尔。他看到凯尔带着面包袋，还买了一些药草，走向贫民窟。

「另外，首都那边来了消息。」

当然，贵族子弟是否会聚集在广场上，这点还不确定。凯尔努力回想着《英雄的诞生》中提到的内容。

然而，当他到达伯爵家后，父亲德勒特告诉了他一个令人震惊的消息。

在故事中，正好四天后，凯尔会被崔汉打伤，抬回伯爵宅邸。他那样的状态，根本不可能去首都。

即使在父亲讲话的时候，凯尔还是转头看向巴森。巴森面无表情地盯着父亲，完全没看他一眼。

一只银毛金眼，一只红毛金眼，两只猫默不作声地盯着凯尔看。凯尔不想惹麻烦，于是转过头快步走向伯爵家。

他直视着向他走来的副管家汉斯。汉斯的表情虽然严肃，却不阴沉，且眼神相当清明。

听到这话，姐弟俩终于不再跟着他了。凯尔心情不佳，觉得自己做了自己最讨厌的事。他一向厌恶那些爱管闲事的人，今天他却成了这样的人。

「您突然这么说，让我有点不知所措。从前年开始就不是由我出席了，我搞不懂您为何会突然要求我前往……总之我会考虑看看的。」

「他疯了吗？」

那是数以千计的王国子民聚集之处，一个秘密组织在那里发动了恐怖袭击。而在那时，阻止了大部分袭击的是我们的英雄崔汉。这是崔汉第四次与秘密组织交锋的时刻。

手下稍作停顿后继续报告。

居然要去那个恐怖攻击的现场。

德勒特点头表示同意，并示意两人可以离开了。

广场上聚集了数以千计的人群。贵宾席是空着的，为即将到来的王族准备。除此之外，崔汉还注意到一些看起来身分贵重的人。不过比起这些，他更关注那些男女老少的王国子民，他不想再看到无辜的人集体死亡了……崔汉的心脏因紧张而剧烈跳动着。

「父亲。」

我还要、再给我更多。

明天也可以像这样，轮流在这三家店买面包。

「你先出去吧。」

凯尔感到很惊讶，平时大家避之不及的浪荡子，一旦需要赚钱，竟然会毫不犹豫地靠过来。也许是因为他们知道凯尔除了混混之外不会打其他人吧，他似乎也能理解为什么海尼特斯家族的领地如此富庶了。

「五天后出发即可。」

德勒特继续说道：「这次王室举办了一场盛大的活动，其中有一天会邀请各领地的贵族子弟参加。这是你初次前去王室，从前年开始，这种场合都是由巴森负责出席。然而这次，我希望由你代表参加。」

王室的盛大活动。听到这个词，凯尔立刻想起了一个事件。

「原本打算派巴森去的，但你不是我们家族的长子吗？」

凯尔的脑海中思绪纷乱，如果自己闹着说不想去，德勒特可能会让巴森去，但感觉这样又不太好……

「是吗？」比劳斯那双埋在脸颊肉之中的圆眼闪烁着光芒。

「好吧。」

「又打算让我当看门犬了吗？」

此外，凯尔还有一个计划，那就是在获得威斯顿市的古代之力后，前往领地外寻找其他的古代力量。

原本就是凯尔要去的吗？不可能派一个浪荡子去首都吧。为什么要让我去？是我做错了什么导致这种情况吗？

果然钱花得很值得。

凯尔不死、不受伤、能够安全回来的理由和可能性很多。

五天后。听到德勒特说出的这个词，凯尔确信，无论原本的故事走向如何，本来的凯尔是不会去首都的。

手下无声地消失在阴影中。比劳斯凝视着手下原本站立的地方，嘴角微微上扬。

「凯尔，你代表我们家族拜访王室一趟吧。」瞬间，凯尔只感到一阵晕眩。

在书中未曾描述的海尼特斯伯爵家的故事，此时展现于凯尔面前。

「少爷，今天由于您客人的请托——」

而且，假如巴森还没继承领主之位就死去，我会很困扰的。

嗒，他将茶杯放回茶托上，朝手下示意了一下。

「凯尔少爷频繁进出贫民窟吗？」

昨天，凯尔在面包店街上买了一大袋面包，并随手扔了一枚金币的事传遍了整个面包店街。那可是价值一百万加隆，等于一周的销售额。人们对此惊讶不已，并对凯尔的奇异行径充满了好奇。

然而，有人一直在观察着这一切。

「怜悯可怜的人需要理由吗？」

看着温和微笑的德勒特伯爵，凯尔一时语塞，不知该如何应对，在这个时期去王室？

德勒特听到凯尔的呼唤，转头看着他。巴森也偷偷地转过视线，看着他的兄长。

孤儿，没有特别之处的人。正因如此，很多人对其心生怜悯。

心中的天平倾斜了。

「嗯……」

这时，凯尔听到弟弟巴森的声音，他转头看去。

未来发生的事件或许也值得尝试看看。

从前年开始，尽管弟弟巴森以家族继承人的身分行事，但凯尔．海尼特斯依然无法停止恶行，因此最后他被挤下了家族继承人的位置。

凯尔的嘴唇一张一合，他不想去危险的地方，但他也不忍心说出巴森的名字。

他急忙回想着《英雄的诞生》中的内容。

凯尔粗鲁地把面包倒在吃人的树根部，面包很快就消失在黑暗中。到了这个地步，他已经不再感到害怕。说是黑暗，其实也不太准确，他的眼前呈现出一片灰色的空间，也只有他能看到这种灰色光芒。

凯尔最讨厌看到小孩生病了，但这并不意味着他会去照顾或安慰他们。

「凯尔，在巴森接手之前，这类活动都是你在参加的。你就回想一下先前的经验，轻松地出席吧。」

既然都说本来打算让这小子出席了，要不要叫他去就好？

「是的，比劳斯大人。」

「不可以死掉喔。」

凯尔和巴森之间既不好也不坏，就只是陌生人，这便是他们兄弟俩原先的关系。虽然巴森对凯尔感到有些畏惧，也仅此而已。

兄弟俩走出了书房。

「这样啊。」

为了凯尔的安逸生活，巴森必须活下去。虽然还有最小的莉莉，但她还太年幼。

这样的话可就麻烦了。

凯尔的脑中一片混乱。

结果，崔汉拯救了广场上许多王国子民，并因此与王室结缘，与王储建立了友谊。

凯尔则望着他的背影久久未言。

巴森没再看他一眼，迳自离开书房，朝自己的房间走去。

唉……凯尔叹了口气。

「能请您再说一遍吗？」

从昨天开始，他总觉得凯尔像是疯了一样。

他皱着眉头，看着那个蹒跚走来的小女孩和跟随在她身边的小男孩，说道：「我不会死的。」

还是值得一试吧。

当父亲说凯尔是一个有趣的家伙时，他并没有在意，但越看越觉得这家伙有趣。比克罗斯的眼中闪过一丝兴奋，他觉得观察凯尔会像观察那个黑发小子一样有趣。

「兄长。」

这是他在很小的时候听到的话。小乞丐、可怜的孤儿，怜悯不需要理由，他曾经对这句话抱有反感，但长大后，他终于明白了其中含义。

「那又怎样？」

凯尔的旁边还有巴森。

「好，妳就吃个够吧。」

那些看起来身分贵重的人之中，会不会有贵族家的子女？

由于故事以崔汉为中心展开，所以贵族子弟们聚集的情节并未在书中详提。只知道在那次事件后，崔汉身边开始有了伙伴，并且获得了坚实的权力背景。

广场恐怖攻击事件。

「是，听说王室即将召集人手，所以要您也迅速回去接手工作。」

凯尔扔出一枚金币，明天就能从每家店各拿到一袋面包。事情进展顺利，让他心情愉快。

这次是弟弟站出来了。凯尔，或者说金绿秀，毫不在意地经过了男孩，甚至连眉头都没皱一下。

这让凯尔感到毛骨悚然。

凯尔的眉头皱了起来，他对这种情况很不满意。但还有另一个问题，那件爆炸案。

这不就是昨天那两只猫吗？难道牠们还记得我？

「汉斯。」

凯尔打断了汉斯的话，转而说道：「把那位客人叫过来。」

「什么？」

虽然已经决定要去首都，凯尔也不打算当个傻子。既然要行动，就要尽量让自己舒适，并且事事都要对自己有利。

「对了，如果他不愿意过来，你就这样对他说——」

从汉斯的表情来看，崔汉的事情已经顺利解决了。在原书剧情中，即使崔汉打了凯尔，德勒特伯爵依然以领主身分为哈里斯村处理了后事。

现在应该也是差不多的情况。

「饭钱。」

「什么？」

「就说有一件能让他支付饭钱的事，让他过来找我。」

副管家汉斯立刻指示另一位侍从去叫崔汉前来。

「那家伙现在在哪里？」

「啊，据我所知，他一直与罗恩先生待在比克罗斯主厨的厨房里。」

走进书房的凯尔心中忽然一惊，这三个人果然越来越亲近了吗？

「听说他正在向比克罗斯主厨学习一些简单的料理。」

「料理？」

「是的。」

凯尔的嘴角微微上扬。料理？搞什么料理？不用看也能猜到，表面上说是学料理，实际上可能是在学某些拷问方法，或者比克罗斯和罗恩正在为崔汉的剑术惊叹。

凯尔自然地走到书桌前坐下，随口问还站在那里的汉斯：「那家伙的请托是什么？」

「啊。」

凯尔依然盯着纸张，冷淡地说道：「我说的还不够清楚吗？我问的是保护别人，而不是杀人。你能做到吗？」

汉斯谈到哈里斯村的悲剧，掩不住心中的悲伤和遗憾，并提到他与崔汉一起将村长的徽章交给了领主大人。

这个反派是一位侯爵，他是一个贵族派系的领导者，处处与王储和崔汉作对。虽然他在第二集中就落败，但这也是崔汉和侯爵发生第一次冲突的时候。

「既然说是困难，就代表不是完全做不到吧？」

纸上写着两个人的名字，还标注了会面的地点。

「是的，他用心准备客人的三餐，还对他相当温柔。」

「您这话是……什么意思？」

尽管那条龙还很年幼，但牠爆发出了足以摆脱控制器的玛那力量。那股玛那是以消耗自身生命为代价爆发出来的。

「那你能杀人吗？」

「嗯……」

「那是他自己的选择。」

崔汉慢慢地环顾了一下书房，然后在对面的椅子上坐下。凯尔给了他足够的时间来打量这个书房。

凯尔从抽屉里拿出一张地图，将它摊开在书桌上。

汉斯因凯尔的突然提问叹了口气，随即脸色一正，开始汇报。当然，这些其实都是凯尔已经知道的内容。

崔汉看着那条身长不到一公尺的小龙。正是这具小小的身体让一座山灰飞烟灭，村民们也面临着生死危机。然而，崔汉也无法随便攻击这条龙，因为他从龙那失去理智的眼中看到了无尽的痛苦与悲伤。更令人心碎的是，那条黑龙的嘴角却带着笑意，这种对比让人感到极其悲伤。

叩叩叩——

因此，汉斯问了凯尔，是否应该允许崔汉不去参加最后的告别仪式？

凯尔冷淡地回应，心想大概是罗恩又做掉了谁。

作为一个既善良又聪明的英雄，崔汉喜爱读书。因此，当他离开暗黑森林进入哈里斯村时，立刻向村长学习识字……

「一开始你和我一起行动。」

「萝丝琳、拉克。」

「我不清楚。」

这世上，因为难就能避开的事并不多，这是凯尔一路走来的体会。因此，当他第一次拥有这具可以放纵过活的身体时，天知道他有多高兴。然而，为了那该死的安逸未来，他面前出现了一座必须跨越的高山。

汉斯像是突然想起什么，接着对凯尔说：「罗恩先生今天下午工作时似乎又受伤了，我看他手腕上缠着绷带。」

尽管这是临时改变的计划，但凯尔觉得这样做或许能获得更多好处。如果能阻止崔汉一行获得古代之力，自己在此期间拿到所需的东西，那将是一件美事。反正对他们来说，那股力量只是个可有可无的辅助罢了。

凯尔的目光停留在写着「拉克」的名字上。

「好，我是凯尔．海尼特斯。」

「别人有跟我说了，但我想亲自听你说出自己的名字。」

「您请说吧。」

凯尔则握住了那只手。

听到凯尔说要判断能否胜任，崔汉爽快地答应了。于是凯尔问：「你知道怎么保护人吗？」

自己虽然试图不过多干涉故事进程，但不可避免地，因为他必须去首都，变数将会越来越大。他将一张纸放在桌上，然后直视着崔汉。

听到对方的声音，凯尔点了点头。

房间内陷入了沉默，崔汉没有立刻回答。

在这个世界上，存在着妖精、矮人族和兽人，但其中最为神秘的就是兽人。

闻言，崔汉的眼神瞬间露出一丝动摇。

「父亲见过那家伙了吗？」

那位曾企图暗杀她的王国大公，最后被比克罗斯拷问得很惨。

「你叫什么名字？」

「您不知道吗？」

「好，那这是最后一个面试问题了。」

拉克拥有狼族中最为优秀的血统。

汉斯的声音再次响起：「我一定会将您的话语和心意转达给罗恩先生的！」

这是崔汉来了的声音。汉斯开了门，凯尔看到了站在门口的崔汉。凯尔示意汉斯出去，汉斯微微鞠躬后，静静地离开了书房。

凯尔指了指书桌对面的椅子，「过来坐吧。」

这场被称作面试的简短对话很快便结束，结果自然是崔汉通过了。凯尔把书桌上的那张纸推向崔汉。

此外，萝丝琳既强大又冷静，她拥有仅次于崔汉的破坏力，并能理性地运用这股力量。她对王位毫无兴趣，反而以建立大陆上最强大的魔塔为目标，后来她也逐渐接近这个梦想，并成为了一位英雄。

啧，凯尔轻轻咂了咂嘴。正因如此，现在的崔汉难以掌握。

不，这是有可能的。

书中对那场拷问的描写如此详细，以至于凯尔的心脏不禁开始颤抖。最近，他的心脏似乎总是频繁地跳动，比他以往任何时候都要强烈。

房间里只剩下崔汉和凯尔两人。

「这么说也没错。」

凯尔凝视着眼前这个他希望能帮助自己跨过这座山的人。

「那应该也能保护人吧？」

侯爵通过秘密组织获得了一颗龙蛋，然后在龙一出生时就给牠的四肢上加上锁炼，并在牠脖子上挂上玛那

㊟

控制器来进行饲养。能够弄到龙蛋，这个秘密组织的力量到底有多强大，实在难以想像。但龙之所以是世界观中的最强者，并不是没有道理的。

对凯尔的冷漠态度，汉斯似乎还想说些什么，但就在他要开口之际，另一个声音在书房里响起。

看来这三个人确实很合得来。

「是的，伯爵大人立刻指示领主城安排葬礼，并派遣调查员、骑士和士兵前去调查真相。」

当时崔汉说得很平静，他的手指却在微微颤抖。据说他才十七岁，因为采药而晚回村子才幸免于难，但看到与自己一同生活的邻居和朋友们全部惨死，对于这么年轻的他来说，该是多大的打击啊。

在《英雄的诞生》故事初期，总会出现一个接续凯尔出场的反派角色。然而，这个反派并不只是写来衬托主角的角色而已。

「是，您请说。」

「对，就是这两个人。你看得懂文字真是太好了。」

凯尔，或者说金绿秀，知道自己已经改变了《英雄的诞生》故事的早期情节，并预感到这将会引发一些变数。

崔汉伸出了手。

「这样真的可以吗？」

凯尔的手指指向地图上的一个点。

可能会有人想说：

真是疯了，龙不是这个世界中最强的存在吗？居然能驯服龙？这怎么可能？

凯尔则是低头看着桌上那张纸，没有回应对方的目光。

崔汉在前往首都的途中，将会遇到两个成为他同伴的人。这两个人将在《英雄的诞生》第五集中与崔汉、比克罗斯一起成长并变得更强大。

看着崔汉那双清晰明亮的眼睛，凯尔抛出了最后一个问题。

由于这场暴走，崔汉所在的村庄陷入了危险，崔汉不得不面对这条失控的黑龙。

必须避开那条发狂的龙。

崔汉死死地盯着这两个名字看。

「和这些人一起前往首都。」

「对了。」

「我要做什么来支付饭钱？」崔汉对于自己欠下的债务非常谨慎。

萝丝琳、拉克。

兽人不仅包括哺乳动物，还有鸟类和爬虫类。兽人与怪物不同，因为他们拥有理性。

「是吗？那替他备点药吧。」

即使这条还不到五岁的黑龙非常幼小，牠依然是一条龙。最终，这条龙在虐待中疯狂暴走。

那家伙养了一条疯狂的龙。

萝丝琳是邻国的公主，她在一次暗杀中幸存下来，正准备返回自己的国家。至于拉克，则是一名受伤的孩子。同时，他也是狼王的继承人，拥有变身为狼的能力。

这条从未见过阳光、被困在洞窟中饲养的幼龙，为了最后的自由，选择了牺牲自己的生命。逃脱后的龙最终失去理智，进而暴走。

崔汉对此毫无疑问，只是默默地听着指示。

「到了中途我们就分开行动，你就按照我写在纸上的路线走。」

而讲到这里，凯尔陷入了沉思。之所以需要和崔汉一起走到中途，是有原因的——

「那很困难。」

凯尔冷淡地回应了汉斯的提问，并迅速转移了话题。他很清楚为什么崔汉会这么做，崔汉在埋葬遗体时就做了最后的告别，现在他心中只剩下对那些夺走村民未来的人的复仇。

崔汉第一次有些迟疑地回应，他的目光变得有些锐利，开始仔细打量凯尔。

虽然那条黑龙还不是成年体，但牠已经在侯爵家族的继承者手中遭受虐待，被秘密地关在笼子里，被驯化成为侯爵的听话工具。

「一直都是罗恩在照顾他吗？」

拉克继承了能够支配狼群的血统，兽人的血统越纯正，他们在完全动物形态或人类形态时就越显得弱小和平凡。但一旦狂暴化，他们就会变得比任何人都残忍和凶暴。拉克也是青狼一族的唯一幸存者。

「的确是有一件事能让你支付饭钱，但我得先判断你能不能胜任。简单来说，这是一场面试。」

在环视一圈后，崔汉的目光最终落在凯尔身上。

崔汉轻笑了一声，像是泄了一口气似的。

凯尔从纸上抬起头，看向坐在对面的崔汉，只见对方低着头，过了好一会儿才开口。

「你需要支付饭钱的工作很简单。」

「我叫崔汉。」

知道啊，你可是会把我揍到满地找牙的人耶。

「嗯，随便你。」

汉斯停顿了一下，犹豫着开口道：「不过，那位客人并不打算一同前去。」他回想起崔汉向领主说明案件经过的模样。

对于崔汉直奔主题的样子，凯尔露出了笑容。

「崔汉。」

真的是一只名符其实的狂龙。

这次崔汉倒是回答得很干脆：「能。」

最终，崔汉选择杀死这条黑龙，为牠带来了最后的自由——死亡。

凯尔知道，他必须前往那个村庄。

要嘛就让崔汉去解决，要嘛就趁龙发狂之前阻止牠，将牠解放出来。

即使凯尔想避开那个情况，但由于路线问题，他别无选择。如果不经过那个村庄，就必须绕道而行，这样一来会耗费更多时间，导致故事进程偏离正轨，抵达首都的时间也会延迟。

据说那条狂龙其实非常可爱，完全跟名字不相衬。

书中描述过那条黑龙——四肢短小、全身漆黑的龙，模样非常可爱。然而，正因为是这样的存在，在疯狂暴走时，反而更加令人恐惧。

凯尔先不继续思考龙的事，接着对崔汉下达指示。

「然后，带着这些名字的主人一起来到首都，这就是你该支付的饭钱。」

崔汉提出了疑问：「我需要保护他们吗……？」

「随便你。」

凯尔心想，根本不需要特意保护，反正他们本身就很强大了。尤其是公主萝丝琳，哪怕自己拿着不破之盾、带着一整卡车的人去对抗她，她大概也会毫发无伤。

「你开心就好，但你一定要来首都，而且要安然无恙地来见我。保护好自己这点，你应该没问题吧？」

再过不久，凯尔和崔汉的路径将不再交会。因为随着与拉克的接触，崔汉会再一次与秘密组织发生冲突。这次的会面将会引导崔汉像书中一样，在首都阻止即将到来的危险。

「怎么不回答？你能做到吗？」

崔汉的目光变得更加坚定。

「是，我能做到。」

虽然能听出崔汉的语气比之前更加恭敬，凯尔却没打算多加理会。他看到崔汉收好了纸条，自己的身体也随之放松了些。

凯尔心想，应该喝杯酒来放松一下才对，与崔汉正面交锋总是让他感到相当疲惫。

「你可以出去了。」

凯尔随意挥了挥手，示意崔汉离开。崔汉走向门口，而凯尔斜靠在椅背上，目送着他。

男孩接过了属于他和姐姐的食物。凯尔看着他把东西拿好后，便转身走向有「吃人的树」的围墙。

崔汉并没有回头，一边转动门把一边答道：「我明白。」

嗡嗡嗡嗡——

闻言，汉斯满脸错愕。罗恩则因为儿子能同行而露出欣慰的笑容。

「真是罕见。」

你居然能理解我的评论，你真是个好家伙啊！谢谢你！

而毫不知情的凯尔，走到贫民窟时，又看到了那对正在等待他的姐弟，不由得皱起了眉头。

「少爷，我儿子一定会非常高兴。正好他也有事必须前往首都，我一定会将您的话如实转达给他。」

「来，拿去吧。」

凯尔在清晨雾气缭绕的威斯顿市漫步，思考着即将带去首都的人员安排。虽然这与故事的原本走向有些出入，但他不打算放弃任何对自己有利的机会。

「少爷，今早我已经从汉斯副管家那边听说了。为了让您在首都大放异彩，尽管敝人能力有限，但一定会竭尽全力做好准备的。」

「是的，我很贪心。」

就在崔汉打开门前，凯尔突然开口说道：「顺便说一句，今天这件事全都要保密，你明白吧？」

「怎么？你还想要更多钱吗？」

不再是阴沉的气息，而是沉重的震动声传来。凯尔单膝跪地，坐在树根前。从树洞中，泄露出耀眼的白光。

凯尔需要很多钱。当他带着另一张价值千万加隆的支票躺在床上时，管家罗恩走过来，在他的床头桌上放了一瓶水，然后说道：「这是热的柠檬蜂蜜茶，是我儿子特别为您准备的。少爷，祝您有个好梦，我会一直陪伴在您身边。」

从一大早开始，罗恩就开始详细解说如何捕捉兔子，这让凯尔感到恐惧。

这声音的震撼力比之前强了数倍，直接扑向凯尔。然而，比这种震动更吸引凯尔注意的是那逐渐变得透明的树洞。按理说，洞内应该是阴暗的，但这一切显然违背了自然的规律。

我还要、再给我更多，拜托你。

总之……我吃得很饱，真的太好吃了！

好好吃，太好吃了！

雾气使得视野变得模糊。尤其是在这个位于威斯顿市、仅次于领主城堡高度的贫民窟山顶，雾气显得更浓。这样一来，没人能看到凯尔正在做什么，或是他从中获得了什么。

成功了。

面包店老板望着渐渐消失在雾中的凯尔，心中暗自祈祷，希望凯尔能再次光顾，并大手笔消费。

然而，当灵魂开始提及古代的故事时，凯尔决定耐心地听下去。

凯尔顿时睡意全无。

他将第三袋面包放在了吃人的树前。

凯尔不得不转移视线，避开罗恩做着模拟动作的手势。罗恩显得格外兴奋。凯尔莫名觉得自己好像被耍弄了一样，这种感觉虽然荒唐，但比起这个，他更感到安心，因为罗恩自愿跟随他前往首都。

嗡嗡嗡嗡——

当然，我最终还是被逐出了那里，因为他们说我贪吃。真是有够可笑，当时我是和伙伴们一起离开的，我们原本打算导正这个世界。

那就是古代之力。

凯尔听了好几分钟的味道评论，终于忍不住点了点头，准备打断这冗长的独白。

这两个孩子是没有家吗？

「父亲。」

「汉斯，这次旅程我想让比克罗斯作为我的私人主厨随行。」

凯尔感觉对方的声音中似乎带着一丝笑意，但他并不在意。

怪不得没有人想要。

尽管已经过了清晨进入上午，但天空依旧阴暗，没有阳光，厚重的云层下雾气更浓，仿佛即将下雨。

看来，很快就要下雨了。

礼物，这个词让凯尔的眼神瞬间闪亮起来。尽管他没想到这棵树中蕴藏的声音会如此疯狂，但他知道事情也接近尾声了。

然而，古代故事很快就结束了，灵魂又开始谈论起面包和肥胖之间的关联，凯尔决定打断它。

「对待兔子这种胆小又弱小的动物要格外小心，因为牠们随时有可能逃跑，所以要密切观察，瞄准最佳时机下手。对了，兔子死后还得取出内脏，这方面我也很擅长。」

就在此时。

「我不管，反正除了比克罗斯做的料理，其他东西我都吃不下，所以我就是要带着他一起去。」

他深吸一口气后，睁开了眼睛。身上并没有感到疼痛，相反，那股温暖而清澈的力量让他感到非常愉快。

满怀怨念的灵魂，似乎在以美食评论的方式来释放内心的怨气。凯尔的眉头越皱越紧。他开始思考起《英雄的诞生》中唯一没人拥有过、仅仅被描述过的力量——这所谓的「不破之盾」。

凯尔假装没看见这一切。

嗡嗡嗡嗡——

为什么作者要特意描述这个没人愿意拥有的力量呢？凯尔突然有了这样的想法。然而，眼前这喋喋不休的声音让他无法静下心来思考。

「

可以询问一下原因吗？由于比克罗斯还得负责第二厨房的运作，没太多空闲时间。」

我还要、再给我更多！如果你再多带一些来，我会给你礼物，我会给的。

我还要、再给我更多！

心脏的位置上，浮现了一个小巧的银色盾牌。它并不像刺青，更像是用颜料精心绘制的美而华丽的盾牌，也成为了凯尔胸口的一个标记。

随着一道耀眼的光芒瞬间笼罩住凯尔，银色光芒渗入了他的身体，最终汇聚于他的心脏。

为了带上罗恩和比克罗斯这对父子，凯尔在出门之前提前告诉了汉斯。当然，罗恩也在旁边。

凯尔走出伯爵宅邸时，肩膀微微颤抖了一下。他回想起今天早上起床后与罗恩的对话，事实上这段对话甚至不用特意回想，它早已不断在脑海中自动重播。

剩他独自一人后，他拿出笔和纸，开始用韩文写下一些东西。写了好一会儿后，他离开书房，前往父亲的办公室。

「我需要一些钱。」

面包店老板笑着递出面包。

「等着。」

古代可没这种好滋味，那些自称侍奉神的暗黑森林的家伙们，给我的东西总是难以下咽。

凯尔冷淡地问道：「面包准备好了吗？」

凯尔立刻撩起了他穿着的上衣。

「好，我会叫总管准备好。」

「好喔，真是精彩又专业的美食评论，虽然有点吵——」凯尔的话才说到一半，对方便兴高采烈地打断他。

我会守护你的。

原本漆黑的吃人树，正在逐渐变成白色，并长出嫩绿的叶子。这景象在雾气中显得格外神秘。

这柔软的口感，尤其是第三袋面包，真是太好吃了！看来随着时代的进步，食物也变得越来越好吃了！我们那个年代甚至没有面包这种东西呢！总之，第三袋的面包特别美味，感觉小麦是在土壤肥沃之处生长的，毕竟小麦也不是都一样的。

凯尔的话似乎得到了回应，那干枯的黑色树枝微微晃动着，仿佛是在迎接他一般。这一幕宛如恐怖电影中的场景，让凯尔不禁打了个冷颤。他在浓雾中迅速行动起来。

由于在雾濛濛的清晨等待了很久，他们的头发和衣服显得有些湿漉漉的。

凯尔的嘴角微微上扬，他喜欢这种坦率的回答。拍了拍已经摸透他脾性的面包店老板的肩膀，然后朝贫民窟走去。

这个声音仍在不停地唠叨着，让凯尔觉得，灵魂的怨气似乎不是来自食物，而是来自没人能理解它的话。

那道嗓音非常激动。

「您是第一次去首都吧？我非常擅长猎兔子。在外扎营时，我会帮您猎捕兔子。」

「少爷，您今天来得真早啊。」

那道嗓音竟然开始评价那些面包……这一连串的评论就像一阵风暴般袭向凯尔。

对于需要古代之力的凯尔来说，这些古代故事是他应该听取的重要讯息。

罗恩那厚实而慈祥的声音在凯尔的耳边回荡，仿佛从远处的迷雾中传来一般，让他产生了幻听般的感觉。

「呼……」

凯尔将手伸进那道光之中，并闭上了眼睛。

书里可没提过这些细节啊……

他不禁在心中嘀咕着。

这是最后一次了。

他看向眼前的树。

凯尔感觉自己有些摸不着头脑。不过，好在对方在道谢后就安静了下来。

虽然感觉像是在对话……但又有些鸡同鸭讲。

今天那充满怨念的灵魂依然发出了令人毛骨悚然的声音，凯尔将整袋面包倒在了树根处，洞口的黑暗逐渐从灰色变成了白色。凯尔嘴角微微上扬，感觉这一切似乎没有白费。

无论如何，还是先把这些人和崔汉一起送走吧。

「下次想吃时，我会再度光顾的。」

一股温暖而坚实的力量包裹住他的手，凯尔的嘴角露出了一丝微笑。就在那一刻，最后的声音响起了，清澈且温暖。

翌日，凯尔．海尼特斯一睁眼便直奔贫民窟。

即使会变胖，我也无法放弃这种美味。当初因为吃土而死，真的太冤枉了！

「当然准备好了。不过，今天真的是最后一次了吗？」

听到罗恩的话，凯尔感到一阵安心。他原本还担心如果比克罗斯不愿意去该怎么办，但现在看来，比克罗斯似乎也很乐意离开领地前往首都。

那道嗓音不知为何突然升高，像是尖叫般撕裂空气，凯尔不由得向后退了一步。这情况书里可没有提过。

凯尔今天来得比平时早得多，而那对姐弟像是昨晚整夜都在这里等他似的，紧紧依偎着。弟弟几乎整个被姐姐抱在怀里，他们紧闭着嘴，抬头望着凯尔。

就在那时，之前一直向凯尔索要更多面包的声音再次响起。

终于，发出了声响。

不见那对姐弟的踪影，凯尔心想，可能是因为快要下雨了，他们去寻找避雨的地方了吧。

「就让比克罗斯作为我的私人厨师随行吧。」

「嗯。」

已经见过几次面的面包店老板，也习惯了凯尔的到来，显得轻松自在。

随着雾气包围着凯尔，树洞内的光线也逐渐变得与白色相近。只要再放入这最后一袋面包，树洞应该就会变得透明。他怀着极大的期待，将最后的面包倒给了那棵树。

就是这个。

幸好起雾了。

这个盾牌将优先保护它主人的生命，而它所守护的誓言之地，正是心脏。这个盾牌将伴随凯尔，直到他心跳停止的那一刻。

「还不错耶。」

凯尔能感受到那股包裹着心脏的力量。这感觉并不突兀，反而像是坚实地守护着他的心脏，让它更有力地跳动。

古代之力各有特性，并会留下独特的印记。凯尔按照《英雄的诞生》书中所述，开始运用这股古代的力量。

嗡嗡嗡——

「不破之盾」出现在凯尔面前。

这面银色的透明盾牌足以覆盖凯尔的上半身。盾牌的两侧装饰着银色的羽翼，这对羽翼使得盾牌看起来更加威严与神秘。

这面盾牌可以在一定距离内移动，也可以调整大小。

他感受着这股力量，发现它已经如同他身体的一部分般熟悉。古代之力的优势在于它能迅速与使用者契合，这也是为何英雄们即便只是当作辅助，也会使用这些力量。

凯尔嘴角露出一丝微笑。

至少能挡下两次。

他以身边最强的崔汉为基准来估算，当崔汉使用他的剑术时，这面盾牌至少能挡住前中期的两次攻击。

以辅助能力来说，这面盾牌的防御力远远超出我的预期。

「不破之盾」虽然名字如此，但事实上它是会破碎的。只是它不会彻底消失。

当遭受超过一定强度的攻击时，盾牌会破裂，但会留下最低限度保护心脏的屏障。随着时间推移，盾牌的力量会恢复，而这一切的原理源于心脏的活力。

跳动的心脏，就是这面盾牌的力量来源。盾牌与心脏相互依存，彼此增强。

那么，如果这颗心脏变得更强，会发生什么事呢？

肯定会变得更坚固。

有许多方法可以增强古代之力，凯尔打算在前往首都的路上，再一次强化这面盾牌。这样即便是崔汉这样的强者要杀他，也至少能撑上十分钟，不，至少也能撑五分钟。

古代之力，像「吃人的树」这样的力量，除非是「偶然发现」否则很难获得。而能知晓这些「偶然」的，可能整个《英雄的诞生》前五集中，最了解的就是他了。

凯尔嘴角浮现灿烂的微笑，他看着那两只小猫说道：「之后再聊吧。」

「看起来……太过神圣了吧？」

凯尔静静地观察着他。

「少爷……您说您要履行约定吗？」

凯尔坐上马车，随口对送行的汉斯问道：「对了，话说回来，汉斯。副管家不是都要学习基本的护身术吗？」

凯尔的脸瞬间皱了起来。

两只小猫的金色眼睛开始不安地左右晃动。凯尔看着这对小猫，嘴角扬起了一丝微笑。

在凯尔看来，比劳斯过得很辛苦，但他并不讨厌这样的人。相反，他觉得这样充满野心的模样很有人味。

「您又要外出吗？」

不过，我应该也不会有太多机会用到它吧？

就在他觉得需要一辆马车时。

「你开心就好。」

「没错，当然要遵守了。要替您准备上次看的书和茶吗？」

凯尔的嘴角微微上扬，伸手触摸那面盾牌，感受着它的质感。这感觉很好，但有一点让他有些不满。

正在沉思中的凯尔听到了比劳斯的声音。

「废话少说，接着。」汉斯的眼神颤动了一下。

走在雾中虽然感觉不错，但凯尔并不喜欢下雨，所以他加快了步伐，打算尽快回到伯爵府。

两只小猫紧紧跟随着他，小小的身躯居然能够用那短短的腿保持步伐，丝毫不落后。

汉斯听了，高兴得嘴角抽动，露出笑容。凯尔看着这一幕，随意地补充了一句，然后绕过那两只小猫继续前行。

「嗯，给我三杯茶。」

汉斯得意地耸了耸肩，嘴角抽动着，却没注意到凯尔脸上那抹意味深长的笑容。相反，那两只小猫看着汉斯和露出阴险笑容的凯尔时，只能无奈地摇了摇头。

「不是。」

看到汉斯再次露出震惊的神色，凯尔朝他道：「你怎么越来越口无遮拦了？」

「唉。」

那银色小猫应该就是那位灰发姐姐，而红色小猫就是她弟弟了吧？

凯尔瞥了一眼目的地的招牌，然后推开了门。随着清脆的铃声响起，店内的宁静氛围迎接了他。

「看来罗恩先生、崔汉先生，还有比克罗斯对于能陪同少爷出行，都感到很兴奋呢。」

汉斯回想起今天在伯爵府内与骑士团成员进行对练并胜利的崔汉。他的实力超出了大家的预期，因此才会按照凯尔的请求成为护卫之一。

凯尔回顾着这几天发生的事，终于得出了结论。

看来大家相处得很融洽。凯尔脸上难得露出了灿烂的笑容，与他那鲜艳的红发相得益彰。汉斯看着这副模样，满怀欣慰地开口说道。

「你们以为我不知道吗？」

当那只银色小猫靠近时，凯尔隐隐闻到了自己之前给牠们的药草味道，这让他更加确信了自己的猜测。

凯尔心里盘算着，决定在首都时把所有麻烦的杂事都交给汉斯处理，然后关上了马车的门。马车缓缓启动，穿过细细的雨丝，逐渐驶入越来越大的雨势中，朝着目的地进发。

被凯尔推测为兽人族中猫族的这对姐弟，听到他说的话后，目光闪躲。

「因为外面下雨，所以没什么客人吗？」

「您要去哪里呢？」

这面盾牌完全展现出力量后，确实让人联想到神话中那些神圣骑士与剑一起持有的圣盾。

「很厉害耶。」

凯尔接着问起了一直没看到的人：「罗恩在哪？」

听到这个问题，汉斯的脸上露出了满意的微笑。

想到他处理崔汉事情的方式，凯尔确实觉得汉斯有点能力，但看到他一边抚摸小猫一边傻笑的模样时，又不禁感到有些怀疑。

比劳斯，普林商会的庶子，以熟稔的态度迎接着凯尔。凯尔站在柜台前，与对方对视。

「少爷，这是什么？」

「如、如此惹人怜爱的小猫咪……」

「少爷，我可以照顾这两只可爱的小猫咪吗？」

然而，当汉斯说出这句话时，他注意到凯尔的脸色忽然变得不太好，像是突然没了胃口似的表情。这让汉斯也感到有些不安和尴尬。

为了应对家族可能面临的危险局面，让家族成员有机会逃脱，优秀的管家必须掌握几种基本的武术。

汉斯更加困惑地看着凯尔和那两只小猫，但还是小心地抱紧了牠们，像是想保护牠们免受凯尔的威胁。然而，他很快又得再次向凯尔靠近。

他与洪吉童

㊟

不同，并不会为了不能称呼父亲或兄长而感到悲伤，反而是一路奋力争夺属于自己的东西。

「还好啦，就一点。」

副管家果然很适合这个角色。凯尔手中吊着的两只小猫咪乖乖地被递到汉斯怀里，汉斯一边感到惊讶，一边小心翼翼地接过了牠们。即使被抱在汉斯的怀里，两只小猫依然紧盯着凯尔。

这家伙真的是下任管家候选人之中，最能干的一位吗？

「我很抱歉。」

因为凯尔已经换上了外套，显然是准备再次出门。

凯尔心想，终有一天比劳斯会让别人不得不承认他，会让人被介绍为儿子，让人无法不称他为兄弟。

凯尔不耐烦地咂了咂嘴，将双手中的东西递了过去。

那是一对被雨淋湿，显得非常可怜的小猫。这两只小猫咪发出微弱的叫声，一步步地靠近凯尔。

然而，这面盾牌的前任主人，那位神女，早已对「神」感到厌倦，而现任主人凯尔则是单纯对神没有好感。

凯尔将盾牌的力量重新收回到心脏处，随后随意地拍了拍那已经变成白色的树干，然后转身离开了那里。

比劳斯在凯尔的对面坐下，并递上了一杯茶。

也要把这家伙带去首都啊。

与诗集共舞的茶香

这时，凯尔走近牠们，低下头，轻轻抚摸了两只小猫的头。他原本只是怀疑，现在他几乎可以确定了。

「罗恩先生听说崔汉先生也会同行后，便和他一起去购买衣物和旅行用品。对了，比克罗斯主厨也一同前往了。」

雾气中，细细的雨滴开始落下，轻轻地湿润了凯尔的肩膀。

「您想要哪种茶呢？」

他本来就是个野心勃勃的家伙。

此刻，凯尔脑海中浮现了他第一次见到崔汉时，在城墙下的那一幕。当时那只银色的小猫受了伤，低声咆哮，而红色的小猫则在牠旁边发出低吟。

「你可是最有机会当上下任管家的候选人，不是吗？」

汉斯完全不知道凯尔心里的想法，如果他知道了，可能在梦里也会感到不安。

无论如何，在第一集的时间线里，他必须让这个人与崔汉至少有一次交集，甚至可以只是匆匆一瞥。

「雨越来越大了呢。」

「我走了。」

「当然要学了。」

小猫们慢慢靠近，然后一只接一只地用脸蹭着凯尔的腿。

两只小猫听到这话，身子微微颤抖了一下，圆滚滚的金色眼睛惊讶地瞪大了，转向了凯尔。

听到这话，汉斯的嘴角不由得微微上扬。德勒特伯爵对汉斯颇为器重，因为他能好好完成吩咐的工作，也很有人情味。

「您来啦，少爷。」

凯尔叹了口气，继续往前走。

他过得还真累啊。

崔汉、比克罗斯、罗恩，最后还有比劳斯。

「没错，体术、匕首术和长枪术的基本技巧我都会。」

与其拥有能力却离尘所居，像个仙人般说「呵呵，我已经目空一切了，毕竟没有其他办法了嘛」，还不如大大方方坦承自己的野心，并运用能力享受一切。

哗啦啦啦——

凯尔点了三种茶，并约定了上茶的时间，然后毫不犹豫地转身向三楼走去。

外面的雨声更大了。啧，凯尔咂了咂嘴，坐回上次在三楼靠窗的位置，目光投向窗外的景色。

「我要去履行一个约定，而且还要去见一些人。」

喵喵——喵喵——

凯尔的手轻轻拍了拍牠们，尽管这动作有些粗糙，两只小猫仍静了下来。

「显露」这个词很重要。

凯尔突然感到脖子后面一阵寒意。在伯爵府近在咫尺的街角，他看见两双金色的圆眼睛正盯着他。

「我说过会再来光顾，自然要遵守承诺。」

当他抓起这两只小猫时，牠们身上还飘着今天早上给牠们吃的牛排和培根奶油义大利面的淡淡气味。

「对了，顺便说一下，只要给牠们东西吃就会安静下来了。然后这两只是一对姐弟。」

副管家立刻以迅雷不及掩耳的速度道歉。

此时，汉斯满脸困惑地问道：「您是在……跟我说话吗？」

带着这种微妙的心情，两人走出了主楼的大门。

「这样啊，太好了。」

「到中途为止，崔汉先生的路线与少爷相同，听说在那之前他会作为您其中一位护卫同行？」

迎接凯尔回到伯爵府的是副管家汉斯。他瞪大了眼睛，脸上露出一副愚蠢的表情，显然是被眼前景象震惊到了。

毕竟，打架的事应该都是别人来做的。在首都发生恐怖袭击时，如果真的遇到危险，他也只打算将这面盾牌缩小到最微弱、最不起眼的状态来使用。

「什么？」汉斯愣愣地重复了一遍。

当然，无论是汉斯还是骑士团的成员，都不知道崔汉只是显露了冰山一角，真正的实力仍隐藏着。

这些名字从第一集开始直到书中的未来都会不断出现。当然在第一集中，比劳斯只是作为崔汉短暂停留的茶馆老板，仅仅出现了几句话。而到了第三集，他才真正现身，向崔汉宣誓效忠，同时也显露了他的野心。

「嗯。」

「少爷，听说您要去首都。」

「你打算一直坐在这里吗？还不走？」

面对凯尔明显不耐烦的态度，比劳斯露出了一丝笑意。真是位有趣的少爷啊，表面看似放荡不羁，却总能语出惊人，点出重点。

「我也预计前往首都，看来能跟上少爷的脚步呢。」

「所以呢？」

对此，凯尔早已心知肚明。为了在第三集中与崔汉顺利交集，比劳斯理应很快就会前往首都。

突然间，比劳斯朝无表情地望向窗外品茶的凯尔丢出了一句话。

「少爷，您似乎有点变了呢。」

凯尔回头望去，看到比劳斯的嘴角又浮现出一抹笑意。凯尔微微颔首，示意他继续说下去。

「看来您不再适合过去那个称呼了。」

「什么称呼？你说混混吗？」

比劳斯清楚地看到凯尔的嘴角微微扬起，确实不是他记忆中所知的那个混混少爷了，那个混混从不会露出这样的表情——一种隐隐带着苦涩的笑容。

我是不是应该喝点酒再来……顺便砸坏一把椅子？

比劳斯并不清楚凯尔心中闪过的这个念头。

「对，没错。少爷您原本的确是个混混，不是吗？」

凯尔看着这个居然敢这么跟伯爵家长子说话的比劳斯，心里不禁琢磨起来——难道这家伙喝了酒吗？

但是凯尔并不想与即将掌握巨大商团的比劳斯发生冲突。而比劳斯此刻是认真的，他毫无笑意地问出了那个问题。

「少爷您原本的确是个混混，不是吗？」

对凯尔来说，这个问题并不难回答，比起在缺钱时思考如何筹钱简单多了。

「比劳斯。」

「是要给这两位吗？」

比劳斯的眼神变得深沉起来，他凝视着这个毫不犹豫戳中自己痛处的贵族少爷，正如自己也直击了对方的痛处。

但他也知道一些其他的事——

「你看，我就说吧。」

得让比克罗斯在旅途中准备我们小狗少爷喜欢的食物才行。

无论如何，罗恩觉得这次应该要去一趟首都了。自从崔汉带着暗黑森林的恶臭回来那天起，他就有种不祥的预感。

「没有啊。」

凯尔耸了耸肩，并用食指示意站在三楼入口处发呆的崔汉和罗恩过来。

这家伙又在说什么？凯尔决定直接当作没听到这句话。此时，比劳斯端着凯尔点的两杯茶过来了。

「嗯。」

凯尔将视线从那两人身上移开，准备结束与比劳斯的对话。此时，崔汉和罗恩刚走上楼，并注视着凯尔。

凯尔对这一幕感到满意，崔汉和比劳斯按照书中的情节，仅仅擦肩而过。心情愉悦的凯尔对着对面的两人微笑。

凯尔面带微笑，对着并未露出笑容的比劳斯道：「你不能称呼父亲为父亲，也不能叫兄长为兄长，对吧？」

成功了。

在母亲去世时，还是个孩子的凯尔如何安慰了父亲。尽管他憎恨继母和她的家人，但即使喝醉了，凯尔也从未对他们乱发过脾气。

哇，凯尔这家伙居然八岁就开始当混混了。接着十五岁开始喝酒，真是个了不起的家伙。凯尔回想起曾在小说中读到的过去，脸上浮现出一抹微笑。

反观凯尔，他的眼神越发生气蓬勃，充满了活力。

「总不能一直当混混吧？」

「我先点好的。」

「看我心情。」

凯尔原本以为，为了不挨揍而做出的行动会让故事发展偏离许多，但基本上，人与人之间的关系似乎还是按原本的轨迹进行。

凯尔的嘴角扬起一抹弧度。

他蹲在小猫旁边，满脸自豪地仰望着凯尔。他脸上充满感动的表情让凯尔和罗恩都选择视而不见。那表情与小猫的可爱无关。

听到罗恩突然的提问，凯尔不禁耸了耸肩。

一看到凯尔与贪婪的比劳斯显得相当亲近，罗恩先是观察了一会，随即便咂了咂嘴。无论这位小少爷是否与比劳斯亲近，都与自己无关，何必操这么多心呢？

但在比劳斯眼中，那抹笑容却显得有些无奈。

「哼，真是个可笑的家伙。怎么？难道我也得像你一样，拿着染血的剑来才行吗？」

当然，凯尔即使不再是混混，也会享受着花钱、追求安逸的生活，作为一个富裕的领主之子过着平稳的日子。

罗恩看着儿子和崔汉之间的可爱斗嘴，随后跟着崔汉来到凯尔身边。结果，却意外听见如此宝贵的话语。

「啧，这股讨厌的感觉到底是怎么回事。」

比起柠檬茶，罗恩反而细细咀嚼着那句话。看着这一幕，崔汉心中感到有些不满。而凯尔则是满意地观察着他们的互动。

而从旁经过的凯尔，仿佛没听见他说话似地，迳自走了出去。这一幕则被罗恩静静地看入了眼底。

「这样啊……」

雨声变得越发猛烈，凯尔打破了雨声笑着问道：「你打算一直当庶子吗？你真的满足于那个位置？」

闻言，比劳斯的嘴角慢慢扬起，随后低下头，肩膀轻轻颤动，发出无声的笑声。

凯尔暂时沉默着，与比劳斯对视，似乎在进行一场无声的交锋。

茶会结束后，从三楼下来的凯尔对比劳斯的问候摇了摇头，「接下来的一段时间，我每天都会来光顾。」

「我们来比一场吧。」

「你拿菜刀怎么打得过动真格的人？」

为什么将茶杯放在茶托上的声音听起来这么大？幸好，这似乎不只是凯尔的错觉而已。

听到一旁的崔汉这么回答，显然对方完全没有察觉到自己的心思，这让罗恩不由得叹了口气。

「总不能一直当混混吧？」

「因为你每天都会端给我喝，我猜你应该喜欢，所以特地点了这杯。」

「我是真的厌倦了。」比劳斯笑着回应道。

当凯尔正盯着小猫看时，汉斯走了过来。

「我们下次见面，应该就是在首都了吧？」

「传闻果然不可信。」

他心想应该把喜欢小动物的崔汉叫过来。然而，崔汉已经回自己的房间去了，说是要强健自己的心灵，以便守护他人。

「是吗？您是要来看书吗？」

接着他抬起头来注视着凯尔。

喀。

他将温热的柠檬茶递给罗恩，看着对方微妙的表情，凯尔感觉自己本日最畅快的一刻已经来临。

「怎么样？是不是很可爱？」

当凯尔开玩笑地问他要保护谁时，崔汉回答说要变得更强大才能告诉他，这让凯尔不禁起了一身鸡皮疙瘩。他实在不明白，这个已经很强的家伙为什么还要变得更强。

「你不也是如此吗？」

「比劳斯。」

哗啦啦啦——

「不是这样子的吧。」

他随手挥了挥，示意比劳斯赶快离开。

安静品茶的崔汉微微皱起了眉头，「您要喝茶，就不能喝得稍微小声一点吗？」

普林商会的庶子。虽是庶子，但天赋卓越，所以反被直系亲属排挤，因此才来到这个有钱但偏僻的海尼特斯领地。比劳斯甚至连「普林」这个姓氏都无法拥有。

「没什么好见的。」

「少爷，您觉得如何？牠们是不是变得更可爱、更惹人怜爱，令人感动不已呢？您都不知道他们有多么高傲啊，连摸都不给摸呢，哈哈！」

凯尔往后靠在椅背上，仿佛陷入了回忆般，若有所思地开口：「我当混混也差不多快十年了，毕竟是从八岁开始的。」

罗恩的视线落在凯尔身上。

「对了，还有你们。」

比起他的儿子比克罗斯，他花更多时间在照顾这个孩子。罗恩很清楚凯尔是多么擅长做惹人厌的事，性格又有多么恶劣。

「果然还是甜茶最好喝了。」

罗恩看到崔汉偷偷瞥了凯尔一眼后，随即对自己说话的语气变得更为恭敬，忍不住暗自发笑。今天他为崔汉找到一把用起来很顺手的剑，这是负责制作比克罗斯菜刀的铁匠铺所打造的剑。

对于罗恩话中有话却又不明讲的问法，凯尔感到有些不满，接着便对上了崔汉的目光。

「罗恩，我就知道你也会一起来。我听汉斯说，比克罗斯也一起去了吧？那他人呢？是一回来就马上回厨房了吗？毕竟那家伙对厨房的工作总是很负责。」

「敝店随时恭候您的到来。」比劳斯兴味盎然地答道。

虽然有点偏离了计划稍嫌可惜，但还是要以我的人生为优先，我的人生可不能按照书中剧情过活。只要让自己和掌控范围内的人都过得舒适，那便足够了吧？

比劳斯那不带笑意的脸上，显得异常冷峻。

「我们在首都再见吧。」

听到凯尔心情愉快地说出这句话，罗恩稍微停顿了一下。

「我可不想跟你产生什么讨厌的感觉。」

「一件事都做十年了，也差不多可以停下了吧。」

「少爷。」

「混混就是混混啊，啧。」

三人悠闲的茶会，结束在一场倾盆暴雨中。

崔汉闭上了眼，当他再次睁开时，仿佛下定决心般回覆了儿子。

虽然他总是开玩笑说要留在凯尔身边，看他害怕的模样取乐，但从职业杀手嘴里吐出的话，又怎么可能会是真话呢？

在那之前，作为最后的职责，帮助他们的小狗少爷平安抵达首都并顺利离开，或许是最合适的选择。

当初他必须滞留在这个领地的原因，还有他从东大陆逃亡至此的理由，这一切的根源，罗恩觉得自己需要再仔细探查一次。

凯尔亲自端起茶杯，逐一将茶放在两人面前。崔汉面前的茶是凯尔随意从菜单上点的，而罗恩的茶则是——

就在那时，两人的耳边响起了一阵轻微的声响，穿透了雨声传来。吱嘎、吱嘎——那是有人正走上楼梯的声响。

「少爷，您跟这里的主人很熟吗？」

刚回到宅邸，一进入卧室，凯尔就看见两只小猫紧紧依偎在一起，用圆圆的眼睛仰望着他。

凯尔越过比劳斯的肩膀，望向三楼入口处。他看到某人黑色的发丝，是崔汉。随后，罗恩也出现了。凯尔今早透过侍从将崔汉约来这间茶馆。

「我才不是在说你。」

比劳斯便在恭敬地行礼后离开了。下楼时，比劳斯和崔汉、罗恩短暂对视了一下，但双方都选择无视对方。

比劳斯从座位上起身，开口说道：「少爷。」

然而，就在这一瞬间，他的后颈不自觉地感到一阵寒意，因为罗恩毫无异议地一口饮下了那杯柠檬茶。

虽然凯尔一副若无其事的样子，他却清楚罗恩应该听见他说的那句「总不能一直当混混」了。

《英雄的诞生》中的罗恩和崔汉正是这样的关系——虽然剑拔弩张，但总是一起行动的同伴。尽管因为契约而紧密相连，他们依然尊重彼此的界线。

「你到底在说什么鬼话。」

儿子比克罗斯不断缠着拿着剑的崔汉与自己进行对练，因为在上次短暂的交锋中，他对崔汉的实力有了些许了解，并想进一步探究。然而，崔汉却拒绝了他的要求。

尽管比劳斯与凯尔的生活方向不同，但无论如何，两人都不会再按照之前的方式生活。

比劳斯感觉到凯尔的目光变得犀利。

凯尔轻皱眉头，要是在首都相遇，他可是会很困扰的。

「我……我现在要成为一个守护者。有人告诉我，我也可以做到。」

十三年了，这段时间实在太长了，长得让人觉得碍眼。

「嗯。」

这位最有可能成为下任管家的候选人，似乎非常喜欢猫咪。

「呃，嗯，对啊。」

确实，这两只不知从何而来，现在正坐在看起来很高贵的丝绸垫子上的小猫，看起来更加饱满且健康了。能在这么短的时间内打理好牠们，副管家到底施了什么魔法？

然而，这两只小猫高傲地避开了汉斯的视线。毕竟，猫奴与猫的关系本来就是这样嘛。

「少爷，那我先告退了。如果我们小猫大人还有什么需要做的事，请随时叫我。」

「快走吧。」

确认罗恩送走了不情愿离开的汉斯后，凯尔避开了小猫们闪闪发亮的目光，走进了浴室。小猫们的耳朵立刻垂了下来。

「哦？」

就在这时，送走汉斯后的罗恩走向了小猫们。此时卧室里只剩下罗恩和两只小猫。

「原来是猫族的孩子啊。」

小猫的金色眼瞳中开始闪现出锋利的光芒。然而，罗恩丝毫不在意这样的目光，确认了浴室门已经关上后，便在小猫们面前坐下。

「太好了。」

罗恩的嘴角露出了一抹邪笑。

猫族是最敏感且最善于察觉周围人的种族。虽然在东大陆猫族颇为有名，在西大陆却鲜为人知。尽管如此，作为职业杀手的罗恩不可能不知道猫族的存在。

与其他狂暴化后会变得凶残的兽人不同，猫族在狂暴化后会变得更加隐秘且凶狠，因此虽然不如狼族、虎族或狮族那般强大，依然是个令人生畏的种族。

看着这两个猫族的孩子，罗恩突然有了个想法。虽然这念头来得突然，而且他们还很年幼，但他心想——只要教一教就行了。

罗恩再次确认了凯尔进入的浴室门扉有没有关好。

猫族非常重视人际关系，一旦信任了某人，就绝不会背叛。虽然他们警戒心很强，但对于关系的重视程度不亚于狼族。

而这样的猫族孩子们却主动找上了凯尔，也许应该为我们的小少爷准备一份告别礼物吧。

想到这里，罗恩又靠近了猫族孩子一些，伸手试图抚摸那只体型稍大的银色小猫的头。

「饭钱！」

「喵喵——」

注释2 玛那（mana），意指一种无人称的超自然神秘力量，可通过无实物自然力量或物件（例如：石头、头骨、属、矿物）而起作用。近代的奇幻文学、奇幻类游戏中常会借用玛那一词来代称「魔力」。

罗恩的嘴角露出一抹微笑。

「我会给你们很多的」凯尔回答，「但你们知道吧——」

「一个是雾，一个是毒啊。」

四天后，凯尔久违地参加了早晨的家庭用餐。

德勒特伯爵看到今天穿着比平时更为简朴的儿子，微笑着说道：「你今天就要出发了啊。」

「给我说人话。」

罗恩离开后，凯尔坐在沙发上，注视着小猫们。他看着那两只远远地避开自己、低着头发出微弱鸣声的小猫，问道。

看着罗恩，银色小猫猛地转过头去，而红色小猫则轻蔑地哼了一声。这对姐弟显然无意成为散发着死亡气息的杀手，也无意与这样的人亲近。

听到他的问话，这次两只小猫都没有作出任何回答。取而代之的是，红色小猫慢慢地靠近，用脸颊蹭了蹭凯尔的腿。银色小猫也跟着走上前，悄悄地用前爪轻拍凯尔的脚。

啪！银色小猫毫不客气地打掉了他的手，然后带着红色小猫走向角落。

————————————————

注释3 洪吉童为属于贱民的妓生所生之庶子，亦属贱民阶级，因此无法名正言顺地叫父亲或兄长。

就这样，这对被雾之猫族遗弃的幼小继承者姐弟悄然融入了海尼特斯伯爵家。

「是。」

红色小猫，也就是弟弟红，轻轻拍了拍凯尔的腿催促道：「我想要吃蛋糕。」

「饭钱！」

听到凯尔的命令，小猫们立刻乖乖低下双眼。

罗恩的眼中流露出一丝兴趣。这些猫族孩子似乎已经看透了自己。毕竟，要长命百岁，就必须能够察觉像自己这样与死亡为伴的人。不是常说，猫有九条命吗？

银色小猫，也就是姐弟中的姐姐氲，闪烁着金色眼睛道：「我想吃肉，我的肚子还好饿。」

「你们打算跟着我吗？」

猫族以生命力顽强而闻名，夜晚的脚步声比任何人都更为隐秘。

「喵喵——！」

虽然这两只小猫似乎看透了罗恩的心思，对他投来嘲弄的目光，但很快地，他们又亲密地依偎在一起，用水汪汪的眼睛仰望着刚从浴室出来的凯尔。

以这样的能力，或许还不足以成为一名杀手，但成为一个隐秘的影子，倒是相当合适的人才。

「你们是猫族，对吧？」

「罗恩，去叫比克罗斯帮我准备点吃的。」

小猫们立刻响亮地回应。

「那么，你们得支付饭钱了。」

凯尔早已考虑过这对姐弟的事，他点了点头，决定了小猫们的去处。

银色代表雾，红色代表血或毒。罗恩看出了这两个还未能完全隐藏气息的孩子身上的潜力。

「哦？」

「把你们的眼神移开。」

小猫们立刻回答道：

凯尔今天将离开领地，前往首都。

两只小猫依旧低着双眼，同时点了点头。