Chapter 019　算是禮物吧

離開臥房，凱爾來到自家宅邸的後門與奧德烏斯碰面。

「奧德烏斯，我很滿意你的執行力。」

聽見凱爾這番話，奧德烏斯不知是該笑還是該緊張。但就結果來看，他確實該以笑容面對。

「請別這麼說。您給了這麼大一筆委託費用，我才感到開心。」

「我想也是。」

說真的，凱爾給的委託費用不能說少，因爲這筆費用足以將巴尼翁從底層社會剷除。

「我之後再跟你聯絡。」

雖然凱爾這麼說，奧德烏斯可不希望兩人再碰面。經年累月的直覺告訴他，凱爾拜託的事情會很危險、很辛苦。但經驗也告訴他，這種事情根本躲也躲不掉，最後還是必須再見到對方。

「是，我會偶爾跟您聯絡的。」

「好。」

在奧德烏斯的護送下，凱爾坐上了馬車。馬車伕的位置坐的是比克羅斯。當初將馬車駕駛到史丹侯爵領地的馬車伕，早已先行返回領地。

「奧德烏斯。」

「是。」

「地下室。你懂吧？」

奧德烏斯的眼角微微顫抖。他看着宅邸後門附近，通往地下室的門所在之處。那裏只有徹底破壞後留下的殘骸。

「我會好好善後的。」

「好。」

地下室被毀之前，奧德烏斯曾經去過一趟，並在那個滿是血跡與拷問刑具的空間裏，看見了用餐的痕跡。

善良個屁。他根本不是什麼富有犧牲精神又善良的少爺，只是個心狠手辣又陰險的傢伙！

「還有，我希望這次的事情不要讓比勞斯知道。」

王儲亞伯特則一臉真的爲此感到慶幸地看着凱爾，隨後便指着王儲宮說：「進去吧。你好久沒來訪了，該喝杯茶再走。」

凱爾故作輕鬆地隨口問了一句：「是在柏雷王國闖禍了嗎？」

「覺得無聊了嗎？」

馬車以極快的速度離開西部，抵達了首都。

喀噠。進到王儲宮的勤務室，一關上門，原本親密無間的凱爾跟亞伯特隨即放開彼此。

「西部有很多叫做花崗岩的堅硬岩石，但並不是每一座山都是那種石頭。在壚韻王國西南部，有十座連在一起的花崗岩山峯。」

「明白了。」

——真不知道爲什麼你們每次都要這樣。

「好久不見了，殿下。」

只有極度熱愛自然，比魔法師更加崇拜龍的妖精村，而這就是最大的問題。

「請慢走。」

蘿絲琳。肯定是爲了她而跟拉克一起前往柏雷王國時經過的。

「所以我夜以繼日地趕來了，殿下。」

「你這個人疑心病還真重啊。」

凱爾再次喃喃自語，並下定了決心。

「解釋一下，人類！我想知道！」

現在也已經錯過加入的時機了。

除了夜晚紮營，馬車都保持着高速行駛。

凱爾打開朝向馬車伕的小窗戶，對比克羅斯說：「加快一下速度吧。」

「是啊，多虧了王儲殿下的心意、多虧了王室的體貼，我才能好好休息，終於恢復健康。」

「那我走了。」

亞伯特喝着侍從送上的茶，在侍從離開之前都只是靜靜觀察凱爾。今天要跟凱爾說的話很多，也有很多事情要拜託凱爾。

「我最喜歡滾來滾去了。」

哎呀，也不是沒有。

一直以來他都過得太安逸，隨心所欲地行動，讓他多了多少的包袱？凱爾決定，到時候絕對要避免這種事再度發生。

現在馬車正通過壚韻王國西北部與西南部之間，準確地說，是正通過王國的西部。

凱爾身穿整齊體面的禮服，嘴角帶着微笑，瞬間吸引了衆人的目光。

立刻就去吧！拉恩正想開口說服凱爾繞去看看，凱爾卻比牠更早一步開口。

「我好像是叫你儘快前來。」

「真想趕快到一年後，趕快去觀光，沒有村莊也沒關係。」

「沒有啊，不無聊。」

於是，凱爾只能解釋。

聽見拉恩開朗的聲音，凱爾轉頭看向牠。

「怎麼會沒有？當然——不對，沒有。」

本來主角一行人當中，就一定會有一名妖精嘛，而這個角色就由潘得利擔任。

問題是他死了。

《英雄的誕生》主角崔漢跟拉克一起，前往柏雷王國處理完蘿絲琳的事情回來後，他們便曾經過十指山。

是沒有人類居住的村莊。

身爲妖精的治療師潘得利所使用的力量能治癒他人，與凱爾的再生之力不同。書中他就是在這時候登場，並加入崔漢一行人，跟他們一起行動。

崔漢說：「我以前來過這裏，此處幾乎都只有石山。」

「我們一起去旅行，應該會很不錯吧？」凱爾淡淡地說了一句。

「不是的。」

奧德烏斯的道別之中，隱含了希望永遠不再見面的心願。凱爾笑了笑，隨即關上馬車的門。

「雖然是第一次來這裏，總覺得對這個空間很熟悉。」

「是嗎？聽說那景象很特別，我一直很好奇。」

拉克第一次狂暴化的原因正是潘得利之死。他爲了保護拉克而死，他的死也促使拉克經歷第一次狂暴化，大大改變了拉克的性情。

也就是說，潘得利若沒有跟拉克相遇，沒有跟崔漢一行人一起行動，那他就不會死。

——兩邊都接觸過之後，我現在很清楚了，他真的是罕見的存在。

這是在罵人嗎？分不清這究竟是不是稱讚，凱爾不甚滿意地看了看崔漢的反應，隨後又將目光轉到氳與紅身上。

亞伯特不屑地哼了一聲。雖然不知道凱爾途中去做了什麼，但他聽說本該在東北部海尼特斯領地的凱爾，這次是從西邊進首都的。而且西邊，準確地說是西北邊，現在不是正發生着什麼事嗎？

凱爾提問，並看了崔漢一眼，崔漢的神情卻有些古怪。他猶豫着不知該不該回答的樣子，實在令人很在意。

「我想大概一年之後去看一下，所以才順口問你。」

凱爾一說好奇，拉恩便有了反應。黑龍記得凱爾對叢林女王莉塔娜說過，他很喜歡到處走走看看。

雖然凱爾沒特別說出口，亞伯特本也打算隨便找張沙發坐下，但看着特地爲自己空出主位的凱爾，亞伯特還是坐到了那張沙發上。

崔漢輕柔一問。看着窗外的凱爾轉過頭來。崔漢臉上帶着他獨有的和善笑容，正在喂氳與紅喫點心。

就像手指一樣，也可以說像塔一樣，十座樣貌特殊的石山，就坐落在西南部的入口處。

「殿下。」

「別人看到，會以爲你已經來過好幾次了呢。」

啪，馬車的門應聲關上，比克羅斯趕着前頭的馬。

「殿下，您應該很累吧？」

至今潘得利不僅沒跟凱爾有關聯，也沒跟崔漢、拉克有任何接觸。若一直等到一年之後，潘得利就會活得比原本還要久，這可以說是與《英雄的誕生》最大的不同之處。

「對，你很清楚，就是保密。」

凱爾從懷裏掏出一個魔法口袋。

凱爾也這樣想，但他也不能怎麼辦。

「嗯，那時我們沒有往西南部去，是直接從西北部離開，所以纔沒看到。回來的時候也是。如果曾經看過那種石山，我應該會記得。」

「是去柏雷王國時來過嗎？」

因爲最後的古代之力會在那裏現身。

「那經過西部的時候，你們有經過十指山嗎？」

凱爾看着崔漢與孩子們，爲了加深他們的印象而再一次強調。

侍從一離開勤務室，亞伯特便立刻開口，卻仍然慢了凱爾一步。

「是啊，真希望能一起去。不過如果是石山的話，附近應該沒有能落腳的村子吧？」

那時他們偶然發現了妖精的村莊，並與妖精有了牽扯。

馬車離開史丹領地，從西部大路往王國首都的方向前進。

氳與紅依序回答，崔漢忍不住感嘆道：「你們跟凱爾大人真像。」

凱爾聽見拉恩的聲音在腦海中響起。

海尼特斯領地所在的東北部以盛產大理石聞名，而此刻窗外所見的西北部到西部地方，則以花崗岩聞名，這是個坐擁許多石山的地區。

好像在證明此話不假一樣，面帶微笑的凱爾看起來相當健康。

凱爾迎上他的視線，亞伯特的眼神就像在問他有什麼事。拉恩的聲音在凱爾腦中響起。

「嗯？有哪座山叫這個名字嗎？我是第一次聽到這個地名。」

尤其是不能把龍帶去妖精村，否則牠肯定會被當成神來崇拜，不用想都知道那會是什麼情景。凱爾被自己的想像嚇得渾身發麻，極力忽視拉恩那張笑臉。他強烈告誡自己，一年後，在拿到王儲給的金牌，並用它取得古代之力前，絕對不要再踏入西部任何一步。

妖精。

「很高興能再見到你，身體都養好了嗎？」

凱爾一定要在一年後前往十指山。

「對。」

聽了這句話，氳、紅與拉恩臉上的疲憊瞬間一掃而空，崔漢的嘴角也漾起了淡淡的笑容。

「我想你也差不多。」

這名字確實罕見，氳、紅與拉恩也都很感興趣。凱爾清楚感受到那些充滿好奇心的眼神，便有些不願意說下去了。拉恩的前爪搭在凱爾的膝蓋上。

最後的、攻擊用的古代之力，神似雷電、神似閃電的力量，凱爾非入手不可。

崔漢曾經來過這裏？瞬間，凱爾腦海中浮現疑問，但他很快就找到了答案。

等一年後去到「十指山」，一定要避開妖精的村莊。

「一年後嗎？」

「委託最重要的就是保密，對吧？」

亞伯特嘆了口氣，用下巴隨意朝角落的桌子指了指。沒想到凱爾早已來到桌子旁，一屁股坐在看起來最鬆軟的沙發上。

「沒有，就我所知，那附近沒有村莊。」

「對，沒有村莊……」

「是。您公務應該相當繁忙，我不會叨擾太久。」

凱爾沒再追問了，他一點都不想知道。他只要聽亞伯特王儲說柏雷王國發生之事的結果就夠了。他之所以接着提問，只是因爲剛好想起一件事。

——那個王儲的眼神很陰險。

見凱爾溫柔一笑，奧德烏斯也跟着露出溫柔的笑容，只是兩人的笑都並非發自內心。

是用幻象魔法隱藏村子，遠離人類的神祕種族。他們相當親近自然，與自然的親近程度僅次於龍。因此他們能操控精靈，而美麗的外貌也總是能博取大陸人類的好感。與雖然同樣美麗，卻因爲黑暗屬性而遭到排斥的黑暗妖精不同。

金髮藍眼的王儲亞伯特，有着不輸凱爾的美貌，此刻正帶着歡快的笑容擁抱凱爾。王儲宮前，亞伯特親自現身，迎接在那如今逐漸被人們淡忘的魔法炸彈恐攻事件中拯救衆人的英雄。即便人們已逐漸淡忘此事，首都廣場至今仍在進行復原工程，騎士們也依舊在首都裏巡查。也有不少人因爲恐攻犯人的真實身分尚未查明，而不斷撻伐王室。

凱爾同意拉恩的話，但還是假裝沒注意到王儲的眼神。那是想從自己身上撈點好處的眼神，不過今天王儲的想法、兩人之間的關係，應該都會被徹底扭轉。

「我準備了一個禮物要給您。」

「給我的禮物？」

「對，在我們王國中獨一無二……」

「夠了。」

雖然凱爾說是禮物，亞伯特卻完全開心不起來，反而覺得對方的舉動很可疑。畢竟至今爲止，跟凱爾有關的事情都是如此。但說是禮物，還是讓人有些期待。

幾星期前，亞伯特收到了凱爾以普林商會一位商人之名送來的禮物。

「就先看看禮物吧。」

在亞伯特的允許下，凱爾緩緩打開魔法口袋。拉恩的聲音在他腦中響起，同時，他從袋子裏拿出一個玻璃瓶。

——是黑暗屬性。

噠！

悶悶的碰撞聲傳來，凱爾將玻璃瓶放在桌上。

「這是什麼？」

凱爾以行動回答亞伯特的提問。

嘰哩、嘰哩，他緩慢打開玻璃瓶蓋。小小的玻璃瓶裏裝滿了黑色的水。瓶蓋終於完全打開，裏頭眼睛看不見的東西一點一滴流了出來。

——這味道真熟悉，是在黑色沼澤聞到的味道。

死亡瑪那的香味一點一點地流了出來。

這是在前往威波王國的海上與鯨族之王見面時拿到的東西之一。凱爾手上的這瓶跟其他不同，裏頭是已經去除了毒素，只剩下死亡瑪那的黑水。那黑水的三分之一，正裝在這小小的玻璃瓶裏。

「你——」

看着連話都說不完整的王儲，凱爾緩緩蓋上瓶蓋。

「殿下，這禮物當然不是免費的。」

稍後，凱爾便拿着蓋有王儲印章的合約，踩着輕快的步伐離開勤務室。

王儲因而得到了不少好處，也因此希望凱爾乾脆把魔塔搬到壚韻王國，或乾脆在這裏復原重建。只是他現在實在沒有立場說這種話。

「你給的魔塔塔主呼叫器，真的很有用。」

他們擁有黑暗屬性，也因爲這個屬性而受到大陸居民的排斥。這是由於他們使用的力量，是來自生物死後所散發出的瑪那。

「你是真的不打算把我的事情說出去？」

魔塔塔主，是威波王國魔法師的領導者，也是管理魔塔的人。如果沒有任何方式能聯絡國內所有魔法師，那還像話嗎？

「這種理所當然的事，爲何要問？」

就現在的情況來看，王儲的權力比書中所描述的更加穩固，變強的條件也更多了。史丹侯爵家已經落入泰勒手中，等同於在王儲的掌控之下。

凱爾雲淡風輕地答道：「我認爲這是需要由殿下判斷的問題。」

「聽說已故的王后陛下是相當平凡的人類，只是膚色稍微有點深，所以經常被誤會是不是跟南部人的混血。」

壚韻王國必須變強。

當然，變得太強也會讓人困擾就是了。

但現在牠體驗到了。

凱爾今天也繼續忽視拉恩的話，他將玻璃瓶推向亞伯特。

這兩個字的重量，重重壓在亞伯特的心上。

「是。」

亞伯特直接表達了他的驚訝。看着凱爾笑吟吟地望着自己，他忍不住嘆了口氣。

拉恩說，王儲的頭髮是很平凡的褐色。他的頭髮跟眼睛顏色都很平凡，卻是王國裏知名的美男子。聽說王儲的母親也是位大美人。

王儲明白他不需要再多說什麼廢話，因爲現在主導權不在他手上。

凱爾不知道第五集之後的內容，但人類有名爲想像的力量。

「黑暗妖精雖有着黝黑的皮膚，但聽說黑暗妖精的混血與南部人的膚色非常相似。」

「本來想交代你一些事情的，看來我不該找你來。」

凱爾若無其事地承認自己陰險，這點也令亞伯特感到非常厭惡，但一方面又覺得安心。幸好眼前這傢伙是直接來找他，而不是帶着這個情報去找目前最受國王喜愛的三王子，或是覬覦他地位的二王子。也就是說，這代表他願意跟自己做交易，王儲也因此覺得慶幸。慶幸這傢伙跟自己很像，只是有件事他很好奇……

「快走吧。」

亞伯特用雙手抹了抹臉。

「看來我猜對了。」

凱爾透過比勞斯將東西送到亞伯特手上，亞伯特則持續向威波王國內的魔法師們發送同一條訊息：

「岩石之國，未來的領導者將在那裏守護你們。」

凱爾那一如既往的從容態度，讓亞伯特厭煩極了。他的目光轉向裝着黑色液體的玻璃瓶。

「我真是要瘋了。」

今天的亞伯特一點都不像王族，總是忍不住表現出只有在與母親的兄弟見面時纔會有的態度。而他無法剋制，也不想剋制。

「那我先離開了。」

凱爾指着玻璃瓶答道：「我喝了那東西就會死。」

「你這不是明知故問嗎？跟你說話還真是累人。」

王儲用比想像中還要平靜的口氣回答：「真是要瘋了。」

就當前王國間的戰力來看，最弱小的國家是柏雷王國與壚韻王國。威波王國可說是已經與湯卡一起，搭上通往亡國地獄的列車，而王室仍健在的壚韻與柏雷兩個王國力量則仍嫌不足。

「我不打算重建魔塔。」

魔塔塔主的祕密房間，第二十一層樓，實際上被稱爲第零樓。凱爾把在那個地方找到的某樣東西交給了亞伯特。那是隻有歷代魔塔塔主才能擁有，可以向威波王國境內所有魔法師多次發送短訊的物品。

如今，叢林南部比當初預期的更早撲滅了火勢，變得更加團結。叢林支配者莉塔娜找到並把凱爾帶回去，這加深了叢林居民對她的信賴。

此外，北方聯合三王國也正在準備南下。亞伯特知道這件事，併爲了強化自己的權力，因應北方的入侵，正在招募威波王國的魔法師。

「這是當然的，因爲這東西很珍貴。」凱爾接着說，「這是死龍的瑪那。」

「你願意保密？」

反正這東西對我有害，不如讓它變成我的助力。

「這到底是什麼意思？」

因爲還有飛龍騎士團與帝國。

當飛龍騎士團佔領制空權，皇太子展現野心開始對西大陸出手時，柏雷王國與壚韻王國自然有如風中殘燭。

死亡瑪那，凱爾喃喃自語。

「哈、哈哈——」

「真是個陰險的傢伙。」

只是這樣仍遠遠不足。

加入王儲麾下的魔法師越來越多，聚集速度也越來越快。

一陣沉默過去，王儲的反應相當平靜。見他的表情沒有一絲動搖，凱爾聳聳肩說：「哪有什麼所以？只不過這雖然是禮物，卻不能免費給您。」

凱爾與亞伯特，兩人靜靜凝視着彼此。

亞伯特看向凱爾，凱爾對着王儲露出笑容。

母親。

「你真的不是我們這邊的人？」

「我是有點陰險。」

亞伯特透露了他的真實想法。

凱爾看着王儲亞伯特低聲說道：「那麼，如果是混血黑暗妖精所生的孩子呢？」

「不是免費的？」

這筆交易的確對王儲有利。自己的身世之謎能夠獲得保障，又能拿到玻璃瓶裏的死龍瑪那，未來幾年還能拿到魔塔的部分設計圖。

「您需要這個吧？」

「應該不是魔族，也不是黑魔法，更不是死靈法師。」

「我希望我現在提出的條件，可以不用馬上實現，而是在兩年後。」

看着王儲，凱爾至今還記得拉恩說過的話。

「這個叫作王儲的低等人類，爲什麼要用魔法把頭髮染色？甚至是要我這偉大的龍纔有辦法察覺。是其他的龍替他染色的嗎？還是其他的力量？」

他要的不是錢也不是物品，而是其他東西。到最後，亞伯特還是沒弄清楚凱爾的盤算。

「那你想得到什麼？」

「當然。」

王儲忍不住笑了出來。若勤務室裏沒施展隔音魔法，那事情會變得如何？若他沒將侍從連同隱身的手下都請出房間，事情又會變得如何？他突然覺得膽顫心驚。

凱爾拿出一份文件交給亞伯特。亞伯特查看那份文件，凱爾能清楚看見他的表情變化。先是驚訝，隨後皺起了眉頭，最後是一臉不解。

黑暗妖精。

「這對我們雙方都是好事，我想您只要享受就好，殿下。」

凱爾接着對亞伯特說：「您不是需要魔塔嗎？」

「沒錯，有當然是最好，因爲我能變強。這很乾淨，也沒有一點毒素。」

凱爾的回答，讓亞伯特一時之間不知該說什麼，但這對凱爾來說是必然的選擇。

死亡瑪那，是黑暗屬性的生物使用魔法時所用的力量。當然，那與自然界魔法的體系不同。而爲了自然瑪那所製造出的魔法裝置，也無法偵測到死亡瑪那的存在。尤其越高階的種族，越無法被偵測到。

凱爾的嘴角帶着笑意。

「但之後可以給你一部分魔塔的設計圖。」

「所以呢？」

「我以後不太能對你下指示或命令了，也許只能好聲好氣拜託你纔行。」

雖然不是免費，但願意讓出這麼珍貴的東西，亞伯特實在不能理解。本以爲這傢伙跟自己很像，現在才發現他實在怪得難以理解。

「我真的是……從來沒有得到好處後，卻還感覺這麼悶。」

此外，還有——

雖然王儲趕人，但他其實不想讓凱爾離開。他很想抓住凱爾，把凱爾究竟在打什麼算盤給問個清楚，但他終究問不出口。

——暗黑森林、西北大道與海上啊。

對人類來說，死亡瑪那是量一多就可能致死的劇毒。

哈，亞伯特無奈地嘆了口氣。

亞伯特很乾脆地承認。

爲了自己平靜安全的生活、爲了自己的無業遊民生活，凱爾認爲除了金錢之外，他第二個必須確保的就是主導權。

過去黑暗妖精主要都在墓地附近被人發現，再不然就是定居於曾爆發過傳染病的荒廢村莊，也因此人們厭惡黑暗妖精，縱然他們從來不曾對活人或屍體出手。也因此，黑暗妖精躲得比一般妖精更加隱密。

——沒關係，人類，不要擔心。偉大的龍絕對會把你救活。

凱爾揭露了驚人的祕密，但面對王儲的提問，他給出的答案卻又是如此平淡。

因此，爲了自己安逸的生活，凱爾當然希望壚韻王國變強，在戰爭中撐下來。要達到這個目標，首先必須有強大的領導者。

明明不是黑暗妖精，又怎麼能看出他的真實身分？亞伯特實在難掩疑惑。知道他真實身分的人，只有母親的兄弟而已。他們幫助母親，避免國王發現母親的身分，而他們也是亞伯特永遠的支持者。

這麼珍貴的東西，哪有免費奉送的道理？雖然對人類來說只是劇毒，一點也不珍貴，甚至必須消滅。

當無業遊民爲什麼好？自然是因爲除了家人之外，他不需要看上司的臉色，更沒有客人、沒有往來的客戶需要討好。凱爾討厭看人臉色過日子，就算是當混混也好，他要過自己想過的生活。只顧着喫、睡、玩，那該有多好？

「什麼？」

想也知道是這樣。

王儲早就知道會這樣，便決定慢慢哄騙凱爾，因爲他知道凱爾討厭麻煩事。

見王儲不發一語地盯着黑色玻璃瓶，凱爾也沒有說話。

即使獲得了好到無法推估究竟價值多少金錢的回報，卻仍讓他覺得有些不是滋味。只因爲凱爾的表情太過歡快。

其他的力量。拉恩是龍，所以能察覺那力量與一般自然界的瑪那不同，卻無法掌握力量的實際來源。這也是無可奈何的，因爲牠不曾體驗過。

如今，死亡瑪那已經是相當難入手的東西，況且還是龍的死亡瑪那。雖然玻璃瓶裏的死亡瑪那分量非常少，不過即便只有這一點點，仍是源自於龍，這能讓亞伯特一口氣成長好幾個階段。

只不過第零樓被藏了起來，湯卡他們怎麼也找不到。

感覺凱爾就像在自己的花園裏自得其樂。

相反的，凱爾一點也不在乎亞伯特究竟知不知道他的盤算。來首都的目的已經達成，他隨即搭上馬車離去，因爲他沒有理由繼續待在首都。

「要立刻回領地嗎？」

「好。」

聽見凱爾的回答，比克羅斯關上馬車門，隨即駕駛馬車返回領地。

「人類，我們現在要回家休息了嗎？」

「對，我打算暫時休息一下。」

隨口回答了拉恩的問題，凱爾舒舒服服地坐在椅子上。從現在起，短則六個月，長則一年，他能夠暫時舒服地在家打滾度日。

只要能平安撐過之後的戰爭，等着他的就是天下太平的無業遊民生活。

但回到領地，凱爾卻發現伯爵家的氣氛與平時不同。

「發生什麼事了？」

「那個，少爺……」

上前迎接凱爾的人，自然是副管家漢斯。

真是奇怪，漢斯的臉色不怎麼好。

「快說。」

即使崔漢、比克羅斯、氳與紅都來到凱爾身後，但凱爾連看都沒看他們一眼，只是看着副管家漢斯。他覺得不妙，一股莫名的不安湧上心頭。

還是不能休息嗎？

發生了什麼事嗎？

問題是，不光是漢斯，連他身旁的傭人與騎士表情都不太好。不到五秒時間，凱爾的腦袋一片混亂。

「少爺，羅恩先生回來了。」

「羅恩？」

其實，他真的已經猜到了。

「是一名年輕的魔法師。無論是誰，只要被他看見，他便會砍斷對方的手臂。」

「這是人魚毒。」

崔漢在經歷哈里斯村事件後來到領主城時，比克羅斯與羅恩之所以會與他拔劍相向，是因爲他身上有「黯」的味道。

哈里斯村的事、將拉恩交給侯爵家、首都廣場恐怖攻擊事件、襲擊青狼族等，都是他們乾的。

「黯這個組織雖然支配了底層社會，但只是個低位階的團體，真正的幕後黑手另有其人。那無法掌握的巨大力量令我感到恐懼，所以我纔會開始當起根本不適合我的侍從。」

「我前往首都調查，才發現他們的力量也延伸到了西大陸，於是我決定開始行動。其實我不是去獵狐狸，只是一隻野狗闖進虎穴送死罷了。」

雖然知道是誰把羅恩弄成這副德行，但凱爾還必須確認一件事情。羅恩很強，特性是暗殺與隱身，他比雷迪卡還強，肯定有什麼理由讓羅恩必須放棄手臂逃跑。

在凱爾果決的命令下，漢斯開了臥房的門。

門開了。

比克羅斯頓了一頓，羅恩的目光則看向凱爾身後，落在一臉不敢置信地站在那裏，性格有點扭曲卻善良的傢伙身上，而那正是崔漢。

「看來他們就是幫助人魚的人。」

見凱爾神色凝重，漢斯立刻轉身快步往宅邸深處走去。凱爾跟在他身後，比克羅斯跟在一旁。

「是。」

喵嗚嗚。

「是誰砍斷了你的手臂？」

「碰巧就成了這樣。」

凱爾說完便嘆了口氣，還伸手按了按自己的眼角。

原本在旁靜靜聽着的凱爾，這時開了口。

嘰咿咿咿——

羅恩看向凱爾。好一段時間沒見，對方似乎成長了更多。羅恩能感受到一股壓迫感，讓他必須在凱爾面前低頭。

「那就解釋吧，去獵狐狸的你，怎麼會弄成這樣？」

凱爾很討厭殺手羅恩這個陰險的老頭。但看到羅恩這個樣子，凱爾才終於意識到，羅恩終究是他手下的人。對於自己與屬於自己的存在的安危，凱爾——金綠秀，可說是相當堅持。也正是因爲這樣，凱爾才能撐下來。

羅恩沒有回答，只是露出慈祥的笑容，卻令凱爾毛骨悚然。他上前去，掀開蓋在羅恩身上的棉被。

很可能是指揮首都廣場恐怖攻擊事件的魔法師——嗜血魔法師雷迪卡。

殺手羅恩，那陰險的老人此刻正躺在牀上。

左肩的一部分跟應該是左手的地方，如今空蕩蕩的什麼也沒有。

「怎、怎麼會有、有這種事……」

「崔漢來到領主城的時候，身上帶有『黯』的氣息。」

但他並未深入去想，因爲他嫌煩。

崔漢忍不住發出嘆息，比克羅斯的臉更是扭曲得無以復加。

「瘋子。」凱爾忍不住激動地說。

「少爺。」

兩隻小貓混亂且不解地看了羅恩幾眼，隨後才離開臥房。

「這股臭味是什麼？」

凱爾似乎也知道是誰砍了羅恩的手臂，而崔漢也知道。

「然後我遇上黯的其中一支攻擊隊，並得知了他們正在乾的勾當。」

羅恩擊潰了一支攻擊隊，獲得了小小的成果。

凱爾平靜地詢問羅恩，羅恩的嘴角掛着溫柔的微笑，絲毫看不出一點疼痛。

喵嗚嗚嗚。

究竟是憑着什麼自信去行動？羅恩雖覺得自不量力，但要是重來一次，他肯定還是會做相同的選擇。他必須查出來，他得知道那些傢伙究竟想做什麼。

他就已經在猜測，說不定祕密組織與人魚族有關聯。

羅恩露出苦澀的笑容。都這把年紀了，這是什麼德行……少了一隻手臂，對雙手拿短刀當武器的他來說，可說是相當重的傷害。

「出去。」

漢斯以最快的速度帶領凱爾來到一扇房門前。這不是侍從羅恩過去使用的空間，而是在頗有臉面的客人來訪時，纔會特意準備的高級臥房。

羅恩看着凱爾。

崔漢握緊了雙拳，似乎感到有些混亂。

「但我付出了左臂作爲代價，好不容易纔死裏逃生。」

凱爾知道黯這個祕密組織。

比克羅斯離開凱爾身旁衝進臥房。羅恩看着比克羅斯，凱爾問羅恩：「你的手是怎麼了？」

「羅恩。」

第一次見到鯨族，聽他們提起暗黑森林的事情時，以及得知人魚是透過暗黑森林裏的東西變強時……

「漢斯。」

羅恩的目光從凱爾身上挪開，停留在兒子比克羅斯身上。比克羅斯跪在牀邊，看着本該是羅恩左肩所在的位置。

「有，少爺。」

「羅恩。」

刺鼻的臭味、腐爛的味道鑽進凱爾的鼻腔。

人們都出去之後，偌大的臥房顯得更加寬敞。

「你還沒查出黯這個團體的真實身分嗎？」

「父親。」比克羅斯喊了一聲。

「開門。」

「因爲我中了一些毒。」

不光是凱爾，連殺手羅恩的兒子比克羅斯都訝異地看着漢斯。依照原定計劃，羅恩應該還要再幾個月纔會回來。

漢斯緊閉雙眼，這讓凱爾更加不安。漢斯再度睜眼，卻不敢直視比克羅斯，只敢看着凱爾說：「羅恩先生回來時受了傷。」

「是在海上嗎？」

「啊。」

「你有力氣說話嗎？」

羅恩依然掛着那個假慈祥的微笑。但他臉色蒼白，臉上到處是小傷口，而越靠近他身旁，越能聞到刺鼻的腐臭味。

羅恩開始講起自己的故事，他需要一個能託付兒子的地方。

不光是漢斯，凱爾看着羅恩身旁所有伯爵家的傭人，以及父親德勒特伯爵的手下下達命令。

羅恩皺緊了眉頭。

但這並不代表他能容忍這些人侵門踏戶、侵犯到他的領域。

哈啊，羅恩深吸了一口氣，他的臉色看起來非常蒼白。

崔漢看着凱爾，羅恩則接着說下去。

「是。」

這是凱爾來到這個世界之後，第一次喫驚地發愣。

那是肉腐爛的味道。

「父、父親！」

「對，他們很有可能是黯。」

比克羅斯、羅恩與崔漢全都沒能開口說任何一句話，他們都是第一次看到凱爾這個表情。

「你們全都出去，比克羅斯跟崔漢留下。」

崔漢激動地看着凱爾。

崔漢震驚地看着羅恩。

凱爾重新替羅恩蓋上棉被。

「我是從東大陸來的，在比克羅斯還很小的時候。」

即便如此，羅恩還是隻能想到這裏。既然都要死，還不如見見兒子跟其他幾個人再死。

「我們家族被一個名叫『黯』的組織所毀，爲了躲避他們，我纔會帶着兒子來到西大陸並躲了起來。」

羅恩的大腿與側腹的一部分，因爲中毒而發黑，上頭覆蓋着濃稠的液體。那是混着治療藥水的黏稠液體，崔漢從未見過這種情況。

漢斯雖然稍有猶豫，但在看了凱爾的表情之後，才把凱爾指名的兩人留下，並帶着其他人一起退出房間。在凱爾的眼神示意之下，氳與紅也稍稍後退。

「如您所知，我是殺手。東大陸底層社會里，有知名的五大暗殺家族，其中的莫蘭家族繼承人就是我。」

羅恩回來的時間比預期要早，而且還斷了一隻手。

羅恩依舊未能接近真相。

是不是不該來這裏？

「我父親嗎？」

凱爾卻並非頭一次見到。

「時隔十幾年，我又再度嗅到他們的味道。」

「很遺憾，是的。」

充斥在臥房裏的這股腐臭味，凱爾得知道這是什麼。

「什麼？」

也因爲他不想被牽扯進去。要是他查出了祕密組織的真相，他就得告訴崔漢，那事情肯定會變得很複雜，於是他便忽略了，畢竟這與他的安危無關。

「快帶路。」

「該不會是我在哈里斯村殺的那些人？」

雷迪卡因爲崔漢失去了左手和左眼，不曉得他是如何單手施法，同時還砍斷別人手臂的，但仍極有可能是雷迪卡所爲。

「真該死。」

「是在島上。」

東大陸與西大陸，這之間怎麼可能沒有島？島多的是，那裏有些非常小的島嶼。

「崔漢。」

「是。」

凱爾看着崔漢，崔漢兩眼卻緊盯着羅恩的手臂。想到這是嗜血魔法師雷迪卡乾的事，想到雷迪卡之所以會這麼做，是因爲自己也砍了他的左手臂，崔漢心裏就很難受。

「你還愣着幹嘛？」

聽見凱爾平靜的聲音，崔漢纔回過神來。

「別想那些沒用的事，趕快帶穆勒來。」

沒用的事。崔漢緊抿着脣，看來凱爾已經看出他在想什麼了。

「只要帶穆勒先生來就好了嗎？」

「對，叫他立刻帶着船隻的設計圖過來。」

凱爾並沒有生氣，只是平靜地下達指令。崔漢的動作比任何時候都要迅速，且悄無聲息地離開臥房。

凱爾突然提起船的事，讓羅恩有些訝異。

「少爺？」

凱爾淡淡地對看着自己的羅恩說：「先告訴你，你也會跟我一起去。」同時又幽幽地抱怨了一句，「殺手還負傷回來，這是要怎樣？」

「至少我還活着。」

凱爾想起羅恩書信上常提到的內容。

我還活着，您還活着吧？

凱爾笑了出來。

「你這張嘴確實是還沒死。比克羅斯。」

離開羅恩的臥房，凱爾隨即前往影像通訊室。他必須去烏瓦爾領地，也必須前往東北部海岸。

「黯跟人魚似乎在覬覦海上航道。」

——真是羣討人厭的傢伙。

「快去重新打包行李，把所有人都叫上。」

凱爾下達明確的指示：「快動起來。」

「這很明顯嘛。」

這話聽起來雲淡風輕，比克羅斯卻絲毫不這麼想。因爲語氣雖然輕鬆，凱爾的神色卻比任何時候都要凝重。

——脆弱的人類，不要擔心。

「別擔心，你父親看起來會很長壽。」

羅恩也是，否則他爲何要來見兒子一面？正是因爲死前想再看兒子一眼、想回家一趟，纔會來到他的第二故鄉。

「只有那個魔法師看到了我的臉。」

羅恩把好不容易查出的情報告訴凱爾，凱爾隨即答道：「我知道。」

他們肯定很強，要跟他們全面開戰，肯定會很辛苦。

黑暗屬性，並且對人類最爲致命的人魚毒，沒有人知道解毒的方法。精通拷問和暗殺的比克羅斯，比任何人都清楚這件事。

「羅恩，我知道你很難受，但我能再問你一件事嗎？」

無論是祕密組織、黯還是人魚。

身上的毒雖然令羅恩感到痛苦，但他還是微微揚起嘴角。凱爾想要怎麼做，他一看就知道。

「少爺。」

他已經想好計劃、想好該如何保護自己以及屬於自己的存在。

接下來的話，讓比克羅斯連忙轉頭看向凱爾。

本來想好好休息的，但這也不是最大的問題。凱爾正面對一個他始料未及的狀況，故事已經開始偏離，並往無法預測的方向發展。

「我們得清除人魚毒啊，不是嗎？」

「您不會是想跟那個團體正面起衝突吧？」

「無論如何，一定都會順利的，少爺會讓自己得利。」

「解、解毒的方法嗎？」比克羅斯一反常態地結巴。

很明顯，既然他們從東大陸來到西大陸，那就更顯而易見了。

「嗯。」

凱爾不打算把事情搞得太複雜、給自己太多壓力。他打算達成必要的目標，然後就迅速抽身。當然，也想順道給對方一點顏色瞧瞧。

「嗯。」

該死。

凱爾非常清楚，自己只是掉到另一個次元的高中生，頂多只有尋釁滋事的力量。

「你覺得呢？」

但至少凱爾很清楚黑龍、崔漢、蘿絲琳等人的力量。

「少爺。」

多虧了羅恩能夠承受少許的毒，也多虧了伯爵家的人持續用最頂級的解毒劑塗抹在中毒的部位，才能夠阻止毒素繼續擴散。此刻，羅恩是靠着頂級解毒劑才能減緩疼痛與維持氣力，這是隻有富裕的海尼特斯家族才能使用的方法。

「有誰看見你的長相嗎？」

連比克羅斯都離開了房間，此刻屋裏只剩下羅恩與凱爾。

「是。」

凱爾聽見拉恩的聲音在腦中響起，那聲音相當悲壯。

「什麼？」

長相被人看見，是殺手最大的失誤，因此羅恩的臉色並不好。不過聽完羅恩的話，凱爾眼裏卻閃過一絲異樣的神色。

「離開之前就先好好休息吧。」

這本是魔法師蘿絲琳發現的方法，凱爾已經在爲了拯救鯨族混血時用過一次。

——偉大的拉恩會跟你在一起。

比克羅斯無力地回答。凱爾的手用力搭在他肩上。

「是，請說。」

「你很瞭解我。」

爲了讓自己過上身心都能放鬆的人生，這是絕對不可或缺的事。