Chapter 018　又見面了耶？0;Ⅱ1;

凱爾爬到屋頂上，從容地環顧四周。

「天氣剛剛好。」

在濃霧的籠罩下，四周一片霧茫茫，再加上氣溫很高，空氣潮溼又黏膩。

「時段也很棒。」

這是太陽昇起之前，天色已隱約有些明亮的清晨。凱爾身旁的紅不停地點着頭，一臉睡眼惺忪。牠不停眨着眼，似乎在想盡辦法保持清醒。

「而且沒什麼人。」

濃霧潮溼的天氣，再加上天剛破曉，四下無人，可說是最佳條件。尤其這條後巷裏的人，纔剛過完一個燈紅酒綠的夜晚，正準備入睡。

凱爾低頭看着建築物下方。

聽說有好幾條路線，今天從這條路線經過的機率超過七成。

一邊回想奧德烏斯報告的內容，凱爾一邊轉頭看向旁邊，只見黑龍拉恩正靜靜坐在欄杆上往下看。他摸了摸黑龍的頭。

「不要摸，人類！」

嘴上這麼說，但拉恩還是放任他繼續摸自己的頭，同時拉恩卻又怒瞪着他。

「脆弱的人類，你今天乖乖待在旁邊別亂動。」

「好好好，我只看就是了。」

「要小心地看！」

「好啦。」

拉恩似乎對凱爾的回答感到滿意，張開了翅膀。黑色的翅膀一拍動，拉恩便徐徐飄至空中。看見牠行動，崔漢、氳與紅也跟著有了動作。

「氳，拜託了。」

「我最擅長的就是幻境。」

氳擺着尾巴消失在濃霧中。

這是他始料未及的情況。

「我不會殺害親人，只打算支配他們。」

嘶啊啊啊。風聲如蛇的吐息從耳邊呼嘯而過，巴尼翁被嚇得不成人形，總是維持優雅姿態的他，如今已不見蹤影。

是個許久未見的存在。

接着，便感覺背部碰到什麼。他頓了一頓，握住腰間的劍迅速轉身，但映入眼簾的只有一片朦朧的霧氣。

巴尼翁咂着舌，快步穿越濃霧。他心想，今早霧這麼濃還真是幸運，這樣他就不容易被目擊到了。

瞬間，巴尼翁感到一陣煩躁。

只見一名手下雙手掐着自己的脖子倒臥在地，而出聲喊巴尼翁的那名手下，身子一歪，緩緩癱軟下去。

確實沒想到。巴尼翁一心只想着要把龍找回來，好好教育一下。他現在明白，那實在是個愚蠢的念頭。他一邊後退，雙腳一邊止不住地微微顫抖。

黑龍出現在他面前。

霧越來越濃，巴尼翁很是滿意。兩名手下跟在他身後，三人持續前進，他們爲了遮住臉孔，將連帽長袍的帽子拉得極低，因而錯過了一些關鍵。

與包圍着自己的白色濃霧不同，他的頭頂上瀰漫着又紅又黑的霧氣。那霧看起來極爲不祥，令他不由自主地倒退了幾步。

「這、這是怎樣？」他下意識出聲問道。

喵嗚嗚嗚。

在那呻吟聲中，還摻雜着微弱的風聲。

「你、你這傢伙怎麼會……」

泰勒的話帶來了巨大回響，侯爵府上下也因爲這番話，從昨天開始便不得安寧。因此，巴尼翁一大清早才得以趕到這裏。

巴尼翁開始後退。

黑紅色的霧氣逐漸包圍了他，那陣霧緩緩從腳底升起，宛如蛇一般慢慢將他纏繞，而他卻無路可逃。

崔漢悄無聲息地移動到另一棟建築物的屋頂。拉恩則飛到凱爾身旁，留在空中待命。

「咳呃、喝呃！」

下一刻，拉恩消失在霧中。

紅看着凱爾，「應該也要放毒吧？」

唰啊啊啊——

「巴尼翁．史丹。」

「呃！」

在比他們頭頂更高的地方，濃霧正逐漸被染成黑色。

「你想怎麼做就怎麼做吧。」

巴尼翁下意識吐出的詞彙，一點也不像貴族會使用的詞語。他的帽兜緩緩滑落，臉完全暴露在外，只見他整張臉嚇得發白。

手下再次呻吟，隨後便安靜了下來。

凱爾靠在欄杆邊，從高處俯瞰着他。巴尼翁．史丹絲毫沒察覺到來自上方的視線，只是快步前進，並在心裏暗罵着一點也不符合貴族身分的粗俗話語。

不，其實不是什麼也沒有，只是他看不見。

黑紅色的霧緩緩包覆了他的臉與鼻，巴尼翁竭力避免吸入，霧仍然竄入了他的鼻腔。

令人毛骨悚然的貓叫聲再次傳來，那聲音讓巴尼翁想起了某個存在，那儼然就是一切的元兇。

「巴尼翁．史丹，真高興見到你。」

連天氣都在幫我。

「不、不行。」

「什麼事？」

上面！是從上面傳來的聲音！

「怎麼，我身上沒有沾血，讓你感到陌生嗎？」

貓叫聲再度傳來。

此時，一隻手伸了出來，摸了摸牠的頭。

「呃呃呃——」

凱爾從容地雙手抱胸，站在屋頂向下俯瞰。

喝——

喵嗚嗚。

昨天泰勒．史丹，巴尼翁那曾經雙腿殘廢的哥哥說了些瘋狂的話。

連清晨都有貓在叫，讓巴尼翁感到相當不耐煩。這條後巷裏，有不少沒用的人類跟流浪貓，那些東西就該被好好教育一番，或是直接取他們性命。

喵嗚嗚嗚——

「對。」

巴尼翁的表情變得相當扭曲。

手下的聲音傳來，巴尼翁嚇得轉身。

喵嗚嗚嗚。

巴尼翁開始不由自主地倒退，但倒在身後的手下卻阻擋了他的退路。終於，黑色的形體露出了全貌。

「你沒想到我會再次出現嗎？」

手下的臉色逐漸發青，向前倒了下去，帽兜就這樣碰到了巴尼翁的皮鞋鞋尖。一切都發生得迅雷不及掩耳，巴尼翁緊皺着眉，眼中透着驚慌。

這一刻，巴尼翁終於意識到一件事——貓叫聲越來越近了。

那是凱爾。他藉着風之聲，輕巧地從屋頂的欄杆處來到地面，伸手摸着拉恩並俯視着巴尼翁。

喵嗚嗚嗚嗚。

巴尼翁抬頭，然後他才終於看見。

現在泰勒變得太過強大，巴尼翁覺得有必要壓制他。換作平時，巴尼翁肯定不會親自涉足此地。偏偏安插在這條陋巷裏的手下不能輕易調動，無奈之下他只能親自來訪。據手下所述，前陣子在西北部底層社會最具影響力的黑商不斷侵門踏戶，讓他們的處境有些困難。

瘋子。

四年來，巴尼翁從沒聽過龍開口說話。那總是被鞭子、被棍子打到渾身是血的生物，跟此刻眼前的龍截然不同。身軀雖然依舊很小，但那曾經遭到豢養的生物，如今成了更高階的種族出現在他面前。

當初真該殺了那隻黑龍——本想把牠養着以後可用，沒想到鬧出了一些騷動，讓事情變成今天這樣。

霧已經來到了鼻尖，這可是他從未經歷過的事。身體遭到束縛，他無力抵抗。

那雙眼睛直視着巴尼翁。

奧德烏斯所說的七成機率確實準確——只見三個穿着長袍遮掩相貌的人進入巷子，其中一人正是巴尼翁。

在黑紅色的霧氣中，拉恩凝視着巴尼翁的臉。氳與紅釋放出了微弱毒霧，集中讓巴尼翁吸收，使他的身體不斷顫抖。

「咳哈！」

「我走了。」

那些沒用的傢伙總是惹麻煩。

這時，貓叫聲再度傳來。

龍嘴裏說着高興，同時也用自己的瑪那緊緊捆住巴尼翁，令他四肢動彈不得。那如蛇一般緩慢纏繞他身軀的霧，此刻已經逼近他的下巴。

黑龍鬆開了捆綁巴尼翁的瑪那繩。啪噠，中了毒的巴尼翁無力倒下，失去意識。

那天真無邪的聲音，傳進了巴尼翁耳裏。

「呼、呼吸……哈啊！」

「……咳哈！」

突然，一道吸氣聲從他身後傳來，接着便是什麼東西撞到地面的聲音。

「嗨。」

巴尼翁眼前，一個黑色的形體緩緩現形，巴尼翁一點一點地看見牠的樣貌。

黑龍緩緩拍着翅膀靠近他，「怎麼這麼喫驚？」

「喔、喔——」

一道聲音傳來，他再度朝正面看去，卻什麼也沒有。

「吵死了。」巴尼翁再也受不了貓叫，低聲抱怨着。

「這是怎麼回事？」

「咦？」

正當巴尼翁對風聲有所反應，下意識要轉頭時……

拉恩靜靜地看着不省人事的巴尼翁。

他踩過痛苦呻吟的手下，不停後退。

黑龍笑得彎起了眼，「這是當然，不必你提醒。」

聽見回答，紅點了點頭便來到拉恩身旁。黑龍微微降低高度，紅拍了拍牠的身體，咧嘴一笑便消失在霧中。

當初真該殺了牠。

「很高興見到你。」

龍開口喊了他的名字。

「不、不，這是……」

「又見面了。」拉恩笑着。

「拉恩。」

黑龍拉恩緩緩靠近巴尼翁，與聲音不同，牠的臉上沒有任何情緒。代表着拉恩的黑色瑪那在牠四周翻湧着。

身後的手下仍在痛苦呻吟。

他聽見拉恩說：「太弱了，弱得讓人很不滿意。」

「嘖。」

「少、少爺——」

窒息感襲來。透過黑紅色的霧，他能看見龍扭曲的臉孔。

凱爾露出一抹苦澀的微笑，因爲那句話聽起來有點悲傷。

「那你想就此罷手嗎？」凱爾反問。

「不，我還是要繼續。」

聽見那沒有任何遲疑的回答，凱爾輕輕拍了拍那顆圓滾滾的黑色腦袋。

隨後，他環顧四周，說道：「開始吧。」

噠噠、噠。在建築物上的氳與紅，輕巧地跳了下來。氳操縱霧氣，讓霧微微散去，崔漢從中現身。

「所有人都在巷口待命。」

見黑龍拉恩逐漸透明化，凱爾下達指令：「讓他們過來。」

「是。」

很快地，兩輛小馬車駛進了巷內，擠滿了狹窄的空間。一個人從其中一輛馬車上走了下來。

「早安啊，少爺。」

「請帶走他們吧。」

瘋狂神官凱奇看着巴尼翁中毒倒地的兩名手下，以及被崔漢揹在背上的巴尼翁，她忍不住嚥了下口水。

凱奇沒看見巷子裏發生了什麼事，不光是由於濃霧遮蔽了視線，更是因爲崔漢守在巷口。此刻她所見到的，只有倒地的兩名手下面部扭曲，暈死過去的巴尼翁則是一臉驚恐。

「沒時間了。」

「什麼？喔，好。」

凱爾冷冷的語氣讓凱奇回過神來，指示兩名跟來的夥伴搬走巴尼翁的兩位手下。凱爾把巴尼翁搬上另一輛小馬車後，並準備離開時，凱奇來到他身旁。

「您還記得吧？是四天後。」

「嗯，這樣就夠了。」

凱爾平靜地表示這些時間已經足夠，崔漢則將巴尼翁扔在馬車角落，他們看起來都相當冷靜，卻讓凱奇心驚膽顫。

……少爺說過不會殺死他。

他很討厭流血與戰爭，是個渴望過着太平日子的人，但這次的狀況有些不同。

凱爾凝視着比克羅斯，嘴角帶着些許弧度。

我應該無法一邊看着拷問一邊享用晚餐，我得喝點紅酒。

他掏出兩雙白色手套戴上。凱爾從沒在書中看過這樣的描述，書中不曾提及比克羅斯會一次戴兩雙手套。

無論如何，比克羅斯很服從命令。

地下室一角擺了許多設備，都是比克羅斯準備的。那些殺氣騰騰的東西令凱爾忍不住屏息，隨即轉頭看向拉恩。

凱爾指了指拉恩，拉恩挺起了胸膛，像是在表示希望比克羅斯能夠同意這個要求。

「是。」

「比克羅斯。」

「是。」

「肯定會鮮血飛濺。」

「還真是有模有樣。」

「……這個瘋子。」

凱爾一臉覺得荒唐地看着他們問：「這是什麼意思？」

下了馬車，凱爾看了輕聲發表感想的車伕一眼。這名馬車伕穿着長袍，將自己裹得緊緊的，只透過微微拉高的帽兜露出他的面孔。

「是啊，少爺可能會很難承受。」

宅邸相當平凡，除了後方有着通往地下室的一扇門。

「一模一樣。」

他的視線回到凱奇身上，並向凱奇道別。

「你走吧。」

「是，我不可能不記得，請不要擔心，我保證。」看着不省人事的巴尼翁，凱爾不帶一絲情緒地說。

「那就走吧。」

凱奇將凱爾盯着巴尼翁的眼神烙印在腦海中，她一直注視着凱爾一行人搭乘的馬車，直到馬車離開巷子。

曾經在首都保護了所有人，出面解決炸彈攻擊，也曾幫助凱奇與泰勒的貴族少爺——凱爾．海尼特斯，如今在她眼前，卻散發着截然不同的氣質。但凱奇沒想太多，隨即露出微笑。

聽聞凱爾是名以良善聞名的少爺，且富有犧牲奉獻的精神，實際接觸才知道並非如此。崔漢也是個良善正直之人，卻對凱爾言聽計從。

奧德烏斯以他人聽不見的聲音嘟囔，隨即消失在濃霧中。

凱爾搭乘的馬車駛向史丹領地內與領主城相對的區域。那裏居住着富裕的領地居民、準男爵及騎士們，是個生活相當奢華之處。同時它也被稱爲領地內的富人區，街道相當乾淨，住宅看起來豪華且高貴。

「……遭受？」

「我遭受過什麼，就還給他什麼。」

「您來了啊？」

地下室的角落裏，設置了透明化用的魔法裝置。凱爾的身分一旦被發現便會相當麻煩，因此才特地做了這樣的安排，讓他可以偷偷在旁觀看。

凱爾說，旅行途中的那些食材都是龍送來的，比克羅斯立即就接受了。但凱爾沒有告訴他跟巴尼翁有關的事，因此比克羅斯對目前的狀況並不是很滿意。

「好。少爺也要一起在旁觀看嗎？」

凱爾雙手抱胸，靜靜看着拉恩。拉恩真是偉大的存在，竟能這樣平靜地說出自己的遭遇，凱爾實在難以想像。

「我會具體把我遭遇過的事情講出來。首先，他鞭打偉大的我直到我堅韌的龍皮都掀了起來。」

問題的答案不是來自凱爾，而是拉恩。比克羅斯看着飛向自己的龍。

「這屋子還真不錯。」

不用想也知道，狀況肯定會非常慘烈，必定會造成生理上的影響，更會令他生氣。這種時候，選擇喝酒比較好。凱爾開口，正打算拜託比克羅斯備酒，拉恩卻搶先說話了。

「那我先離開了。」

凱爾一腳踢掉了昏迷的巴尼翁所坐的椅子。巴尼翁倒在地上，但他似乎深受睡眠毒所害，連被踢下椅子也沒醒過來。

比克羅斯的語氣雖然平靜，臉上的神情卻相當僵硬。凱爾心想，這傢伙果然也很容易心軟，他對狼族的孩子也是如此。雖是拷問高手，但比克羅斯似乎很重情義，也不擅長應付小孩。

崔漢將巴尼翁放在椅子上，比克羅斯詢問凱爾：「只要處理他就好了嗎？」

誤判了。

四歲幼龍的平靜嗓音響徹整個地下室。崔漢雙手抹了抹臉，氳與紅則不知該如何是好。

「做料理？」

他是暗殺者羅恩的兒子，也是監視者兼主廚。他的頭銜很多，其中還有一個外號叫做拷問高手。

「我能理解。脆弱的人類，不用煩惱，你可以不用看。」

「對。我被監禁在洞窟裏豢養了四年，每天、每一刻都受到拷問跟虐待。未來這四天，我要把那四年還給他。」

這是不能交代手下去辦的事，因此他親自出馬。他這才理解，凱爾爲何會指名要他來服侍。因爲他們所做的事，絕不可能交給手下。

比克羅斯上樓準備晚餐時，還隨口問了一句：「要讓他殘廢嗎？」

爲了計劃，她必須做出正確的行動。

雖然容貌已經衰老，奧德烏斯仍目光如炬。他加快了腳步，因爲接下來四天，他得完成凱爾下達的所有指示。

凱爾假裝沒注意到比克羅斯的眼神。昨天比克羅斯一到，凱爾便說明了龍的存在，比克羅斯也很快便接受了。

「不愧是少爺。」

拉恩再度開始講述過去。不過眼看時間所剩無幾，牠言簡意賅地說了重點。話音一落，陷入一片寂靜。

「都運上車了吧？」

凱爾環顧四周，這地下室相當寬敞。

拉恩平靜地評價地下室的佈置，他們盡全力把地下室弄得像黑龍四歲之前受困的洞窟。

比克羅斯很快就接受了，似乎是認爲凱爾有這樣的反應才正常一般。比克羅斯也跟凱爾一起去過戰亂後的威波王國，知道凱爾是能承受殘酷場面的人，因而反倒不能理解黑龍與崔漢的反應。

竟然還要拷問室。

「對。」

她搭乘馬車離開小巷，與凱爾的馬車朝完全相反的方向前進。

凱奇堅定自己的信心，從今天起她得加快動作。

比克羅斯戴上第三雙手套，並對拉恩與凱爾說：「那麼，我得去準備晚餐了。」

「問題在於太過理所當然地聽從命令。」

「基本中的基本，就是流血受傷的地方要一再重複地打。」

凱爾說過，不會殺死巴尼翁，會把人交給他們。他不像是會違背約定的人，也是多虧了他，纔能有這項計劃，所以凱奇跟泰勒都很信任他。

「既然決定相信，那就必須相信。」

「我當然要看，不然你要自己一個人面對嗎？」

「拉恩需要喫東西。」

四天，想着自己提出的期限，凱爾明確回答了這位被逐出教門又愛擔憂的神官。

噠噠、噠噠，凱爾的馬車走在清晨霧氣瀰漫的街道上，最後停在一座宅邸前。宅邸的大門緩緩敞開，嘰咿咿、匡啷，笨重的鐵門開啓，馬車便朝着宅子後方前進。

等到再也看不見奧德烏斯的身影，凱爾纔打開通往地下室的門。嘰咿，那毛骨悚然的聲音響起，通往地下室的入口隨之敞開。

雖然不是很想看。

有時候即使難受也非看不可。他從魔法口袋裏掏出藥水丟給比克羅斯。

「在那之前，先做點料理吧。」

但還是很聽話。

凱爾摸了摸拉恩的頭。

「嗯，搬進去吧。」

匡！

凱爾佯裝若無其事地將凌亂的襯衫拉整齊，「繼續做你的事。」

聽見凱爾的呼喚，比克羅斯立即回應。

「……知道了，人類。」

拉恩話說到一半，一旁便傳來一聲巨響，吸引了所有人的目光。

門前站的是比克羅斯。昨晚抵達的他，已經先一步來到宅邸。

果然是這樣。

「要怎麼做纔好？」

拉恩大略將自己過去四年遭受的虐待交代了一遍。看着慎重其事地聽着自己說話的比克羅斯，拉恩認真地訴說，牠非常想將這些都償還給巴尼翁。

「覺得他好像要死的時候就用藥水，這樣他就能撐上四天。」

「他在喫東西的時候，會爲了提振胃口而打我。他說看到我的血，能讓他更有胃口。」

「好。」

「是，我相信您。既然是少爺提出的日子，也請您務必記得。」

奧德烏斯想起自己那個說要追隨凱爾的侄子——比勞斯。

嗯……比克羅斯這麼一問，讓凱爾皺眉發出一聲沉吟。

崔漢咒罵了一聲。

「不用。」拉恩答道。

比克羅斯從懷中掏出白色的手套戴上，因爲他不想弄髒自己的手。

「對他來說，肯定是度日如年、難以忘懷的一段日子。」

這是什麼瘋狂的要求？比克羅斯看着凱爾，明確地表達自己的疑問。

比克羅斯不知道龍的遭遇。

「那就去準備吧。」

帽兜下，奧德烏斯神情僵硬地低下頭，隨後便靜悄悄地從宅邸後門離開。雖然他想立即回頭再看凱爾一次，但他忍住了。

凱爾一聲令下，崔漢便扛起巴尼翁往地下室去。比克羅斯一臉不滿地跟在後頭，還不時偷看飛在凱爾身旁的黑龍。

崔漢接在拉恩之後開口，氳與紅也跟着點頭。

比克羅斯竭盡所能發揮自己身爲主廚的實力，在地下室擺出了一桌華麗的晚宴，那是專爲拉恩所準備的菜餚。

「呃……呃……」

巴尼翁呻吟着翻身。他的四肢雖沒有被束縛，整個人卻好像缺氧那樣沉重。他很快恢復意識，開始在腦海中整理目前的狀況。

「呃！」

巴尼翁嚇了一跳，驚訝地睜大了眼。他的眼前是一整桌華麗的料理，足以令他聯想到貴族家庭最頂級的晚宴。餐桌上，黑龍居高臨下地俯視巴尼翁。

匡啷啷！

巴尼翁猛然轉過頭，束縛住他脖子與四肢的鐐銬發出聲響。

「呃、呃呃——」

他想說話，卻說不出來。脖子上的魔法鐐銬讓他無法發聲，一如他對拉恩所爲，他發不出像人的聲音。

唰啊啊啊，啪！

鞭子掃過地面，那是嵌滿了鐵片與玻璃碎片的巨大鞭子，跟當初用來打拉恩的那條極爲相似。揮舞着鞭子的蒙面男人正緩緩靠近巴尼翁。

「開始吧。」拉恩說。

蒙面男——比克羅斯揮舞着鞭子，撕裂空氣的聲音傳來，鞭子隨之落在巴尼翁身上。

「呃啊啊啊！」

身體雖然沉重且遲鈍，痛覺卻依舊敏銳。鞭子持續落在他身上，撕裂了長袍裏簡便的貴族日常服飾，在暴露出來的皮膚上留下鮮紅的痕跡。鞭子上銳利的鐵片割裂皮膚，而掉落的玻璃碎片則嵌入其中。

就跟拉恩出生後第一次被打一樣。

「呃、呃呃、呃——」

巴尼翁似乎想大喊什麼，卻只能發出些破碎的呻吟。他不斷掙扎，動作卻相當遲緩。如同瑪那受到壓抑的龍，他也無法好好施展身體的力量，只能一個勁地打顫，並不斷蜷縮身體。

正如同當時的拉恩，他瞪視着坐在餐桌上的黑龍，那是一種絕不屈服的眼神。

唰啊啊！唰啊！

聽完凱爾的話，比克羅斯查看了巴尼翁的狀態，隨後點點頭，把藥水收了回去。

沒必要叫凱奇來。當然，在這個過程中，比克羅斯下手相當殘忍，很多時候連凱爾都不忍卒睹。只是既然答應了，那他就非看不可。

除了巴尼翁之外，拉恩還記得所有折磨過牠的人。對那些人的處分，很快也會透過凱爾的計劃實現，當然也包括侯爵。雖然侯爵並未直接出手，卻也是促成這件事的元兇，因此他也很快會走向悲劇。

感覺自己的肩膀被些許水氣浸溼，凱爾看向氳與紅。兩人顯得侷促不安，圍繞在凱爾與他懷裏的龍一旁。雖然只是一瞬間，但凱爾感覺到自己的手臂有些發麻。

「不。」

「所以未來只要沒有胃口，我就會去找你。」

凱爾用下巴朝比克羅斯手裏的藥水比了比，比克羅斯冷冷地反問：「不需要治療嗎？」

三天後，深夜，拉恩從餐桌上飛下來，站在巴尼翁面前。

拉恩正在喫飯，喫着牠平時最喜歡的牛排，臉頰被塞得鼓鼓的同時，牠還不停往嘴裏塞食物。

畢竟牠才四歲，牠有資格這樣。

凱爾說完，拉恩便把頭埋進凱爾的肩頭。凱爾的手微微顫抖着，拉恩假裝不知情，而凱爾也欣然接受拉恩這樣的態度。

「現在爲何要用藥水？」

凱爾摸了摸氳與紅的頭。

唰啊啊啊！

聽着巴尼翁的慘叫聲，拉恩不停進食。

巴尼翁唯一能夠堅持下來的理由，就是期待侯爵家會派人來找他。即便他並非正式的繼承人，但繼承人消失，史丹侯爵家爲了維持顏面，還是必須出面纔行。

如今的巴尼翁不敢看牠一眼，只是脆弱地不停顫抖。這樣的脆弱令人失望透頂、令人恨之入骨，稱他爲人類都可惜。

「好，我們一起看吧。」

「咳呃、呃、呃、啊、啊！」

拉恩一直盼望着這一刻的到來，這是牠想像過無數次的瞬間。所以這頓晚餐、這一段時光，牠一點都不想錯過。半年前，牠還無法想像自己有機會喫到這些珍貴的食物、無法想像能有一天不疼痛、能享有自由意志。爲了享受這一切，龍不停地往嘴裏塞食物。

凱爾聽見一旁的沉吟，便轉頭看過去。氳與紅那兩隻小貓，正縮在透明化裝置裏。紅似乎有些受不了，只見牠不斷低頭看着地面，又時而抬頭看向巴尼翁。

因爲牠們知道拉恩曾經歷過什麼，也知道這不過只是開始。

乖乖待着。

鞭子掃過了他的臉頰。

即使被嗆到，牠也忍住不出聲，繼續喫着眼前的食物，並將巴尼翁遭受鞭打的畫面看進眼裏。這樣的拉恩，氳與紅實在不忍心看下去。

看着失去意識倒在地上的巴尼翁，龍說：「我會繼續看下去。」

三天的時間，就在那個目中無人的巴尼翁心中種下了恐懼。他不僅渾身是傷，比克羅斯帶給他的恐懼，更偶爾讓他失去理智。

幾個月過去，拉恩的體型雖然沒有變大，但體重似乎增加了不少。凱爾的手臂微微顫抖，但他還是把龍抱在懷裏。畢竟，也不能丟着牠不管吧？

非常重。

拉恩又往嘴裏塞了一塊牛排。牠雖然睜着眼睛，卻看不見巴尼翁的模樣。拉恩看見的是過去的自己，當時的自己不斷在眼前浮現，使得牠停不下來。

根本不需要凱奇神官的精神拷問。

「……明明該看的，應該要看纔對。」

凱爾一腳踢開地下室的門，門隨之敞開。崔漢站在一旁，臉上的神情既憤怒又憂鬱。崔漢來回看着凱爾與拉恩，凱爾對他下達指示。

「等他醒來之後要怎麼辦？」比克羅斯問。

「還能怎麼辦？」

拉恩才說完，巴尼翁便劇烈地顫抖了起來。紅黑色的霧再度圍繞着他，巴尼翁陷入恐懼。看着逐漸遮蔽視野的霧氣，他極力讓自己別失去意識。

「啊啊啊！」

凱爾認真注視着這一切。

巴尼翁的嘴裏滿是鮮血，他呻吟着，發出了令人無法理解的聲音。每一次他哀號，比克羅斯的鞭子就會更無情地往他身上抽打。

「確實還不到瀕死的程度，真是傑出又適當的指示。」

「巴尼翁．史丹。」

「等他快死的時候再用。」

崔漢以微妙的眼神盯着巴尼翁。

沒有人反駁他的決定。

不準露出反抗的眼神。

「不過長大也是好事啦，大得好。」

「三天來，他一直在等侯爵家派人來營救，看來最後還是不行了。」

地下室裏，巴尼翁的手腳跟脖子都被上了鐐銬。此刻，這裏正重新被漆成血色。但牠們並不是因爲那情景太過殘忍、太過悲慘，所以纔不忍心看下去。

拉恩在哭，但牠絕對不會停下。

這時——

「呃啊啊、呃呃！」

崔漢走上前，站在凱爾身旁，低頭看着地上的巴尼翁。

侯爵家確實如巴尼翁．史丹的期待，正地毯式搜索他的行蹤。長男泰勒的夥伴凱奇以能力抓走了巴尼翁的兩名手下，並透過這兩名手下，得知他與史丹領地的底層社會合作，幹盡了所有非法的壞事。這件事令所有領地居民大感震驚，因爲他們始終認爲史丹侯爵家即使威權，但仍是最有貴族風範的家族。

「咳！」

「弱不禁風的人類，是你的手臂太沒力了。」

一個平靜又冷酷的聲音傳進巴尼翁耳裏。

「怎麼了？」

雖然巴尼翁昏了過去，四肢卻仍持續抽搐、嘴裏不斷髮出呻吟。他渾身是血，彷彿他的皮膚本來就是血紅色的。

「嘖，嘴巴都沾到了。」

「咳咳、咳！」

凱爾鬆了口氣，抱着蜷縮在他懷裏的拉恩起身，眉頭皺得更緊了。

「不要勉強自己看。」

銀色小貓氳嘴上這麼說，卻還是低下了頭。氳與紅因眼前的畫面而感到痛苦，凱爾能理解牠們的心情。

果然，發生什麼煩心事的時候，就是要看到這隻龍崽子的血纔會有食慾。

巴尼翁的身體劇烈痙攣，比克羅斯卻只是繼續鞭打他會感到疼痛的部位。此刻，巴尼翁已經無法抬頭去看餐桌上的拉恩了。他一臉呆滯，渾身是血，意識逐漸模糊。

「我要繼續。」

「這我無法反駁。」

鞭子不斷落在他身上，像是在告誡他。每當巴尼翁出現一點反應，比克羅斯便會這麼做。

「我本想着應該要再做得更狠一點，但這是拉恩的事情，所以我忍住了。」

「我打算饒你一命。」

「呃嗯。」

才說完，凱爾便轉頭，看着獨自坐在餐桌邊的黑龍。

一陣聲響後，鞭子強力地落在巴尼翁的腦袋上，而他終於失去了意識。

他終究還是失去了意識。在確認他不省人事之後，比克羅斯便轉頭看着凱爾。凱爾看着比克羅斯，心裏忍不住感嘆。

「好。」

幾天來，他的臉已經不成人形。曾經氣宇軒昂又高貴的他，如今正趴在地上哭着求饒。起初他期待有人會來救他，因此憑着一股狠勁瞪着自己的敵人，但隨着時間流逝，他只能看着在他面前喫着三餐的拉恩，身心具疲。

這句話讓拉恩把臉埋進桌巾裏，凱爾輕拍着牠的背，眼睛看向比克羅斯。與凱爾對上眼，比克羅斯注意到他緊皺的眉頭。

崔漢以搖頭回應凱爾的提問。

啪、啪。拉恩感覺到一隻溫柔厚實的手輕拍了拍牠的背，那是熟悉的觸感。龍轉過頭去。

「牠這樣說了。」

「裏面有一瓶新的紅酒，去拿出來吧，還有杯子也要。」

「哈、哈。」巴尼翁粗聲喘着氣。

凱爾覺得今天似乎就該喝酒。上樓時，凱爾問拉恩：「你一下子長大了嗎？好像比之前重了。」

「我明白了。」

「這樣會消化不良。」

拉恩緩緩轉頭。

好重。

拉恩接在凱爾之後回答。

「總之，說會饒他一命，也算是給了他一點希望。」

所以，拉恩決定饒巴尼翁一命。

不準說話。

巴尼翁的身體開始痙攣，他身上逐漸滿布鮮血。比克羅斯卻沒有任何反應，只是以固定的速度揮着鞭子，重複鞭打流血的地方，即便鮮血飛濺至空中，他也絲毫沒有遲疑。

「呃呃、咳呃呃、呃、啊。」

「他昏過去了。」

拉恩想起巴尼翁曾經對自己說過的話。

巴尼翁當時的所作所爲，黑龍也將依樣奉還。

一大清早就開始大量進食的拉恩抬起頭來，看着窗外的風景，濃霧漸漸散去，早晨漸臨。

透明裝置裏，拉恩也提前設置了隔音魔法，因此就算發出聲音，也不必擔心被巴尼翁聽見。只是就算被他聽見，其實也沒關係就是了。

拉恩俯視着趴在地板上，連看都無法看自己一眼的巴尼翁。

「先休息一下吧。」他趕緊開口。

此刻，史丹侯爵家正派人到處在找遭到凱奇與夥伴突襲後，丟下受傷的手下獨自逃跑的巴尼翁．史丹。當然，指揮這件事的人，是手握相關證據的長男——泰勒．史丹。

嘴裏塞了太多食物，拉恩咳了一下，但牠並沒有停止。凱爾看着拉恩的行爲，凝視着拉恩的臉。

耳邊那無關緊要的聲音一如既往地平靜，龍能夠看見對方用自己的袖子來替牠擦拭嘴角，牠眼裏映照着凱爾的臉。

「你是認真的嗎？」

凱爾指示比克羅斯與崔漢。

「去準備。」

比克羅斯戴上新的白手套，手裏還拿着藥水。巴尼翁很快就會像沒發生過任何事一樣煥然一新，在自己準備好的後巷祕密基地裏被抓。

現在是時候讓他在撿回一條命之後，感受何謂真正的絕望。

而欣賞他的絕望，是拉恩應該享有的權利。

「真是豪華。」

凱爾發表對椅子的感想，並對崔漢下達指示。

「讓他坐在那。」

「是。」

崔漢將背上的巴尼翁一把甩到椅子上，凱爾盯着崔漢的舉動，崔漢隱約迴避着他的視線。

「……對不起。看到他的祕密基地佈置成這樣，我就更生氣了。」

凱爾一行人來到巴尼翁．史丹在後巷偷偷設置的祕密基地，那是個極度奢華富裕的空間。

這個地方的位置，是兩天前瘋狂神官凱奇告訴他們的。侍奉死神的凱奇雖然被逐出教門，但依然是神官。她最擅長下詛咒，在精神拷問上頗有一套。她要從巴尼翁的手下那邊問出情報，可說是不費吹灰之力。

當然，她畢竟還是頂着神的名字，因此詛咒也只能用在她認爲屬於正義的事情上。這次的事情，她便以正義之名使用了詛咒。

但還是很了不起。

現在侍奉死神的神官當中，沒有人比她更擅長詛咒。她會被稱爲死靈法師再世、會被人們說不適合當神官，都算其來有自。

雖然真正的死靈法師另有其人就是了。

一如大多數的奇幻世界，被認爲已經消失在過去的職業，肯定會變成隱藏職業在某個地方等待機會重新出現。例如主角鄰居家的爺爺，其實是前劍術大師等等，驚人的劇情發展無所不在。

這就是故事的樂趣與反轉的威力啊。

這個世界也是一樣。

他的雙腿胡亂踢着，霧卻沒有退去，反而越升越高。他覺得自己就要瘋了。但下一刻，巴尼翁突然意識到一件事。

「之後就去突襲其他的祕密基地，集中逮捕剩下的黨羽。這裏只需要派幾名騎士跟士兵守着入口就好。」

「逮捕他。」

同時，貓叫聲也變得更大。

「反正又沒有人。已經熬了好幾天都沒休息了，就放輕鬆一點吧。」

泰勒搖頭回應騎士的提問。

唰啊啊啊——

確認巴尼翁的外表沒有任何傷之後，泰勒才正視他的臉，只見他的臉上充滿恐懼。長男泰勒越過巴尼翁的肩，看着他身後的祕密基地，裏頭空無一人。但泰勒相信，凱爾肯定就在裏面，因爲他也曾經跟凱爾借透明化魔法裝置來用，因此他更確信對方就躲在裏頭。

不久後，祕密基地裏傳出人的呻吟聲。是巴尼翁，他像是剛作了個噩夢一樣緊皺着眉頭。

「這、這是怎麼回事？」

巴尼翁嚇得倒退。泰勒．史丹身後是祕密基地的連外通道，而那通道上擠滿了人，都是史丹侯爵家的精銳以及泰勒那邊的人。

他低頭向下看，渾身不停顫抖。

啪啊啊。

巴尼翁揚起嘴角，他仍然皺着眉，眼裏閃過無數複雜的情緒。

他吐了口氣，緩緩睜開眼睛，呆滯地看着前方。他眨了幾下眼，開始注意到自己眼前的景色。

幾名騎士守着空蕩蕩的祕密基地，其他人則出發前往其他幾個祕密基地，準備逮捕巴尼翁的手下。

雖然聽見身後的巴尼翁嘟嘟囔囔，泰勒卻不當一回事。他只專注聽着同伴凱奇在耳邊輕聲的低語。

「所以未來只要沒有胃口，我就會去找你。」

「那我們先離開了。」

「這、這裏是……」

重重嘆了一口氣，比克羅斯走向巴尼翁，把他扶正，並替他把衣服跟頭髮弄整齊。這樣看起來，任誰都會以爲他是幾天幾夜來喫好、睡好，打扮體面優雅的貴族。

是時候看點不怎麼好笑的東西了。

「開始吧？」

《英雄的誕生》裏，就有非常多這樣的段落。

巴尼翁緩緩伸手，他輕輕撫過祕密基地裏自己的書桌，觸感相當真實，這裏真的是現實世界。

「我打算饒你一命。」

「是很困難沒錯，但還是得低調行事。我們可不能再損及史丹侯爵家的名聲了。」

喵嗚嗚——嗚。

霧以更快的速度沿着巴尼翁的腿向上攀升。

沒錯，那必須是夢，雖然那鞭子與尖銳利刃的觸感，至今仍覆蓋他全身；雖然拷問官那冷酷的眼神、龍那隻畜生的目光彷彿無所不在；雖然他仍然感到恐懼害怕，但那是一場夢。否則現在的狀況又該如何解釋？

「明白！」騎士慎重地答道。

「你們也來。」

外頭有人開門。多虧於此，巴尼翁不費吹灰之力便能來到門外的世界。

「要、要快點——」

巴尼翁以不斷顫抖的手握住門把。

「要瞞着他們會不會很困難？」

「哈啊……」

對，這是現實。

「好。」

這跟上次不一樣！

「看來你作了一個很長的噩夢。」

黑紅色的霧氣，正如蛇蠍般緩緩自他腳底爬升。他就像個孩子，意識到該來的終究擋不住，整張臉因恐懼而無比扭曲。

「要出發了嗎？」

匡！一聲巨響，皮革製成的椅子瞬間往後倒了下去，但巴尼翁一點都不在意，只是踉踉蹌蹌地往祕密基地的門跑去。儘管身穿凸顯貴族身分的高檔服飾、頂着優雅的髮型，他的臉上卻滿是驚恐，有如一個發了瘋的人。

「知道了，人類。」

「這——」

泰勒製造了讓凱爾更容易離開的狀況，隨後便轉身離開。現在他得回到城裏，慢慢將巴尼翁與侯爵的手腳一隻、一隻砍下來。

氳與紅跳了過來，分別窩在拉恩與凱爾身旁。確認牠們在角落找好位置後，凱爾看向拉恩，拉恩的前爪開始飄出黑色的瑪那。

「……是夢嗎？」

「呵呵——」

凱爾靜靜看着癱倒在椅子上，還沒有清醒過來的巴尼翁。

「是。」

「好。」

巴尼翁大喫一驚，猛然睜大眼，摸了摸自己的脖子，發現上面並沒有鐐銬，他甚至能發出聲音，不，他能說出人類的語言！這時，他才趕緊查看自己全身，沒有血跡也沒有傷痕，能清楚看見自己完好的手臂與手掌。身上高級的衣裳，也絲毫沒有一點血漬。

門開了。

「少爺，要立刻搜索祕密基地嗎？」

「怎、怎麼可能——」

「那、那隻可惡的畜生！」

巴尼翁一震，接着肩膀顫抖了起來。透明化的凱爾冷冷地看着他，手輕輕摸着紅的頭。紅又再一次，以最令人毛骨悚然的方式叫了一聲。

這是在作夢嗎？還是地下室的遭遇纔是一場夢？他實在分不清楚了。地下室發生的事情太過駭人殘酷，清楚地留在他的記憶中，卻感覺一點也不真實。

有別於上次令他動彈不得的黑紅色的霧氣，這次他的身體依然能動。他抬頭環顧祕密基地，接着便看到基地的門。在巴尼翁看着門的時候，凱爾看了時鐘一眼。如果再快一點，應該就能看見時機恰到好處的夢幻場景。於是凱爾摸了摸氳的背。

隨着微弱的聲音響起，凱爾逐漸變得透明，接着他們的身影便從祕密基地消失。

喵嗚嗚嗚！

今天晚上，泰勒將睽違已久地與自己的恩人見面。

「哈。」

這時，門外傳來門把轉動的聲音。

「終於找到了。」

凱爾蹲坐在拉恩身旁。

「真是不知變通。只要擋住不讓外人進來就好了吧？」

巴尼翁的噩夢才正要開始。他不僅永遠失去了繼承人的資格，更需要爲了各種不法勾當付出代價。史丹侯爵家因爲名聲一落千丈而氣得七竅生煙，巴尼翁也必須承擔他們的怒火。

「唉，是。」

「呃、呃呃——」

「對，那是場夢。」

居民之所以聚集，都是因爲奧德烏斯在凱爾的命令下散播傳聞所致，泰勒也知道此事。他演出苦惱的神情，現在他也懂得做這種事了。

兩名騎士用士兵聽不見的細小聲音對話。瞬間，一陣風從他們身後吹過，他們卻一點都不在意。雖然地下的基地不該有這樣的風，但因爲他們沒看見任何東西，因此並沒有起疑。

巴尼翁停下了倒退的腳步，愣在原地。泰勒看着自己那可憎的弟弟，開口回答他的問題。

巴尼翁撐着椅子與書桌的雙手指尖相當蒼白。

「不行。」

喵嗚嗚嗚。

是手下們嗎？

嘰咿咿——

「這、這也是夢嗎？」

門緩緩開啓，光線自門縫間微微透入，使得巴尼翁沒注意到自己腳下的霧氣早已消失。

瞬間，巴尼翁感到安心，終於不用獨自面對這種恐怖的狀況了。現在外面要開門的人，肯定是清晨時跟他一起來的兩名手下。

巴尼翁用雙手捂住自己的臉，一股安心感緩緩湧現，但下一刻——

巴尼翁的臉瞬間慘白，雙手不斷顫抖，記憶在腦海中浮現。

唰啊啊啊——

喀嚓。

而揚起那陣風的人，也就是凱爾，此刻已在距離祕密基地一段路的地方，坐上了事先準備好的馬車。跟在後頭的拉恩，則爲自己以外的人解除了透明化魔法。

「這、這都是龍乾的，都是龍——」

比克羅斯帶着崔漢低調地從祕密基地的後門離開，凱爾則走向一直安靜地窩在角落的拉恩。

「崔漢，我能理解你的心情，但這樣會有點困擾。比克羅斯。」

巴尼翁皺起眉頭。難道他作夢了嗎？清晨，他不是在前往祕密基地的路上遭到綁架，而是真的抵達了祕密基地，就只是作了一個長長的夢？

祕密基地外聚集了許多領地居民，這讓騎士與侯爵家的人有些慌張。

「今天晚上。」

「現在最重要的，就是把巴尼翁低調地送進城裏。外頭很多領地居民。」

站在巴尼翁面前的人是泰勒．史丹，是他親手弄成殘廢的哥哥。

巴尼翁的背上，還有一些用藥水也處理不了的小傷口。不過其他地方的傷口都獲得了治療，尤其是臉跟手。那些望過去能看到的部位，絲毫不見受傷的痕跡。

他回頭對侯爵家的騎士下達指令。

巴尼翁的雙腿不停顫抖，他趕緊從椅子上站起。

在凱爾的同意下，奧德烏斯慢慢關上馬車車門，隨後來到馬車伕的位置。接着，馬車緩緩朝宅邸前進。凱爾將身子靠着馬車，鬆軟的皮革觸感，讓他放鬆了身體。

一點也不痛。

喵嗚嗚嗚。

「要好好警戒。」

他往下看去，解除透明化的拉恩正趴在他的膝蓋上，也抬頭看着他。那一刻，拉恩開心地咧嘴笑了。

「我覺得很好，我是偉大的龍！」

「是啊，對他們來說，地獄才正要開始。」

「沒錯！」

凱爾對所有人說：「今天大家一起喫點好喫的，好好休息一下吧。」

只是最後凱爾沒有遵守諾言，他們並沒有一起用餐。

「你有時間了嗎？」

「要來見凱爾少爺，我當然非抽空不可。」

長男泰勒與瘋狂神官凱奇，兩人帶着酒瓶與酒杯來找凱爾。他們在深夜時分造訪，也讓凱爾遲至深夜才得以享用晚餐兼酒宴。

「如果不趕在今天，以後恐怕會更忙。」

「是啊。」

凱爾點點頭表示贊同泰勒的話，隨後看向凱奇。凱奇咧嘴一笑，舉起手中的酒瓶。凱爾的表情沒有一絲變化，只是一口氣將凱奇倒滿的酒喝個精光。

「凱爾少爺說的人員，大部分都是巴尼翁那邊的人，他們相互都有關聯。」

「是這樣嗎？」

泰勒無法輕鬆地看着凱爾。是凱爾把巴尼翁的祕密基地與相關人員的情報給了他，光是這些情報就夠讓人驚訝了，沒想到還有更令他訝異的事。

「其中還有幾個我父親的人。」

「這我倒是不清楚。」

凱爾看着泰勒，臉上是發自內心的驚訝，只不過那當然也是演出來的。

巴尼翁在史丹侯爵的命令之下飼養龍，也因此守衛洞窟的人當中，自然會有幾個侯爵的人。其中幾人與巴尼翁乾的骯髒事，都有一定程度的關聯。

這次的事件，至少會讓他們被處勞役刑，甚至是死刑，畢竟史丹侯爵家的領地法最爲嚴苛。侯爵爲了儘可能撇清此事與自己的關係，肯定會希望這些人永遠不能開口。

隔天一早，凱爾做好離開的準備，臨去前又照了照鏡子。他對着鏡子裏的拉恩說：「你現在知道王儲的魔法是什麼了吧？」

鏡子裏，凱爾的臉上露出了微笑。

「我們還是先把這瓶酒乾了吧。」

「好。」

「這次跟上次的事情，我一定會報答您。」

泰勒堅定表示對凱爾的信任，接着拿出一瓶酒來。

「我會期待的。」

「您是明天要離開嗎？」

「聽說您要沿西邊的那條路往首都去，首都是您最後的目的地嗎？」

「好，請您儘管期待吧。」

「我相信您說的。」

凱爾沒有直接回答泰勒的問題，只是咧嘴一笑，而泰勒決定不再追問，只是表達自己的決心。

「對。」

泰勒以清澈的雙眼看着凱爾，要凱爾儘管期待。看着這樣的泰勒，凱爾想着西北部新形成的權力關係。如今有了泰勒與奧德烏斯，想必在不久的將來，西北部將有許多能爲他所用的人才。

「好，喝吧。」

三人相互爲彼此倒酒，很快便喝光一瓶。等這些酒都喝光了，凱奇與泰勒就得重新回到崗位上。

「當然知道了！人類，我可是很偉大的。」