Chapter 006　報恩

凱爾敷衍地對着一大早便來找他的崔漢點了點頭，隨後拿起羅恩事先放好的冷水杯。杯子冰涼的觸感，讓凱爾想起自己曾經要羅恩送冷水過來的事。

「少爺，晚上出去散步太久對身體不好，老頭子羅恩可是很擔心啊。」

一想起羅恩說過的話，還沒喝半口冷水，發自心底的寒意便讓他頓時清醒過來。

他小心翼翼地將杯子放回原位，並對崔漢說：「都善後好了嗎？」

「是。」

崔漢送凱爾回到住處後，隨即便清除了他們的痕跡，並製造了往西邊去的假象，隨後才返回。

凱爾看着大大地打了個哈欠，並乖巧地撕咬着肉乾的兩隻貓，接着開始向崔漢解釋中繼城市的事。

「下座城市的名字叫做波瑟市，那裏就是中繼點。」

脫離了羣山環繞的海尼特斯領地後，從子爵家的領地到首都的路都修繕得相當完善。

多虧於此，海尼特斯領地才能至今都安然無恙，因爲地理位置非常尷尬。

即便有着豐富的大理石，但路況不佳的話，商團便不容易前往拜訪。然而只要離開海尼特斯領地，路況就變得非常好，因此商隊和勢力仍願意克服穿越海尼特斯領地的困難，因爲他們知道，度過這段路程後，就能輕鬆抵達目的地。

也多虧了這條路，壚韻王國東北部的勢力更能經常集結。因此，即使不像其他地方有許多侯爵等級以上的貴族，仍然能夠將此地的意見反映給首都。

「我們領地要一直翻山越嶺，所以纔會花很多時間趕路，接下來不會花那麼多時間了。」

波瑟市不是距離上的中繼點，而是時間上的中繼點。

「可是，凱爾大人……」

「你說。」

「我回來的路上，去確認了一下子爵家的別墅。」

「然後呢？」

凱爾一副漠不關心，崔漢的表情卻顯得有些不對勁。

「大家看起來都很忙，還有一些士兵跟騎士正準備離開村莊。」

雖然這隻龍才四歲，但也是會用腦袋。想必是擔心有誰會從那洞穴追上來，便直接把那一帶炸飛了。再加上牠們又是對瑪那最敏感的生物，會選擇摧毀一整片區域，也是爲了破壞魔法裝置。

凱爾坐到屬於自己的桌子前開始陷入苦思，旅館的老店主隨即拿着一瓶酒上前。

凱爾含糊地答完，崔漢便若無其事地低着頭離開房間。打開門那一刻，凱爾給了崔漢非常明確的指示。

恢復理智的人們正在派人去找巴尼翁，並忙於搜尋洞穴周圍，因此顯得手忙腳亂。然而，從崔漢的話中可以感覺到，這還沒結束。

祕密組織與海尼特斯伯爵家之間沒有任何關聯，巴尼翁．史丹侯爵可說是再清楚不過了。尤其牽扯到龍，那就更是如此。

騎士趕緊低下頭別開視線。

氳一邊喫着肉乾一邊問，凱爾點了點頭。

接着他便在一個月後死了。

騎士禮貌地回應副團長的話，並向凱爾微微彎腰行禮。

凱爾之所以記得這個沒什麼戲份、在某種程度上比原本的凱爾佔比更小的人物，是因爲對方與朋友之間的友情和義氣。

凱爾轉頭看着崔漢，真的是個可以爲了自己的正義而粉碎一切的主角呢。還有，他果真是超乎自己預期的存在。

巴尼翁留在此處的手下，會負責追蹤那個穿有六顆星星服裝的某個組織，並專注往西方離開的蹤跡去尋。最重要的是他們認爲，被稱爲混混的凱爾不可能做出那種事。

凱爾看着侯爵家的騎士離開旅館，一邊喝着羅恩送上的蜂蜜檸檬茶。

「別因爲龍還小就小看他，小心喫大虧。」

就算巴尼翁知道了，應該也不會懷疑我們。

再生、石塔。

崔漢便帶着不安的表情，慢慢繼續說道。

「什麼？」

只見他尷尬地笑着低聲答道：「本來想讓他們整整一天都無法戰鬥，沒想到他恢復行動的時間比我預期的要快。看來我把人類想得太弱了，以後應該可以再多放點力量。」

況且在侯爵、巴尼翁與子爵都不在的情況下，他們不可能逮捕伯爵家的繼承人。況且凱爾還是奉王命前往首都的貴族子弟。

誰？比克羅斯？凱爾臉色一變，想也不想便接着說。

「哦，你們變熟啦？」

羅恩露出欣慰的笑容看着凱爾，凱爾卻沒有理會他，而是逕自摸着難受的胃。而後，在他覺得翻騰的胃逐漸平息下來後，便吩咐衆人上路。

還竊賊呢。但也是啦，偷龍也是一種偷竊行爲。凱爾表示認同，隨後便拿起整瓶酒來對嘴喝了一口。正是在那一刻，他與正在和副團長說話的人——也就是昨晚在子爵家別墅的騎士對上了眼。

果然。

凱爾皺起眉頭，不耐煩地問道。

泰勒牢牢地將這兩個詞記在腦海裏，隨後便出發前往人稱石塔之城的波瑟市。此刻，他人也在波瑟市裏，一個月後他便會找到那股力量。

在首都因爲恐怖攻擊事件而忙得不可開交時，泰勒被一個不知名的集團所殺害。當然，幕後黑手是巴尼翁。

凱爾悄悄來到崔漢身旁，往他的腳踢了一下。

「這樣子真是棒極了。」

「你真的很會做生意，這是稱讚。這瓶很適合用來解酒呢。」

那是能夠強化不破之盾的古代之力。這股力量，是爲了再生與生命力而特化的力量。

她接着說。

「你出去吧。對了，接下來到出發之前的時間，你要用來補眠嗎？」

但那沒有用。

此後，她便被人們稱爲瘋狂神官。她的專長，便是運用死神之力的詛咒術。縱使神殿將她逐出教門，神卻沒有拋棄她。

然後也能找到長男了吧？

崔漢依舊緊抿着脣。

一個月之後，泰勒不會死的機率很高。

「光是那裏的人都還活着就已經是萬幸了。應該是那隻龍還很年輕，膽子還不夠大，所以沒出全力吧。」

奉王命前往首都，卻還在路上拚命飲酒作樂的貴族子弟，有誰會認爲他是個正常人呢？

「原來如此，大人還真是懂得享受。」

凱爾見狀，笑着站起身來。

「原來如此。只是我確實感受到很強大的瑪那之力。」

「昨天我們聚了餐，順便用來舒緩旅途的疲勞。大家都是喝完酒就休息了，沒有人離開旅館。不知道子爵家的人爲何會想知道這些事。」

看來是侯爵家的騎士自稱是子爵家的騎士。面對副團長咄咄逼人的眼神，那名騎士露出了微笑，但臉上的表情依舊嚴肅。

啪。兩貓叼在嘴裏的肉乾掉了下來，但凱爾依舊平靜。

泰勒對此感到絕望。他沒剩多少時間了，古代之力是他最後的希望，因爲沒人知道巴尼翁何時會前去殺他。

崔漢果決地說：「不，我們絕對沒有變熟。」

「是，少爺。」

被史丹侯爵家拋棄的長男，泰勒。雖是侯爵家少數清醒的傢伙，卻因爲巴尼翁使了一點手段，而成爲了下半身癱瘓的殘廢。

爲了取得治癒自己的力量，他翻遍了所有文獻，隨後偶然在古書店裏取得一份古文獻。經過百般努力解讀後，他終於得出了幾個文字。

「我們用來逃跑的祕密出口那一帶發生了爆炸。不光是洞口，就連附近的樹木、草叢和土地，一切都被弄得天翻地覆。」

凱爾一句悄悄話，讓崔漢一時之間有些慌張。

下個目的地是波瑟市。這座城市是東北部的運輸重鎮，以無數的石塔遺址聞名。

那一刻，凱爾第一次看到崔漢臉上出現不情願的表情。

「不，我得去幫比克羅斯。」

「少爺，老朽已經爲您準備好昨天您喝的酒。」

這次應該會不一樣。

「那就祝各位一路順風。」

凱爾再度安排了緊湊的日程，因爲他希望能有多一點時間待在波瑟市。他將目光從在旁竊竊私語的貓族姐弟身上移開，轉向正在前行的馬車窗外。

「什麼？」

「啊，你出去的時候順便叫漢斯準備個酒席。」

不曉得這番話究竟是在罵自己，還是在爲自己辯護。凱爾不甚滿意地一邊喝着酒一邊看着副團長。

「但是……」

「是嗎？」

混混身分可真是個好掩護，凱爾滿足地喝着酒。

巴尼翁必須處理龍竊盜事件的後續，還得去拍侯爵的馬屁，肯定忙不過來。而這件事也可能危及到他繼承人的位置，讓侯爵把注意力放在比被拋棄的長男要更小的弟弟身上。

「是龍乾的吧。」

崔漢驚訝地轉過頭，瞪大了眼睛看着凱爾。他的眼神在一臉平靜的凱爾，以及指着七點的時鐘之間交替來回。

「應該是去通風報信了吧。」

凱爾看到崔漢一副尷尬的樣子。也是，畢竟跟副團長說話的人，正是昨天被他打昏的騎士之一，他會尷尬也是正常的。

「我以後自由了！」

「你在怕什麼？」

氳與紅不知何時跟了下來，只見兩隻小貓露出陰險的表情，一邊擺着尾巴一邊盯着騎士，任誰都能看出來他們很樂在其中。

龍很傲慢，且心胸非常狹小。凱爾在心裏再次稱讚自己沒有多加干涉龍的事情，隨後對崔漢說道。

「比起神的旨意，我更看重身爲一個人該講的情義與道理。我認爲這樣纔是對的。」

副團長見狀便乾咳了兩聲，像是要辯護一樣，大聲且果決地說：「咳嗯，我們少爺早上如果不喝酒，整天就會不痛快，所以纔會一早就在喝酒。況且這酒是用來醒酒的，他想分享自己以酒解酒的方法給大家，是個極爲大方的人。」

心臟之活力。

……難道是我膽子最小嗎？

瘋狂神官，泰勒的好友，是暗殺事件當中唯一倖存下來的人。同時也是在殺死大半刺客之後，因殺人行爲而遭逐出教門之人。她的背上因爲那起事件而留下巨大的傷疤，且毫不避諱地在神殿裏說出自己的所做所爲。

崔漢不置可否便離開房間，凱爾則一點都不在意。雖然氳與紅一臉質疑地看着他，像在問他是不是真的一大清早就要喝酒，但凱爾絲毫沒有理會，只顧着照鏡子。

「今天要在野外紮營嗎？」

凱爾爽快地說：「醒酒用的，你不知道嗎？」

凱爾對緊張的老人笑了一笑。

凱爾必須去找波瑟市裏尚未完成的石塔。

看自己一臉就是因爲酒精而疲勞的樣子，凱爾滿意地來到一樓。

「果然解酒還是要喝蜂蜜檸檬茶。」

「對，從今天開始要在野外紮營。」

「是、是喔……那你去吧。」

「啊。」

此後每當戰爭爆發她便會趕赴戰場，雖不是英雄，卻以熱情寬厚的義兵打響了名號。

「羅恩。」

這樣他就比較不會懷疑我們這邊了。

副團長正在跟騎士說話。

喀噠，輕快的聲音響起，凱爾打開瓶蓋，倒了一杯立刻一飲而盡。酒才下肚，他的臉立刻就紅了起來。凱爾刻意擺出迷濛的神情，往副團長的方向看了一下。

心臟之活力無法使在獲得力量前便受傷的身體再生。獲得力量後，才能將再生之力用於未來所受的傷。且再生的程度也有極限，還伴隨着代價。

看騎士的態度，凱爾知道他們不會再將矛頭指向自己了。雖然龍恰好在凱爾他們來到這裏時消失，但他們今天就要離開，要懷疑他們確實也有些不太合理。

早上七點固然很早，但對某些人來說，他們前一天的工作仍尚未結束。副團長一副神清氣爽的模樣，正與某人嚴肅地談話，絲毫看不出前一天才大肆飲酒作樂。

「看什麼看？」

「老人家，我越是看你，就越有一個想法。」

「幹嘛要說不說的？」

「因爲昨天子爵家的別墅遭到竊賊入侵。雖然有我跟其他幾個人擔任警戒工作，但還是掉了幾件東西。聽說海尼特斯伯爵家的人也在這裏，便想來確認看看，伯爵家是否也有受害。」

既然要搶走泰勒最後的希望，那就得給他新的期待纔行。

即使對泰勒來說，心臟之活力是不必要的力量，凱爾也不希望成爲那個奪走人最後希望的壞蛋。

凱爾突然好奇，這天下無雙的組合要是沒有受傷，而且繼續活下去的話，未來究竟演變成什麼樣子……說不定會改變侯爵家？若真是如此，那麼長期下來便會是自己得利。

只是接下來的想法，卻讓凱爾的神色凝重起來。

記得是說比克羅斯因爲那詛咒術而發瘋了，是吧？

一想起拷問專家比克羅斯對那名神官的評價，凱爾腦海中便立刻將瘋狂神官剔除。接着連帶的把意志堅定、個性灑脫，且相當珍惜領地人民的貴族泰勒也一起剔除。

跟我合不來。

首先，這兩人跟凱爾就是不同類的人。他們善良、講道義又相信彼此，凱爾卻更偏好羅恩或比克羅斯。

不對，再怎麼樣也不能有這麼可怕的念頭……

凱爾迅速地把羅恩與比克羅斯從腦海中抹去。

啪啪。凱爾感覺到有人拍了拍他的大腿，便低頭往下一看，是兩隻貓正眨着金色的眼睛望着他。

「剛纔我們聽漢斯說了。」

「漢斯說了。」

漢斯還不知道這兩隻貓聽得懂他說話，只以爲是普通的貓，便在他們面前自言自語。似乎就是在這樣的情況下，兩隻貓聽到了他說話的內容。

「他說什麼？」

凱爾沒好氣地問，姐弟倆卻對這態度一點都不意外，只是平淡地說道。

「聽說去石塔前面許願，願望就會實現。」

「而且石塔很漂亮。」

「好想去，但如果很麻煩就算了。」

「很想一起去，但如果會很爲難那就算了。」

凱爾看着放在他們紮營處邊界的死鹿，那是一頭被狩獵的鹿。

城市居民都會在窗外裝一個小層板，並在上頭堆一座小石塔。用來堆塔的石頭都在十顆以下，所以要稱爲石塔還是有些尷尬，不過其造型相當多變，會依據每一位住戶的個性而有所不同。

凱爾確信了，龍一定跟着自己。

「希望家裏最小的孩子可以……」

「……在偷偷嘲諷我是不是。你要一直這樣嗎？是嗎？」

「如果故事很長，那就別說了。」因爲他不太想聽。

「沒錯。我們少爺真是聰明，根本不需要花時間去學。」

就算無法摧毀，這些石塔也有足夠的價值。

喀噠，旅館員工離開時帶上了門，如今房裏只剩他們一行人。聽到古代兩個字，凱爾瞬間有了反應。

「是的，沒錯。從某個角度來看，被神拋棄固然很悲傷，但同時也是個充滿希望的故事。」

「好奇怪。」

漢斯懷裏的貓姐弟似乎很有興趣，只見他們搖着尾巴仰望着漢斯。羅恩手中拿着魔法箱子與瓶子，默默從瓶子裏倒出檸檬汁給凱爾。

漢斯不着痕跡地別開了頭。

凱爾瞬間產生一個相當奇妙的想法，他轉頭去看着崔漢懷裏的貓姐弟，崔漢則看着凱爾咧嘴笑了出來。

「畢竟少爺您對歷史完全沒有研究嘛。」

「真是有趣的城市。」

「對啊。」

跟在旅館老闆身後，凱爾提出疑問，漢斯則是迅速給出答案。他把貓姐弟抱在懷裏，看起來很開心的樣子。

「家家戶戶都有石塔。」

「咳嗯，據說這座城市曾經被神拋棄過。」

他轉頭看着依舊盯着他看的氳與紅，隨後堅定地告訴崔漢：「裝作不知道吧。」

「喵嗚嗚嗚——」

凱爾才問，漢斯便立即答道：「沒有。」

什麼？見漢斯對自己隨口的一句話有了反應，凱爾忍不住瞧了他一眼。

「不覺得很可愛嗎？真像個過去生活在這樣艱險的環境裏，卻還沒有失去純真之心的孩子。」

「今天開始又要在野外紮營了。」

「是啊。他們覺得既然被神拋棄，那如果想實現願望，就得靠自己的力量。摧毀石塔的行爲，可以說是一種『克服』的意思。」

「所以最後神也沒有聽取他們的願望。」

明明說討厭人類，爲何又要做這種事？凱爾感到很有壓力，這發展與他的預期截然不同。

應該不會跟到城裏來吧？

跟在漢斯身後的羅恩聽到這話先是頓了一頓，隨後才捧着魔法箱子跟了上去。

「什麼約定？」

「什麼？」

再怎麼想都很不吉利。將鹿屍放在這裏的人似乎懂得語言，卻不識字。能讓昨天值夜班的崔漢知道是誰，卻假裝不曉得對方身分的人……

凱爾很滿意摧毀石塔這個行爲，他腦海中浮現出那些堆積在每家每戶的小石塔，數量多到難以計數。

「那兩隻貓好像生氣了。」

漢斯講起了波瑟市流傳下來的一個奇異規則。

「少爺。」

「哎呀，貓貓們怎麼生氣了？要不要我去拿點肉乾來？」漢斯放下懷裏的貓，笑咪咪地說着。

漢斯向呆看着死鹿的凱爾報告：「有人刻意拿來放的。」

被神拋棄？這部分凱爾完全不知道。

「古代？」

「這是什麼？」

漢斯指着鹿的旁邊，凱爾也正在看着那個地方。地上畫着叉子跟湯匙的圖案，鹿像是爲了要給誰喫而刻意放在那裏一樣。

石塔祭，波瑟市正在爲了下週登場的石塔祭而緊鑼密鼓地籌備中。

凱爾隨口把自己心裏想的話講了出來：「這裏不盛產石頭，卻有好多石塔，真是奇怪。」

凱爾度過了非常輕鬆的一夜。

「是的，是代表他們自己的決心。」

不知爲何，凱爾總覺得這對姐弟是在嘲笑他，於是他決定假裝沒聽懂。

回到正題，漢斯開始講述古代的故事。

「實現願望的人，必須要推倒石塔。」

凱爾揚起嘴角。

凱爾隨口回應了漢斯的話，並看了看要紮營的地點。森林裏吹起了風，吹過他的身旁。

凱爾不耐煩地咂了下嘴，興奮地看着窗外的貓被他嚇了一跳，趕緊來到他身旁。

神並沒有聽取他們的願望。

「喵嗚。」

想必是龍。

凱爾下榻的高級旅館，同樣也堆了屬於自己的石塔。

漢斯低下頭，隨後喫驚地瞪大了眼睛。兩隻貓正凶狠地露出牙齒，對他表示不滿。瞪着漢斯的金色眼眸，看起來無比兇狠。

凱爾一手拿着檸檬汁，坐在沙發上翹着腳用下巴對漢斯下達指令，意思是要他趕緊說。

漢斯的目光從凱爾身上移開，看着遠方的山接着說。

輕巧通過波瑟市城門的海尼特斯金龜馬車，在副管家漢斯的指引之下朝住處前進。

他就帶着這樣的確信抵達了波瑟市。

「這個故事呢，不對，這個傳說就是古代的故事。」

「駁回。」

「那他們的願望實現了嗎？」

「我從來沒聽說過。」

他還不知道牠們是貓族人，只以爲是肚子餓了才生氣。然而，兩隻貓並不是肚子餓而不高興。

隔天早上。

「這裏比威斯頓市小。」

凱爾靜靜看着兩隻吞吞吐吐的貓，然後冷不防地問道：「你們要許什麼願望？」

崔漢一臉滿足地說，凱爾卻一點都不覺得享受。看來是要親眼看到龍炸飛一座山，崔漢纔不會說出這種話。

漢斯不解地問，凱爾卻只是指着他懷裏。

凱爾以爲龍還年輕，應該會試着躲避侯爵家，並創造屬於自己的地盤。希望龍在培養好自己的力量之後，等戰爭一爆發，就一口氣毀了令王國腐敗的侯爵家。這樣一來，海尼特斯領地纔會更加和平。

凱爾只是冷淡地說：「畢竟這是石塔的城市。」

「真是不吉利。」

「你低頭一下。」

聽凱爾這麼說，漢斯像是認定故事不會很長一樣，自顧自地說了起來。已經來到凱爾房裏的一行人，這下只能看着準備離去的旅館員工，靜靜等着漢斯把故事說完。

「咳嗯，總之，雖然沒有神殿，但他們有石塔。這些石塔後來成了一個約定，是人類與人類的約定，也是那些人類與自己的約定。」

波瑟市是相當知名的石塔遺址，家家戶戶都有座小石塔，也使這個城市更加出名。

漢斯附和，凱爾卻突然說。

氳與紅一說，看着馬車窗外的凱爾立刻表示認同。

「都被神拋棄了，因此也沒必要侍奉神，是這個意思嗎？」

「沒錯，比較小。」

「是的，崔漢大人先預約了兩天的房間，並表示若有額外的天數，費用會在您離開之後才結算。」

「祈禱一點用也沒有，所以波瑟市纔會沒有任何一座神殿。」

據崔漢所說，黑龍似乎是在距離很遠的地方跟着，等到深夜才送喫的來，然後便逃得不見蹤影。

「不曉得這座城市是爲什麼被神拋棄，只是當時城裏的人便三五成羣地開始堆起石塔來，據說那是一種祈求願望實現的祈禱行爲。」

「……你要一直講這種廢話嗎？」

只是接下來每一次在野外紮營，都會有新的食材送來。野豬肉、兔肉，甚至是各種水果等等。

「嘖。」

「什麼？」

「告知主人所不知道的事，是管家應有的優秀態度之一。」

「是的，就是古代。」

「可能因爲我們剛好在石塔祭之前來，是淡季，所以房價沒有很貴。」

漢斯則接着旅館老闆的話說了下去。

「所以那根本不是爲了仰賴神而堆起的石塔。」

「說來聽聽。」

「不覺得。」

「有一個自古流傳下來，非常悲傷又很值得警惕的故事。」

「要住這裏嗎？」

話都還沒說完，凱爾就拒絕了他們的請求，目光也從兩隻貓身上移開。馬車恰好在這時停下，他們抵達了今天紮營的地點。

「我知道爲什麼。」

凱爾想起他們說過的話。

「剛纔我們聽漢斯說了。」

「漢斯說了。」

「說去石塔前面許願，願望就會實現。」

「說石塔很漂亮。」

噠、噠。不知是不是因爲生氣了，氳用前腳踩着地板，紅則是拚命用尾巴敲着地板。像是在憤怒地質問漢斯，爲何要拿石塔的事情來騙他們，漢斯卻沒能接收到這個訊號。

「哎呀，我的兩隻貓貓大人啊，我立刻就去拿好喫的零食來！少爺，我可以離開一下嗎？」

「你可以不用再回來了。」

「我去去就回！」

漢斯嘴上說着去去就回，卻先整理好帶來的行李，整理完後才以非常快的速度離開。

「羅恩，你也去休息吧。」

羅恩還在房裏，他對凱爾露出慈祥的微笑。

真是不吉利。凱爾真的很討厭他的笑容，他一笑反倒更讓人感到不安。

只見羅恩走向凱爾所坐的沙發，開口說：「崔漢大人兩天後就要離開嗎？」

「沒錯。」

凱爾隨口答完纔想到有些不對勁，於是便揚起笑容問道：「怎麼了？捨不得他走嗎？還是說你也想一起走？」

羅恩笑得更開了。

「我怎麼能丟下少爺離開呢？我喜歡留在少爺身邊。」

毛骨悚然。

「我只是覺得如果崔漢大人跟我們一起走會更好，所以對此感到有些可惜罷了。看來在他離開之前，我得多跟他聊聊纔行。比克羅斯一定也覺得很可惜。」

「我本來很相信管家的說！」

泰勒一臉嚴肅地回答好友。

不，老人總在成功之前便摧毀石塔。他一再反覆，直到某日堆到半途時死去。

凱爾一邊思考着自己的計劃，一邊露出奸詐的笑容。

兩人二話不說地點頭。隨後他們便正式開始觀光，石塔的規模令凱爾驚訝不已。

裏頭處處是祈禱的人。

「凱爾大人。」

感覺有人拍了拍自己的肩，凱爾轉頭看去。

「跟一般大貴族家子弟有關的情報，都已經在我腦海裏了。一個坐輪椅的男人，輪椅上還畫着侯爵家的赤蛇圖案，肯定是他沒錯。」

「……你還是乖乖觀光就好。」

回答他的男人是被拋棄的史丹侯爵家長男——泰勒．史丹。

「你乍看之下沒什麼用，其實滿能幹的嘛。」

「真是超乎想像——」

「心臟之活力」——因爲老死、大限已至而自然死亡的古代人所留下的力量之一。那些死去的人們，還一直認爲這些力量是種詛咒。

凱爾搖搖頭，對兩人說：「當作沒看到吧。」

「爲什麼？」

「我很期待之後在首都跟大家、崔漢大人一起共度的日子。所有人一起平安抵達首都，就是我這老頭子的願望。」

兩人嚴肅地看着彼此。泰勒用手指着前方，慎重地對凱奇說。

「怎麼會說是鬼扯呢？那可是神諭。而且妳能聽見神諭這件事，不是應該要保密嗎？」

漢斯摸了摸後腦杓，帶著有些不好意思的神情結束報告。

兩隻貓的耳朵抽動了兩下。看着兩隻貓噠噠噠地跑了過來，好像剛纔從沒生過氣一樣，凱爾忍不住在心裏笑了出來，並開口下達指示。

「去的人只有崔漢跟我們。啊，也帶上氳與紅吧。」

但也有人意外認真。崔漢就像其他人一樣，低着頭不知在祈求什麼。

顯然，他們不可能認出凱爾。

站在遺蹟入口，他便看見其中一個讓他特地跑這一趟的目標。凱爾不着痕跡地躲到崔漢與漢斯身後。

凱爾忍着沒把後面這句話說出口，只是露出陰險的微笑。羅恩則用更加慈祥的笑容回應凱爾。

「因爲我從不期待。」

只見副管家漢斯笑着說：「少爺，原來您知道啊？這個世界沒有夢想也沒有希望。」

「也不知道是啓示還是什麼，我已經連續好幾天夢到這裏了，害我晚上都睡不好，纔想說來一下。祂說我們會在此遇到能夠改變我們未來的恩人，要我來這裏看看。祂只說那個人今天會來這裏，但是接下來那個人會做什麼祂也不知道。」

稍後，凱爾、兩隻貓、崔漢與漢斯便一起來到石塔遺蹟的入口。由於他們沒搭馬車，不想曬到太陽的凱爾戴上了帽子。

「哎呀，居然要請客？那就讓我這神官盡心盡力地服侍你吧。」

「先從想問的事情問起吧。」

「其實龍進到城裏了。」

「唉喲喂呀！」偏偏漢斯就站在門口。

崔漢、漢斯，甚至是兩隻貓都齊齊看向凱爾。凱爾則看着石塔，就像崔漢剛纔所做的一樣。

「是。」

崔漢不知在想些什麼，目光看向廣大平原上的石塔，緩緩開口道。

凱爾無力地打發帶着慈祥笑容的羅恩離開。

波瑟市最富有的階層居住之處，富村。富村後頭有一座小山，那山上的某處有一座墳墓，是活到一百五十歲盡享天命者的長眠之處。

等到所有人都離開，貓姐弟纔開始泄憤。凱爾沒有理會他們，而是轉頭看着窗外。他往波瑟市外圍的洞窟看去，那裏有着尚未完成的石塔，還有一個小小的房子。

隨後他又問：「您有打算要怎麼做嗎？」

凱爾是真的感到訝異。漢斯笑了一笑，指了指他的眼睛。

「漢斯是騙子！」

是說活到一百五十歲嗎？

已經先記住長相了。

他們不認得凱爾，自己只需要儘量避開他們就好。當然，他也打算悄悄帶給他們新希望。要瞞着對方去做，這是他從龍身上學來的教訓。

兩隻貓似乎也有同樣的想法，只是看着羅恩不屑地哼了一聲。羅恩一天到晚揹着凱爾，想教他們學些他們都會的基礎暗殺技巧，氳與紅實在覺得很煩。

抱着中一百元的期待去刮彩券，若刮中了五百元自然讓人開心。但若抱着想刮到頭獎的心情，最後卻只得到五百元，便會讓人感到煩躁，覺得世界如此殘酷。

上次是樹，這次是風嗎？

「好多奇形怪狀的石塔。」

「凱爾大人不許願嗎？」

還以爲是要問什麼呢，凱爾敷衍地答道：「我不會去做許願這種事。」

凱爾並不完全相信這句話。居然說什麼期待、希望大家一起平安抵達，這老頭子可沒這麼感性。

留着褐色短髮的女子一臉不耐煩地抱怨着。

想也知道他肯定是許願說想回去故鄉。

那洞窟裏，彙集了活到一百五十歲才死去的人們的心願，凱爾想去那裏堆座石塔。

看着懷裏抱着一堆肉乾的副管家，凱爾淡淡地說：「我們去看石塔吧。」

「凱奇，我突然非常想喝啤酒。」

稍後，凱爾的目光便離開了寬廣平原上的石塔羣，轉向相反方向。

「沒有啦 ～ 」

「我有件事情想問您，也有一件事想跟您報告。」

凱爾並不怎麼想知道，他只是想借着看石塔的理由，出去看看幾件需要留意的事罷了。

那來自古代的老人，究竟許了什麼願望？

「……你怎麼會認得他？」

「到首都的時候，你們三個就能經常碰面啦，到時候也可以一起行動。」

該說是有些怪異嗎？總之實在不怎麼美麗。凱爾悄悄往旁邊一看，看向漢斯懷裏的兩隻貓，似乎看起來非常失望。

感覺左側臉頰有些刺痛，凱爾轉過頭去看了一下，原來是崔漢正盯着自己。

隔天，凱爾表示要前去那座墳墓看看。當然，他必須甩開處心積慮想黏着自己的人及不同種族的人，因此他指定了一個絕對不會多嘴的人跟他同行。

「……你出去吧。」

那正是石塔與人。

之前因爲覺得麻煩而沒有特別注意，但羅恩、比克羅斯和崔漢三人之間似乎在不知不覺間產生了一定的感情。雖然崔漢看似不太情願，但若真的不喜歡對方，想必是連一句話都不會跟他說。

男人微微轉過頭去問女人說：「妳怎麼會想來這裏？」

「假裝不知道。」

「世上竟有神無法預測的人類？」

「反正波瑟市又沒有神官，沒關係吧。而且那算什麼神諭嘛，神難道有靠神諭變出飯來給我們喫嗎？我們在這種處境下還能遇到恩人，你覺得能信嗎？總之我餓了，我們去喫飯吧。」

凱爾起身，把穿着打扮弄整齊後便走去開門。

漢斯給出一聲強而有力的回答，卻帶著有些無奈的神情，帶着兩隻貓走在前頭。凱爾跟在後面大搖大擺地走着，崔漢靠到他身旁，用漢斯聽不到的聲音開始跟他報告。

這時漢斯悄悄靠了過來，在凱爾耳邊悄聲說道：「剛纔我看見史丹侯爵家的長男。」

不知爲何，凱爾有股不祥的預感。

這個一臉不耐煩的女人是泰勒的好友，也是後來被稱爲瘋狂神官的凱奇。

「是！」

明天他需要堆石塔，他想堆個好看點的石塔。此外，以防萬一，他也得先去遺蹟附近觀察幾個人。

凱爾用了無生趣的眼神看着崔漢。崔漢也在這時抬起頭來看着凱爾。

既然都要堆了，那就得堆得好看點。

「這真是個絕佳的組合。走吧，推我去，我請客。」

崔漢是在幸福家庭長大的人，跟凱爾和金綠秀不同。他在幸福的家庭裏、在良善的教育之下長大，因此即使面對絕望，他也能夠盡力活到最後、善良到最後。

果然還在這裏。

他實在無法理解古代人的美感，本以爲石塔都堆得像山一樣，沒想到形狀竟是如此多變。

「嗯？」

來自四面八方的風彙集於此，形成洶湧的漩渦。老人就在那如颱風眼般的漩渦中央，花了超過一百年的時間堆疊石塔，只是最終宣告失敗。

「誰曉得呢，畢竟神說的話大部分都在鬼扯。」

凱爾下意識看了看四周。不知龍是不是讓自己透明化了，除了在對看似奇異的石塔祈禱的人們外，凱爾什麼也沒看見。距離石塔祭還有一段時間，人卻還是很多。

凱爾的表情看起來有些微妙。

「漢斯。」

凱爾站得遠遠的，無法聽見他們的對話，但還是把在窘迫處境下依然能開心歡笑的兩人，牢牢地記在腦海裏。

兩人笑着離開了。

「不要去期待，能活得比較輕鬆。」

「是。」

離他們有段距離的地方，有穿着普通的一男一女。其中的男人坐在輪椅上，女人則在後頭推着輪椅，跟男人一起從遺蹟入口出來。他們沒注意到凱爾若有似無的關注目光，只是輕鬆悠閒地離開遺蹟。

這樣的情況多麼讓人愉快啊，本來就該瞞着他們。凱爾帶着愉快的心情與輕快的腳步進到遺蹟內。

「蛤，我想喫煙燻豬肉。」

就這樣，三個人一起脫離這裏，前往蘿絲琳的王國。怎麼樣？不壞吧？

只要神沒有讓他們知道我的長相，他們就不可能認出我。

「我只帶崔漢去。」

最強大、最耿直的崔漢，由他來擔任護衛，那無論是副團長還是漢斯都不會有第二句話。

只是副團長仍不悅地皺着眉頭，用剩下的人必須好好訓練爲由，折磨起其他的騎士。凱爾只是一臉厭煩地看着這羣一大早便得立刻前往演武場的人。至於漢斯，則是丟下一句話便消失了。

「貓咪大人們就由我來負責了。」

凱爾沒有理會漢斯那興奮的背影，逕自離開了旅館，崔漢則跟在他身後。

「今天您又打算要做什麼？」

「什麼叫又？被別人聽到了，還以爲我每天都在玩什麼新把戲呢。」

崔漢沒有回答。凱爾沒把他的沉默放在心上，只是一邊領着他往富村後頭的山去一邊接着說。

「我有事情要去前面那座山上，你就在山腳下等我吧。」

「知道了。」

二話不說便應好，凱爾就喜歡崔漢這樣。看似追隨，卻不對追隨的對象太過好奇。

大概是因爲覺得只要有心，什麼都能查出來吧。也認爲無論凱爾做什麼都不可能威脅到他，纔會有這樣的舉動。

經過無論去到哪個城市都能看見類似的富村，來到後頭的小山。崔漢喊了凱爾一聲，他便在登山入口處停了下來。

「凱爾大人。」

「嗯？」

「我明天要離開了。」

「我知道，那時我不就叫你走了嗎？」

崔漢看着以吊兒郎當的姿態站在登山口的凱爾，那是曾經說過，只需要他一個人當護衛便足夠的男人。只要看着這樣的凱爾，崔漢腦海中就會浮現一種想法。

要守護他。

那是充斥着他腦海的想法。

直到崔漢再也看不見凱爾的身影時，他纔對着稍早注視的那棵樹開口。

重重嘆了口氣，凱爾開始往洞裏爬。想起先前那棵喫人的樹，凱爾更確定一件事了——跟古代力量有關的事物，沒有一件會是正常的。

羅恩悄悄地從樹上跳了下來。

「……我只是路過。」

風啊……以後要是獲得『風之聲』，我也會發出這種聲音嗎？

凱爾之所以感到害怕，純粹就是覺得那個老人很可怕而已，並非他對自己有威脅。而現在，自己只想儘快解決待辦事項，以便恢復身心平靜。

凱爾看了看錶，洞窟裏的風會隨着時間改變，他得儘快。

昨天跟龍有關的報告，其實並不是他真正想說的事。崔漢短暫猶豫了一會兒，纔看着凱爾開口。他的目光越過了凱爾的肩頭，落在登山口的一棵樹上。

龍着急地出聲阻止他，並從後方現身。

盾牌，然後是治癒，凱爾迅速計劃着接下來的事。想到下一個要獲取的古代之力，凱爾終於停下了腳步。

「你跟羅恩都一樣。」

凱爾皺緊了眉頭。

他突然能理解，爲何這對搭檔辛苦了一個星期才成功。但即便面對這樣的困難，凱爾還是大大地笑了開來。從現在開始，是跟時間的競賽。

很快地，他決定了答案。雖然沒預料到會被問這樣的問題，但凱爾的反應依舊平靜。

「咦？」

這真是超乎預期。

「你跟羅恩都一樣。」

來到寬敞的空間裏，凱爾重新站起身來往更深處走去。越往深處，他越能聽見聲音。

凱爾才爬了五分鐘，便能察覺到洞窟內部越來越寬敞。

他無法反駁凱爾的話。起初因爲誤會，而短暫與羅恩有過一段攻防，但之後他也替崔漢找回了劍，還幫忙處理哈里斯村的事。

來自東大陸的羅恩不知爲何隱藏了真實身分，這樣的他會對伯爵家的兒子下手？這種事肯定會驚動整個王國。

凱爾轉頭，看見喫驚的龍就在他身後。

「因爲他沒對你出手。」

看來泰勒真的迫切想得到這股力量，下半身癱瘓還能爬到這裏來。

崔漢私下煩惱了很久。其實，昨天因爲凱爾說的那句不期待任何事，才讓崔漢沒把羅恩的事說出口。但今天凱爾只挑了自己當護衛，這點令崔漢有些良心不安。

凱爾重複了一次剛纔說過的話，崔漢只是看着他。

「是嗎？」

「你討厭羅恩嗎？」

就在這時……

他毫不猶豫地跨出步伐，往地下空洞、往那巨大的旋風裏去。凱爾紅色的頭髮被吹得凌亂，他的衣服劈啪作響。

要是沒有凱奇的幫助，泰勒根本不可能獲得這股力量。

旋風撞擊着洞穴的牆壁，地上滿是掉落的碎石，讓人瞬間明白這個空間仍在不停擴大。

凱爾站在通道與空間的交界處，看着距離自己僅有一步之遙的地下巨大空洞。一旦進到空洞，他便會被風捲走。不，不僅是被捲走，他會被風帶着撞上洞穴的牆面並受到重傷。

「十三年來，羅恩一直是我的隨從。」

「這當然是因爲……」

呼嗚嗚嗚——呼嗚嗚嗚——

黑龍一句話也說不出來，只是腳步沉重地往回爬。凱爾一臉無奈地看着他的背影，並聽見一個小小的聲音穿透風牆傳進耳裏。

那是風聲。越是往內，氣流碰撞而發出的聲音便越來越大。很快的，凱爾便發現了一片地基與破碎的樑柱，看來這裏曾是個破舊的小屋。

「所以我覺得我需要跟您報告。」

凱爾不屑的咂嘴，讓龍忍不住抖了一下，但凱爾現在也沒有多餘的力氣去管牠。洞窟裏的風是以三小時爲週期循環，會反覆增強、衰弱，現在正是風逐漸衰弱的時刻。當然，越往中心風還是越強。

崔漢反問：「您要繼續把他留在身邊嗎？他有着非常陰險的力量。」

「你的力量也很強大啊。」

「嘖。」

「是嗎？我不知道羅恩很強。」凱爾的反應相當冷淡，

崔漢這番話，讓凱爾冷笑了一聲。繼續留在身邊？一到首都，他就會立刻把羅恩送去給崔漢。

站在凱爾剛纔離去的登山道口，崔漢擋下了羅恩。

「凱爾大人說從這裏開始不要再跟着他。」

要是知道的話，肯定會在救龍的時候也帶上羅恩，只是凱爾並沒有這麼做。這代表他要不是不知道羅恩的實力，就是無法信任羅恩。可是羅恩跟在他身邊十三年了，沒有道理無法信任他。於是崔漢做出結論，凱爾不知道羅恩的實力。

崔漢忍不住驚呼了一聲。雖不知道他爲何驚呼，凱爾還是接着說了下去。

都說人老了就是善變，這善變還真是可怕。有別於來時的敏捷步伐，羅恩此時緩緩往旅館的方向走去。

呼嗚嗚嗚——

「嗯。」

當然，旋風的中心就如颱風眼一般平靜。

「您不訝異嗎？他身上有非常危險的血腥味。他很強大，曾經有血跡斑斑的過去。起初我以爲您是知道這件事情，才把他放在身邊的。」

「對我來說都差不多。」

「你不是說他有危險的力量嗎？那爲何你沒有對他出手？」

凱爾一言不發，直盯着崔漢。

崔漢一時之間不知該如何回答。

「啊啊，真是的。」

「話說完了吧？我走了，別跟過來。」

洞口的地面上留下了凱爾往內爬的痕跡。稍後，小小的爬蟲類也在那裏留下了足跡。

砰砰！

因爲他有能力，且爲了家族奉獻。

無論遇到什麼情況，羅恩都忠於隨從的角色。即便是位階意識強烈的副團長，看見侍從羅恩抬頭挺胸地走在凱爾身旁，也從不曾發火。羅恩代替自己盡了職責，副管家漢斯也從不曾生氣。

登上這座跟丘陵沒兩樣的小山，凱爾來到了山上的一處洞口。洞口被藤蔓所覆蓋，若不仔細看還真是找不到。

「羅恩先生是個危險人物。」

凱爾加快了腳步。

由於必須靠自己的力量堆疊石塔，因此長男泰勒必須親自來到這裏。從入口到這裏的路對凱爾來說只需五分鐘，但對泰勒來說想必要花費更多時間。

呼嗚嗚嗚——

「但凱爾大人跟其他人似乎都不瞭解羅恩先生。」

那風就是如此強勁。

「離開之前我仔細想過了，有些事情必須跟您說。」

凱爾面無表情地看着崔漢說。

「搞什麼？」

「不、不行！你太弱了！會受傷！」

羅恩，既不溫暖又無情，心裏只想着自己和兒子，這種人怎麼可能去做多餘的事？

「什麼？」

那銀色的光芒令人感到神聖無比，被翅膀環繞的凱爾以巨大的盾抵擋風的吹襲，自盾牌而生的一雙翅膀則環繞成圈，保護着凱爾的安全。

崔漢則坐在附近的岩石上看着羅恩離去的身影，打算在這裏守到凱爾下山爲止。

「那不然呢？」

「對我來說，羅恩就只是個隨從。就如同你對我來說，也只是個欠飯錢的人而已。」

龍的眼前出現一張足以遮蔽身體的大盾，以及一雙散發着銀色光芒的翅膀包覆了凱爾。

「不。」

「哎呀。」

崔漢想了想，隨後便搖搖頭。

「聽到了吧？」

他並不是主動停下，而是被迫停下。

「只是希望讓您知道他是個危險人物。」

風聲更加劇烈了。砰！砰！風彷彿化作巨大的拳頭，與洞窟接連碰撞。

巨大的地下空間在凱爾眼前開展，與此同時，劇烈的旋風也遮蔽了他的視野。

不光是崔漢，羅恩也沒對任何人下手，頂多偶爾送上檸檬汁跟兔肉來捉弄凱爾，但也僅此而已。

「啊。」

「白來了。」

凱爾只是看了一眼，便繼續往深處走去。

這洞口非常小，他看了看自己身上的衣服，雖然已經穿得很輕便，但還是有點累贅。

這是不容置喙的事實。

他看着崔漢，嘴角得意地上揚，沒好氣地說：「他可是我帶大的孩子。」

與此同時……

「唉。」

「對我來說都一樣。認真比較起來的話，你也很危險。」

羅恩想也沒想便轉身離開。今天只是因爲凱爾連貓族的兩姐弟也沒帶，單獨跟崔漢一起出來，他纔想說來看看情況。

崔漢沒有回答，只是輕輕點了個頭，以此代替回答。凱爾見狀，便頭也不回地往小山上去了。

這沒頭沒腦的一句話，讓凱爾一下子有些慌張。他該表示知情，還是該假裝不知情？

「我知道，臭小子。」

「真讓人害怕。」

雖說強度減弱，但這程度的風也已經夠強了。據說活了一百五十年的老人，就是穿越這股強勁的風抵達了石塔。

凱爾的目光重新回到洞窟中央。巨大的地下空間，那旋風的中心彷彿沒有一絲絲的風，只見堆疊到一半的石塔穩固矗立，旁邊則散落着不少石頭。

得用那些石頭把塔重新疊起來。

疊塔倒不是什麼難事，問題是要怎麼到達那裏。

凱爾看了看面前的盾牌，以及自盾牌而生，緊緊包覆住自己的翅膀，隨後深吸了口氣才跨出第一步。

鏘！鏘！猛烈的風與盾牌碰撞。即便是半透明的銀色盾牌，依然發出了碰撞聲，彷彿真實存在一般。聽見聲音傳來，正往通道走的龍悄悄轉頭看着凱爾。

「……太弱了。」

在龍的眼裏，凱爾雖有盾牌與翅膀的保護，但每一步都走得無比艱難。盾牌與翅膀擋不住的風，不停吹起他的衣服。而從盾牌下方滲進的風，甚至還會讓凱爾不時停下腳步。

但凱爾依舊繼續前進。

同時，龍也看到了，凱爾在笑。

與那劇烈的旋風相比，凱爾實在是微不足道，他甚至比同行的貓族還脆弱，他們一行人之中最弱的人類，此刻正帶着笑容穿越風牆。

龍從未見過那樣散發銀光的盾牌，也不曾見過那樣的翅膀。龍看了看自己的翅膀，跟自己的很不一樣，那雙翅膀非常美麗，他很好奇那是怎樣的力量。

但比起華麗又神聖的盾牌，更吸引他注意力的是帶着笑容的凱爾。

而正被注視着的凱爾，則是笑得更開了。

不錯嘛，很輕鬆。

雖然因爲風而導致前進有些困難，但這樣算是不錯了。跟比克羅斯曾經向他父親羅恩學劍術卻差點送命相比，這種獲得力量的方法實在非常輕鬆。

凱爾再次領悟到，無論是什麼樣的事物，能夠輕鬆獲取的類型纔是最好的。

使用不破之盾時，精神或肉體上並不會產生任何不適。不過，盾牌破掉的時候，多少會引發一點副作用。但光是現在這種程度的攻擊，還不至於讓盾牌破損。

只是會被推開。

凱爾立刻就能感覺到遍及體內的活力。

「咦？」

凱爾心想，這程度的風勢，說不定會讓盾破掉。也就是說比起單純的被推開，接下來要面臨的狀況可能更加嚴峻，他可能會被風給割傷。

然後是最後一步。

老人所說的話觸動了凱爾的神經，讓他想起不破之盾的主人曾說過的話。

老人的聲音瞬間消失。

凱爾皺緊了眉，老人自顧自地說了下去。那聲音只有在凱爾腦中響起，龍原地躊躇，看着凱爾呆站在那的模樣。

擁有熟悉力量的人？這句話引起凱爾的注意。與此同時，地下空洞裏吹拂的風也變得更加強勁。

但盾牌比想像中還要有用。這件事雖然讓凱爾有些不安，但在距離旋風中心只剩一半距離的時候，他決定不再分心。

凱爾朝透明的盾牌伸手，握住盾牌內側的透明握柄，繼續向前。

快沒話說了？

「哇。」。

是在說不破之盾嗎？

龍回答完後，身體便漸漸變透明瞭，想必是使用了透明化的魔法。

雖是聽見了聲音，內容卻有些奇怪。

本想好好發揮美感的凱爾，在觀察一陣子後，決定放棄掙扎。他從口袋裏掏出了手套戴上，撿起石頭來把石塔堆好。

我總是害怕受傷帶來的疼痛，更害怕疼痛帶來的死亡。

同時，他注意到另一件事——古代之力的主人們話怎麼都這麼多。

凱爾突然有種強烈的感覺，剛纔聽見的那些聲音，或許這輩子都只有他一個人能知道。

我試着想對抗那些傢伙，但我沒想到自己是個這麼怕痛的人。那些人不是侍奉神的人，這件事我直到與大家分散開、被獨自囚禁後，才終於意識到。

嘻，凱爾嘴角上揚，並立即抬腳踢倒了石塔。

第三步。

凱爾一步一步走得相當艱辛，老人的聲音也不時傳進耳裏。

我總是祈求，希望所有人都能活下來。但我的願望早已不可能實現。我只能一再感到痛心！所以我無法完成那座塔！

再生之力一點用也沒有，只能保護自己，無法幫助其他人，我是個廢物！

我的心臟一直在跳動，我卻動不了。

「果然。」

嗚嗚，我很後悔。

我堆起了石塔，希望能夠倒轉時間，希望能夠變幸福，但最後我還是選擇摧毀了石塔。

光如箭矢一般射入凱爾的心臟，隨後消失無蹤。

這活力將使盾牌變得更強大，而且即使受了傷，他也能展現比一般人快上好多倍的恢復能力。與超能力盾牌不同，這是人類天生的身體能力。天生的再生能力不知要有多強，才能夠做爲古代之力持續流傳至今。

飛散的白色石頭，撞上了地面與牆面。一直在旁觀看的龍嚇了一跳，牠疑惑地看着凱爾，但隨即便被眼前的光景吸引了目光。

他哭了。

「呼。」

感覺到身體微微被往後推，他穩住重心，雙腳使力。才跨出一步，聲音便又傳進耳裏。

許多想法開始在凱爾腦海中打轉，但他決定先前進。只是現在，風的強度已經不只是將盾牌往後推了。

凱爾咂了咂嘴。這該死的古代之力，實在太不正常了。泰勒爲何會覺得這聲音很穩重？真令人難以理解。

什麼鬼信念的，活下來更重要好嗎，這老人廢話還真多。凱爾不屑地哼了一聲，並將盾牌收回心臟。包覆着他的銀光，也在轉眼間便消失。

原本只是輕輕碰撞的風聲，逐漸變得越來越劇烈，彷彿是有誰握拳朝着盾牌猛打一樣。

擁有熟悉力量之人，我不希望你擁有這股力量。

「……雖然你弱到需要別人保護，不過我還是討厭人類。」

他能聽見龍喫驚的聲音，但凱爾選擇忽視，只是靜靜等着風完全平息。他雙手抱胸，聽見老人的聲音傳來，除此之外他什麼也做不了。

受不了這種煩悶，凱爾忍不住開口道：「你就是個自私的人。」

唰啊啊——

「嗯？」

砰、砰、砰！風更劇烈地撞擊透明的盾牌，發出震耳欲聾的聲音。但凱爾的表情，仍是一副毫不在意的模樣。他鮮豔的紅髮被強風吹得無比凌亂。

他走向只堆了一半的石塔，並在塔前蹲了下來。

啪、啪、啪，石頭一顆顆向上堆疊成石塔。

「嘖嘖。」

啪！

嗡嗡嗡，凱爾能感覺腳底傳來擴及整個洞窟的隱約震動，光芒不斷朝凱爾湧去。

「呼。」

我拋棄了信念，選擇活下去。

黑色的石頭逐漸轉變成白色，凱爾站起身來環顧四周。

老人在哭泣。

兩步。

難道他認識不破之盾及其主人嗎？

「真是吵死人了。」

我等同於背叛了夥伴。我是個壞蛋！嗚嗚，我一個人活下來，一個人老去。這樣的我是多麼齷齪啊！

凱爾撿起最後一塊石頭，放到塔的最頂端。而就在這一刻……

「想跟我一起走嗎？」

最後終於是老人曾對泰勒說過，也是凱爾殷殷期盼的那句話。

砰！砰啪！砰！

現在只剩五步，離旋風中心不遠了。

凱爾忽視腦中響起的哀嘆聲。對他來說，能保護自己的力量是最重要的。當個廢物又如何？活下來才重要。

「真簡單。」

抵達中間點時，他聽到一個聲音。依照書裏的描述，那是個穩重老人的聲音。凱爾在等待那個聲音的出現，因爲旋風會在聲音出現的時候變強。

凱爾伸手握住那道光，而就在那一刻……

明明自稱侍奉神之人，可暗黑森林的傢伙們給我的東西總是難以下嚥。

只是石頭都是黑的，就像喫人的樹一樣。從古代流傳下來的石頭與其他石頭截然不同，這風也是如此。

但凱爾還是停下了動作，並暫時停下腳步。

粉粹吧，這樣一來你就能「克服」你的極限。

盾牌只會被風向後推，使他無法前進，但不會破碎。其實凱爾也已經預想到，自己可能會被推開幾次，因此他選擇降低了盾牌的強度，加大面積。打算之後要是再被推開，就要慢慢把盾牌縮小。

鏘、鏘。盾牌的面積是縮小了，但強度也隨之提升，現在盾牌可以抵擋更強勁的風勢了。

凱爾張開盾牌。

一步。

因爲我害怕死亡。

熟悉之力這個詞，凱爾只能聯想到盾牌。記得在書裏，老人對泰勒說的不是這些話。

噠、噠、噠，凱爾憤怒地用腳朝地面踢了三下。站個三七步的凱爾，看起來像極了流氓。意外的是，老人哭了一段時間之後，竟向凱爾道了謝。

不需要太多時間，就連泰勒都能輕鬆完成這個步驟。沒進到這裏面，在外頭等的凱奇只能負責擔憂。但所有的古代之力都一樣，必須獨自完成一切。

擁有熟悉之力者，你那沒禮貌的模樣讓我想起我的哥哥。把禮貌拋諸腦後的態度，真是讓人羨慕。

第四步。

凱爾深吸了口氣後，低下頭，從領口看了看自己的身體。心口畫着一副華麗的盾牌，盾牌上華麗的圖案已經消失，取而代之的是一顆紅色的心臟。

這樣可能要碎了。

嗚嗚，我姐姐也說過這種話。她是個很棒的姐姐，比任何人都要可靠。嗚嗚，我的姐姐，嗚嗚嗚！

鏘、鏘、鏘。

一陣宛如雨聲的聲音響起，凱爾進到了無風的空間。颱風眼，那靜謐的空間之外，有無數的風聲呼嘯而過。老人的聲音，就夾雜在風聲之中。

感覺對方就快把話說完了，凱爾的表情豁然開朗。然而下一秒，他又聽見啜泣的聲音。

不過即使被刀刃一般的風割傷，我也不會死。

凱爾嘆了口氣，這傢伙真是煩人。

「我真是要瘋了。」

凱爾嫌老人的哀嘆聲很煩，那不僅不穩重、還要死不活的哭聲，是他最討厭的類型。那個評論麪包味道的傢伙好多了。

再生是詛咒之力。

看見盾牌上的圖案變成心臟，他的嘴角便微微上揚。凱爾毫不避諱地看着窩在一旁的龍。他對龍開口，那聲音沉甸甸的，就像扔進湖裏的石頭。

拋棄同伴而逃跑的我，最終厭惡起自己那份渴望得到幸福的自私心態。

啪啊啊！

「嘖。」

留下最後一句話，老人便不再說話了。

石塔粉碎，底下不斷髮出白光。

風逐漸平息了。

凱爾立刻縮起身子，同時縮小了盾牌的面積。

「唉。」

凱爾跨出了第五步。

我很後悔。

那是座平凡的石塔，就像是爬到某座山頂上會看見的，那種隨手堆砌的模樣。

凱爾哼了一聲，「真是善變的傢伙。」

假裝不知道龍跟着自己，卻又在這時主動問龍要不要跟自己走，自己確實也夠善變，但龍也不遑多讓。只不過，凱爾實在無法不理會這個本打算衝出來救自己的傢伙。

凱爾看了看如今已沒有風也沒有其他東西，只剩石頭的洞窟，隨後便轉身離開。

當然，出去的時候也得用爬的。

離開洞窟後，凱爾站在草地上，將遮蔽物放回原本的地方，這是爲了遮蔽洞口所在。

凱爾再度邁開步伐前，他猛然轉過頭，看着長滿草的地面開口說了句話。

「我看得到你跟在我後面。」

草地上確實能看到痕跡，好像有什麼四腳着地的東西踩在那。但凱爾一說完話，痕跡便消失了。

是飛到上天了嗎……凱爾搖搖頭。

唉，還是多了張討飯喫的嘴巴。

凱爾重重嘆了口氣。龍一直維持透明化跟着自己的事，可說是再明顯不過。明明就會高階的透明化魔法，究竟爲什麼會如此大意？本以爲龍都很聰明，看來並非如此。

下山後與在登山口等待的崔漢會合，凱爾才注意到他滿臉不情願。

崔漢上下打量凱爾，隨後問道：「您從山上滾下來了嗎？」

該死。

他的頭髮被風吹得無比凌亂，又在滿是石頭與泥土的地面上爬行，衣服也是破破爛爛。

凱爾毫不遲疑地回答：「對，我滾下來了。」

崔漢憐憫地看着凱爾，凱爾則選擇忽視這一切。

那天晚上，凱爾要求兩隻貓去替他送一封信。那是一封以魔法撰寫，讓人無法辨識出筆跡的信。

「偷偷放着就回來。」

那是給神官凱奇與長男泰勒的新希望。

泰勒做了手勢，制止打算跟上去的手下之後，便推着輪椅跟了上去。

畢竟她侍奉的可是死神。

「這是什麼？」

那戶人家的主人，史丹侯爵家的長男泰勒，臉上露出相當嚴肅的神情。

而一切，皆交由泰勒．史丹，史丹侯爵家的長男做判斷。

是他不需要的「治癒之星」。

「曾經」兩個字，讓凱奇看向了他。

雖然還不知道這究竟是不是恩人，但兩人的直覺告訴他們，這封信的主人就是恩人。既然如此，總有一天他們要找出這位恩人，還對方這份恩情。

「怎麼了？」

而在遠方另一棟房子的屋頂上，目睹這一切的紅色小貓，開始對着姐姐氳低語。

她轉頭看向好友泰勒，坐在輪椅上的泰勒雖能看見石塔，卻看不見下面那封信。

泰勒發出一聲不知是哀嘆還是感嘆的笑聲，並把手中的信拿給凱奇。

泰勒看着後院的漆黑角落開口說。

自從在史丹侯爵宅邸自己的房間裏，被刺客襲擊而毀掉雙膝之後，便再也沒有地方能令他感到安心了。

你仍是活生生的。

「他們能怎樣？有種就把我逐出教門啊，這樣反而更好。我比較擔心你。」

匡啷啷。

「推倒吧。」

「石塔下面有一個信封，我想應該是爲了這封信才堆石塔的。」

「什麼意思？」

凱奇消失在小小的後院裏，泰勒跟在她後頭。出了後門來到圍牆邊，凱奇看着圍牆上嘆了口氣。

「哈！」

她早已決定，只要泰勒還活着，她便會配合他做的所有決定。她感受過的死亡比任何人都要多，因此很清楚活着的價值。

泰勒毫不猶豫地打開，並就着後院微弱的燈光，讀起了最上面的三行字。

凱奇看着泰勒。

侍奉死神的神官凱奇抱頭哀號。

「謝啦。」

早已從酒醉中清醒的兩雙眼睛，清晰明亮地看着那封信——那是迎接轉捩點的欣喜眼神。

這次凱奇卻是在喝酒時聽到了神的聲音。

「神第一次沒有鬼扯。最近是怎麼回事？通常一年最多隻能聽見一次的神諭，怎麼變得這麼頻繁？」

砰、匡、啪。牆上的石頭一顆顆滾了下來，泰勒面無表情地看着這幅情景。

就這一次，相信神的話應該沒關係吧？死神很珍惜凱奇，不可能騙她。

「好棒！」

「等一下。」

「謝什麼啊。」

隔天，凱爾雙手抱胸站在一旁，表情顯得相當不安。打扮得比平時要正經華麗許多的他，上下打量着站在自己面前的人。

泰勒開口說：「如果想趕上王室活動，就得儘快動身了。」

「啊，煩死了！」

「哎呀，少爺，羅恩好心疼啊。」

難道是有人潛入了？

接過信紙，凱奇讀了起來。古代之力與王子幾個字讓她怔了怔，並在看完後面的內容後，立刻轉頭看向泰勒。

泰勒的指尖都在顫抖。

獨自悶哼了好一陣子，凱奇猛然起身往後門走去。她的腳步非常急促，雖然她扶着頭且腳步有些踉蹌，但確實是筆直朝着後門走去。

這房子雖小，四處卻佈滿了能感應到入侵者的警報魔法。因爲如果不這麼做，泰勒就會不安到難以入眠。

我要毀了這該死的侯爵家。

泰勒伸出手，凱奇將信封放到他手上。他立刻拆開信封，發現裏頭放的是一封施了魔法讓人無法辨識筆跡的信。

「怎麼了？神又說什麼了？」泰勒憐憫地看着她。

「恩人。」

「媽的，真是要瘋了，原來是真的……」凱奇吐出非常粗魯的話。

「嗯。」

「好，我們快走吧。」

「沒問題嗎？如果要去首都，妳就得跟神殿的人打到照面。」

她手裏的啤酒杯掉到地上，泰勒與他的三名手下來到凱奇身旁。

凱奇看着石塔，底下似乎壓着什麼東西。

「聰明的你應該會自己看着辦吧？畢竟你還算能照顧好自己。」

那道圍牆，剛好位於警報魔法作用的範圍外。在那道圍牆上，有一個約五塊石頭堆成的小塔。也是這裏唯一的騎士於稍後前來巡邏時，絕對會發現的大小。

砰噹！凱奇粗魯地打開後門。看在泰勒眼裏，那就是普通的後院，一如往常的寧靜與溫馨。有幾盞小燈亮着，一點都不暗。

她等着朋友的回答。

「應該讓我這個副團長來保護少爺纔對！」

「確實是個轉捩點。」

他本該照顧好自己的，卻因爲掉以輕心而傷了兩條腿……

「上面寫『若想實現願望，便摧毀它』。」

聽見泰勒的疑問，凱奇便念起了用粉筆寫在石塔旁的字。

而他渴望拿這股力量，交換一個牽制二王子與三王子的手段。

「怎麼了？」

「好。」

即便腿腳不方便，你還有腦袋、雙手、雙眼與嘴巴。

昨天凱爾狼狽地回來時，那些關注令他感到相當不耐，所以今天便打扮得比平時更誇張。華麗的衣着，與他鮮紅色的頭髮非常相襯。凱爾就是那個無論去到哪都很出衆，絕不可能被埋沒的人。

不知從何時起，死神便會不時地傳遞訊息給凱奇。在神殿的時候，她一直隱瞞這件事，只有泰勒與他的三名手下知道。

泰勒的臉上自然是露出了疑惑的神情。見他這副模樣，凱奇嘆了口氣，伸出手指按着自己的太陽穴。

深夜，波瑟市郊區一棟有兩層樓的小房子。只有一樓開着燈，光線從窗戶透到了外頭。

神只會在凱奇睡着的時候去找她，睡眠與死亡相似，因此睡眠也算是一種通道。

兩隻貓悄悄地越過屋頂，回家去了。

本以爲神是爲了訓斥她喝太多酒纔來的，所以她很開心，希望神能就此不要再理會她。沒想到，神帶來的卻是其他消息。

「石塔上沒有其他氣息。」

「凱奇，妳怎麼了？」

「嗯，任務完成了，回去喫宵夜吧。」

那是隻能發揮一次的力量，可治癒任何殘疾。

泰勒抬頭望着這棟兩層樓的小屋子。爲了不知真僞的一份古代文獻在這裏停留了好幾個月，卻什麼也沒找到，他早已感到心煩意亂。與其繼續待在這裏，不如暫時動身去其他地方。

雖然不到魔法師的程度，但能使用神聖之力的凱奇，對特殊氣息也有一定的敏銳度，能感知到大多數物品或場所之中暗藏的不祥之力。

「姐姐，我們可以回家了嗎？」

「什麼？」

「曾經是這樣沒錯。」

「我建議你粉碎它。不，該死，是神建議你粉碎它。」

凱奇立刻伸手推倒石塔。

凱奇相信泰勒的腦袋是清楚的。

「祂說這石塔是什麼？」

「把這裏交給管家，我們去首都吧。」

「我本該懂得照顧好自己。」

坐在輪椅上的泰勒來到她身旁，對着比自己稍微高一點的牆上的石塔露出驚訝的神情。

「『選擇權在你們，但如果想活得輕鬆自在一些，就別毀了石塔。』祂是這樣說的。」

「少爺，您出門不帶上漢斯沒關係，但怎麼能把自己弄得這麼狼狽呢？」

「凱奇。」

見到泰勒的表情跟顫抖的指尖，凱奇也神色凝重起來。

泰勒可從沒活得輕鬆自在過，而他也不想這麼做。他想治好這雙腿，並繼續往後的旅程，然後——

想活得輕鬆自在一些就別毀了石塔？

凱奇舉起手上那封信。兩人看着這張薄薄的紙，隨後咧着嘴笑看彼此。

「哈！」

「祂說是能改變我們人生的轉捩點。」

王儲擁有古代之力。

泰勒仰望夜空看了一會，才轉頭看着凱奇。

「可惡，呃，等一下，先別跟我說話。」

不過能從紙質判斷，是貴族常用的信紙。

只是此刻，他的臉上明白地擺着不怎麼高興的樣子。

「你要就這樣離開嗎？」

凱爾站在他們一行人下榻的旅館入口，雙手抱胸看着崔漢。崔漢只帶着一個小包袱，並把平時隨身攜帶的鐵劍系在腰間，一臉平靜地站着。

「是。」

即使崔漢就要離開，他們也沒有舉辦聚餐或送別會。凱爾不是會做這種事的人，崔漢似乎也不想要這樣，所以離別的場面非常簡單。

只有凱爾、兩隻貓、漢斯、羅恩、比克羅斯以及副團長。副團長的出現令人相當訝異，他居然也來送行了。

「哎呀。」

凱爾嘆了口氣，從懷裏掏出一個袋子給崔漢。

崔漢輕鬆地接下了，那個袋子他很熟悉，送給黑龍的魔法袋就是這個大小。打開袋子，裏頭有用魔法縮小的藥水及其他幾樣東西。

崔漢抬頭看着凱爾，只見對方板起了臉。

「怎樣？幹嘛？想怎樣？不喜歡就丟掉。」

崔漢一句話也沒說，凱爾卻連珠炮似地講了好幾句，然後立刻轉身往房間走去。

「保重啦。」

丟下一句短暫的道別後，凱爾面無表情地離開。

到首都之後，他打算把羅恩跟比克羅斯送去給崔漢，並下達幾道指示之後，就中斷彼此的聯繫。理論上，以後應該不會再見到崔漢了。

「我去去就回。」

崔漢的語氣中帶着笑意，讓凱爾頓時感到背脊發涼，但他忍着沒有回頭。

看着沒有回頭的背影，崔漢覺得這纔是自己所認識的凱爾。

接着他看向其他人，「之後在首都見了。」

「咳嗯，我會提升實力，到了首都就會是由我當少爺的護衛了。」

隔天上午，凱爾一行人也搭乘馬車準備離開波瑟市。

崔漢很有禮貌地向所有人道別，隨後便離開了旅館。數十年來，他身邊只有比死更深沉的孤獨，如今終於有了歸屬，也有了必須報答的對象。

接在副管家漢斯之後，副團長也氣沖沖地向他道別。

只是這對凱爾來說，並不是個好的決定。

「請問是哪位？」

「記得再回來。」

泰勒判斷，如果是擁有龐大勢力的海尼特斯伯爵家所在的紮營地，想必能夠確保今晚的安全，纔會提出這個請求。

該死。

羅恩隨即關上敞開的窗戶，並開始讓馬車準備出發。他們即將再度踏上艱辛的旅程。

「少爺，我們準備出發了。」

比克羅斯口氣生硬，羅恩則裝出慈祥的樣子，兩人紛紛向他道別。當然，兩隻貓也用前腳拍了拍崔漢的腳，以此作爲道別。

馬車駛出波瑟市的城門，他們決定好第一個紮營的地點，準備結束這一天時。

「首都再見。」

每晚窩在凱爾房間窗外，像在保護凱爾的龍，也維持透明化狀態來到旅館的院子裏，像是要跟崔漢道別一樣，隱約動用了一些瑪那，將一陣風送向崔漢。

「嗯。」

「如果你們不介意的話，能不能借我們一個角落歇息呢？」

一輛馬車停在凱爾一行人紮營處附近，坐在前頭看似是車伕的人下了車，朝副團長的方向走去。

講完後，雖然聽到了驚呼聲，凱爾仍決定忽視不管。反正崔漢走了，龍想跟就跟吧，他可沒有時間煩惱這件事。

崔漢抱着魔法袋子，露出一個愉快的微笑。雖然凱爾沒看到那抹笑容，但在場的所有人都是第一次見到崔漢笑得如此開朗。

「我是隸屬史丹侯爵家的騎士，湯姆。」

副團長雖開口提問，卻在看見對方肩甲上印着的那條紅蛇，就意識到了問題的答案。對方直接越過副團長，向凱爾點了個頭並開始自我介紹。

「原以爲已經收到很多恩惠了，沒想到還有更多。」

得好好還清這頓飯錢纔行。

此時，馬車的窗戶打開，泰勒．史丹從裏面探出頭來。

「我是泰勒．史丹，因爲看見海尼特斯伯爵家的家紋，才這樣失禮地前來請託。」

「看什麼？」

看着那輛什麼家紋也沒有的落魄馬車，凱爾好不容易纔忍住差點脫口而出的髒話。

看着眼前的泰勒，凱爾聯想到這個時候，應該正在獵野豬或鹿給他的龍，忍不住皺起眉頭。

該死！

凱爾噗哧一聲笑了出來，「怎樣？你們看到龍啦？」

告別凱爾一行人，崔漢獨自離開波瑟市。

走了一個，卻來了三個。

聽了羅恩的話，凱爾點點頭。

「要好好磨劍。」

凱爾冷冷地看着在旁磨磨蹭蹭，不停偷看他臉色的兩隻貓。兩隻貓頓了一頓，隨後便搖搖頭。