Chapter 005　看見龍

「……您是說龍嗎？」

「對。」

「我看過類似的東西。」

還類似呢。凱爾很清楚崔漢所謂的類似，究竟是什麼意思。

他所說的，肯定是居住在暗黑森林深處那羣樣貌怪異的怪物。其中有蜥蜴與龍，也有介於這兩者之間的東西。

崔漢在完成黑無劍術的中半部，開始往後半部發展的同時，殺死了那與龍相似的怪物。

「你看過？所以是長怎樣？」

凱爾假裝不知情，繼續追問崔漢，現在只剩下他在凱爾房裏了。

「……簡直就是怪物。」

「哪方面讓你這樣想？」

「從外表來看，還有從兇殘的程度來看，都稱得上是怪物。」

「是喔？」

凱爾敷衍地點頭，同時也接着說下去。只是他所說的話，卻與行爲有着些許差異。

「那你肯定沒看過龍。」

「什麼？」

「龍就跟人類一樣。」

啪。凱爾將手中那杯酸到底後漸漸能感覺到甜味的檸檬汁放在桌上，並開始回答一臉疑惑的崔漢。

「龍族、獸人族、矮人族、妖精族，全都跟人類一樣。牠們也有感情，也有屬於牠們的生活。」

這對凱爾來說並不重要，接下來纔是他的重點。

「可是啊……」

「少爺，您不需要這——」

「老闆，這裏的酒還真不錯，完全超出我的預期了。」

「不用了，副團長你今天就休息吧，其他人也是。昨天不是打了一場仗嗎？現在這裏也不太會有什麼危險的事。雖然對那些站崗的人很不好意思，剩下的人今天就好好休息吧。」

一開始凱爾說要舉辦酒席，把士兵們召集起來時，所有人都戴着頭盔前來集合。當下凱爾氣得半死，便宣告說今天不會扔酒瓶，緊張的氣氛才終於緩和了下來。

正如這位老店主所說，酒確實相當美味。凱爾一邊感嘆，一邊拿着酒瓶向店主訂貨。

凱爾早知道他會有這樣的反應。這善良的傢伙，聽了這故事不可能不感到憤怒，而他似乎也察覺到自己爲何要提起龍的事。

有別於凱爾的猜想，其實崔漢是在回想過去數十年，自己獨自在暗黑森林之中，好不容易纔勉強存活下來的過往。

羅恩的回答讓凱爾有些不滿意，但他只是盯着兩人看了一會，才悄悄對攙扶着自己的崔漢下指示。

「凱爾大人果真——」

凱爾想先開個酒席再說。

總之，凱爾對此可說是敬謝不敏。只要鬆開了裝有瑪那控制器的項圈，那些傢伙可是比他還要更懂得生活。龍打出生起便被稱爲自然之王，絕不是浪得虛名。

崔漢說的是凱爾的身體問題，漢斯說的卻是他們這些旁觀者的安危問題。這有些牛頭不對馬嘴的對話，讓崔漢決定閉上嘴不理會漢斯。跟貓相處在一起的時候，最好還是別去招惹漢斯。

雙頰泛紅的副團長揮手拒絕，眼睛卻一直盯着凱爾手中的酒瓶。士兵們也是一樣。凱爾可不是這麼遲鈍的人。

凱爾又喝了一口檸檬汁，隨後爲這段話收尾。

「當然知道，請您安心地睡吧。」

喀噠，凱爾解開用魔法上鎖的裝置，從終於現形的箱子裏拿出一件衣服。換上那件衣服後，崔漢恰好從敞開的窗戶進到房內，一看到屋內情景後，他瞪大了眼。

叩。每當他的食指敲擊桌面，崔漢的眼神便會多一分陰沉。桌子底下，崔漢放在膝蓋上的那雙手握緊了拳頭，手背上爆出了青筋。

「不要等我。」

其他人在看到崔漢攙扶着凱爾時，也不再有任何動作。畢竟崔漢是在場唯一沒喝酒，也是武藝最高強的人。有這樣的人護衛着少爺，實在不需要擔心。

「不然什麼？這麼理所當然的事，有什麼好問的？」

況且那還是本該死去的龍。

似乎是注意到凱爾的語氣有所轉變，崔漢正襟危坐，視線也固定在凱爾身上。

「那你要救那條龍嗎？」

見崔漢盯着自己，好像這問題沒什麼大不了一樣。

第一個小時大家都還很拘謹的說，嘖。

「少爺。」

「這村子雖小，卻被羣山所包圍，這是加了不少山上特有的水果和藥草去釀的特製酒，價格也比較昂貴一些。」

雖然漢斯與羅恩都是那種只要下令別進房間，就絕不會進去的類型。

崔漢的神情顯得相當僵硬，眼神裏充滿憤怒。

叩。凱爾的食指敲了下桌面。

凱爾假裝不知情，繼續說了下去。

「沒有家人、沒有任何依靠，只能孤獨地苦撐着。」

「還什麼都願意幫忙，不需要到這個地步。如果可以，我也不希望傷害任何人，只想儘可能安靜地完成這件事。」

見崔漢如此積極，凱爾緩緩搖了搖頭，心想事情可能會越鬧越大。

因而，此刻凱爾的腦袋相當清醒。他繼續喝了大約三十分鐘，纔對崔漢說：「崔漢，過來扶我，我要上去休息了。」

就一般的情況來說，讓牠像其他的龍一樣，去找個地方自在生活還比較好。

下午，天還正亮的時分，衆人便喝了起來。

「少爺，讓我來吧。」

崔漢以護衛的身分上前查看凱爾的狀況。

「那樣的存在，自出生起便不知不覺地落入黑暗之中，不知道何謂陽光，只能仰賴着黑暗之中的光線而活。你能想像牠們過着怎麼樣的生活嗎？」

因此龍無法在人類的養育下長大，要飼育、訓練龍幾乎是不可能的事，必須用拷問與虐待來擊垮龍族的理性。

綜觀東西大陸，龍的數量不超過二十隻。要馴服其中一隻？這無異於是宣告「我要成爲全大陸的話題焦點」。

凱爾戴上黑色面罩前，先將手裏的黑色衣服扔給了崔漢。

在人類虐待下成長的龍，難道會說「哎呀，太感激了，今後就讓我好好跟隨大人」嗎？肯定對人類有滿滿的不信任與憎恨，即便對方拯救了自己。

「少爺，我會一直守在房間外頭。」

「喵嗚嗚嗚。」

「要把牠們救出來再馴服嗎？」

「我累了，先走了。」

凱爾．海尼特斯酒量非常好，雖然喝了酒容易臉紅，而且一喝酒就會做出一些荒唐事，所以大家都以爲他不太會喝。其實他發酒瘋時，腦袋可是相當清醒。

其實凱爾清楚知道，不管自己是偷溜出去還是做什麼，羅恩都絲毫不關心，而他一直以來都是這樣。只是爲了避免任何不必要的麻煩，凱爾還是必須先講清楚。

「要開始了嗎？」

過去曾經有個僕人代替羅恩去叫醒凱爾，結果一早就被罵了個狗血淋頭。雖然凱爾不動手打人，但經歷那起事件後，那個僕人便經常在府上提起這件事，好像凱爾辱罵他的言詞化作拳頭打在他身上一樣。

「漢斯、羅恩，我要去休息了，除非是緊急狀況，不然別叫醒我。你們應該知道，在我睡覺時吵我會有什麼下場吧？」

而造就這平和景色的人，便是坐在那拿起酒瓶就口喝的凱爾．海尼特斯。他臉上逐漸泛起紅暈，任誰都能一眼看出他醉了。

「他喝酒喝成這樣，真的不用阻止他嗎？」

「那不然呢？」

「凱爾大人？」

不知爲何有個感覺，感覺自己要被捲入無謂的意外裏了。

現在只剩一個人了。

凱爾擺了擺手，意思是想都不用想。

「原來如此……」

「你瘋了嗎？」

兩人的不同之處，在於漢斯沒有能察覺他人動靜的實力，羅恩在這方面卻是高手，要掌握凱爾的動靜只是家常便飯。

凱爾對和崔漢一起跟在後頭的羅恩說：「羅恩，我要出去晃晃。這是祕密，知道了嗎？」

崔漢二話不說地點了點頭，便跟着兩人離開房間，並順手關上門。

凱爾完全沒注意到崔漢的視線，只顧着發自內心感嘆美酒。酒席已經持續了兩個小時，儘管有些人爲了以防萬一，堅持滴酒不沾，但大多數人還是相當沉浸在歡樂的氛圍中。

除了前去彙報山賊情況的幾名士兵外，大部分的人眼裏都閃着光芒，這是他們第一次看着凱爾手裏的酒瓶感到興奮。

旅館主人因爲做了一大筆生意而興奮不已，凱爾眼神銳利地盯着他，讓他把酒和下酒菜分送到每一桌去。

還剩下一個關卡。雖然即使不特別支開，他們也能夠輕易避過那些守在旅館正門和外頭的人，但羅恩可不同。

「什麼？」

凱爾想也沒想便反問崔漢，崔漢則以一個驚訝的表情回應凱爾那句「你瘋了嗎」。

跟着凱爾上樓的氳與紅叫了一聲，凱爾隨即點點頭，打開了箱子。

「牠們只能在人類日日夜夜的拷問與虐待下，以苟延殘喘的狀態勉強活着。」

一般來說，龍認爲自己比人類或其他生命體都更加優秀。這是一種近乎本能的認知，不需要特別學習，牠們也都能感受得到。

叩。他再度敲了敲桌面。

崔漢藏在桌下的拳頭鬆了開來。

「嗯，所以需要你幫忙。」

凱爾只能無力地笑着回答：「當然是放牠們自由，讓牠們活得自在啊。龍不就該用龍的方式生活嗎？」

要是副團長或其他人跟上來，那可就傷腦筋了。

「從窗戶進來我房間，不要發出任何聲音。」

「明白了，我會等您回來。」

「這量多嗎？」

「什麼馴服，哪可能？」

「不同——什麼？」

雖然不管我做什麼，這老頭子應該都不是很在意。

「牠們會被迫變成沒有理性的存在。」

「沒問題，什麼事我都願意幫忙。」

據說龍天生個性便相當傲慢。最重要的是，若想飼養龍……

「這附近，就有那樣的存在。」

「那就分給我們這一羣人吧。」

崔漢兩眼水汪汪地正想開口說話，而凱爾看了看時鐘，便出聲打斷他，搶先說出自己要說的話。

「是的，算多。」

「不用！他手裏沒有拿任何東西嘛，安全得很！少爺已經說過，他不會丟瓶子！」

這個老頭子明明很愛酒，今天卻滴酒未沾，反倒一直盯着自己，果真是個可怕的傢伙。更可怕的是，對方竟露出了慈愛的笑容。

崔漢問身旁的漢斯。副管家漢斯依舊沒有察覺苗頭不對，正在拿食物給化爲貓形的氳與紅。同時，他也輕快地回答崔漢的問題。

兩人陷入一陣沉默。凱爾看了看窗外，又悄悄轉過頭來觀察崔漢，不知他究竟在想什麼，渾身殺氣騰騰。

這善良的傢伙，難道是爲了龍被虐待的故事而憤怒嗎？

等個屁。羅恩果然就如凱爾所預期，二話不說便放行了。於是凱爾在崔漢的攙扶之下進到房內。

「出去叫羅恩在一樓準備酒席。」

沉默的時間逐漸拉長，在那段沉默的尾聲，崔漢才迎上凱爾的目光。

「就喝吧，這是我的心意，懂嗎？」

崔漢睜大了眼，呆愣地環顧四周。但除了他之外，所有人似乎都相當平靜。

「你也換上。」

由於昨天植入的瑪那軌跡擾亂裝置，讓存在於山裏的魔法影像儲存裝置暫時停止運作。但這樣還不夠，爲了完全掩人耳目，凱爾纔會大白天就開始喝酒，甚至準備了這套衣服。

「這是什麼？」

衣服從頭到腳都是黑的，上衣胸口的位置畫了一顆白色星星，周圍另外印了五顆紅色的小星星。

「還會是什麼，當然是祕密組織的衣服啊。」

《英雄的誕生》當中，對經常與崔漢交鋒的祕密組織服裝，有着非常詳細的描述。以此描述爲基礎，凱爾做出了這套衣服。以防萬一，他是先訂製了衣服，隨後再親手繡上星星的圖案，所以近看會覺得有些粗糙，遠看倒是有模有樣。

看見這套衣服的人，肯定不會察覺到粗糙之處，只會記得「黑色衣服上有一顆白色星星和五顆紅色星星」。有別於直接接觸過祕密團體的侯爵，巴尼翁向來都是只聞其聲，不見其人。希望他聽到手下目擊這套衣服的報告之後，能馬上猜到，並感到頭疼。

「……是要做壞事嗎？」

見凱爾沒有回應，崔漢再次提問。已經戴上黑色面罩的凱爾，與流氓沒有兩樣。

「對，要做壞事。」

凱爾彎起那唯一露出的雙眼，在面罩下揚起一個陰險的微笑。

「對巴尼翁來說。」

「啊。」

崔漢發出聲音表示明白，指着凱爾手上的另一個面罩。

「請給我吧。」

再怎麼善良的人，都肯定會有厭惡、想要羞辱的對象。況且是獨自一個人生活了數十年，如今終於接觸到這個世界，並從十七歲那一年走出來的崔漢。

「啊，還有，這兩隻是貓族的，屬於獸人族。」

凱爾一派輕鬆地向崔漢介紹氳與紅，而他們也只是互相問候，沒什麼太過驚訝的反應。貓族人非常善於察覺人類真實的面貌，他們隱約知道崔漢的實力到什麼程度。而一起旅行過之後的崔漢也很清楚，他們不是普通的貓。

「那傢伙是崔漢，她是氳，他是紅，介紹完了。大家趕快做準備。」

短暫的準備時間結束，凱爾從浴室裏走出，對着與自己一同身穿黑色衣服、頭戴黑色面罩的崔漢下令。

「暗號。」

另一方面，也有人使用跟崔漢不同的方式守護重要的事物，那便是拷問官，守護龍獄者。凱爾抵達的時候，他已經陷入了混亂。

氳得意地說完，還吸了吸鼻子。

聞言，崔漢依照作戰計劃快速衝了出去。黑暗之中，氳開始散佈濃霧。那陣霧以凱爾爲中心聚集，讓人無法看清他的模樣。

「是，請別擔心。」

崔漢隨即來到凱爾面前，並直接朝洞口衝了過去，凱爾則跟在他身後。

他向來說到做到。

「爲什麼？到底爲什麼水晶球失效了？」

所以想逃出生天的龍，就只能引發瑪那暴走。

比勞斯笑了笑，輕快地說。

「做好準備。」

「對，我只能把我的背後交給你來守護。」

「應該會很吵吧？」

凱爾、崔漢、氳與紅蹲坐在黑色玻璃球，也就是瑪那軌跡擾亂裝置植入的地點，看着五十公尺外的洞窟入口，以及比那距離更遠的子爵家別墅。

滴答、滴答——凱爾表上的指針，正逐漸往預定時間靠近。

與此同時，黑色玻璃球正式啓動，幾個地方的魔法裝置開始發出象徵故障的巨響。

上級騎士高聲質問，一邊拿着劍靠過來，崔漢輕鬆地擋了下來。接着向前踩了一步，往騎士的側腰狠狠砍了下去。從刀傷處噴出大量的鮮血，崔漢絲毫不當一回事，只是用手肘往騎士的背敲了一下，讓對方暈了過去。

氳與紅植入黑色玻璃球的地點，出乎凱爾的預料。

趁着崔漢用戰鬥引人注意時，凱爾則與貓族孩子們一同進入了洞窟中。確認凱爾入內後，崔漢隨即換了個位置，讓自己守在洞口。

「看來不是全都用最高級的裝置嘛。」

「是，我都記得。」

凱爾真摯地看着崔漢，崔漢點點頭，慎重其事地回答。

「走吧。」

嗡咿咿咿——

「好，我相信你。」

「咳哈！」

滴答。

忙不過來就夠了。

中級騎士們痛苦地倒下，凱爾與他們對看了一眼，顯然是麻痺毒生效了。

「這很簡單。」

這副身體，想必沒練過護身倒法。

龍所在的洞窟，就在距離子爵家別墅三十公尺處。氳與紅將黑色玻璃球，埋在了距離洞窟五十公尺處，被樹木與草叢所覆蓋的地點。他們將玻璃球放得很近且相當隱密。

一行人順利地離開了旅館，往子爵家的別墅，也就是龍之飼育者所在的山裏前進。

「受到瑪那軌跡擾亂裝置的影響，魔法裝置會有一瞬間無法運作。等到東西失效後，爲了因應可能發生的爆炸，裝置應該會直接關閉。如果是最高級的裝置，則會發出故障警報。警報不是魔法，是類似時鐘鬧鈴的東西。」

黑夜已經降臨，凱爾想起他跟比勞斯的對話。

崔漢熟練地敲昏他們，以更快的速度靠近衝上前來的上級騎士，並揮舞手中的劍。凱爾趁隙來到洞口，與此同時他也在想，用毒或許是個錯誤。但在即將暈厥的中級騎士閉上眼之前，他沒忘記讓對方看見自己胸前的六顆星星。

「我一定會達成任務。」

「毒。」凱爾透過變聲器下指令。

這時，凱爾與上級騎士視線交會，凱爾吐出了一句話。

崔漢獨特的劍氣顏色是帶着一點透明度的黑色，反正現在剛好是夜晚，只要小心使用，應該不至於曝光。對此他已經叮囑過好幾次，希望崔漢能聽懂。

站在二樓的窗戶旁，他又補了一句：「從二樓離開的時候揹我一下，我不會護身倒法。」

「我只需要處理掉那些警備人員就好了嗎？」

當然是指在這裏的時候啦。

凱爾跟在崔漢身後，在濃霧的包圍下衝向洞窟。

不管做什麼都是以眼還眼，以錢還錢。

他所蹲坐的位置正下方的地面，開始微弱地震動起來，黑色玻璃球開始運作了。

凱爾想起《英雄的誕生》裏的內容，黑龍就如一般的龍那樣靈敏，牠並沒有虛度四年的光陰，而是掌握了許多情報，會選擇在兩天後的這個時間逃離，也是有原因的。

當然，三十人雖然算少，卻配置了三名副團長級的上級騎士，以及七名中級騎士。另外還有士兵、拷問官與打雜僕役，並不能等閒視之。若至今都是這程度的人數，可以說侯爵家也是費盡了苦心。

「擋下他們！」

崔漢走過的路上四處是暈過去的士兵，他們的手腳上都有深深的刀痕。

遠方，一陣吵雜的聲音傳來。

聽見身後傳來凱爾那經過變造，仍從容不迫的聲音，崔漢露出一個淺淺的微笑。但他隨即收起了微笑，解放了自己一小部分的力量，黑無劍術的無之氣息纏繞着他。

很快，包圍着他的濃霧擴散開來。黑夜裏，紅開始隱密地在霧裏散佈起麻痺毒。這樣就算昏過去的那些人醒來，也會有好一段時間動彈不得。

凱爾在來的路上說明了作戰計劃，但其實也沒什麼具體內容。

崔漢將用來擦劍的手帕小心折好，放進內袋裏。

「媽的！這是怎麼回事？」

「很好。我說過了，只要讓他們看清楚我們的衣服，就可以把他們打暈了，外加註意不要暴露你的劍法。後面的還記得吧？」

洞窟裏的一名上級騎士隨即出來查看。

「是、是毒……！」

「該、該不會是劍術大師?! 」

「真是吵死人了。」

匡啷啷，兩把劍直接掉落在地。

幸好有崔漢在這裏，那個能在十招以內將號稱壚韻王國最強劍士打倒在地的強者。

「咳！」

要飼育最頂級的魔法種族——龍族，又不能找魔法師幫忙以免祕密外泄，史丹侯爵家只能靠大量的魔法物品來彌補這點。之所以僅配置少量的警衛人數，也是因爲相信放置在各處的魔法物品。

當然，他說的不僅是上級騎士，更是遠方拿着火把正往此處聚集的所有敵人。

「走吧！」

崔漢揮舞着佈滿劍氣的劍，輕鬆地將一直絮絮叨叨的上級騎士打暈，對方顯然是在刻意拖時間。

「簡單再說一次，洞窟入口有一個上級騎士、兩個中級、兩個士兵。裏面有一個上級，最裏面是一個拷問官。」

上級騎士的聲音充滿驚訝與絕望，能擋下帶着劍氣的劍，就只有劍術大師的劍了。趁着夜色隱藏自身劍氣的崔漢，瞬間便將對手的劍打了下來，自己的劍尖與劍鞘則分別朝兩名中級騎士的後頸與心窩戳了下去。

聽見拷問官幾個字，崔漢抖了一下，凱爾卻毫不在意。崔漢腦海中那些憐憫的想法，不是他要過問的事。重要的是，黑色玻璃球很快就要啓動，他們必須配合時間迅速行動。

「有入侵者！」

「可惡！你們是哪裏來的傢伙？」

「你們滿厲害的嘛。」

侯爵家花了這麼多錢買魔法物品，凱爾同樣也花了不少錢。他摸着掛在腰間的魔法大容量口袋，裏頭可是裝了各式各樣的魔法物品，以及許多派得上用場的東西。

這時凱爾對他們說：「趕快走吧。」

「這東西很貴，別弄壞了。」

凱爾見那兩隻貓搖着尾巴似乎盼望着什麼，他便答道：「等結束後再讓你們喫肉。」

凱爾拍了拍崔漢的肩，並把變聲器交給他。畢竟如果戰鬥到一半需要說話，那可就麻煩了。

上級騎士一聲令下，兩名中級騎士便揮劍朝崔漢砍去。那劍上包覆着一層劍氣，砍下去的那一刻卻失去了效用。

在所有準備都完成時，凱爾站起了身。

但這似乎不是他們要的答案，只見兩隻貓用鼻孔噴了噴氣便把頭別開。凱爾姑且當作他們接受，便將注意力轉回到時間上。

現在要跟時間賽跑了。

「多虧了黑色玻璃球，從洞窟入口到子爵家別墅這一段路上，所有影像儲存裝置會在這四十分鐘內停止運作。還有警報裝置、魔法陷阱，也都不會啓動。」

「如果是設了很多魔法裝置的地方，應該四處都會發出警報，敵人肯定忙不過來。」

真的是一擊倒地。凱爾讚歎不已，並儘可能地躲在崔漢身後。

崔漢第一次在凱爾面前嘆了口氣。氳與紅來到崔漢面前，用前腳拍了拍他，像是在說請多包涵。

剩下五分鐘。

當然，戰鬥全部交給崔漢。身邊就有個強大的傢伙，哪還需要自己下場戰鬥呢？凱爾連被紙割到都嫌疼了，要是主動站出去給刀砍，那肯定是痛得不得了。

「都還記得作戰計劃吧？」

真是可怕的傢伙。

「沒有人能通過這裏。」

洞窟前，崔漢已經跟騎士們打了起來。

他對上級騎士說：「上吧。」

是從宅邸那傳來的聲音。凱爾再度看向前方。

嗡嗡嗡——

「拜託了。」

「這個時間點，警戒人員總共是六人。」

「殺、殺手！」

「我不知道你要用在哪裏，但確實會讓敵人聽見。」

留在宅邸裏的約有三十人，而龍第一次來到這裏時，則有將近一百人的大規模人數常駐。只是四年過去，他們知道這裏不會受到任何外界的關注，人數便漸漸減少。

「是誰？竟敢擅闖此處！」

爲了隱藏自己的毛色，兩隻貓全身沾滿了木炭，聽到指令後，便離開凱爾身旁躲進黑暗之中。他們今天不會在敵人面前現身，但凱爾知道，他們會依照作戰計劃跟在自己身邊。

那是唯一由拷問官所持有的魔法水晶球，也是巴尼翁爲了以防萬一而做的幾個安排之一。

「不、不要過來！你們知道這裏都有些什麼嗎？」

拷問官渾身顫抖地看着凱爾，深知若是自己受到一定強度的外力攻擊，身體便會爆炸。

這也是巴尼翁的安排。藉着爆炸的威力，拷問官懷裏的監獄鑰匙乃至於整座監獄，都會被炸得灰飛煙滅。對此，拷問官本人也相當清楚。

「敢過來試試看！你們全都會死！」

嘖。凱爾對着瑟瑟發抖的拷問官舉起了手。那一刻，空中突然出現一陣濃霧，並朝拷問官飄了過去。而操控那陣霧的氳，則藏身在洞窟的陰影中，誰也看不見。

「呃、呃啊！走、走開！」

洞口傳來戰鬥的聲音，濃霧不斷逼近，那團霧顯然也有毒。帶着麻痺毒的濃霧迅速包圍了拷問官。

「這究竟是……呃，毒，是毒……！」

一聲哀號之後，拷問官掙扎着倒了下去。因爲毒素而麻痺，讓他連話都沒辦法說，只剩眼珠轉個不停，看起來真是可憐極了。

凱爾來到拷問官身旁，開始在他懷裏翻找鑰匙。

既然無法對拷問官施加一定強度的外力攻擊，那隻需要用毒就能輕鬆解決。再不然就是跟他談判，讓他主動交出鑰匙。只不過凱爾並不想用第二個方法。

就是這個。

拿到鑰匙之後，凱爾替因麻痺毒而失去意識的拷問官闔上雙眼。他一方面也在想，這毒的劑量是不是用得太重了。

應該是不會死，但死了也沒辦法。

他彈了下食指與大拇指，洞頂便落下兩團黑色的物體，是氳與紅。他們來到凱爾所在的火光之下，這才終於能看清他們的形體。

確認氳與紅平安無事後，凱爾來到洞窟最深處的角落。在那如今已無用武之地的魔法牢籠內，他看見蜷縮的黑色生物。

那是隻龍。只是比那更刺激凱爾的，是佈滿牠全身的血與血腥味。

凱爾來到牢籠前。閉着眼睛的生物知道有人靠近自己，卻沒有睜眼，現在這頭龍想必相當混亂。

凱爾將鑰匙插進鎖孔，輕輕轉動。

「結束了嗎？」

「嗯，原來您是希望我輕輕的打。」

嘰咿咿咿——

和典型的史丹侯爵家的人一樣，巴尼翁極度擔心自己不在洞窟時有外人入侵。爲了因應這種情況，他特別設了一個祕密出口。拷問官也不知道這件事，因此沒能來得及逃跑。

「呃。」

「你以爲我是去赴死嗎？」

只要以一定強度以上的力量攻擊那個地方，牆壁就會開啓。

爲了追上游刃有餘地向前跑着的崔漢，凱爾氣喘吁吁地加緊腳步。

凱爾暫時還沒打算用不破之盾，等放了龍，跟崔漢在下個城市分開之後，他打算去取得能強化這面盾牌的「心臟之活力」，到時才更能發揮這面盾牌的力量。

滋滋滋、滋滋滋——被剪斷的瑪那控制項圈被凱爾握在手裏，還不斷髮出火花。

嗡嗡嗡嗡——響徹整座山的聲音戛然而止，瑪那軌跡擾亂裝置已經停止運作。

凱爾看了看錶，是恰好適合逃離的時間。

「這眼神真棒。」

凱爾用從拷問官那拿到的鑰匙，替龍鬆開了鐐銬。

喀嚓！一個切斷東西的聲音充斥於他們身邊。

趕緊處理好纔是上策，於是凱爾選擇無視這個反應，繼續手上動作。切割器朝龍的脖子靠近，鋒利的刀刃在月光的照耀下閃閃發光，龍也以明亮的雙眼凝視着凱爾，隨後閉上了眼。

「不要再瞪我了。」

來到拷問官原本所在的位置，凱爾伸手摸索着洞穴牆面。他一腳將礙事的拷問官踢得遠遠的，往前朝牆面更靠近一步。看着被凱爾踢開的拷問官，龍露出了利齒，隨後還是把注意力放回凱爾身上。

是不是該把龍交給崔漢啊？

再這樣下去，自己怕是會累到把懷裏的龍給扔下，於是凱爾在心裏想着，費盡千辛萬苦做到這一步，絕不能在此功虧一簣。想到此，他便將龍抱得更緊了，黑色的夜行衣也逐漸沾滿了龍血。

體長一公尺的龍非常重，要是能獲得古代之力「心臟之活力」，或許就不會這麼累了。

崔漢跟在凱爾身後，在幾個地方留下痕跡或抹去痕跡。曾經長時間在黑暗中生存的他，可說是處理這些痕跡的專家。用了兩分鐘的時間，往祕密通道出口反方向跑的凱爾，這時一邊看錶一邊說。

凱爾喊了他一聲，崔漢便開始向他報告，但眼睛仍瞪着拷問官。

回想完與比勞斯的對話，凱爾發現四周突然安靜下來，便抬頭張望了一下。崔漢不解地看着那把陰森可怕的剪刀狀切割器，貓族姐弟則躲在崔漢身後，離凱爾遠遠的，龍則是露出瞭解脫的神情。

喀噠，鎖應聲開啓。凱爾緩緩拉開鐵門進到監獄內。與其說是監獄，那更像是個寬敞的空間，擺着包括鞭子在內的各種拷問工具，以及讓巴尼翁坐着觀賞的高級沙發。

兩隻貓從崔漢肩上跳下，自己在地上跑了起來。崔漢朝着牆的中央，握拳以跟剛纔相同的力道打了下去。

我又沒打算用。

凱爾朝監獄角落走去。

凱爾突然對懷裏的龍說。

「哦。」

「不，適度就好。用大概能穿透這道牆十公分的力道。」

是龍的眼神。

「喂。」

那一刻，龍睜開了眼。看見龍的眼睛，凱爾露出微笑。

他對龍說：「走吧。」

「沒錯。」

凱爾轉頭，詢問身後那個剛走進洞窟的人。

你就是這樣不屈服，纔會四年來一直捱打。

「結束了。」

也是因爲這樣，凱爾個人算是很滿意這隻龍現在的樣子，因爲牠跟自己不同。

不是自己曾在崔漢眼裏看過的瀕死眼神，而是還想活下去、還夢想自由，同時也充滿警戒、敵意與反抗心的眼神。

「崔漢。」

角落的稻草堆上，有隻長一公尺的生物。龍雖閉着眼，睫毛卻一個勁地抖動。牠的四肢都上了鐐銬，脖子上掛着帶有瑪那控制器的項圈，無力地癱倒在地。

確認龍確實看着自己之後，凱爾便從魔法口袋裏掏出手套與巨大的剪刀狀切割器。那剪刀狀切割器的兩側刀刃處，皆刻有魔法圖案。由於這切割器並不是有錢就能弄到手，這便是凱爾以比勞斯之名租借的兩件物品之一。

這不是魔法裝置，而是用力量來驅動內部機械裝置的方法。別看巴尼翁那乾淨整潔到看起來像有潔癖的外表，其實史丹侯爵家代代都會學習格鬥術。

而龍只是靜靜看着凱爾。

「停下。」

凱爾一聲令下，兩隻貓便跳上崔漢的肩，崔漢率先走進通道，凱爾則跟在後頭。龍靜靜喘着氣，唯有緊盯着凱爾的那雙眼睛依舊充滿殺氣。那眼神就像是在說，眼前的人雖救了自己，但牠並不覺得感激，反倒是對另一種暴力的警戒，以及對人類的不信任及憎恨。

他抓住龍的脖子。

「應該很痛吧。」

凱爾稱讚他，並指着那巴掌大的平坦區域。

凱爾對這通道的入口只有大概的認識，並非全盤瞭解，也因此需要擾亂整座山的瑪那軌跡。沒剩多少時間了，必須在一、兩分鐘內脫離影像儲存裝置的範圍。

「哇啊。」

來到監獄外頭，凱爾將懷裏的龍放在兩隻貓面前。

不過，這樣的時間也夠了。

「明白！」

牆面發出令人顫慄的巨大聲響，洞窟的牆面也應聲出現一個足以讓成年男性通過的空間。

這次凱爾率先走了出去，環顧了一下四周。

崔漢將手中的劍朝空中輕輕揮了兩下，甩掉上頭沾染的血液，隨後來到凱爾身旁。他看了龍一眼，忍不住皺起了眉頭。看見那滿身是血的小生物，一般人都會有這樣的反應。崔漢瞪着拷問官的眼神顯得更加殺氣騰騰。

之所以要買瑪那軌跡擾亂裝置，正是因爲巴尼翁在這個祕密通道的入口處設置了影像儲存裝置……還真是個縝密的傢伙。

凹凸不平的洞穴壁面上，有個約莫巴掌大的平坦區域。

噗嗤，他突然笑了出來。

「雖然不清楚您爲何需要這個，但少爺，希望您活着回來，我們在首都相見。」

「呼。」

牆轉眼間便倒了下來，接着便能看見夜空，看來是離開洞窟了。

反抗的眼神已然消失無蹤，如今龍竟以充滿感動的眼神望着夜空。時隔四年再度看到外面的世界，凱爾多少能理解那份感動，因此想多觀察一段時間……實際上他卻沒這麼做。

「讓我看看。」

這些反應令凱爾不耐煩地嘖了一聲，隨後便朝龍走去。帶有瑪那控制器的項圈，是用類似橡膠的材質製成。因爲要是鐵製的，在龍逐漸長大的過程中便會戴不住，因此才選擇具伸縮性的材質打造。

啊，有點喘不過氣。

「走吧。」

原本在龍身旁打轉的氳來到凱爾身旁，用她的前腳點了點凱爾，看起來像是想起了凱爾從魔法箱裏帶來的藥水，但又不好意思開口要，只能用行動來表達。

有餘力查看四周情況後，凱爾這才低頭看着懷裏的龍。

「等一下。」

凱爾也是爲了使用才把藥水帶在身上，但得先拿下瑪那控制器纔行。瑪那是龍的心臟，同時也是力量的來源。唯有在不受壓抑時使用藥水，才能發揮最大功效。

崔漢將凱爾的舉動解讀成是要他儘快行動，便掄起拳頭朝牆面打了下去。

那是反抗的眼神，這龍還沒死。

巴尼翁準備的逃生通道應該就在這附近。

凱爾蹲坐在龍面前。即使他出聲，龍也沒有睜眼。凱爾看了看錶，該離開了。

「幹得好。」

「你用拳頭揍這個地方。」

「依照您的指示，留下了逃跑的雜役。那些具備武力的人，則是讓他們全都動彈不得了。」

凱爾試着深呼吸，以平息因奔跑而劇烈跳動的心臟。他的心跳越是劇烈，包覆着心臟的不破之盾就越是爲了因應緊急情況而蓄力。

「……吵死了。」

「我要盡全力嗎？」

「至少我知道您要去闖禍。」

凱爾朝着監獄另一頭，也就是拷問官所在的位置走去。遠方能聽見崔漢打鬥的聲音，那場戰鬥想必很快就會結束。

砰！

他將龍放在草叢上，他看着龍，龍也看着他。不知何時龍又換上了滿是反抗與警戒的眼神，弓起了身子作勢恫嚇凱爾。

「喂。」

他是想毀掉這個洞窟嗎？

聽說有個特別平坦的位置……原來是這裏。

凱爾像是在拿包袱一樣，將龍抱在懷裏。

「用拳頭去打牆的中央，然後就照我說的繼續跑。」

兩隻貓倒抽了一口氣。

在狹窄幽暗的通道里跑了幾分鐘，崔漢對凱爾說：「前面有一道牆。」

「嘖。」

作爲孤兒長大的凱爾——或者說是金綠秀，選擇了屈服。自那以後，他再也不想成爲像崔漢一樣的主角。他光是在那個名爲家的地方就屈服了，又怎麼有力量與世界抗衡？

崔漢趕緊拿起火炬。

一直一言不發的氳與紅在龍的面前來回踱步，龍則露出牙齒表示警戒。四年龍生，這或許是牠第一次見到人類以外的生物。

「應該很痛吧。」

接着，凱爾戴上不通電的手套。

什麼輕輕打……自己做不到的事，對崔漢來說竟然只是輕輕打，讓凱爾下意識站得遠遠的。

「好可憐。」

砰！

貓姐弟驚呼，凱爾隨手抱起了龍。

「看什麼？」

對着再度睜眼看着自己的龍，凱爾沒好氣地問完，便脫下其中一隻手套交給崔漢。崔漢接了過去並戴上手套，凱爾將項圈交給他，並從口袋裏掏出藥水。

這是最頂級的藥水，也是所費不貲，害他後來花零用錢都得看人臉色。凱爾咂着嘴，眯起眼睛盯着龍。

「你知道我在你身上花了多少錢嗎？」

自從龍出生以來，這句話牠從來沒少聽過。花了這麼多錢在你身上，爲什麼不聽話？真是該打。於是牠便捱打了。他們一邊打一邊說，叫牠不該想太多，就該乖乖聽話。

可是……

「既然我花了這麼多錢，你就該乖乖好起來，蠢蛋。」

龍並沒有感到疼痛。

凱爾將一半的藥水均勻倒在龍的身上，剩下一半則倒進龍的嘴裏。幸好龍沒有反抗，乖乖喝了下去。

幾分鐘後，凱爾也只能驚歎龍不愧是龍。龍的心臟，也是一切力量之源的瑪那，終於開始運作了起來。

龍身上的傷口瞬間消失，應是瑪那之力所造成的波動環繞着龍的全身，有如一陣風包覆着牠。

不過一眨眼就起了這樣的變化，凱爾再次領悟到，龍確實是令人難以招架且可怕的存在。

「喂。」

現在龍不會再受傷了。這聰明的傢伙知道自己的身體有了怎樣的改變，眼神也完全復活。

凱爾朝龍靠近了一步。那條小龍弓起身子，試探着凱爾。

無視牠的舉動，凱爾直接問道：「你接下來想怎樣？」

見龍緊閉着嘴沒有回應，他忍不住笑了。

「我知道你會講人類的語言，因爲你是龍，是最聰明、最傲慢的存在。」

凱爾再次問道：「你自由之後想做什麼？」

「我……」

「辛苦了。」

「嗯……」

而這也象徵着凱爾即將再度獲得一項古代之力。從現在開始算一個月之後，被巴尼翁所趕下臺的侯爵家長男，將會視這股力量爲最後的希望。

龍開了口，牠果然會說人類的語言。牠們比人類聰明，花四年的時間還學不會人類的語言，那就太不像話了。

「可能喔。」

兩隻貓一邊對話一邊點着頭。

今天是崔漢第一次拯救了別的生命。過去他曾經與山賊戰鬥，但那並不像是拯救生命，而是保護生命。

「我——」

「嗯？」

他心滿意足地以輕快的語調告訴衆人：「走吧。」

「騙人，人類都只會騙人。」

喊了凱爾一聲，崔漢卻沒有立即接話，而是遲疑了好久。

「我要活下去。」

「嗯，我也覺得牠會。」

牠終於重獲牠盼望已久的力量。

「你是龍，不受拘束的龍，有享受自由的資格。」

「姐，牠好像會跟上來耶。」

凱爾沒有理由養比自己強大的傢伙，況且養這傢伙得花很多錢，又會帶來很大的風險，跟氳、紅完全不一樣。養龍完全在他的考慮範圍之外。

龍卻不相信凱爾的話。

「對，沒錯。」

放了龍、讓巴尼翁難堪、救了村子、讓崔漢透過龍領悟何爲自由，最重要的是不需要爲這條龍負責。從凱爾的眼神能明顯看出，他不希望龍跟着自己，現在這樣就很好了。

龍的眼裏是牠無比痛恨，卻也無比熟悉的人類背影。

雖然書裏寫的是拯救村民的生命，而現在變成拯救了自己親手殺害的龍。「拯救」這個行爲，對崔漢來說相當重要。

然而，凱爾的後頸突然升起一股寒意，這才終於轉頭看了看後面，幸好已經沒看見那隻黑龍了。

四歲的龍，力量已經比一般生物要強大許多，有足夠的力量能獨自求生。天生性格獨立的龍，通常會在兩歲時就想建立屬於自己的地盤，其成長速度與人類差異之大。

「我是說萬一，萬一的話。」

爲了牛肉，姐弟倆便前往回收玻璃球。凱爾連看也沒看他們一眼，只是拍了拍崔漢的肩。

接着，他頭也不回地轉身離開。崔漢則二話不說地跟在後頭，並留下擾亂的痕跡。貓族姐弟也一愣，看了看龍，再看了看凱爾之後，便也跟在凱爾身後離開了。

活着，無論如何都要活下去。

凱爾起身，最後從魔法袋子裏拿出幾瓶中級藥水裝在小袋子裏，放在龍的身旁。

隔天，凱爾一早便接到來自崔漢的提問。

「討厭人類，他們很壞……」

「好。」

凱爾鬆了口氣，完成善後工作之後，便回到住處休息。他睡得很沉，因而不知道那一晚，第一次在自己的意志下使用魔法隱藏身形的龍，曾在他房間的窗戶外看了好久才離開。那裝了藥水的袋子，則被牠緊緊抱在懷裏。

崔漢很快就要償還凱爾口中的飯錢。

氳搖搖頭，小聲嘟囔道：「……好像不太對喔。」

因此，龍將牠曾經無數次提醒自己，卻無法說出口的話說了出來。

紅回頭看了看，肯定了姐姐的意見。紅敢打包票，那隻黑龍現在還在注視着這裏。紅相信他享受過自由之後，遲早會加入跟自己分享牛肉的行列。

龍天生就知道，憑藉現在這股力量，牠能夠殺死眼前的男人。當然，身後的那個男人確實可怕，但牠依然能活着逃離。

「不可能啦，龍天生喜歡獨立自主，也不可能容忍自己屈居於人類之下。而且那傢伙不是很討厭人類嗎，不會跟來的。」

「也對，我很會說謊。」凱爾立刻就接受了龍的看法，「去過你想要的生活吧。你想怎麼過？」

龍的眼底閃過一絲憤怒，那股憤怒並非因凱爾而起，而是因天生的傲慢自尊遭到徹底踐踏而生。

聽見這段對話，凱爾只是笑了笑，隨口應了一句說不可能。

「凱爾大人，再走幾天就會抵達另一個城市，那裏就是中繼點嗎？」

龍抬起頭看着夜空。那與洞窟之中的黑暗截然不同，雖然漆黑，卻閃閃發亮。

紅跟在凱爾身後，悄悄地往姐姐氳的方向靠過去。

凱爾贊同龍的話。

「去過自由的生活吧。」

凱爾對着絮絮叨叨的兩姐弟說：「記得把玻璃球帶上。」

「我……」

「我討厭人類，我想要自由。」

看着那雙依舊充滿警戒、依舊不信任人類的眼睛，凱爾果斷地說：「我不會飼養你。」

「我要離開。」

「如果對那隻龍來說，隨心所欲的生活就是跟着凱爾大人，那您打算怎麼做？」

龍驚訝地瞪大了黑色的眼瞳，其中依然有着不信任與深沉的警戒，只是凱爾並不在乎。

「我要有弟弟了嗎？」

萬一啊……凱爾仔細想了想，隨後輕聲答道：「我不會去想那些沒發生或是已經過去的事。」

「凱爾大人。」

只是，那卻是他無法使用的力量。

我要離開這裏。

牠說出自己的心聲。

「就說了，不可能會有這種事。」

這樣應該可以了。

「我不想被豢養。」

氳的表情顯得有些不開心。若貓也會有不愉快的表情，那顯然會跟現在的氳一樣。

見貓族姐弟也跟着凱爾一起離開，龍注視着他們的背影。