Chapter 022　是真的

崔漢關上門後，凱爾一臉嚴肅地吐出兩個字。

拉恩？黑暗妖精們滿臉疑惑，那是他們從未聽過的名字。

「我可以現身嗎？」

黑暗妖精肖恩的肩膀抖了一下。沒有任何東西的空中，竟然傳來一個稚嫩的聲音，而且就在凱爾附近。

「呵、呵呵。」

市長的笑聲吸引了肖恩的注意，只見市長連連乾笑，不停拿着手帕擦着手掌心的汗水。

看到市長這個模樣，肖恩心想，真的嗎？真的是龍嗎？

這時，那個聲音又再度傳來。

「那我要現身了。」

聲音從凱爾的背後傳來。

「哦，老天啊！」

塔莎雙手捂住了嘴。

「你幹嘛還不出來？」

此刻黑暗妖精們已經聽不見凱爾的聲音了，他們的視線都鎖定在從他身後探出頭來的那張臉。

拉恩躲在凱爾身後，只有稍稍探出頭來。凱爾嘆了口氣，主動往旁邊站了一步。黑龍拉恩便在衆人面前現身。

「天啊，這——」

塔莎驚訝得連話都說不完整。她轉頭看着肖恩，想問問自己的朋友，自己現在所看到的東西究竟是不是真的，但一旁的肖恩也瞪大了眼睛愣在原地。意識到跟肖恩搭話沒有意義，塔莎便轉而看向自己的祖父。

相較之下，這名黑暗妖精市長顯得相當冷靜。起初反應最大的他此刻只是不停冒汗，總體而言還算是冷靜。

「爺爺——」

塔莎話才說到一半便住了嘴。

拉恩在後頭低聲地重複了一次。

「嗯？爺爺，有什麼問題嗎？」

拉恩飛到凱爾旁邊坐下，自然地把臉靠在凱爾的膝蓋上。爲了聽從龍大人的指示，市長迅速就坐。

「我只想知道，能讓多名人類碰觸那條手環嗎？」凱爾問。

「這可能有點困難。」

凱爾所指的，正是那名穿着黑色長袍靜靜坐着的人類。

奧班特含糊帶過，沒把話說得很清楚。他偷偷看了塔莎一眼，不知在猶豫些什麼。注意到奧班特的舉動，凱爾意識到他似乎有話想告訴塔莎。

凱爾重重嘆了口氣，靠到似乎打算鉅細靡遺地介紹自己的拉恩身旁，伸手摸了摸牠的頭，拉恩纔沒有接着說下去。

肖恩點點頭答：「賭上與精靈的緣分，我一定會保密。」

自然屬性的精靈對氣息的感知敏銳且準確。黑暗妖精市長說精靈曾見過龍，並斷定凱爾周遭瀰漫着龍的氣息，那麼即便凱爾否認，這位市長想必也一輩子都不會相信。

「那我想先告訴您，那東西是個手環。」

凱爾沉吟了一聲，似乎陷入了沉思。見到凱爾這個反應，奧班特的神情既尷尬又愧疚。這時，凱爾開口了。

「市長先生，這我可以不用知道。」

「我是凱爾．海尼特斯。」

黑暗妖精市長一臉虔誠地對拉恩說：「老朽實在不能這樣站得直挺挺地跟龍大人說話。」

「殿下不知道。」

透過地下空洞的天棚，也就是支撐着沙漠的地基，黑暗妖精能提早幾天察覺死亡瑪那的釋放。

「因爲我同行的夥伴中，有人知道該如何進行死神的祝福。」

「我去幫您倒。」

「那就得玩一個星期了呢。」

「話說回來，那位是誰？」

「是祕密。」

空下該留給市長的主位，凱爾往沙發的方向走去，並在三人座的沙發上坐了下來。市長一臉平靜地跟在他身後，他已經不再流汗了。

「我是偉大的拉恩．米樂！」拉恩介紹起自己。

「凱爾少爺，亞伯特知道嗎？」

拉恩來到三名黑暗妖精面前。

他到底是見到哪隻龍了？

奧班特的神色有些爲難。

「我會自己看着辦。」

凱爾一臉完全不想知道那物品的細節，也一點都不感到好奇的表情。這樣的態度，讓奧班特頓時不知該如何接話。

這不太對吧？

「我今年是偉大的四歲！」

「那等過了明天，我就隨時都能離開了。」

「不，之前我見過的龍大人曾經說過，直挺挺地站在他的面前，就等同於向他宣戰，而我並不想與龍大人交手。」

黑暗妖精說賭上與精靈的緣分，就相當於死亡誓言。一旦妖精斬斷與精靈的緣分，便會因爲深深的絕望感而終生活在痛苦之中。拉恩看着塔莎與市長，在這樣的注視之下，他們也賭上了與精靈的緣分。

塔莎這纔回過神來。正準備動作，市長卻制止他們。

「沒錯，凱爾少爺，就拜託您了。」

「是液體型態的瑪那嗎？」

聽見三人的回答，凱爾才終於放下心來，擺出了舒適的坐姿。

雖然被逐出教門，但瘋狂神官凱奇的祝福絕對不弱。死神教團沒有聖子與聖女，但凱爾認爲凱奇的祝福應該與太陽神雙胞胎不相上下。

「哈，沒想到亞伯特竟然在我不知道的時候，認識了這麼尊貴的大人。那麼，我是否也應該對亞伯特保密？」

在那段時間裏，人類在沙漠裏移動會變得相當危險。塔莎自然是能夠平安越過沙漠，但凱爾一行人最好在一星期後再動身離開，這樣才能避免健康受到危害。

「我也賭上與精靈的緣分，絕對會保密。」

「預計會在接下來兩到三天內發生。」

但有必要連年紀都報上嗎？

「……有。還可以讓肖恩爲各位導覽。」

「物品會在明天完成加工。」

只要感知過一次，精靈就會終生記得那種氣息，況且那還是龍的氣息，更沒有弄錯的可能。凱爾看向門邊，崔漢正帶着尷尬的笑容像守衛一樣站在那。而穿着黑色長袍，看不清究竟是什麼表情、是怎樣一個人的那名女子，則像稻草人一樣站着沒有動靜。

「然後凱爾．海尼特斯看起來很弱，所以我在照顧他！」

但既然精靈都看到了，就不能說謊。

「你可以起來，我不喜歡你跪着！」

想盡快離開的塔莎，這時突然開口提問。

「是煙霧。」

亞伯特。市長這樣輕易呼喚王儲的名字，凱爾自然更相信兩人肯定有血緣關係。

「本來是爲了說明這件物品，才叫她過來。」

製造與黑暗屬性相關物品的人類，凱爾努力壓抑微微揚起的嘴角。

「賭上與精靈的緣分，我必定保密，龍大人。」

「啊，那孩子——」

市長奧班特豁然開朗。

「對。」

凱爾忍不住嘆了口氣，他知道妖精對龍有多着迷，沒想到連黑暗妖精也不例外。

凱爾指着沙發，好像這裏是自己的辦公室一樣。

見凱爾如此從容地回應，奧班特先是愣了一愣才點點頭。

凱爾有些意外地看着拉恩。

「這裏有地下城市的觀光地圖嗎？」

市長所指的地方是凱爾專爲市長空下來的主位，凱爾覺得荒謬地看着市長。

很快地，肖恩便回來了，他不只帶了一杯水，更以極快的速度準備了超豪華茶點。

「是的，想必您很傷——什麼？」

「您爲何要問這個？」奧班特語帶警戒地問道。

對着肖恩離去的背影，凱爾喊道：「龍的事情是祕密。」

市長奧班特開始向凱爾說明接下來的行程。

凱爾還能看見牠趾高氣昂地挺起了胸膛。哎喲喂呀，這黑龍還真是懂得如何自我介紹。

「大家坐吧。」

那就更難辦了。不是類似液體型態流動的死亡瑪那氣味，而是死亡瑪那本身像煙霧一樣飄散。這不僅是對健康不好，更可能讓死亡瑪那立刻滲入血液，造成非常嚴重的影響。

「那個時間快到了嗎？」

牠想幹嘛？

市長對凱爾說話無法太隨便，他不得不這麼做，因爲凱爾跟龍在一起，而且與龍的關係看似相當親密。

拉恩話才說完，市長便在兩秒內站直了身子。

黑暗妖精不僅蓋了旅館，還繪製了觀光地圖啊。凱爾點頭，接着環視一圈，最後目光鎖定在沙發一角。

「不曉得凱爾少爺是否聽過此說，但這片沙漠每年會有一到兩次不規律的死亡瑪那少量釋放。而我們要等到接近那個時間點，纔會有所感知。」

五百二十一歲的閱歷並沒有白費。正當塔莎與肖恩都還在看拉恩的臉色時，市長已經切入正題。只是雖然他想提供更多情報，但凱爾並不想了解更多與手環有關的事。

這究竟該怎麼辦纔好？凱爾覺得有點頭痛。而拉恩的自我介紹尚未結束。

拉恩見狀便道：「不要，你坐吧！」

凱爾的意思是說，他會自己決定是否要讓亞伯特知道此事，市長只需要遵守精靈的誓言。市長奧班特以一臉惋惜地點了點頭，接着說：「是，我必定遵守誓言。那麼言歸正傳，少爺，我聽說您並不知道究竟要取什麼東西便出發前來了。」

找到了，對身體、對死亡都有淵博學識的人類。

「她負責加工本次您要護送的手環。」

市長點點頭。

感覺氣氛終於平靜下來，凱爾對肖恩說：「我可以要一杯水嗎？喉嚨有點幹。」

「啊，好。」

喝了一口茶，市長開口：「我名叫奧班特。」

「既然如此，那就得做足準備啊，不是嗎？」

注意到他的表情變化，凱爾笑着補充：「在將東西交給王儲殿下之前，我希望能每天爲那手環疊加死神的祝福，只有我跟那位神官兩人會碰觸手環。」

「我想我們應該要先扶市長先生起來。」凱爾對塔莎說。

「喔喔，原來如此！」

市長對拉恩說：「龍大人，您請坐。」

市長奧班特所認識的龍是令人驚奇的存在，卻也是情緒瞬息萬變的善變物種。這世上沒有比龍更自私的存在，這就是奧班特對龍的印象。

黑暗妖精市長已經跪下，且對拉恩的每一句話都有超乎尋常的反應。

「若是這樣，那我自然是相當感激，這能降低亞伯特被發現的可能。而且這樣一來，就算真的發生什麼危險情況，他也有了能夠避開危險的機會。」

凱爾突然發現，這位市長對龍的態度似乎是恐懼更勝於尊敬。

凱爾響亮地拍了下手，吸引衆人的注意。感覺到衆人把目光集中到他身上後，他纔開口說：「大家先冷靜。」

肖恩也覺得口渴。雖然他表面上看起來最爲冷靜，但他其實是衆人中臉色最蒼白的一個。

「嗯——」

沉着的老人作勢下跪。

「有什麼問題嗎？」

那一瞬間，凱爾還以爲是神或極具威嚴的皇帝在說話。這充滿威嚴的語調來自拉恩，讓凱爾不自覺低下了頭。拉恩伸長了脖子，一臉嚴肅地皺着眉頭。雖然語氣跟神情都煞有其事，只可惜身軀太小，看起來一點威嚴也沒有。

「那個，龍大人，事情是這樣的……」

即便是龍開口詢問，奧班特也不敢輕易開口。就在他遲疑之時，一個聲音吸引了衆人的注意。

「我對這個世界感到好奇。」

那語氣不帶任何情緒，一點感情也沒有，宛如機械導航。聲音的主人正是穿着黑袍子頭戴黑帽兜的女人。凱爾的目光自然轉向她。

「我想到外面的世界看看。」

「……什麼？」

肖恩與塔莎都驚訝地瞪大了眼睛。

「唉。」

奧班特嘆了口氣，拿起手帕來擦拭眼角。五百二十一歲的他顯得相當無奈，瞬間衰老得像是六百歲。塔莎開口，她似乎認識那名穿着黑長袍的女子。

「梅里，這是什麼意思？」

梅里，應該是那名女性的名字。塔莎有些憤怒地看着奧班特。

「爺爺。」

塔莎語帶責怪，聲音裏還聽得出些許的憤怒。但看見一旁的凱爾跟拉恩，她又有些遲疑，不知該不該說下去。因爲從別人的角度來看，她像是在拒絕一個人想去看看世界有多大的請求。而這也確實是事實，她的確不同意梅里這麼做。塔莎沉默了，換肖恩開口。

「梅里，妳也清楚外面很危險吧？」

「所以我要一個人出去。」黑長袍女答。

「一個人更不可以！」塔莎猛然起身，高聲喝止。

「跟我一起出去都可能會有危險了，更何況是一個人！那更不行！」

在她高喊之後，衆人沉默了下來，沒有人敢輕易開口。沒過多久，一個充滿疑惑的聲音傳來。

「看來，你們就是在那時發現梅里小姐的。」

塔莎低下頭，似乎不忍心再聽下去。

拉恩的話還沒說完。

「我只記得這些。」

塔莎緊握着梅里的手說：「這、這個……」

「後來就不痛了，我覺得很好。現在更不痛了。」

「梅里是在十五年前，沙漠釋放死亡瑪那的那天被人發現的。」

市長奧班特一句話也說不出來，因爲他知道梅里好奇的不是世界，而是渴望找回自己失去的十年。一陣靜默中，他注意到有個東西動了起來。

「塔莎。」

塔莎沉着臉低聲說。她是跟肖恩一起發現梅里的人。

「但我失去了記憶。」

「梅里！」

「我聽說別人都覺得這傷疤很噁心，所以我只要不讓這道疤被發現，並避開神殿，安靜地行動就行了。我已經做好萬全的準備了。」

凱爾隨即察覺了這句話的意思，併爲此感到難過。

奧班特拿起手帕擦了擦手心的汗，無力地說：「之後，我們之後再說吧。」

「我叫做梅里。」梅里再度開口，「今年二十五歲。」

「爲什麼不行？那個人類很強啊，比我認識的魔法師都強。」

「塔莎。」

黑暗妖精肖恩神色凝重地說，凱爾轉頭看向他。

凱爾簡短地與奧班特握了握手，便起身準備離開。肖恩與梅里也跟着起身，只有一個人依然坐着。

「我不想帶給任何人困擾，所以我要自己去。」

人類只要少量接觸就會致命，那天的沙漠卻釋放了二十倍的死亡瑪那，而梅里就是在這樣的情況下被找到。

「但如果弱不禁風的人類只因爲自己變得跟我的前爪一樣強，就認爲自己不會受到傷害，一個人偷跑出去探險，最後卻受傷回來，那我絕對會把這塊地給毀了！」

嗯？

她不帶一絲情感的語氣聽起來相當生硬，卻意外地具說服力。

梅里感激這座死亡之城，不，能來到這座生命之城，她既幸福又感激。包括現在想盡辦法要阻止她的市長奧班特，以及當年救了自己一命，從小看着自己長大的肖恩與塔莎，她都心懷感激。

「但她活下來了？」

「唔。」

拉恩飛到梅里面前停下，盯着她看了好久，接着高聲說：「活下來真了不起！當然，沒有我這麼偉大，但也很了不起！」

十年前的那個經歷，讓她失去了十年的記憶，且必須終生與疼痛相伴，但她還是想找回記憶，想知道那十年裏究竟有什麼。她的心告訴她，若想知道，那就必須去人類世界看看。她舉起沒被塔莎抓住的那隻手，駭人的傷疤再度出現。

孩子渾身佈滿了黑色的絲線，嘴裏不斷喃喃自語。

更不痛。

這好像不太對吧？難道不是應該先幫對方治療嗎？

是黑龍。

「梅里，妳怎麼能這樣在陌生人面前曝光？唉。」

塔莎的嘴幾度開闔，似乎想說點什麼，最後還是決定保持沉默。她想起王儲曾經說過的話。

肖恩回想起十五年前的事。

「我不打算說出去，妳不用緊張，反正我已經跟你們是同條船上的人。」

但她每晚都還是能聽見母親的聲音。

「梅里，繼續跑！不要回頭，繼續跑！」

凱爾這才理解，梅里爲何說她只記得自己逃跑的事。

「唉。」

肖恩想回答凱爾，梅里卻搶先他一步。

她喊痛的語氣也相當平淡，絲毫感受不到任何情緒。

她是真正的……是真正的死靈法師。

「我對這個世界感到好奇。」

這下能夠幫羅恩做一隻新的手臂了。

「所以在得到許可之前，我是不會出去的。如果能夠出去，我會在一年之內，在不被任何人發現的情況下回來。」

「我知道人類討厭死靈法師，但我還是對人類的世界感到好奇。」

肖恩驚訝地伸手，但梅里比他更快一步。她拉起長袍，一隻手臂暴露了出來。

塔莎嘆了口氣，一把抓住梅里的手臂，小心翼翼地拉下長袍遮掩。與此同時，還不忘查看凱爾與崔漢的臉色。

黑長袍女抬頭。當然，即使她抬起頭，也因爲被黑色的帽兜遮住而完全看不見她的臉孔。梅里看向凱爾與拉恩，接着便有了動作。

「我也不會說出龍大人的事。既然無法以精靈發誓，我就以我的真實身分發誓。」梅里說道。

梅里雖然看着凱爾與拉恩，實際上卻是對着三名黑暗妖精說話。塔莎沒能拉住梅里的另一隻手，只是靜靜地看着。她眼裏所看見的，是多年前那個深夜裏，被死亡瑪那覆蓋的沙漠，以及倒在沙漠裏奄奄一息的孩子。

聽見梅里的答案，奧班特纔再度將視線轉回凱爾與拉恩身上。

「對，我們發現她的時候，她已經吸收了相當程度的，老實說，是吸收了非常大量的死亡瑪那。」

她像拉恩一樣開始自我介紹，凱爾靜靜聽着。拉恩則興致勃勃地盯着梅里。

「等死亡瑪那釋放的時間過去，我會再跟您聯絡。這段時間，就請您好好休息。」

「是我發現她的。」

地下城市裏的人都說人類世界是地獄，外面世界的人則大部分憎恨死靈法師。即便如此，她仍感到好奇，不，應該說，她仍覺得空虛。

凱爾心中有很多疑問，卻沒有立刻說出口。他多少同意拉恩的話，認爲梅里應該更加謹慎。

「感覺像全身的血管都要爆開一樣難受。我承受着這樣的痛苦，發現若想活下來，就必須學會操控死亡瑪那的方法。於是在黑魔法師與死靈法師之中，我選擇成爲死靈法師。」

——她比蘿絲琳還強，是這個意思吧？

「瞭解的程度就跟大家差不多。」

梅里當然也不希望自己受到傷害讓親近的人難過，所以她能理解拉恩的意思，也能理解黑暗妖精的心情。也正是因爲這樣，她纔在滿二十歲之後又忍耐了五年。但即便過了這麼多年，她仍好奇地上的世界。

肖恩無奈地撐着自己的頭。塔莎一臉慌張，目光在凱爾與崔漢之間來回。凱爾看着那隻手臂，眼底發出異樣的光芒。

「是，我知道了。」

這是因爲他們使用了人類無法使用的死亡瑪那，才產生這樣的副作用。死靈法師會被趕盡殺絕，也許不只是因爲使用屍體戰鬥，更是因爲他們那駭人的外貌。

「就如剛纔所說，死亡之地會釋放少量的死亡瑪那。接近釋放的時間，我們就會每晚到地面上去，儘可能把逃亡的人類帶進城市裏。因爲他們大多營養失調，只要接觸少量的死亡瑪那，就很有可能致命。」

她繼續以那毫無情感的聲音說：「雖然我痛了十五年，但仍過得很幸福，我也很感激。」

死靈法師攝取了神不允許人類使用的死亡瑪那，因而犯下大罪，必須終生承受隱約的疼痛。

死靈法師梅里同樣也是從村子裏逃跑的人類之一。

梅里的手臂與手掌露在黑色長袍之外。上頭佈滿了燒傷的疤痕，如蜘蛛網般的黑色絲線，以詭異的型態覆蓋了皮膚。初次見到的人，肯定會不自覺因爲這可怕的傷疤而皺眉。

凱爾目不轉睛地盯着傷疤看。

當然，他還知道《英雄的誕生》裏提供的資訊。

凱爾也同意拉恩的看法，只不過有別於龍的激動口氣，他平靜地說：「真了不起，活下來就夠了。」

當塔莎把這個不知吸收多少死亡瑪那的孩子，從沙子里拉起來抱在懷裏時，她纔看見那孩子的父母倒臥在遠方。

站在門邊的崔漢忍不住哼了一聲。

「距今十五年前，是近百年來釋放最多死亡瑪那的一年，幾乎是平時的二十倍。」

凱爾臉上閃過一抹微笑。她竟然要賭上自己的性命，看來似乎不用擔心拉恩的事情被泄漏出去了。

死靈法師指的是使用死亡瑪那操控死者戰鬥的人。他們身上有着連變裝魔法都無法掩蓋的傷疤，就如稍早梅里露出來的那隻手。他們全身的血管都浮現在皮膚表面，有如黑色蜘蛛絲一樣駭人。

「要跑纔行，啊，要繼續跑！」

十歲的梅里爲了活下來，必須成爲死靈法師。

過去的敵人，都是這樣稱呼死靈法師。

只不過人們忽視了他們有用的一面。

「對，我活下來了，但真的很痛。」

「謝謝你，市長。」

「阿姨，他雖然很囂張，但是個說話算話的人。平時的行徑可能讓人難以相信，但在關鍵時刻仍是個值得信賴的傢伙。」

這孩子一個人跑了很遠，還戰勝了黑色瑪那，成功活了下來。

每一種職業都爲這個世界所需要，任何存在都一定能在某處派上用場。

凱爾看着她，想明確讓她知道自己的意思。

「但我們無法拯救所有人。」

那是母親的聲音。她只記得自己在聲音的陪伴之下，踩着鬆軟的沙子不停向前跑。也多虧了那個聲音，她才能記得自己的名字。

「我在沙漠裏不停跑着，家人在後面倒下，但我還是一直向前跑。我只記得這些。家人的臉、在此之前生活的人類世界，都記不起來了。」

塔莎罕見地在凱爾面前驚慌失措。不，自從拉恩出現之後，她便一直是如此。只是比起驚恐，此刻的她似乎更顯得窘迫。

她是這座城市，不，是這西大陸上唯一的死靈法師。而爲她開啓這條路的人，正是奧班特。正是因爲無法眼睜睜看着她死去，奧班特才決定把應該留在過去的遺產，交到渴望活下去的梅里手上。

也正如此，他們才被稱爲黑蜘蛛絲人。

嗯，凱爾能想像那是什麼狀況，同時也明白爲何梅里會成爲死靈法師。

黑蜘蛛絲人。

梅里只記得一件事。

亞伯特這番話的意思是說可以相信凱爾。而一路觀察下來，塔莎也能同意這番話。

市長爺爺奧班特接着說：「凱爾少爺，您知道死靈法師嗎？」

「十五年來，我都生活在這座生命之城。我在十歲的時候，跟家人一起逃往沙漠。」

「沒錯！妳是個了不起的人類！我同意！」

哦，凱爾面不改色，內心卻在驚呼。

「啊，是！」

在奧班特的呼喚下，塔莎才驚醒過來，從椅子上跳了起來。從她的臉上，可以明顯看出她正在煩惱。凱爾假裝不知情，帶頭離開了市長室。此時拉恩已經透明化，三名黑暗妖精與梅里也假裝拉恩從來不存在。

市長留在自己的辦公室，塔莎與肖恩則走在前頭爲凱爾帶路。凱爾身後跟着崔漢，死靈法師梅里走在崔漢身旁，拖着長長的黑色長袍默默跟着。

「梅里。」

身披長袍的梅里聽見凱爾的呼喚，轉頭看向凱爾。凱爾緩緩走到她身旁問道：「妳能做一隻手嗎？」

「您是說人類身體部位之一的手嗎？」

她的語氣生硬，凱爾卻回得溫柔。

「對，左手。」

「您需要嗎？」

「對，我需要。」

「我知道了，我做給您。」

見梅里沒有詢問報酬或代價，凱爾問：「妳想去人類世界看什麼？」

聽見這個問題，走在前頭的肖恩與塔莎頓了一下。

梅里毫不猶豫地答道：「我不知道。」

她真的不知道。

「我沒有記憶，只靠書跟故事，實在無法想像人類世界是什麼樣子。所以我想去看過之後，應該就會知道我想看些什麼。」

「說的沒錯。」凱爾表示同意。

這話說得沒錯。因爲什麼都沒看過，確實有可能沒有特別想看的東西。或許要等真的看過之後，纔會知道自己想看些什麼。凱爾聽見拉恩的聲音自腦海傳來。

——我懂她的心情。

離開洞窟前的那四年裏，拉恩沒有任何想看的東西，牠只是茫然地渴望獲得自由。除此之外，沒有什麼具體的想法，因爲牠什麼都不知道。

「我絕對不會勉強自己去做任何事。」

凱爾依舊沒把拉恩的話當一回事，畢竟龍本來就是過於偏激的物種。

雖然是暗黑森林，雖然有許多怪物，但那裏的美麗與清淨的自然，絕對是地下城市所沒有的雄偉與美好。

「是。」

她這番話，說的大概是崔漢與黑龍拉恩。

「前幾天那兩個金幣也是被他獨佔！混帳東西！一天到晚拿這些錢，遲早會出事——」

騎士注意到，打到自己的後腦勺再掉到地板上的東西又小又圓。

比克羅斯疑惑地反問，羅恩則主動表示他要去。這時叮鈴一聲，旅館的門開了，一個人進到旅館裏。

他不是因爲發瘋纔去做這種會與衆多教團爲敵的事，只是因爲現在的情勢一定能讓事情順利發展，而且不會被發現，所以他才願意出面。

——當然，她不像弱不禁風的你，但基本上是我們這邊的。很善良，而且活得很了不起。

凱爾沒有理會羅恩，而是喚了比克羅斯一聲。他就站在旁邊，整個人聽得出了神。

關門之前，凱爾自始至終都沒看向站在身後的羅恩一眼。過了好久，門外才再度傳來羅恩的聲音。凱爾輕輕笑了。

「啊——」

「真的有可能嗎？」

——了不起的人類。

「少爺。」

凱爾起身。該說的都說完了，他往樓梯的方向走去，準備回到二樓房間。

凱爾邀請梅里坐下，「坐哪都可以。」

沉默了好久，黑長袍下的梅里才終於出聲回答。

「少爺，要準備一些糕點嗎？」

錢也都是他一個人拿走。

坐在椅子上抬頭看梅里，凱爾才發現在黑色帽兜之下，梅里還用黑色面罩將臉包覆起來。他突然意識到，自己從沒看過梅里的眼睛。

「這是什麼意思？」

「少爺，看來是沙漠在釋放死亡瑪那。」

若梅里的力量接近魔法師蘿絲琳的等級，那隻需要再讓她變強，她便能在必要之時躲避太陽神神官。

兩天後，凱爾在旅館一樓，躺在餐廳兼大廳裏的沙發上呆望着天花板。

比克羅斯愣了愣，一旁故作慈祥，面帶微笑的羅恩，嘴角卻微微沉了下來。看着站在自己面前的梅里，凱爾直接切入正題。

——沒錯！善良的孩子果然聰明！有我在就不可能不造成損害！只要通通摧毀就行啦！

「你別說話。」

「快去。」

「少爺，讓我去吧。」

凱爾一口氣將羅恩送上的檸檬水喝下。地下都市裏也有人種檸檬，這裏要什麼水果都有。比克羅斯做了冰淇淋，放在凱爾跟透明化的拉恩所在的餐桌上。旅館老闆雙眼發亮，拚命表達出想僱用比克羅斯的意願。

「這讓我很混亂，很爲難。」梅里用生硬的聲音，一字一句地說着，「這似乎是個很困難的問題。我不能給您帶來損害，但因爲……看起來很強大，恐怕很難不造成任何損害。」

比克羅斯疑惑地看着眼前的黑色物體，凱爾接着說：「她是要幫你父親做一隻新左手的人。」

「然後，那之後的六個月。」

「比克羅斯，去準備一杯檸檬水給她。」

「……會花上一、兩個月。」

「那人是誰？您現在這又是——」

黑色長袍抖了一抖，顯然是梅里因爲喫驚而猛然抬起了頭。

梅里開口，用那有如導航一般清晰，卻不帶一絲情感的聲音說道：「你的肌力相當發達，相當神奇。從右手跟身體的平衡看來，應該是個平均使用左右手的人。我得特別費心爲你製作這隻手，接下來還得經過幾次的試用與校正。」

原本靜靜在旁看着的羅恩這時插嘴，凱爾抬起手來制止他。

罕見地，羅恩臉上並未帶着故作仁慈的微笑。

「我會在那六個月裏至少幫妳一次，讓妳就算遇到太陽神教團也能順利逃跑，免於一死。」

「少爺。」

凱爾身旁的拉恩再度對着他的腦海說話。

「這神經病，不過比我早三年當騎士，就在那囂張的咧。」

他主動開口發佈結論：「那就到地面上妳住的地方做就可以了，羅恩就在妳住的地方工作。」

凱爾一如既往，假裝沒聽見拉恩的話。

「什麼？」

梅里想看看人類世界，而拉恩明確地表達自己想跟她同行。

凱爾喜歡免費的東西、喜歡錢，也喜歡給人一記悶棍，但他並不是個騙子。他，金綠秀認爲，對於願意爲自己完成重要大事的人，就應該要給予相應的報酬。

「……我下次再來。」

「羅恩。」

必須給出這種程度的回報，來報答梅里爲羅恩做一隻手，這樣才符合凱爾自己的標準。

「可惡，什麼啦？是誰在丟——咦？」

「啊！」

梅里說過，她要出去一年。凱爾當然記得這件事。

想盡辦法守着城門弄到的錢財，全被前輩騎士給獨佔。雖然他偶爾會請年輕騎士喝杯酒，但在這小村子裏就算喝免費的酒，也實在不會讓人覺得美味。

凱爾自在從容，別人看了，說不定會以爲他纔是旅館的老闆呢。

「比克羅斯。」

——看起來很善良。

——耶！太好了，弱不禁風的人類！

卡羅王國德柏裏領地，與死亡之地接壤的村莊。騎士今天也守着通往沙漠的城門，一早心情就很不好。

轟隆隆。一個巨大的聲響傳來，地下空洞開始震動，只是強度並不大。

檸檬水已經喝膩了。

「意思是說，我會提供一個能讓妳過冬的地方。只是那個地方，不是妳口中的人類世界，也不是人類居住的村落或城市。」

「這有可能嗎？」

「好，去弄吧，還要喝的。」凱爾再補充，「不要檸檬水。」

比克羅斯迴避父親的視線，逃跑似地溜進了廚房。

「我想，妳是因爲還不夠認識我，纔會說這種話。」

凱爾啜飲了一口檸檬水，看起來就像躺在海邊的日光浴牀上一樣，無憂無慮。

「是啊。」

拉恩高喊。

凱爾來到房門口，伸手轉動門把。喀噠，微弱的開門聲響起，凱爾走進房內。

「啊，喝了檸檬水再走吧，妳得了解一下我們主廚的手藝，畢竟以後要經常相處。」

「真不是開玩笑的。」

老人的聲音微微顫抖，凱爾看着老人說：「我會給妳龍的死亡瑪那。」

羅恩是使用雙手刀的殺手，因此凱爾認爲，應該要好好報答願意爲羅恩做一隻手的人。

這村子裏只有兩名騎士，其中一人是另一人的前輩，比他早三年拿到騎士爵位。在這名前輩騎士的命令之下，年輕騎士已經不知是第幾天負責清晨至上午的警衛工作。士兵們緊閉着嘴，假裝沒注意到騎士神經質的反應。沒事亂答腔，或是誰去向前輩騎士打小報告，那他們很有可能小命不保。騎士緊皺着眉頭。

「隨妳吧。但我幾天後就要離開了，妳在那之前打包好吧。」

對着還沒回過神來的比克羅斯，凱爾說：「就叫你去準備檸檬水了。」

「比克羅斯，你去再泡一杯檸檬水來。」

旅館老闆靜靜來到門邊，牢牢鎖上了旅館的門。他擔憂地看着梅里，凱爾看了老闆一眼，然後才接着說：「但妳能夠過着欣賞天地之美的生活。」

「但是少爺，怎麼能用龍的死亡瑪那呢？我這樣也——」

一個東西掉到他頭上，他摸了摸自己的後腦勺。

啪！

即便凱爾指示她喝下檸檬水，梅里仍一動也不動地看着他。凱爾沒再看她一眼，逕自返回自己的房間，羅恩則跟在後頭。

「我不能給您帶來困擾……」

穿着寬大的黑長袍，全身上下包得密不透風的梅里來到旅館。乍看之下會覺得她似乎看不清前面的路，但黑鴉鴉的梅里卻不偏不倚地朝凱爾走去。

旅館老闆加入了對話。肖恩告訴過凱爾，這名七十多歲的老人在塔莎離開之後，便開始以梅里的家人自居。

「要多少時間？」

「總之，」梅里的聲音自黑長袍下傳出，「我先爲您把手做出來，再來想這件事。」

「羅恩，你坐下。」

——好無聊喔！

梅里機械般的聲音微微顫抖。

但他說話的對象，卻是長袍之下的梅里。

凱爾沒有理會，只是看着旅館的門。

梅里將頭轉往另一個方向，看着站在一旁的羅恩。羅恩的感受一言難盡，他以一臉複雜的表情接受梅里的注視。

「梅里。」

「六個月，我會給妳住的地方。」

困擾啊。凱爾笑了笑。

「你可以放心接受這些。」

從剛剛開始，拉恩就不停對着凱爾稱讚死靈法師梅里。

那是個金幣。

天上竟掉了錢下來！騎士趕緊把金幣撿起來，並四處張望了一下。他抬頭往上看，卻什麼也沒看見。

這是怎麼回事？

無論如何，騎士決定先將金幣塞進自己的口袋裏，然後對士兵們使了個眼色，意思是要他們不許說出去。

距離城門稍遠處。

「你遵守了約定呢。」

坐上託給村子旅館保管的馬車，凱爾回應黑暗妖精塔莎。

「不是上次那個騎士，真有點可惜。」

「等我活着回來，我會再給你一枚金幣。」

可惜的是，當時聽見凱爾說這句話的騎士，並沒有出現在早晨的城門邊。

「真應該直接翻過城牆的。」

「要是這樣，少爺就無法救到上次那兩名領地居民了。」

凱爾假裝沒聽見塔莎的話。塔莎一直跟他說話，實在有些煩人。雖然凱爾顯得不耐煩，塔莎卻仍然溫柔地看着凱爾。

「真舒服。」

對凱爾來說，還是施展了魔法的馬車最爲舒適。他靠坐在馬車裏，轉頭望向一旁。一團黑色的物體靠在窗邊，雙眼緊緊盯着窗外，一旁則是興奮不已的黑龍。

「覺得神奇嗎？」

「是的，拉恩大人，很神奇。這裏是我生活過的村子嗎？」

「這我也不知道！」

「這樣啊……我第一次看到這種村子，很神奇。」

即使梅里的聲音聽不出任何情緒，拉恩依然很是得意。

「少爺，您越來越賢明瞭。」

原本看着梅里與拉恩對話的凱爾，這時將目光轉向塔莎。

安靜了幾個月的湯卡，終於正式開始有所行動。湯卡坐上這個職位，就代表威波王國正式被他所掌握。

「我打算每天提升強度。」

「真是走上了亡國的捷徑呢。」凱爾淡淡地說。

「肯定會是一團混亂。」

「你用那種表情說要種田，肯定沒人會相信。」

「看來他們還不知道殿下搶走了魔法師？」

「說是有慶典耶？」

「因爲我有點急。」

「真正的天空好像沒有盡頭，我感覺不出來有多大，好厲害。」

噠一聲，影像通訊球留下的訊息到此結束。凱爾跟羅恩對望了一眼。

「我同意。」

「有更激烈的祝福嗎？」

凱爾安心地閉上眼，朝着首都前進。

「幹嘛這樣看我？」

「這裏就是我的房間嗎？」

「這是當然的，有必要特別說出來嗎？」

凱爾那不知在打什麼主意的表情，讓王儲感到很是不安。他恢復金髮藍眼，隨後便跟凱爾道別，他得趕緊前往帝國纔行。

「據說犯人是太陽神教團的聖女聖子雙胞胎。他們似乎逃了，不知躲到哪去，找都找不到。」

——肯定是因爲攝取了死亡瑪那。

「對，我是這麼打算的。」

「湯卡當上威波王國的總司令官兼大將軍了。」

「出發吧！」

「你到底都在做什麼啊？」

四分之一混血的黑暗妖精亞伯特露出自己原本的模樣。

凱爾迎上亞伯特的目光。

鯨王繼承人維媞拉寄信來了。

海里暫時恢復平靜了。凱爾少爺，鯨族之王想帶您去看海上航道。

在臥房角落睡覺的拉恩、氳與紅一下子跑了過來。凱爾沒有理會那幾雙盯着自己看的眼睛，一頭倒在牀上。

說的也是。

「去聯絡蘿絲琳小姐。」凱爾嚴肅地說，「剩下的就別管了。」

「慶典！」

但也或許是因爲在他身上，黑暗妖精的特徵本就遠遠強過人類的特徵。

「是啊，雖然現在還跟我們無關。」

一個多月來，凱爾都在享受鄉村生活。王儲在凌晨時分聯繫他，但他並沒有在當下就接到，直到現在才終於開始聽取留言。

「不用您說我也知道，殿下。」

「哈，真是要瘋了。」

當然，他只打算出一張嘴。

沒過多久，凱爾也離開了首都，回到暗黑森林的哈里斯村去。

「結束了。」

「凱奇，死神祝福都是這樣冰冷嗎？」

「哈，真是亂七八糟，真是的。」

塔莎感動地看着凱爾，那眼神讓凱爾很有壓力，逼得他不得不別開頭看向窗外。

不知爲何，凱爾開始擔心這手環接受幾天這種祝福之後，恐怕會成爲詛咒之物。但這對王儲來說畢竟是寶物，於是他決定不再多想，甚至決定對凱奇提出新的請求。

凱爾一早還昏昏沉沉，沒把王儲的抱怨聽進耳裏。羅恩上前爲他遞了杯水，同時送上好幾封信。

「真煩人。」

抵達首都，凱爾一行人再度入住之前曾經住過，位於首都附近的旅館。凱爾打開自己的房門。

「是的，少爺從今天起就住在這裏。」

「嗯？」

安靜的臥房裏，突然冒出了好多個聲音。

王儲的語氣聽起來很是困惑。

亞伯特的嘴角帶着微微的嘲笑。

就在這一刻，影像球裏的王儲先是嘆了口氣，隨後留下最後一句話。

凱爾耳邊傳來拉恩的聲音。

王儲能感覺到手環上的力量，也能明確認知到這是凱爾送他的禮物。感受着這股力量，他告訴凱爾一個情報。

「謝謝您，拉恩大人。」

砰！

「真煩人。」

「凱奇。」

——啊！講到湯卡那無知的傢伙我就想起來，種子發芽了！

「唉，總之，我會跟柏雷王國的王子一起回去。還有，太陽神教團的教皇死了。」

「當然不知道。連我們王國的人都還不清楚，威波王國怎麼會曉得？」

「我想種種田，稍微休息一下。」

「你打算待在領地嗎？」王儲問凱爾。

本想說日子終於舒服點了，不料北方又來聯繫。

原本看着拉恩的凱奇收回視線，小心翼翼地伸出雙手，溫柔地握住凱爾的手腕，接着溫柔地低聲念道：「降下死神氣息，降下死亡帷幔予意圖致你於死之敵。使在永恆黑暗中徘徊之敵無法將你阻擋。使敵人失去雙眼、失去雙腿、失去聲音與光芒，終生徘徊。」

凱奇嘴裏唸唸有詞，都是些可怕的詞彙，凱爾別過頭，靜靜看着窗外的風景。感覺一股寒涼的氣息纏繞手腕，準確地說，是纏繞住那個手環。

巨大的聲響傳來，門跟着關上。凱爾看着塔莎，只見她咧嘴對凱爾笑。凱爾重重嘆了一口氣，再度把門打開，然後拖着不情不願的步伐進到房間裏。

羅恩沒有理會凱爾的嘟囔，慈祥地說：「另外，伯爵家也有聯絡我們。慶典就快到了，他們想問您要不要回去與家人見見面。」

「聽說大將軍湯卡要代替王室的繼承人前往帝國。」

馬車出發，凱爾伸出手腕，塞到瘋狂神官凱奇面前。

「殿下，您這模樣看起來也挺不錯的。」

喀噠。

塔莎關上了門，隨後一個熟悉的聲音傳來。

「湯卡大將軍爲何稱呼你是朋友？你怎麼會是叢林的英雄？柏雷王國的其中一名王子也問起你的事情，說要找他姐姐蘿絲琳。大家都私下來找我問你的事情。」

凱爾皺起眉頭。

說的沒錯。

王儲亞伯特．克羅斯曼勾勒出如畫像般的完美笑容。那房間裏，還有相當華麗的晚餐在迎接凱爾。

「上頭還施加了死神的祝福啊，真是太好了。」

凱爾看着亞伯特，亞伯特接着說：

他說什麼？

「是鯨族寄來的。」

「我沒想到您會這樣特地來迎接我。」

果然是瘋狂神官。

啪一聲，凱爾手中的手環落到亞伯特手上。滋滋滋滋，接着就像有人拿了一盆水將火澆熄一樣，亞伯特的身上冒出一陣黑煙，同時還傳出刺耳的滋滋聲。亞伯特將手環戴到手上。

他要培育人才、培育種子、培育金錢。

從魔塔帶回來的種子發芽了。

「太好了。」

柏雷王國的王子要來訪的事，只需要轉告蘿絲琳就好。但接下來的那句話倒是有些古怪。

「這不是你的房間。」

金髮藍眼的形象消失，取而代之的是褐色頭髮與黑色的瞳孔，以及比其他人更加黝黑的皮膚。即使只有四分之一混血，黑暗妖精的特色依然相當明顯。

凱奇從容地答道：「當然！死神的祝福就是死亡，死亡哪會有多溫柔？」

「你想幹嘛？」

塔莎的眼神裏充滿過度的感激，凱爾沒有多加理會。

接着……

急？

「慶典？」

「好好期待吧，夜空更美麗。去我們家看會更棒。我還會帶妳去看暗黑森林。」