Chapter 034　前往帝國

「對帝國那些傢伙來說，我大概是很麻煩的人物吧。」

凱爾愣了一下，王儲怎麼突然自我批評起來？

亞伯特王儲纔剛說要一起去摩戈勒帝國，接着又說了聽起來毫無關聯的話，凱爾決定安靜地等他解釋。

而且現在王儲一臉笑咪咪的，看起來心情很愉快。

還是第一次看到王儲露出這種表情。

凱爾莫名有種不祥的預感。

「畢竟我是個爲了找出對壚韻王國發動殘忍炸彈恐攻的恐怖組織，到處東奔西走的熱血王儲啊！」

凱爾的表情頓時變得很微妙，反觀亞伯特王儲則是越發開朗的笑容。

「我這個王儲感覺比起關心世界的脈動，更希望能把那些壞蛋從西大陸上剷除，而且我還表現得像是對經歷同樣苦難的帝國有強烈的革命情感、下定決心要和他們一起找出犯人。」

聽不下去的凱爾終於開了口：

「看來帝國應該會非常頭痛呢。」

「沒錯，真的很開心呢。」

亞伯特王儲久違地在凱爾面前露出了燦爛的笑容，凱爾假裝沒看到這個笑容，同時心裏想着帝國的處境也真的滿爲難的。

壚韻王國說強不強，說弱不弱，卻也是西大陸上歷史悠久的國家。這種王國的有力繼承人，如果滿腔熱血地到處奔走，摩戈勒帝國自然無法坐視不管，但也不能跟着一起高喊着要實現正義。

畢竟他們自己就是共犯。

祕密組織「黯」對壚韻王國首都發動的魔法炸彈恐怖攻擊，摩戈勒帝國是否也參與其中，凱爾和亞伯特王儲尚且無法確認。針對太陽神教團的恐怖攻擊事件中，帝國確實有插手其中，也曾經試圖殺害聖子和聖女，因此摩戈勒帝國大概會希望炸彈恐攻事件的調查能夠不了了之。

然而，卻有一個熱血王儲堅持要查清楚恐攻事件，這勢必會讓摩戈勒帝國感到相當厭煩。不過亞伯特王儲之所以如此行動，也是爲了掩蓋自己與其他王國的合作關係。

「不過這和您說的『要去幹大事』有什麼關係呢？」

「就是在說我演出來的那些事啊。」

凱爾聽到王儲的話後搖了搖頭，

「怎麼會是演出來的呢？王儲殿下您本來就是既善良又有正義感的人啊！」

「別說這種廢話了。」

「殿下。」

喀，德勒特伯爵將手中的茶杯放回桌上，繼續說了下去。

在凱爾思緒整理得差不多時，他聽到了亞伯特王儲的聲音。

「其中除了青壯年，也有小孩和老人家。」

這次亞伯特也是一聽完凱爾的話就直接關掉影像通話道具，果然王儲的作風還是始終如一。

「父親，我要帶回來的那些人，都是虎族。」

德勒特伯爵緩緩開了口：「這樣不太妥當。」

「五五對分。」

「我當然沒有太超過啦。」

不管是要接收還是驅趕領地居民，這些都屬於領主的權力，不可隨意侵犯。尤其現在凱爾可不只是要帶一兩個客人過來，而是要讓一大羣人進來居住，因此他的態度也格外謹慎。

「要交給王室，但也要拿到錢啊，上次買藥水可是花掉我不少私房錢。」

「氣氛確實不太好，所以我認爲，他們想透過協助壚韻王國調查炸彈恐攻事件，來轉移帝國子民的焦點。」

凱爾見自家父親露出一絲困惑，便親切地補充說明：「他們非常強大，作爲戰力對備戰很有幫助，不過因爲他們失去了家園，我纔想把他們帶過來。」

「父親。」

「……應該是吧。」

現在是初冬，這些失去家園的人，恐怕在秋收時節就已經連農活都做不了，只能到處流浪。

「父親。」

他們家的兒子，果然有着一顆溫暖的心。

「有幾個人？」

「這已經是我最大的讓步了。」

「不過摩戈勒帝國現在不是因爲有一座城被威波王國搶走，國內氣氛亂糟糟的嗎？」

德勒特伯爵看着兒子臉上露出擔憂的表情，便開口詢問。

凱爾挺起身，對着亞伯特王儲提問：「什麼時候要去呢？」

「畢竟恐攻事件都經過一年了，他們大概認爲我應該找不到什麼有意義的線索，纔會同意讓我去。」

「父親，反正哈里斯村也整頓得差不多了，目前不是也還沒有新的領地子民遷入嗎？虎族希望能住在森林附近，若是讓他們把那個村莊當作據點，他們應該會很開心。」

人類！你和王儲笑起來簡直一模一樣！又露出了那個笑臉！

「還不——」

聽到接下來凱爾這句話，德勒特伯爵的眉頭又皺得更緊了。冷得瑟瑟發抖、到處尋找容身之處的可憐人，德勒特伯爵用想的就覺得發寒，於是他拿起杯子喝了口熱茶。

凱爾認爲，依照德勒特伯爵的個性，應該不會拒絕這件事。

「說什麼展現實力，帝國不是到現在都還在隱藏自己的力量嗎？」

他們應該也知道教團的祕密空間在哪吧？

德勒特伯爵看到兒子這副模樣，又對他道：「你不用擔心其他事情，我們領地本來就礦產資源豐富，也因爲藝術興盛，不會太排斥外地人。而且我們補強了城牆後，空間也變得更寬闊了。費用部分不用擔心，我會——」

看到好久不見的兒子，德勒特伯爵臉上充滿笑意。在德勒特伯爵的認知中，凱爾一直在哈里斯村的別墅中足不出戶，是在亞伯特王儲的指示下，才久違地前往他國執行任務。

當然有囉。

「您覺得教團會藏有什麼寶物嗎？」

凱爾比其他夥伴先回到領地是有原因的。

「嗯……」

「我還真佩服你。」

凱爾觀察着德勒特伯爵的反應，接着用最令人憐憫的語氣繼續說道。

「我有事情要跟您報告。」

原本打算回答的凱爾似乎突然想到了什麼便停了下來，隨後嘴角露出一絲笑意。

摩戈勒帝國在和湯卡打仗的時候，連鍊金術在內的核心戰力都隱藏起來沒有使用，真令人啼笑皆非。

「父親，所以我想讓那些人住進哈里斯村，不知道您同不同意？」

「總之，我不斷拜託他們讓我進行現場調查。」

凱爾什麼話都說不出來，只是直盯着德勒特伯爵。

「他們是虎族。」

「你來啦。」

「你就先把那些人帶來領主城吧，我會找地方安置他們的。」

「是的。」

亞伯特王儲一邊用手指敲着桌子，一邊繼續對凱爾說下去。

德勒特伯爵心想怎麼會突然提到虎族，滿臉不解地看着兒子。

亞伯特王儲整張臉皺了起來，凱爾也就乖乖閉上了嘴，隨後亞伯特對着這個比自己還要過分的傢伙繼續說了下去。

「他們都是一家人嗎？」

凱爾打斷了滔滔不絕的德勒特伯爵，小心翼翼地開了口。

「大約有二十人，他們都是失去家園的可憐人。」

「對啊，我說希望至少能夠找到一點線索，也想親自查看發生爆炸的太陽神教團教皇廳和前方的廣場。我甚至在帝國與威波交戰期間，也一直持續提出請求。」

德勒特伯爵陷入了沉思。

凱爾臉上原本不情願的表情已經消失，亞伯特王儲盯着他看，似乎在催促他快點講下去。

「你就放心地說吧。」

「您說什麼？」凱爾當場愣了一下，他沒有想到伯爵會拒絕。

凱爾、拉恩和崔漢比其他夥伴還要早動身回到海尼特斯領地，如今凱爾正在領主辦公室中和父親德勒特會面。

「當然，是這樣沒錯。」

凱爾口中「一些認識的人」指的當然是虎族，因爲人數非常的多，再加上體型巨大，與其隱瞞不說，還不如直接說出來更省事。

「我打算在春天到來之前，將領地北部的居民轉移到其他地方，我可不能讓那些新加入的領地居民住在危險的地方。」

「 您都主動聯絡我了，難道是終於取得帝國的同意了？」

喝了茶後，身子暖和起來的德勒特伯爵看向兒子凱爾，他可以理解爲什麼兒子會想要把那些人帶過來。

太陽神教數百年來都是摩戈勒帝國的國教，教團裏的珍貴寶物一定就藏在某個地方，而且帝國到現在都還保留着幾個沒被魔法炸彈波及的教團建築，這點也令人起疑。

他已經很久沒有回來了。

「你說吧。」

「啊？」

「是的。」

不過他應該會同意吧？

「怎麼，難道你覺得沒有嗎？」

「總而言之，大概在十二月初的時候要出發前往帝國。」

「現場調查嗎？」

「那麼殿下，到時候就在首都與您相見了。」

凱爾嘴角上揚的幅度越來越大。就算聖子再怎麼遲鈍，聖女再怎麼對教團充滿恨意——

凱爾是真的沒有料到會出現這種局面，就在這時，德勒特伯爵的聲音又傳了過來。

凱爾準備結束這場影像通話，向亞伯特王儲開口道別。

「去那邊看看教團的狀況，也能順便觀摩一下鍊金術，感覺還不賴吧？」

最好是沒有太超過。

「我想要帶一些認識的人到領地來。」

現在是十一月中旬的初冬時節。

凱爾淡定地接受了伯爵的稱讚。

「帝國大概早就以調查爲名義，把教團裏能拿的東西都拿光了對吧？」

凱爾覺得一定會有，身爲多年來讀了好幾本科幻小說的讀者，直覺告訴他那裏一定有些什麼。

隔了一陣子之後，德勒特伯爵才終於開口。

凱爾腦中再度響起了拉恩的聲音。

「帝國沒生氣嗎？」

這時一直在角落悄悄聽着對話的拉恩，向凱爾腦中傳了話。

一點也不好。

亞伯特王儲直直盯着凱爾說道。

凱爾從剛剛開始就覺得後腦勺發涼，有股不好的預感。

「哈里斯村位於我們領地最北端，而北方三國不是有可能會在春天攻下來嗎？」

德勒特伯爵自認是一個庸俗之人，不過他對領地裏的人民還是有着深厚的情感。

「我要帶來的，是那個老虎族。」

「您不打算上交給王室嗎？」

「聖子、聖女和你應該過得還好吧？」

「十二月。他們還邀請我參加十二月的年末宴會，大概是想借機展現帝國依舊保有實力吧。」

人類，人類啊！你們要去尋寶嗎？我最會找寶物了！

凱爾強忍住吐槽，向王儲問了一句。

凱爾看向了亞伯特王儲。

德勒特伯爵不斷點着頭附和凱爾，同時他嘴角露出了一個和先前不太一樣的微笑。

一旁透明化的拉恩全程聽着這對父子的對話，這時牠忍不住對着凱爾腦中傳話。

人類，伯爵現在的笑容跟你騙人時的一模一樣！好神奇喔！真的一模一樣！

凱爾現在已經能把拉恩說的話當作背景音樂一樣忽略了。

德勒特伯爵以領主的身分，對兒子下達了指示：「那這件事就交給你處理了。」

「好的。」

在談完虎族的事情後，凱爾又稍微和德勒特伯爵聊了幾句，接着便從位子上站了起來。

凱爾走向辦公室的門準備離開時，德勒特伯爵又對他道：「我知道你很忙，但偶爾還是要回家露個臉啊，你媽媽和你弟弟妹妹都在這裏等你呢。」

「我知道了，明年初我會盡量都待在領地裏的。」

「好。」

凱爾離開了領主辦公室。

變成了凱爾的金綠秀，過去曾經身處長期沒有血親的狀態，這樣的時刻總讓他感到有些不自在。

不過他現在也沒時間去管什麼不自在的心情了。

凱爾久違地來到城裏的茶館。

這間名爲「和詩集共舞的茶香」的茶館，是普林商會的庶子——比勞斯所經營的。在比勞斯前往首都之後，茶館便交由其他員工打理，經營得還算有聲有色。

就在今天，茶館的老闆也久違地回到了店裏。

「好久不見了。」

「凱爾少爺，您這段時間過得好嗎？」

比勞斯那就像是小豬存錢筒的臉孔上，寫着滿滿的開心，現在的他靠着凱爾給他的魔法裝置還有在威波王國內戰中獲得的各種東西，賺進了大把大把的錢財，他正在普林商團內逐步擴展自己的影響力。

「過得還可以，我倒是沒想到你一收到聯絡就跑來了。」

「……王儲殿下給你的工作太繁重了嗎？」

比勞斯果然是很好溝通的人。

「那就麻煩您了。」

「……你在說什麼鬼話？別再說這種嚇人的話了。」

「哥哥。」

巴森那木訥的臉上充滿着熱情。

對液體很感興趣的埃爾哈文，現在正關在自己巢穴中每天研究。凱爾也打算趁這次前往帝國，把需要的東西一併弄回來。

「是也沒有必要做給我看啦。」

聽到比勞斯沒有多問詳情就乾脆地答應，凱爾便點了點頭，結束了這次短暫的會面。

和凱爾白皙的皮膚不同，莉莉因爲很常在大太陽底下訓練，因此曬出了一身黝黑皮膚，而且身高也比同年齡的孩子高了一點，感覺得出來莉莉真的很努力在接受訓練。

「看來妳又成長了許多呢。」

「謝謝哥哥，老師跟我說過，防禦比攻擊還困難，所以我想成爲一名能守護大家的騎士！」

負責管理領地建築和雕刻的柏歐蘭伯爵夫人瞄了瞄兒子的臉，隨後開了口。

巴森這突如其來的想法讓他稍微皺起了眉頭，這時凱爾的聲音傳進了他的耳邊。

「你在說什麼啊？巴森．海尼特斯，你現在已經是領地裏不可或缺的人了，別再胡思亂想了。」

柏歐蘭今天依舊將頭髮往上梳了起來，髮型看起來相當整齊完美。

「嗯……沒這回事。」

看着遞出文件後淡定喝着茶的哥哥凱爾，巴森開口搭話。

在魔塔支配着威波王國的時候，有部分魔法師不認同魔塔那些殘忍的實驗，也看不下去他們對王國子民的壓迫，因此選擇離開魔塔；另外也有一些魔法師向魔塔提出建言，最後遭到驅趕。

比勞斯其實並沒有很慌張，因爲他已經做好聽到任何事情的心理準備了。

這番稱讚似乎讓莉莉感到有點害羞，她用手指抓了抓臉頰，凱爾則是感到相當滿意。

「怎麼啦？」

「……帝國有很多。」

是啊，看起來的確變強了。

「你是不是想當領主啊？」

「說什麼幫忙啦，父親也說這不是幫忙，是我們要一起完成。」

巴森摸了摸凱爾寫的那些文件。

「你真的很優秀，我會一直支持你的。」

拉恩歪了歪頭感到疑惑，凱爾則是一副全身起雞皮疙瘩的模樣，完全不想再多談這個話題。不過就在凱爾去見伯爵夫人柏歐蘭時，透明化的拉恩又再度往凱爾的腦中傳話。

「那我接下來說的這些材料，去幫我買，要買很多。」

凱爾聽到弟弟巴森的話後笑了出來，他認爲德勒特伯爵是擔心他不瞭解領地的業務模式，纔會派巴森過來在一旁協助。

「妳太棒啦。」凱爾真心地這麼說道，「我相信妳一定能做得很好，雙刀流很適合妳呢。」

等巴森當上領主之後，應該也像現在這樣透過書面報告就可以了吧。

兩人決定到了帝國首都再一邊喝酒一邊好好聊聊，眼下各自都有重要的事要先處理。

「這些就是寫好的資料。」

「沒什麼。」

「我會把他送去哈里斯村的。」

這小子怎麼突然這樣啊？凱爾盡力無視了拉恩的話，專心看着眼前的伯爵夫人。

千年古龍對鍊金術也有很深的造詣，不過當時埃爾哈文看到做出火柱的液體時，也發出了驚歎。

矮人族和鼠族混血、有着精湛手藝的穆勒，凱爾聽說他打造完船之後就一直在城堡裏頭放假休息。

凱爾忽略比勞斯的疑問，自顧自地說了下去：「你知道鍊金術的材料要去哪裏買嗎？」

「是的，殿下似乎需要我幫忙去調查有關魔法炸彈的事情。」

巴森則用力抓緊了手中的文件，「好的！我一定會更加努力！」

「……咦？好、好的。」

「母親，穆勒目前沒事吧？」

柏歐蘭對凱爾說道：「你的臉色看起來有點蒼白呢，王儲殿下找你一起去帝國嗎？」

比勞斯說的是他的真心話，畢竟每次凱爾有事找他，絕對都不是爲了小事。此外，他的商人直覺也在作祟。每次凱爾召喚他，總是會「搞出大事」。

果然不用說太多她就懂了。

「就算我沒有認識的，我也會替您找出來。」

「好的，哥哥！我一定會好好表現給哥哥您看。」

這時拉恩悄悄現身並開口道：「人類。」

「我瞭解了。」

見哥哥露出那種表情，巴森整個人也愣了一下。

人類！你妹妹變強了耶！

「我人正好就在附近，而且少爺您有事找我，我當然不能耽擱啊。」

「我想一定有一些不隸屬於鍊金術鐘塔，被冷落或拋棄的鍊金術師吧？就像威波王國一樣。」

結束了這場簡潔對話的凱爾，在回到自己書房的路上遇到了莉莉，家中的老麼莉莉正在凱爾的書房門口探頭探腦地偷看。

凱爾覺得很無言，像巴森這樣踏實可靠的領主繼承人還有哪裏找得到？像是不想再聽下去似的，他對巴森揮了揮手。

凱爾慢慢地開了口：「你去一趟帝國吧。」

凱爾對當上領主後打算賺大錢的巴森感到相當滿意。

人類！我們也要做那個火柱嗎？

「不，哥哥，我只是想讓您知道，我也是領地裏的可用之才！」

「是嗎？」柏歐蘭伯爵夫人嘴角掛上了微笑，「那真是太好了。」

凱爾．海尼特斯要把那些失去家園的人——也就是有着強大戰力的虎族——帶回領地收留，讓巴森不禁對他的憐憫之心與處事手腕產生敬意。

「巴森，好久不見啦。」

……看來我還是遠遠比不上哥哥身邊的那羣人啊。

巴森充滿朝氣地這麼大喊後，便離開了凱爾的書房。凱爾滿意地看着弟弟離開的背影，隨即站起身

叩叩。凱爾用手指敲了敲茶館的桌子，隨後用單調的語氣說下去。

人類，領主要負責什麼工作啊？可以經常出門旅行嗎？

帝國能做的，他們沒理由做不到。

「哥哥，我正在努力學習領地中的行政業務，我認爲我們的領地除了大理石之外，還有無窮無盡的發展可能性，我會讓我們的領地變得更加富饒宜居。」

拉恩對凱爾的腦中傳了話。

「不過，您找那些鍊金術師是打算做什麼呢？」

「莉莉，看來妳已經變成我們三兄妹裏面最強的一個了。」

被柏歐蘭夫人銳利眼神直盯着的凱爾身體稍微抖了一下，接着伯爵夫人像是隨口般不經意地問道。

「哦，人類居然製造出了這麼有趣的東西啊。」

這也代表巴森處理領地業務的能力，已經讓伯爵非常放心了。

這次他也是因爲好奇會發生什麼事，才立刻趕了過來。

「怎麼啦？」

這次亞伯特王儲大規模宣傳自己要拜訪摩戈勒帝國的事，畢竟他的這個行動會讓王國子民感到王儲是個充滿正義感的人，沒必要刻意隱藏行程。

什麼事情太好了？

「哥哥。」

鍊金術鐘塔雖然比較低調，其實也正進行着殘忍的實驗，一定也有些鍊金術師像威波王國的魔法師一樣，因爲看不下去而選擇離開。

凱爾用平靜的語氣繼續道：「對啊。不過你有認識的鍊金術師嗎？」

凱爾一臉不可思議地看着巴森。

凱爾心想，這相當於巴森繼承領主大位的可能性和正當性也越來越高了。

莉莉露出了幹練的表情點了點頭，「我要變強，好好守護我們的領地！」

「當然是好好使喚他們啊。」

人類，一定很好玩！

久違地見面的弟弟巴森，已經開始相當積極地參與領地的行政事務了。雖然這次哈里斯村的事由凱爾負責處理，但領主德勒特還是把巴森派來協助他。

雖然之後凱爾要當個遊手好閒的貴公子，不過萬一還是有事情要向領主報告，凱爾打算就像現在這樣書面報告就好，想到這裏他的心情就感到格外輕鬆。因此當他把文件遞給巴森時，臉上浮現着悠哉的表情。

「……您說帝國嗎？」

「那麼，我只要先去摩戈勒帝國待着就好了嗎？」

凱爾看到比勞斯慢慢開口回答。

隨後比勞斯小心翼翼地向看起來很滿意的凱爾提問。

「很好，我喜歡你這個答案。」

莉莉嘟着嘴走了過來，凱爾也伸手摸了摸她的頭。

凱爾看着伯爵夫人，不知道爲什麼背後冒出一股寒意，凱爾壓抑着疑問的情緒，向柏歐蘭夫人開口道。

莉莉背上的那把劍看起來又變大了，除了背上的那把大劍，她的腰間也掛着一把以大小來說應該算中型的劍，光用看的就覺得很不好惹。

「是的，哥哥！」

「……什麼？」

「好的，哥哥。能像這樣幫忙哥哥處理事情，真的很開心呢。」

「沒錯，我的出發時間和王儲殿下一樣，你就自己算準時間過去就好。」

「……您說什麼？」

凱爾也趕緊開始進行其他工作，首先在虎族抵達之前，要準備好哈里斯村相關的文件。

莉莉雖然年紀還小，不過也聽說了哥哥們的各種事跡，其中大部分都是大哥凱爾的事。

她把這些事告訴了師父後，師父這麼對她說：

「莉莉，雖然我只是一個小領地的騎士團長，不過我也悟出了一個道理。」

「師父，那是什麼呢？」

「門要夠堅固，一切纔可行。」

「您說門嗎？」

「沒錯，就是門。只要有一道堅固的門在領地門口守護着，讓任何人都無法覬覦領地，那麼門裏的人們就不會感到畏懼了。」

「……所以我只要成爲和門一樣的騎士就行了嗎？」

「是啊，要成爲比城牆還堅固的門。」

莉莉對着自家大哥道：「我會成爲像門一樣的騎士！」

凱爾瞬間愣了一下，聽不懂妹妹這話是什麼意思，不過他馬上心想，反正莉莉年紀還小，夢想越多元越好，凱爾便以點頭代表認同。

「好，妳要好好加油啊！不過也別太着急了。」

「好的！」

凱爾看着露出開心表情再度前去訓練的莉莉一陣子後，便打開了書房的門，那份欣慰的微笑瞬間消失。

「芙裏西亞，好久不見了。」

這名假扮成雕刻家的職業殺手，曾經雕刻出一隻看起來像惡魔的兔子，她聽到凱爾的話便低下頭問候。凱爾一坐上辦公桌的椅子，就接過了羅恩遞來的熱茶。

「芙裏西亞。」

「是的。」

「我記得妳來自西南部吧？」

要正式前往摩戈勒帝國的話，就要經由壚韻王國西南部和帝國接壤的領地再越過國界。亞伯特王儲預計會先瞬間移動到西南部的領地，之後再和使節團一起跨越國界。

「沒錯，我來自西南部。」

「是、是的，凱爾少爺！」

「……唉。」埃爾哈文嘆了一口氣。

亞伯特露出了燦爛的笑容，凱爾則是當場愣住。

「……您說什麼？」

這個暗殺團專門奪取貴族的性命，不過有一次組織首領接受了綁架某個貴族家年幼小孩的委託，芙裏西亞看不下去便殺掉首領，也和夥伴們試圖下手殺害委託他們的貴族。

稍微有點慌張的官員看了一下最前方，凱爾也將視線移往了使節團隊伍的最前面，在負責護衛使節團的騎士團後方，當然就是這一趟旅程的主角——亞伯特王儲，這時王儲和凱爾對上了眼。

看到凱爾開心的表情，崔漢也露出了溫柔的笑容。

聽到凱爾反問，這名官員也疑惑地反問，他眨了眨眼，繼續說了下去。

「凱爾．海尼特斯少爺，謝謝你願意過來。我認爲這次出訪帝國，一定要有你同行纔行。」

凱爾將護衛騎士們留在原地，慢吞吞地走向了亞伯特王儲。儘管亞伯特王儲已經派人去叫他，而且王儲身邊還有那麼多高官在等着，但凱爾還是悠悠哉哉地走過去，亞伯特看着他這副模樣露出了微笑。

聽到「銀光防盾少爺」這個稱呼，凱爾的臉微微皺了起來。

凱爾禮貌地對着其他官員這麼問道，衆人紛紛點頭附和。

見山是山，見水是水，使節團以亞伯特王儲爲中心排出一個陣型，凱爾就這樣跟着他們行雲流水般悠哉地前進，當然擔任凱爾護衛騎士的夥伴們也都靜靜地跟在一旁。這時，有一名低階官員來到了凱爾一行人身旁。

凱爾一眼就看穿了亞伯特王儲在想些什麼。

唉，真是的。

看到亞伯特王儲裝出來的善良微笑稍微僵住，凱爾便露出了滿意的笑容。

芙裏西亞看着眼前露出微笑的凱爾，小心翼翼地開口發問。

「看來可以久違地看到歌頌銀光少爺的廣大王國子民了！哈哈哈哈哈！」

由於亞伯特王儲的勢力越來越大，因此中小貴族和中立的貴族也都不得不察言觀色，時不時還要說句諂媚的話。

「凱爾少爺，接下來預計要使用瞬間移動魔法陣了。」

「是的，凱爾大人。」

「我可是有很可靠的後盾呢。」

凱爾已經開始覺得煩躁了，亞伯特卻像什麼都不知道一樣地繼續說了下去。

「那個，您沒有聽王儲殿下說過嗎？」

「他可是銀光防盾少爺呢！他有着崇高的精神，你不過是瞎操心罷了。」

這次亞伯特王儲親自推薦由凱爾．海尼特斯負責使節團的事，不過由於凱爾本身並沒有官職，只是一介貴族家子弟，因此原本負責率領使節團的外交官纔會來確認一下凱爾的資質。

「殿下，我這微不足道的能力要是能夠替王國盡一份心力，那便是我最大的榮幸。」

「我從帝國回來之後，會先在那個領地待上一陣子。芙裏西亞，妳應該能明白我是什麼意思吧？」

「聽到您的回答，就知道您是值得殿下重用的人才。您爲王國着想的心，令人動容啊。」

不過凱爾只是露出微笑，並默默在心中想着——

「您太過獎了，身爲一名貴族，本來就該一直替王國和王國子民着想，不是嗎？」

這段時間以來，王儲一直堅持調查炸彈恐攻事件，而且參與的每一項國政事務也都取得了不錯的成果。這麼一位有能力又有正義感的王儲，如今應帝國之邀前往出使，就是爲了查出事件的真相。

外表看起來像是一名溫柔中年女性的芙裏西亞，立刻聽懂了凱爾話中的意思。

真奇怪，爲什麼聽這名外交官說話會有種背脊發涼的感覺？

哎呀，芙裏西亞低下頭在內心感嘆了一下，隨後又抬起頭回答：「是的沒錯，凱爾少爺您當然是那樣的人。」

「星星啊！這形容真好聽！」

「那您的意思是？」

「哎唷！纔不弱小呢，真希望下次還有機會能再看到那個盾牌！哈哈哈哈！」

這時，有位官員在他耳邊輕聲說道：「看來凱爾少爺是王儲殿下格外重視的人才呢。」

這次的使節團中，有一半是跟隨亞伯特王儲的貴族，其餘有的是服侍其他王子的中小貴族，有的則是中立貴族家出身的官員。

凱爾心想，應該不會有要用到銀光盾牌的情況吧……但後頸還是一陣發冷。

「在您從帝國回來前，我會先做好所有準備，讓您能立刻對吉耶勒領地施壓。」

「我怎麼比得上宛如我們王國星星的王儲殿下呢？大家說是不是？」

「凱爾少爺，快過來啊！」

凱爾靜靜地盯着芙裏西亞，包括她在內，現在隸屬於他的情報組織的其他人，原本都是暗殺集團成員。那個暗殺團過去在西南部很活躍，貴族之間私下有鬥爭，都會委託他們辦事。

而在王儲身邊，還跟着當時炸彈恐攻事件的英雄凱爾．海尼特斯，這對王室來說，是攏絡民心的大好機會。

目前還不知道未來會發生什麼事，萬一帝國對壚韻王國發動攻擊，到時候也要讓吉耶勒領地死命阻止帝國。

亞伯特王儲揮了揮手示意凱爾快點過去，凱爾身旁的官員也確認了自己沒有傳錯話，安心地吐出一口氣後看向了凱爾。

「您太客氣了。王儲殿下請您快點到前方會合。」

親切笑着的外交官，眼神中充滿看着未來重要人才的溫暖光芒，凱爾看着他的表情，也一邊笑一邊伸手摸了摸後腦勺。

「凱爾少爺，我能請問您怎麼會這麼問嗎？」

聽到拉恩這番話，凱爾稍微點了點頭。

西南部和帝國接壤的領地名叫吉耶勒，是吉耶勒公爵的領地。

凱爾心想這種事應該不需要特地跑過來告知纔對，讓他對這名官員感到有些疑惑，不過凱爾還是親切地回了話。

銀光少爺、防盾少爺，凱爾真的很討厭這些稱呼。不過凱爾心裏討厭歸討厭，但他其實也認爲王室這次做出了正確的判斷，因此他只能開口挖苦一下王儲。

爲什麼要特地來通知我？

「我記得你們之所以會逃離西南部，就是因爲暗殺貴族未遂，以及你們的首領被殺了，對吧？」

「……什麼？」

芙裏西亞看到凱爾露出了像是初雪一樣令人心動的溫柔微笑，凱爾用輕柔的語氣對着芙裏西亞輕聲說道。

雖然凱爾心裏毛毛的，事情的進展卻很順利。

「是啊，在抵達瞬間移動魔法陣之前，你就跟我一起走吧。」

「說的也是！當時我也有看到您施展銀光盾牌呢！凱爾少爺真是讓人意外呢。」

帝國首都有什麼好喫的呢？

那還用說嗎？什麼事都不用做最棒了。

「好的，謝謝您來通知我們。」

在嚴禁奴隸制度的壚韻王國中膽大包天地委託他人綁架小孩，竟然還是吉耶勒公爵家臣的家族幹出來的骯髒勾當。

「……殿下說了什麼呢？」

羅恩和芙裏西亞笑起來宛如溫柔的模範長輩，凱爾看着他們感到非常滿意。

「那不算什麼，只是微不足道的弱小力量而已。」

「什麼施壓，別說這種可怕的話啦。」

凱爾想起了吉耶勒公爵家的繼承人——安東尼歐．吉耶勒。

這句話一說完，不少人也用試探性的眼神看向了凱爾。

「……總之我們先走吧。」

「我不過是一個充滿正義感的貴族而已。」

在場地位僅次於亞伯特王儲、率領使節團的外交官，對凱爾的回答感到非常滿意，他接着說了下去。

這時凱爾開了口。

「……殿下，您找我嗎？」

勢力逐漸壯大的亞伯特王儲親自找來的凱爾．海尼特斯，他對百姓們來說是頗有好感的貴族。官員們看着這名未來不知道會不會和他結下什麼緣分的貴族家子弟，心裏各自都有不同的盤算。

凱爾看着裝出善良模樣的亞伯特王儲，強忍心中那股不祥的預感並開口提問。

這時凱爾和亞伯特王儲對上了眼，王儲隨後淡定地開了口。

「這麼問的原因嗎？」凱爾臉上沒有一絲厭煩的情緒，「就是要抓住他們的把柄啊。」

「聽說你們要殺害的那個貴族，是西南部領袖家族的家臣對吧？」

人類，靜靜待着不動其實也滿好玩的耶！

「王儲殿下說想把凱爾少爺帶在身邊，所以我才特地來確認一下，看來完全是我多慮了呢。」

凱爾做完出發的準備後，只帶了必要的幾個人一起動身，其中當然有透明化的拉恩，而其他幾個人也都不可或缺。

我記得他好像非常專制，而且也很在意外人的眼光？

抬起頭的芙裏西亞也看到了羅恩，他正和自己一樣露出慈祥的笑容。

抵達首都後，站在瞬間移動魔法陣上的凱爾看到了前來迎接的亞伯特王儲和外交官。王儲正張開着雙臂，歡迎凱爾的到來。

凱爾露出惶恐的表情，輕輕擁抱了亞伯特王儲一下，隨後也開了口。

「是的，您說的沒錯。」

果然是值得信賴、可以安心託付事情的夥伴。

西南部的吉耶勒領地，是和摩戈勒帝國接壤的門戶，這個門戶可不能變得脆弱不堪啊。

王儲可是站在他這邊的，那還有什麼好怕的？

凱爾看着明顯對吉耶勒公爵這個人有許多顧慮的芙裏西亞，神情自若地開了口。

「是指王宮裏的瞬間移動魔法陣嗎？」

「不是，這次我們要去城牆附近的瞬間移動魔法陣，我想要讓百姓們看看我們的隊伍。」

「那是當然的了！就像凱爾少爺說的，王儲就像我國的星星一樣耀眼！」

崔漢、希斯曼還有埃爾哈文，這三人這次擔任凱爾的護衛騎士一同前往帝國，一行人利用領地的瞬間移動魔法陣，立刻抵達了壚韻王國的首都。

凱爾又對着芙裏西亞說道。

跟在亞伯特王儲後方的中年外交官看到凱爾謙遜的態度，也露出滿意的表情對凱爾道。

「好啦，我的護衛騎士們，大家準備好了嗎？」

「……是的。」

副團長希斯曼偷偷瞄了瞄四周，一邊小心翼翼地回答。而站在希斯曼旁邊的，正是假扮成人類的古龍。

雖然說這次是要去幹大事，不過凱爾可不打算讓自己過得太辛苦。

這時，亞伯特王儲對使節團下了指示：「那麼快走吧。」

使節團隊伍就這麼出發了。

凱爾透過瞬間移動魔法陣來到了吉耶勒領地。

「噗，呵、咳咳。」

凱爾假裝沒看到站在自己眼前着急收起笑意還假咳了幾聲的亞伯特王儲，隨後拉恩的聲音在凱爾腦中響起。

人類！剛剛那個拿着仿造你盾牌的小孩，我覺得他一定會成爲很棒的人！將來肯定大有可爲！

凱爾聽到後稍微皺了皺眉頭，隨後不動聲色地恢復原狀。

剛剛在前往城牆瞬間移動魔法陣的路上，傳來了王國子民們熱情的歡呼聲，大部分都在高喊着王儲，但也有一些聲音是在叫着「銀光少爺」。

明明都已經過了好一段時間，大家也差不多該忘記銀光少爺這個稱號了吧？

不過其中一個特別顯眼的小孩高喊着「我想要變得跟少爺一樣帥氣」，這個孩子被他爸爸高舉起，並和騎着馬的凱爾對上了眼。

聽到這個小孩喊出來的話，凱爾下意識就脫口說出真心話。

「像我的話，可是一點都不帥耶。」

那名小孩的瞳孔瞬間劇烈晃動，凱爾也立刻發現自己說錯了話，亞伯特王儲則是在一旁憋笑，而小孩的爸爸則是一臉尷尬。

凱爾隨即望向那位父親，隨口補了一句：「比起像我，你應該要像你爸爸纔對啊！能把你高舉在空中的帥氣男人，就只有你爸爸了啊！」

這位爸爸露出了感動的表情，小孩則是聽到爸爸被稱讚開心地笑了出來，負責率領使節團的外交官——達爾塔羅也露出了欣慰的笑容。

在那之後，凱爾在抵達瞬間移動魔法陣之前都緊閉着嘴，再也沒說出任何一句話。

……真的好累。

罕見爲了小孩子純真心靈演戲的凱爾，覺得這真的不符合他的個性。不過現在的凱爾，可要爲了自己的好處而繼續演戲，他的表情瞬間變成了一個彬彬有禮的貴族家少爺。

這時有一羣人來向以亞伯特王儲爲首的使節團鞠躬問候。

不過凱爾卻意外地和安東尼歐對上了眼。

將叢林第一區大火豪邁地撲滅的凱爾．海尼特斯，更阻止了壚韻王國首都的炸彈恐怖攻擊。

最重要的是，他是亞伯特王儲重視的人才。

「你怎麼笑成這樣？」

「凱爾少爺，您跟我聽說過的有些不一樣呢。」

欣慰個頭啊。

「你自己看着辦吧，想拿我的名字出來也用沒關係。」

連那麼陰險的亞伯特都重用的人，一定有着非凡的能力。雖然大王子總是露出善意的微笑，但是安東尼歐經常聽祖母索納塔公爵說亞伯特王儲是一個陰險的人。

在那之後，索納塔就徹底蛻變成了「鐵血女人」。

「你說誰啊？」

「我纔是呢，能夠和守護王國不受暗黑森林威脅的海尼特斯家族成員見面，我也深感欣慰。」

亞伯特聽到後便順口問了一句。

凱爾心裏很確定，眼前這個像是有着反社會人格的瘋子，在整個使節團當中除了亞伯特王儲之外，他最不想見到的人就是自己了。

聽說他很善良又有正義感，不過看來這個人也很貪戀權力呢。

吉耶勒公爵家支持的其實是二王子，不過這個公爵家的下一任繼承人卻曾經表態要服侍大王子，也就是亞伯特王儲，因此這次他們將重要的工作交給繼承人安東尼歐來做，就是要讓安東尼歐跟亞伯特王儲打下友好的基礎，只不過目前吉耶勒公爵家依舊還沒放棄支持二王子就是了。

凱爾忍住嘴角的微笑，在被分配到的寢室中稍作休息後，便被亞伯特王儲叫去了他的房間。王儲將房裏的騎士們請了出去，當然他的貼身心腹已經隱身起來，那些心腹正是變身過的黑暗妖精。

幾天後，凱爾一行人抵達摩戈勒帝國時，和亞伯特王儲預想的不同，皇太子最歡迎的並不是凱爾，而是亞伯特王儲。

看着對自己的突然轉變一臉不太放心的亞伯特王儲，凱爾溫柔地開了口。

在小說《英雄的誕生》中，安東尼歐．吉耶勒的立場比較曖昧不明，既不像明顯與主角一行人結下孽緣的史丹侯爵家，但也不像夥伴或幫手，而是處於微妙立場的角色。

因此安東尼歐非常期待能和凱爾見上一面，而凱爾似乎也看穿了安東尼歐的心思，也表現出了讓對方感到非常滿意的態度。

隨後索納塔指了指安東尼歐並開了口：「雖然目前是由我爲您帶路，不過接下來一直到明天啓程爲止，都會是安東尼歐負責接待殿下和使節團。」

下次進行開心的對話時，我就假裝成一個有正義感又心繫王國的貴族就行了吧？

但不知何時，凱爾周圍已被三名護衛騎士團團包圍，使外人無法靠近或聽見其談話內容。

「是啊，自從您去年訪問帝國之後，就沒再見過您了呢。」

「您過獎了，我纔不是什麼英雄呢。我只不過是做了該做的事而已。」

這兩人站在一起，周遭有不少視線都悄悄看向他們。

凱爾理解爲什麼吉耶勒公爵家會有這些舉動，他將原本看着亞伯特王儲和索納塔公爵的視線移到了安東尼歐身上。

「殿下。」

亞伯特王儲又直直盯着凱爾看了一陣子，隨後隨意地開了口。

「……您說聊天嗎？」

和過去混混的傳聞不同，安東尼歐去年在首都看到的凱爾，是一個舉手投足都充滿貴族氣質的人，而且他還擁有古代之力跟好名聲。

聽到凱爾的回答，亞伯特嗤笑了一聲笑了出來，顯然不以爲然。

安東尼歐的奶奶——索納塔公爵，在正式公佈繼承人的那天曾經對他囑咐過。

凱爾直接無視了拉恩的話，隨後他看到亞伯特王儲在索納塔公爵的帶領下開始移動，凱爾一行人也離開了瞬間移動魔法陣，準備前往領主城。

人類，你爲什麼又露出這種笑容？

「要找我聊天，當然隨時歡迎囉。」他輕聲地對凱爾這麼說。

不過他所有的一切，都源自他對貴族身分的驕傲與自豪。

人類！那個人笑起來好陰險！

「殿下，您應該也希望能多一名忠心的大臣供您使喚吧？」

「安東尼歐，在我看來所有的貴族都是一樣的，到頭來所有人都只在乎自己的安危和利益。我認爲那與貴族這個身分無關，只是作爲人類的本能。」

咦？

安東尼歐眼中出現了異樣的光芒，他看向了凱爾。

王儲靜靜盯着凱爾一陣子後纔回了話。

站在最前方的這名老人，一頭白髮一絲不苟地梳起，讓凱爾聯想到了柏歐蘭伯爵夫人。這名女子就是帶領着吉耶勒公爵家的重要支柱，被稱作「鐵血女人」，也有人稱呼她是「悲慘的女人」，而她就是索納塔．吉耶勒，將近八十歲的她也正是公爵家的大家長。

「這怎麼可能呢。」

「哦！我聽說過關於你的事蹟！就是那個阻止炸彈恐攻的年輕英雄！」

到頭來大家都是同一類人。

「那麼比起我，皇太子應該會更歡迎你的到來吧？」

另外還有一句。

亞伯特王儲聽到索納塔的話點了點頭，隨後看向了安東尼歐．吉耶勒。

「我也是啊。這世道能有像你這樣的英雄，實在是太令人欣慰了！」

「非常榮幸能夠見到王儲殿下。」

安東尼歐．吉耶勒非常專制，也很重視外人的眼光。

不過很可惜的是，論皇太子迎接的熱情程度，凱爾還是排名第二。

書中對於他的描述也非常簡短。

吉耶勒家的上一任公爵相當長壽，因此在長男和長女已經五十多歲時，都還沒有選定繼位人選。結果他們也像史丹侯爵家一樣，爲了決定繼承人而發生了各種紛爭。

安東尼歐可以說是很複雜，但同時又很好理解的人。

凱爾雖然不知道對方爲什麼會看着自己，不過他對安東尼歐少爺露出了個友善的微笑，安東尼歐看到後愣了一下，隨後也跟着微微一笑。

安東尼歐其實對奶奶這句話只同意了一半。

「好的，我知道了。事成的話，我們七三分如何呢？」

「咦？難道您說的是那些混混的傳聞嗎？」

裝出了一副正義凜然樣的凱爾，就這樣首次踏上了帝國首都的土地。

凱爾看着走遠的安東尼歐，心裏想着——

凱爾淡定地點了點頭並回答：「是的，在他的認知中我是銀光少爺，也是撲滅叢林大火的人。」

「好久不見了，吉耶勒公爵。」

「……幹嘛突然壓低聲調講話？」

「凱爾．海尼特斯少爺，真高興能見到您。」

安東尼歐聳了聳肩，沒有直接回答，只是看着凱爾在心裏默默想着——

爲什麼盯着我看？

眼前的男子有着讓人想起某種大型犬的傻乎乎長相，體格也相當壯碩。他就是摩戈勒帝國的皇太子——亞丁。

就是說啊。

「就是這個屋子的主人啊。」

每次都明知故問，真是的。

凱爾則回以燦爛的笑容，「是啊，希望與您展開一場愉快的對話。」

不只是丈夫，連她年近中年時才終於生下的唯一兒子和媳婦，也都被暗殺了。

凱爾發現安東尼歐看向自己的眼神出現了變化。

這也代表凱爾．海尼特斯這個人在他心中是合格的。

亞伯特王儲嘆了口氣後點點頭，「如果是這個屋子的主人，那點錢我不會在意的。不過我說啊——」

不過那個「開心」，僅限對凱爾自己而言。

一表人才——用這個詞來形容安東尼歐再適合不過了。

繼承人選當中，唯一活到最後的就只剩索納塔了。

話一說完，安東尼歐便放開了凱爾的手，凱爾也乾脆地往後退了一步，兩人短暫的對話就這麼結束了。

當然是一場開心的對話啊。

凱爾也同意拉恩說的話，不過他仍以一副不好意思的神情，用正直堅定的語氣，回應了皇太子。

一頭白髮的女人聽到後露出了一抹微笑，「那是當然的了。」

除了索納塔公爵親自接待的亞伯特王儲，其他使節團成員都是交給安東尼歐來負責，他正在和王儲身邊的幾名主要官員噓寒問暖。而由於剛剛在首都遊行時，凱爾就走在王儲的後方，因此理所當然地，凱爾現在也和那些主要官員站在一起。

這一點，凱爾在見到他的那個瞬間就很肯定。

一個是羣龍無首的東北部中最強的家族——海尼特斯伯爵家的長子，一個是屹立不搖的西南之主——吉耶勒公爵家的繼承人。

在那個過程中，家中老麼索納塔的丈夫、兒子以及媳婦，在一場馬車翻覆事故中喪命，索納塔當時沒有與他們同行，而是與孫子安東尼歐待在一起，因而保住了性命，那時候安東尼歐纔出生不到一年。

在和使節團的官員們打完招呼後，安東尼歐．吉耶勒便向凱爾．海尼特斯伸出了手。其實依照他原本的性格，他絕對不會主動向階級比自己低的家族成員打招呼。

安東尼歐對着亞伯特王儲低下頭，「王儲殿下，能再次見到您是我無上的光榮。」

「看來安東尼歐少爺很快就要繼承家族大業了？」

「你好啊，安東尼歐少爺。」

「您請說。」

「摩戈勒帝國的皇太子應該認得你吧？」

「皇太子殿下，非常高興能見到您。」

凱爾握住了安東尼歐的手，用端莊又自信的語氣開口道：「安東尼歐．吉耶勒少爺，能和您見面是我的榮幸。能親眼見到守護西南部國境的家族，我由衷地感到開心。」

這就是處世之道吧。

凱爾非常小聲地講了句悄悄話：「希望下次有機會能和安東尼歐少爺坐下來，一起喝一杯聊聊天。」

安東尼歐是一個會按照自己建立出的一套標準來判斷他人的好壞，並決定待人態度的人。

在所有兄弟姐妹中，只有索納塔活了下來，身爲唯一一個前公爵下一代的直系血親，她登上了公爵之位。不過她和史丹侯爵家不同，她接納了其他活着的親人，並且將安東尼歐當作是內定的繼承人培養。

「大王子可不是個好欺負的人。安東尼歐，你要是太小看他就會喫虧，記住奶奶的話。」