第八章：不熟練的櫃檯小姐愛麗絲

第八章：不熟練的櫃檯小姐愛麗絲

幾天後，窗外終於不再飄着紛飛的雪片了。

清晨的陽光透過半開的窗簾，落在桌上的果盤上，那上面還擺着我昨晚喫剩下的一顆蘋果，紅彤彤的果皮亮得像新塗上的顏料。屋檐上還掛着幾條細長的冰棱，水滴沿着它們的尖端凝聚、滑落，落在院子裏半化的積雪上，發出極輕極輕的聲響。

空氣依舊帶着冬天特有的涼意，但比起前幾天那種讓人一縮脖子就不想出門的刺骨冷，已經緩和了不少。

我用勺子輕輕攪動碗裏的燕麥粥，看着熱氣在面前升起，模糊了愛麗絲的影子。她正坐在對面，用叉子叉着一塊塗了黃油的麪包，咬得很用力，像是和麪包有什麼深仇大恨似的。愛麗絲雖然做飯簡直就是災難，不過非常簡單的熬粥她還是能做到的，雖然感覺米被她煮得有些久已經老了，還很黏稠。不過算了，這對她來說已經做得想當不錯了。

自那天發燒之後，我被迫在牀上躺了兩天半。那段時間的記憶有點糊，模模糊糊的畫面裏有約爾替我換溼毛巾、端水、輕聲說些什麼，也有愛麗絲坐在牀邊皺着眉頭碎碎念，說我連自己都照顧不好。

第三天清晨，我醒來時才發現額頭不燙了，喉嚨雖然還是有點幹，但整個人已經能精神些。今天甚至可以自己推着輪椅在屋裏轉兩圈，身體也逐漸精神了起來。不過約爾好像有點奇怪，他看到我從被褥裏出來便讓我不要出來。我覺得這根本就是保護過度了。

眼下的情景也是這樣，當我說想要去公會的時候，他看上去有些不太開心。

「今天……要去公會嗎？」他放下湯匙，語氣有點焦躁。

「嗯，已經幾天沒去了，文件壓着可不會有人來處理哦。」我點點頭，又瞥了眼正扒着麪包啃的愛麗絲，「順便，你也別再窩在家裏打瞌睡了。」

「纔不是瞌睡，是冬眠！」

她很認真地糾正，彷彿這是一個足以上臺辯論的觀點。

「行行，愛冬眠的熊——愛麗絲女士。」

我沒忍住笑出聲來，低頭喝了一口粥，熱度從舌尖一直暖到胃裏。

早餐後，我們各自回房換衣服。外套、圍巾、手套一件不落，畢竟雖然雪停了，但冬天的風可不比雪溫柔多少。

我坐在牀邊，一件一件地穿好衣服，把披肩搭在肩上。約爾替我係好外套的扣子時，指尖微涼，我抬頭看他，他只是低低地嗯了一聲，然後退後一步，彷彿剛纔那點動作只是隨手幫忙。我衝他笑了一下。到了院子裏，馬車已經備好。友友站在一旁，尾巴輕輕甩着，蹄子在雪泥上踩出一聲悶響，像是在催促我們快些出發。

約爾先檢查了一遍繮繩，又蹲下去看了看車輪。

「今天……路有點滑。」

他站起來時順口說了一句。

「那就拜託你慢一點，車伕先生。」

「露露，這個狼皮的分級是按毛色還是按大小來着？」

愛麗絲總是這樣，做事的時候很有幹勁，可一旦流程出了細節問題，她就幾乎束手無策。

「這是——呃，等一下，我查查表……」

她把一疊登記表翻了個遍，動作很快，但每翻一頁紙都「嘩啦」地響，像是刻意要表現自己很熟練，結果紙角被她捲成一團。

「……按毛色，白色的是上等，灰色的是普通。」我小聲回答。

「不是！我已經做了——」她停頓了一下，低聲補了一句，「好幾個月……」

「今天累啦，肌肉沒力氣呀露露，讓約爾幫你吧。」

愛麗絲哼哼地跳上車廂，把手伸出來想拉我一把，忽然又把手縮了回去，她立刻轉過身把我無視了過去，欸，這是怎麼了？

我則安靜地坐着，看那些被積雪包裹的屋頂、半掩的木門，還有遠處冒着煙的煙囪，城鎮像是從漫長的冬眠裏慢慢甦醒。

我笑着回應。

愛麗絲一會兒探頭去看松枝上的冰花，一會兒伸手去接風裏飄下的雪屑，活像第一次出門的小孩。

聽到我的聲音過後，他很快從前面跳了下來，疑惑地看着我。

等那冒險者拿着證明走後，她才長出一口氣，轉過頭來對我笑得很得意，像是在說「看吧，我也能行」。

克萊麗莎緩緩地半眯着眼睛，苦笑了一下。

她翻到登記本的某一頁時忽然皺起眉頭，像是遇到了什麼難題，她朝我這邊看了一眼，又忽然搖了搖頭，好像在糾結什麼，過了好一會她才悄悄探過身來，用只有我能聽到的音量說：

「哦哦，我明白了！」她點頭，低頭刷刷寫了起來，結果不知是太緊張還是算錯，她最後填的數量比實際少了一對。

「約爾，約爾。」

「哼哼，今天的我可是活力滿滿哦！」

先不說這句聽起來像是餐館招呼客人的臺詞，這個語氣也實在是太輕快了吧。

愛麗絲眨了眨眼，不知道是被誇了還是被調侃了，反而更用力地蓋上了印章。那一聲「咚」大得嚇我一跳，墨跡還濺出一點點到表格的邊緣。

「好久不見啊，露露。」

畢竟，即使已經過去了幾個月。

不是吧……

「好！」她立刻筆下飛快地寫了起來。

大叔被問得一愣，畢竟，這種問題也太過基礎了。

馬車駛出院子，輪子碾過雪泥時發出細細的「咯吱」聲。兩側的林子還披着厚雪，陽光透過枝丫灑下來，映在地上形成無數細碎的光斑猶如一片片碎銀。

那個冒險者愣了一下，好像被她的熱情嚇到，不過還是把背上的麻袋往櫃檯上一放，發出沉悶的一聲響。那麻袋口被系得死死的，愛麗絲抓了半天沒扯開，最後直接雙手抱起來用力一抖，「啪」的一下散開，裏面滾出來幾塊沾着血的狼皮，還有兩根歪歪扭扭的獠牙。

「當然是一對一對算啊。」

等我們進了城，街道兩邊的店鋪門口掛着風乾的肉和醃菜，商販在門前掃着積雪。

愛麗絲拍了拍櫃檯上的木面，抬頭衝排在隊伍最前面的冒險者笑道。

進入城門前，路上已經能見到不少人影。有人揹着獵物，有人推着裝滿柴火的木車，還有幾個孩子在結冰的路邊追逐，比起前幾天安靜得只能聽到風聲的日子，現在的熱鬧讓我有種錯覺，好像冬天已經過去了。

「怎麼了？」

＊

「好！你的登記完成了！」她把紙遞回去，語氣像宣佈勝利一樣。

第一個冒險者走後，隊伍很快又往前挪了一步。

實在是沒辦法，我只能呼喚他的名字。

愛麗絲在工作的時候，也完全可以用災難來形容。

那冒險者看着她的手法，忍不住開口：

「愛麗絲罷工了，把我抱上去吧。」

他把東西放下，聲音非常低沉渾濁。

他有些猶豫地，微微地點了點頭。

「……嗯。」

我剛想提醒，她卻一把蓋上登記本，抬頭笑得無比燦爛。

愛麗絲就這樣合上了眼睛，腦袋靠在牆壁上。

「謝謝。」我低聲說。

愛麗絲精神一振，飛快地拿起筆準備登記，可還沒寫兩個字，她就停下，盯着那堆獠牙發呆。

約爾先下車，伸手扶我下去。我這次沒開玩笑叫他「車伕先生」，只是輕聲說了句「麻煩你了」。他的手掌依舊帶着室外的涼意，可掌心卻感覺很是溫暖。還在外面，我們就能聽到木地板被靴子踩得咚咚作響，位於外面的委託佈告欄前擠滿了人，嘰嘰喳喳地討論着什麼。有人笑得大聲，有人皺着眉翻看手裏的委託書。

推門進去的瞬間，冷風被隔絕在外，室內的暖氣撲面而來，帶着木柴燃燒後的香味，還有一絲絲咖啡豆似的苦香，那是櫃檯邊新煮好的熱飲。

冒險者公會的門口，比我想象中要熱鬧得多。有人在卸貨，也有人拎着獵物的尾巴和角往裏面走，腳步急得像是怕錯過什麼好事。雪停了，大家的節奏都被推快了幾分。畢竟馬上就要面臨新年了，而且下一次下雪也不知道是在什麼時候，多做些準備總是沒錯。

「第一次看櫃檯小姐這麼……生動的。」

「歡迎光臨——啊不對，歡迎回來！」

克萊麗莎正一邊熬着咖啡，一邊抄我打招呼。

「小姐，你是不是第一次幹這個？」

最後還是約爾輕而穩地抱我上車，輪椅被他放到車廂的另一側固定好。等我坐定，他又把毯子蓋到我腿上，邊角壓得很服帖。

雖然態度好像有點不太好，但也不怪她。

「野豬皮，兩張，外加一袋豬獠牙。」

「愛麗絲……？」

「哎呀，愛麗絲，你也睡醒了？」

登記完材料之後，她開始數獠牙的數量，本來應該是簡單的「二」這個數字，結果她手裏的筆一滑，寫成了個四不像的「3」，那冒險者在一旁看得忍不住笑出聲。

「好啦，交給我就行！」

廣場上的石像肩頭還壓着一層薄雪，有人靠在它的基座上喫烤栗子，香味順着風鑽進我的鼻子。

「……這些牙是成對算，還是一顆一顆算啊？」

下一個上來的是個身材壯得像熊一樣的大叔，腰間掛着半截鐵鏈，肩膀上搭着一張獸皮，看毛色應該是野豬的。那皮子在冬日的空氣裏帶着一股難聞的味道，大概是腥臭味，混着雪水滴在櫃檯邊緣。

大叔看了看我，我只能回以一個禮貌的微笑，反正，等他走後我會悄悄幫她改過來。

沒等我鬆口氣，第三個客人就走了上來。

這是個穿着斗篷的小個子青年，腳邊還放着一個用布袋裝好的木箱。

愛麗絲好奇地探頭，露出疑惑的表情問。

「裏面是什麼？」

「魔源水晶，三十塊。」

愛麗絲像撿到寶一樣把箱子抱上櫃臺，可一鬆手，箱子裏的魔源水晶就「嘩啦」一聲全倒在了櫃檯面上，亮晶晶地滾得到處都是，有一顆甚至滾到我這邊的桌腳下。

「哇——等、等一下！」她慌忙伸手去撿，結果筆從耳後掉了下來，啪地落進那堆水晶裏。她一手拿筆一手撿水晶，花了好半天才全部撿起來。

「三十塊，對吧？」

「嗯。」青年點頭。

她低頭開始數，一邊數着一邊嘴裏還唸叨：「一、二、三……十七、十七、十八、十七，咦？」

她邊數邊把數過的水晶又推回原來的堆裏，徹底亂了。只好重頭再數一遍，這次她格外小心，可數到二十九時，又被青年的一句「你數錯方向了」打斷。

我看她臉都憋紅了，差點忍不住笑出聲。

終於送走青年後，下一位是個戴着圓框眼鏡的文質彬彬的牧師。他遞過來的是一疊整齊的紙，上面是完成委託的各種證明。

愛麗絲接過來翻了兩頁，表情一下子變得很認真。

「請稍等，我覈對一下價格……」她翻出公會的價格手冊，一頁一頁找，翻得飛快。可是找來找去，偏偏找不到對方需要的那一項。

「露露——」

她悄悄地朝我這邊靠了過來，輕聲叫着我的名字。

「翻到附錄第二欄。」我小聲提醒。

「哦哦！原來藏在這裏啊！」她喜滋滋地翻到那一頁，可不看還好，一看直接喊出聲，「咦？價格怎麼比我記得的少一半？」

「因爲冬季任務價格會調整。」我說。

約爾走過去扶我上車，動作一如既往地穩。愛麗絲則在後面幫我把毯子鋪好，接着又小聲地說：

「露露，幹嘛——？」

她抬起頭，眼睛亮了亮，像是把這句話當成了最高評價。

「好了，我們去喫飯吧。」我說。

到了下午，愛麗絲還是跟往常一樣，這份工作真的適合她嗎？我有些懷疑，康拉德會長爲什麼要安培她這樣一份工作呢？不過，看着愛麗絲匆匆忙忙的聲音，以及滿腹熱情的樣子，我倒是覺得，即使不適合也沒關係了吧。她看上去，似乎挺開心的樣子。

我忍了半天，最終還是沒忍住笑出來。

「你上午很努力了哦，下午繼續加油吧。」

我想了想，沒有直接回答她的「不錯」，而是換了個說法。

我輕輕笑了笑，替她把歪歪扭扭的字補正，又把幾份寫錯的單據放到一邊準備重寫。

我笑了笑，伸手摸了摸愛麗絲的頭髮，很柔軟。

「嗯，有點……」她聲音悶悶的，「不過今天我是不是做得還不錯？」

整個上午，愛麗絲的櫃檯上不是傳來「咚」一聲蓋章的響動，就是夾雜着「哎？不對！」、「等一下——」、「露露，這個怎麼寫來着？」的碎碎念。

偶爾有不趕時間的冒險者會笑着提醒她幾句，有的乾脆幫她把材料按順序排好；也有急性子的催促她快點。可無論如何，她都是一副認認真真想把事情做好、又手忙腳亂的模樣。

早起接單的冒險者們已經陸續出發，只剩下幾位坐在角落裏慢慢喫午飯的人，以及偶爾進來取暖的路人。壁爐的火噼啪作響，窗外的陽光透進來，在地板上投出一片溫暖的斑紋。

傍晚時分，公會里的喧鬧聲逐漸退去。

等到中午喫午飯的休息時間，她整個人往椅背上一靠，長長地呼出一口氣，像是剛經歷了一場長途奔襲。

＊

也許真是這樣吧。

愛麗絲那邊終於也告一段落，她趴在櫃檯上，臉埋在手臂裏，金色的髮絲垂下來，輕輕晃着。

「小心長胖哦。」

「嗯！我想喫烤雞蛋！」

「困了？」我問。

不遠處，約爾已經在門口等着了。他倚着門框，雙手插在口袋裏，目光落在我們這邊，見我看過去，便微微抬了抬下巴，我知道他的意思。

我看着她那副認真的表情，忍不住笑了。

我把手裏的最後一份文件收好，伸了個懶腰。

「呼——結束啦，結束啦！」

不過，即使不這樣，也沒什麼關係。

我笑着搖搖頭，把輪椅轉向出口。愛麗絲連忙跟上，順手抓起了自己的披肩。

「啊……對哦！」愛麗絲恍然大悟，一邊在本子上改價格，一邊還小聲嘀咕着什麼。

她像是小孩那樣，很嬌弱地說。

「至少，沒有人衝着你發脾氣。」

推開公會的大門，冷風帶着陽光的清冽味道撲面而來，街上的雪已經化得差不多了，水窪裏映着半邊藍天。

「我還沒胖過呢。」

「等我再熟練一點，你就可以安心偷懶啦。」

馬車就在不遠處等着，友友甩了甩尾巴，蹄子在石板路上發出輕脆的聲響。